Оглавление

От автора

Когда я писал эту книгу-игру, я хотел, чтобы она позволила читателю пройти определённый путь, для которого важен не пункт назначения, а само путешествие. В отличие от предыдущих проектов, в «Фоне» героя не направляет никакая общая для всего произведения цель. Поглощённый революцией окружающий мир меняется на его глазах, а он должен реагировать на это сразу на двух уровнях — как человек и как художник.

Цикл «Мегиддо»

Книга-игра «Фон» является составной частью цикла «Мегиддо». Этот цикл примечателен прежде всего тем, что в него вошли как интерактивные, так и обычные художественные произведения. Начало серии было положено в 2010 году, с выходом книги-игры «Стеклянная личина». В цикл также входят небольшой роман «Мегиддо» и рассказ «О власти».

Все произведения цикла сюжетно связаны. Так, действие «Фона» разворачивается спустя более чем пятьсот лет после событий, описанных в «Мегиддо» и рассказе «О власти», а «Стеклянная личина» знакомит нас с реалиями мира, в котором происходит действие всей серии. Как следует из названия, общей точкой для всех произведений служит Мегиддо — первоначально разрушенный, населённый изгоями общества город на восточной окраине королевства. Вселенная цикла — это альтернативный мир, чьё технологическое развитие примерно соответствует уровню нашего позднего Средневековья (в случае «Стеклянной личины» и «Мегиддо») и промышленной революции рубежа XVIII—XIX веков (для «Фона»). Здесь нет магии или других сверхъестественных сил, хотя и существует могущественная каста священников. Однако они не напоминают языческих или христианских служителей культа, а являются светским научным собранием, которое ревностно охраняет самые передовые технические знания, сохранившиеся в многочисленных книгах таинственных Древних — общих предков всех народов, населяющих Континент.

Введение

Перед вами книга-игра. Что это означает? Когда вы будете её читать, то возьмёте на себя двойную роль: вы будете героем и читателем одновременно. История будет складываться по-разному в зависимости от принятых вами решений. Чтобы понять, как играть, прочитайте нижеприведённые инструкции.

Правила просты, и следовать им не составит труда. Вам понадобится только лист бумаги и ручка, и это единственные «системные требования» (не считая свободного времени, конечно). Книга разделена на главы, а они, в свою очередь, — на отдельные параграфы. Не нужно читать их по порядку! В каждом параграфе вы найдёте одну или несколько ссылок на другие параграфы. Когда вы принимаете решение и выбираете свой путь, то переходите на параграф с нужным номером.

В этой книге-игре вы станете художником, живущим в городе Батер на самой окраине некогда могущественной Империи. Во время игры вы встретите отметки вида «Ключ 1», «Ключ 2». Записывайте их на Лист персонажа, так как доступ к некоторым параграфам зависит от их наличия или отсутствия. Собирать все Ключи не нужно, да это и невозможно, потому что некоторые из них относятся к взаимоисключающим сюжетным путям.

Как видите, правила очень просты. Если вы готовы принять вызов, перейдите на параграф 1 Главы 1. Удачи!

Глава 1: Увлечённый

1.

Три дня назад вам исполнилось тридцать шесть, и надо признать, вы немногого достигли. Да, как художник, вы можете похвалиться некоторой известностью, но уж точно не снискали славы заслуженного мастера. Вы хорошо рисуете и неплохо живёте, как и многие люди этого ремесла до вас. Несмотря на необычность своей профессии, вы всё же чувствуете себя «одним из сотен других». Осознание собственной заурядности годами не даёт вам спокойно спать.

В этот осенний полдень вы сидите на довольно высокой стене с альбомом для зарисовок, пристально наблюдая за зрелищем, которое разворачивается прямо под вами. В нетерпении вы смотрите вниз. Плотная толпа заполняет почти каждый метр овальной, мощёной площади, широчайшей в промышленном Батере — самом восточном городе королевства. Люди толпятся вдоль узкого проезда, от которого их отделяет кордон городской стражи, вооружённой длинными, металлическими прутами. Воины жёстко напирают на толпу зевак, расчищая путь для приближающейся свиты. На могучем белом коне гордо восседает сын короля в парадном облачении. Время от времени он наклоняется к сумкам, притороченным по обе стороны седла, зачерпывает горсть золотых монет и швыряет их то в одну, то в другую сторону на радость толпе. Спереди и сзади едут четвёрки гвардейцев из личной охраны, их ладони сжимают рукоятки револьверов. Один из тех, кто за спиной наследника престола, только что выхватил оружие, вызвав волну встревоженного ропота. Все оглядываются в поисках того, что же вызвало подозрения у телохранителя. Забавно наблюдать, как целое море людей крутит головами из стороны в сторону. Затем ваш взгляд, как и всех остальных, приковывает плавное движение руки гвардейца. Он взводит курок револьвера, прицеливается и стреляет, повторяя операцию дважды, прежде чем на него обрушивается бешеный град пуль разъярённых сотоварищей. Вы думаете, что для умирающего убийцы боль уже не имеет значения — его выстрелы достигли цели, а на безупречно белом наряде наследника престола проступили кровавые пятна. Тело дофина сотрясает дрожь, а затем оно бессильно сползает на мостовую. Напуганный белый конь бросается вперёд, лишь усугубляя воцарившийся хаос. Вы прячете альбом и спрыгиваете со стены, одержимый одной мыслью, которую наверняка разделяет большинство присутствующих — что теперь? Что будет, если единственный наследник короля не переживёт это покушение? Престарелый отец уже не породит другого сына, а правящая семья слаба, изнурена многолетними конфликтами. Вы продвигаетесь вперёд и уже задумываетесь о картине, которую хотите создать.

Внезапно в гуще разбегающихся во все стороны людей вы замечаете высокую женщину, которую грубо хватает один из стражников. Незнакомка оборачивается, взгляды встречаются, и вы понимаете, что уже каким-то образом оказались замешанным в это дело. Вы перестали быть сторонним наблюдателем. В её строгом взгляде явно читается просьба вмешаться (29). Однако желание помочь идёт вразрез со здравым смыслом, который подсказывает как можно скорее покинуть это место (42). Вы быстро принимаете правильное на ваш взгляд решение.

2.

Ключ 5

Вы пытаетесь прорваться к трибуне, но вас отпугивает угрожающий ропот толпы. Рабочие выказывают открытую неприязнь и от угроз могут в любой момент перейти к рукоприкладству. Необходимо как можно скорее покинуть этот район. В отличие от вас Омель здесь в полной безопасности. Вам почти удаётся вырваться из удушающих объятий толпы, когда вы замечаете племянника далеко позади. Он обнимает женщину, в которой вы узнаёте незнакомку, встрявшую в историю на площади после покушения на королевского сына. Пара исчезает за углом, а вокруг снова смыкаются волны толпы. Когда удаётся вырваться из этого омута, вы сразу же бросаетесь к переулку, где исчез ваш племянник. Пусто.

Вы отправляетесь прочь как побеждённый, гадая, что скажет сестра об этом провале. По крайней мере вы получили любопытные сведения, однако доставлять неприятности племяннику не хочется. Вы скажете матери юноши, что просто не нашли его, вот и всё (70).

3.

— В таком случае я приглашаю вас прийти в рабочий квартал. Если не побоитесь, конечно. Площадь Металлургов. В восемь часов там состоится митинг технократов.

Вы стараетесь скрыть свои чувства и спокойно отвечаете:

— Я подумаю об этом.

— А я в любом случае собираюсь провести вечер именно там. До свидания, сударь.

Вы прощаетесь с незнакомкой и сразу же отправляетесь домой. Если предстоит заглянуть в самое сердце рабочего квартала, то вам стоит переодеться во что-нибудь менее заметное. Вас начинают одолевать дурные предчувствия. Как заводские рабочие воспримут слова известных своим богатством технократов? Вы опасаетесь, что сестра окажется права. Сегодня вечером Омелю, да и вам, действительно может грозить серьёзная беда (38).

4.

— Вы очень низко оцениваете своего племянника. Он не такой наивный, как вы думаете. Да, он мне сразу понравился и как человек, и как мужчина, но я не пыталась затащить его в постель. Вообще-то я изо всех сил старалась сохранить дистанцию.

— Похоже, ваши усилия не увенчались успехом.

— Не издевайтесь, пожалуйста. Грядут перемены, а нас, технократов вскоре ждут серьёзные испытания. Люди искренне ненавидят нас, так что это будет либо славный поход к вершинам власти, либо полное истребление. На самом деле я бы предпочла, чтобы Омель не развивал бурную деятельность. Даже если он когда-то следовал за технократами из-за меня, то теперь он в первую очередь думает об общем деле. Предложи я ему выбор между фракцией и отношениями, я бы вполне возможно осталась одна.

— Кажется, вы начинаете понимать.

— Что именно?

— Чего вы в итоге добились. Вы втравили Омеля в это дело, и теперь он прыгает выше головы. Даже я понимаю, что происходит. Если вы не получите власть законным путём, то попробуете взять её силой. Оратор на митинге — куда ни шло, но я не смогу принять племянника в роли бунтаря с револьвером, палящего по городской страже или регулярной армии.

— Вы просто не понимаете…

— Интересно, вы правда не видите, к чему идёт ваша игра или не хотите признавать очевидное?

— Почему вам так трудно смириться с тем, что мы правы?

— Вы хотите вернуть диктатуру священников.

— А вы думаете, что сейчас в нашей стране всё прекрасно?

— Нет, я вижу все проблемы, о которых вы кричите с трибун. Королевская власть слаба, это общеизвестный факт. Но больного лечат, а не убивают, чтобы заменить его тем, кто кажется здоровым.

— Иногда лучшее, что можно сделать — это избавить больного от страданий.

— Я вижу, что мы не придём к согласию, — мрачно замечаете вы (36).

5.

Ключ 2

Вы идёте прямо к себе и в какой-то момент краем глаза замечаете ту самую женщину, которой помогли раньше. Однако когда вы оглядываетесь и пытаетесь её рассмотреть, она растворяется в толпе. А может, она вовсе и не следила за вами? Сейчас вы не хотите думать об этом — и так корите себя за то, что ввязались не в своё дело. В наши дни помощь незнакомцам может быть столь же опасна, как ночная прогулка по рабочим кварталам. Вы ускоряете шаг, пристально наблюдая за тем, как волны паники захлёстывают город (54).

6.

Вы ищете кого-нибудь, кто не занят разговором и выглядит не очень угрожающе. Наконец намечаете подходящего кандидата и вежливо спрашиваете:

— Простите, пожалуйста, не могли бы вы мне кое-что объяснить?

Рослый мужчина окидывает вас не слишком благосклонным взглядом и коротко бросает:

— Спрашивай.

— Благодарю. Почему технократы обращаются к вам, рабочим? Ведь в прошлом священники, которых они поддерживают, использовали таких, как вы, на самых тяжёлых работах.

— «Такие, как мы» — это нормальные люди, которые усердно трудятся, чтобы прокормить свои семьи. А сейчас нас просто используют. И что, это кого-то волнует? Нет! Ты говоришь, священники сто или двести лет назад эксплуатировали людей. И что с того? Я однажды слышал, как один технократ читал рабочим записи из исторической хроники об этом «ужасном рабском труде» на благо священников. Ну, я бы хотел, чтобы меня сейчас так эксплуатировали! У нас была работа, нам за неё платили, мы прилично питались, а жили в тех же кварталах, что и сейчас, только бесплатно! О, тихо! Посмотри на трибуну. Сейчас будет говорить один великий юноша. Очень мудрый человек (56)!

7.

Вы задаётесь вопросом, где бы мог проходить митинг технократов, но никакое конкретное место на ум не приходит. Конечно же, речь не идёт о главной городской площади — даже будучи заклятыми противниками правящей династии, технократы не осмелятся выступать там, где несколько часов назад расстреляли наследника престола. Большинство считает, что именно они стояли за покушением. Тем не менее, возможно, стоит дойти до окрестностей площади, ведь там находится принадлежащая фракции контора по сбору и распространению сведений (66). Если, конечно, она открыта, в чём вы, честно говоря, сомневаетесь. Ещё можно поискать плакаты, извещающие о предстоящей сходке (69). В этом году вы уже видели несколько подобных объявлений. Что бы вы ни решили, всё лучше, чем стоять посреди улицы и предаваться пустым раздумьям. Время поджимает, пора действовать!

8.

— Азуа… — потеряно бормочет Омель.

— Ей уже не помочь. Мы уходим!

Вы забрасываете всё ещё истекающего кровью племянника за спину и направляетесь к чёрному ходу. Выбегаете на улицу и от всей души благодарите стражников за глупость: они не догадались окружить здание. Юноша слабеет каждую минуту, но всё же успевает прошептать вам на ухо какой-то адрес, добавив, что речь идёт о рабочем квартале (72).

9.

К счастью, ваши опасения не оправдываются. Молодой организм довольно быстро оправляется от ранения, и через полдня юноша приходит в сознание. Он всё ещё очень слаб, но это пройдёт. Вы видите, что дежурство у постели уже не нужно и направляетесь к выходу. Азуа провожает вас и говорит на прощание:

— Спасибо, что были с нами так долго.

— Не за что, он же мой племянник. В любом случае, что вы собираетесь делать дальше?

— Подождать несколько дней и уехать.

Вы киваете, ничем не выдавая своих мыслей. Вы не любите, когда кто-то вмешивается в вашу жизнь, поэтому и другим мешать не собираетесь. Похоже, последние события стали своеобразным испытанием для влюблённой пары. Если они по-прежнему хотят быть вместе, то, видимо, у этих странных отношений есть шанс на успех. Вы прощаетесь с Омелем и возвращаетесь домой. В конце концов, вам предстоит написать очень важную картину (39)!

10.

— Согласна. Хотя разумная доля подозрительности мне даже нравится.

— Правда?

— Да. Недостаток бдительности сгубил эту