Оглавление

Глава 1. Эмма

Маленькая девочка бежит сквозь густой туман. Она не может понять, как долго продолжает в панике убегать от чего-то фантомного, неясного… Пугающего. С каждой секундой этот туман сгущается вокруг неё. Она не видит дальше, чем на пару метров. Это пугает ещё сильнее. Страх неизведанного. Первобытный инстинкт любого живого существа. Даже обладающего разумом. Нет ничего более ужасающего, чем не понимать, что ожидает за следующим поворотом. Узкая улочка. Обычно уютные домики небольшого городка кажутся тёмными фантомами в густом тумане. Девочка добегает до конца улицы, упираясь в глухой забор. Страх, будто живое существо, пробирается под кожу, захватывая всё естество. Ребёнок зажмуривается, прежде чем успевает увидеть, как туман клубится у её ног, но чувствует, как затхлый воздух наполняет лёгкие. Она начинает задыхаться. Никто не может ей помочь. Сознание меркнет.

Эмма Мёрфи резко открывает глаза и садится в постели. Поначалу она не понимает, где находится, и лихорадочно озирается по сторонам. Прикроватная тумбочка, шкаф в углу комнаты, письменный стол, торшер рядом с ним. Постепенно девушка осознаёт, что лежит в своей кровати. Она дома. Страх выпускает её из объятий. Эмма делает глубокий вдох и садится, недовольно ища в темноте выключатель. Когда свет наполняет комнату, становится ещё легче. «Всего лишь сон», — думает она и трясет светлой головой, пытаясь выбросить из неё остатки липкого ночного кошмара. Как только Эмма приходит в себя окончательно, её телефон начинает трезвонить. Она опять забыла выключить чёртов звук на ночь. С другой стороны, это было не совсем ошибкой. При её работе лучше оставаться на связи, даже если в момент разговора на девушку будет нападать огромный медведь где-то в лесах Йеллоустоуна.

Хотя в ближайшее время отпуск явно не светил. Они с напарницей ввязались в такое странное дело, что раньше лета точно не закончат. Да, Эмма работает в ФБР. Та ещё контора, если сказать честно. Ненормированный график, из-за которого девушка уже не помнит, когда в последний раз отдыхала больше суток. Вечные жуткие дела, достающиеся от незнающих, как к ним подступиться, полицейских и частных детективов. Текущее дело было как раз из таких. Тёмное, без свидетелей, ещё и история повторяется не впервые. Эмма со вздохом берёт телефон в руки. Собственно, звонит её напарница, которая в этот раз отпустила девушку выспаться, а сама осталась распутывать то, что они уже успели раскопать по этому делу. Собравшись с мыслями, Мёрфи сняла трубку:

— Доброе утро, если его можно так назвать. Если ты звонишь мне в четыре утра, просто чтобы поздороваться, потому что тебе скучно, с тебя две кружки чёрного кофе без сахара, да, Эмма отличалась тем, что была крайне язвительной личностью со своеобразной манерой общения. В отделе все к этому уже привыкли, но её напарница, Аманда, была новенькой. Двадцатипятилетнюю Райт, только что окончившую Академию, приставили к более опытному агенту, чтобы та могла набраться опыта. Собственно, этим бы Аманда сейчас и занималась, если бы не одно «но» — сложности в установлении нормальных отношений с Мёрфи.

— Доброе, Эмма, я рада, что ты как всегда в хорошем расположении духа с утра пораньше. И нет, я звоню не просто поздороваться, у меня новая информация по нашему трупу. Если ты уже достаточно проснулась, чтобы язвить, значит можешь подъехать в ближайшее время. И да, я тебе не секретарша, чтобы варить кофе, — за последние несколько месяцев Райт уже откровенно надоело постоянно выслушивать язвительные шуточки и недовольные комментарии от старшей коллеги, поэтому девушка постепенно училась отвечать соответственно. Аманде казалось, что так она быстрее и поставит на место Эмму, и установит достаточно нормальные отношения. Обычная психологическая тактика — отзеркалить поведение собеседника. Райт всегда любила занятия по психологии, которые проводились опытными агентами отдела бихевиоризма, да и сама девушка ещё на практике оказалась склонна к умению составлять психологические портреты. Это очень пригодилось в ситуации с Эммой, помогая просто нормально с ней взаимодействовать.

— На себя посмотри, Райт, а уже потом переводи стрелки на старших. Коли уж нашла что-то стоящее, я буду через час. Но если там очередная найденная пуговица с рубашки, пеняй на себя, — на этой «весёлой» ноте Мёрфи заканчивает разговор, положив трубку первой. Девушка прекрасно осознаёт, что их с Амандой «обмен любезностями» может затянуться ещё на полчаса. А в данный момент времени на такую роскошь явно нет.

Эмма поднимается с кровати и идёт приводить себя в порядок. Ей снова удалось проспать всего около четырёх часов. Да ёще и этот дурацкий сон. Мёрфи терпеть не могла кошмары. Да, они преследовали её уже очень долго. Девушка уже и не помнит, когда именно всё это началось. Однако, сейчас нет времени заниматься толкованием собственных снов, поэтому Эмма достаточно быстро собирается. Привести себя в полный порядок. Выверенным движением застегнуть форменную куртку. Достать из сейфа родной за столько лет пистолет — надёжную Беретту. Влить в себя кружку старого доброго кофе. Обычные утренние ритуалы вымывают из головы все ненужные мысли, и Эмма наконец выбирается на улицу.

Шумный Нью-Йорк встречает её занимающимся рассветом и сиянием неоновых вывесок где-то вдалеке. Сама девушка после переезда в город выбрала максимально тихий район. Здесь было уютнее, да и отсутствие гула по ночам привлекало больше, чем шумные гулянки центральных улиц. Мёрфи приехала сюда почти пятнадцать лет назад, чтобы получить достойное образование. Несомненно, целеустремлённой и пробивной Эмме не составило большого труда поступить в Академию и закончить её с отличием. Девушка никогда не боялась трудностей. Ей в своё время выпало их немало. Поэтому необходимость в одиночку пробиваться в большом городе после жизни в крохотном захолустье нисколько её не пугала. Теперь Эмма Мёрфи чуть ли не лучший агент в своём округе, именно по этой причине самые сложные дела вечно достаются именно ей. С одной стороны — большая честь, с другой — много проблем на её шею. «И почему нельзя дать мне хоть раз дело, над которым не бьются по полгода все, кому не лень», — именно с этой мыслью невыспавшаяся девушка садится за руль своей Тойоты и уезжает в штаб, где её уже ожидает Аманда.

Глава 2. Знак

Дорога до штаба занимает не слишком много времени. Мало кто едет на работу в пять утра, только самые сумасшедшие могут выбрать такой график. Эмма усмехается себе под нос, выходя из машины. Останавливается у входа, чтобы закурить. Пачка Уинстона с ментолом находится тут же, в нагрудном кармане форменной куртки, вместе с зажигалкой. Девушка закуривает и задумчиво смотрит перед собой, размышляя над текущим делом. У них есть не так много. Труп мужчины был найден в тихом пригороде Нью-Йорка около недели назад. Никаких признаков насильственной смерти, коронеры тоже не нашли ничего при вскрытии. Это было действительно очень необычно. Как и сама ситуация в целом. Все личные вещи жертвы были при ней, ничего не украдено, даже телефон был заряжен. Естественно, всё, от телефона до удостоверения личности, было забрано в качестве улик по делу. В самом теле необычным казалось лишь одно — полностью седые волосы. Из них будто вытянули весь пигмент. Насколько помнила Мёрфи, на фото из кошелька был изображен мужчина в возрасте 30 лет с абсолютно чёрными волосами. Что же могло произойти с человеком, чтобы при наличии таких смоляных волос поседеть до корней. До нынешнего момента это оставалось загадкой. Сигарета дотлела до фильтра, обжигая пальцы Эммы. Только в этот момент она поняла, что пора вынырнуть из своих мыслей и отправиться работать. «Дело само себя не раскроет. Даже если стоять здесь вечно», — Мёрфи выбросила дотлевший окурок в урну у входа и направилась прямиком в свой кабинет, уверенная, что Аманда ждёт её именно там. Эта юная особа очень любила находиться в кабинете Эммы при отсутствии хозяйки, потому что кресло там было куда удобнее, чем в каморке самой Райт. Первое время это сильно раздражало. Тем не менее, узнав партнёршу по работе получше, Мёрфи осознала, что Аманда слишком правильная, чтобы пакостить. Даже пила из своей кружки, не трогая кружку Эммы. Такая правильность коллеги была только на руку.

Добравшись до своего кабинета, Эмма с удивлением обнаружила, что Аманды нет на привычном месте. Судя по состоянию помещения, её в принципе здесь не было всё то время, пока Мёрфи отсутствовала. Это было несколько необычно. Райт с непривычки достаточно быстро уставала, поэтому не брезговала перерывами примерно раз в три часа. За такое поведение Эмма не осуждала коллегу, само собой, работа в ФБР крайне непростая. В Академии не учат сутками сидеть над вещественными доказательствами и уликами без перерыва на обед или хотя бы на кофе. Сама Мёрфи научилась этому только за год с небольшим, а для Райт это было первым делом в практике. Старшая всё прекрасно понимала. Видимо, сейчас новенькая докопалась до чего-то действительно важного, если не делала перерывов. В таком случае, с наибольшей долей вероятности, Аманда была в отделении вещественных доказательств и улик. Эмма, налив себе свежего кофе, уверенным шагом направилась к нужному месту. Её шаги гулким эхом отдавались в стенах коридора. Все нормальные сотрудники придут только к восьми утра, так что, в этом здании они с Амандой были вдвоём. Добравшись до места, девушка открыла дверь. Как и предполагалось, её юная протеже сидела за столом, разложив вокруг улики и фотографии, и что-то писала. Из вежливости подождав, пока Райт допишет до точки, Мёрфи оповестила девушку о своём появлении покашливанием. В пустом помещении этого было достаточно, чтобы привлечь внимание собеседника. Аманда отрывается от исписанного аккуратным почерком листа и поднимает глаза на коллегу. Она поправляет выбившиеся из прически пряди и садится ровнее, чтобы лучше видеть Эмму. Кроме того, Мёрфи — её наставница. Не положено разговаривать со старшими, уткнувшись носом в лист бумаги.

— С приездом, Эмма, я думала, что дорога сюда займёт больше времени, но рада, что у тебя получилось добраться так быстро, — Аманда выглядит крайне серьёзной и несколько взволнованной. Скорее всего, это связано с двумя флэшкартами, лежащими рядом с ней на столе. Небольшой проектор уже направлен на белую доску, готовый к запуску.

— Естественно, я быстро доехала. Кто-то очень заботливый поднял меня в четыре утра, так что я успела до того, как дороги превратятся в девять кругов Ада по Данте, — Эмма привычно усмехается, берёт стул и садится рядом с коллегой. Обычно при обсуждении удобно сидеть напротив собеседника, но, судя по флэшкартам и проектору, обсуждать придётся видео. Поэтому лучше подмечать все детали.

— Я не настолько ненормальная, чтобы поднимать тебя в такую рань по пустяковым причинам, — возмущённо вскидывается Райт, уверенно беря в руки одну из карточек, — мне удалось связаться с управлением безопасности округа, в котором всё произошло. На этой улице стояли камеры. Конечно, качество записи не идеально, но можно рассмотреть происходящее в общих чертах. Я позвонила тебе, потому что увидела нечто непередаваемое словами. Мне кажется, в этом деле есть что-то очень странное. Похоже на какой-то сюрреалистичный сон. Ты бы мне не поверила и сочла сумасшедшей без доказательств. Лучше уж покажу тебе сразу.

Райт вставляет в проектор флэшкарту, запуская трансляцию с камер. Удивительно находчивая девушка, что смогла найти общий язык с нудными представителями системы безопасности. Эмма вряд ли бы смогла это сделать так, чтобы никого не оскорбить в процессе. Старшая коллега лишь кивает на её высказывания, заинтересованно смотря на экран. Она теряется в догадках. Что может быть слишком сюрреалистичным для агента с большим опытом. Эмма насмотрелась за свою карьеру всякого: подвешенные на деревьях тела жертв, картины, нарисованные чьей-то кровью или составленные из тел, люди, сошедшие с ума от того, что стали свидетелями гибели кого-то близкого. Мёрфи, кажется, ничто больше не способно повергнуть в шок. Она снисходительно улыбается себе под нос. Возможно, отчасти Эмма завидует незамутнённости сознания девушки. С другой стороны, прекрасно понимает, что рано или поздно Аманда тоже столкнётся с подобным. Нынешнее дело скорее странное, нежели ужасающее. Некий перерыв в череде расследований жестоких убийств и комбинаций преступлений, что состоят из сотен тысяч продуманных заранее ходов. Это и облегчение, и некое предвкушение какой-то жуткой подоплёки, что кроется за кулисами. Вероятнее всего, видео помогут отодвинуть занавес и понять хотя бы какую-то малую толику того, что произошло на самом деле. Аманда запускает видео, а по прошествии нескольких секунд замечает, что Эмма застыла на своем месте с выражением полнейшего шока вперемешку с ужасом на обычно саркастично ухмыляющемся лице. Удивлённая такой реакцией, Райт невольно разглядывает старшую коллегу. До девушки быстро доходит, что, скорее всего, Эмма видела похожие кадры где-то ещё. Хочется расспросить, но на данный момент девушка понимает, что коллега не в состоянии связать и двух слов. Райт возвращается взглядом к