Оглавление

Свадьба

Свадьба — дело серьёзное. С самого раннего утра во дворце Берендея царил переполох. Царь, счастливый, что Василиса вернулась живой и невредимой, сам не сидел на месте и нещадно гонял подданных. Челядь сбилась с ног, подготавливая дворец к предстоящим торжествам. По коридорам разносились ароматные запахи готовящихся яств, портнихи шили праздничные наряды, а мамки и няньки обучали Василису, как себя вести во время церемонии. К соседним правителям мчались гонцы с приглашениями на свадебный пир, а воевода, удвоив караулы и расставив дозоры вокруг города, зорко следил, чтобы стража не расслаблялась.

Все были при деле, и только Санька, словно неприкаянный, бродил по дворцу не зная, чем заняться. От любой его попытки оказать кому-нибудь помощь вежливо, но твёрдо отказывались. Негоже без пяти минут царскому родственнику утруждать себя заботами мелкими, ибо впереди его ждут дела великие. Липуня отчаянно замахал руками, наотрез отказываясь брать парнишку с собой даже на проверку заставы у соседней деревни — случись какая беда, Берендей голову оторвёт.

Слоняясь по дворцу, Санька случайно забрёл в тронный зал и вспомнил, как ему запрещали даже постоять возле трона. И вот судьба распорядилась, что через несколько часов он, на вполне законных основаниях, сможет сидеть здесь сколько душе угодно.

«И всё-таки Баюн не прав, — подумал он. — Наговорил тоже — сказке конец, семейная жизнь. Разве не сказка, что завтра я стану царём».

Недолго думая, он взобрался на трон, немного поёрзал, устраиваясь поудобнее и положил руки на подлокотник. Любое кресло, даже самого маленького руководителя, заставляет по-иному смотреть на мир. Санька сделал серьёзное лицо и громко произнёс:

— Мы, царь Александр Первый…

Богатырь завис. Один Александр уже был в истории. И даже не один. Может Алекс? Нет, народ не поймёт. Придётся придумать псевдоним. Ох и нелегка же эта царская доля. А потом нужно будет провести реформы. Сколько он помнил, все цари с этого начинали. И для начала можно…

Что он реформирует, Санька придумать не успел.

— Примеряешь? — высунулась из стены голова Привидения.

— Отдохнуть присел, — смутился Санька.

— Сиди, сиди, — успокоил Прадед, — пока не при исполнении. Потом будет тяжеловато. За всё царство отвечать придётся. — И он снова исчез в стене.

Получив такое «сердечное» напутствие, Санька сполз с трона и решил до начала торжественного мероприятия пересидеть у себя в избушке. Но и здесь его встретили без особого энтузиазма. Домовой, ожидая, что богатырь непременно заглянет сюда с молодой женой, на всякий случай затеял уборку и сурово посоветовал не мешать, а чуток подышать свежим воздухом. Гулять, натыкаясь на любопытные взгляды прохожих, не хотелось, и Санька схитрил, предложив Домовому перекинуться в шахматишки.

Домовой почесал затылок и со словами: — Хорошо отдохнёшь — хорошо и поработаешь, — закинул веник в угол и вытащил из-под лавки коробку.

Они расставили фигуры и начали играть. Однако Санька, витая в облаках, частенько делал неудачные ходы и постоянно проигрывал.

— Шах и мат, — в очередной раз объявил Домовой, вальяжно развалился на хлипком стульчике и сладко потянулся. — Десять, ноль.

Раздосадованный Санька сердито крякнул и по новой расставил фигуры. Теперь он подолгу думал над каждым ходом, водил над доской указательным пальцем и шевелил губами, просчитывая ходы. Домовой откровенно зевал, болтал ножками и глазел в окно, а то вскакивал и делал вокруг стола несколько кругов, всем своим видом показывая, чтобы противник поторопился. Санька на его метания не обращал внимания, целиком погрузившись в игру, зато Домовой, уверовав в своё превосходство, делал ходы, не особо заморачиваясь размышлениями над происходящим на доске. Такое нахальное поведение сыграло с ним злую шутку. Фортуна переметнулась на Санькину сторону, и он практически загнал вражеского короля в угол. Удивлённый Домовой плотно уселся за стол, но было поздно: он лишился ферзя, большей части фигур и на следующем ходу грозил мат. Теперь уже Санька ехидно поглядывал на поскучневшего дедка, который морщился, кряхтел, вставал, снова садился и никак не мог смириться, что его обыграли. Он даже попытался незаметно передвинуть Санькиного слона, когда парнишка на мгновение отвернулся, но Санька вовремя пресёк это жульничество. Домовой удручённо шмыгнул носом и уже собрался признать своё поражение, как дверь отворилась и на пороге появился царь. Домовой сделал вид, что испугался и метнулся под стол, по пути смахнув с доски половину фигур.

— Ты один? — спросил Берендей, оглядывая комнату. — Дело есть.

— Слушаю, — ответил Санька, незаметно показав Домовому кулак.

— Ты, это… — несколько неуверенно начал царь. — Кого приглашать будешь?

— Даже не знаю.

— Я бы не хотел, чтобы на свадьбе присутствовали эти, лесные, э… ну ты понимаешь. Конечно, они нам сильно помогли и всё такое, но… Ты бы с ними поговорил.

— Хорошо, — согласился Санька.

Выполнить просьбу царя было не так и сложно; лесные волшебники до сих пор с опаской относились к людям и предпочитали лишний раз не показываться им на глаза. Пока не привыкнут. Так что со стороны жениха гостей не предвиделось. Все друзья у него здесь, хотя…

— А Розочку можно?

— Это кто? — насторожился царь. Кто его знает, может колдун какой.

— Странствующий рыцарь. Из тридевятого царства. Из-за волшебных гор.

— Рыцарь?! — обрадовался Берендей. — Рыцаря конечно можно. Благородная кровь, совсем другое дело. У меня их знаешь сколько перебывало, пока к Василисе сватались. Из Парижу, из Лондону, из Бер… — он начал загибать пальцы, осёкся и испуганно покосился на богатыря. Не хватало, чтобы жених обиделся.

Но Санька пропустил его слова мимо ушей, он прекрасно помнил, как Василиса отшивала претендентов на её руку и полцарства. Причём, землица интересовала их намного больше самой царевны.

— Тогда я пошёл, — произнёс Берендей, обрадованный, что щекотливый для него вопрос благополучно разрешился. — А ты отдыхай, сил набирайся. Медовый месяц пройдёт, буду тебя учить царством управлять. — И он вышел за дверь.

— Ну что, пойдёшь корону примерять или хотя бы раз отыграешься? — высунулся из-под стола Домовой.

— Ещё чего! — возмутился Санька. — Сейчас я выиграл!

— Разве? — состроил удивлённую физиономию старый пройдоха. — Фигурки попадали, ходы мы не записывали, партию не восстановить. — И с наглым видом притворно вздохнул. — А у меня был отличный ход. Даже можно сказать — выигрышный

— Ну, жук, — покачал головой Санька и почесал затылок. — Ладно, живи. Письмо надо написать, да нечем.

— Делов-то, — хмыкнул Домовой и исчез, а через минуту появился и выложил на стол кусок бумаги, чернильницу и остро отточенное гусиное перо.

Санька разгладил листок, обмакнул перо в чернила и задумался. Он не любил, да и не умел писать письма. До сих пор все его общения с удалёнными адресатами сводились в основном к разговорам по телефону или интернету, к тому же, он совершенно не представлял, как обращаться к титулованным особам. «Многоуважаемый, благородный рыцарь» — звучало слишком официально, к тому же, хоть убей, но он совершенно не помнил полного имени рыцаря, не писать же: — Здравствуй, Розочка.

Наконец, после долгих размышлений, пыхтенья и посаженной кляксы, он нацарапал коротенькое сообщение.

«Дорогой друг. Приглашаю тебя на нашу с Василисой свадьбу. Завтра. Александр Воробьёв».

Вообще-то, он сомневался, что Розочка успеет к началу церемонии, но в сказочном королевстве могло произойти самое невероятное, если только рыцарь не занят сочинением нового сонета очередной даме сердца. Санька ещё раз перечитал своё сочинение, помахал листком в воздухе, чтобы подсохли чернила и аккуратно свернул бумагу вчетверо.

— Для кого грамота? — деловито поинтересовался Домовой.

— Одному рыцарю в Тридевятом царстве, за Волшебными горами. Его бы Лешему передать, он туда короткую дорогу знает, да и с Розочкой знаком.

— Доставим в лучшем виде, — кивнул Домовой, схватил письмо и исчез.

Санька собрал шахматные фигуры в коробку и завалился на кровать. Конечно, хорошо бы пригласить ещё и тётку, но увы, переместить сюда её невозможно, да и вряд ли она переживёт даже короткое появление в этом мире. А жаль. Напекла бы вкусных пирогов, купила конфет. Его любимых — «Мишка на Севере». От нахлынувших воспоминаний рот наполнился слюной. Санька резко сел и сглотнул. А действительно, неплохо бы угостить гостей чем-нибудь вкусненьким из будущего. Шоколадом. И мороженым. Эта идея ему так понравилась, что он соскочил с кровати и забегал по горнице. Это будет шикарный сюрприз. Гости просто ахнут. Весь вопрос, как достать?

— Жаль, колечко рассыпалось, — пробормотал он, продолжая нарезать круги вокруг стола, но остановился и хлопнул себя по лбу. — Невидимки. Они же что хочешь могут достать. Только они, небось, у Бабы Яги.

— Туточки мы, — раздались знакомые голоса.

— И давно? — закрутил головой по сторонам Санька. Не хватало, чтобы они увидели, как он проигрывает.

— Да нет, тока подошли, услышали, что ты зовёшь, — наперебой с таким жаром загалдели невидимки, что сразу стало ясно, что сидят они тут уже давно.

— Подглядываете? — насупился богатырь.

— Да ни в жизнь, — продолжал отпираться Игнат. — Просто изучаем новую игру.

— Да я с ним вполсилы играю, на интерес! — выпалил Санька. — Иначе обидится.

— А мы чё, мы ничё, — зачастили перепуганные невидимки, — ясно дело, поддаёшься. Что ж мы, не понимаем, что ли?

— А раз понимаете, — грозно произнёс Санька, уселся на лавку и, закинув ногу на ногу, приказал. — Принесите мне шоколаду и мороженого. Ящик.

— А это чё? — осторожно поинтересовался Наум.

А вот такого вопроса парнишка не ожидал. Если про мороженое он ещё как-то мог объяснить, то как выглядит шоколад — вряд ли получится.

— Ну, это такое, коричневое… — начал он и неопределённо покрутил в воздухе рукой. — Сладкое.

Тотчас на столе, на большом серебряном блюде, появился здоровенный полупрозрачный кусок светло-коричневого цвета. Санька осторожно понюхал — пахло жжёным сахаром. Он лизнул, действительно, сладко.

— Это же леденец.

— Леденец, — хором подтвердили невидимки.

— Ясно, — удручённо проговорил Санька. — Спасибо, но не то.

— А может это, — заискивающе спросил Наум.

И на столе появилась тарелка с жареными пирожками.

— С капустой? — спросил Санька.

— Ага, — хором ответили невидимки.

Санька взял один пирожок, откусил и зажмурился от удовольствия.

— Вкусно! Но… не то.

Похоже, ему придётся отказаться от такого замечательного подарка. Хотя…

— Вот шляпа! Надо же попросить… — начал он, но вовремя вспомнил о невидимках и зажал рот. Кот предупреждал, что никто не должен знать о Кащее.

— Ладно, пока свободны, — приказал он. — Сам достану. Есть у меня один знакомый, он поможет. — И грозно добавил. — Чтобы тут сидели и за порог ни ногой или что там у вас.

Он направился к выходу, но остановился, вернулся к столу, схватил пирожок и сунул его в карман. Весело насвистывая, выскочил на улицу, и на пороге столкнулся с Василисой.

— Ты куда? — спросила она, с подозрением разглядывая его сияющую физиономию.

— Погулять, — слукавил Санька. — А то совсем засиделся.

— Вот и я тоже, — подхватила царевна. — Замучили меня этими примерками, правилами, свадебным обрядом. Давай сбежим, пока они готовятся.

Парнишка замялся. С Кащеем всё-таки лучше встретиться наедине.

— А как папаша искать вздумает? Волноваться будет.

— А мы его предупредим.

— Точно, — обрадовался Санька. — Давай, ты его предупредишь, а через часик встретимся возле крепостных ворот и пойдём погуляем.

Это оказалось большой ошибкой. Василиса сразу поняла, что от неё хотят избавиться.

— Ты от меня что-то скрываешь, — подозрительно прищурилась она, уперев руки в боки. — А ну, выкладывай.

— Так это… — неуверенно начал Санька. — Мне тут надо с одним человеком встретиться.

— Это с кем же?

«Придётся рассказать», — понял он.

Впрочем, раньше или позже, она всё равно узнает, а лишний раз ссориться с любимым человеком совершенно ни к чему.

— С Кащеем.

— С кем? — ужаснулась Василиса. — С этим злодеем?

— Почему злодеем? Я слышал — нормальный дядька, — попытался выкрутиться из щекотливой ситуации Санька. Не говорить же, что давно знаком с Бессмертным. — Тут у меня одно дельце, а Баюн сказал, что кроме него никто не поможет.

— Так это драный кот тебя надоумил? — вскинулась царевна. — Ну я ему задам, когда увижу. А с Кащеем никаких дел. Он враг, от него одни несчастья, обманет, а то и убьёт.

— Да ладно, — беззаботно махнул рукой парнишка.

— Ничего не ладно. — Василиса упрямо тряхнула головой. — А уж если тебе так нужно встретиться, то я пойду с тобой.

Санька растерялся. Что это за сюрприз, когда она заранее узнает, что он хочет сделать.

— Нет, — категорически заявил он, взял её за руку и нежно погладил. — Кто знает, как он отнесётся к твоему появлению. Подожди меня тут, а я быстренько схожу, потом вернусь и всё расскажу. Хорошо?

— Хорошо, — неожиданно согласилась Василиса. — Но только быстро.

— Как прикажешь, моя царица! — воскликнул Санька, довольный, что переговоры завершились самым наилучшим образом, и помчался к городским воротам.

Он и не подозревал, что за ним внимательно наблюдает ещё одна особа, твёрдо вознамерившаяся свести его в могилу.

Особу звали Барбелиха. Хотя ей было не так уж много лет, но презрительно сжатые в тонкую ниточку губы и колючий взгляд холодных глаз сильно её старили и делали похожей на старуху. Она жила в маленькой, скособочившейся избушке на окраине полузаброшенной деревеньки. Занималась сбором лекарственных травок, из которых изготавливала различные мази и снадобья. Помогала в поисках пропавших вещей и домашних животных. Втихаря приторговывала приворотным зельем, охранными амулетами и талисманами, снимала, а при желании заказчика, особенно заказчиц, наводила порчу. Впрочем, обитатели окрестных деревушек старались без надобности не попадаться ей лишний раз на глаза. Злая и мстительная Барбелиха умела колдовать и если что-то было ей не по нраву, запросто могла наложить на человека проклятие, мор на скотинку или погубить урожай.

Так бы она и прожила всю жизнь, но однажды её судьба едва круто не изменилась.

Как-то летом, она отправилась в лес за приворотными травками и повстречала Кащея. Тот пригласил её в гости. Барбелиха сразу поняла с кем имеет дело; к тому же Бессмертный вёл себя учтиво, не тащил за руку, не настаивал на немедленном ответе, и она из любопытства согласилась.