Книга советского и российского социолога Поляковой Н.Л, впервые изданная в 2004 г., является классикой социологической научной литературы, учебником социологических теорий общества XX в. для целого поколения студентов. В работе упорядочены и сведены воедино разработанные социологической наукой представления о развитии обществ XX в. (от теорий «организованного капитализма» до теорий «информационного общества»), изложена целостная картина социальных трансформаций XX в.
Капитализм свободного рынка, сформировавшийся к концу XVIII века, достиг пределов своего развития в 60—70 гг. XIX в. и одновременно с этим вступил в полосу структурного кризиса, выход из которого был возможен только на основе пересмотра базисных принципов функционирования общества и экономики.
Вместе с XIX веком уходят в прошлое общества, базирующиеся на принципах свободного рынка, ничем не ограниченной конкуренции, свободно действующем индивиде. Уходит в прошлое либералистская система взглядов на отношения индивида и общества, государства и общества, государства и экономики. XX век становится веком, принесшим совершенно новый социальный порядок, получивший название организованного (а не либерального) капитализма, государственно-монополистического капитализма, империализма.