Андрей Орлов

Призрак лагеря «Грауенхафт»

Ужастики

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Андрей Орлов, 2018

Ужастиков бояться не стоит. Все кошмары живут в нашей голове. Ведь именно оттуда появляются все истории, рассказы и страшилки. Желаю тебе в этой книге увидеть не только приключения главных героев и их борьбу со злом, но и прочувствовать эмоции, которые они испытывают. Здесь ты найдешь намного больше добра и отваги, чем страха и кошмаров.

Вперед?

16+

ISBN 978-5-4490-3404-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Призрак лагеря «Грауенхафт»

Об ужастике

Сюжет книги завязан на том, как проходят осенние каникулы брата и сестры. Вместе они отправляются в лагерь под названием «Грауенхафт». На первый взгляд, их ждет обычный отдых в самом обычном месте. У главного героя Марка Коллинса, наконец, получается, завести себе друзей, чего не удавалось раньше в школе. А его сестра получает возможность выйти из-под контроля родителей и своего старшего брата, о чем она так давно мечтала. Но все меняется, когда подросткам угрожает настоящая опасность.

В главах этой истории можно заметить, как меняются и растут герои сюжета. Трудности, которые встречаются на их пути, приходится преодолевать в одиночку, без помощи взрослых. Это их и закаляет. Читатель может не только погрузиться в мир фантазий и захватывающих приключений, но и поставить себя на место героев. После всех кульминационных действий Марку, его сестре Кэти и другим друзьям все же удается справиться с теми кошмарами, которые встречаются в лагере «Грауенхафт». Они не только одолели зло, но и укрепили свои дружеские взаимоотношения.

Глава 1

— Не могу поверить, мам, неужели мы действительно с Кэти этим летом едем отдыхать в лагерь? — спросил Марк Коллинс.

— Да! И вы не поверите, куда именно! — обрадовала нас миссис Коллинс.

— Куда? — вскрикнули мы с Кэти одновременно.

Я и Кэти — родные брат и сестра. И мы просто обожали лагерь под названием «Грауенхафт». Почему у него такое прозвище? Я и сам этого не знал до того, как не побывал там. Мы живем в небольшом немецком городке неподалеку от столицы. Обычная семья с типичными проблемами и заботами.

— Вы едете в лагерь «Грауенхафт»! — наконец объявила нам мама.

— Ура! — воскликнул я.

— Да! Дай пять, Марк! — когда мы с Кэти радуемся или происходит что-то счастливое, мы всегда бьем друг другу ладонь, затем стукаемся кулаками и в конце издаем шипящий звук, продвигая пальцы вперед, изображая множество извивающихся червяков.

— Ну а теперь — марш по комнатам и ложитесь спать, завтра к десяти утра вам еще нужно успеть собрать чемоданы, — приказала мама.

Я безумно хотел поделиться этой новостью с отцом, мистером Коллинсом, что на эти осенние каникулы мы поедем в лагерь нашей мечты — лагерь кошмаров. Не могу точно обосновать, почему он именно носит такую характеристику и какие кошмары там творятся на самом деле, но уверен, это всего лишь легенды. Там должно быть весело, как нигде. Но папы, как всегда, с нами рядом нет. Он всегда в разъездах. Бесконечная работа и командировки, из-за чего видим мы его очень редко.

— Я обязательно позвоню утром Ханди и расскажу о нашей поездке, она мне не поверит, — сказала Кэти по пути наверх в наши комнаты.

Ханди — это подружка Кэти. Им обеим по восемь лет, а мне, кстати, двенадцать. Когда они вместе приходят к нам домой, то для меня начинается самый настоящий кошмар, может быть и хуже, чем в лагере «Грауенхафт». Но вскоре я убедился, что это не так.

Они вместе, Кэти и Ханди, очень любят заходить в мою комнату и наводить там жесточайший хаос. Там обязательно не окажется ни одной моей видеоигры, и найти их можно будет только в будке нашей собаки, кокер-спаниеля Дорри. Ну почему они всегда их прячут именно туда? После пребывания в домике у Дорри всем моим играм можно было сказать прощай, так как от них остаются лишь пластиковые щепки.

— Не вздумай распускать нюни и просить маму, чтобы Ханди поехала с нами, — посоветовал я Кэти.

— О! Это гениальная идея! Займусь этим прямо сейчас! — Кэти развернулась и поскакала вниз по лестнице назад к маме.

Но я точно знал, что мама не станет отправлять эту ненормальную подружку моей сестренки вместе с нами в лагерь. Поэтому спокойно пошел спать.

Глава 2

В половину восьмого утра меня разбудила Кэти. Я еще спал, но чувствовал, как она меня трясет и что-то кричит в ухо. Нехотя я открыл глаза. До ужаса не хотелось вставать и выползать из-под теплого одеяла. На дворе осень, поэтому и настроение было остаться в кроватки как можно дольше. Надо мною висела маленькая голова с рыжими косичками и множеством конопушек на лице.

— Если ты не хочешь опоздать на автобус, тогда вставай, соня! — пищала Кэти. — Я тебя ждать не буду. И кстати, Ханди едет с нами.

— Что?! — я вмиг подлетел и встал на ноги. — Этот монстр едет с нами?

— Сам ты монстр, она моя лучшая подруга! — пробубнила моя сестра и скрылась за дверью моей комнаты.

Не могу в это поверить. Теперь придется оставить все свои игры, пазлы с пиратами, любимую приставку дома, потому что эти двое обязательно все куда-нибудь упрячут. Утро уже не задалось. Но я не могу упускать такую возможность и отказываться от «Грауенхафта» из-за какой-то мелкой девчонки. Вариант первый, я еду пустой.

— Отлично! Сначала со мной был один монстр, но теперь их два, — сквозь зубы процедил я.

Мы, конечно, с Кэти часто вместе веселимся и кажемся примерными братом и сестрой, но поверьте, так бывает далеко не всегда.

Я умылся, собрал свой багаж. За это все время, как ни странно, ко мне не забегала Кэти и не торопила меня. Наверное, сидит под дверьми и ждет свою Ханди.

Сумки я оставил возле шкафа и спустился вниз на завтрак. Зайдя на кухню, я увидел Кэти, она сидела возле входной двери прямо на чемоданах. В глазах летало глубокое ожидание.

— Доброе утро, дорогой, — мама подошла и клюнула меня в лоб. — Как спалось? — спросила она.

— Хорошо, не считая того, что наутро я узнал о Ханди, — недовольно ответил я.

— Не сердись, Марк, но Кэти сказала, что ей там будет скучно: ты найдешь себе новых друзей, а она останется одна. Поэтому я и разрешила поехать Ханди вместе с вами.

— А разве ее родители не против того, чтобы она одна ехала в лагерь?

— Нет, напротив, они были очень рады, что их дочь сможет так весело провести свои каникулы. Они как раз на несколько недель уезжают в Берлин.

Ну и ладно. Хоть у меня и не было в планах находить себе там новых друзей, что обычно очень плохо получается, но придется этим заняться.

Я позавтракал, затем поднялся к себе в комнату и включил компьютер. Хочу перед отъездом пообщаться с одноклассниками в сети.

— Зачем Кэти так рано собралась и теперь сидит в дверях?

Глава 3

Я смотрел в окно нашего небольшого автобуса и видел, как перед моими глазами мелькало множество разных деревьев. Было раннее осеннее утро, но солнце уже встало. На улице немного прохладно. Ехало нас в лагерь примерно пятнадцать человек.

Неожиданно ко мне подсел какой-то мальчишка моего возраста. Он был взбудораженный и веселый. До его появления я сидел один и наслаждался одиночеством.

— Эй, привет! Меня зовут Грег, а тебя? — воскликнул он.

— Очень приятно, я Марк, — как можно приветливее ответил я.

— Ха, как собачку у моей бабули, правда, она умерла два года назад, ну да ладно.

Я в ответ промолчал. Мне стало немного неловко от такой странной ассоциации к моему имени. И я просто отвернулся и продолжил наблюдать за проносящимся мимо окон лесом.

Еще в автобусе с нами ехала сопровождающая. По пути она рассказывала о разных известных местах, интересных поместьях, которые раньше принадлежали влиятельным людям, и прочих вещах, которые мне казались познавательными. Но вскоре я ее уже не слушал, мой разум был полностью погружен в мысли о лагере. Хорошо ли мне там будет, смогу ли я действительно там найти новых друзей или все как обычно? Потому что в школе у меня друзей почти нет. Только виртуальные, но разве это друзья? Кстати, а Дорри мы взяли с собой. Она у нас очень спокойная собака, без повода никогда ни на кого не лает и тем более не укусит. Сейчас она сидит где-то впереди вместе с Кэти и Ханди. Кэти всегда нравилось ездить на переднем сиденье. Особенно когда мы всей семьей куда-нибудь выезжаем, то начинается страшный бой за это место рядом с отцом. Чаще всего, конечно, победу одерживает мама. Кэти в принципе очень упрямая и настырная, хотя я бы это назвал избалованная.

— Дети! Минуту внимания, пожалуйста! — провозгласила женщина, которая нас сопровождала в поездке. — Мы уже почти подъезжаем в лагерь «Грауенхафт»!

Все пассажиры громко захлопали и засвистели, я в том числе. Мы начали въезжать в темный лес. В автобусе мгновенно стало темно. По салону пробежала волна удивления и множества возгласов.

Многие ребята продолжали бурно обсуждать лагерь. Кто-то рассказывал истории с прошлого пребывания там, некоторые внимательно слушали. А я так же продолжал тихо сидеть возле своего окна и иногда обращать внимание на происходящее вокруг меня. Еще пару мгновений, и мы прибудем в «Грауенхафт».

— А хотите, я вам расскажу одну историю про «Грауенхафт»? — громко спросил Грег, тот парень, что подсаживался ко мне.

Никто не ответил, но он продолжил:

— Я уже там однажды отдыхал. Поэтому кто как ни я введет в курс всех интересных легенд и событий этого места.

— Это все выдумки, можешь даже не начинать! — выкрикнула Кэти с переднего места.

— Нет, это все правда!

Кажется, всем действительно стало любопытно. Умеет же привлечь внимание к себе!

— «Грауенхафт» старый лагерь, ему примерно двести пятьдесят лет.

По автобусу снова прокатилась волна оханий.

— И частенько поговаривали, что там видели призрака! Показывается он только в лесу. Возле самого лагеря его никогда не бывает. Вроде как боится людей. Это бывший лесник «Грауенхафта». Погиб он давно, возле самого старого дуба. Находится он в самой глубине, в чаще леса, куда очень редко проходят лучи солнца, даже в самый ясный день. Похоронен он был там же, возле дуба.

По моему телу пробежали мурашки. Ведь именно сейчас мы ехали по этому лесу, было тускло, и кто знает, вдруг это и есть чаща леса, и…

Я остановил себя на этой мысли, так как не хотелось портить представление о лагере какой-то старой байкой. Правда это или нет, никому не известно. Думаю, Грегу уж точно.

Я повернулся в сторону окна. Ехали мы медленно, поэтому деревья не мелькали так быстро и расплывчато. Можно было видеть высокие стволы, горы сухих веток и желтой листвы. Все казалось таким безжизненным. Ни капли света и радости.

Вдруг в этот момент из-за дерева показалась чья-то голова. Сразу было непонятно, мужчина это или женщина, капюшон это был на голове или длинные волосы. Я вытянул шею и стал всматриваться сильнее. Не может быть! Неужели я только что видел того самого призрака, о котором говорил Грег? Сердце стало биться чаще. Мурашки не уходили, а продолжали осыпать все тело.

Еще раз! Эта голова показалась мне еще раз! На этот раз я не выдержал:

— Смотрите! Там призрак! Тот самый лесной призрак!

Глава 4

— Где? Где он?

— Правда?

— Подвиньтесь вы, дайте и мне посмотреть!

— Где он? Я не вижу!

Все перебежали на правую сторону автобуса и пялились в окно, разглядывая призрака. На секунду мне показалось, что автобус не выдержит и от перевеса свалится на землю.

— Это всего лишь лисица! — крикнул Грег. — Надень очки! Тебе показалось, болван!

Все вокруг раздались диким хохотом. Я покраснел. У меня было такое ощущение, что сейчас взорвусь от стыда. Хотелось провалиться сквозь землю. И как я мог так оплошать? Какой еще призрак? Эти рассказы Грега совсем сбили меня с толку, и я поддался своим фантазиям. Никакого лесного привидения нет!

— Успокойтесь, пожалуйста, и сядьте на свои места. Мы уже приехали! — скомандовала женщина с микрофоном в руках.

Теперь все будут тыкать в меня пальцем и говорить, что я последний идиот. Как можно было принять лисицу за призрака старого лесника?

Все снова заняли свои места. Мы действительно заезжали в лагерь «Грауенхафт». Уже были видны высокие железные заборы. Они были ужасно ржавые. Как мне показалось, их не красили лет сто.

— А от чего умер лесник? — спросила какая-то маленькая девочка, сидящая возле меня.

— Этого никто не знает, — сразу же ответил Грег. — Но если будешь много знать, он придет к тебе ночью и…

— Грег! — воскликнула миссис женщина-экскурсовод. Имени ее я почему-то не запомнил. — Сядь и молчи! Прекрати всем рассказывать глупые истории про этого лесника. Никто его никогда не видел. Не нужно пугать всех вокруг!

— Но это правда! — возразил он.

— Довольно!

Грег послушно сел, уткнулся носом в окно и замолчал.

После ржавых заборов начали появляться небольшие двухэтажные домики. На вид они казались не такими плохими, как заборы, а даже ухоженными. Красивые кирпичные дома, лужайки возле входа, серые крыши с трубой для дымохода.

— Тут мы будем жить? — спросила Кэти.

— Нет, эти дома предназначены для персонала. Здесь живут вожатые, повара, инструктора и другие люди, которые будут работать с нами, — ответил Грег.

Ему что, заплатили за пиар «Грауенхафта»? Всегда вставить пару слов в любое предложение, даже где его не спрашивали. Мне этот тип уже надоел.

Автобус продолжать тихо ехать дальше. Через мгновение он свернул налево и снова ехал прямо. За окном показалось озеро. С виду не скажешь, что люди тут купаются. Оно было очень мрачным и серым. По берегам небрежно росли камыши. Не видно было ни пирса, ни причала, ни пляжа.

— В этом озере вам купаться нельзя! — предупредила наша сопровождающая, словно в ответ моим мыслям.

— Сейчас осень, на улице холодно и купальный сезон уже закончился, — добавил Грег, — это мы знаем.

Она недовольно кинула взгляд в сторону Грега. Дам голову на отсечение, что не одному мне он не нравится.

— А почему домики вожатых находятся так далеко от главного корпуса? — спросил я.

Хотя еще не было видно, где именно находится этот главный корпус, но и домики для персонала уже давно скрылись из виду.

— Я не знаю. Наверное, так задумали инженеры, когда строили этот лагерь. И «Грауенхафт» был построен ровно восемьдесят лет назад. В этом году у него юбилей. Возможно, вам устроят осенний пир и угостят фирменным тыквенным пирогом, — похвасталась женщина.

В этот момент все уставились на Грега. Ведь именно он сказал всем, что лагерь появился двести пятьдесят лет назад.

— Подумаешь, разница-то всего в сто семьдесят лет. Ничего страшного, — возмутился он.

Этот парень точно странный. Некоторые девочки захихикали, смотря на него. Грег слегка покраснел.

«Твой черед попадать впросак, Грег», — с мистикой подумал я.

— Смотрите! — воскликнул мальчик, сидевший слева от меня на другом ряду.

Я посмотрел в окно. Это было невероятно. Просто нечто! Автобус поднимался на небольшой холм, и у всех на глазах вырастал замок, словно появлялся по волшебству. Огромный и красивый. С множеством башен и острыми куполами. Стиль средневековья только придавал ему свойственный шарм и таинственную атмосферу.

— А он точно не был построен двести пятьдесят лет назад? — спросила та же девочка, которая сидела возле меня. — Ну уж очень он старый.

Такого замка я никогда не видел. Хоть и у нас в Германии много таких мест и городов, где еще сохранились постройки того периода, но мне до этого времени увидеть такое не доводилось.

Мы уже подъехали совсем близко. Теперь замок можно было разглядеть еще лучше. Не могу дождаться, когда откроют уже эти двери и можно будет забежать внутрь! Его стены выложены из очень старого красного кирпича. На мой взгляд, дома для персонала намного моложе.

На каждой отдельной башни висели шикарные балконы. Все окна закрывали стекла из красивой мозаики. Очень могущественное сооружение. Эмоции были неоднозначны. То ли брало в страх перед такой махиной, то ли это было восхищение, чувства которого я еще так сильно не испытывал.

Автобус затормозил, и двигатель заглох. Наконец-то можно выходить. Многие ребята оставили свои сумки и чемоданы на местах и поспешили выбежать на улицу. Я в том числе.

Небо было затянуто крепкими тучами, но через некоторые лазейки лучи пробирались сквозь и освещали верхние участки замка. Он оказался еще выше, чем это виднелось с окна автобуса. Сложно сказать навскидку, но думаю, он не меньше этажей девять.

К нам подошел новый инструктор. Он достал свисток, зажал его зубами и издал длинный и раздражающий звук.

— Всем сейчас же построиться в колонну! — скомандовал тот.

Неужели тут будет как на школьном уроке физкультуры? Я очень не любил эти занятия. У меня не очень хорошо получалось отжиматься, бегал не так быстро, плохо выходило играть в футбол. Я в принципе не особо спортивный ребенок, из-за чего на этих уроках надо мной часто смеялись и подшучивали. И если этот инструктор хочет превратить мой отдых в стыд и позор, то много труда для этого ему не понадобится.

Но зато в своем классе я отличался по другим предметам. Например, по биологии, химии, физике и математике. Они мне нравятся и даются легко. Хотя французский язык иногда подводил. Приходилось брать дополнительные занятия и по вечерам сидеть с репетиром у нас дома. И если, к примеру,…

Я не успел закончить свою же мысль, как вдруг услышал страшный рев, доносящийся совсем рядом. Я испугался, и меня немного дало в дрожь.

Что это? Откуда доносится этот крик? Неужели я рано списал со счетов этого призрака?

Глава 5

— Эй, ты что не слышал команду?

Я стоял как вкопанный, не понимая, что происходит. Лишь через мгновенье я понял, что этот крик был вовсе не криком, а просто звуком свистка, который издавал инструктор. Я снова прозевал момент, и теперь толпа ребят хихикает, смотря в мою сторону.

Я очень часто попадаю в ситуации, когда выставляюсь посмешищем для остальных. Уплываю в свои мысли, забываю, где и с кем я, стою себе и фантазирую. А потом приходится краснеть и терпеть насмешки окружающих.

Я догнал колонну и встал в конец строя. Проталкиваться куда-то вперед и ловить на себе все еще издевательские взгляды не хотелось.

Наш отряд двинулся в замок. После того как все мы одолели ступеньки большого крыльца, перед нами открылась массивная дверь, и оттуда повеяло неприятным холодом. Мне стало немного зябко.

— Добро пожаловать в «Грауенхафт!» — торжественно объявил наш новый инструктор.

Все прошли внутрь помещения. Мне показалось, что на улице было даже теплей, чем тут.

Замок как снаружи, так и изнутри был впечатляющим: красивая мебель, огромный холл с высоким потолком, в середине которого висела огромная люстра. Светила она тускло, от чего в холле залито все было темно-желтым светом. Повсюду были расстелены старые и протертые годами ковры. Первые метра два стены украшали бордовые обои, а выше плотно выкрашены в серый цвет. Хотя, может, это и не краска, а просто такая порода камня.

— А теперь все встаньте вокруг меня, чтобы я смог видеть каждого! — снова воскликнул мистер инструктор. — Для начала познакомимся. Вы можете называть меня мистер Ангерт, Ганс Ангерт!

Кто-то среди толпы украдкой хихикнул. Мистер Ангерт сердито сдвинул брови, но не нашел глазами, кто именно произвел звук. Кажется, весело с ним не будет.

— Итак, вы находитесь в холле нашего прекрасного лагеря «Грауенхафт», в который мечтают попасть сотни детишек вроде вас. Я надеюсь, что мы отлично проведем с вами эти каникулы. Сейчас я вас немного посвящу в историю лагеря и немного расскажу о правилах. А дальше вы уже сами разберетесь.

Я продолжал озираться вокруг. Чтобы полностью разглядеть высокий потолок, приходилось сильно задирать назад голову. Тут было мрачно. Вся эта обстановка, эта старая мебель и паутина в углах не создавали доверия на полноценный отдых, какого ждут многие из нас.

Мистер Ангерт продолжал бурно что-то рассказывать и каждую секунду размахивал руками, указывая то на стены, то на не менее мрачного дворецкого, который ожидал своей очереди проводить нас по спальням.

Он указал на лестницы и коридоры, которые ведут на верхние этажи и где, по-моему, будет находиться спальный корпус. Света там не было видно, только кромешная тьма. Немного жутковато. Если взбредет мысль начать бродить тут по ночам, шансы встретить реального призрака очень велики.

Я вообще верил во много разных страшилок. Например, в призраков и чудовищ. Хоть мне и двенадцать лет уже, но мысли о том, что сейчас с темного угла на меня кто-то набросится, надолго меня не покидают. Не скажу, что это паранойя, но такое происходит. Нет, я не о нападениях на меня привидениями, а о мыслях. Хотя, может, именно эти мысли привели меня сюда…

После мы еще минут двадцать бродили с мистером Ангертом, и он показывал нам игровые комнаты, столовую, приказывал, куда можно ходить, а куда нельзя, показал несколько выходов с замка и многое другое. Куда бы мы ни заходили, везде было очень мало света. На окнах висели плотные и темные шторы, которые с трудом могли пропускать лучи дневного света, покрашенные стены обшарпаны, деревянный пол в спортзале протертый и бесцветный. Тут ремонт вообще делают? Создается впечатление, что Грег был все-таки прав насчет возраста «Грауенхафта». Все-таки больше причин с ним согласиться, чем наоборот.

Но я решил не забивать себе голову всякой ерундой. Мне еще нужно распаковать свои вещи, помочь в этом Кэти и Ханди и начать строить планы на сегодня. Кстати, а комнаты наши были шикарными. Они очень отличались от других помещений замка. Тут было очень мило и уютно, а самое главное — тепло. Большие и просторные кровати, махровые шторы, которые висели прямо до пола с остатком.

Я подошел к окну и отдернул штору в сторону.

— Ух ты, как красиво, — восхитился я. — И у нас есть балкон!

— И тут тоже, — добавил Грег, который сидел на своей кровати в другом конце комнаты и указывал на второе окно.

— Эй, Грег, а это правда, что лагерю уже двести пятьдесят лет? — спросил я.

— Конечно, идиот. Ты до сих пор не понял, что это был розыгрыш, просто шутка? — усмехнулся он в ответ.

Все, как обычно, взорвались диким смехом. Не понимаю, и что тут такого смешного? Это мне напоминало школу. Меня окружают одни болваны, которые без всякого повода готовы смеяться над тобой и без конца подшучивать.

Я не обратил на все это внимания, кинул свои сумки под кровать и пошел искать комнату Кэти, спрошу, как она тут освоилась. Например я пока что так себе.

Идя по коридору, я обращал внимание на стены, на которых висели разные картины. На них были изображены какие-то поля, люди в средневековых одеяниях, виноградные плантации, статные люди с сигарой в зубах. Некоторые портреты уж совсем казались мрачными. Неужели это должно как-то наводить на позитивные мысли? Лично меня нет! Я продолжал идти дальше. Коридор казался нескончаемым. Ковровая дорожка была мягкая, поэтому мои шаги совсем не было слышны. С обеих сторон моя тень то уменьшалась, то увеличивалась. Лампы светили редко, все в стиле «Грауенхафта» — минимум света, больше темных тряпок на стенах и потолках.

Вдруг в конце коридора что-то резко промелькнуло. Что-то очень маленькое и проворное. Я начал очень быстро и хаотично мыслить, пытая свои догадки, что же это могло быть. Сердце начало колотиться быстрее.

— Эй, кто здесь? — окликнул я нечто.

Но зачем?! Ведь в самых кошмарных фильмах и историях все именно так и происходит. Спросить кто здесь — это наиглупейшее решение. Я решил, что лучше уносить отсюда свои ноги, пока не случилось по праву что-то ужасное.

В этот момент это неизвестное существо пробежало снова, но на этот раз совсем рядом. Оно подкрадывается ко мне и готовится напасть! Что делать? Бежать назад? Но ведь коридор длиннющий, и я точно не успею ничего сделать, даже крик мой тут никто не услышит.

И снова оно пронеслось мимо меня. Я услышал хрип и топанье ног. Было темно и почти ничего не видно. Я замер. Оставалось только ждать.

Ждать, когда на меня нападут…

Глава 6

Неожиданно ко мне в ноги прыгнула собака. О черт, это же Дорри!

— Как же ты меня напугала!

В конце коридора послышалось чье-то хихиканье, и оно мне было знакомо. Из-за темного комода высунулась голова.

— Кэти, это ты? — позвал я ее.

Кэти и Ханди выбежали, закатываясь диким смехом. Им было очень весело, несмотря на то, что они бродят по темным коридорам замка.

Сколько в своей жизни мне еще придется терпеть насмешки?

На самом деле, Кэти редко себя так ведет и не всегда выкидывает в мою сторону разные шуточки. Это происходит только тогда, когда она вместе с этой чокнутой Ханди. Она полностью ее копирует и повторяет каждый шаг. Это, знаете ли, сильно раздражает.

— Ты испугался! Ты испугался! Струсил Дорри! — дразнила меня Кэти.

— Я не испугался!

— А вот и нет, ты сам только что в этом признался Дорри! — добавила Ханди.

— Тебя вообще не спрашивали, маленькая мерзкая мартышка, — огрызнулся я.

Ханди подбежала ко мне и ущипнула в бок.

— Ай, мне больно!

— Испугался Дорри! Струсил Дорри! — продолжали они в один голос меня дразнить и скрылись где-то снова в темноте. Я хотел было их догнать и остановить Кэти, но когда подошел ближе к лестнице, их уже не было. Как странно.

Я вернулся к себе в комнату. Непривычно, когда так много вокруг ребят. Все уже давно распаковали свои вещи, а мои чемоданы все так же неподвижно стояли возле кровати. Первую партию вещей я бросил в шкаф и тумбу, а остальное так и оставил лежать в сумке. Кровать моя тоже была в беспорядке, надеюсь, вожатый еще не делал обход, иначе мне влетит.

Как выжатый овощ, я плюхнулся в постель и принялся читать продолжение космических приключений «Капитана Летучего». Еще было время на то, чтобы пойти и тщательно исследовать замок, но не с кем. Друзей я пока что не нашел, а Кэти было не до меня. Да и вряд ли что-то изменится до конца нашего отдыха.

К нам в спальню зашел наш вожатый.

— Пожалуйста, внимание! Ровно через пятнадцать минут состоится общее собрание! Ждем всех без опозданий в нижнем холле. Мы ознакомим вас подробнее с правилами лагеря! За отсутствие следует наказание!

Через двадцать минут все уже стояли на собрании. Никто не посмел опоздать, по крайней мере с нашего отряда точно. Шел первый день пребывания в «Грауенхафте», а уже столько запретов и указаний.

Первым выступил старший инструктор лагеря. Его речь была нудной и скучной. Все про безопасность и порядок в отрядах, про то, что нельзя бегать в столовой и уходить за территорию лагеря.

— А теперь я бы хотел слово передать директору лагеря «Грауенхафт!» — объявил тот.

Весь зал раздался громкими аплодисментами.

— Здравствуйте, дети! — провозгласила она нас. Присутствующие снова начали хлопать, а кто-то даже и подсвистел. — Я очень рада видеть вас сегодня здесь. Рада, что вы выбрали именно наш лагерь и согласились провести эти каникулы вместе с нами. Уверена, что этот отдых запомнится вам на всю жизнь. Мы в этом вам поможем, не сомневайтесь!

Все это звучало очень мило, если бы не так угрожающе. Не знаю почему, но эти слова, сказанные улыбчивой тетушкой, у меня не вызывали доверие. Может, это снова моя бурная фантазия, а может, и какой-то знак.

Директор еще какое-то время продолжала говорить о разных интеллектуальных и развлекательных центрах, которые с удовольствием будут ждать нас во время отдыха каждый день. Давала множество советов, как правильно использовать свое свободное время и не отлынивать от утренней пробежки.

А я снова уплыл куда-то в свои полеты фантазий и мыслей. Мне было очень интересно выйти на улицу и исследовать всю местность, посмотреть на высокие деревья, на избушки для персонала, которые мы проезжали на автобусе, побродить в лесу. Директор нам пообещала, что в лес мы пойдем только дважды, это общие походы. Но думаю, будет нестрашно, если разок-другой я тайком схожу туда один либо с Кэти.

Очень странно осознавать то, чего ты еще не понимаешь. В тот момент я еще не знал, что может ждать меня в том самом лесу, помимо красивой природы. Если можно было бы вернуть время назад, я бы и носа не совал в этот проклятый лес…

Глава 7

На следующее утро сразу после завтрака нас отправили записываться в разные кружки и секции. Все как и велела нам директор — не тратить свое время зря. Выбор, на мой взгляд, был невелик. Нам предложили ходить на художественные занятия, на волейбол, футбол, баскетбол и в туристический кружок. Я выбрал последний, так как в нем было больше шансов проводить свое время вне лагеря, а именно за пределами «Грауенхафта».

После мероприятия распределений я направился к Кэти. Заглянув к ней в комнату, я обнаружил там только Ханди, которая читала книгу. Она умеет еще и читать, поверить в это не могу! Не хотелось с ней заводить диалог, но мне нужно было узнать, где сейчас моя сестра. Хочу спросить у нее, какую секцию выбрала она.

— Эй, Ханди, ты не знаешь, где Кэти?

— Нет, — отрезала она.

Странно, как она может не знать, где сейчас ее подружка. Они же всегда вместе тусуются. Но выяснять это я не собирался. Заметив, что клетка Дорри пуста, это означало, что Кэти с ней где-то гуляет.

Я вышел с комнаты девчонок и побежал вниз по лестнице. Неожиданно моя нога соскользнула с другой ступеньки, и я подвернул ногу.

— Черт, как же больно! Неужели так сложно установить лифт в семиэтажном здании? — вслух возмутился я.

Я очень не любил ходить пешком. Не говоря о проблеме подняться на третий этаж, то седьмой для меня казался просто катастрофой. Как я и говорил раньше, я домосед. Со школы иду сразу домой или к своему другу Джеку, который живет в квартале от меня. А вот тащиться в супермаркет, в который часто отправляет меня мама, это уже задача для меня другого уровня.

Пока я мысленно бурчал на все обстоятельства жизни, которые заставляют меня много и активно передвигаться, подвернутая нога сбавила боль. Я миновал последний, то есть первый, этаж и оказался на улице.

Обойдя все вокруг, Кэти я не нашел. Лая нашей собаки нигде не было слышно. Встретил какого-то вожатого, спросил у него, но он тоже ничего не знает. Сказал, что всех в лицо и по имени еще не запомнил, советовал поискать в другом месте. Это уже более чем просто странно. Куда она могла запропаститься?

Кстати, еще вчера мне безумно хотелось погулять по территории лагеря и обшарить тут каждый куст, но сейчас я понял, что он нереально огромный и на это уйдет не один день. Это как десять раз сходить в супермаркет, а может, и больше.

Но я начал немного волноваться. Все недуги и возмущения отошли. Я забеспокоился, так как нигде не мог найти свою сестру. Но она точно должна быть где-то в «Грауенхафте». Куда же еще она может деться?

Я обошел все: сбегал на футбольное поле, побывал на аллее турников, сходил еще раз к ней в комнату, но на этот раз в ней и Ханди не оказалось. Но до нее мне нет никакого дела, если только она не подскажет, где Кэти.

— Марк Коллинс! — кто-то окинул меня сзади. — Что вы тут делаете?

Я тут же обернулся. Ко мне с другого конца коридора направлялся мистер.… Кстати, а как зовут этого мистера? Ах да, мистер Штиль.

И тут меня всего передернуло. Штиль — это с немецкого переводится как «мертвый»! По всему моему телу пробежали мурашки. На улице было достаточно тепло, но мне вдруг стало холодно. Словно я почувствовал возле себя самого настоящего мертвеца!

— Коллинс, ты оглох? Когда к тебе обращается твой вожатый, ты должен отвечать, а не, вылупив глаза, на меня таращиться! — подойдя ко мне совсем впритык, говорил он.

— Э-э-э, мистер Штиль, а откуда вы? — спросил я.

Я и сам не понимал, почему именно это у меня вылетело с языка. Иначе не скажешь, просто вылетело.

— Какое это может иметь значение? Я задал тебе вопрос, что ты тут делаешь? — ответил вопросом на вопрос мистер Штиль.

Глава 8

Я не знал, что на меня нашло, когда я спросил у мистера Штиля про то, откуда он родом.

— Я ищу свою сестру, — опомнился я.

— Странно, я думал, что она вместе с тобой. Сейчас все дети разошлись по своим секциям к преподавателям. Сегодня ознакомление с вашей деятельностью на период каникул, — продолжал допрашивать вожатый.

— Я же ответил, я ищу свою сестру. Вам не кажется, что это сейчас важнее? — обычно со старшими я не так резок, но на этот раз мне показалось это необходимым. Мистер Штиль вел себя непривычно. Хотя я не знал, как он ведет себя в обычное время, но взрослые, мне кажется, не такие.

— Так, немедленно отправляйся в класс туризма! Ты ведь именно туда записался, я не ошибаюсь?

— Да, но я…

— И никаких но! Хватит на сегодня отговорок, ступай на занятия. А твою сестру я отыщу сам, наверное, бродит бесхозно по коридорам замка. Так же, как и ты, пытается прогулять кружки.

— Я хотел у вас спросить не это, мистер Штиль: где находится этот класс туризма?

В его глазах не промелькнуло ни доли удивления или вины того, что он хотел скорей меня отправить туда, куда я не знаю дороги. Его взгляд был очень холодным. Никаких других эмоций на лице не появлялось.

На секунду мне даже показалось, что его фамилия на все сто процентов подходит к его поведению. Ходит робко, говорит монотонно, взгляд серый и мрачный. Хотел бы я надеяться, что и на этот раз это всего лишь мое богатое воображение. И я был бы очень рад, если б перевод его фамилии оказался лагерной шуткой или просто прозвищем. Но это еще предстоит выяснить. В лагере «Грауенхафт» слишком много таинственного и загадочного даже для меня.

Не задавая ему больше вопросов, я метнулся в замок. Точно я не понял, где находятся эти занятия по туризму, как-нибудь найду.

Через некоторое время мне все же это удалось. На урок я опоздал, что не удивительно. Класс был большой и просторный. Весь его дизайн и оформление соответствовало тематике туризма: повсюду висели стенды с правилами о скалолазании, о пожарной безопасности в лесу и все прочее. На задней части помещение был красивый арт-рисунок в виде альпинистов. Окна, как и обычно, задернуты тяжелыми и темными шторами, через которые дневной свет с трудом пробивался к нам в класс.

Как и многие, я приехал сюда отдыхать, а не учиться. Этого мне и в школе предостаточно. Что тут вообще происходит? Когда мы будем веселиться?!

— Для опоздавших повторять смысл нашего сегодняшнего занятия не буду. Спросите это после у других ребят. Меня зовут мистер Загтишлер. Мистер Коллинс, вы удобно устроились?

Я ничего не мог ответить. В который раз я онемел от удивления. Меня снова до самых костей пронзило удивление от того, когда я услышал фамилию этого преподавателя. Загтишлер переводится с немецкого как «гробовщик»!

На секунду у меня закружилась голова, и все вокруг потемнело. Атмосфера и так была нагнетающей, а тут еще и эти странные учителя с не менее странными именами и фамилиями.

Мысленно я пытался себя успокоить тем, что этот лагерь специально пытается устроить нам некий квест или испытание на прочность. Если это действительно так, то надеюсь выжить до конца отдыха и не умереть от сердечного приступа. Нет, это опять мое воображение.

На первом занятии мистер Загтишлер показывал нам разные приспособления для походов в лес и горы. Это были прочные каната и карабины, специальное снаряжение и список того, что нужно брать с собой в поход, чтобы выжить в экстремальных условиях. Местами было даже интересно.

В этот момент я поймал взгляд учителя на себе. Он показался очень таинственным. Секунды пять этот взгляд не отрывался. Мне даже почудилось, как будто он что-то хочет мне сказать, и это явно не связано с занятиями туризма.

Урок подошел к концу. Мистер Загтишлер пообещал, что через два дня мы пойдем в поход в лес. Это была хорошая новость. Пожалуй, первая за сегодняшний день.

Еще вчера мне безумно хотелось в этот поход. Было огромное желание сходить в этот лес, но сейчас ощущения были другие. Словно внутренний голос говорил мне, что не стоит туда ходить. Там опасно…

Глава 9

Прошло два дня. Сегодня по плану мы собираемся пойти в поход. То странное чувство опасности у меня прошло. И мне не было страшно.

За эти пару дней я узнал еще несколько необычных имен преподавателей, которые никак не могли пройти мимо внимания. На секции футбола встретил мистера Штиля, что значит «череп»! Занятия по баскетболу проводил мистер Шрекгеспенст — «страшилище». И театральный кружок вел мистер Гетотет — «убитый». Интересно, как зовут тренера волейбольного зала? Это, наверное, не обязательно было знать, но все же любопытство превышало. И когда в следующие разы я слышал эти причудливые фамилии, я уже не вздрагивал так, как раньше. Что ни сделают эти взрослые ради того, чтобы напугать детей.

Сейчас было одиннадцать утра. Все ребята на площадке играли в спортивные игры. А я сидел на скамейке и наблюдал за всем этим. Так как я говорил ранее, забавы с прыжками и бегом не для меня.

Участвовало всего три команды. Первая, в которой играли Кэти и Ханди, называлась «Маленькие феи». Помимо них, в команде были еще другие девчонки и один мальчик. Во второй команде играл Грег. Он собрал довольно мощных мальчишек, и сразу было понятно, кто победит. Они назвались «Крепкие дьяволы». Ну, это звучит лучше фей. И третья команда состояла из двух девчонок и шести пацанов. В ней играли трое моих новых друзей — это Питер, Алекс и Генрих. Да, вы, наверное, удивились, но все же мне удалось найти тут приятелей. Самое классное название для команды то, которое придумал Питер, — «Кошмарные клоуны». Звучит очень весело и устрашающе! В итоге, как все и догадывались, победила команда этих громил, «Дьяволов», «Кошмарные клоуны» стали вторыми и «Милые феи» третьи. Так себе мероприятие. Пустая трата сил, энергии и времени.

— Эй, Марк, ты здесь?! — окликнул меня Пит. — Почему с нами не играл? Было очень весело, правда, Грег с этими гориллами все испортили. Носились, как быки, и всех расталкивали. Ну кто так играет?

— Нет, извини. Что-то не очень-то и хотелось, — ответил я.

Порой мне было неловко из-за того, что я не принимаю участие с остальными в спортивных играх. Многие думают, что я неподвижный, как девчонка. Хотя, смотря иногда на Кэти, даже сложно предположить, с кем еще меня можно сравнить. Но я стараюсь не обращать внимания на то, когда меня дразнят. Не считаю это главной своей проблемой. В мире есть вещи поважнее, но это уже другая история.

— Смотрите на этого Коллинса, неужели он ни на что не годится? — неожиданно откуда ни возьмись появился Грег. И вся его компания, следовавшая за ним, раздалась громким смехом.

Как же он мне надоел.

Время подошло к обеду. В столовой было шумно, все гудели и громко разговаривали. Забавным ритмом были слышны стуки железных ложек о посуду.

Я сидел за столом вместе с Питером, Алексом и Генрихом. Кэти тоже уже успела сдружиться с несколькими девочками. С ними я, естественно, не знаком, да и не сильно горел желанием. В последнее время моя сестра вообще со мной не разговаривает. Что с ней случилось, я и понятия не имел. Наверное, из-за общения с другими она забыла про меня, появились совсем другие интересы. Но, впрочем, это ее решение. Я не расстроен.

— Марк, ты сегодня идешь в лес? — спросил меня Пит.

— Да! А ты?

— Угу, — ответил он уже с набитым ртом макарон. — Я только вчера записался на кружок туризма. Хочу ночью побродить там.

— А вы идете с нами? — спросил Алекса и Генриха.

— Нет! — отрезали они в один голос.

Ну, нет так нет, чего так нервничать. На мгновенье мне показалось, что они чего-то испугались. На их лицах мелькнули нотки волнения. Как будто этот лес их сильно страшил. «Но это мне, как обычно, показалось», — пытался я уверить себя. Мне кажется, очень глупо бояться какого-то леса. Ведь это же деревья, листочки. Что такого?

Остаток обеда мы провели молча.

— Повторяю, сейчас мы все идем в лес на экскурсию! Отправляемся мы на целую ночь, в лагерь вернемся только рано утром, — объявил нам мистер Загтишлер, преподаватель по туризму. — В лесу никому никуда не расходиться, от строя ни на шаг не отходим! Иначе вы можете заблудиться, и на вас нападут дикие волки!

— Да, Марк, будь внимательней. А то снова прозеваешь и останешься сидеть в чаще совсем один! — смеясь, сказал Грег. Все его дружки завыли, изображая волков.

На этот раз мало кто засмеялся. Наконец-то хоть одна его шутка оказалась не столь удачной. И кстати, что он тут делает? Насколько я помню, он записывался на секцию баскетбола.

— Шутки оставьте на потом, они вам еще могут пригодиться! — сказал мистер Загтишлер, хмуря при этом брови.

— Зачем на потом, если их можно и сейчас потравить! — усмехнулся Грег.

— Когда ты съедаешь что-то острое за столом, тебе безумно хочется скорей запить, и ты ищешь воду. Так и в этом лесу, когда тебе станет страшно, ты не найдешь ни одного повода для веселья, ведь все шутки ты потратил здесь, на своих друзей, если они у тебя имеются, — пояснил с таким же безразличием, как и всегда, учитель туризма.

Весь отряд стоял и молча пялился на преподавателя. Многие из нас, к примеру, я, даже и не поняли, к чему он это сказал и что на самом деле имел в виду.

— О чем это вы, мистер Загтишлер? — спросил я.

Он обернулся в мою сторону и посмотрел очень таинственным взглядом. Как будто увидел во мне что-то потустороннее. Как же странно, я уже не в первый раз ловлю подобные взгляды этих людей на себе.

— А это ты узнаешь позже, Марк Коллинс, — сказал он мне.

Мне стало жарко, даже душно. На улице оказалось слишком тепло для моего красного свитера, который я напялил на себя поверх другой кофты. Я же так сжарюсь, и никто мне не поможет.

Махая перед собой рукой, я пытался создать хоть какой-то признак ветерка. Может, хоть это поможет немного охладиться. Я не волнуюсь и вовсе не боюсь идти в лес. Я же ждал этого дня. Разве нет?

Наш небольшой туристический отряд выстроился в колонну из пар и двинулся вперед. Шли мы примерно часа два, а может, и три. Вокруг было очень красиво. Я никогда не видел таких высоких и густых елей. Солнечным лучам было очень сложно пробиваться сквозь них, поэтому метр от земли покрывала темнота. Ну, не совсем прям тьма, но что-то похожее. Зря я не взял из дома с собой фотоаппарат, такая классная возможность сделать кучу интересных кадров.

Хвойные деревья окружали нас повсюду. При шагах по земле создавалось ощущение, что это вовсе не земля, а мягкий ковер. Все вокруг было усыпано иголками и шишками сосен, которые годами осыпаются и не успевают сгнивать. Но все же очень хорошо, что мы взяли с собой палатки. Спать на такой мягкости все же не сильно было бы приятно.

Я вытащил из своего рюкзака бутылку с водой и сделал несколько жадных глотков. Мне было до сих пор душно. Теперь это из-за того, что мы так долго идем. Сколько это же может продолжаться? Когда будет привал? После еще одних глотков воды остаток я решил вылить себе на голову.

— Сколько еще осталось? — заныл Альберт, новый приятель Грега.

По всей видимости, этот вопрос был задан мистеру Загтишлеру. Но он гордо его проигнорил. Значит, что еще долго.

Все, что оставалось делать, — это идти, не ныть, а дальше разглядывать высоченные деревья. Иногда в просвете между деревьями показывались другие деревья. А за ними еще толпа других деревьев. Очень занятное дело. Не думал, что поход может так скоро мне наскучить.

В этот момент снова между деревьями мне что-то показалось. Сначала я принял это за очередное дерево. Господи, как часто приходится думать о деревьях, но оказалось, что нет. Там был какой-то человек. Вдалеке кто-то и вправду ходил. Кто же это может быть? Вроде от отряда никто не отклонялся, а ушли мы от лагеря достаточно далеко. Кто может там бродить? Я постарался приглядеться. Человек был очень высокого роста и одет в дряхлые и обвисшие тряпки. А что это у него виднеется из-за плеча? Оружие?

Да это же лесник! Тот самый призрак «Грауенхафта»! Ведь именно о нем нам всем рассказывал Грег. Неужели он существует?

Глава 10

Я не мог поверить собственным глазам. Там, в лесу, стоял лесник! Призрак лесника! Он выглядел очень страшно. По телу пробежала армия мурашек. Грег чертовски мерзкий тип, но оказался прав.

В эту же секунду я обернулся и бросил свой взгляд в толпу в поисках Грега или Пита. Но ни того, ни другого не нашел. Затем снова посмотрел в сторону, где стоял лесник. Но его там уже не оказалось. Где же он? Куда он мог испариться? Не мог же он взять и просто исчезнуть. Хотя если это и действительно призрак, то почему нет. Мне было очень жутко. Я почувствовал себя беззащитным. Сердце билось со скоростью света и вот обещает выпрыгнуть из меня. Я был удивлен, но в то же время и сильно напуган. Ноги еле плелись по земле. Но на этот раз я решил не кричать и не поднимать панику. Если скажу, что видел призрака, то мне вновь никто не поверит, а наоборот, посыплется множество насмешек.

Внезапно я оступился о какой-то сучок и распластался на земле. Грег и вся остальная его шайка закатились продолжительным смехом.

И что тут такого? Подумаешь, споткнулся и упал. С кем это может не произойти? Просто сборище идиотов!

— Ты хотя бы под ноги свои смотри, — посоветовал мне Грег, в чьих советах я явно не нуждался.

— Спасибо, мистер поучитель! — огрызнулся я.

— Ох, какие мы злые, а ты меня не укусишь? — продолжал он дразнить меня.

— Что здесь произошло? — раздался твердый голос мистера Загтишлера.

Все стояли и молчали. Я даже не заметил, как собралось множество зрителей вокруг посмотреть на то, как я тут лежу на земле. Вот это зрелище. Бесплатный цирк, и билеты не нужно покупать.

— Я попрошу вас не шуметь в этом лесу, если вы не хотите… — и тут он закончил.

— Чего мы не хотим? — тут же вскочил я и спросил учителя туризма.

— Кто меньше знает, тот дольше живет, — отрезал тот. — И не будь такой выскочкой.

Это я выскочка? Я ведь всего лишь спросил. И не без повода. Кажется, только мне сейчас известно, почему так насторожен этот странный мистер Загтишлер.

И все же что он хотел сказать? Почему не закончил фразу? Что его перебило? Может, и он что-то увидел или кого-то…

— Слишком ты, Коллинс, любопытный, — снова вставил свое Грег.

Я решил не подливать масла в огонь и промолчал. Достали его реплики.

Меня терзало много мыслей, пока мы брели до нашего палаточного лагеря. На самом деле ли это был призрак? Что я вообще видел? А вдруг это были галлюцинации от жары? Хотя нет, галлюцинации в моем возрасте это бред, они бывают только у моей старой бабушки Миранды.

Почему мистер Загтишлер хочет, чтобы мы вели себя в этом лесу тихо и спокойно? Какую тайну он скрывает?

Но я знал одно, дело здесь намного серьезней, чем кажется. Это уже не поговорки старика, он точно что-то от нас скрывает. Что-то очень важное. И может быть, даже опасное…

Глава 11

Наконец мы пришли. Свои палатки и сумки мы кинули на небольшой поляне. Там стояли три деревянных беседки, мангал, остатки от костра и пара старых скамеек. По всей видимости, место встречи похода не меняется, и это привычное место, в которое всех водит мистер Загтишлер.

Я тут подумал, а что мы будем кушать? Ведь еду нам не говорили с собой брать, и тут ее вроде тоже нет. А в поход мы ушли с ночевкой.

Я направился к третьей беседке, где находился наш инструктор.

— Мистер Загтишлер, я хотел у вас спросить…

Но он мне даже не дал договорить и ответил:

— Что мы будем кушать на ужин?

Я стоял в полном недоумении. Этот мистер точно немного причудливый. Может, он какой-нибудь шаман? Или его бабушка была экстрасенсом? Словно прочитав на моем лице негодование, он продолжил:

— Ты, как и все дети, приезжавшие в этот лагерь, слишком предсказуемые. Вас волнует только одни вещи: как бы не остаться голодным, с комфортом идти по лесу, веселиться и все в этом духе. Никто из вас не подумал об этом в лагере. Ожидал, что каждого тут ждет чистая и мягкая постель? Накрытый стол с изобилием вкусной еды? Телевизор с семейной программой и удобный диван? Но вы ошибались, здесь этого ничего нет! И вместо того, чтобы взять с собой обед, такие, как ты, сами становились обедом…

— Мистер Загтишлер! Вы не могли бы мне помочь с палаткой? — подбежала какая-то девочка с просьбой.

Как же ты не вовремя! Я уже ненавижу тебя! Неужели сама не в силах установить себе это тряпочное корыто? И снова он говорит какими-то странными загадками.

— Да, с удовольствием, — он вылез из беседки и последовал за девочкой.

Ничего не понимаю. Нужно все рассказать Питеру. А если он мне не поверит? Нет, про то, что я видел в лесу по дороге, пока что умолчу. Но наш сопровождающий кажется уж слишком странным. Но все же стоит попробовать.

— Эй, Пит, не занят? — спросил я, подойдя к нему.

Пит посмотрел на меня и тут же вскочил, пообещав девчонкам, что скоро вернется.

— Да уже нет. Что случилось, дружище?

— Ой, прости, все же я тебя оторвал от дела.

— Ерунда, говори, — закинув руку мне на плечо, ответил Питер.

Все же я рад, что подружился с ним. Быть интровертом, рассуждать об одиночестве иногда весело, но дружить с настоящими людьми куда интересней.

— Знаешь, я, конечно, не уверен, но иногда это кажется загадочным. Быть может, что я преувеличиваю, но тем не менее, если рассудить здраво…

— Старик, не тяни, давай! Выкладывай, что там у тебя? Не знаешь, как подкатить к девчонке?

Я покраснел. Пока что у меня не было мыслей флиртовать с девочками, хотя это было бы здорово. Но Пит меня сейчас точно смутил. Ведь я не об этом.

— Нет, не о девчонках я, — сделав глубокий вдох, я продолжил: — Ты не замечал ничего странного в нашем преподавателе?

— Ну да. Он чудак еще тот. Даже слишком. Постоянно что-то бормочет себе под нос, смотрит на всех как на непородистых щенков. А что?

— Ну да, мне он тоже кажется таким. Но…

— Эй, неужели ты клюнул на все эти его шуточки? — расплылся в улыбке Пит.

— Не знаю.

— Это точно трэш. Когда мы были еще в лагере, и он говорил про то, что нужно оставить свои шуточки на потом Грегу, я чуть со смеху не подавился. Просто бред старика. Не обращай внимания.

— Возможно, ты прав и это все байки. Но я видел призрака! Того самого, про которого все говорят! — наконец выпалил я.

— Этого быть не может! Марк, ты о чем? — удивился Пит. — Может, ты ошибся? Тут же полно всяких других лесников. Живых лесников! И наверное, ты видел одного из них.

— Ты не понимаешь, он выглядел как настоящий призрак! На нем одежда даже была столетней давности! — продолжал уверять я друга.

— Да откуда тебе вообще может быть известно, как выглядит призрак? Много ты их уже повидал?

— Пит, ты мне веришь или нет? — спросил я. Мне уже не хотелось спорить и что-то ему доказывать.

— Я не знаю. Это же все звучит нереально. Фантастика какая-то. Это же лагерь, было бы странно, если бы тут не ходило ни одной местной легенды.

— Я думаю, что нам нужно это выяснить. Нужно сходить в этот лес и посмотреть, что там творится! — неожиданно для себя, сказал я.

— Ты с ума сошел? Я ни за что туда не сунусь.

— А что ты предлагаешь делать?

— Остынь, Марк! Мы даже не уверены, есть ли там призрак или нет. А даже если ты и прав, то нам до этого какое дело? Пусть себе гуляет! — энергично сказал Пит. — Я приехал сюда отдыхать, и ты, наверное, тоже. Зачем нужные лишние проблемы?!

— Ты прав. Не стоит совать сюда свой нос. Что есть, то есть. Ведь действительно, я даже не уверен, что видел именно призрака, а не старого деда-лесника. Выброшу это из головы, — успокоил я Питера, хлопнул его по плечу и направился обратно в беседку. А Пит вернулся к девчонкам и продолжил с ними мило беседовать.

На самом деле, я солгал Питеру, и я не собираюсь ничего выбрасывать из своей головы. Мне все равно нужно узнать, что тут происходит.

Только сейчас я понял, насколько мне реально страшно. Но этот страх полностью перекрывает чувство любопытства. Необычные ощущения. В детских детективах о таком не пишут, надо бы отобрать у них лицензии за неправдоподобное описание эмоций в их сюжетах. Иногда мои мысли заходили слишком далеко, что приходилось отшучиваться от самого себя.

Глава 12

Вся эта уверенность в себе была несколько ложной. Не исключено, что когда мне это станет неинтересно, я пойму, что Пит прав и не стоит совать сюда свой нос.

Уже вечерело. Небо стало совсем темным. Сразу же заметно похолодало. Ощущалась разница, как меняется температура вечером тут и в городе. Теперь слой из двух теплых свитеров мне совсем не мешает.

Но насчет глупых шуток мистера Загтишлера Пит был прав — без еды мы не остались. Спустя пару часов как мы разместились на поляне, приехал фургон из «Грауенхафта» и оставил нам паёк на ночь. Очень гуманно с их стороны, что они не заставили тащить эти баулы с едой нас.

На месте старых углей и пепла возгорелся новый костер, над которым висел большой котел. Из него шел потрясающий аромат сочного жаркого. Этот запах, смешанный с холодом и чистым воздухом, придавал особую атмосферу. Все ребята собрались ближе к нему и грелись в ожидании ужина.

Мистер Загтишлер готовил все сам. Только иногда ребята помогали ему в мелочах. Например, помыть картошку, перетащить пакеты с хлебом или налить воды в ведро.

— Так чем займемся сегодня ночью? — спросил мальчишка по имени Боб из нашего отряда юных туристов. Но все его чаще называли Бобби.

— Я не знаю, пока мой желудок пуст, мои мозги тоже пусты на предложения, — уныло ответил я.

— Эй, а может, наденем белые простыни и будем пугать девчонок? — предложил Питер.

— Отличная идея, Пит! Только представьте, как они будут пищать на весь лес! — смеясь, сказал Бобби.

— Простыни, которые нам выдали для ночлега? — спросил я.

— Марк, ты же не собираешься этой ночью спать? — с вытаращенными глазами смотрел на меня Пит.

— А что еще можно делать в это время?

— Ну ты даешь! Ты, наверное, ни разу не ходил в поход? — продолжал он.

— Нет. То есть да, но это было с семьей на День благодарения. И с нами ездила тетушка Стэлла с Берлина…

— Не продолжай! — пуще рассмеялся Бобби. — Марк Коллинс, официально сообщаю, что сегодня ночью ты станешь призраком!

Призраком? В моей голове сразу же всплыла картина, когда между деревьями я увидел того лесника. В этот момент слова Бобби показались мне вовсе не смешными. Они крутились снова и снова: «Марк Коллинс, официально сообщаю, что сегодня ночью ты станешь призраком!», «ты станешь призраком», «призраком»…

Ребята продолжали общаться и радоваться теплому вечеру у костра, а слова Бобби, как эхо, до сих пор летали у меня в голове. «Ты станешь призраком…»

Наш ужин состоялся в десять вечера. А сейчас часы показывали две минуты двенадцатого. За пределами нашего лагеря была кромешная тьма. Совсем ничего не видно — ни деревьев, ни тропы, откуда мы пришли. Словно мы сидим в кругу огромного пространства, где свет существует только тут. Если бы не три фонаря у каждой беседки, установленные мистером Загтишлером, и не костер, этой тьмой стали бы и мы.

Я, Пит и Бобби уже сделали себе костюмы привидений. Это была белая простынь, пару прорезей для глаз и рта. Достаточно банально, как в мультфильме про Скуби Ду. Главное, чтобы я не оказался на месте Скуби и мне не попадались на пути все самые противные персонажи этого леса.

— Ну, как я выгляжу? — спросил Бобби, махая руками, словно он парящий призрак в невесомости.

— А вы посмотрите на меня! Я же само зло! У-у-у… — поддержал его Пит.

Мне тоже пришлось напялить на себя эту тряпку. Сижу на земле и думаю, какими же идиотами мы сейчас выглядим.

А Пит и Бобби продолжали вживаться в роли привидений, бегая вокруг меня и издавая несуществующие звуки зла.

— Ну, хватит, чего вы как маленькие, — отмахнулся я.

Но их это не остановило. Они продолжали так же бегать, смеяться и выть.

Так мы идем кого-нибудь пугать в этом чертовом лагере или нет? — спросил я, надеясь, что этот полет белых простыней прекратится, и мы пойдем по нашему плану, как и договаривались.

А вот это другое дело! Вперед! — скомандовал Бобби, и мы двинулись навстречу приключениям.

Глава 13

Естественно, еще никто не спал. Большинство ребят сидели у костра, пели песни, разговаривали, шутили и смеялись. Наверное, лечь спать в это время было бы не самой удачной идеей. Хотя бы потому, что в лагере есть такие приколы, как искрасить твое лицо фломастерами или зубной пастой. На мой взгляд, это совсем не весело, особенно если представить, что могут нарисовать.

Мы тихо проскочили за палатками к первой беседке. Там никого не было. А вот на остальных двух было людно. И где-то среди неспящих кричал Грег. Ну, не кричал, а очень громко смеялся и что-то кому-то доказывал.

— Что будем делать дальше? Какой план? — тихо спросил я.

— Нужно дождаться, пока кто-нибудь из девчонок соберется пойти в палатку, — так же тихо ответил Питер.

— Ну, или в туалет, — добавил Бобби.

Я вздохнул. Непонятно, сколько нам придется тут сидеть и ждать свою жертву. Час, два, а может, всю ночь? Думаю, этот план не идеален.

Но долго ждать не пришлось. Со стороны костра кто-то шел. Темный силуэт был неразборчив, поэтому я совсем не видел, кто это шел. Мальчик или девочка? И есть ли нам разница вообще, кого пугать?

Загадочный человек прошел мимо первой беседки, и под светом фонаря лицо его стало видно. Эта была не знакомая мне девчонка с нашего отряда. Было бы удивительно, если бы я был с ней знаком. Хоть она и с нашего отряда.

— Это же Шина! — неожиданно сказал Бобби.

— Откуда ты ее знаешь? — спросил я.

— Дружище, ты хоть с одной девчонкой тут познакомился? — ухмыльнулся Пит.

Я не стал отвечать, потому что кроме Кэти и Ханди другие девочки мне были не знакомы. Разве что только на лицо, которое я мог видеть за соседним столом в столовой или на утренней зарядке.

Шина прошла еще примерно метров десять и подошла к своей палатке. Включив фонарь на телефоне, она сначала осветила периметр вокруг себя, а затем пустила свет на палатку в поисках застежки. Через пару секунд раздался протяжный жужжащий звук, и Шина нырнула внутрь.

— Так, сейчас тихо бежим к ее палатке и прячемся возле входа, — сказал нам Пит.

Я и Бобби показали палец вверх в знак согласия и по одному рысцой побежали к цели. Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как снова раздался этот звук разъезжающейся молнии, и Шина вновь оказалась на улице. Чтобы не рассекретиться и не выдать свой странный план, мы, не договариваясь, прыгнули в разные стороны по кустам. Не знаю, как приземлились ребята, но я неудачно. Что-то острое задело мою руку и сильно поцарапало. Неужели я порезался о стекло? Откуда тут вообще острые предметы в такой глуши? Но как бы мне больно и неприятно ни было, я не издал ни звука. Все-таки появился некий азарт, и меня это стало заводить. Это как играть в мою одну из любимых приставок «Дикие шпионы» — бегать в кромешной темноте в заброшенном подземелье и искать своих противников.

Спустя пару минут по одному мы стали выползать из наших убежищ, и когда убедились, что все на месте, Бобби произнес:

— Вот черт! Теперь придется ждать другую!

— Или другого… — добавил я.

— Кажется, я порезал руку при падении, — тихо пожаловался я.

— Наверное, ты проехал по крапиве. Скоро пройдет, — сообщил Пит, при этом выискивая среди других палаток новую жертву наших ночных приключений. — Увидим кого-то еще, не медлите, сразу, как и планировали, бежим и прячемся. А дальше разберемся, — снова получили мы краткий инструктаж от Пита.

Через некоторое время моя рука действительно стала приходить в порядок, и того острого и неприятного ощущения уже почти не было. По крайней мере, не так сильно щипало. Это радовало.

Голос Грега не прекращал умолкать. Иногда было четко слышны его остроумные шутки и смех, который больше напоминает иканье гиены. Сочувствую людям, которые в эту ночь пострадают от его бесконечных разговоров и выдуманных историй про свои прошлые поездки в этот лагерь.

И в этот раз нам не пришлось ждать вечности, чтобы появился кто-то еще на горизонте. Снова в темноте кто-то приближался в сторону палаток, расположенных у второй беседки. Палатка стояла так, что свет фонаря почти ее не касался. А это значит, нам очень удобно будет возле нее спрятаться. Через мгновенье мы уже сидели возле этой самой палатки и, собрав все свои силы и терпение, закрыли рот так, чтобы даже не дышать. Хотелось скорее выполнить свою проделку и не сидеть тут по кустам еще два часа.

Пит и Бобби сидели впереди меня и следили, насколько близко подходит следующий человек. Как кто-то из них махнет рукой, мы выскочим в своих белых одеяниях и раздадимся ревом зловещих призраков.

— Ну что там? Кто идет? — очень тихо спросил я. Так тихо, что, кажется, ни Пит, ни Бобби меня не услышали.

Я ткнул пальцем Питера, полагая, что он поймет, чего я хочу, и хоть как-то отреагирует. Но снова молчание.

— Пит? Я спрашиваю, как там обстановка? — повторил я.

Снова молчание.

У меня два варианта: либо они увидели очень симпатичную девчонку и не могут отвести от нее взгляд, либо они уснули.

Теперь и мне стало интересно, чего там такого интересного, из-за чего мои вопросы игнорировались. Я немного подвинулся вперед и высунул свою голову из-за палатки. Старался делать все аккуратно и не выдать здесь наше присутствие. Новый силуэт, точнее, та цель, которую мы ждем, уже приближалась. Мое не лучшее зрение не могло сразу понять, кто это идет. Но было понятно, что человек выше ростом, чем обычный подросток. Примерно сантиметров в пятьдесят или сорок.

Человек приближался. Пит и Бобби стали пятиться назад. Кто-то из них попытался что-то сказать, но не вышло. Это было мычание или смех? Я не понял.

Но подождите. Этого человека я, кажется, уже видел. Высокий рост, странная одежда, плохо видно лицо…

Нет, это был не мистер Загтишлер.

Боль в руке уже окончательно прошла. Теперь я чувствовал, как мои глаза начинают щипать из-за того, что я пристально пытался разглядеть незнакомца, совсем не моргая.

За секунду в голове пронеслось тысячи мыслей. Мистер Загтишлер, снова Шина, Кэти, Ханди, недоумок Грег, заблудившийся странник, мираж, качающаяся ветка, летающее дерево, или вообще это мне все снится.

Но та мысль, которую я изо всех сил пытался не допускать, кажется, была явью.

Глава 14

Внутри меня все оборвалось. Я понял, это не мираж и не тень дерева. И к сожалению, это не сон. Это был тот самый лесник. Снова он. Точнее, его призрак. Теперь мне Пит точно поверит!

Я не сразу заметил, но призрак лесника был не один. Он пришел с собакой. Ужасное и отвратительное зрелище: глазницы псины были пустые и слегка светились тускло желтым цветом, кожа на ее теле почти отсутствовала, только в некоторых местах она безобразно висела на гнилых костях. А желтые зубы так и скалились в ожидании чувства новой, свежей крови в своей пасти.

Не понимаю, откуда взялась это собака, но в прошлый раз ее с лесником не было. И сейчас, когда свет фонаря стал ярче освещать незваных гостей, мне удалось лучше разглядеть и самого призрака старого егеря: его тело не менее ужасно — весь закутан в старые и грязные тряпки, то ли это плащ, то ли старый плед накинут на его спину. Лицо в буквальном смысле напоминало голый череп с такими же противными кусками плоти, через которые просвечиваются редкие и острые зубы. Глаза были такими желтыми, как у его псины, но намного ярче. В них, казалось, какая-то пустота, холод и злоба. Возможно, я принимаю это на себя, и мне сложно представить, как выглядит настоящая пустота во взгляде, но сейчас я это ощущал именно так.

В общем, вы поняли, что картина была самой жуткой, а те оба как будто прямиком из ада вышли.

Все мы трое сидели на коленях на земле и не могли вымолвить ни слова. Да какое тут слово, наши мысли притупились, и мы впали в полное бездействие. Так бывает, наверное, когда неожиданно встречаешь в лесу двух призраков.

Все-таки первым эту гробовую тишину разорвал я, как странно это ни казалось.

— Пит, Бобби, либо мы прямо сейчас бежим изо всех сил, либо через пару мгновений нам придется присоединиться в их отряд. Бежим. Сейчас!

Мы одновременно подпрыгнули на ноги и рванули куда глаза глядят. К счастью, глаза наши глядели в сторону костра, туда, где сидели все отряды и был мистер Загтишлер. Понимаю, он казался странным, и я мало проявлял к нему доверия, но как любой подросток в таких ситуациях, мне хочется быть в компании взрослых.

Я не знаю, сколько прошло секунд, а может, и миллисекунд, прежде чем мы оказались у самого костра. Это был невероятный страх. Страх, который сложно было в полной мере оценить. Да и, наверное, не надо было. Не представляю, что будет с нами, когда мы придем в себя.

В этот момент раздался сильный и пронзительный крик! Вопли исходили не от одного человека, а сразу от толпы.

Волна страха снова накатила на мое тело. Словно молния ударила в макушку головы и прошла до пят. Я не понимал, что происходит.

И тут до меня дошло — мы ведь прибежали к отряду, а костюмы не сняли. Многие ребята, ну, в особенности девчонки, сильно перепугались, увидев нас в этих нарядах. Знали бы они, какой на самом деле это пустяк. Ну, подумаешь, увидели кого-то в белых простынях.

— Вы не поверите! Там, там… — запинаясь, попробовал начать свой рассказ Бобби. Но только он хотел продолжить после глубокого вздоха, как Пит своей рукой закрыл Бобби рот.

И верно сделал. Ведь если Бобби начнет нести бред про то, что мы видели, ему точно никто не поверит. Хоть это был и не бред.

— Вот придурки! — послышался голос Грега. — Вы даже не можете как следует напугать девчонок! Вы на что-нибудь вообще способны?

Да как он смеет так говорить? Вообще-то после того как мы оказались у всех на виду, почти все девчонки и даже некоторые пацаны кричали. Они испугались! Да и сам он придурок!

— Так, что там? О чем ты хотел сказать, Бобби? — вдруг спросила Шина.

— Там какой-то зверь? — продолжались расспросы от толпы.

— Да, что вас так испугало?

— Да нет там никаких зверей. Просто эти слабонервные мальчики никогда не видели летучих мышей, и их сердце чуть не разорвалось, — наконец пояснил Грег и раздался своим привычным неприятным смехом.

— Хватит, Грег, помолчи немного! — воскликнул мистер Загтишлер.

Слава небесам. Ну, хоть кто-то способен на время закрыть рот этой выскочке.

— Что вы здесь делаете в этих простынях? — продолжил наш инструктор.

Мы снова молчали. Даже Бобби, который хотел поведать всем историю о том, как мы встретились с кошмарными призраками в палаточном городке, не произнес ни слова.

— Мы? — спросил Пит. Хотя он прекрасно слышал вопрос.

— Да, вы! А кто же еще? — опять взялся за свое Грег.

— Если ты еще произнесешь хоть одно слово в упрек кого-либо, ты пойдешь собирать хворост для костра! — пригрозил мистер Загтишлер.

Тот сразу же замолчал. Видимо, струсил. Не верю своим мыслям, но сейчас как никогда хочется, чтобы Грег начал беспрерывно болтать и нам хамить. И тогда ему придется пойти в этот лес и собирать сухие ветки для нашего костра.

Наверное, это слишком жестоко, даже для Грега. Ведь то, что знаем мы, не знает мистер Загтишлер и сам Грег. Я сейчас о двух призраках, гуляющих там во тьме.

Я не очень люблю мстить людям, точнее, вообще не люблю и, наверное, не умею. Но Грег в последнее время сильно напрашивался.

— Мы просто надели эти простыни. Ну, знаете, как будто призраки… — попытался оправдаться Бобби.

— Я это вижу. Но спрашиваю, что вы в них делаете?

Неужели это не ясно? Тысячи ребят, которые приезжали до нас в «Грауенхафт», точно так же разыгрывали других.

— Мы просто весело проводим свое время, — наконец вымолвил хоть что-то Питер.

— Веселее не придумаешь, — вдруг выронил Грег.

Думаю, он об этом сейчас сильно пожалеет, если намерения мистера Загтишлера были серьезные.

— Я тебя предупреждал, болтун! — тут же повернувшись, грозно сказал учитель по туризму. — Отправляйтесь к первой беседке, найдите там пустые мешки и идите собирать хворост, — скомандовал он. — Вокруг лагеря ничего не осталось, мы все собрали ранее. Вам придется потрудиться, господа!

Грег только хотел что-то возразить, как мистер Загтишлер рявкнул:

— И без всяких возражений!

Глава 15

В моей голове творился сейчас полный бардак. Страх, шок и недоумение перемешались. Соображать здраво было тяжелее всего. Не хотелось верить, что нам снова придется идти в ту темноту, за палаточный городок, собирать эти несчастные палки. Шансы, что мы встретим призраков снова, огромны. Но ведь не объяснишь, почему нам категорически нельзя туда ходить, да и вообще, я считаю, что всем пора срочно ехать по домам.

— А вы что молчите? Вам все равно? Или вы так хотите пойти в этот чертов лес? — возмущался Грег.

— Знаешь, мне будет очень любопытно посмотреть на твою физиономию, когда ты своими глазами увидишь то, что видел я, Марк и Бобби! — со злорадством ответил Пит.

— Хм, и что же это? Сказочный единорог или парочка глупых зомби, как вы?

Насчет зомби этот парень был почти прав. Знал бы Грег, насколько его шутки были лишними и что они могут за собой понести.

— Почти зомби. Только старый лесник и его жуткая псина! Разве кто-то из нас похож на них? — ответил вопросом на вопрос я.

— А-а-а, так вы, ребята, подумали, что те байки, которые я рассказывал о призраке «Грауенхафта», это правда? — снова закатился смехом Грег. — Кажется, вы немного сходите с ума.

— Ну, смотри сам. Если так повезет, то и тебе посчастливится его увидеть!

— Кого увидит Грег? — неожиданно появился мистер Загтишлер.

— Э, ну как кого, ночную сову! — запинался Пит.

— Да! Мы хотим воспользоваться моментом и увидеть в лесу сову, — продолжил фальшивить я.

На самом деле мы не хотели видеть никакую сову, ни этого леса, ни хвороста и тем более призрака. Только сейчас я начал осознавать все то, что с нами произошло. Я почувствовал дрожь по телу, коленки стали подгибаться, дико захотелось пить и просто спрятаться в какое-нибудь теплое и укромное место. Например, мою комнату.

Мистер Загтишлер явно не поверил ответу про сову, судя по его подозрительному в нашу сторону взгляду. Он молча вручил нам несколько потрепанных и пыльных мешков и приказал вернуться с хворостом для костра.

Я смотрел на свет фонарей, которые пока что были рядом с нами. Они светили так, словно обещали безопасность и защиту от всего плохого, что может произойти с нами здесь. Не хотелось никуда идти. Становилось еще страшнее. Хотелось не отпускать взглядом свет этих фонарей.

Мистер Загтишлер вернулся к остальным в ожидании полных мешков дров. Хотя вряд ли они понадобятся сегодня. До утра осталось не так много времени, и костер еще будет долго гореть. Суровое наказание.

— Нет, ну угораздило же вас одеться в эти идиотские тряпки! — возмутился Грег. — Привидений они изображали…

— Это все из-за тебя! — крикнул Бобби.

— Что? Да кто вообще вызывал на костровую клоунов? Хотя рассмешить у вас всех получилось.

— Да? Если бы ты сидел и помалкивал, то ни я, ни Пит и ни Марк не оказались сейчас тут с тобой! — продолжал спорить Бобби.

— Эй! Может, сделаем все, что сказал инструктор, и уйдем спать? — предложил я.

Звучало это так, как будто палатку обойти вокруг. Но никто не знал, что может ожидать нас там, в лесу, в самой глуши, где кромешная тьма и нет ни души. Разве только призраки…

Я достал свой карманный фонарик, включил его и направил вперед. Светил он не так ярко, как хотелось. Но хотя бы не оступлюсь и не расшибу себе лоб. Я не знаю, какое расстояние мы прошли, но Пит сообразил остановиться, когда вокруг было достаточно хвороста. Все стали собирать мелкие палочки, сухие ветки в свои мешки. Никто пока что не произнес ни слова. Оно и понятно. После увиденного трудно прийти в себя.

— Пожалуй, я передохну, — сообщил Грег. — Что-то устал.

— Ты серьезно? Твой мешок почти пуст! Ты же ничего не делал, чтобы так быстро устроить себе перерыв! — возмутился я.

Как я уже говорил, я был не тем человеком, который любит какие-то активности, подвижные игры, спорт и физический труд. Но так открыто халтурить, это было уже большой наглостью.

— Перестань, Марк. Он снова хитрит. Пусть себе сидит, — положив на мое плечо руку, сказал Пит. — Отдыхай сколько хочешь Грег. Как мы закончим, вернемся в лагерь без тебя.

— Не переживай, за меня все сделают, — уверил Грег.

— Хм, и кто же?

— Ваш друг лесник, — продолжил он. — Нет, ну а что, он же тут хозяин леса. Ему лучше знать, где хороший хворост собрать.

Не знаю почему, но у меня возникло ощущение, что зря Грег это сказал. Может быть, это уже паранойя, но лишний раз думать и вспоминать об этом призраке совсем не хотелось.

Лесник, наверное, действительно хозяин этого леса, но собирать хворост для этого хама не станет.

Неожиданно издалека послышался протяжный вой.

— Это что, волк? — настороженно спросил Грег. Голос его вздрогнул. — Нужно возвращаться в лагерь. Тут же небезопасно!

Вой послышался еще раз. Но на этот раз он был громче и длиннее. Словно тот волк или какой-то другой зверь стал немного ближе к нам.

— Думаю, это с той стороны, — указал Питер куда-то в темноту.

— И? Что будем делать? — меня насторожило не меньше, чем Грега. Вряд ли у нас получится далеко убежать от хищника ночью.

— Не собираюсь дожидаться ваших мыслей, я бегу в лагерь, — Грег кинул мешок на землю и кинулся в сторону тропинки, с которой мы сошли.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Бобби. — А мешок с дровами мог бы забрать с собой. Хоть какая-то польза была бы от него.

Вой раздался в третий раз. Уже не казалось, что звук исходил издалека. Совсем нет. Он уже был где-то рядом. Он приближался.

Мы стояли как вкопанные. Вокруг был только мрак. Черные деревья окутали все пространство, что не было видно и неба. Бросая взгляды вдаль, всегда мерещилось, что там кто-то ходит. Скорее всего, это иллюзия. Слишком быстро перевожу взгляд. Это же всего лишь лес, тут не может быть опасных зверей, тем более волков.

Вместо воя в этот момент в кустах что-то пробежало. На этот раз по-настоящему. Словно кто-то играл с нами. Мы оглядывались по сторонам, но по-прежнему нас окружала только темнота. И ничего больше.

И снова что-то пронеслось в зарослях.

— Оно где-то рядом.

— — Что оно? Что оно, Пит?

Глава 16

Пит не ответил. Он крутил головой, озираясь из стороны в сторону.

На этот раз шорох прозвучал отчетливей, и впереди кто-то вышел из-за высокого дерева. Через несколько секунд я увидел, что это вовсе не волк. Это снова был он. За нами пришел призрак лесника лагеря «Грауенхафт»!

Сердце мое стучало в тысячу раз быстрее прежнего. Страх уже потерял всякие границы. Испытать столько стресса за одну ночь обычному подростку явно не под силу.

— Марк! — дернул меня за руку Пит.

— Что?

— Ты готов?

— Готов к чему?

— Бежать!

В этот момент мы втроем снова бросились прочь. Я бежал не оглядываясь. Я не видел, рядом ли Питер или Бобби. И вообще, Бобби ли это бежит, или меня догоняет призрак лесника. При этих мыслях мои ноги ускорялись, и я бежал еще сильнее. Сухие и грубые ветки хлестали мое лицо с такой силой, что мне казалось, они специально бьют и пытаются остановить меня. Как будто это лес был против нас. Словно он не хотел выпускать отсюда нас живыми. С трудом разглядывая под ногами крупные камни и бревна, лежащие на пути, я чудом успевал их перепрыгивать.

После того как я удачно миновал очередное поваленное на землю бревно, впереди послышались голоса. Это были знакомые звуки радости, веселых песен и уютных посиделок у костра. Кажется, мы рядом с лагерем. Мы почти спасены.

На миг я вспомнил о том, что когда лесник вышел к нам на поляне, рядом не было его пса. Он был один. Где же он прячется?

Как назло, именно в эту секунду, когда я подумал об этой собаке, она появилась. И именно появилась, а не выскочила так же из кустов.

Мы резко остановились. Пит посмотрел на меня, я на Бобби. Все трое тяжело дышали. Усталость и страх забирает наши последние силы. Что делать дальше?

Сзади послышался другой шорох. Я обернулся и увидел призрака лесника. Он нас догнал. Кажется, это конец. Мы в ловушке. Бежать уже некуда, а кричать бессмысленно. Лагерь еще не настолько был близко, чтобы нас могли услышать. Да и тем более им слишком весело сейчас, чтобы обращать внимания на посторонние звуки.

Пит развернулся и встал ко мне спиной. Словно приняв оборону защиты, он дал знать, что нужно быть начеку. Бобби сразу поступил так же, встав между нами.

— Не отводите от них взгляда, они в любой момент могут напасть! — прошептал Питер.

Преследование нас уже подразумевало, что их цель — это нападение. Как именно нам придется защищаться, сложно было представить. Если они настоящие призраки, то что мы можем им сделать? Ударить палкой? Или кулаком? И получится ли у меня вообще кого-то ударить?

Мелкими шажочками мы ходили вокруг, иногда наступая на обувь друг другу. Я как никогда пожалел, что записался в секцию туризма в этом лагере. Да и вообще, что поехал сюда. Это уже был не отдых, а сущий кошмар.

Неужели это конец, и они просто прикончат нас? То, что нам было страшно, это не то слово. Почему в этой ситуации оказался я, Пит и Бобби? Почему не Грег? Конечно, переводить таким образом на других не очень хорошо. Я понимаю. Но мы этого не заслужили. Я хоть и не самый интересный человек в своей школе и, быть может, не несу столько пользы, как некоторые. Но умирать вот так слишком рано.

В воздухе повисла тишина. От нее становилось еще страшнее. Ни мы, ни призраки не издавали ни звука, не считая тяжелого хрипа собаки. Наверное, должен завязаться какой-то диалог, или хоть что-то произойти. В этот момент лесник сделал пару шагов в нашу сторону. Я попятился назад. Пит придержал меня и не дал пройти дальше. Оно и понятно, идти было некуда. В другой стороне стояла его псина, которая явно никуда нас не отпустит. Если только через свой желудок.

Всеми мыслями и силами я старался держать себя в руках, но чувствовал, что глаза наполнились слезами. Плакать не хотелось, кричать тоже. Но ощущение беспомощности и отчаяния полностью накатывали тело. Наконец поток слез не выдержал и устремился вниз по моему лицу. Возможно, плакать стыдно, но кто бы на моем месте сдержался?

Лесник сделал еще один шаг к нам. Собака стала рычать, из ее рта текли густые и темные слюни. Словно из дырявой банки с повидлом вытекает все ее содержимое.

— Марк, смотри, там, в кустах, кто-то есть, — прошептал Пит.

— Еще? Кто это может быть? — ужаснулся я.

Если к нам пришел еще один призрак этого леса, шансов хоть на какое-то спасение не будет.

Теперь в зарослях был отчетливо виден силуэт. Темный, среднего роста, похож на человека. Стоило это подметить, так как есть безобразное привидение собаки, а значит, мог появиться еще кто угодно. Лица не было видно. Человек стал что-то говорить. Речь была непонятной. Говорил он не на немецком, а на каком-то вымышленном или не известном нам языке. Словно проговаривал заклятие. Кто это?

Я обратил свое внимание на лесного призрака. Он тоже увидел нового гостя и пристально смотрел на него. Как будто слушал то, что он бормочет. Он его понимал, и слюнявая псина, кажется, тоже. Не дожидаясь какого-то финала, она вильнула своим облезлым хвостом и убежала прочь в лес. Через две секунды привидение лесника тоже исчезло. Просто растворилось в воздухе.

Никто ничего не понимал. Хотелось верить, что на этом все. И по всей видимости, это так. Неизвестный человек из леса следом за призраками удалился, оставив за собой только ершащиеся ветки кустов.

Мое лицо опухло. Я не ревел, но слез выплакал достаточно много. Сильный стресс и невероятные переживания дали о себе знать. Я просто плюхнулся на землю, раскинул руки и ноги в стороны и лег. Говорить ничего не хотелось.

— М-Марк, сейчас н-не время лежать. Надо уходить, — запинаясь, промолвил Бобби. Пит кивнул головой в знак согласия.

— Кто это был? Почему он нам помог? — без всяких эмоций задал я вопрос, не ожидая ответа. Потому что никто и не знал. Мы попали в настоящую западню, из которой чудом выбрались.

— Вы ничего необычного не заметили у того, кто стоял между деревьями? — вдруг выпалил Бобби.

— Нет. Например что? — продолжал я в той же интонации.

— У него на руке что-то было. Висел какой-то предмет, который светился. Непонятно было, какой свет он излучал, то ли зеленый, то ли тускло-желтый, — пояснил Бобби.

Мы выслушали с Питом, но промолчали. Слишком сложно сейчас это комментировать и строить какие-то догадки. Было не ясно абсолютно все. Кто эти призраки? Что им от нас нужно? Кто тот человек, который таился в кустах? Что будет дальше? Слишком много вопросов.

— Идем в лагерь. Нужно уходить, пока они снова не вернулись. И лучше все сообщить мистеру Загтишлеру, — предложил Пит и пошагал к тропинке.

— Эй, постой! Он не поверит нам! Не стоит все рассказывать ему. Это же призраки, их в теории не существует. Как ты это объяснишь? — спросил Бобби, вскочив вслед за Питом.

— А что ты предлагаешь? Спокойно вернуться в лагерь, сесть у костра и петь веселые песни, обо всем забыв? — в голосе Пита проскользнули нотки истерики. — Эти призраки хотели что-то с нами сделать, но тот таинственный человек им помешал! Нельзя это оставить просто так! Они вернутся. Я это знаю!

— Лучший вариант — это позвонить родителям. Пусть завтра же меня заберут отсюда. Не хочу провести тут ни минуты, — кинул я в ответ, встав тоже на ноги.

Питер не хотел сейчас ничего слушать. Шоковое состояние у всех нас не позволяло рассуждать адекватно. Но на данный момент меня интересовало только одно — кто был тот человек, который отвлек призраков?

Чуть позже, когда мы вернулись в лагерь, все уже разошлись по палаткам, но не спали. Еще слышались голоса ребят. Пит и Бобби ушли к себе, а я, пообещав вернуться, пошел к костру. Там тоже никого не было, кроме мистера Загтишлера.

— Что случилось в лесу? — спросил он.

— Эм, да ничего. Просто увидели лося, — соврал я.

— В этих окрестностях лоси не водятся. Такая уж тут фауна, — пытался вывести меня на чистую воду инструктор. — Расскажи, что тебя тревожит?

Я немного не понимал, почему мистер Загтишлер считает, что меня что-то беспокоит. Это, конечно, было так, но откуда ему знать?

— Я видел, как вы вернулись с пустыми мешками. Хвороста вы не набрали. Да и вернулись слишком быстро. Твои друзья уже спят?

— Послушайте, я не хочу занимать ваше время и пересказывать байки, о которых вы слышали гораздо больше, чем я, — выдохнув, ответил я.

— Продолжай…

— Мы видели призрака. Призрака старого лесника!

Лицо мистера Загтишлера мало изменилось. Только брови приобрели нахмуренный вид и чуть сузились глаза. Он был больше обеспокоен, чем удивлен. Неужели он не хочет возразить и сказать, что я обычный подросток с бурной фантазией, которому нужно больше читать книг, а не целыми днями сидеть за компьютером?

— Наверное, это снова местные жители. Они частенько странно одеваются и бродят по лесу. Возможно, вы видели одного из них, — после некоторых раздумий пояснил мне инструктор. — Тебе пора спать.

Я не стал спорить. Хотя бы потому, что действительно считаю, насколько это фантастически звучит. Но версия о местных жителях на секунду показалось мне реальной. Если бы не ходячий призрак собаки и их магические исчезновения, в это можно было бы поверить.

Спать я все-таки отправился. Это было сложно, но уснуть нужно было.

Еще примерно час меня терзали разные мысли о нашем злосчастном приключении в лесу. Уснуть сразу не получилось, поэтому приходилось считать до ста, вспоминать выдуманных овечек, которых тоже надо было посчитать, думал о приятных моментах, которые проводил со своей семьей. Так вскоре и погрузился в сон.

***

В столовой на завтраке стоял сильный гул. Все шумели, разговаривали, непроизвольно стучали тарелками и ложками. Стоял достаточно приятный запах творожных запеканок. Мне, в отличие от многих, нравилось завтракать. Даже если это сырные палочки, молочные супы, кукурузные хлопья или овсяная каша.

— Эй, эту кашу подавали позавчера! Кто составляет такое меню? — пожаловался Питер.

— Неправда, сегодня апельсиновый сок, а позавчера был яблочный, — улыбнувшись, поправил я друга.

— Велика разница, — фыркнул он.

— Это ведь полезно и вкусно, — добавил Генрих.

— Угу, — поддержал его Алекс с набитым ртом.

— Соглашусь, мне тоже нравятся тут завтраки, — довольно сказал я. — Например дома мама не всегда успевает готовить нам с сестрой завтраки, поэтому приходится довольствоваться тостерами.

— А мне вот это уже приелось, — бросив на поднос сырник, закончил Пит.

Генрих и Алекс тоже отдыхали в нашем отряде. Обычные ребята, общительные, но немного странные. Не настолько, как мистер Загтишлер, но в свою меру. Ходили всегда парой, со всеми поддерживали общения, но вели себя достаточно скрытно. Мало рассказывали о себе, но часто спрашивали все о других. Немного похожи внешне, но, насколько я помню, не были братьями.

Хотя странный момент был, кода в один из дней я зашел в библиотеку. Как обычно, сел в последний ряд и выбрал книгу о монстрах Тихого океана прошлого века. Сидел и читал себе, смотрел красивые иллюстрации. Вскоре это занятие мне наскучило, так как о монстрах в энциклопедии не было ни слова. Только большие белые акулы, синие киты и кашалоты размером в несколько наших домов. Ну, разве это монстры? Я понес книгу на ее место, в секцию «Морской мир и его обитатели». Это был почти последний ряд в зале. На удивление, библиотека тут отличалась своей масштабностью и разновидностью книг. В нашей школе такого нет.

Подойдя к нужному стеллажу, я сунул книгу на ее место. Миновал еще несколько рядов, разглядывая картины, которые были навешаны тут везде. Как всегда, мрачные лица и непонятные личности. Ну, совсем обстановка не для отдыха.

Тут я и встретил Алекса и Генриха. Хотя как-то незаметно они зашли в библиотеку, потому что сидел я лицом ко входу и обычно обращаю внимание на все, что происходит вокруг. А это, кстати, большой минус. Так сложно сосредоточиться и вникнуть в суть чтения.

Ребята сидели и листали очень интересную на вид книгу. Она была большая и в красивой кожаной обложке. На ее краях были прикреплены не то золотистые, не то ржавые металлические уголки. Такое, по-моему, сейчас не встретишь. Мне стало любопытно, и я подошел к ним, чтобы узнать, что они читают. Но стоило мне приблизиться к ним хоть на метр, как они тут же захлопнули эту книгу и подорвались с места. В буквальном смысле подорвались, а не встали.

Обычно я не назойлив, но решил проявить свой интерес и потянулся, чтобы просто прикоснуться к этой книге. Неожиданно Алекс схватил меня за руку и крепко ее сжал. Я почувствовал неприятную боль. Откуда у такого худого мальчишки столько сил?

— Не трогай ее! — воскликнул тогда Алекс.

Я обратил внимание на то, какой был у них взгляд: разъяренный и немного напуганный. Словно я покушался на что-то сокровенное и ценное для них.

— Эй, я ведь только хотел взглянуть краем глаза! — воскликнул я.

После секундного молчания Генрих расплылся в широкой улыбке и произнес:

— А-а-а, так ты хотел всего лишь посмотреть? Алекс, ничего страшного. Это обычное любопытство.

Алекс ослабил свое напряжение в лице и отпустил мою руку. Затем он тоже создал легкую, но натянутую улыбку и захлопнул загадочную книгу.

— Почитаешь после того, как мы ее сдадим назад в библиотеку. Не хотим, чтобы она попортилась и все взвалили на нас, — добавил Генрих.

Странная получилась ситуация. Зачем прятать от меня книгу, которую я сам потом могу взять тут для своего чтения? И почему Алекс так грубо отреагировал… Боль в руке прошла сразу, но, как говорится, осадок остался.

Я сам по натуре человек не задиристый. И если кому-то показалось, что меня слишком много или я навязываюсь, срочно стараюсь исправить это. Поэтому я решил, что все-таки дождусь, когда они сдадут книгу, и возьму ее себе. Может, тогда мне станет ясно, что в ней такого секретного.

Глава 17

Прошло несколько дней. Тот случай до сих пор не укладывался у меня в голове. Позже я поделился этим с Питом и Бобби, на что они особо не отреагировали. Пытались меня уверить, что ребята были не в духе, а старая книга — это еще одно доказательство того, что лагерю невероятное количество лет. Я не стал спорить. Возможно, они нарочно не хотят поднимать эту тему. То, что произошло в лесу, мы еще не обсуждали. И я их отчасти понимаю.

Я сидел один в гостиной на этаже, где спят только мальчики. В лагере становилось уже скучно. Каждый день факультативные занятия, разные кружки, посещения бассейна и отрядные игры на улице. Вчера прошло очередное занятия по туризму, на которое я не пошел. Передал мистеру Загтишлеру, что немного приболел. Не хотелось врать. Но еще больше не хотелось слышать расспросов о призраке и том, что было тогда в лесу. Он о чем-то догадывается, но к этому разговору я был еще не готов. Да и непонятно, что он точно скажет на этот счет. Думаю, отправит меня домой со справкой душевнобольного ребенка.

В лагере нашем телевизоров не было. Только в директорском кабинете и актовом зале. Это наскучивало еще больше. Сейчас идет просто масса разных телешоу, которые мне нужно смотреть. А готовые ролики на ютуб выйдут не скоро. От своего мобильного телефона я потерял зарядное устройство, поэтому и он меня не спасал. А на комиксы у меня не хватало сил. Единственное полезное, что я для себя сегодня сделал, — повесил настенный календарь над кроватью. Буду отмечать дни красным фломастером до нашего отъезда. А уезжаем мы, кстати, только через двенадцать дней. Это целая вечность.

Еще примерно часа два я сидел и бессмысленно проводил время. После третьего зевка решил, что пора пойти спать. Общий отбой еще не объявляли, но заняться совсем нечем.

В дальнем углу гостиной сидели Грег с другими ребятами и во что-то играли. Под звонкий смех и бурный спор игры я прошел в комнату и лег в постель.

Как и нормальному человеку, сразу уснуть не удалось. Наверное, и у вас так? Сотня мыслей на ночь, которые почему-то не одолевают мой разум в свободное время. Быстро прокрутились картинки сегодняшнего дня, как мы минут десять поболтали с Кэти, мои бесхозные гуляния по замку, двору и редкие разговоры с Питом и Бобби.

В комнате было немного душно. Я скинул большую часть одеяла с себя и ждал, когда станет немного прохладнее. Хотя такой прием, как открытое одеяло, меня немного пугал. Ну, сами знаете, все эти байки про монстра в шкафу или под кроватью очень часто не дают спокойно расслабиться и уснуть так, как тебе удобно.

Мыслей о монстрах я старался избегать, хоть они и приходили. В последний раз, когда мой мозг был атакован фантазиями, мы повстречали лесного призрака. Не скажу, что это результат моего воображения, но лучше перестраховаться.

Я начал вспоминать о маме. Понял, что изрядно по ней соскучился и как сильно мне хочется домой.

В наше окно через открытую штору пробивался свет ночной луны. Она висела высоко в небе и почти в буквальном смысле освещала все вокруг, как днем. Стало немного не по себе. Хотелось встать и закрыть штору, но и для этого у меня не хватало смелости. Монстр под кроватью, помните же?

Через какое-то время луна меня уже не пугала, а даже наоборот, было интересно пристально на нее смотреть. Такая большая, голубая и таинственная. Всегда было любопытно, живут ли на ней инопланетяне?

В этот момент за стеклом что-то промелькнуло. Сначала я решил, что это ветка дерева выскочила от ветра. Но потом вспомнил, что вблизи замка «Грауенхафта» нет настолько высоких деревьев, которые могли бы достать до нашего этажа.

Загадочная «ветка» снова пролетела под лунным светом моего окна. Я не успел разглядеть ее, потому что мой взгляд хаотично бегал по горизонту комнаты.

Я подогнул ноги ближе к себе, натянул одеяло так, чтобы видно было только мои глаза и нос.

Что это? Из-под окна на обратной стороне показалась чья-то голова. Сначала высунулась дряблая шляпа, затем и лицо. Очень медленно и аккуратно.

Лицо мне это было знакомо. Даже слишком. Об этом мне подсказывали все мои чувства, память и нервная система.

Глава 18

Гнилой оскал зубов, седые пряди волос и куски ободранной кожи на лице не спутать ни с чем. А точнее, ни с кем.

Его желтые глаза, как два острых лазера, смотрели прямо на меня. Я понял, что это уже не было совпадением. Возможно, там, в лесу, мы и случайно наткнулись на этого призрака. Но теперь он явно меня преследует. Ему что-то нужно от меня. Неужели он хочет меня убить? Это охота призраков на человека?

В эту секунду мое сердце чуть не разорвалось на миллион мелких частиц от стука в дверь. Меня всего трясло. Я был не в силах крикнуть и позвать на помощь. Словно рот полон воды, а к ногам привязаны тяжелые булыжники, которые не дают пошевельнуться.

Прогремел еще один стук в дверь. Кто пожаловал на ночь в нашу комнату? Дверь ведь совсем не заперта. Если бы это был старший вожатый или кто-то из инструкторов, они бы знали и зашли без всяких предупреждающих знаков. Значит, это непрошеный гость.

В спальне стояла мертвая тишина. Не слышно было даже храпа Питера, который всем не давал спать.

Наверное, это было самое глупое и в то же время смелое решение в моей жизни. Я все же встал с кровати и сделал несколько шагов к двери. Я хочу ее открыть и во что бы мне это ни стало увидеть, кто там стоит!

Какие только мысли меня не посещали за этот короткий путь к двери. Представлялись самые жуткие сцены, которые только мог воспроизвести мой разум. Я не знал, кто там стоит и что будет дальше.

Стук раздался снова.

Собрав всю свою волю в кулак, я ухватился за ручку, крепко ее сжал и мысленно говорил себе:

«Давай, Марк, открой же ее! Тебе уже некуда деваться!»

Я резко дернул дверь на себя, и она распахнулась. Моментально мои глаза ослепил белый свет. Он был настолько ярким, что смотреть стало невозможно. Выступили слезы от непривычки после долгого пребывания в темноте.

Я понял, что это был не простой свет. Наверное, это конец. Это тот самый свет, который видят в последний раз.

Глава 19

Через мгновенье свет исчез, а глаза смогли наконец смотреть вперед.

— Ханди? Что ты здесь делаешь? — в ярости спросил я.

Если вы уже успели забыть, то Ханди — это подружка моей сестры, которая тоже приехала с нами в «Грауенхафт». Нет, я не думаю, что вы настолько забывчивы, но лично мне очень хотелось бы выбросить ее из своей головы. Не больше, конечно, чем призрака лесника.

— Эй! — еще раз окликнул я ее. — Почему ты не спишь?

А вдруг она лунатик? Бродит по темным коридорам замка и стучится ко всем в комнаты?

— Нет, я не лунатик, — вдруг выпалила Ханди.

— Но как ты узнала, о чем я сейчас подумал?

— Никак. Ты сам только что сказал, что подумал об этом.

— И что с твоей речью? Ты простыла?

— Слишком много вопросов, — в этот раз ее голос казался не просто простывшим или хриплым, а грубым. Словно старик, который сутками сидит на скамейке, бормочет на играющих рядом подростков.

— Да что с тобой, Ханди?

Подруга моей сестры резко положила на пол свой фонарь, которым ослепила меня, протянула руку вперед и коснулась моего плеча.

Снова этот свет. Яркий и белый. Мои волосы и одежда стали колыхаться, словно я встал перед вентилятором. Так продолжалось секунд десять, пока я снова не смог разглядеть хоть что-то вокруг себя.

Стояла глубокая ночь. Я был в той же одежде, но уже не в своей комнате. Мы вообще находились не в замке!

От прохладного ветра, который окутал мое тело, пробежала дрожь. Стало зябко и неприятно. Такое ощущение, когда ты встаешь с постели утром рано, на улице зима, и тебе дико не хочется никуда идти. Я оглянулся еще раз. Мы были в лесу. Босиком, стоя на холодной земле, я понимал, что происходит что-то немыслимое.

— Ханди, где мы? Как ты это сделала? — в отчаянии проскулил я. — Где Кэти?

Она не ответила. Стояла себе молча, не проявляя никаких эмоций. Как будто меня рядом вообще с ней не было.

Лес тоже молчал. Словно он наблюдал за мной, как меня привели сюда для какого-то обряда или наказания. Выжидал главного момента, чтобы проявить свою силу и ударить во всю мощь.

Завыл ветер. Луна по-прежнему висела высоко в небе. Такая бездушная и одинокая.

Я оступился немного назад. Одна сосновая иголка впилась мне в ногу.

— Что тебе от меня нужно? Верни меня назад! Слышишь? — не унимался я.

И снова никакой реакции. Ханди стояла рядом со мной, но было ощущение, что она где-то очень далеко. Ее мысли и, возможно, душа сейчас не здесь.

И неожиданно она разорвала это чудовищное молчание:

— Идем, у нас мало времени. Надо спешить!

— Ты смеешься надо мной? Я никуда с тобой не пойду! — я уже почти кричал.

Весь мой рассудок держался только на одном — лишь бы это был сон! Как такое может вообще произойти в реальности? Мы просто взяли и исчезли с замка. Оказались тут, в этом лесу. Последнее место, где я хотел бы оказаться в этой жизни.

Сердце продолжало биться в суперскоростном режиме, но мне пришлось последовать за ней.

Стопу моей ноги снова пронзила сосновая игла. В это раз я уже не обратил на это внимания. Не чувствовал ничего, кроме страха и полной потерянности.

Я плелся за Ханди по узкой тропинке. Мы шли мимо зарослей кустов и высоких елей. Вокруг был только мрак.

— Я устал идти. Что за шутки? — остановился я. — Куда ты меня ведешь? Где мы?

Она остановилась и уже не таким хриплым голосом ответила:

— Ты должен идти за мной. Тебе нужно это увидеть. Только ты сможешь остановить это кошмар!

— О чем это ты? Какой кошмар? Да ты чокнутая! Не вздумай после этого подходить к Кэти! — обрушился гневом я. — Я тебя предупреждаю…

Не дав закончить мне фразу, Ханди остановилась на месте, обернулась, и тут я ужаснулся: ее глаза были абсолютно мутными. Словно она надела склеральные линзы и лишилась цвета зрачков.

— Ханди, тебе нездоровится? Может, ты болеешь? — начал нести глупости я, хоть и прекрасно понимал, что она не лунатик и не притворяется глухонемой. А если и она стала призраком? Что если лесник убил ее, и теперь она такое же бездушное создание, как и он?

— Идем! Я не причиню тебе вреда! — махнула та рукой и пошла дальше.

Стало тускнеть. Луну закрыла ночная туча и постепенно крала ее свет. В небе не было ни звездочки.

Еще в детстве, я увлекался астрономией. Не пропускал в школе занятия, ходил на дополнительные секции по этой теме, участвовал в олимпиадах и разных конкурсах. А на мой десятый день рождения папа подарил то, о чем я долго мечтал: мини-телескоп! Я был на седьмом небе от счастья. Смотрел в него почти каждый день. Даже делал записи в журнале о том, как видоизменяется положение звезд на небе. Однажды, проводя очередной вечер за телескопом, я увидел в него комету. Потрясающее зрелище, после которого я не забыл загадать желание! И буду ждать, когда исполнится в жизни!

Так к чему это я? Благодаря моим астрономическим знаниям, часто мог верно определить примерное местонахождение по звездам, знал все направления полюсов. А сейчас звезд не было совсем, и я понятия не имел, по какой стороне этого мира я иду.

Я поднял взгляд и посмотрел вокруг: ничего нового, все те же деревья, ползущая впереди Ханди и маленький уголок луны.

Но, для моей неожиданности, у нас на пути что-то появилось. Было видно, как через метров двадцать тропинка закончится и упрется в стену из сосен. Дальше прохода нет, просто ряд вплотную друг к другу деревьев.

Моя странная сопровождающая вдруг остановилась. Я начал ожидать каких-то действий или слов. Может, словно напутствий про то, что я должен остановить весь это кошмар.

— Бежим, Марк! — спокойно приказала она. — Мы можем не успеть!

К удивлению, я не стал задавать других вопросов или сомневаться, а просто послушно побежал за ней. Почему-то в тот миг мне удалось в ее голосе расслышать доверие и ту самую Ханди, которая была внутри. Или мне так только казалось.

Когда мы вбежали в эту сосновую стену, ветки и корявые отростки с земли начала хлестать все мое тело. Иногда и доставая до лица. Ханди не останавливалась.

Деревья словно живые. Может, они пытаются меня остановить и не дать ей причинить мне вреда? Хотя Ханди ведь сказала, что она тронет меня.

Но на это нельзя было полагаться. Мне нужно было сосредоточится над происходящем и подумать, как вернуться в свою комнату в лагерь.

Наконец мы покинули эту трясину природных гигантов.

Перед моими глазами выросла невероятная картина. То, что я сейчас видел, поражало каждый кусочек, каждую частицу меня. Надеюсь, это не наяву. А кошмар, который я должен остановить, просто мой сон.

Глава 20

На моих глазах выросла большая опушка, в центре которой стояло высокое дерево. Лунный свет всеми чудовищными способами освещал именно этот центр.

Ханди продолжала идти. Я уже ни о чем ее не спрашивал, так как это бесполезно. Из-за того, что на мне были только домашние тапочки, ноги сильно гудели. Не помню, сколько часов мы шли, но очень долго. Наверное, никогда столько пешком не ходил.

Неожиданно я наступил на что-то тупое, споткнулся и еле удержался на весу. Чуть было не упал.

— Ой! — воскликнул я.

Ханди даже не обернулась. Продолжала идти вперед к этому дереву. Мне стало не по себе. Не нужно было большого ума, чтобы предположить, зачем мы туда идем. Думаю, меня схватят и отдадут тому призраку. И мои дни в этом мире сочтены.

Я оправился и перешагнул неизвестный предмет. Сделав следующий шаг, ногой почувствовал, что ступил не на землю, а на какой-то плоский и ровный камень.

«Что это может быть? Откуда в лесу, такие идеальные поверхности?» — пронеслось у меня в голове.

Я опустил глаза и увидел, что была всего лишь асфальтированная дорога. Я выдохнул. Мысли были самыми худшими, но идти стало легче. Словно едешь сутки в поезде, а потом выходишь на перрон, и с непривычки тебе неудобно идти по ровному тротуару.

Удовольствие было недолгим. Ханди прекратила идти. Мы стояли возле того самого дерева. Высокое и сухое. Без единого признака на жизнь, оно будто угрожало своими длинными и мрачными ветками, качающимися от легкого ветра ночи.

Я подошел ближе и снова споткнулся о какой-то камень. Мысленно его отругал. Уже не было сил ни на что.

— Это здесь! — вымолвила Ханди.

«Хоть бы мы остановились на ночлег. Хоть бы Ханди пришла в себя, и мы смогли сбежать отсюда», — в отчаянии подумал я.

— Именно тут его могила! — продолжила она и посмотрела на меня все тем же холодным и словно мертвым взглядом.

Я вздрогнул. Мое сердце стало биться пуще прежнего. Возможно, оно все-таки не выдержит и выпрыгнет наружу. Я четко расслышал слова Ханди. Но чья это была могила? Неужели лесного призрака? Так это все правда? Он умер в этом лесу и теперь всем мстит?

Я стоял как вкопанный. Посмотрел по сторонам, нет ли рядом непрошеных гостей, чтобы решить, как рвануть отсюда. Вся обстановка вокруг только нагнетала ситуацию, и дожидаться печального финала мне вовсе не хотелось.

А Ханди так же пристально и остро пронзала меня своими глазами. Она как будто видела меня насквозь. Читала мои мысли, знала, о чем я думаю и на что готов, чтобы спастись.

— Марк! — отозвала она меня. — Тебе, наверное, любопытно, почему ты оказался тут?

Да не то слово! Мне не просто любопытно, а страшно, жутко и я возмущен! Мы шли сюда всю ночь, может, и не одну. Стоим посреди темного леса на опушке с огромным таинственным деревом, которое больше похоже на штаб ритуалов древних ацтеков.

— Это не просто могила. Когда-то на этом месте был убит человек, который не заслуживал смерти. Он был другом для многих людей. Он жил благородно, но однажды эту жизнь прервали. Они должны заплатить за свой поступок… — зловеще выпалила Ханди.

Я внимательно ее слушал и пытался представить картину, как это все произошло тут на самом деле. А небо в это время совсем затянуло луну. Не было ни единого источника света, который мог бы освещать окрестности. Не знаю, получится мне сбежать отсюда, но, наверное, далеко мне не уйти.

Мы немного обошли старое дерево, и я увидел крест. Краска, которая, возможно, когда-то была нанесена на него, давно слезла. То имя, которое было нацарапано на нем, смыло дождем или временем. Небольшой бугорок земли постепенно поглощал крест в себя. Поэтому сейчас он стоял криво, словно склоняясь перед могучим дубом.

Я держал дистанцию с Ханди и старался не подходить слишком близко к ней. Мало ли, что она может выкинуть. Вдруг ее глаза станут стрелять молниями, или волосы взмахнут вверх, схватят меня и удушат.

После всех событий, которые со мной произошли в этом лагере, ни одна безумная фантазия в моей голове не покажется бредом. Даже лазеры с глаз. Честно.

Но, к моему счастью, Ханди пока что не пыталась напасть на меня, а просто продолжила свой рассказ:

— Видишь эту веревку?

Я не сразу понял, о чем она. Но, повернув голову чуть вправо, увидел, что на нижней ветке дерева висит веревка с петлей.

Как обычному подростку, который далеко не самый популярный в своей школе и не ходит на футбол, пережить увиденное?

Неужели этого лесника казнили именно таким образом? Но за что?

— А как это… — только начал я.

— Позволь я продолжу, — томно перебила Ханди. — Лесник погиб больше ста лет назад. Однажды, впрочем, как и всегда, он охотился на дичь. Никто не знал лучше каждый уголок этого леса, чем он. Ни один браконьер не мог убежать от него дальше, чем он позволит. Ни один преступник не мог унести нарубленные бревна, чтобы он их не обнаружил. Дело происходило ночью, такой же темной и таинственной, как и сейчас. Роби шел по тропинке с ружьем в руках. Его пес Кнут, как и всегда, крутился где-то рядом и ждал, когда ему достанется случай бежать за мертвой добычей.

Я затаил дыхание и старался не двигаться. Уже с первых слов Ханди история показалась мне страшной и захватывающей. Но я до сих пор не понимал, зачем она рассказывает мне это.

— Постой но, откуда ты… — пытался я спросить.

Мой похититель сразу дал мне понять своим мрачным взглядом, что история еще не закончена и лучше мне умолкнуть.

— Охота продолжалась около двух часов. Но ни кабана, ни оленя, ни кролика не удавалось отыскать. Словно вся живность спряталась и ждала, когда лесник покинет лес. Роби был терпелив и часто уходил за километры от своей хижины.

Я только сейчас понял, что Ханди в который раз уже произносит это имя — Роби. Вот тебе и имя лесника, того самого, который преследует меня в этом лагере.

— Он шел дальше, не задумываясь и не переживая, что дом его уже далеко. И неожиданно Кнут стал лаять в сторону кустов. «Наконец-то, — подумал Роби, — нашлась добыча. Ночь, проведанная в лесу с ружьем, не пройдет впустую». Он похлопал пса по спине, дав тем самым команду, чтобы тот не тявкал. Нужно выследить животное. Прислушаться и понять, в каком именно кусту он затаился. Были слышны редкие хрусты сухой травы. Роби целился. Полагался он, как и всегда, на свой опыт, слух и навыки охоты. Вдруг жертва проскользнула между двумя деревьями, Роби не упустил момент и выстрельнул. Ружье щелкнуло, раздался громкий выстрел, и пуля устремилась к цели.

Кнут понял, что дело сделано, и метнулся на место происшествия, чтобы принести дичь. Леснику было интересно, кого же он подбил, что сегодня будет на ужин? Но судя по удару о землю побежденного ружьем, жертва была крупной. Возможно, детеныш лося или взрослый олень.

Ханди на миг остановилась. Тяжело вздохнула и продолжила.

— Животное еще не погибло. Оно пыталось спастись бегством. Кнут его преследовал. К счастью охотника, ветра в эту ночь не было, и все звуки были слышны. Он водил макушкой оружия из стороны в сторону, пытаясь понять, куда полетит следующая пуля.

Раньше я не слышал историй про охоту. Если смотрю передачу о животных типа BBC, где лев беспощадно нападает на зебру и устраивает пир, то сразу становится жаль травоядных. Так и сейчас, словно чувствую все то, что происходило с той жертвой, которая скрывалась от Роби. Хотя я сейчас в похожей обстановке. Я же в плену. Меня похитила Ханди, рассказывает жуткие истории прошлого лесника и, наверное, придумала суровый конец моей жизни.

— Наконец-то добыча дала о себе знать. Резко вырвавшись из зарослей шиповника, она устремилась прочь. Роби не растерялся и снова выстрельнул. Послышался глухой звук удара о дерево. Когда лесник подбежал к месту, где лаял Кнут, он замер. Это была его последняя охота. Возможно, и последняя ночь прежней жизни.

Глава 21

— Вместо привычной добычи, олененка или кабана, Роби увидел окровавленного мальчишку. Он лежал на земле, захлебываясь в своей крови. Два выстрела прямо в цель. Один в плечо, второй угодил в легкое. Шансов на выживание у этого подростка почти не было. Он нанес смертоносные травмы. Явно не дотерпит до прибытия врачей. Да и находились они в самой глуши леса.

Но Роби не терял времени, схватил ребенка и понесся к своей хижине. Ему срочно нужна была хоть какая-то помощь. Он бежал и молился о том, чтобы этот ни в чем не повинный мальчик остался в живых. Роби не хотел этого. Он был в зоне охоты и даже представить не мог, что поздно ночью, в лесу, совсем один может гулять кто-то.

После трех минут хрипения и мучений от боли признаки жизни раненого пропали. Он умолк.

На моих глазах выступили слезы. Это очень трагичная история. Мне так жаль того парня, который оказался не в том месте не в то время. Роковая ошибка, которая стоила жизни невинному человеку.

В рассказе Ханди не слышалось каких-то переходных интонаций. Все на одном дыхании. Словно ей было все равно. Хотя если Ханди — это не сейчас не Ханди, то ничего удивительного.

— Он умер. Умер прямо на руках у Роби. Кнут бегал вокруг и скулил. Он понимал, что произошло, и тоже грустил. Ему была непривычна человеческая смерть.

Роби понял, что мальчика больше нет, и сел на землю, аккуратно положив его рядом. Что предпринимать дальше пока не приходило в голову.

— Охотник пытался понять, откуда тут мог взяться этот бедняга. Деревень и ферм рядом не было, до города огромное количество миль. Но тут он вспомнил, что где-то поблизости находился детский лагерь под названием «Грауехафт». Все стало ясно — он оттуда. Роби рыдал и кричал, но уже ничего не мог изменить. Посидев немного и все как следует обдумав, он решил, что не может вот так сдаться. Не может прийти и сказать людям, что он убил мальчика. Это плохо, чудовищно, он знал, но почему-то поступить иначе не мог.

— В «Грауенхафте» была последняя ночь отдыха детей в лагере, и все веселились. Играли в игры, устраивали праздники, пугали друг друга, переодевшись в костюмы, как на Хэллоуин. Одна компания решила уйти в лес и поиграть в прятки. Так далеко уйти, что один из них не вернулся. А Роби так и не смог рассказать людям о произошедшем. Он взял мальчика, принес сюда, на эту самую опушку леса, Марк, — Ханди сделала ударение именно в этом предложении на моем имени. — И спланировал все так, будто это несчастный случай, — она посмотрела на веревку, так же свисающую с дерева. Затем вновь направила свой бесчеловечный взгляд на меня.

Я поежился от холода. Мурашки пробежали по всему телу. Хотелось, чтобы эта ночь, наконец, уже закончилась, и весь этот кошмар тоже.

— Но через какое-то время, когда друзья уже не могли найти своими силами мальчика, они вернулись в лагерь и рассказали все своим вожатым. Те отправились на поиски и прочесали почти весь лес. Охотник пытался сделать все, чтобы его не заподозрили в содеянном. Чтобы закончить это дело, он решил оставить с мальчиком записку, которая станет прощанием с остальными. Он побежал домой, оставил Кнута на привязи, чтобы тот не создавал лишнего шума, написал письмо. Весь в крови и в ужасе, он уже сломя головы бежал назад, к этому старому дереву. Его план должен был сработать. Он должен был сделать все так, чтобы люди поверили этой сцене. Он надеялся.

Ханди подошла ближе к веревке и подергала ее. От этого мне стало совсем не по себе. Зачем она прикоснулась к ней? Это что, намек на продолжение истории?

— Но зря Роби вернулся сюда. Лучше бы он оставил все как есть и скрылся подальше от этого места. Это был его последний день.

Глава 22

— На этой опушке, где висел мальчик, собрались люди. Они обнаружили его и искали преступника. Но поиски не продлились долго, ведь Роби пришел к ним сам. Увидев всю эту толпу, он замер и не представлял, что теперь с ним будет дальше. Окровавленные руки лесника и подставное письмо не оставляли сомнений, что это он причастен к смерти мальчика. Роби попытался скрыться, но в этот же день мужчины из «Грауенхафта» нашли его в лесу и казнили. Он был повешен тут, на этой виселице, где он планировал повесить случайно застреленного подростка. Затем, ровно через сорок дней, закопали его тело под этим деревом и поставили крест.

Ханди снова заставила меня вздрогнуть. Я стоял, слушал эту жуткую историю и понимал, что загадок в «Грауенхафте» куда больше, чем в рассказах Грега или других ребят.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

Она снова проигнорировала мой вопрос и продолжила о своем:

— Убийство Роби было большой ошибкой тех разъяренных людей. Их гневу не было предела, но они не должны были устраивать самосуд. Ведь на это есть власть и полиция!

На минуту мне почудилось, что Ханди защищает лесного призрака. Будто, рассказывая все это, она пытается оправдать его поступки. Конечно, обе стороны, судя по всему, оказались не правы. Но я до сих пор не понимаю, что происходит с Ханди и когда это закончится?

— И теперь, отныне и навсегда, на лагере «Грауенхафт» лежит огромное проклятие! Роби и есть то самое проклятие! Ведь каждый год, ровно в тот день, кода он случайно убил мальчика и его настигла мучительная смерть, он приходит за своей новой жертвой. Душа охотника не может найти покоя. Он хочет мести. Никто не в силах ему помешать.

— Я полагаю, лагерь должны были закрыть. Почему он принимает нас? — я решил немного взять ситуацию в свои руки и вывести Ханди на более глубокий диалог. Даже если это мой последний день, нужно хоть узнать, из-за чего я могу умереть.

— Директор и все остальные подчиненные умеют умалчивать о таких случаях. За сто лет и не такому научишься. Разве не так? — в глазах Ханди пробежала какая-то странная искра. Как будто это была скрытая фраза и где-то в ней таился другой смысл.

— Спустя год дух Роби восстал, и он расправился с каждым, кто тогда причинил ему боль. Он убил всех, начиная от директора лагеря, заканчивая рядом живущими с «Грауенхафтом» людьми. Многие имена тебе уже знакомы. Например, мистер Гетотет, мистер Шрекгеспент, Шедлен, твой учитель по туризму мистер Загтишлер и другие.

— Этого не может быть! — вскрикнул я. На этом мой рассудок окончательно потерял всякий контроль. В глаза все потемнело, голова закружилась, мой организм ослаб, и я просто рухнул на землю. Последняя мысль, которая успела промелькнуть у меня в голове: «Все, это конец. Лесник и меня забрал».

* * *

Посторонний шум разбудил меня утром. Я открыл глаза и сразу подумал, как здорово было бы сейчас начать свой новый день с чашки горячего кофе. Сейчас встану с кровати, натяну свои любимые домашние тапочки, спущусь вниз к маме и хорошенько позавтракаю.

Но когда я полностью открыл глаза, я вспомнил: это было не утро, по крайней мере совсем не то, о котором я сейчас мечтал. Я был не дома и рядом не было моей мамы. Я все еще находился в лагере «Грауенхафт». Буквально за секунду в моих мыслях провертелось все то, что произошло со мной вчера. Хотя я еще не был уверен, что это было именно вчера. Все казалось странным и непонятным. Немного приподняв голову, я попытался встать. Ханди рядом не было. Вокруг не было жуткого и темного леса. Это напоминало мне нашу гостиную. Но я еще не уверен, что вижу реальность.

— Это все еще сон? — вслух пробормотал я, пытаясь встать с дивана. — Ай! Как больно ногам! — Они так сильно гудели и болели, что мне показалось, все последние несколько дней я бежал стокилометровый кросс. Неужели то, о чем я думаю, было наяву?

Я огляделся вокруг. Помещением вокруг действительно оказалась наша общая гостиная. Я был все еще в пижаме, своих домашних тапках, от которых осталось только слово, и с больным от перегруза телом. Я не переставал думать о ногах, которые, кажется, сейчас отломятся и пойдут жить своей жизнью.

Но как бы меня ни тошнило от лагеря, я все же был рад, что оказался тут. Помню, как сильно мне хотелось сбежать от этой чокнутой Ханди, провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать больше о том призраке лесника. Помню, как всю бесконечность шел по узкой тропинке и молил, чтобы вся эта кошмарная история закончилась. И похоже, что-то сработало. Я каким-то чудесным образом избавился от всех этих ужасов. Сейчас я внутри замка, и мне ничего не угрожает. Но значит ли это, что с Ханди все в порядке, и она не придет больше за мной и не перенесет в этот зловещий лес? Ведь если лесник Роби каждый год забирает с собой одного подростка, то они не успели разделаться со мной.

Я должен принять какие-то меры. Если я не спасу себя сам, то на этот раз призрак «Грауенхафта», без всяких сомнений, убьет меня.

Глава 23

Зайдя в замок, первым делом я побежал искать Кэти. Я очень беспокоился за нее. Как бы мы ни ссорились, она все же оставалась моей сестрой. Я ее старший брат, на мне есть ответственность.

Все бросались в стороны от моего вида. Я не видел точно, что у меня на голове, какое выражение лица висит, как я смотрю на людей, что я думаю. Все было неважным. Мой страх и беспокойство перемешались.

Я дальше брел по тусклым коридорам мимо мрачных картин. Создавалось ощущение, что все персонажи этих произведений провожали меня взглядом и вот-вот спросят, куда же идет этот бедный парень?

Предела фантазиям уже не было. Если со мной заговорит хоть одна картина, я не удивлюсь. «Грауенхафту» присуще, наверное, и такое.

И со мной заговорили, но не нарисованный человек, а настоящий!

— Коллинс! — воскликнул мистер Ангерт. — Что у тебя за вид? Откуда ты?

Этот мистер был одним из наших инструкторов. В самом начале, после заезда отряда, он следил буквально за каждым шагом отдыхающего. Стоило отлучиться и пойти гулять по территории лагеря, как тут же появлялся он и отправлял назад в замок. Это сильно напрягало, так как хотелось больше свободы, отдыха и веселья.

— Уже день, почему ты в пижаме и весь грязный, словно ты вышел из скотного сарая? — продолжал выяснять он.

В этот момент мимо прошли Алекс и Генрих. Их взгляды в мою сторону были очень странными и загадочными. Если дело в пижаме, то с кем не бывает. Но они даже не поздоровались со мной. Ну да ладно.

— Коллинс, проснись! — повысил голос инструктор. — Ты что, еще спишь?

— Эм, нет, я просто…

— Через пять минут начнется общая линейка на центральной площади. Тебе стоит поторопиться!

Не дожидаясь команды «марш», я бросился к себе в комнату. В ускоренном режиме умылся, почистил зубы, приложил свои торчащие во все стороны волосы, надел чистую одежду и побежал на линейку. Мне не хотелось вызывать у кого-то подозрений на тот счет, где я пропадал все это время. И вообще, я не уверен, что меня не было ночью. Вдруг я отсутствовал несколько дней? Ну, кто знает.

Наш отряд подтягивался к остальным колоннам, запевая при этом задорную песню. На улице мрачно, типичная осенняя погода. Тучи хмуро стянули небо, тело пронзал прохладный ветер, а листва с деревьев давно уже опала и летала в воздухе.

Не сильно хотелось петь песни, шагать по площади и веселиться, словно ты сумасшедший скаут.

Я на ходу натянул на себя отрядный галстук, кепку и присоединился к остальным. Ноги продолжали ныть и гудеть. Моя ночная прогулка не давала мне покоя, изрядно напоминая, что столько ходить и бегать мне только во вред.

Наконец, став частью нашего отряда, я стал что-то бубнить себе под нос, изображая пение. Это было явно фальшиво. И девчонки, которые шли впереди меня, услышали мои выдуманные строки и захихикали. Тогда я решил просто закрыть рот и шагать, как это делают все.

Линейка началась с приветствия директора, нас посвятили в планы на ближайшие несколько дней, рассказали об успехах некоторых отличившихся детей, напомнили о правилах, которые строго запрещается нарушать, и еще пару скучных нотаций.

После каждый отряд представлялся, громко крича свое название и девиз. Когда очередь дошла до команды, в которой была Кэти, я встал на носочки и усердно пытался найти ее среди толпы. И нашел! Вот она!

На меня упало облегчение. Просто в буквальном смысле что-то меня сильно накрыло, и я понял — пока что все хорошо. Кэти жива, она тут. Глупая Ханди ее не похитила.

К слову о Ханди. Она тоже стояла рядом с моей сестрой, взяв ее за руку. Как так может быть? Как она успела быстрее меня привести себя в порядок и прибежать на эту линейку? Она же тоже бродила все ночь по полям, ходила в своей домашней пижаме, ее ноги, наверное, невероятно болят, как и мои. Почему она тут?

Эти вопросы не оставляли меня в покое до конца линейки.

Вдруг Ханди поймала мой взгляд на себе и помахала мне рукой.

Я резко отвернулся за парня, стоявшего возле меня, и спрятал свое лицо. Она заметила меня да еще и помахала мне. Такого не было раньше, мы вообще с ней не разговариваем, не дружим и тем более не приветствуем друг друга вот так издалека. Она все знает. Точнее, помнит, что было этой ночью. И теперь в ее планах Кэти. Она не отпустит ее руку, пока так же не утащит за собой в лес.

— Где ты был утром, Марк? — хлопнул по плечу меня Бобби.

Я вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Мы проснулись, а тебя уже не было. Непривычно, что ты встал раньше всех.

В голову не приходило ни единой мысли. Не ответить же, что всю ночь я гулял с призраками и странной девочкой с мутными глазищами.

— Я выходил на зарядку, делал упражнения. Все как всегда, — соврал я.

— Это на тебя не похоже. Совсем, — сдвинув брови почти в одну, удивился Бобби.

— Я что, не могу начать заниматься спортом? Вот лагерные активности идут мне на пользу. Ходить даже не могу!

— Да нет, можешь. Просто Грег видел тебя утром и сказал, что ты выглядел очень странно. Прям очень!

— Ну, если теперь слова Грега для всех являются святыми, то странные это вы все! Все вокруг, понимаешь? Куда ни посмотри, один странней второго!

Я занервничал. Стал быстро говорить то, что приходило на ум.

— И вообще, где вы были этим утром? Не в лесу случайно? — мой голос отличительно повысился. Это привлекло внимание всех вокруг. Я обернулся, и почти весь отряд смотрел на меня и Бобби.

— Немедленно повернитесь к остальным и закройте свои рты! — пригрозил в этот момент мистер Загтишлер. — Не то будет вам наказание!

Глаза его казались очень строгими и раздраженными. Точно встал не с той ноги.

Я вспомнил о том, что говорила ночью мне Ханди. О тех людях, которые устроили самосуд и убили Роби. О том, что он потом всем отомстил.

Если дать слово Бобби, то он снова назовет меня странным, потому что моя рука потянулась к мистеру Загтишлеру. Я не знал, что конкретно делаю, но мне захотелось к нему прикоснуться. Хотелось дотронуться до него и убедиться.

Но я не успел. Он резко повернулся и посмотрел на меня еще раздраженнее. Взгляд пронзал насквозь. Маленькие, свирепые, острые глазенки просто впились в меня. Они не просто смотрели, а как будто пытались выманить из меня то, о чем я думаю. Ему нужна была какая-то правда.

Я не стал больше провоцировать ни мистера Загтишлера, ни Бобби. Повернулся и ушел искать Кэти. Это сейчас было самым важным. Нельзя допустить, чтобы Ханди увела ее. Если с ней что-то случится, это навсегда останется на моей совести. Я не смогу себе этого простить. Тем более я знаю, что вытворяет эта Ханди, а значит, смогу застать ее врасплох.

Глава 24

После этой глупой линейки мы все отправились назад в замок. Сейчас нас ждут всякие кружки, занятия, походы в секции, уроки по туризму, на которые я больше ни ногой. Но это я так решил, а вот мистер Загтишлер считал по-другому. В общем, скрыться мне не удалось, и я вновь оказался на этих на занятиях.

Сейчас мы стояли за территорией лагеря. Снова в этом лесу. Где угодно, но именно здесь я не хочу больше находиться.

Питер с Генрихом о чем-то спорили. Один второму пытался доказать, как правильно цеплять карабин к своим страховочным доспехам. Мне этот спор был неинтересен. Я открыл свой рюкзак, достал спортивную обувь и сел на скамейку, расшнуровывая первый ботинок.

До того как мы отправились на занятия по туризму, я все же нашел Кэти.

За все время, которое мы находимся в лагере «Грауенхафт», я видел ее и разговаривал считанные разы. Несмотря на то, что мы родственники, если она, конечно, об этом помнит. Да и замок был огромный, так просто не пересечешься в его коридорах. Только с самыми ненавистными людьми, Грегом и мистером Загтишлером.

К счастью, мне удалось найти Кэти в их комнате. И она была не одна, а вместе с Ханди.

Как же я жалел, что она поехала с нами. Жалел, что сам отправился в этот проклятый лагерь.

— Привет, Кэти!

— О, Марк, привет! Как твои дела? Что у тебя новенького? — радостно ответила она.

— Отлично, просто отлично, — ответил я.

— Слышала, ты сегодня повздорил с кем-то на линейке. С тобой все в порядке?

— Что? Со мной? Конечно, в порядке! С чего такие вопросы?

— Ну, мне Ханди сказала, что утром тебе нездоровилось, вот я и поинтересовалась.

Меня бросило в ярость, как только услышал имя Ханди. И снова она. Что она наговорила моей сестре?

— Ты в своем уме вообще? Что ты такое говоришь? Это же все ты! — я ткнул в сторону ее подружки. — Зачем ты накручиваешь эту ерунду Кэти? Травишь меня своими призраками!

Немного призадумавшись, я понял, что не стоило говорить о призраках при сестре. Или я и вправду уже схожу с ума. Сложно отличить, что реально на самом деле и что конкретно атакует мой разум.

Нервы не могли оставаться в порядке. После всего того, что мы видели за последние пару дней, я точно свихнусь. Не понимаю, как Пит и Бобби это терпят. Почему они спокойны? Почему они об этом не говорят? Делают вид, что ничего не произошло!

Да еще эта ситуация утром! Теперь и Бобби думает, что я ненормальный. Я так больше не могу.

Я не знал, что ответить Кэти. Она смотрела на меня тупым взглядом, не понимая, что происходит и о каком призраке я сейчас ляпнул.

На лице Ханди появилась ядовитая ухмылка. Ее глаза демонически сверкнули, и она сказала:

— Кэти, не беспокойся за него. Это все смена климата, обстановка. Вот увидишь, через несколько дней все закончится. С ним станет все хорошо!

Это уже не казалось обычным заговором против меня. Это была чистая угроза в мою сторону, которую понял только я и Ханди. Она все помнила, она была в чувствах, когда мы бродили по жуткому лесу и говорили о призраке Роби. Эта история превращается в самый настоящий кошмар.

В бешенстве я вылетел из комнаты девочек, хлопнул дверь и побежал на тренировку по туризму. Если я опоздаю и туда, мистер Загтишлер снова отправит меня в сумраки собирать какой-нибудь хворост или подметать площади «Грауенхафта». Хотя это уже было неважно. Рано или поздно за мной кто-то придет. И тогда ни мистер Загтишлер, никто уже мне не поможет.

Мне до тошноты надоела вся эта обстановка. Вокруг только темные и мрачные цвета. Тусклые окна, ужасные шторы, не пропускающие ни капли света внутрь, неприятные картины с искаженными лицами и телами, повсюду свечи с безобразно стекающим на пол воском.

Где жизнь? Где все краски, которых так сейчас не хватает?

В этом лагере все сумасшедшие!

Спускаясь по лестнице, я столкнулся с Грегом. Еще одна неприятность. Звезды приготовили для меня сегодня хоть что-нибудь радостное?

— Эй, Мурик, ты что ослеп?

— Мое имя Марк! — процедил сквозь зубы я.

— Неважно. Под ноги лучше смотри. И кстати, тебя там уже, кажется, твоя нянька обыскался! Кому-то, кажется, влетит!

— Твое какое дело?

Под словом нянька он имеет в виду мистера Загтишлера.

В это время на улице уже вовсю лил дождь и гремел гром. Повсюду были лужи, грязь, бежали ручьи. Как бы сейчас хотелось оказаться дома, укутаться в плед на диване перед телевизором, включить комедию и хрустеть картофельными чипсами. Не понимаю, какая часть моей кармы сработала против, и я оказался тут?

Обрадовало только одно — занятие сейчас отменят, и нас отправят в замок. Ура! Мне не влетит и не придется напрягаться, лазать по деревьям и тянуть никчемные железные крючки по веревкам. Бесполезнее, как на этих уроках, я себя еще не ощущал.

Прибежав к остальным в беседку, где все укрылись от дождя, я встал в ряд.

Учитель по туризму заметил мое появление, но никак не отреагировал.

— Итак, сейчас берем лопаты и идем все дружно на «волчий загон»!

Под этим странным названием кроется еще одна местная легенда, которую я успел услышать на одной из посиделок у костра.

Когда-то давно один охотник, явно не Роби, загнал в ловушку волка и пристрелил его. Поляна была настолько роковой для этого животного, что он не нашел лазейки, чтобы убежать от своего убийцы. По словам людей, знающих это лес, тут вообще нет выходов и входов. Вот как попал сюда, так и все — остаешься жить или умирать.

И именно на эту поляну мы сейчас должны пойти приготовить тренировочное снаряжение для следующих занятий.

Среди нас прокатилась волна недовольства. Не один я считал, что неуместно идти в такой ливень в лес для каких-то там тренировок. Это полное безумие. Кто детей отправляет холодной осенью на улицу, в лес, да еще и заниматься таким трудом?

К тому же это еще и опасно. Все вокруг говорит о том, что призрак лесника не дремлет. Если верить рассказам, которые рассказала ненормальная Ханди, то он ищет свою жертву. Призрак выжидает подходящего и выгодного момента, когда сможет вновь совершить свое преступление и унести жизнь какого-то подростка с собой.

— Я никуда не пойду! — возразил Бобби. — Я в своем уме и не хочу заболеть. Так что всем пока.

Он перемахнул через ограду беседки, приземлился с брызгами в лужу и побежал в сторону замка, оставляя после себя еле заметные следы в грязи, которые сразу же исчезали в миллионных каплях дождя.

— Кто-то еще хочет покинуть нас? — грозно спросил мистер Загтишлер.

В эту секунду раздался очередной грохот грома. Небо словно подыграло инструктору. Все вздрогнули и поежились от холода.

— Я! Я тоже пойду в замок! — подняв руку, сказал Пит и удалился вслед за другом.

Нас осталось немного. Я, Генрих, Алекс, Роберт и Заг, которых я знал совсем мало.

Почему я сам не ушел, не знаю. Нет, было совсем не страшно возразить мистеру Загтишлеру, по-моему, сегодня я удивил всех своими срывами и криками. Просто я настолько перестал что-то чувствовать, что остаться в дождь, в лесу, в странной компании не кажется уже мне последней бедой. Будь что будет.

Инструктор еще раз оглядел всех нас своим взглядом, как бы мысленно посчитав оставшихся, и начал объяснять схему работы. Выслушав весь план и распорядок, мы встали, натянули свои дождевики потуже, у кого они, конечно, были, и двинулись вперед.

Задание оказалось не из легких. Нужно было протянуть длинные канаты почти через сотню деревьев, прочно обвязать их, закрепить карабинами, сделать специальные пометки и сдать это все мистеру Загтишлеру. Фантастика! Будем мокрыми и холодными руками тянуть канаты в такую погоду.

Да и непонятно было, зачем эти тренировки нам нужны. Скорее всего, ради забавы тренеру и чтобы поиздеваться над подростками.

Глава 25

От силы падения и моего нелегкого веса кровать громко хрустнула. Наконец я рухнул в теплое и приятное место. Вся моя одежда была насквозь мокрая, кроссовки в грязи, а руки синие от лютого холода. Осознав, что сейчас и кровать моя вся промокнет, я резко подорвался и принялся стягивать с себя тонну тяжелой одежды.

Теперь болели не только ноги, но и дико ныли руки. Это было сложное задание, которое мы с трудом, но выполнили. Я действительно в этом лагере закалюсь и стану более спортивным парнем. Может быть, тогда на меня станут обращать внимание девчонки?

Память снова выдала картины с прошлой ночи. Этот безумный поход с Ханди никак не покидает мои мысли. Я почувствовал себя некомфортно. Нужно срочно принять горячий душ и подумать о чем-то хорошем. А еще желательно бы выпить чашку горячего и вкусного какао.

Наверное, я только сейчас в полной мере стал понимать, что со мной происходит. Только сейчас я осознал, что все это не шутки и не сон, что та прогулка с подружкой моей сестры была явью, что призрак существует, и надо мной реально висит угроза.

Стало снова страшно. Та уверенность и равнодушие к происходящему, которая еще присутствовала у меня только днем, куда-то исчезла.

Все это время я словно был в шоке, отходил, привыкал, свыкался с мыслями. Пытался понять, насколько это сходится с настоящим.

— Черт, Марк, ты погано выглядишь! — сообщил Бобби, который вбежал в это время в нашу комнату.

— Спасибо.

— Почему ты не ушел вместе с нами? Зачем ты пошел в дождь с этим ненормальным стариком?

— Честно говоря, я и сам не знаю. Как-то задумался, и все произошло само собой, — как всегда, я ответил что-то невнятное и непонятное для окружающих.

— Я тоже не совсем понял, почему ты остался. Но главное, что сейчас ты чистый, сухой и не остался где-то там лежать в лужах мрачных листьев в загоне убитых волков! — отпивая очередной глоток пепси, воздал Бобби. — Вот смотрю на лес, — подтверждая это, кинул взгляд в окно, — и кажется, что там точно кто-то есть!

— Может, призрак, например? — перебил я его.

Бобби хмуро посмотрел на меня.

— Я имел в виду монстров, каких-то животных, о которых еще не слышал этот мир!

В ответ я только вздохнул. Не понимаю, почему Бобби не заводит разговоров о том, что мы видели. Может, он действительно ничего не разглядел или принял это за чужой розыгрыш? Или решил, что ему это все приснилось или померещилось? Уже несколько попыток я совершал, чтобы начать разговор на эту тему. И каждый раз он переводит все либо в шутку, либо меняет тему. Впрочем, как и сейчас.

Наверное, ему стоит забыть об этом. Не возвращаться к тем воспоминаниям, которые могут навредить Бобби. Это его выбор, что сделаешь.

— В последнее время ты ведешь себя как-то по-другому, Марк.

Ему с Кэти и Ханди будет о чем поболтать на досуге. Ведь родная сестра тоже считает, что я не в порядке. А Ханди так вообще намеренно сводит меня с ума.

— Нет, это все переменчивое настроение. Наверное, связано с погодой, — криво улыбнулся я Бобби и кинул свои грязные вещи в корзину с другим бельем.

* * *

— Алекс, передай мне, пожалуйста, тот кекс! — попросил Пит за столом на ужине.

Было время вечерней трапезы. Все, как обычно, гудели, что-то бурно обсуждали, гремели посудой, наслаждались вкусными в этот раз кексами с изюмом и радовались. Очень часто обращаю внимание на то, что есть все-таки в лагере дети, которым тут нравится. Они отлично проводят свое время, веселятся, играют с другими ребятами, находят себе занятия по духу. Как у них это выходит? Как они могут быть в таком неприятном и жутком месте, не думая о кошмарах? Неужели я стал параноиком?

— Вот этот, с желтым изюмом? — уточнил Алекс.

— Ага!

Наша четверка за столом сидела, как обычно, молча. Все жевали, уплетая вкусные кексы. Ко всему этому на ужин подали тако со спагетти, салат с вареной фасолью и апельсиновый сок.

— Как прошел день? — разбавил обстановку Питер.

Я немного задумался. И вправду, как прошел мой день? Что вообще было сегодня такого?

С того дня, а точнее, с ночи, когда меня Ханди перенесла в тот лес, прошла ровно неделя. Случай я этот не забыл, но очень стараюсь. Каждый день напоминаю себе, что это был сон, что не стоит обращать внимания на все те мысли, которые бесконечно лезут в голову.

А вот Кэти до сих пор со мной не разговаривает. Я миллион раз пытался наладить с ней отношения, что не в моем стиле, но все без толку. Думает, что я несправедливо отношусь к Ханди, и ее это обижает.

Но сейчас меня радует только одно — через три дня мы отправляемся домой! Эти дни наконец-то приближаются, и весь этот кошмар позади! Все истории про призрака, ужасная атмосфера, ненормальные преподаватели и задиристый Грег. Все это я оставлю в своем прошлом и никогда не буду к нему возвращаться. И тем более не вернусь в этот лагерь!

А про свой проведенный день никто так и не ответил. Либо ужин сильно вкусный был, либо сказать всем было нечего.

Я продолжал мысленно тешить себя скорым отъездом из «Грауенхафта», а Алекс и Генрих в принципе никогда ни с кем почти не разговаривали. Бобби, опустошив свои тарелки, кинул все на разнос и вышел из столовой.

Так и провели мы свой почти предпоследний ужин в «Грауенхафте».

Но кто знал, что ждет меня дальше…

Глава 26. День первый

Последние дни в лагере я решил провести с пользой: забыть обо всех ужасах и действительно отдохнуть. Чтобы совсем не сожалеть и не карать себя до конца жизни, буду развлекаться, как и все остальные. Нужно только придумать, как правильно провести это время. Например, напишу на память свое имя на каком-нибудь дереве или столбе. Хотя такую память оставлять не очень хочется. А то вдруг еще волею судьбы снова сюда занесет меня. Такого я не желаю. Ну, или просто погуляю по окрестностям замка и полюбуюсь красивой природой. Схожу к озеру, сфотографирую уток и свисающие над ним ивы. Особенно в этом месте меня привлекает амфитеатр. Красивые колонны, сиденья, стремящиеся вверх, все как в настоящем театре. Наверное, тут часто проходили спектакли и разные постановки. Вот в таком я бы принял участие, а не возиться в лесу с канатами и глупыми железками. Но, к сожалению, получить роль и оказаться на этой сцене мне не удалось.

Недолго размышляя, я направился в первую очередь в игровую комнату и взял пару комиксов. Тут было много книг, приставки, всякие игрушки для маленьких, телевизор, стереосистема и мягкие пуфики. Наверное, это единственно место в «Грауенхафте», которое хоть как-то напоминает привычную цивилизацию. А я по ней сильно скучал.

Настроение было отличным. Мысль о скором отъезде не просто не оставляла меня, а подбадривала. Не представляю, как чувствуют сейчас себя другие ребята. Может, кто-то и не хочет покидать это место, но точно не я.

Пролистав десяток комиксов, я вышел с игровой и, закрывая за собой дверь, столкнулся с кем-то в проходе.

— Ой! — воскликнул я. — Извин…

Но я не смог продолжить свое прощение. Врезался я не в кого-то, а в саму Ханди. Вот же невезение. А ведь все так хорошо начиналось.

— Куда спешишь? — холодно спросила она.

— Тебе-то какое дело? Лучше подумай о том, что скажешь Кэти, когда она узнает правду, как ты бродишь по ночам в лесу. Да и родители наши запретят тебе с ней видеться.

— Очень грустно. А я думала, мы еще успеем с ней повеселиться, — вздохнула она.

На секундочку мне почудилось, что это не грустный вздох, а даже угрожающий. И я был прав.

— О чем это ты?

— Наверное, мне придется избавиться от нее. Зачем мне подруга, которая вскоре больше не будет мне подругой?

Ханди пожала плечами, словно не знает ответа на мой вопрос, и пошла дальше по коридору, направляясь в неизвестность.

Это были точно не шутки. С Ханди творится что-то неладное, и я не представляю, как с этим быть. Нужно срочно предупредить Кэти, даже если она не захочет меня слушать.

Пришлось рвануть назад в главный корпус замка. Все мои планы по интересному досугу разрушились в один момент.

Я прибежал в комнату девчонок, где жила моя сестра. Отдышавшись от тяжелой пробежки, без стука зашел внутрь.

— Кэти? Ты здесь?

Она оказалась на месте. Сидела одна у зеркала и что-то говорила. Может, она с кем-то беседовала, но в комнате кроме нее больше никого не было. Да и вид был какой-то печальный и расстроенный.

— Кэти! — снова отозвал я ее.

Она не обращала на меня никакого внимания. Продолжала молча пялиться в зеркало и пристально смотреть в свое отражение.

— Слушай, хватит уже на меня дуться. Я знаю, я был не совсем прав, что наговорил ерунды про Ханди. Поговори уже со мной. Мне нужно тебе кое-что сказать!

— Марк, — тихо произнесла она.

Подойдя ближе, я увидел, что лицо Кэти было все красное и заплаканное. Сидела совсем без эмоций. Как будто всю радость из нее выжали, как из спелого лимона.

А может, она просто всю ночь не спала?

— Что-то случилось? Почему ты выглядишь такой замученной?

— Марк, она одержима, с ней что-то не так!

— Кто?

— Она чуть не убила меня! Ханди напала на меня! — сестра навзрыд заплакала.

Это было ужасно. Я впервые видел Кэти в таком состоянии. Даже когда ее переднее место в папиной машине занимал кто-то, она так не кричала, не истерила и не плакала. Мне стало страшно за нее.

Я прекрасно понимал, в чем дело. Ханди и на меня фактически напала. Утащила в лес и вытворяла необъяснимые вещи. А буквально пару минут назад мне в лицо сказала, что от Кэти пора избавиться. И кажется, она не шутит.

— Я знал. Я же говорил тебе! И зачем мы ее с собой взяли? Она чудовище!

В этот момент Кэти резко встала и повернулась ко мне лицом. Она уже не казалась такой ранимой и зареванной. Выражение сменилось на улыбку, а глаза засверкали.

В комнате девочек открылась дверь шкафа, и оттуда вышла Ханди. Затем из-за шторы показалась еще одна их приятельница.

— Что происходит? Это все розыгрыш?

Я не верил, что это снова происходит со мной. Они действительно подшутили надо мной. Все трое шли на меня, как будто голодные хищники к своей раненной жертве.

В подобных ситуациях я всегда краснею и дико злюсь, хоть этим и не всегда получается отпугивать своих противников.

— Меня тошнит от вас, мерзкие обезьяны! А ты мне больше не сестра! Разбирайся со всеми проблемами сама! — кинул я им напоследок и вышел из комнаты.

С шумом пнув дверь, я поскакал вниз по лестницам. Не обращая внимания ни на что и ни на кого, бежал вперед куда глаза глядят.

Мне было настолько обидно, что хотелось плакать. Родная сестра издевается надо мной, как будто я ей совсем чужой. Причем, что Ханди, скорее всего, подговорила ее. Они специально затеяли этот розыгрыш, потому что знали, как я отношусь к этой ненормальной.

Больше я этого терпеть не намерен. Кэти ждет дома серьезный разговор.

Настроение было ужасным, а вот погода на улице преобразилась, по сравнению со вчерашним днем. Тучи уплыли куда-то далеко, и ярко светило солнце. Температура от этого не поднялась, ветер так же гладил лицо своим осенним холодом, но было приятно. Хотя какая разница. Даже с уверенными намерениями мне кто-то все же испортит день.

Не дожидаясь продолжения глупых шуточек, я направился все же к тому озеру. Нужно успокоиться и придумать, как не обращать на них внимания и распознавать, когда это розыгрыш, а когда они говорят что-то всерьез. Наверное, никогда. Поэтому больше ни с кем из них не заговорю.

Я присел возле берега, волны тихо бились о мои ноги, что этого даже не чувствовалось. Оно словно говорило мне: «Смирись и делай как я, не бушуй, прими ситуацию такой, какая она есть». Легко, наверное, озеру, сидит себе на одном месте веками и терпит все вокруг. А мы люди с чувствами и эмоциями, нам такое не под силу. Даже заросли вокруг были настолько спокойны, что я ощутил себя неловко. Все вокруг было смиренным, один я злился и пылал гневом к своей сестре.

Все как в идиотских фильмах, которые иногда мы смотрим всей семьей. Типичные проблемы брата и сестры — постоянно ссорятся, не понимают друг друга, а в конце взрослеют и прощают старые обиды. Но вот будет ли такая картина у нас с Кэти, я этого не знаю. Да и не хочу сейчас об этом думать. Пусть делает что хочет. Даже гуляет с Ханди по лесу, как со мной в тот раз. Не мое это дело.

За небольшим по окружности озером показались крыши домов. Там жили наши вожатые, инструктора и преподаватели. Жили, конечно, не все разом. Кто-то из них оставался в ночь в замке и следил за порядком, а вот остальные шли туда. Очень странная логика, замок настолько большой, и там масса свободных комнат и помещений, почему нельзя было разместить всех там?

Чтобы совсем не свести себя с ума от этих пылких мыслей, я начал кидать камешки в воду. Один за другим. Иногда это успокаивало, а иногда раздражало, когда какой-то мелкий булыжник соскальзывал с рук и падал прямо на берегу.

Очередной камень полетел на аккуратную поверхность озера. В стороны поплыли красивые водяные круги. Интересное зрелище.

Я совершил запуск еще раз. Он совершил трюк, то есть прыгнул, как лягушка, несколько раз ударившись о воду. Вдруг на той стороне озера появился силуэт человека. Там кто-то шел. Прошло несколько минут, прежде чем я смог разглядеть этого незнакомца. Это мистер Загтишлер. Присущая ему сутулая походка, длинные руки ниже пояса и широкие уверенные шаги. Судя по всему, он направлялся в сторону амфитеатра, то есть туда, где был я.

Что же ему тут надо? Нигде нет покоя, везде тебя кто-то достанет. Вот сейчас придет и заставит снова таскать бревна или идти чистить беседки. Или еще что-нибудь, что придет в его старый ум.

Но вдруг он остановился, так и не дойдя до берега озера с той стороны. Он огляделся по сторонам, а затем спрятался в кусты. Мне его поведение показалось не просто странным, а очень подозрительным. Что он там делает?

В эту секунду он снова поднялся на ноги и уставился прямо на меня. Примерно минуту его взгляд был устремлен в место, где только что расходились круги по воде. Еще через несколько секунд он снова зашагал и поднялся на небольшой холм. Наверное, оттуда лучше видно все озеро, и он сможет высмотреть то, что так пристально ищет.

Инструктор по туризму продолжал озираться по сторонам и размахивать своими длинными ручищами.

Чего это он там задумал? Он хоть сам представляет, как выглядит подозрительно? Может, он собирает ягоды или грибы?

Но дело оказалось далеко не в сборе каких-то там ягод.

Мистер Загтишлер снова наклонился к земле и вытащил из зарослей какой-то большой кусок металла. А может, и дерева. Я вообще не понимал, что это такое и почему он совершает такие безумные действия?

Я, как и всегда, оказался в центре самых странных событий.

Глава 27

Как это он сделал? Ведь предмет, который он одной рукой достал из ниоткуда, такой величины, что обычному старику такое не под силу.

Лишь через пару мгновений до меня дошло: это не просто кусок неопознанного металла, а люк. Там находился тайный проход в какое-то загадочное подземелье.

Я прижался к земле и спрятался за камень, который лежал себе в метре от меня. Мне не хотелось, чтобы этот псих заметил меня. Думаю, тогда у меня возникнут серьезные проблемы.

Зачем обычному преподавателю детского лагеря лезть в тайный тоннель? Я бы еще мог подумать, что это их служебный склад, специальное помещение, которое нужно для рабочих целей. Но идти за озеро, чтобы достать мешок с картофелем или очередную связку канатов, — это уже ни в какие рамки не входит. Тут что-то нечисто.

Любопытство меня распирало. Безумно хотелось узнать, что он там скрывает. Но я понимал — стоит мне подойти туда хоть на метр, и я обязательно себя обнаружу. А потом буду стоять посреди темного и сырого подземелья, как тогда в лесу, и жалеть, что тут оказался.

Нужно тихо сидеть и затем, когда мистер Загтишлер исчезнет из поля зрения, самому тоже убраться отсюда.

Наконец он спустился в загадочный тоннель и закрыл за собой крышку. Сделал он это бесшумно, поэтому никакого грохота слышно не было.

Пролетела какая-то искра, и вдруг я сказал себе:

— Все-таки нужно посмотреть, что там находится!

Не мог поверить своим мыслям. Как такое может прийти в голову? Зачем мне идти в самом таинственном лагере к сумасшедшему преподавателю в тоннель, который находится у озера? Это как минимум бредовая идея.

Ведь все именно так и происходит: парень, который любит совать свой нос в чужие дела, лезет туда, куда его не просили, а потом с ним что-то случается. Что-то ужасное, что уже нельзя исправить.

Еще пару недель назад я и ноги из одеяла не мог высунуть, не то чтобы идти через озеро в заросли в лапы кошмаров.

Зажав в кулак весь свой страх, я вышел из своего укрытия и направился туда, где секунду назад исчез мистер Загтишлер. Если верить моим предположениям, озеро в размерах было как три — четыре наших футбольных полей. Все это время я бежал, стараясь не привлекать к себе внимания, делал я это осторожно и оббегал густую траву, чтобы не шуршать ею.

Стоп, а где именно он стоял? Где он открыл этот люк? Как теперь я найду это место?

Я продолжал ходить вокруг, где примерно видел нашего чудака. Наверное, стоит искать самый яркий и живой куст, который находится прямо над крышкой прохода. Ведь если он его скрывает, значит, покрытие там искусственное. Иногда я гордился своей сообразительностью и хвалил себя за это. Но не за то, что соглашаюсь с собой на такие безумные поступки, как этот. Наверное, то чутье, которое сподвигло меня бежать сюда, было умнее меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я продолжал бродить в траве и искать этот вход. Трогал все вокруг, что может вызвать подозрения на ненастоящий куст. И вдруг моя рука коснулась чего-то твердого и непонятного на ощупь.

— Вот оно!

Я схватил лживый кусок травы за основание и сильно потянул верх. Не с первого раза махина мне поддалась, но все же у меня хватило сил открыть этот люк. Проход в таинственный тоннель был открыт. Но что дальше?

Я стоял на месте. Из глубины земли подуло холодным и сырым ветром. Запах был не из приятных. Это напомнило мне подвал у бабушки с дедушкой в загородном доме. Иногда дед брал меня с собой, чтобы я подержал ему фонарь, пока тот копошиться и достает свои старые и ненужные причиндалы. Так вот оттуда веял почти такой мерзкий запах застоя. Тем более если тоннель где-то возле озера, значит, внутри точно есть вода.

Я решился. Спустив правую ногу вниз, я нащупал железную лестницу. Взявшись за нее руками, начал потихоньку спускаться вглубь. Стало темно, прохладно и жутковато. До сих пор не понимаю себя, зачем я это делаю.

Вдруг я понял, что люк лучше закрыть за собой, иначе кто-нибудь найдет его открытым и полезет вслед за мной. А еще хуже, позвонит мистеру Загтишлеру и сообщит, что сюда кто-то пробрался.

Все вокруг померкло. Хоть глаз выколи, ничего не видел. Примерно минуты две мои глаза еще привыкали к кромешной темноте, после чего я хоть как-то стал видеть впереди себя железную лестницу. Затем стены, свои руки и через какое-то время пол. Спускаться пришлось недолго.

Прежде чем ступить на землю, я одной ногой легко прикоснулся к полу и попытался понять, что это такое. Можно ли доверять свой вес. Убедившись, я окончательно распрощался с ржавой лестницей и начал ориентироваться в новом пространстве.

Я вспомнил о своем телефоне, который лежал в кармане моих джинсов. Чтобы не произошел казусный случай, мобильник свой я поставил на беззвучный режим. Не хочу, чтобы он зазвонил в самый неподходящий момент. Но фонарик все-таки пришлось включить. Уж совсем тут темно.

Представить себе не могу, если мистер Загтишлер меня тут застукает. Беды тогда точно не миновать.

Я поднял свой фонарь и посвятил вокруг. Тоннель оказался совсем узким и с низкими потолками. Сделав пару шагов вперед, я оказался на распутье. Подземелье расходилось в разные стороны. Нужно выбрать, куда именно мне идти.

— Черт, — тихо произнес я, — что же теперь делать.

Словно в тех историях, я гадал, что меня ждет в каком-то из этих двух направлений. Вправо пойдешь — смерть встретишь, влево свернешь — разум потеряешь. Такая перспектива, конечно, меня не устраивала. Я хочу выбраться отсюда целым и невредимым. Только лишь краем глаза взглянуть, куда пошел мистер Загтишлер и что он тут скрывает.

Неожиданно послышался глухой скрип дерева. Словно кто-то отворил старую, давно закрытую дверь. Это еще что может быть?

Я взглянул наверх и увидел дневной свет. Кто-то открыл люк и тоже спускается сюда. Значит, не только мистер Загтишлер знает об этом месте. Возможно, он кого-то ждет.

Не тратя время на раздумья, я все-таки выбрал и пошел в тоннель, который был справа. Мобильник пришлось выключить и спрятать назад в карман. Я затаил дыхание и прижался к стене. Холод сразу проник в мою спину, стало неприятно.

Человек, спускавшийся по той же железной лестнице, достиг пола и вышел к двум проходам, где только что стоял я. Стало отчетливо понятно, кто этот новый гость. Это мистер Штиль, наш лагерный тренер по футболу.

Что если этот тайный люк является для всех преподавателей каким-то убежищем? Но для чего? От кого они прячутся?

Мистер Штиль отряхнул свои брюки, посмотрел по сторонам, так же, как и я, достал карманный фонарик и пошел вперед. Но он долго не думал, в какой тоннель нужно направляться. Значит, не впервые тут. Он резко нырнул в левый проход и исчез в темноте. Вслед за ним потух и свет его фонаря.

Стоит следовать за ним. Если тут и есть какая-то тайна, то я ее узнаю, только идя за Штилем.

На цыпочках я проскакал ко входу и побежал по тоннелю. Впереди оказалась еще одна дверь, я потянул за ручку, она без сопротивлений поддалась и открылась. Наверное, не запер, потому что ожидают еще кого-то.

Стоит поторопиться, чтобы не попасться на глаза следующему пришедшему члену этого странного союза.

После этой догадки, словно пророчеством, послышался уже знакомый мне звук, и в тоннель спустился еще кто-то. Я посмотрел по сторонам в поисках места, куда можно было бы снова спрятаться. Нашел старый шкаф или большой ящик. Пришлось забежать за него. Как же это неприятно, повсюду противный запах гнили и сырости, шкаф, наверное, весь в паутине и покрыт столетней пылью. Лишь бы на меня не свалилась гигантская многоножка или жук размером с голову Кэти.

Удостоверившись, что я комфортно и тихо притаился, я высунул голову из-за угла и стал наблюдать, кто же появится на этот раз.

Но поймать взглядом новичка не удалось. Он так быстро проскользнул мимо, что я не успел ничего увидеть.

Повременив примерно минуты две, я вышел снова к коридору, прислушался, не открывается ли крышка люка снаружи, и пошел дальше. Тоннель пока что вел только вперед. На потолке стали появляться тусклые и почти умершие лампы, поэтому необходимость светить своим фонарем отпала. В очередной раз мобильник отправился в мой карман.

Не представляю, куда ведет этот тоннель и что там ждет меня впереди, но назад дороги уже нет. Если вернусь, значит, наткнусь на залезающего человека в люк. Думаю, это сто процентов. Не может же мне так повезти, что я передумаю, вернусь, благополучно выйду с подземелья и приду к себе в замок как ни в чем не бывало. Поэтому придется дойти до конца.

Глава 28

Шел я еще очень долго. Складывалось ощущение, что эти тоннели бесконечные. Предположить, где именно я сейчас нахожусь, если сравнить с поверхностью, невозможно. Было много поворотов и дверей, что я уже сбился с ориентиров.

Не все так просто. Страх перед тем, что будет дальше, меня не покидал. Чем дальше я уходил, тем сильнее понимал, в какой дыре я нахожусь.

Я был готов к любому исходу событий, например, что на меня кто-нибудь нападет из-за угла. Или провалится пол, и я улечу вниз. Мысли лезли разные.

В какой-то момент передо мной образовался тупик. Тоннель закончился, и дальше прохода не было. Я посмотрел по сторонам и увидел очередную низкую дверь. Наверное, придется открыть и ее.

Каждый раз, распахивая подобную дверь, у меня сердце в пятки уходило. Сразу представляется картина, как я захожу внутрь и на меня смотрят все люди, которые успели проскользнуть сюда в подземелье. Их удивлению и возмущению не будет предела.

Неуверенными шагами я подошел к двери и прислонил свое ухо к скважине замка. За ней послышались чьи-то голоса. Там кто-то был. Они разговаривали, и это не только мистер Загтишлер и Штиль.

Обсуждения были очень бурными. Неужели, действительно, это собрание учителей, вожатых, тренеров? Вдруг я снова себе все накрутил и сейчас окажусь в глупой ситуации. А что я вообще собираюсь делать? Открыть дверь, зайти и сказать всем «добрый вечер»? Нет, тогда меня точно выпрут с лагеря раньше, чем я скажу «прощайте». Хотя я был бы не против уехать отсюда раньше положенного времени, но все же.

Частые диалоги с самим собой меня больше успокаивали, чем напрягали. Появлялись свежие мысли, мой мозг мог выдать какое-то полезное решение или просто не давать вытворять глупостей. Так и сейчас я прокручивал разные исходы событий, представлял, что может произойти, увидь меня все эти люди тут, или, наоборот, если я убегу и забуду обо всем.

Я сосредоточился и продолжил слушать, о чем говорят там, за дверью. Из-за инородного шума, легкого ветра в щели и хаотичных реплик этой толпы было сложно разобрать хотя бы слово.

Но вдруг все утихли, и мистер Загтишлер сказал:

— Мы должны объединиться! Нас мало, но нужно собрать все свои силы и дать врагу отпор!

Мои глаза округлились до диаметра баскетбольного мяча. Это не похоже на просто собрание учителей. О каком враге идет речь? Если бы это были какие-то соревнования с соседним лагерем, которого тут нет, то говорил бы мистер Штиль. А сейчас конец сезона, о каких планах они говорят?

— Алекс и Генрих все подготовили сэр, — сказал человек, чей голос мне был не знаком. — Что прикажете делать дальше?

Теперь я начинаю понимать, что тут происходит. Точнее, не совсем суть, а то, что дело мутной воды. Эти ребята мне еще тогда в библиотеке показались довольно странными. И та книга, которую они так бережно хранили и не давали посмотреть. А ведь я ее так и не нашел на книжных полках после того, как они забрали ее.

Вопросов было миллион. Мысли разлетались в разные стороны. Но больше всего меня пугал тон мистера Загтишлера. Он не просто спросил о враге и сборе их сил. В его голосе чувствовался страх и растерянность. Была проблема, которую им решить лучше сейчас. Иначе враг придет к ним сам.

— Сэр! — окликнул снова незнакомый голос. — А что делать с девчонкой?

— Оставлять ее в живых очень опасно. Она все видела и помнит, хоть и не может об этом никому рассказать. Но это временно. А убив ее, мы привлечем к себе ненужное внимание. Это ни к чему. Особенно в такое тяжелое время, — в той же интонации ответил инструктор по туризму.

— Надо применить магию. Внушите, наконец, этой соплячке, что это был всего лишь сон! — выкрикнул мистер Штиль. — Для чего мы тебя учили все эти годы?

Обстановка оказалась куда серьезнее, чем я мог себе это представить. Все эти люди собрались по очень важному для них вопросу. На кону стоит чья-то жизнь. Кто эта девчонка? О ком они говорят?

— Этого нельзя допустить, сэр! Девочка нам еще пригодится!

Меня пронзила молния ошеломления. Колени подкосились, и я чуть было не упал прямо в дверь. Но в последний момент смог удержать равновесие и схватиться за какую-то ветку, свисавшую с потолка тоннеля.

Это сказала Ханди! За этой дверью с толпой этих странных людей находилась Ханди! Что она там делает?

Теперь я точно знал — все, что произошло со мной в том лесу, чистая правда. Никакой не сон, не бред и не выдумки моей фантазии. Ханди ведьма, она неким заклятием перенесла меня в тот лес и рассказывала жуткие истории о Роби, призраке лесника. А теперь она тут, говорит, что невинную девочку нужно оставить в живых для их дальнейших планов! Да что она такое?

Но о какой девчонке они говорят? Кого хочет убить мистер Загтишлер?

Неужели речь идет о Кэти? Я вспомнил, как сегодня пришел к ней в комнату, а она сидела вся поникшая и разбитая. Но потом вдруг расцвела, как только появилась Ханди. Мне точно показалось, что она была искренней, когда говорила, что ее подруга одержима. Я ее брат, мне виднее, когда Кэти лжет, а когда говорит правду. Хоть я и расстроился, приняв это за глупый розыгрыш.

По моей щеке спустилась слеза. Я понял, что Кэти угрожает сильная опасность. Ее хотят убить. Все внутри сжалось до такой степени, что места для воздуха в легких совсем не осталось. Трудно было дышать и продолжать это слушать.

В какие дурацкие положения ни ставила бы меня Кэти, как бы она иногда меня ни раздражала, она все равно останется родной сестрой. Если с ней что-то случится, наверное, и моей жизни придет конец. Это разрушит все. И меня, и нашу семью.

Что мне делать?

Глава 29. День второй.

— Подъем! Всем на зарядку!

Как же не хотелось вставать. В последнее время мой сон был неспокойным, и очень часто я не высыпался. Думаю, это связано со всем, что происходит тут, в «Грауенхафте». Постоянные переживания, страх, скачки адреналина и безумные приключения портят не только сон, но и мое самочувствие.

— Коллинс! Тебя общий подъем не касается? Сколько ты еще собираешься лежать в кровати? — голосил мистер Ангерт. — Живо вставай!

В такие моменты лагерь напоминал мне больше армию. Как можно просыпаться в такую рань еще и идти на зарядку, пробежку в такой холод? Это издевательство. Я никогда этого не делаю дома, а тут они пытаются приучить нас к такому режиму всего за пару недель. Бред какой-то.

Но как бы я, ни возмущался, встать все же пришлось. Иначе на меня выльют стакан холодной воды, стянут одеяло или начнут дергать за ноги. Эти процедуры куда хуже.

После утреннего спорта все мы вернулись к себе в комнаты. Я выдавил пасту на щетку и принялся старательно чистить зубы. Лицо помятое, сонное и, естественно, недовольное. Не понимаю людей, которые, встав только с постели, сразу любят мир, всем улыбаются и пребывают в отличном настроении. Как это вообще работает?

После посещения того загадочного бункера я мало кого видел, только Питера и Бобби перед сном. Как я и думал, тоннель оказался необычайно длинным. Только туда мой путь занял почти сорок минут. А еще пришлось возвращаться обратно, но бегом. Времени ушло не так много, но вернулся в лагерь я почти уже к отбою. А после того как всех укладывают спать, походы по коридорам категорически запрещены. Даже если это вопрос жизни и смерти. Но как это объяснишь нашим вожатым?

Одно меня смущало точно — как только мне вздумается найти Кэти, она всегда куда-то пропадает. То занимается в классе театрального кружка, то на прогулке с Ханди или другими подружками. И причем никто ее никогда не видит. Словно она в воздухе испаряется. Это несколько подозрительно.

После принятия душа нас ждал завтрак. Все лениво тянулись вниз по лестнице к столовой.

Ложку за ложкой я заглатывал кашу, словно ее у меня сейчас отберут. Когда я увидел еду, вспомнил, что ничего не ел и не жевал со вчерашнего дня.

Беготня по темным тоннелям совсем меня измотала, что аппетит сейчас как у зверя. Генрих, Алекс и Пит смотрели на меня немного дико. Ну еще бы, я редко бываю таким проглотом и обычно последним встаю из-за стола. А сегодня точно отличился.

— Может, ты хочешь доесть мою порцию? — пошутил Пит.

— М-м-м, пока что хватит. Но спасибо, — ответил я с набитым под завязку ртом.

На самом деле торопился я не только потому, что был так голоден. Мне нужно выловить Кэти. После того как вся пища в моей тарелке исчезла, я подбежал ко входу столовой и стал караулить сестру. Издалека я видел — она еще за столом и не закончила завтракать. Надо ее дождаться, иначе снова ускользнет мимо меня.

Не менее сонной походкой в столовую вошел мистер Ангерт. Странно, сам кричал на нас с утра, заставлял выходить на зарядку, а теперь еле веки глазные держит, чтобы не уснуть на ходу. Чем он там ночью занимался?

— Коллинс? Ты чего тут стоишь? Почему не за столом с остальными?

— Я уже поел, сэр! Жду свою сестру.

— Сестру? Это еще кто?

— Кэти, сэр. Кэти Коллинс, из пятого отряда, — ответил я.

— Хм, и зачем она тебе прямо сейчас? Не даешь спокойно позавтракать своей сестре. Тебе нечем заняться? — продолжал допрашивать он.

— Думаю, что есть. Скоро у нас должны начаться отрядные игры, вот и присоединюсь ко всем, как покушают.

— Это естественно. Что-то ты сильно взвинчен сегодня, что-то произошло?

— Да нет, просто встал не с той ноги. Бывает такое, знаете ли.

— Ну, ты не остри. Бери своего друга, — он указал на приближающегося к нам Пита, — и идите в отряды. Нечего тут проход загораживать.

После команды мистер Ангерт поплелся дальше к раздаче брать свой завтрак.

Кончено, я пойду в отряд, но после того, как заберу с собой Кэти.

Я вновь посмотрел на столик, где сидели девчонки. Не может быть! Где она снова? Только что Кэти была за тем столом, где сидела обычно. Где она теперь? Я же охранял вход специально. Она не могла пройти мимо меня, я бы заметил.

— Эй, постой! — окликнул я девочку, которая тоже отдыхала в отряде Кэти. — Ты не видела мою сестру? Ее имя Кэти Коллинс. Она только что сидела вон там, куда она ушла?

Она вылупила на меня свои большие зеленые глазища, будто я сказал ей, что земля плоская.

— Она пошла с остальными на экскурсию, — промямлила та.

— Да какая еще экскурсия, они закончились еще на первой неделе. Куда они ушли? — нервно спросил я.

— По-моему, в рощу белых дубов. Но так сказала Тина. Хотя она всегда сплетничает и говорит всякую ерунду, поэтому где твоя сестра, точно не знаю.

Я встряхнул руки и фыркнул вслух.

— Черт! Что за напасть!

— Эй, дружище, что опять стряслось? — улыбаясь, спросил меня Питер.

— Хотел поговорить с Кэти, это срочно. Но снова не нашел ее. Точнее, упустил. Ушла в какой-то дурацкий поход.

— Как интересно, а нас почему не взяли? Я бы с удовольствием прогулялся.

— Пит, ты рухнул? Какие прогулки? Тебе мало того, что случилось тогда в лесу? Неужели ты хочешь, чтобы это повторилось?

Я имел в виду тот случай, когда мы встретили призрака лесника. А если говорить точнее, призрака Роби. При мысли этого имени меня немного бросало в дрожь. Словно, произнося «Роби», я прикасался к нему или смотрел снова на его жуткую физиономию.

— Опять ты за старое, Марк. Ладно, мне пора, — отрезал Пит и вышел из столовой.

— Ну и иди. Рано или поздно поймет, о чем я. Теперь нужно узнать, где находится эта роща белых дубов.

— Не вздумай туда идти, Коллинс!

Я резко повернулся на голос. Это был снова мистер Ангерт. С искривленным лицом и подносом в руках, он стоял рядом со мной и пристально смотрел прямо в глаза.

— Что? Почему мне не стоит туда идти? Это закрытая экскурсия?

Он немного постоял молча, затем, прищурившись, ответил:

— У тебя и своих дел полно. Нечего халтурить и гулять по лесу. Иди в отряд, когда уже сказал тебе!

Я не стал спорить с ним. Его утро не задалось, а свое портить я не хочу. Развернувшись, я направился в сторону замка. Может, что-то придумаю по дороге или спрошу, как дойти до этой рощи.

У меня не укладывалось в голове, как Кэти удалось исчезнуть так незаметно. То, что она намеренно меня избегает, уже не загадка. А вот как она ловко обводит меня вокруг пальца, пока что непонятно.

Шагая по красивой и аккуратной тропинке, ведущей к замку, я увидел еще одну группу девчонок. В руках у них были рюкзаки, зонтики и некоторые принадлежности, которые как раз для похода. Наверняка это еще одна команда, которая сейчас отправится на прогулку. И возможно, тоже к белым дубам. Нужно узнать у них, как туда пройти.

К счастью, похожей характером на Ханди или мою сестру там никого не оказалось, и мне быстро удалось узнать точный маршрут к роще. Они тоже собирались идти в это место.

Я быстро забежал в свою комнату, надел удобную обувь, накинул куртку и уже был в пути к месту назначения. Пита и Бобби я не стал предупреждать, куда собрался. Реакция Пита на завтраке мне вовсе не понравилась. Он прекрасно знает, что мы видели, но не говорит об этом. Я понимаю, возможно, страшно и не хочется допускать мыслей, что это снова может случиться. Но закрывать глаза так сильно я не собираюсь. Тем более что Кэти постоянно где-то рядом со всем происходящим.

Еще несколько минут, и я уже был за пределами лагеря. Вышел на ту самую тропинку, которую указала мне милая девочка, и пустился снова бежать.

Ну не то что бы я считал ее милой и симпатичной, но благодарен за ответ. Не стала гнать меня прочь или отчитывать, почему я не с отрядом и прочее. Не люблю таких зануд.

Хоть было и утро, я понимал, что это не помешает еще одной встрече тут с призраком лесника. От этой мысли я ускорил шаг и побежал еще быстрее.

Было пасмурно. Небо снова в серых тучах, намекающих на скорый дождь. А может, и снег. При выдохе воздуха он тут же превращался в пар. Пришлось застегнуть куртку потуже, чтобы не простудиться, если вспотею в пробежке.

Надеюсь, мистер Ангерт меня не обманул, и Кэти действительно пошла на эту экскурсию. Еще раз доказывает, что все преподаватели в этом лагере необразованные, жестокие и странные. Снова отправить детей в холод в лес — это безумство.

Каждый раз, смотря на мимо пролетающие деревья, казалось, что снова кто-то за мной следит. Я успокаивал себя, что это иллюзия и не стоит чрезмерно беспокоиться. Лучше думать о хорошем — я найду Кэти, поговорю с ней, вернемся в замок, начнем собирать вещи, сообщим маме, что мы готовы и собраны, и благополучно отсюда уедем. Но деревья были слишком устрашающими.

Игра теней заставляла мой мозг придумывать самые страшные картины, которые только можно представить. Где-то послышался крик вороны. Я глубоко вздохнул, сжал кулаки и продолжил бежать. Никогда в жизни я столько еще не преодолевал расстояний, как в «Грауенхафте». Знаю, я об этом говорил миллион раз, но оно того стоит, чтобы отметить снова.

Вдали послышались голоса людей, точнее, девочек. Так как в поход пошли только они, крики и веселые возгласы раздавались громко. Не понимаю таких девичников. Неужели это весело — брать с собой только девочек? Чем они будут заниматься?

Оставив огромный путь позади, я все-таки нашел эту рощу белых дубов и был уже почти здесь. Слева показались пару палаток, наверное, кто-то уже расположился и пошел изучать окрестности. Рядом на земле валялись также два рюкзака и какой-то необычный чемодан. С таким, насколько я знаю, дети не ездят. Он даже больше напоминал старый саквояж. В таком носят что-то ценное и важное. Зачем он в походе? Создать атмосферу Средневековья?

Я не стал заглядывать в палатки и искать там Кэти. Решил, что лучше сразу пойти к мистеру Загтишлеру. Если он узнает, что я пришел сюда сам, думаю, мне влетит, и без всяких разговоров отправят в отряд. Еще одного наказания в виде чистки двора мне заработать не хотелось.

Послышался запах костра. Наверное, что-то готовят. Только пришли с завтрака, а уже снова кушать. Вот же эти девчонки, им дай только повод.

Я подошел к главной беседке, некоторые обернулись и уставились на меня с явным недоумением. Понимаю их, меня не приглашали, а я пришел. Сейчас начнут возмущаться и причитать.

— Мистер Загтишлер? Вы тут? — окликнул я его, выглядывая среди толпы нужный мне силуэт.

— Коллинс? Зачем ты сюда пришел? — раздался несколько свирепый голос мистера Ангерта.

Глава 30

Удивление окатило и меня. Ведь я только что видел его в лагере, в общей столовой. Он вялой походкой взял свой разнос и пошел кушать, сказав при этом мне пару слов. Как он мог оказаться тут? Он же не инструктор по туризму. Где мистер Загтишлер?

— Что вы тут делаете? Мы виделись минут двадцать назад на завтраке! — возмутился я.

— Могу спросить о том же. Что ты тут делаешь? Я, по-моему, велел тебе не приходить сюда!

Наконец, все обнаружили мое неожиданное появление. Я чувствовал на себе не один десяток взглядов. Все смотрели, не понимая, откуда я пришел и зачем. Не вижу тут ничего удивительного, границы лагеря пока что не закрыты силовым полем либо вооруженной стражей.

— Зачем ты пришел? — задала мне вопрос какая-то маленькая девочка довольно грубым тоном.

Возникло плохое предчувствие. Обстановка вокруг не вызывала доверия. Все казалось слишком странным и подозрительным.

— Я пришел увидеть Кэти. Это моя сестра, — ответил я, озираясь по сторонам.

— А ее тут уже нет, как и мистера Загтишлера. Они вернулись в лагерь, — продолжила неприятная и грубая девочка.

— Да. Вы, наверное, разминулись. Тебе стоит поторопиться, чтобы их догнать.

Не стоило обладать сильной сообразительностью, чтобы понять, как ловко они пытаются меня обмануть. Но это же очевидно, лгут абсолютно все.

— Нет, нет, нет! Вы все чокнутые! — начал кричать я. — Немедленно отвечайте, где моя сестра! — я посмотрел на мистера Ангерта. — Слышишь! Говори, где она?

Только в самых критических ситуациях, когда уже нет выбора, я могу перейти на «ты» со взрослым человеком. Сейчас была как раз такая ситуация.

— Она ушла. Тебе же сказали, — вдруг очень спокойно ответил он.

— Нет, не ушла. Тебе больше не удастся обвести вокруг пальца меня!

Я стал смотреть по сторонам, думая, как отсюда выбраться, в случае если нападут. Наверное, я перешел определенную черту, и теперь меня просто так не отпустят, даже если я соглашусь с тем, что Кэти вернулась в «Грауенхафт». И, кажется, мистер Ангерт это тоже прекрасно понимал.

Возле еще одной палатки, которая располагалась недалеко от беседки, стоял чей-то велосипед. К великому счастью, я умел на нем ездить. Если события станут развиваться не так, как я предполагал, нужно быстро добраться на него и рвануть отсюда.

Мистер Ангерт немного привстал и сделал пару шагов ко мне. Его взгляд был явно недобрым. Следом несколько девчонок присоединились к нему и тоже надвигались туда, где стоял я.

Я понял, что момент настал. Если стану тянуть, они убьют меня, свяжут и бросят в костер. Что угодно, но точно не погладят по голове.

В ту же секунду я бросился к велосипеду. Мне удалось без преград вскочить на него и дать газу что было силы. Я крутил педалями так, словно за мной гонится гигантский поток раскаленной лавы. Хотя я не оборачивался назад и не видел, есть ли за мной погоня. Но чтобы не сдавать ходу, лучше сконцентрироваться на побеге, пока не стало хуже.

Я ехал по той же тропинке, по которой пришел сюда пять минут назад. Она была узкой, не сильно затоптанной. Видно, что тут ходят только люди и изредка ездят велосипедисты. От ветра, который обдувал все мое лицо, глаза наполнились непроизвольными слезами. Это немного создавало помехи, и я опасался, что могу во что-то врезаться. Вдруг впереди показался резкий поворот. Я изо всех сил дернул руль вправо, колесо повернуло, но не справилось с торможением, и я слетел с велосипеда.

Я перелетел через бревно, размером с три уличных столба, и упал на землю. Руки изодраны, колени протерты, а с подбородка моментально начала сочиться кровь. Было очень больно, и все ушибленные места неприятно щипали. Но я понял, что погоня может продолжаться, и сейчас не время для того, чтобы жалеть себя.

Послышался шорох листвы и шагов. Я поднял глаза и увидел снова этих двоих.

— Генрих, Алекс, как вы тут оказались?

— Типичные расспросы Коллинса. Не надоело уже? — брезгливо сказал Генрих.

— А что произошло? — дразнил Алекс. — Ты не ушибся?

Не было слов, чтобы что-то ответить. Все казалось настолько запутанным, что я уже потерял всякий дар речи.

— Дальше тебе нельзя, Марк, прости, — улыбнулся Генрих.

— Ребята, постойте. Нам нужно срочно возвращаться в лагерь. Там мистер Ангерт, мне кажется, он немного не в своем уме. Тут что-то происходит, понимаете?

Они лишь рассмеялись во весь голос. Их животы вот-вот скрутит от смеха. Лишь бы не лопнули.

Я сразу понял, что они в сговоре с остальными, но все же попытался. Вдруг те дни, когда мы вместе обедали и ужинали, их хоть как-то растрогают. Но, к сожалению, только развеселило.

Недолго думая, я встал с земли и схватил первую попавшуюся мне палку в руку. Встал в защитную позу, которая у меня получалась не совсем уверенной, направил палку прямо на их лица.

— Я буду драться! Вам меня просто так не схватить! — пригрозил я.

В этот момент сзади мою руку кто-то сильно скрутил и выкинул палку прочь. Генрих и Алекс рассмеялись так, что птицы вылетели из соседнего дерева.

— Ты жалок, Коллинс, — раздался ухмылительный голос Грега. Он обошел меня и встал прямо перед моим лицом.

Это точно конец. Спастись из такой засады получится только супергероям из комиксов, которые я читал. Неожиданно дать кулаком первому, с ноги повалить на землю тех обоих, ловко оббежать их, сесть на велосипед и угнать отсюда. Но это совершенно мне не под силу. Что я могу? Только ныть и причитать, что все плохо, меня схватили какие-то психи, и теперь мне крышка.

— Все, хватит играться. У нас не так много времени. Свяжите его, — приказал Грег. — А лучше привяжите его к дереву, чтобы не смог сбежать. Он о нас знает, нельзя допустить, чтобы проболтаться тем ничтожным людям в «Грауенхафте».

Алекс и Генрих послушно подошли ко мне, схватили с обеих сторон за руки, связали их так крепко, что сразу замедлилось поступление крови в кисти.

— Несите его на поляну к другим.

Грег злобно ухмыльнулся, когда я взглянул на него, прежде чем меня стали тащить в неизвестном направлении.

— Встречаемся у старого дуба, как и договаривались, — бросил Грег и скрылся в ближайших зарослях.

— Да послушайте же меня! Вы не понимаете, вам не нужно меня никуда нести, отпустите! Мне нужно найти Кэти! Она в опасности! — отчаянно скулил я.

Но они не слышали меня, делали вид, что тащат бездушный предмет или труп. Не церемонясь, они привязали меня к дереву и гордо встали.

— Отлично, готово. Что дальше? — спросил Генрих.

— Не знаю, нужно дождаться вечера, а затем отвести его туда, куда велел Грег.

Вдруг Алекс вскрикнул. В его голову прилетел какой-то предмет прямо из кустов.

Генрих забеспокоился и стал смотреть вокруг, пытаясь понять, что произошло. В этот момент и в него прилетел очередной предмет, которым был камень.

По тропинке из лагеря на велосипеде ехал Бобби. За спиной у него торчала спортивная бита, а в правой руке еще один большой булыжник.

Я безумно обрадовался. Это было таким облегчением, и мне показалось, что все проблемы позади. Хотя все только начинается.

Злобные обидчики лежали на земле и стонали от боли. Метко, однако, Бобби подстрелил их.

Не дав им опомниться, Бобби быстро подъехал, кинул велосипед на землю и несколько раз ударил Алекса и Генриха по голове так, что они окончательно рухнули без сознания.

— Бобби, это невероятно! Как так? Как ты тут оказался?

— Позже расскажу, сейчас нужно тебя развязать.

Он обошел дерево и принялся распутывать веревку. Та не сразу поддалась, но все же я оказался на свободе.

— Они же живы? — спросил я, указывая рукой на два лежащих и неподвижных тела.

— Не знаю. Думаю, что да. Идем! — Бобби стукнул меня по плечу, которое сильно болело после моего неудачного падения через бревно, и пошел в сторону леса.

По дороге Бобби рассказал, как, по счастливой случайности, тут оказался. Когда я гнал изо всех сил на своем велосипеде к палаточному лагерю, он тоже был неподалеку и вез пару мешков с едой к мистеру Загтишлеру. Хотя если его там не оказалось, значит, к Ангерту. Но это неважно. Бобби знал, что я не авантюрист и попросту шнырять по лесу без всякой причины не стану, поэтому решил проследить за мной. Так он и увидел мое пленение Грегом. В какой-то момент я представил — а что если Бобби не заметил меня и продолжил выполнять свою миссию? Приехал бы к беседке, отдал им их мешки с едой и, скорее всего, тоже стал жертвой. Сейчас на дереве привязан был бы не один я.

Но хорошо, что это обошлось, и Бобби смог спасти меня. Для меня это казалось уже невозможным. Тот комиксный супергерой, о котором я подумал, все же появился.

— Что ты планируешь делать дальше? — остановившись, спросил я у Бобби.

Глава 31

Он тоже остановился, присел на невысокий пенек и сказал:

— Я не представляю, что это вообще было, но ситуация отстой! Какого черта Генрих и Алекс это сделали с тобой?

— Слушай, кажется, все гораздо хуже. Некогда объяснять. Я знаю, куда нам нужно ехать!

— Эй, Марк! Я только что спас тебе жизнь! Потрудись уже хоть что-то рассказать!

В голове Бобби, наверное, сейчас полный бардак. Увидеть, как двое ребят, которые ничем не вызывали подозрений, по крайней мере у него, берут и связывают меня — это да, очень странно. Думаю, Бобби заслуживает хоть небольшого рассказа о том, что видел и я.

— Бери велосипед, и поехали! — сказал я. — По дороге все узнаешь.

Мы снова выехали на тропинку и помчались в лагерь. У меня в мыслях было только одно место, куда мог пойти Грег, — это тот тоннель у озера.

Вероятно, что эти таинственные перемещения мистера Ангерта и мистера Загтишлера как-то связаны с теми потайными ходами. Не могут же они летать или телепортироваться с места на место. А то собрание, что я слышал из-за двери, также было частью плана, который они затевают. Сегодня вечером должно что-то произойти, если верить словам Грега и мистера Загтишлера.

Я попытался в краткости объяснить все Бобби. О том, как пробрался в этот тоннель, что там услышал, как Ханди перенесла меня в ту ночь в лес и рассказывала о призраке лесника Роби. Как я и ожидал, он не сразу во все это поверил. Посмотреть со стороны — бред чистой воды. Но кто знал, что в «Грауенхафте» могут твориться такие вещи.

Перед тем как выехать с провизией из лагеря, Бобби тоже не видел нигде Кэти. Из-за этого мне становилось не по себе. Если была попытка схватить меня, то не исключено, что и Кэти уже у них.

Мы приехали к озеру. В этот раз оно не казалось таким тихим и спокойным. Несмотря на то, что озеро было относительно маленьким, волны сейчас разбушевались не на шутку. Поднялся ветер, и вся листва, которая еще не успела начать гнить, летала в воздухе.

— Зачем мы тут? Ты хочешь снова спуститься в этот тоннель? Ты уверен, что он вообще там есть?

— Бобби, сейчас ты сам все увидишь! — снова бросив свой велосипед, ответил я. — Идем, это где-то в той стороне.

Я быстро нашел тот люк, где первый раз увидел подозрительного мистера Загтишлера. С помощью друга мы легко открыли тяжелую крышку и откинули ее назад.

— Выглядит жутковато. Откуда тут эта дыра?