Ирина Николаевна Коркина

Глаз Вуивра

Книга о последних драконах

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Ирина Николаевна Коркина, 2019

Книга рассказывает о приключениях двух сирот — Джоанны и ее брата Тома, которые живут во Франции. Найдя волшебный камень по преданию служивший глазом дракону Вуивру, люди впустили в наш мир силы зла. Несчастья, одно за другим, обрушиваются на Джоанну: тяжело заболевает брат, ее саму считают не то оборотнем, не то колдуньей. За девочкой охотится полиция, демоны, колдуны и даже пришельцы из прошлого. Но она справится, она победит. Потому что она — один из последних драконов, живущих на Земле.

16+

ISBN 978-5-4496-2226-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Глаз Вуивра
2. Пролог. Узник подземной тюрьмы
3. Часть 1. Сан — Стефано
   1. Глава 1. Находка
   2. Глава 2. Пари
   3. Глава 3. Погоня
4. Часть 2. Охота началась
   1. Глава 4. Оборотни
   2. Глава 5. Каркассон
   3. Глава 6. Фестиваль Тараска
   4. Глава 7. Кораблекрушение
5. Часть 3. Охота продолжается
   1. Глава 8. Марсель
   2. Глава 9. В Париж!
   3. Глава 10. Париж
   4. Глава 11. В катакомбах
6. Часть 4. Тайны подземелья
   1. Глава 12. Сюрпризы Нисхаг
   2. Глава 13. Наводнение
   3. Глава 14. Тайны Змеиного Лабиринта
   4. Глава 15. Схватка в Усыпальнице
   5. Глава 16. Последний полет Шараза
   6. Глава 17. Снова на Змеином озере
   7. Эпилог. Рождество в Париже

Пролог. Узник подземной тюрьмы

В пустыне Смерти на самой окраине страны Кур[1] находилась подземная тюрьма Асакку. Это длинная галерея, по обе стороны которой были вырыты ямы. В них содержались узники, чем-то прогневавшие Владыку Нергала[2]. В одной из самых глубоких и зловонных ям обитал демон Имат. Имя его означало «плевок», и был он одним из самых низших демонов. Как он попал в Асакку, никто не знал, впрочем, вопросы здесь задавать было не принято.

Тем утром, Имат, сидя перед стеной, слизывал с нее пыль. Делал он это вовсе не из любви к чистоте. Демон искал на стене споры грибов или колючки, которых в яму заносило ветром. Узников в Асакку кормили раз в месяц, скидывая им сверху какую-нибудь падаль. В остальное время они питались насекомыми или грызунами, которые проникали сквозь прутья решетки. Однако над пустыней вот уже две недели бушевала песчаная буря, и все живое попряталось в норы. За это время Имат так оголодал, что даже ходить не мог — еле ползал, волоча по полу тощее багровое брюхо.

Когда под потолком мелькнула тень, демон решил, что от голода у него помутилось в голове. Но нет! Это действительно была птица. Имат собрал остатки сил, прыгнул… и, пролетев сквозь птицу, врезался в стену! Птица оказалась призраком. От разочарования демон завыл.

— Приветствую тебя, мой повелитель! — неожиданно сказала птица. Имат выпучил на нее все четыре пары глаз.

— Нисхаг?!

— Да, это я, твоя верная рабыня! Я говорю с тобой устами своего вестника, птицы Мушен.

— Предательница! Ты бросила меня! — рявкнул демон.

— Это неправда, мой повелитель. Я сама была в заточении. Лишь недавно мне удалось бежать, и я сразу же отправила тебе вестника.

— Вытащи меня отсюда, Нисхаг!

— Пока не могу, мой господин. Если Нергал узнает об этом, он помешает мне завладеть карбункулом!

— Ты нашла камень?!

— Да, мой господин!

— Теперь я верну себе все: власть, могущество, сына! — завопил демон и выбросил из пасти клуб черного дыма.

— Тише, мой повелитель! Тебя услышит стража!

Демон встревожено прислушался, но вокруг все было спокойно. Тем не менее, он понизил голос.

— Но если Ушумгальанна узнает, что ты нашла карбункул, он уничтожит тебя! Дохнет на тебя огнем, и ты потеряешь не только тело, но и душу! Ты не сможешь возродиться вновь!

— С Ушумгальанной давно покончено!

— А его потомки?

— Они слишком малы, чтобы помешать нам. Неужели ты не доверяешь мне, самой могущественной из чародеев древности?

— Конечно, доверяю, но…. Что с моим сыном?

— Он по-прежнему в Усыпальнице. Ее охраняют воины Тьмы, а вокруг бушует пожар. Ни человек, ни зверь не смогут проникнуть туда.

— Но как же ты отнесешь туда камень? Стоит тебе прикоснуться к нему, и ты рассеешься в дым.

— Карбункул доставит в Лабиринт человек! Я пообещаю ему золото, много золота — ради него людишки готовы на все!

— Ты сошла с ума! Он раскроет нашу тайну!

— Пусть попробует! Заклинание мут убьет его!

— Поспеши, Нисхаг! Посмотри, в кого я превратился! Я, Князь Тьмы, величайший из драконов Земли!

— Потерпи, мой повелитель. Скоро я вызволю тебя из Асакку. На воле первая же капля живой крови поставит тебя на ноги.

— Не медли! Я больше здесь не выдержу! Сгнию в этой вонючей яме! — демон в ярости ударил щупальцем по стене. Куча песка и камня обрушилась на птицу Мушен.

[1] Страна Кур — (шум., «чужеземная враждебная страна», «страна без возврата»), название подземного мира в шумеро–аккадской мифологии. (Прим. автора)

[2] Нергал — в шумеро–аккадской мифологии бог ужаса, истребления и войны. Он же — бог преисподней, владыка подземного царства, страны Кур. (Прим. автора)

Часть 1. Сан — Стефано

Глава 1. Находка

Заходящее солнце окрасило скалы и верхушки елей в багряный цвет. На озеро, окруженное угрюмыми скалами и мрачной громадой леса, опускался туман. В просвете мелькнула черная точка. Человек! Идет к пещере!

— Прочь! — заревела она и понеслась вниз. Крылья со свистом рассекали воздух.

Огромная тень накрыла берег. Человек поднял голову. Она выдохнула из пасти огонь…

— Ты чего кричишь?

Джонни очнулась. Перед ней стоял мсье Грегуар, учитель истории.

— Ты что, заснула на уроке? — спросил он.

— Я?! Нет! — покраснела Джонни.

— Она просто задремала! — захихикал кто-то из ребят.

— Не мешайте ребенку спать! Дайте ей одеяло! — добавил другой.

Джонни исподтишка погрозила шутнику кулаком.

— Тихо! — мсье Грегуар постучал указкой по парте, — В последнее время Джоанна, ты ведешь себя не лучшим образом. А сегодняшний случай — просто вопиющее нарушение дисциплины. Я буду вынужден сообщить директору.

— Ну и ладно! И сообщайте! Наплевать! — Джонни схватила рюкзак и выскочила из класса.

— Джоанна, вернись! Немедленно! — крикнул мсье Грегуар, но Джонни уже не слышала его. Она пролетела по коридору, выскочила на улицу и побежала к реке. Ребята часто ходили сюда после уроков, чтобы заработать евро — другой, показывая туристам, где самые красивые виды. И сегодня их у реки собралась целая толпа. Но сейчас Джонни было не до них. Ну и денек выдался! Сплошная невезуха! Утром она пролила чай на платье Гадюке — так окрестила она свою приемную мамашу. Та надавала ей подзатыльников. Потом мсье Лекок заметил, что у статуэтки сфинкса нет головы. Хорошо, что ему кто-то позвонил, иначе бы Джонни не миновать порки. Она этого сфинкса нечаянно разбила — вытирала пыль, а тут ребята ее на улицу позвали. А сейчас она еще и с урока сбежала. Теперь Гадюка точно отправит Джонни в приют. Она давно грозилась это сделать. Лучше пока не ходить домой. Лекоки собираются съездить по магазинам в Сент — Луи, а оттуда мадам всегда возвращается довольная. Когда она приедет домой, может и не вспомнит про приют?

Но почему Джонни заснула на уроке? В последнее время с ней происходит что-то странное. Началось все два месяца назад. В тот день Лекоки уехали в гости, и Джонни решила сбегать на реку. Закрывая калитку, она увидела в почтовом ящике конверт со своим именем. Внутри был медальон: малюсенький серебряный дракончик с жемчужиной в лапах. Она сразу же узнала его — отец обещал подарить ей эту вещицу на совершеннолетие. Девочка ничего не стала рассказывать Лекокам. Гадюка отобрала бы медальон. Показала его лишь Тому, и строго-настрого приказала молчать. Но кто прислал это письмо, и что в нем написано, она так и не узнала. Оно куда-то пропало. Видно, обронила, когда бежала на реку. Единственное, что помнила — отправлено письмо было из Парижа.

В ту ночь Джонни никак не могла заснуть — вспоминала, как здорово им с родителями жилось в Африке, как они ездили на пикники в пустыню, катались на верблюдах, покупали сладости на рынке. А среди ночи проснулась — что-то сверкало в темноте. Это была жемчужина! Джонни дотронулась до нее и почувствовала, как по телу пронеслась волна жара. Взметнулся серебристый вихрь, закружился под потолком. Какая-то неведомая сила подхватила Джонни и понесла вверх. Не успела она оглянуться, как очутилась высоко в небе. Где-то внизу блестели огоньки домов, слышался гул машин, голоса людей. А она, счастливая и свободная, неслась вперед, разрезая крыльями прохладный ночной воздух.

Проснулась Джонни опять в своей кровати. С тех пор каждую ночь видела такие сны. Но сегодняшний был не похож на предыдущие. В этом сне она чуть не сожгла человека. И так испугалась, что даже проснулась! До утра не сомкнула глаз. И сейчас в ушах стоит его крик! Разве сны бывают такими реальными? И вообще, почему она во сне все время летает? У кого бы об этом спросить? У ребят!

А вот и они! С горы спускались Рик, Крис и Том. Рик — маленький худенький, с огромными, ушами. При ходьбе они шевелились, как лопухи, растущие вдоль дороги. Следом шагал Крис. Он был полной противоположностью Рику — высокий толстый, с карманами вечно набитыми шоколадками и печеньем. Они учились в одном классе с Джонни, вместе играли в «стрелялки», гоняли мяч, а по ночам лазали за яблоками в соседские сады.

Последним шел ее младший братишка Том. Он, как всегда, читал на ходу. Том и часа не мог прожить без книг. И читал не сказки какие-нибудь, а словари да энциклопедии. Правда, сама Джонни сказки тоже не любила. В них всегда все шоколадно! Потерянного ребенка находят, заболевшую собаку излечивают, принцессу спасают. И все живут долго и счастливо. В жизни совсем не так.

Когда Том и Джонни были маленькими, их родители погибли. Детей отправили к бабушке. Она была очень добрая, водила их в горы, учила собирать полезные травы, рассказывала о природе. Потом пришли жандармы, отобрали детей у бабушки и увезли в приют. Сказали, что она слишком старая, чтобы их воспитывать. Тогда Джонни еще верила в добрых волшебников и благородных рыцарей и, в первую ночь в приюте не спала. Все ждала, что вот приедет рыцарь на коне и отвезет их обратно. А вместо этого детей отправили к Лекокам. Мадам Лекок — злющая и жадная. Она лупит Джонни ремнем, закрывает в кладовку и одевает детей в обноски. У Джонни и Тома, единственных во всем городе, нет ни компьютера, ни телефонов.

Когда ребята подошли к мосту, Джонни увидела Огги. Он приехал в городок месяц назад, и все девочки в колледже только о нем и говорили. Какая у него прическа! Совсем, как у фотомодели! А какие он носит вещи! Только бренды! Он просто красавчик! Мальчишки за ним хвостом ходили. Еще бы! У Огги был и квадроцикл, и горный велик, и смартфон самой последней модели! А еще — свой блог в интернете и целая куча подписчиков! Только Джонни он все равно не нравился. Слишком уж нос задирает.

Ребята уселись на обочине. Крис развернул шоколадку и швырнул обертку в кусты. Оттуда порскнул тощий рыжий котяра и скрылся под мостом.

— Мсье Грегуар сильно ругался? — спросила Джонни.

— Нет, он весь урок о карбункуле рассказывал. А когда о замке де Перей говорить начал, прозвенел звонок, — сказал Рик.

— О каком замке? — спросил Огги.

— Разве ты про него не слышал? — изумился Рик.

— Видишь ту башню на горе? Это замок графа де Перей. Его разрушил Вуивр.

— Вуивр?

— Дракон, у которого вместо глаза был красный камень, карбункул.

— Нет, замок разрушило землетрясение, — возразил Том.

Джонни цыкнула на него. Но не зло, а так, для порядка, мол, не суйся, когда старшие разговаривают. На самом деле, она гордилась своим братом. Том был не похож на других мальчишек — не дрался, не лазал по садам, и не играл в компьютерные игры. Но в свои семь лет, знал больше, чем любой старшеклассник. Все учителя им восхищались, а мсье Бодэн, который приехал к ним в город, чтобы написать книгу о разных там древностях, говорит, что брат Джонни — уникум. Он часто приглашает Тома в гости, и они вместе читают старинные рукописи.

— Во всем виноват Вуивр, — сказал Крис, — Кто-то украл у него его волшебный глаз. Дракон долго искал карбункул, а потом узнал, что граф Перей привез камень сюда, в Сан-Стефано. Ночью Вуивр прилетел к замку, разрушил его и перебил всех рыцарей. Но карбункул найти так и не смог.

— С тех пор он живет вон там, в горах, — Рик кивнул на заснеженные пики, — Ждет, пока кто-нибудь не найдет его глаз. Может, сейчас сидит на самой высокой вершине и наблюдает за нами!

Джонни почувствовала, как по телу побежали мурашки. Том подвинулся поближе к сестре.

— Вуивр вовсе не в горах! Он на Змеином озере! — сказал Крис. Ребята уставились на него. Змеиное озеро пользовалось в городке дурной славой. Раньше там было пастбище, люди ездили туда за ягодами и на рыбалку. Потом там начали происходить странные вещи: то овцы куда-то пропадут, то вдоль берега появятся огромные ямы. А однажды вечером, когда двое местных рыбачили с лодки, на середине озера, метрах в десяти от них вынырнуло необычное существо. У него была крокодилья голова, длинный хвост, а тело все в чешуе, как у рыбы. Увидев людей, монстр разинул пасть, да как заревет! Рыбаки рванули оттуда, как ошпаренные! С тех пор местные вообще перестали ходить на озеро.

— С чего ты взял, что Вуивр на Змеином озере? — спросила Джонни.

— А разве вы не слышали? Сегодня утром в больницу привезли туриста. На него напал дракон!

— Жуть! — одновременно выдохнули ребята.

— Турист ничего не знал про чудище в озере, вот и пошел туда на рыбалку. Потом решил воды из родника набрать. Видит — на склоне пещера! Только подошел к ней, над головой как полыхнет! Турист бросился прочь, споткнулся, упал. Очнулся только утром. Одежда и волосы обгорели, лицо все в саже! Еле до больницы добрался. Доктор отправил его в Сент — Луи. Это Вуивр хотел его сжечь!

— Точно! — выдохнул Рик, и уши его сами собой зашевелились.

— Врет он, этот турист! — не поверил Огги.

— Ну, почему врет? Вдруг там действительно был дракон?

— Дракон, — прошептала Джонни. Внезапно все закружилось перед глазами, свет померк, и она вновь очутилась в воздухе. Разрезая серую пелену тумана, она стремительно мчалась над водой. Вот он! Маленькая темная фигурка карабкалась по склону горы. Все выше и выше.… Остановить его! Немедленно! Струя пламени вспорола темноту, осветив на мгновение серую поверхность воды. Снизу донесся крик, полный ужаса и боли.…

— Джонни! — Том тряс ее за плечо, — Ты чего?

Джонни оттолкнула брата, оглянулась. Она по-прежнему сидела у реки, чуть поодаль туристы, громко смеясь, фотографировали мост. Ребята, поглощенные разговором, не обращали на нее внимания. Рик размахивал руками, пытаясь что-то доказать, Огги скептически мотал головой, а Крис жевал очередную шоколадку. Да, что же это происходит?! Неужели ей теперь наяву ерунда всякая мерещится? Или она опять заснула? Но почему ее сон точь-в-точь совпадает с рассказом Криса? Там тоже было озеро и человек. Человек, которого хотел сжечь дракон! Просто чертовщина какая-то.

— Что с тобой? — вновь спросил Том.

— Так, ерунда, — мотнула головой Джонни и обернулась к ребятам. Они говорили о Вуивре.

— Дракон существует! О нем даже в книжках пишут! — горячился Рик.

— Ерунда! Если бы Вуивр жил в наше время, люди бы его давным-давно заметили! И убили! — ответил Огги.

— Ага! Убьешь его! Он любого человека сожжет! Или еще хуже — зачарует, — хмыкнул Крис.

— Как это зачарует?

— Обыкновенно! У него глаза, как у гипнотизера! Стоит ему посмотреть на тебя, и ты сразу же заснешь!

— А зачем ему меня зачаровывать?

— Чтобы сожрать! — авторитетно объяснил Рик, дожевывая шоколадку, — Он ненавидит людей. Ведь это они у дракона карбункул украли!

— Папаша Дюшо говорит, он не успокоится, пока не вернет свой глаз.

— И вы всерьез верите во все эти байки? — спросил Огги презрительно, — Темнота!

Здесь в провинции все такие. Верят в привидения, ведьм, заговоры. А вместо больницы лечатся у всяких шарлатанов!

Джонни вспыхнула — именно так называли Лекоки ее бабушку. Она сжала кулаки и шагнула вперед.

— Как дам в нос, сразу отучишься людей обзывать!

Огги отшатнулся. Рик вскочил и встал между ними.

— Джонни, ты чего? Он же пошутил!

— Пусть не болтает всякую чушь!

— Ладно, хватит вам! Ну, не драться же из-за ерунды!

— Вот прилетит сюда эта ерунда, да как дунет огнем! От вас только рожки да ножки останутся! — зловеще сказал Крис.

— Глупости! — хмыкнул Огги.

Джонни снова вспомнила свой сон. Все было настолько реально, словно не во сне, а наяву. А вдруг, это и в самом деле так? И она по-настоящему летала? Говорят, ее бабушка была ведьмой. Может, ее способности передались Джонни, и теперь каждую ночь она превращается в летучего монстра и нападает на людей? От этой мысли Джонни даже в дрожь бросило. Нет! Ее добрая милая бабушка не могла быть ведьмой. И сама она — самый обычный человек! Но почему же ей снится всякая чушь?

— Я верю только фактам, а пока нет никаких доказательств, что дракон существовал, — вновь сказал Огги.

Факты! Ладно, предположим хотя бы на минутку, что она действительно монстр. Нет, не монстр, а какое-то неведомое науке существо, умеющее летать. В комиксах она читала про таких людей. Итак, прошлой ночью она полетела на Змеиное озеро, увидела там туриста и неизвестно почему попыталась сжечь его. Если это так, на берегу должны были остаться следы — пепел, зола, еще что-нибудь. Надо сходить на озеро!

— Сходить на озеро? — переспросил Том.

Джонни очнулась и увидела удивленные лица приятелей. Опять она говорит вслух!

— Ну да, на озеро, — с деланной небрежностью кивнула Джонни, — Я хочу посмотреть, вдруг, там действительно живет дракон? Кто со мной?

— Я не могу, — покачал головой Крис, — Родители в гости уехали. Велели мне за домом присматривать.

— А мне надо грядки прополоть, — сказал Рик.

— Джонни, — встревожено сказал Том, — Не ходи на озеро! Пойдем лучше к мсье Бодэну. Он написал новую главу для своей книги о шумерской[1] колдунье, у которой на голове вместо волос живые змеи!

— Да не переживай ты так! Не пойдет она на это озеро! — Огги насмешливо улыбнулся и хлопнул Тома по плечу, — Дракона все боятся!

Кровь прилила к лицу Джонни.

— Я никого не боюсь! И пойду на озеро! Если дракон был там, я отыщу его следы!

* * *

Машина резко затормозила и встала. Мадам Лекок с недоумением смотрела на старуху, неподвижно застывшую посреди дороги. Уродливая, с лицом, сморщенным, словно гнилое яблоко и усеянным бородавками, она была одета в какую-то рвань. К ногам ее прижимался рыжий кот, весь облезлый, в грязи! Того и гляди заразу какую подхватишь! Мадам повернулась к супругу:

— Убери с дороги эту мерзость!

Мсье Лекок посигналил, но старуха с котом не сдвинулись с места.

— Мы опоздаем! Магазины закроются! Сделай что-нибудь! — взвизгнула мадам Лекок.

Ее супруг вооружился тростью и вышел из машины.

— Эй, ты! Пошла вон! — крикнул он, не рискуя приблизиться к бродяжке. Старуха повернулась к нему. Какие странные у нее глаза — круглые, выпуклые, с длинным темным зрачком — совсем, как у змеи.

— Гони ее! Немедленно! — крикнула мадам Лекок. Старуха что-то пробормотала и протянула руку, увешанную медными браслетами. Мсье Лекок дернулся, как от удара и застыл неподвижно.

— Ну что ты стоишь, как столб?! — рыкнула его супруга и решительно вышли из машины.

Старуха шагнула к мадам Лекок. Волосы на ее голове зашевелились. Мадам Лекок уставилась на них:

— Это же…!

Договорить она не успела. В тело словно впились сотни маленьких иголок, прокалывая насквозь кожу. От невыносимой боли мадам Лекок согнулась пополам. В глазах поплыли разноцветные круги.

Мсье Лекок подбежал к супруге, подхватил ее под руку:

— Дорогая, ты в порядке?

Та шумно выдохнула, выпрямилась и поправила на голове шляпу. Затем медленно зашагала к машине. Аптекарь открыл ей дверцу, уселся сам, повернул ключ зажигания. Машина резко дернулась, мадам Лекок впечаталась локтем в дверцу. Из-под полей ее шляпы донесся звук, похожий на шипение проколотой велосипедной шины.

— Полегче, болван! — она треснула супруга зонтиком. Мсье Лекок втянул голову в плечи и повернул руль. Машина помчалась назад в Сан — Стефано.

* * *

Солнце жгло, как раскаленная печь. Прикрыв глаза рукой, Джонни посмотрела вверх. Вроде бы, до озера уже недалеко, но расстояния в горах обманчивы. Поднимешься на одну вершину, а впереди другая, третья… Они с Томом идут уже целую вечность. Ноги налились свинцом, спина взмокла, дыхание со свистом вырывается из груди. Том еле плетется позади. Джонни, в который раз выругала себя за то, что взяла брата с собой. Он еще слишком мал для таких переходов. Девочка вынула из рюкзака бутылку с водой и протянула Тому. Сама шагнула к обрыву. Где-то далеко внизу, стиснутая с обеих сторон горами, вилась тоненькая полоска реки. Берега ее усыпали беленькие коробочки домов. Сан — Стефано!

— Джонни, отойди от края! Он обвалится! — встревожено крикнул Том. Он боялся высоты и сам ни за что не решился бы подойти к обрыву.

— Ерунда! Он крепкий. Смотри! — Джонни топнула ногой, и целый кусок земли полетел в пропасть. Она едва успела отскочить.

— Джонни! — только и прошептал Том.

— Пошли! — пробурчала сестра. Дети вновь стали подниматься в гору.

— А мы не заблудимся? — спросил Том.

— Нет. Эта тропа выводит прямо к нему.

— А вдруг там и в самом деле живет дракон?! — спросил Том. — Как увидит нас! Как дохнет огнем!

— Нет там никого!

— Мы с мсье Бодэном читали старинный манускрипт…

— Ману… чего?

— Манускрипт. Это древняя рукопись. В нем говорилось, про рыцарей. Они нашли в горах пещеру, где жили драконы. Когда взрослые улетели на охоту, рыцари убили их детенышей.

— Вот уроды!

— Дракон решил отомстить, но рыцари спрятались в замке. Тогда он превратился в человека, выманил их наружу и сжег всех до одного!

— Так им и надо! Я бы еще не то сделала, если бы на тебя кто-нибудь напал!

Наконец, дети поднялись на вершину горы. Места здесь были дикие, неприветливые. Том то и дело вздрагивал и жался к сестре. Да и ей было не по себе среди этих мрачных скал.

— Бам! Бам! — донеслось слева. Джонни так резко остановилась, что Том врезался ей в спину.

— Чт-то эт-то? — прошептал он.

— Не знаю, — так же шепотом ответила Джонни, — Это возле замка. Пойдем, посмотрим!

— Я боюсь!

— Тогда подожди меня здесь.

— Нет! Я с тобой.

Они свернули с тропинки, и вышли на поляну. Посреди ее высился донжон, окруженный остатками крепостной стены. Время не пощадило башню — крыша провалилась, стены заросли лишайником, а узкие щели бойниц затянула паутина. За стеной вновь послышался удар. Дети пробрались сквозь жгучую крапиву, подошли к пролому и увидели кучу свежей земли. Рядом — большую яму, возле которой стояли несколько человек с лопатами и кирками. Один размахнулся….

— Бам! — разнеслось вокруг. Видно, удар пришелся по камню.

— Туристы! — прошептала Джонни, — Карбункул ищут.

— Смотри! Там Лис! Это он их сюда привел!

И точно, в толпе туристов стоял Адам, сын помощника мэра. Лисом его прозвали за огненно — рыжую шевелюру. Рядом с ним топтались его дружки Клод и Ришар. Эти трое сидели в выпускном классе уже третий год и держали в страхе весь колледж. Даже учителя с ними боялись связываться. Они курили травку, толкали «колеса», вымогали у ребят деньги, издевались над малышами. Однажды они отняли у Тома книгу и надавали ему подзатыльников. Джонни схватила палку и, как коршун кинулась на них. Клоду сломала руку, Ришару пробила голову, а Лису расквасила нос. Те позорно бежали. Жаловаться на Джонни они не стали, ведь их отколотила девчонка! Но к Тому больше не приставали.

— У башни запретили копать. Это незаконно! — возмутился Том.

— Лису законы не писаны. Папаша его всегда отмажет. Пошли!

Небо над горами пламенело, как пожар, когда дети добрались, наконец, до нужного места. Горы здесь расступались, образуя небольшую седловину, сплошь заросшую лесом. Сквозь деревья мелькнула вода.

— Хочешь искупаться? — спросила Джонни брата. Тот покачал головой.

— Тогда давай, обойдем вокруг озера, поищем пещеру.

Правда, сделать это оказалось непросто. Берега сплошь заросли таким колючим кустарником, что дети руки и ноги в кровь исцарапали. Но, ни пещеры, ни следов от пожара не нашли. Однако Джонни вовсе не расстроилась, а наоборот, повеселела. Выходит, про дракона Крис соврал! А ей самой просто приснилась какая-то страшилка. Никакой она не монстр, и не оборотень!

— Слышишь? Что-то журчит! — прервал размышления девочки Том.

Они пошли на звук и обнаружили родник, выбивающийся из скалы.

— Скоро стемнеет. Попьем, и — домой! — решила Джонни.

Том не возражал. Этот лес ему не нравился. Уж очень он какой-то жуткий. Совсем не похож на рощицы возле их города — светлые, чистые, с массой цветов. Там стрекочут кузнечики, жужжат стрекозы, пищат комары, высоко над головой стремительно проносятся ласточки. А в этом лесу тихо — ни птиц, ни насекомых. Деревья, заросшие мхом под самые верхушки, стоят неподвижно, словно заколдованные. А на земле не цветы, а толстый слой ржавых иголок и белесые поганки.

— Что это? — Джонни заметила в кустах темное пятно. Она стала продираться сквозь кусты, Том последовал за ней. Вскоре они вышли на поляну. За ней, на склоне горы виднелось большое темное отверстие.

— Пещера! — воскликнула Джонни. Том указал на цепочку глубоких ям, пересекающих поляну.

— Это следы! Большие! Как у динозавра!

Джонни почувствовала, как по спине пробежал холодок. А вдруг Вуивр жив? И сейчас сидит в этой пещере! Очевидно, Тому в голову пришла та же самая мысль, потому что лицо у него стало совершенно белым. Сколько они так простояли неподвижно, Джонни не помнила. Но вокруг было тихо и спокойно, поэтому дети вскоре пришли в себя.

— Джонни, почему он нас не сжег? — шепотом спросил Том, — Ведь он нас давным-давно заметил!

— Потому, что его тут нет! — пришло в голову Джонни.

— А следы?

— Это червей копали. Наверно, кто-нибудь из горожан ходит сюда на рыбалку, а о драконе специально наболтал, чтобы его рыбные места не заняли.

По лицу Тома было видно, что он все еще сомневается.

— Пошли в пещеру, сам увидишь, что там никого нет, — предложила Джонни.

— Ты иди, а я тебя лучше тут подожду.

Джонни на всякий случай подобрала с земли увесистый сук и шагнула внутрь. Тут было светло — сквозь трещины в своде проникали лучи солнца. На полу — те же песчаные ямы. Они вели вглубь пещеры. Стены все в царапинах, будто кто-то изрезал скалу огромным ножом. Джонни пошла дальше и через несколько метров очутилась в большом зале. Тут пахло вереском, луговыми травами. Под ногами шуршал белый речной песок, у стены лежала подстилка изо мха и сухой травы. Джонни коснулась рукой стены. В то же мгновение перед глазами все закружилось…

…Она сладко зевнула, вдохнув в себя тонкий нежный аромат. Спину холодила шершавая поверхность скалы, вереск мягко щекотал лапы. Как приятно в жару дремать в прохладном сумраке пещеры. А вечером выйдешь на лужайку, оттолкнешься от земли. Ветер понесет тебя вверх, над лесами, лугами, горами…

— Джонни! — закричал кто-то. Человек?! От неожиданности она скребнула когтями по камню, оставив на нем глубокие следы….

— Ты где?! Выходи!

Джонни вздрогнула. Почему она сидит в куче сухой травы? Наверно, опять заснула. Но что за чудной сон она видела! Какие-то когти, крылья… Проклятая пещера! Она ее околдовала!

Джонни отшвырнула сук в сторону и пулей вылетела наружу.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Том.

— Ничего. Пещера, как пещера. Пошли домой! — с трудом переводя дыхание, ответила Джонни.

— Смотри! Там что-то горело.

За кустами виднелась груда развалин. От них несло гарью, а кое-где поднимался легкий дымок.

— Дом сгорел, — прошептал Том.

— Не дом, а сарай, — машинально поправила его Джонни и замолчала. Потому что она точно знала — это был сарай. Под потолком на проволоке сушились травы и коренья. Чтобы дотянуться до них, приходилось вставать на пустой ящик из-под фруктов. А половицы в полу рассохлись и громко скрипели. Но откуда ей это известно? Выходит, она уже была здесь. Просто невозможно придумать такие мелочи, как ящик от фруктов и скрипящие половицы. Но когда? Как? Неужели…?

— Это дракон его сжег! Прилетел и раз! — вновь прошептал Том, — Пошли отсюда! Вдруг он еще раз прилетит?

Джонни молчала, с ужасом глядя на черные развалины. Она, наконец, вспомнила, что случилось на самом деле. Никакого дракона не было. Это она сожгла сарай. Сожгла, в том самом сне, где гналась за человеком!

Что-то зашелестело. Джонни машинально подняла голову. Над поляной мелькнула черная тень.

— Бежим! — крикнула девочка, и понеслась прочь. Том помчался за ней.

* * *

Фредерик Дюбуа возвращался из Сент — Луи. Настроение у него было отличное. Он только что подписал бумаги на покупку магазина по продаже запчастей. На радостях Фредерик накупил подарков для жены и сына. Отпрыском своим он гордился. Огги радовал успехами в учебе, да и по поведению у него никогда не было замечаний. И сейчас, он, должно быть, сидит за учебниками и зубрит математику. Огги в будущем предстояло возглавить их семейный бизнес, а бизнесмен должен уметь считать.

Фредерик уже подъезжал к реке, когда увидел на мосту сына. Оказалось, Огги собирал гербарий для урока биологии. Отец одобрительно кивнул. Он не хотел, чтобы его сын болтался в компании подростков из их городка. Эти ничему хорошему не научат. Особенно, девчонка, которая живет у Лекоков. Настоящая оторва! Жаль, что в городке всего один колледж, и у сына такие одноклассники! Но все-таки надо свести к минимуму общение с такими нежелательными элементами.

— Залезай в машину. Я купил тебе подарок!

— Спасибо!

Едва Огги открыл дверь, как над их головами раздался взрыв, затем громкий свист и гул, как при взлете реактивного самолета. Фредерик глянул вверх — к ним стремительно неслась толстая черная туча. За ней по земле волочилось нечто вроде хобота.

— Это смерч! Под мост! — крикнул Фредерик сыну. Едва они скрылись за каменной опорой, как все вокруг потемнело. Фредерик сдернул с себя куртку и обмотал ею голову сына. Что происходило снаружи, из-под моста видно не было. Слышны были лишь дикий вой, свист и грохот. Мост трясся, как в лихорадке. Все продолжалось буквально пять минут и прекратилось так же неожиданно, как и началось. Но когда Фредерик и Огги выглянули наружу, они остолбенели. Вдоль реки громоздились груды камня и песка, а там, где только что плескалась вода, белело ровное песчаное дно. Огги достал телефон, чтобы заснять это необычное зрелище. Он подошел поближе и увидел на песке старый сундучок обросший тиной. Огги поднял его. Проржавевший металл треснул, крышка открылась. Внутри на полусгнившей подкладке лежало что-то огромное, покрытое толстым слоем пыли. Что это? Окаменелый моллюск? Сгусток смолы? И почему он в сундучке? Огги вынул из кармана салфетку, вытер пыль с поверхности. И она сразу же заиграла всеми оттенками красного — от светло-розового, до темно-вишневого.

— Папа, посмотри, что я нашел! — крикнул мальчик.

Отец, который рассматривал свою искореженную машину, лишь отмахнулся:

— Погоди! Не мешай!

— Папа! Это же «глаз Вуивра»!

— Что? — отец поднял голову и закричал, — Огги! Прячься!

Над ними висела давешняя туча. Только теперь она стала вдвое толще, а внутри ее все булькало, как в кастрюле с супом. Мальчик бросился под мост. Отец последовал за ним. Раздался сильный хлопок, будто из бутылки вылетела пробка, и на землю обрушилась лавина воды.

[1] Шумеры или «черноголовые» — (шум. Sag–gig–ga) — название древнего населения Южной Месопотамии. Обитали преимущественно в долине Тигра и Евфрата. (Прим. автора)

Глава 2. Пари

Опомнились ребята только у дороги. Джонни опустилась на траву, Том пристроился рядом, протянул ей салфетку:

— У тебя все лицо зеленое. Вытри, пока мадам Лекок не увидела.

Джонни провела салфеткой по щекам.

— Чего ты так испугалась? — спросил Том.

Джонни молчала. Если она расскажет правду, брат потом спать по ночам не будет. А может, ничего и не было? Просто напекло голову, она заснула и….

— Мадам Лекок! — воскликнул Том. Дети метнулись за куст. Гадюка шла вдоль берега, за ней семенил аптекарь.

— Они же должны быть в Сент — Луи, — удивился Том.

— Тише! — шикнула на него Джонни. А Гадюка словно учуяла, что они рядом — остановилась прямо перед кустом. Джонни поразила ее внешность — обычно мадам Лекок одевала цветастые косынки, а тут напялила черную шляпу и огромные очки. Да еще и зонтик взяла, хотя дождя вот уже целый месяц не было.

— Нам лучше уйти отсюда, — сказал мсье Лекок, — Слишком много народу.

— Из-за тебя мы опоздали! Теперь люди узнали о камне! Они увезут его отсюда!

— Я не виноват! Машина сломалась.

— Ты видел того человека?

— Да.

— Он нам поможет.

— Но он же…

— Пусть сделает то, что задумал. Не спускай с него глаз. Ему никто не должен помешать. Никто! Иначе…! — Гадюка замахнулась на супруга зонтиком.

— Я все сделаю! — взвизгнул тот.

Вдали послышались голоса и смех. Мадам поспешно зашагала дальше, аптекарь побежал за ней, споткнулся и брякнулся на землю.

— Недотепа! — обругала его мадам Лекок.

Когда они скрылись за поворотом, дети вылезли из-за куста.

— О чем они говорили, Джонни?

— Не знаю, — пожала плечами девочка.

Тут из-за поворота выбежали девочки, одноклассницы Тома.

— А что мы видели! Там такое было! — затараторили они, — В реке нашли «Глаз Вуивра»! Тот самый!

По мере того, как девочки рассказывали, лицо Джонни мрачнело. И зачем только она пошла на озеро! Останься они на мосту, она бы сама этот камень нашла!

Джонни и Том побрели домой. Папаша Дюшо, как всегда сидел на лавочке у своего дома и чинил лопату. Он работал уборщиком в мэрии, а по вечерам показывал фильмы в местном кинотеатре.

— Добрый вечер, молодые люди! — поздоровался он, — Я видел мадам Лекок. Лицо у нее, как у змеи. Только что ядом не плюется. Кто ее так разозлил? Случайно не вы?

— Да, мне по барабану! — буркнула Джонни и тут же устыдилась своей грубости. Папаша Дюшо всегда помогал им. Заклеивал рваные кроссовки, кормил, когда Гадюка оставляла их без обеда, а по выходным бесплатно пускал в кино. Он сам воспитывался в приюте, и хорошо знал, что такое сиротская доля.

— Ну и вид у вас — грязные, оборванные, как бродяжки. Мадам Лекок рассердится и на все выходные вас в кладовку запрет.

— Ну и ладно! Зато уроки учить не надо! — засмеялась девочка.

— Вот сорвиголова! — улыбнулся папаша Дюшо, — Слыхали про находку?

— Да. Жаль, что мы не видели карбункула, — вздохнул Том.

— Считай, вам повезло! Опасный это камень. Столько народу погубил!

— Обычный камень? — недоверчиво переспросила Джонни.

— Старики рассказывали, что с его помощью можно узнать, где спрятаны клады. Летая над землей, Вуивр наблюдал за людьми, подслушивал их разговоры, выведывал, где они прячут золото. Его глаз запомнил все эти места.

— Глаз — навигатор! Здорово! — сказал Том, — А как узнать, где эти тайники?

— Старики рассказывали, что на камне вырезано заклинание. Прочтешь его, и узнаешь все про клады.

— Круто!

— Эх, найти бы хоть один клад! Тогда мы бы сразу же уехали от Лекоков! — сказала Джонни.

— Увидеть заклинание способен лишь человек, обладающий драконьим зрением. Он видит то, что не доступно всем остальным. Таких людей на свете — раз-два и обчелся. Прочтет он заклинание и тотчас узнает, где запрятано золото, да камни драгоценные. Но если, кто-либо другой попытается это сделать — тотчас умрет. Ведь написано заклинание на языке драконов. В нем каждое слово для обычного человека, что капля яда — убивает медленно, но верно. Не хочется Вуивру, чтобы кто-нибудь из людей его тайной завладел.

— Так он и в самом деле жив?!

— А что ему сделается? Эти чудища не одну тысячу лет живут. Правда, в одиночку скучно Вуивру век коротать, так он в человека превращается. Скинет свою шкуру, примет человеческий облик и бродит по белу свету. Иной раз и не знаешь, кто перед тобой: человек или змей чешуйчатый!

— Ужас! — выдохнул Том.

— Говорил я мэру: нельзя камень здесь оставлять, — проворчал старик, — Да он не послушал. Вуивр никому карбункул свой не отдаст. Как узнает, что камень в мэрии, прилетит и сожжет нас всех!

— Карбункул в мэрии? — Джонни тотчас позабыла и про мадам Лекок, и про происшествие на озере, — Том, пошли, посмотрим на камень. Вдруг увидим это заклинание?

Однако их ждало разочарование. В мэрию никого не пускали. Люди толпились у входа, оживленно обсуждая происшествие. Вскоре на крыльцо вышли мэр и мсье Бодэн. Горожане тотчас обступили их.

— Мэр, почему нам не разрешают сфотографировать карбункул? — спросил кто-то.

— Камень долго пролежал под землей, свет вреден для него, — объяснил Бодэн.

— Вы не боитесь, что его похитят? Почему вы не вызвали жандармов из Сент — Луи?

— Не беспокойтесь, сержант Пипин проведет эту ночь в мэрии.

— Мэр, вы…

— Все вопросы завтра, — решительно прервал расспросы мэр, сел в машину и уехал. Бодэн поднялся к себе, в небольшую квартирку над мэрией, остальные тоже стали потихоньку расходиться. У мэрии остались только ребята. Они говорили о необыкновенной находке.

— Мне дед рассказывал, что на карбункул долго смотреть нельзя. Можно сгореть! — сказал Крис.

— Сказки! — махнул рукой Огги, — Мы-то не сгорели.

— А заклинание ты видел? — спросила Джонни.

— Заклинание?

— Оно вырезано на поверхности камня.

— Не было там ничего.

— Ты его просто не видел. У тебя нет драконьего зрения, — и Джонни передала друзьям рассказ папаши Дюшо.

— Да он выдумал все! Старый врун! — рассердился Огги.

— Папаша Дюшо никогда не врет! — обиделся за старика Том.

— Нет на камне никакого заклинания.

— Может, ты не заметил?

— Завтра сами сходим в мэрию и посмотрим, — сказала Джонни.

— Как бы не так! — засмеялся Огги, — Утром, карбункул увезут в Париж. Отец сказал, мэр уже бронированный грузовик заказал.

— И чего мы на мосту не остались? — расстроено посетовал Рик.

— Жаль, что нельзя на него посмотреть, — вздохнут Крис.

— А у меня есть фотки с камнем! — сказал Огги.

— Что ж ты раньше не сказал? Покажи!

— Не могу. Отец велел смартфон дома оставить. Боится, что фотки пропадут, а нам уже из редакции звонили, обещали завтра приехать. Интервью у нас брать будут.

— Везет тебе, — в голосе Рика звучала зависть.

— Огги, ну покажи фотки, не жмоться! — попроси Крис.

— Отец ругаться будет!

— Я тебе за это новый диск дам. Мне родители вчера «Старкрафт» купили, — сказал Рик.

— Ну, не знаю, — замялся Огги.

— Я у меня есть шоколадка, — добавил Крис, — И комиксы про человека-паука.

— Ладно! Пошли ко мне, — кивнул Огги.

— Джонни, ты идешь? — спросил Крис.

Девочка итак была расстроена, что пропустила такое удивительное приключение, а слова Рика окончательно вывели ее из себя. Из-за каких- то фоток унижаться перед этим задавакой Огги?! Ни за что! Она презрительно хмыкнула.

— Очень надо! Я сама этот камень сфоткаю!

— Когда? — спросил Огги.

— Сегодня ночью, в мэрии!

— Там же Пипин сидеть будет!

Все ребята в Сан — Стефано боялись начальника жандармерии. За малейшую провинность Пипин штрафовал или сажал за решетку. Однажды Джонни проторчала в жандармерии целых три часа всего лишь за то, что рвала яблоки в приютском саду. А потом он еще Гадюке нажаловался. Джонни на все выходные в кладовку заперли. Ну, она, конечно, Пипину отомстила. Подпилила перекладину на стремянке у сарая. Пипин полез на крышу, и грохнулся на землю. Естественно, он догадался, кто это сделал, но доказать ничего не смог. С тех пор цеплялся к Джонни по каждому пустяку. А если он поймает ее в мэрии…! Но отступать было поздно.

— Никакой Пипин мне не помешает! — сказала Джонни.

— Спорим, что не залезешь! — презрительно ухмыльнулся Огги.

— Спорим! За фотки отдашь мне свой велик!

— А если не сфоткаешь камень, с тебя — 500 евро!

Джонни на мгновение заколебалась. 500 евро — сумма огромная. А ну как все сорвется? Откуда она возьмет такие деньги?

— Испугалась? — засмеялся Огги.

Кровь бросилась в лицо Джонни. Она повернулась к Рику:

— Дай мне телефон!

Тот протянул ей «Нокию»:

— Только не сломай, а то мне от родителей нагорит!

— Не бойся! Цел будет!

— Ну-ну, — насмешливо процедил Огги, сунул руки в карманы и пошел прочь. Мальчишки — за ним. Перед мэрией остались только Джонни и Том. Девочка сжала кулаки, глядя вслед Огги. Он уверен, что она побоится пойти в мэрию! Ничего, еще посмотрим, кто кого!

— Джонни, не ходи в мэрию. Зачем тебе эти фотки? — спросил Том.

— Испугался?

— А вдруг с тобой что-нибудь случится? Папаша Дюшо…

— Ерунда!

— А мадам Лекок? Она разозлится, когда мы не придем ночевать.

— А если мы действительно разглядим заклинание? И прочтем его. Тогда узнаем, где спрятаны все клады!

— А как мы попадем в мэрию?

— Через черный ход. Ключ папаша Дюшо прячет под стеной.

— А Пипин? Он нас застукает.

— Нет, он нажрется и заснет! Видишь, жена ему еду тащит?

И действительно, мимо них прошествовала мадам Пипин с большой корзиной в руках. Оттуда доносились такие соблазнительные ароматы, что у Тома заурчало в животе.

— Есть хочется! А мадам Лекок уже буфет заперла, — грустно сказал он.

Гадюка терпеть не могла, когда дети опаздывали к ужину. Стоило им задержаться, хоть на минуту, как она запирала буфет на замок и отправляла их спать голодными.

— Сейчас поедим, — успокоила брата Джонни.

— У нас же денег нет!

— Не бойся! Я достану! Пошли!

Они свернули в переулок. В конце его находился маленький магазинчик. Он был открыт совсем недавно, и дети там еще ни разу не были.

— Как только зайдем внутрь, притворись, будто сломал ногу, — велела Джонни.

— Но я ничего не ломал!

— Просто притворись! Да погромче плачь, иначе не поверят!

— Мадам Лекок, говорит, что лгать — грех!

— Есть хочешь? Тогда плачь! — безжалостно сказала Джонни и открыла дверь.

Внутри было темно и душно. Горела лишь лампочка над прилавком. Пахло рыбой, чесноком и еще чем-то непонятным. Из-за прилавка вышел человек в фартуке до пят, с огромным ножом в руке. Том попятился назад.

— Магазин закрывается!

— Ну?! — зашипела Джонни и, видя, что брат не реагирует, пнула его в ногу.

От боли мальчик громко взвизгнул.

— Мой бедный братик сломал ногу! Ему так больно! Умоляю, помогите! — девочка зарыдала, закрыв лицо руками, а сама, сквозь пальцы следила за тем, что происходит. Люди в магазине засуетились. Тома уложили на диван, стали звонить врачу. В суматохе Джонни незаметно проникла за прилавок и прихватила пару бутылок лимонада, полдюжины свежеиспеченных булочек и плитку шоколада. Затем выскользнула за дверь и, заложив два пальца в рот, лихо свистнула. Велико же было изумление хозяев, когда мальчик со сломанной ногой, проявив невиданную для калеки прыть, вскочил с дивана и выбежал наружу.

Джонни и Том отправились в городской сад и улеглись на траве под огромным вязом. Когда поели, мальчик придвинулся поближе к Джонни. Том очень боялся темноты. Еще в приюте его напугали мальчишки — заперли в кладовке и выключили свет. Когда Джонни нашла его, Том даже плакать не мог, только скулил, как побитый щенок. Джонни сполна рассчиталась с отморозками. Заманила их на стройку возле приюта и заперла в бытовке. Тогда были праздники, потом выходные. Пацаны почти неделю просидели взаперти. Когда их нашли рабочие, запах в бытовке был такой, будто там дюжина крыс сдохла. Так их и привели обратно — грязных и голодных. Ребята потом целую неделю хохотали. Воспитатели сразу же вычислили, кто это сделал. Не миновать бы Джонни наказания, но тут объявились Лекоки и увезли детей в Сан — Стефано. С тех пор каждую ночь Джонни клала брату под одеяло включенный фонарик.

Вскоре мальчик задремал. Джонни же заснуть не давали беспокойные мысли. Зря она поспорила с Огги. Уж, лучше бы они с Томом вернулись домой. А теперь, если их не поймает Пипин, то Гадюка точно до полусмерти изобьет! Джонни поежилась, вспомнив кожаный ремень, который не раз гулял по ее спине. Сама-то Джонни все вытерпит, а вот Том… Может, вообще к Лекокам не возвращаться? Убежать в горы, построить там хижину и жить в ней, как Робинзон с Пятницей. Собирать грибы, ягоды, ловить рыбу, варить похлебку на костре. Нет, Том слишком маленький, чтобы жить в горах.

Тот, словно почувствовал, что сестра смотрит на него, открыл глаза, потянулся.

— Уже пора?

— Нет, подождем еще немного.

— Покажи мне дракончика.

Джонни достала медальон. В свете уличного фонаря маленькая фигурка заискрилась, как елочная гирлянда.

— Смотри! У него на голове золотая корона с рубинами. Это диадема. Я вчера в энциклопедии прочитал, что в древности ее носили только цари, — сказал Том.

— Значит, и у драконов они были.

— Жаль, что ты потеряла письмо. Мы бы узнали, где сейчас мама и папа.

Джонни только вздохнула.

— А ты помнишь маму? — спросил Том.

— Конечно!

— Она красивая?

— Самая красивая на свете!

— А я ее совсем не помню. А мама с папой, правда, сейчас в Африке?

— Конечно!

— Почему они не возвращаются? Они позабыли о нас?

— Конечно, нет!

Джонни вновь вспомнила то страшное утро. Она собиралась в школу. Мама гладила ей юбку. Внезапно на улице раздался громкий треск, словно кто-то колотил палкой по деревянному забору. Мама подбежала к окну. В этот миг стекло разлетелось на сотни маленьких блестящих кусочков. Мама стала падать. Падала она очень медленно, раскинув руки в стороны, словно подбитая птица. А по ее белому платью растекалось алое пятно….

— О чем ты думаешь? — встревожено спросил Том.

Джонни тотчас отогнала от себя страшные мысли. Брат не должен ни о чем узнать!

Он еще слишком маленький. Когда он вырастет, она ему все расскажет.

— Мама с папой вернутся! Обязательно. И заберут нас отсюда!

* * *

Огги проводил ребят и пошел на кухню ужинать. Родители уехали в гости, он был дома совсем один. Другой бы радовался — свобода, хочешь телик всю ночь гоняй, хочешь в интернете сиди! Но ему было не до развлечений. Огги не знал, как быть с блогом. С каждым днем количество подписчиков становилось все меньше и меньше. Да и кому интересно читать, что ты делаешь в школе, и какую музыку слушаешь в машине? Про это пишут все, кому не лень. Чтобы поднять рейтинг блога, нужно что-нибудь необычное. Эх! Зря они рассказали мэру о карбункуле. Надо было сначала сделать видео с камнем и разместить в блоге! А теперь его сенсацию присвоят себе другие! Огги расстроился, но быстро взял себя в руки. Отец говорит, что нельзя раскисать при первой неудаче. Но о чем написать в блоге? В этом городишке все тихо и спокойно, как на кладбище. Лис! Вот о ком он мог бы рассказать. О нем и его банде! Но о них толком ничего неизвестно. А кто что-нибудь знает, ни за что не расскажет. Иначе Лис прибьет, или дружков своих ненормальных науськает.

И тут удача вновь повернулась к Огги лицом. Вечером домой к нему заявился сам Лис. Он сказал, что давно присматривается к Огги, и считает его крутым пацаном. Поэтому он может пойти с ними «на дело». Сегодня ночью они собираются ограбить мэрию! Огги был на седьмом небе от счастья. Вон она, сенсация! Репортаж с места преступления! Он представил, как они все черном, с балаклавами на головах, врываются в кабинет, Огги направляет на Пипина револьвер и кричит:

— Руки вверх! Это ограбление!

Однако Лис сказал, что они просто дождутся, пока Пипин заснет, залезут в мэрию и заберут карбункул. А Огги будет сидеть в машине на окраине города. Потом они поедут в Сент — Луи и загонят камень какому-то барыге. Огги был немного разочарован. Он мечтал показать в блоге настоящий налет. Но быстро утешился — ведь такого еще никто до него не снимал. Потом рассказал Лису о споре с Джонни. Та могла помешать им. Но Лис сказал, что это даже хорошо, что девчонка собирается залезть в мэрию. Во всем обвинят именно ее. Огги мстительно улыбнулся. Хорошо бы посмотреть на ее физиономию, когда жандармы арестуют ее! Нищебродка, а строит из себя неизвестно кого! Даже имя себе мальчишеское взяла, будто она в городе самая крутая. Вот и пусть сидит за решеткой!

После ухода Лиса, Огги стал прикидывать, что взять с собой в мэрию. Во-первых, потайную камеру. С виду — обычный пластмассовый смайлик, а внутри — сложнейшая начинка из электроники. Огги прицепит его к ремешку на часах. Во-вторых, диктофон и запасные батарейки.

Когда стало темнеть, Огги пошел в гараж, снял на камеру, как заводит машину и даже наговорил на диктофон несколько фраз. И лишь, когда вырулил на дорогу, в его голове промелькнуло: что будет, когда Лис и его приятели окажутся на экранах телевизоров? Да, ладно, какое ему дело до этих недоумков? Загремят в тюрьму, так им и надо! Зато он станет самым известным блоггером во Франции!

Лис решил выждать, пока в городе все успокоится. Они купили два ящика пива и поехали в горы. Ришар зажег сигарету, в салоне запахло горечью. Марихуана! Надо обязательно упомянуть об этом в рассказе. Лис протянул всем по банке пива. Огги не посмел отказаться, хотя ни разу в жизни не пробовал пива. Он выглянул в окно. На горы опускалась ночь. Вокруг все серо и сумрачно. Тени в расщелинах впились в скалы, словно большие пауки. Неожиданно одна из них зашевелилась, взмыла в воздух и растаяла вдали. Огги вспомнил рассказы ребят, и сердце ушло в пятки. Неужели это дракон? Увидел их машину, разозлился и теперь следит за ними с высоты. А вдруг, он сожжет их машину?!

— Пора! — сказал Лис. Знакомый голос привел мальчика в чувство. Он оглянулся — они уже вырулили на шоссе. Клод гнал, как сумасшедший, и, когда из-за поворота сверкнули огни, ели успел затормозить. Огги швырнуло вперед, он стукнулся лбом о спинку сиденья. Было так больно, что даже слезы на глазах выступили. Оказалось, в них чуть не врезался «фольксваген» с тулузскими номерами. Теперь он торчал из кювета, нелепо задрав вверх капот. Ришар выругался и бросил пивную банку прямо в окно этой колымаги. Оттуда выскочил какой-то чувак и кинулся к ним, ругаясь и тряся кулаком. Парни заржали, а Клод поддал газу, оставив этих лузеров куковать в канаве.

Спустя километр, они свернули на Старый проселок. Оттуда до мэрии было рукой подать. И тут Клод опять затормозил.

— Гляньте! Чучело какое!

Навстречу им прямо посреди дороги шел человек в черном чешуйчатом костюме. На его лице была маска — крокодилья морда с блестящим черным гребнем, а на руках — перчатки с когтями. Длинный узкий хвост волочился по асфальту.

— Вау! Кого он из себя строит?! — изумился Ришар.

— На маскарад собрался! — хихикнул Огги.

— Маскарад? У нас?!

— Парень ехал в Сент — Луи и заблудился?

— Да он просто псих!

— Точно! Чокнутый!

Странный человек остановился перед машиной, вытянул вперед руку.

— Ого! — воскликнул Ришар, а Клод даже сигарету выронил.

На ладони незнакомца сверкала большая жемчужина.

— Сколько тонн баксов за нее дадут? — Ришар наморщил лоб, пытаясь сосчитать.

— Братва! Потрясем чувака! — Лис вытащил из бардачка револьвер. Ришар достал из-под сиденья бейсбольную биту, в руке Клода появился нож.

— Ты с нами? — оглянулся Лис. По спине Огги побежали мурашки. Он хотел что-то сказать, но не смог — в горле пересохло.

— Держи! — Ришар протянул ему туристский топорик. Мальчик взял его и чуть не уронил на ноги. Клод хлопнул его по плечу.

— Не дрейфь!

— Пошли парни, надерем ему задницу!

Огги кое-как выбрался вслед за ними из машины. В голове билась мысль: неужели придется… Он не хочет… Нет, он…

— Гони жемчужину! — рявкнул Клод.

Человек в маске не отреагировал — просто стоял, уставившись перед собой, и что-то бормотал себе под нос.

— Похоже, чувак нас не боится! — захихикал Клод. Он взмахнул ножом. Удар пришелся незнакомцу в плечо. Дальше началось невероятное. Жемчужина на ладони незнакомца вспыхнула! Парни замерли, разинув рты. Никто из них ни разу в жизни не видел, чтобы камни горели. Огонь в мгновение ока перекинулся на чешуйчатый костюм, тот вспыхнул странным голубоватым пламенем. Незнакомец повернулся к Клоду, вскинул руку — с нее сорвалась молния и угодила прямо в лезвие ножа. Оно тотчас покраснело, скукожилось и тоненькой струйкой стекло Клоду на ладонь. От страшной боли тот закричал и упал на колени. Лис вскинул револьвер, но выстрелить не успел. Из уродливой крокодильей пасти выплеснулась струя пламени. Лис и Ришар пылающими факелами рухнули на асфальт. Огги застыл на месте, не в силах поверить в то, что произошло.

В этот миг языки пламени на теле человека — крокодила слились в одно пылающее облако. Оно закружилось вокруг него, выбрасывая в стороны тучи искр, затем взмыло вверх и рассеялось в воздухе. Вместо чешуйчатого костюма, на незнакомце теперь была самая обычная одежда. Он поднял руки и стал разглаживать крокодилью маску на лице. Из-под чешуи стали проступать брови, глаза, нос, губы… Незнакомец несколько раз открыл рот, словно проверяя, все ли в порядке, подцепил пальцами кожу на скулах и сдвинул ее пониже. Затем пошел к машине.

— Помоги! — услышал Огги. Это Клод полз к нему, вытянув перед собой окровавленную культю. Вслед за ним по асфальту тянулся кровавый след. Человек-крокодил обернулся, и тут Огги не выдержал — закричал и бросился прочь. Он бежал по лесу, крича и плача одновременно, спотыкался, падал, вставал и снова бежал….

* * *

Старенький «фольксваген» натужно ревел, поднимаясь на перевал. Казалось, еще чуть-чуть, двигатель заглохнет, и машина полетит в пропасть!

— Черт! — выругался Жанно, — Если бы я знал, что придется пилить по этой козьей тропе, да еще на такой развалюхе, ни за что не поехал бы! Почему этот камень не могли найти там, где есть нормальные дороги?

— Осталось всего пару километров! — успокоил его Роже.

— Инструменты взял?

— Они не понадобятся. Сейф в мэрии вообще не закрывается!

— Почему?

— У них, типа, никто не ворует.

— И, правда, чего воровать-то в такой дыре?

— Не скажи! Помнишь, у дома «кадиллак» видели?

— Ну, угонишь ты его и что? По такой дороге на нем далеко не уедешь! В первую же пропасть загремишь. Или жандармы сцапают.

— А что будем делать с камнем?

— Загоним кому-нибудь. Вот житуха будет! — Жанно мечтательно зажмурился.

— Давай, рванем за границу? Мой кузен работает боцманом на корабле. Он нас матросами устроит. В Турцию махнем.

— Матросами? Грязь по палубе шваброй гонять, — презрительно фыркнул Жанно.

— Да это ненадолго! Как в Турцию придем, загоним камень. Там тьма-тьмущая всяких ювелирных магазинов. Заберем денежки и смоемся!

— Здорово придумано! Где сейчас твой кузен?

— В Марселе.

— Надо ему позвонить.

За разговором они не заметили встречную машину. Жанно резко затормозил, «фольксваген» занесло в кювет. А тут еще юнцы из той машины швырнули им в кабину банку с пивом. Роже схватился за пистолет.

— Не надо! — остановил его Жанно, — Черт с ними, пусть едут! Нам сейчас нельзя светиться.

К городу они подъехали около полуночи, остановились на окраине. Отсюда были хорошо видны освещенные окна мэрии.

— И чего им не спится? Придется ждать! — буркнул Жанно и вынул из кармана сигареты. Роже принялся за гамбургер.

Эти двое дружили с самого детства. Жили в одном доме, учились в одном классе, сообща промышлял кражами, и вместе мотали срок. В полиции им даже прозвище дали — «твиксы». Пару дней назад они вышли на свободу. Взяли напрокат машину и отправились в Пиренеи, в гости к тетке Роже. По дороге она позвонила ему. Хотела узнать, скоро ли приедет любимый племянничек. А заодно и новости последние выложила. Услышав о чудесной находке, приятели решили похитить карбункул.

Жанно докурил сигарету и вышвырнул окурок в кусты. Что-то зашуршало, и оттуда вылез тощий рыжий котяра. Голова у него была треугольная и плоская, как у змеи, а из пасти торчал тот самый окурок. Кот зыркнул на Жанно красноватыми глазами, задрал ногу и оросил колесо «фольксвагена». Запах был такой, что Роже тут же вывалил на дорогу все, что съел. Жанно выругался и запустил в кота палкой. Кошак подпрыгнул и смачно клацнул зубищами. Палка толщиной в три пальца упала на землю, перерубленная пополам! Роже вновь вытащил пистолет, но в этот миг огни в мэрии погасли.

* * *

Часы на церкви пробили полночь. Взявшись за руки, дети шли по улице. С обеих сторон высились дома — тихие, мрачные, с наглухо закрытыми ставнями, словно слепцы в черных очках. Дойдя до мэрии, дети беззвучно скользнули к задней двери. Джонни открыла ее и замерла. Сверху доносились какие-то странные звуки — не то рев, не то стон. Том вцепился ей в руку, словно клещами. Они выждали несколько минут, но шум не стихал. Он доносился сверху. Джонни решительно шагнула к лестнице. Том шел за ней. У кабинета мэра Джонни помедлила, толкнула дверь. Комнату освещала одна единственная лампочка. В центре стоял стол, накрытый скатертью и два стула. Пипин сидел, опустив голову в тарелку с салатом, и оглушительно храпел. Эти звуки и услышали дети.

— Стой тут! — шепнула брату Джонни и на цыпочках подошла к сейфу, высокому металлическому шкафу в углу комнаты. Ключ от него был утерян в незапамятные времена, поэтому дверцу просто подпирали стулом. Едва девочка отодвинула его, как дверь со звоном ударилась о стену. Жандарм зашевелился и громко всхрапнул, дети замерли, но тот даже не проснулся.

— Смотри, там ларец! — прошептал Том, выглядывая из-за плеча сестры. Джонни вынула их сейфа потемневший от времени сундучок, открыла крышку, и ахнула. Внутри лежало огромное кроваво-красное яйцо.

— Это он! Карбункул! Какой красивый! А где же заклинание? — прошептал Том.

Словно в ответ на его вопрос, на поверхности карбункула вспыхнули золотистые значки. Они были похожи на маленьких паучков, выстроившихся в ряд.

— Заклинание! — прошептала Джонни, — А Огги мне не верил! Ты понимаешь, что тут написано?

— Конечно!

— Ты знаешь драконий язык?!

— Да это клинопись, язык древних шумеров. Мы с мсье Бодэном читали такие тексты.

— Тогда, читай! А я сфотографирую камень.

— Но папаша Дюшо сказал…

— Так и знала, что ты струсишь!

— Я не боюсь, но…

— Чушь! Как могут убить какие-то значки? Читай! Мы найдем золото и поедем в Африку к маме и папе!

Это подействовало. Том наклонился над камнем.

— Я — Мес — ка — ламе — дуг, великий маг страны черноголовых, при