Оглавление

1. Мир Стражей. Война Стихий
2. Пролог
3. Глава I «Моя жизнь»
4. Глава II «Кто я?»
5. Глава III «Новый мир»
6. Глава IV «Новая жизнь»
7. Глава V «Воин-одиночка»
8. Глава VI «Из князи в грязи»
9. Глава VII «И воцарится тьма…»
10. Эпилог

Пролог

Холодно… очень холодно. Только эта мысль крутилась в голове, пока я лежал на холодной земле в феврале где-то в районе Уральских гор в изорванной толстовке. Еще хочется пить. Казалось бы, что проще? Встать, пробежаться или развести костер. Но меня словно заворожило черное небо надо мной и летящие прямо на меня снежинки. Я словно околдованный лежал на голой земле, истекая кровью после такой бойни. Как-то странно все… всего лишь год назад все иначе, а теперь… монстры, Воины Света, предательство… даже месяц назад все было куда яснее.

Где-то в лесу недалеко лежали тела четырех мужчин в военной форме, которые пришли именно за моей головой, в пяти метрах перед ногами лежала страшнейшая тварь без башки, которая якобы вымерла черт знает когда… и я с перебитой рукой, сломанной ногой, в крови с ног до головы, но лишь с одной мыслью — холодно. Все потерять в одночасье и… настолько все равно. Меня не волновало, как выбираться отсюда, что мне нечем защищаться, если вдруг еще что-то появится или кто-то, да и что вообще я не дойду в таком состоянии.

Жаль, только, что вместе со мной умрет и еще один человек. Стоп. Три человека. Один такой же, как я и две невинные души, прикованные в подвале одного из заброшенных домов. Я прикрыл глаза, чтобы просто отвлечься и наладить себя на работу. На спасение хотя бы невинных. Нет выхода только из гроба! А кто же это говорил? Черт, не помню, похоже, башкой меня нормально тряхнуло…

— Антон… — сами прошептали губы.

Я сожмурился со всей силы, чтобы сдержать слезы. Вместо того, чтобы настроить себя на выживание и спасение, я окунулся в воспоминания. Саша Климов, Антон Шепунов, Артур Сволэн, Бальд Мисэт… все эти люди были частью меня, Стража Ордена Света и клана Воды Дарриана. Звучит гордо, но только посмотрите сейчас на меня… если бы пришли лисы и волки раздирать меня на куски, я бы наверное даже и не сопротивлялся. А воспоминания поглощали меня все больше… С чего все началось? Где я свернул не туда? Почему я сейчас не счастлив, а лежу тут, медленно умирая? Воспоминания уже не отпускали меня…

Семнадцать лет назад…

Когда-то давно, когда ещё люди строили первые города и образовывали первые государства, всё живое и мертвое подчинялось только одному из шести богов, правителю небесного царства, Золотого Града, Динасу. Люди верили, что именно он даровал им жизнь, и преклонялись перед могуществом этого бога. Огромные памятники, храмы в его честь возносились к самому небу, а жертвоприношения были огромными и кровавыми.

Но постепенно люди стали забывать своего Создателя. А затем началась первая в истории человечества война. Эльфы, гномы и люди ополчились друг против друга. Первая и самая кровавая война…

Донас, не вытерпев этого беспорядка и хаоса среди тех, кого он создал, призвал к себе своего самого верного слугу, духа по имени Ксардас. Он приказал ему уничтожить род людской, но не мгновенно, а так, чтобы люди тряслись в страхе перед смертью и перед могуществом Донаса. Чтобы они поняли, как они ошиблись, когда опустили свой взор с небес и перестали верить в своего Создателя.

Он мог бы и сам уничтожить весь род человеческий, но бог хотел посмотреть на муки людские и позабавиться. Той ночью разразилась небывалая буря: ливень затапливал целые деревни, молнии не переставали сверкать, озаряя чёрное небо, ветер уносил людей в неизведанные дали.… Но никто не знал, что в эту ночь произошло ещё более страшное событие, что может быть: на землю спустился Ксардас, первый некромант.

Наутро мёртвые ожили, но эти были уже не люди. Пустые оболочки, грозное оружие в руках духа, который приобрёл плоть. Мертвецы разной степени разложения вставали после страшной бури, поднимались из могил давно похороненные, восстали против живых…

Некромант Ксардас создал из мёртвых непобедимую и бесчисленную армию, которая уничтожала селение за селением, не оставляя за собой никого. Убитые жители поднимались и пополняли армию трупов. Многие армии выступали против них, но все они терпели полное поражение…

Первыми пали жители леса, эльфы. Их государство пало, а остатки армии и жителей укрывались в лесах. Затем было разрушено подземное королевство гномов, чья армия, до того самая сильная среди рас человеческих, пала спустя час после начала боя. Оставались жители степи и равнин, люди.

Тем временем Златой Град наблюдал за гибелью человека.… Но помимо Донаса в Царстве Небесном были и другие боги, одним из которых был Мирланд, единственный сын Донаса. Следя за Ксардасом, Мирланд, созвав своих четырёх детей, решил помешать отцу и тем самым захватить власть в Златом Граде. Он создал оружие для каждого существа на планете, создал сосуды силы, духов, которых он назвал фантомами. Дети Мирланда, боги стихий, даровали некоторым духам особые силы…

На рассвете очередного страшного дня фантомы спустились на землю и вселились в каждое существо на планете и… дали огромные силы. Некоторые стали просто немного сильнее, другие — нечеловечески сильными, быстрыми, ловкими, третьи — стали контролировать одну из четырёх стихий, будь то вода, огонь, земля или ветер, четвёртые — превращаться либо в волка, либо в тигра или во льва. Но были и те, кто мог контролировать и стихию, и одновременно быть быстрее, сильнее и ловчее вторых.

И вот, на рассвете девятого дня после начала истребления, когда армия мертвецов напала на очередной человеческий город и вот-вот могла его уничтожить, пришли ОНИ. Воины, Мужчины и женщины всех рас вступили в бой с мёртвыми. Глаза этих воинов горели красным пламенем или были холодны как лёд, их взгляд был целеустрёмлённым и твёрдым, как камень, а некоторые были быстры и неуловимы подобны ветру. Оборотни яростно рвали уже давно мёртвых людей.

Люди впервые вступили в бой с трупами на равных… и победили. Спасённые жители города назвали своих спасителей Воинами Света. По всем городам и селениям прошла молва о первой победе армии освободителей, Воинов Света, которым силу даровали сами боги. Сражение за сражением выигрывали они, освобождая опустошённые земли своих предков. Вели армию самые сильные. Те, кто умел пользоваться магией стихии и обладал силой и скоростью воинов. Этим людям не было равных. Конец некроманта Ксардаса был близок.

Между тем, боги свергли Донаса и заперли его в недрах Земли. На трон Златого Града сел Мирланд. Некромант потерял былую силу. Но никто из людей не мог убить его. Стрелы его не брали, мечи не причиняли вреда, магия не действовала на него. Тогда кузницы создали единственное оружие, которое может убить некроманта, и которое окроплено кровью дракона и главы армии Воинов Света, воина по имени Дорлан. Серебряный меч, который назвали «Месть Падших».

Двадцать седьмого дня кошмара две армии встретились в эльфийских диких лесах. Это был самый кровавый и самый страшный день в истории человечества. С деревьев по мертвецам пускали стрелы эльфы, гномы рубили топорами десятки трупов вокруг себя, люди пронзали мечами одного за другим, но бой был не равным. Человеческая армия проигрывала бой.

Дорлан, видя, что исход почти решён, рванул в самую гущу боя, прорываясь через ряды мертвецов и убивая врагов одного за одним. На нечеловеческой скорости через толпы разъярённых оживших трупов он прорвался к самому некроманту Ксардасу. Несмотря на несколько стрел в бедре, груди и плече, несмотря на кровоточащую от раны руку, Дорлан сделал то, что должен был. Он пронзил некроманта «Местью Падших».

Армия мертвецов мгновенно перестала существовать, они лишились своих сил и второй раз умерли. Воины Света одержали победу, а Дорлан снял кольцо с зелёным камнем с пальца некроманта. Позже предводитель Воинов Света умер на руках своих друзей. После этого воины поклялись охранять кольцо Некромантов.

Силы, данные богами, не исчезли, как ожидали люди. Воины Света остались среди других и стали восстанавливать то, что потеряли за время несостоявшегося Конца Света. Через сто лет после тех событий, Воины Света образовали одноимённый Орден. Орден Света.

Он стал опорой для образования нового государства, эту страну назвали в честь бога, который даровал людям силы. Мирландия. Это было процветающее государство, которое ушло далеко вперёд в развитии. Ей могли противостоять лишь недавно восстановленная Эльфия или Гномье королевство, воскресшее из пепла.

Вскоре воины и маги Мирландии разделились на кланы Стихий и основали в разных концах государства свои города. Клан Земли основал город на огромном острове в бескрайнем океане, Мердорат. Клан Огня обосновал свой город в долине вулканов и назвал его Градом Пламени. Клан Ветра создал город Мастан в высочайших горах, что доставали до небес. Клан Воды создал город на воде, в одном из океанов, что омывали материк. Кенторас, что на древнем языке означало «город Знаний». В Кенторасе было одно из чудес Мирландии — Великая Библиотека.

А те, кто обладал силами мага и воина, назвали себя Стражами Света. Они создали Дворец в Центорфаме, столице Мирландии, и поклялись защищать страну от второго пришествия некроманта. Для этого они создали несколько храмов, в одном из которых хранилось кольцо Некромантов. Лишь избранные знали, где именно. Возглавлял весь Орден Верховный Страж. Специально для правителей были выкованы Щит и Меч Стражей, сделанные из металла, который упал с небес.

Вскоре между эльфами и людьми вновь началась война. Кланы Стихий и Стражи объединились в единую армию. Верховным Стражем и командующим всеми армиями Мирландии стал совсем молодой Страж Александр из клана Воды. Участвуя в каждой битве, он проявлял совершенно нереальные возможности, даже для Стражей, и многие уверовали: он посланник богов. Магическая армия покоряла город за городом, пока не уничтожила всю эльфийскую страну, расу.

После окончания эльфиской войны Александр стал королём Мирландии и привёл её к процветанию и могуществу. Построил новый город среди Уральских гор, Леконфам. Но… Великий Страж умер, не дожив и до тридцати. За его смертью пришло время перемен и потрясений. Клан Огня неожиданно объявил войну Клану Земли, желая заполучить богатые и плодородные земли клана. Вскоре клан Воды объявил войну огненным и их корабли направились к берегам Мердората, дабы помочь слабой армии земных.

Но… они опоздали. Армия Клана Огня, получив серьёзное сопротивление, утопила остров с помощью магии. Мердорат канул в вечность вместе со всеми жителями и великим кланом Земли. К войне подключился и клан Ветра. Народ прозвал это явление Войной Стихий. Орден Света раскололся. Вскоре эта война затронула и города всей страны. Они стали полем битвы великих кланов. Вскоре, была уничтожена и столица, Центорфам…

Кенторас, город клана Воды, был сожжён, и водные перебрались в Леконфам. О судьбе Великой Библиотеки, находившейся в Кенторасе, до сих пор ничего не известно. Город небесных был уничтожен следом. Вся Мирландия была уничтожена бессмысленной войной. Но Стражи Света усадили стороны за стол переговоров. Они стали регулировщиками в этой войне, но стороны не хотели заключать мир. И тогда Стражи создали кодекс, по правилам которого должна была идти война.

Каждые пятнадцать лет кланы были обязаны объявлять перемирие сроком на пять лет. Война не должна затрагивать ни мирных жителей, ни города, кроме городов кланов. Запрещалось использовать осадные машины, страшнейшие заклинания, и другое опасное для мирных жителей оружие, кроме случаев, когда идёт осада города. И многие другие законы. За невыполнение хотя бы одного было страшное наказание: право Истребления. Стражи, со своей непобедимой армией, вступали в войну и полностью уничтожали провинившуюся сторону.

Кланам пришлось подчиняться. Жизнь стала относительно спокойней: стихийники, как называли их в народе, отстраивали новые города, развивались, богатели. Но одновременно вели войну. Пророки того времени сказали, что это будет самая долгая война за всю историю и продлится она около ста лет. Но они серьёзно ошибались…

— Ты опять читаешь ему перевод манускрипта? — послышался женский голос.

— Колобка, я не нашел! — шепнул мужчина у колыбели. — А ему нравится…

К колыбели подошла молодая девушка и обняла мужа сзади, смотря на маленького сына, укутанного в белоснежные простыни.

— Ему просто нравится, что ты ему читаешь, соскучился по тебе, — сказала девушка.

— Мааааам! — послышался девчачий голос.

— Не хочет спать…, пойду — уложу, — девушка отстранилась и пошла в другую комнату.

Мужчина встал со стула и погладил ребенка по маленькой голове.

— Спи, Сашенька… это всего лишь старая легенда. Я тебя от всего уберегу…

Ребенок медленно закрыл глаза и почти сразу засопел, что было удивительным. Отец засиял от счастья и на цыпочках выкрался из комнаты, забыв манускрипт у колыбели…

Глава I
«Моя жизнь»

За год до бойни в лесу…

— На листочках, которые вам выдает дежурный, пишем фамилию, имя, число и свой номер варианта, — прогремела учительница.

Ко мне на парту приземлился пустой листок в клетку, на парте лежала только гелевая ручка. За партой я сидел один, точнее меня так посадила вот эта женщина: по своим размерам настоящий крейсер, в очках, как у черепахи Тортилы из мультика, блондинка, около сорока лет. Преподавателей наподобие Галины Николаевны, нашей биологички, видели, наверное, почти все школьники.

— И даже не пытаться списывать! Понятно, Климов? — спросила она.

— Ясно, как день, — коротко ответил я, по классу прокатился небольшой смешок.

Вот вам и причина моей пересадки. За то, что я списываю у одноклассников. Но, похоже, что даже огромные очки не позволяют ей увидеть очевидного. Я сидел на третьей парте второго ряда кабинета, требующего ремонта. Через окна пробивались ранние лучики солнца, которые падали на мой пустой лист. Поправив очки на переносице, я взял ручку и посередине написал «Вариант II», в правом верхнем углу «Климов А.», чуть ниже «30.04.»

Всего было четыре варианта. Первый я прослушал, а вот второй…

— Рассказать о митозе, анафазе мейоза и решить задачу…

Дальше я уже не слушал, ручка словно плясала в моих руках, выписывая ответ. Я начал раскрывать понятие анафазы, когда её голос вновь прогремел:

— Время на летучку пять минут, время пошло.

Она, что рехнулась? Пять минут мало… не для меня конечно, но для остальных. Я посмотрел вправо и увидел мощного парня в жёлтой футболке, который грыз свою ручку, абсолютно ничего не зная. Я бы не обратил на него вообще никакого внимания, если бы не одно обстоятельство: он мой лучший друг.

Я чуть двинулся вправо и поднял голову, чтобы увидеть вопрос в его листочке. В очках, конечно, тяжело читать на таком расстоянии, но мне это удалось.

— Нет, Саня, не нужно, — шепнул здоровяк, увидев мои действия. — Ты себе не успеешь!

— Антох, а тебе нужна пара в последней летучке в этой школе? — спросил я.

— Нет.

— Ну, тогда закрой рот и дай листик!

Он немного выматерился и протянул лист со своим вариантом, едва я начал читать, как ответ сам вылез перед глазами, я даже не успел заметить, как закончил и вернул лист хозяину. На моём листе было выполнено только одно задание, и я спешно начал выполнять следующие, но:

— Передаём работы на первую парту! Считаю до трёх! — сложно догадаться, чей это противный голос гремел. — Раз! Два!

Я только и успел, что передать лист вперёд. Вот так бывает… по крайней мере не два. Я тут же достал из рюкзака тесты к экзамену и начал готовиться. Сейчас она скажет прочитать какие-нибудь страницы в учебнике и все. Для меня это бесполезная трата времени.

— Открываем страницу триста восемь и читаем весь пятьдесят восьмой параграф. В конце выборочно проверю!

Это она говорила на протяжении четырёх лет, что она вела у нашего безумного «Б» класса, но за эти же четыре года так ни разу и не проверила. Поэтому неудивительно, что некоторые достали мобильники, или те же тесты по другим предметам. До экзаменов оставался всего месяц, нужно было готовиться.

Пока я сидел, думал над очередным тестом, в кармане завибрировал телефон. Ловким движением я достал его из кармана джинсов и прочитал смс от Антона Шепунова:

— «Ты себе хоть что-нибудь написал?»

— «Не переживай, мамуль, кое-что я написал», — мой ответ был лаконичен и вежлив.

Я увидел, как Антон покрутил пальцем у виска и отвернулся. Оставалось лишь улыбнуться и ждать того, что будет.

— Объявляю оценки за летучки…, — произнесла преподаватель, и начала произносить целую череду фамилий и оценок.

Большинство троек, очень мало четверок, ни одной пятёрки. Но я ждал всего лишь две фамилии и дождался:

— … Шепунов — пять, — я увидел, как Антон улыбнулся и повернулся в мою сторону. — …, Климов — два.

В глазах потемнело, сам того не заметил, как я раскрыл рот под нескрываемые хохоток и шутки в классе. Ботаников, вроде меня, не любят. Да и вообще человек терпеть не может других людей, которые в чём-то лучше его.

— У него не может быть два! Он знает лучше нас всех вместе взятых! Почему вы его все четыре года недооцениваете! — крикнул Шепунов.

— Я оцениваю всех людей по знанию и вижу твои знания, Шепунов, и его! — ответила учительница.

— Задайте ему любой вопрос! Дайте любую задачу! Он докажет, что он знает на пять! — крикнула девчонка с первой парты.

Знаете, почему эти двое так суетятся? Всё просто. Антон был моим единственным другом, а с той девочкой, Леной, мы тоже… дружили. Точнее я был влюблён в неё по уши, а я для неё — просто друг. Похоже, что у меня два. Спустя столько лет это кажется уже такой ерундой. Если бы я только знал, что меня ждёт, но пока… эта двойка для меня была катастрофой. А чем дальше, тем больше разгорался спор:

— Мои знания?! Вы даже не смогли заметить, что он у меня брал лист и писал на нём весь мой ответ! Если у него два, то и мне ставьте!

— Шепунов, я понимаю твои переживания за друга, но не нужно таким образом его вытаскивать. А я вижу лишь один выход из ситуации: вызвать его родителей, для того, чтобы решить, что делать с его двойкой в аттестате.

Тут я уже не выдержал, взял рюкзак и вышел из кабинета. В классе ещё больше поднялся гул, среди которого выделился один рёв:

— Климов, ты куда?! Я тебя не отпускала!

— Я за родителями, будем решать, что со мной делать! — ответил я и направился к выходу из школы, поправив очки.

***

В одной из многоэтажек странного магического города, скрытого под магическим куполом, со странным названием Леконфам, по коридору шёл мужчина среднего роста, но огромный в плечах, с бычьей шеей, кожаной куртке и джинсах.

Шёл довольно быстро, высматривая номера квартир. Заметив нужный номер, он замедлил шаг и остановился у двери с табличкой «№66». Третья шестёрка была дорисована кем-то в шутку.

— Вот она, проклятая квартира…, — произнёс здоровяк и нажал на звонок.

Внутри послышалось пение птички, но дальше этого ни пошло: ни шагов, ни сонного бурчания. Ведь было полседьмого утра. Парень выругался и вновь нажал на звонок, но вновь безрезультатно.

— Эй! Артур, может, откроешь? Нас срочно вызвали!!! — возмущённо крикнул он и пару раз хорошенько постучал по двери.

Но тот самый Артур никак не отреагировал. Здоровяк тяжело вздохнул и вытащил из кармана связку ключей. Найдя нужный, маленький ключ он вставил его в дверной замок, но тот не зашёл и на четверть. Здоровяк выругался и вновь спрятал ключи в карман. Затем он закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, вдохнул, резко ударил в дверь. Она залетела в квартиру, пролетев пару метров.

Крепыш вздохнул и открыл глаза, всё было в пыли, и он наугад двинулся вперёд. В глубине квартиры послышалось чьё-то сонное сопение и недовольное бормотание:

— Ты когда-нибудь можешь войти по-человечески, не ломая полдома?

— Для этого тебе самому нужно вовремя вставать, чтобы открыть гостю. К тому же ты снова сменил замок! — ответил здоровяк.

Пыль рассеялась, и проявились очертания небольшой комнаты с парой шкафов, компьютером на столе и большой кроватью, на которой лежал в одних трусах парень примерно одного возраста с гостем, но выше сантиметров на десять и меньше в плечах. Тело было подкачанным и спортивным, причёска короткая, как и у гостя, только у хозяина квартиры в противоположность гостю были светлые волосы. На груди проглядывалась татуировка солнечного диска с выглядывающим из-за него драконом, на рёбрах было множество иероглифов, которые скрывали многочисленные шрамы и ожоги. От правый ключицы шла огромная полоса почти до солнечного сплетения.

— Вау! Пришёл капитан очевидность. Если ты не заметил, то я заменил дверь, а не замок. Вот эта была бронированной. Так, что, Артём, возмещай…

— Высший Совет «возместит», если мы не появимся у них через полчаса. Одевайся, — сказал здоровяк и прошёл дальше вглубь комнаты.

Квартира имела обычный холостяцкий вид: разбросанные вещи, мобильный телефон, валяющийся в дальнем углу, пара пустых и не очень бутылок и пистолетные патроны, лежащие в полном беспорядке на столе. Артём посмотрел на неспешно напяливающего джинсы хозяина квартиры и заметил лежащий под подушкой пистолет.

— Всё не восстановишься после последнего рейда? — спросил здоровяк.

— Я после всех ещё не восстановился, — ответил Артур, напяливая футболку. — А когда мне было отдохнуть? Я четыре дня как дома.

— Ты это говоришь полгода.

— Потому, что меня полгода и отправляют к чёрту на рога! И ты это прекрасно знаешь, Артём! — взорвался Артур, одев часы. — Махал я весь этот Высший Совет! Будто у них Воинов не хватает, чтобы кого-то отправить на войнушку.

— Вот кого-то они и отправляют. Одного из лучших.

— Доотправляются, что привезут меня однажды в мешке для трупа.

Артур поднял подушку и взял пистолет. Артём подошёл к сломанной двери и приподнял её, что далось ему с трудом.

— На четвёртый уровень города со стволами не пустят, — заметил крепыш. — Чёрт, как же её вернуть на место…

— Нечего фантомом бездумно пользоваться, — пробурчал Артур. — Заедем по дороге за пивом и жвачкой?

— Так вот чего ты такой угрюмый! Похмелье…

Артур поднял вверх указательный палец и направился к лифту. Здоровяк поставил дверь на место, но лёгкое дуновение вновь отправило её на пол. Артём плюнул и быстро догнал друга, который вызвал лифт и нервно пытался закрепить пистолет за поясом. Артём встал справа от него и посмотрел на часы.

— С последнего рейда со мной вернулись одиннадцать человек из тридцати, — вспомнил блондин.

— Но ты был в пещерах, в Европе. Там же нет пунктов обороны «чертей».

Двери лифта раскрылись с характерным звуком, два Воина вошли в него и нажали на кнопку первого этажа, двери плавно закрылись, лифт легко дёрнулся, начиная движение. Артур смотрел в пол, правой рукой все время дёргая пистолет.

— Да, это верно. Нас отправили проверить: есть ли там месторождение нелита? Поначалу всё шло гладко, — высокий Воин перевёл спокойный взгляд на Артёма. — А потом мы его нашли. Огромное месторождение, Артём! Клану бы его хватило на целое тысячелетие! А потом… Проходы завалило от взрыва, нас накрыли пулемётным огнём.

— Подожди, но как они узнали, что именно в этой пещере! Там же спрятана огромная сеть чертовых лабиринтов, неужели вас…

— Да сдали нас с потрохами, вот и всё. Предали, кинули и так далее, — закончил Артур.

Лифт остановился на четвертом этаже, двери разъехались в стороны и внутрь вошли четыре подростка: два темнокожих парня, один был похож на азиата, последний -европеец.

— Мастэ эн фил[1]? — спросил негр.

— На первый, — ответил Артур.

— Колун, — повторил Артём на чужом языке.

Азиат нажал на кнопку первого этажа, двери закрылись и лифт поехал. Артур внимательно осматривал каждого парня, затем взглянул на друга и кивком указал на них. Тот лишь подмигнул, улыбнувшись. Артур сам улыбнулся. Чего им бояться какой-то шпаны?

— У меня хорошие новости. Кланы подписали перемирие на пять лет, вчера в Митрхоле, — шёпотом сказал Артём.

— Миллиардное по счёту, — пробухтел Артур.

Внезапно подростки развернулись лицом к ним, негр и европеец направили пистолеты прямо на Воинов, у двух других в руках оказались ножи.

— Телефоны, деньги, драгоценности! — зло крикнул азиат.

— Парни, а вы уверены, что этими пукалками нам хоть чем-нибудь навредите? — с иронией спросил Артур.

— Хак! — крикнул негр, европейцу.

Тот спешно нажал на кнопку стоп, и лифт остановился между вторым и третьим этажом.

— Гони бабло, блондин! — повторил европеец. — Совет от бывшего соотечественника.

— Так ты русский, гнида…, — прокомментировал здоровяк.

— А мой совет вам: засуньте себе стволы в задницы и валите, пока целы, — произнёс Артур.

Негр зло оскалился и прижал дуло ко лбу высокого Воина. Тот лишь ухмыльнулся:

— Брат, помнишь, что я сегодня утром сказал, когда ты ставил дверь?

— Помню, — коротко ответил Артём.

— Был не прав, — произнёс Артур и широко улыбнулся.

Здоровяк начал шарить по карманам, закрыв глаза. Азиат улыбнулся, подумав, что он ищет деньги. Артур тоже прикрыл веки, сосредоточившись.

— С трупов легче всё забрать, — сказал европеец.

— Да! Вали их! — сказал азиат.

Негр плавно нажал на курок, звук выстрела оглушил лифт, и лишь потом лифт наполнился криком стрелка с переломанной рукой, пистолет упал, а негр уставился на свою жертву. Перед ним был тот же высокий блондин в кожаной куртке, только глаза его были однотонны и словно горели голубым светом. Азиат не успел ничего понять, как оказался буквально вбит в левую стену лифта чудовищной силой. Глаза Артёма были такими же однотонными и голубыми.

Второй темнокожий с ножом бросился на светловолосого Воина. Тот ударил ногой первого, стоящего на коленях, левой рукой он проворно ударил второго противника с холодным оружием. Все его действия были молниеносными и незаметными. Всё происходило слишком быстро. Европеец успел увидеть как огромный кулак, похожий на молот, ударил его в грудь и он влетел в правую стену лифта, прямо на пульт с кнопками, потеряв сознание. Лифт поехал вниз.

Негр с ножом всё ещё боролся, размахивая лезвием. Потом медвежья рука схватила руку с ножом, ломая кости. Темнокожий бешено закричал, но его крик прекратил Артур, схватив его за горло и подняв вверх.

— Я же сказал — валите…, — не своим голосом произнёс Артур.

Лифт остановился и двери раскрылись. Высокий блондин отпустил противника, который упал словно набитый мешок. И только сейчас оба Воина увидели первого негра, который ещё целой правой рукой держал пистолет и целился в огромного Артёма.

— Чёрт, нет! — успел крикнуть Артур и прыгнуть на траекторию выстрела.

Выстрел, звук сотряс весь первый этаж с молодой консьержкой. Артур по инерции сделал шаг назад, пуля угадила прямо в грудь. Артём поймал друга, но тут прозвучали ещё три выстрела и все были в цель.

— Мразь! — крикнул Артём, сделав шаг вперёд и правой ногой ударив в грудь противника.

Негр пролетел с десяток метров и влетел в декоративную колонну, наполовину уничтожив её. Здоровяк развернулся и увидел, как Артур встаёт с пола, смотря на четыре пулевых ранения и широко улыбаясь.

— Ничего…, это не серебро, — сказал он.

Через дырки в окровавленной футболке было видно, как из тела вылезают пули. Одна за одной они упали на землю, а раны прямо на глазах затянулись. Артур зашипел от боли и жжения внутри.

— Чёрт, почему это всегда так больно…, — произнёс Артур.

Его глаза моментально вернули своё нормальное, человеческое состояние. Артём закрыл глаза и глубоко выдохнул. Блондин вышел из лифта, застёгивая куртку.

— Красавица, вызови Посвящённых, пусть заберут этот мусор.

Здоровяк нагнал своего напарника у выхода, заметив, как молодая девушка набирает спешно номер телефона.

— Ты мне скажи, чудила, у тебя же есть пистолет. Не легче было их перестрелять? — спросил Артём.

— Ствол с серебряными пулями я ношу для более серьёзных противников, которые могут мне навредить. А не эти…

— А помимо пистолета, серебряный нож.

— Мне трупов за спиной и так хватает. Так в Митрхоле подписано перемирие? — Артур остановился, взглянув на Артёма.

— Да, передышка…

— Для меня это шанс пожить дольше… Кстати, — блондин достал из куртки ключи и кинул другу, который ловко их поймал. — За рулём ты.

[1] «Мастэ эн фил» — вам на какой?

***

Машина плавно ехала по ещё нормальной целой дороге, а несколько секунд назад было ощущение, что я еду по танкодрому на запорожце. Я смотрел в зеркало заднего вида, держа в руках рюкзак. Там были спрятаны и очки, которых я… наверное, стеснялся. Но к линзам привыкнуть не смог, да и шиковать моя семья не привыкла.

За рулём был Антон. С того момента, как он меня подобрал, мой друг не проронил ни слова. Но при этом выглядел очень нервным, иногда глох на перекрёстках, слишком резко газовал.

— Я бы доехал и на автобусе, — нарушил я тишину.

— Кто-то должен объяснить твоей матери, что ты не виноват.

— Какая разница, Антох? Главное не то, что мы делали, а главное — какой итог!

— А итог в том, что ты слишком сильно рвёшься помочь!!! Да сделай ты сначала всё для себя и только потом помогай другим.

Я отвернулся в другую сторону. Всю жизнь я считал себя одиноким, двигался к совершенству, чтобы потом стать лучшим. Но я всё дальше становился от людей. Я был другим, и меня это всегда больно кололо в сердце. Всегда хотелось заниматься спортом, но не мог. Врачи запрещали из-за сердца и кучи другой ерунды.

— Я так не умею.

Машина вновь слишком резко затормозила прямо у моего дома. Дом с номером 13. С самого детства мне казалось, что судьба изящно надо мной издевается.

— Сань…

— Антон, ты не можешь меня понять. Как спортсмен, чемпион, первый красавец школы и душа компании может понять прыщавого ботаника, который даже на уроке физкультуры сидит на лавке, как освобождённый?

— Ну, причём тут это! Мы же с тобой друзья детства, Сань! Послушай меня…

— Ты не друг. Ты как старший брат, который вечно следит, чтобы я чего-то не натворил, — я открыл дверь и вышел.

Я слышал, как Антон пытается позвать меня, но я уже не обращал внимания. Внутри была жгучая обида. На кого? На себя. На жизнь и то, что я полный неудачник. На то, что я в этом обществе изгой, несмотря на все старания. Просто на то, что я другой. Я не помню, как зашёл в дом, как оказался в своей комнате, в которой висели несколько карт с раскопками моих родителей, и даже не помню, почему слёзы начали катиться с глаз… когда я перешёл эту грань. Я пролежал на собственной кровати, обнимая подушку до вечера.

Я не помню, в какой момент пришёл мой кот и пытался меня успокоить… Выглядел я, конечно, как настоящая тряпка, а мне было тогда целых семнадцать лет. Я мало чего помню с того момента. Помню лишь телефонный звонок, который вырвал меня из этого ада.

— Ты как? — заговорила трубка голосом Шепунова.

— Как в сказке.

— Давай съездим в одно место, развеемся?

— Ты же знаешь, я ненавижу клубы и дискотеки…

— Это не то. Верь мне, Шурик.

Я услышал, как на кухне гремит посуда и тяжело вздохнул.

— Ладно. Только сначала с мамой поговорю.

— Может я?

— Нет…

Телефон замолчал и в комнате лишь был слышно, как мурчит кот. Затем ожидаемо телефон снова заговорил:

— Через полчаса подъеду. Давай.

Я нажал на кнопку и положил телефон на стол. К сожалению, комнату без очков я видел лишь в общих чертах, потому пришлось их достать. На кухне ещё гремели тарелки, и что-то шипело на сковородке. Часы показывали половину шестого. Я посмотрел на кота и, улыбнувшись ему, вышел из комнаты и направился прямиком на кухню, но нерешительно остановился возле порога.

Мама стояла ко мне спиной. Для её лет она была очень красивой и стройной, но при этом всегда была уставшая. Роста она была среднего, а волосы чёрные, выразительные брови. Сейчас она была ещё в своём деловом костюме офисного работника, только в тапочках.

Она услышала мои шаги и медленно повернулась. Я всё также стоял на пороге, не решаясь подойти или что-то сказать. Лишь смотрел ей в глаза. Было ожидаемо, что она спросит: «в чём дело?» или «что-то не так?». Но она лишь слабо кивнула в ответ. Мама обо всем знала…

— Мне позвонила учительница… сказала, что ты настолько бестолков, что не смог написать даже на три…, — мама улыбнулась. — Но я-то тебя знаю, и знаю, как ты всё учишь.

Я лишь смог сдавленно улыбнуться. Всё равно чувство вины и подавленности меня не отпускало. Мама вернулась к сковородке. А сзади меня кто-то сильно похлопал по плечу. Мне показалось, что отец одним ударом переломал все рёбра. Он прошёл на кухне и иронично добавил:

— Особенно стало понятно: кому ты помогал. Единственная пятёрка в классе у Шепунова.

— Он хотел сам вам сказать и извиниться, — признался я.

— Антон меня отыскал после работы. Он все рассказал, — сказал папа.

Вот шустрый гад. Для меня он всегда был действительно как старший брат. Я тяжело вздохнул, и мама добавила:

— Мы с этой учительницей…

— Я бы сказал мегерой, — пошутил папа.

— Договорились, чтобы ты переписал в понедельник, — продолжила мама.

— Отлично, — повеселел я.

— Лучше иди, переодевайся. Твой дружбан заедет в шесть за тобой, — добавил папа.

Мне оставалось лишь усмехнуться. Шепунов ещё до моего ответа знал, что я пойду с ним. Тем более он за рулём сам, значит, выпивки вряд ли будет. Ну, что ж… посмотрим, куда он меня тащит…

***

Мерседес плавно ехал по прекрасной ровной дороге, но иногда плавность уходила, когда Артём слишком сильно разгонял машину, а затем тормозил, ловя разрешённую цифру на спидометре.

— Поаккуратней, пожалуйста, — сказал Артур и хлебнул пиво.

— Ишь, деловой клиент! Сейчас выедем на Мост Веры, и там меня никто не остановит! — мечтательно сказал здоровяк.

— Слышь, гонщик, не забывай, чья эта красотка! Тем более, как я понимаю, ты едешь через район Семи фонтанов. Спорю на бутылку, что он перекрыт!

— Не перекрыт. Какая это, к дьяволу, красотка? Я бы такую дрянь не купил вообще!

— Хочешь, я тебе расскажу, что у этой малышки под капотом? — хитро спросил Артур.

— Не, братишка… читать с брошурки умею и я, — сказал Артём и засмеялся, но тут же стал серьёзным. — О, чёрт…

Впереди, между двумя трехэтажками, была единственная дорога, ведущая к Семи Фонтанам. Дорога была завалена несколькими горящими автомобилями, марку которых уже трудно было определить. Артур достал пистолет и передёрнул затвор.

— Поворачивай налево. Попробуем через Аллею Мира проехать…

Артём повернул руль и поехал по жутко разбитой дороге, отметив, что его друг пододвинул второй, непонятно откуда взявшийся, пистолет, но с горечью отметил, что оружия посерьёзнее у него в машине нет. Свет фар высветил поворот вправо через минут пять езды. Снова поворот вправо, снова перекрытая дорога.

— Артём, останови…

Мерседес послушно остановился. Перед ними стояли две машины бело-синей окраски. В обычном мире любой бы сказал, что это полицейские. Но только не в Леконфаме. Это были Посвящённые. Четыре человека в чёрной форме, бронежилетах и защитных шлемах, не закрывающие только подбородок, стояли перед машинами и нацелили оружие на появившуюся машину. Из Посвящённых отделился один, который держал автомат в правой руке, идя к мерседесу.

Водительское стекло опустилось, Посвящённый подошёл прямо к нему.

— Водитель! — Сказал лишённый эмоций твёрдый мужской голос. — Назовитесь!

У Посвященного на голове был здоровенный бронированный шлем с затемнённым забралом, открывающий только мощный раздвоенный подбородок. Шею закрывала униформа. Артём достал документ в небольшой обложке.

— Воин третьего уровня, Арчибальд Мисэт. Член Высшего Совета Воинов клана.

Посвящённый вернул документ водителю, но тут же получил другой, не успев ничего сказать. Но и не отметил, что пассажир довольно сообразителен.

— Воин второго уровня, Артур Сволэн. Старший Воин в Высшем Совете Воинов клана. Теперь ты назовись, Хранитель Леконфама.

— Хранитель Леконфама номер 6189, мастер. Посвящённый. Вы не можете проехать по данной дороге.

— Хранитель, нас вызвал член Магистрата. Срочно. Нам нужно выехать на мост Веры.

— Вы доберетёсь к нему, если найдёте поблизости танк. Фанатики хорошо вооружены и держат территорию в радиусе километра. Хранители несут потери. Вас они уничтожат немедленно.

— Потому, что мы — фантомные? — уточнил Артём.

— Точно так, мастер Арчибальд. Вам придётся выбраться на 4 уровень города и только тогда, выезжать на мост.

Посвящённые вернул паспорт и чёткими движениями вернулся к своим, которые смотрели в сторону аллеи. Мерседес плавно развернулся и, набирая скорость, летел вперед.

— Твою мать! Часть города магов, рядом с их поганым монастырём! Чёртовы повстанцы!!! — возмущался Артур.

— По-моему, ты больше возмущаешься, что придётся ехать через магов, нежели, что мы чудовищно опаздываем в Магистрат.

— Чихал я на него!

Машина вылетела на довольно оживлённую улицу, с огромным количеством светофоров и автомобилей. По «зебрам» переходили толпы пешеходов, из серой массы которых никто не выделялся. Это был Проспект Магии с огромными зданиями, в сорок этажей в высоту, огромным количеством магазинов, в которых продавалось всё: от крема для обуви до танка и страшнейших свитков с заклинаниями и другими разными штуками. Одна из лучших частей города, в котором обитала основная часть жителей Леконфама. За этими исполинскими зданиями были дома чуть поменьше, в котором жили маги разных уровней и должностей.

Артур даже не смотрел на улицу. Он хотел вернуться в прогнившие бары, клубы «низины» первого уровня. Даже в прокуренную пустую квартиру с застоявшимся запахом спирта и спрятанным арсеналом оружия за шкафом. Но только не сюда. Не к магам. Не к толпе. Не к цивилизации.

Телефон заиграл в кармане куртки, блондин устало достал мобильник, водя большим пальцем по экрану. Затем он откинул голову назад:

— Александровская улица, дом 12, второй подъезд, 22 этаж, — устало произнёс он, пряча пистолет в кобуру.

Артём сделал пару манёвров, идя точно по зелёной полоске навигатора. Улица более, чем знакомая. Улица, названная в честь Стража Александра. Наконец, он остановился у недостроенной высотки, вытащил ключ и взглянул на товарища.

— Почему ты сразу не сказал, что нас вызывает Тор? — спросил Артур, не открывая глаз.

— Твой дядя?! Нет, нас вызывал Мистэриос! — удивлённо ответил здоровяк.

— Сука… похоже, серьёзный будет разговор, друг мой. Пошли…

Лифт послушно тянул вверх, двери медленно разъехались в стороны. Их взору представился недостроенный этаж с колоннами и только что поставленными стенами по периметру здания. Артур ступил вперёд, втягивая пыльный воздух. Сзади послышалось три щелчка пальцами, блондин довольно улыбнулся. На этаже не было признаков жизни.

— Тор! Выходи, твою мать! Давай уж без твоих проверок на…

Артур не успел закончить, как на него сзади запрыгнуло тело, весом уж точно в центнер. Блондин упал лицом в пол, неизвестный пытался заломать ему руки, но его отвлёк стон своего напарника, запущенного словно катапультой. Парень успел увернуться от летящего напарника, но тут же его впечатала в колонну дверь вырванного лифта. Артур успел преобразиться и посмотрел на довольного Артёма, стоявшего со второй дверью наизготовку.

— Артур, тыл! — крикнул он.

Скорость была огромна, как и ловкость. Оба успели спрятаться за колоннами, когда автоматные пули врезались в то место, где они были. Затем по колоннам начал работать пулемёт с несколькими автоматами. Физические возможности были бесполезны против серебряных пуль. Оба Воина даже не сомневались, что они серебряные.

— Фанатэйл ин маструм! — произнёс здоровяк, гладя правую рукой дверь лифта, которую ещё удерживал.

Артур был за колонной слева от здоровяка, у которого были до жути светящиеся голубые глаза, без зрачков. Дверь осветилась голубым светом и сразу погасла, но энергия чувствовалась даже в десяти метрах.

— Давай повторим Лабиринт! — крикнул Артём, пытаясь перекричать выстрелы.

Словно в ответ в его колонну ударила противотанковая ракета, осыпав здоровяка осколками кирпича. Тот лишь дважды чихнул.

— Ты спятил! Тогда, нас едва не убили из-за твоей дебильной идеи! Никогда!!! — ответил Артур.

В его колонну влетела огромная стрела, только запущенная без лука, с помощью рук мага, минимум третьего уровня. Ледяная стрела пробила колонну насквозь, блондин слегка отодвинулся от мгновенно заледеневшей колонны, но совсем рядом ударил пулемёт.

— Бааааааааааальд!!! Я передумал!!! — крикнул Артур.

Артём довольно захихикал, перехватил дверь лифта, словно щит, в левую руку взял кусок арматуры. Артур достал пистолет и нож из сапога.

— На счёт три!!! Раз!!! — кричал блондин.

— Три!!! — крикнул здоровяк и кувырком вылетел в центр на радость убийцам.

Артур собрал все маты, пока делал кувырок к Бальду, который держал дверь фронтом к противнику. К его изумлению пули не прошибали заколдованную дверь. Но Артур сам вспомнил свойства этого заклинания и решительно толкнул в спину напарника. Против магического воздействия заклинание бессильно. Пройдя десять шагов, блондин выглянул и сделал пару беглых выстрелов.

Справа появилась фигура в спортивном костюме с автоматом в руках. Двигался он слишком медленно, как казалось Воину в его фантомном состоянии. Их начали обходить, но поздно. Пуля попала в руку спортсмену, следующий выстрел был произведен влево. Минус два.

— Тяжело… держать… — прохрипел Артём, едва удерживая прыгающую дверь.

Блондин схватил здоровяка за плечи, тот чуть выгнул спину. Артур, оттолкнувшись ногой от поясницы, прыгнул далеко вперёд, делая в полёте сальто и одновременно производя два точных выстрела в пулемётчика и мага. Солдат бросил оружие, а вот маг запустил ледяную стрелу, но в последний момент она ушла в потолок. Артур мягко, словно рысь, упал на носочки в аккурат между двумя автоматчиками. Нож легко скользнул по мышцам ног, подкосив бойцов. Минус пять. За спиной Артур услышал чей-то незнакомый боевой клич, но Артём впечатал солдата своим щитом в колонну. Маг вскинул руки вверх, перед ним возникла фигура в длинном балахоне, похожая на саму Смерть. Только без косы и из воды.

— О, чёрт… вот попали-то…, — прошипел блондин.

Бальд запустил арматуру, как бумеранг, в водяное существо, но та прошла насквозь, не навредив. Затем до них дошёл звук удара, стон мага и существо исчезло. Маг лежал на полу со здоровенной красной полосой.

Откуда-то издалека послышались аплодисменты… одинокие, медленные. Хлопал в ладоши один человек. Артур посмотрел в его сторону. Это был Тор. В чёрном строгом костюме, чёрных аккуратненьких туфельках. Он никак не вписывался в эту картину. Оба Воина были с ног до головы в пыли и кирпиче.

— Я тебе щас руки на хрен вырву, Тор! Сценарист хренов. Ты нас хотел угробить или пацанов?

— Это была проверка на уровень, к тому же эти ребята отмывали свои грехи — сказал голос за спиной у друзей.

Оба развернулись и увидели среднего с пробивающимися сединами человека в джинсовой куртке. Вроде человек, как человек. Но только глаза выдавали в нём того, кем он являлся. Верховным Воином клана Воды и Главой армии клана Воды. Этот человек не просто видел Смерть. Он с ней ходил на поле боя за ручку, едва не оказывался прямо у неё в объятиях, но выживал…

— Вы доказали, доблестные Воины, что далеко не того уровня, что у вас в паспорте. Тор решил доказать мне это. Потому я здесь.

— Мастер Тивилэн…

— Ты знаешь правила проверки, сынок.

— Мы уложили пятерых. Это же только пятый уровень, — напомнил Артём, запоздало добавив, — мастер…

— Семерых. И мага второго уровня. Не считая того, что первые два человека были Воины, равные вам по уровню.

Тор стал рядом с Верховным Воином, скрестив руки на груди, коротко добавив:

— Первый уровень.

— Его дают только за боевые действия в Войне Стихий. За поступки, которые почти нереально совершить, — запротестовал Артур. — Который совершили вы, мастер Тивилиэн, обороняя в одиночку Башню Медуз на Карибах от…

— Довольно! Сейчас мирное время, мой мальчик.

— Это только перемирие. Короткая передышка, — напомнил Артём.

— …И для вас, Высшие Воины, уже есть задание… Господин Торлионо, прошу.

***

Я нервно вертел телефон в руке, сидя на переднем сидении автомобиля Антона. Я уже полчаса проклинал себя за то, что согласился поехать. Не любил шумные сборища, компании. Я не знал, как себя вести в толпе. Один на один. Легче простого, но кто захочет заговорить с таким, как я. Мне оставалось только мечтать, что когда я отучусь, все станет на свои места. Что я стану талантливым врачом, семьянином, или ещё кем-нибудь… явно не актёром и не поп-звездой, да и вообще человеком публики.

А сейчас, как оказалось, я ехал на вечеринку с просто огромным количеством человек, и многие меня знали. Это уже девяносто процентов провал: репутация ботана шла далеко впереди меня. Хотя, близкие знакомые знали совсем с иной стороны и один единственный друг, который знал, что я очень ранимый.

— Пожалуйста, не паникуй! Ты всегда ударяешься в истерику, когда узнаешь, что в том месте, куда мы идём, будет больше пяти человек, — говорил Антон, не отрываясь от дороги. — Пойми, так не может продолжаться. На выпускном ты забьёшься в угол и будешь сидеть, сложа лапки?

— Нет, ты мне этого просто не позволишь сделать…

— Послушай, там много твоих знакомых, которые к тебе относятся… не как к человеку, который много учит.

— Называй вещи своими именами.

— Ботаники — учёные, изучающие растения. Кому, как не тебе это знать? Спокуха, брат. Всё будет по вышке. Там Лена будет, твоя подруга…

От последней фразы меня пробил пот. Подруга, которая знала, что я… хочу больше от неё, чем дружбы. Но не подпускала меня. Не могла полюбить… но иногда дело доходило до поцелуев, а на следующий день я видел смс… не важно где: в телефоне, в социальных сетях, чатах. Главное, что сообщение по смыслу было одним и тем же. От которого в сердце всё обрывалось. От которого я сам себе говорил: «Всё зря…».

— И обратно я тебя тоже отвезу. Путь не близкий, другой конец города.

Машина остановилась у двухэтажного частного домика в новом районе, который только начали застраивать. Многоэтажки остались за спиной, но они были достаточно близко, ведь мы были в границах города. Я открыл дверь машины и почти вышел из неё, когда ко мне в голову вернулась утренняя мысль:

— Знаешь, Антон, гуляй сколько хочешь. Пить, не пить — дело твоё. Но не надо за мной следить, как за маленьким мальчиком…

Ответа я не услышал. Лишь когда поднимался по небольшой лестнице к дому, услышал за спиной его тяжелое дыхание. Прости, друг мой. Ты даже представить себе не мог, сколько раз потом я пожалею обо всех словах, сказанных против тебя. Железную дверь открыл здоровяк со сборной команды по самбо. Музыка наперебой с басами немедленно ударили по ушам и заставили всколыхнуться все внутренние органы.

Внутри был выключен свет, лишь в зале, обставленном несколькими диванами вокруг низкого кофейного столика, была светомузыка. Диван был к нашему приезду полностью захвачен парочками и одинокими девушками, визжащими от удовольствия. На столике царил полный бардак: разбросанные стаканы с пивом, водкой, коктейлями, виски, тарелки с чипсами, орешками, которые были просто разбросаны сейчас везде.

Лестница из зала вела на второй этаж и так же была оккупирована. Поскольку она была довольно узкой, пробираться наверх приходилось, цепляясь за каждого.

— Эй, Климов!

Я обернулся и увидел на лестнице недовольную физиономию моего знакомого с параллельного класса. Прижавшись к нему, стояла девочка лет шестнадцати. Спиной к проходу. Видимо я её случайно задел…

— Без очков не видишь ни хрена что ли, ботаник? Или нравится тереться о попки девушек?

— Извини, — пробубнил я и двинулся дальше.

Я надеялся, что этот короткий диалог никто не услышал, потому, что ситуация была жуть какая неудобная. Для меня. Кое-как я добрался до второго этажа и спросил встретившегося парня:

— Извини, а где здесь можно найти воды?

— Следующая дверь направо, братишка! Там минералка в холодильнике, — ответил он бодро.

Я снова оказался не в той ситуации, коря себя, что свою излишнюю вежливость проявляю не в той компании. Следующая дверь оказалась освещенной кухней и, к великому счастью, пустой. Холодильник в небольшой кухне был справа от меня и не до конца закрыт. Напротив холодильника был дверной проём, который я не сразу заметил. Напротив двери было большое окно.

Я поспешил открыть его на фрамугу, вытащил бутылку воды и сел на подоконник, вглядываясь. Я не бежал от толпы, нет. Просто целый день преследовала страшная жажда. Но возвращаться больше не хотелось. Видимо от громкой музыки сильно разболелась голова.

Передо мной открывался вид на город, тонущего в красных лучах заката. И отчего-то стала тоскливо на душе, словно уходит один из моих друзей… почему я сегодня такой чувствительный?

— А! Вот ты где! — сказал голос в проёме.

Я было подумал, что это Антон, но ошибся. Это был мой старый друг, года три назад он нашёл себе компанию и гулял только с ними. А ведь всё детство пробыли на одном дворе… Почему-то мне очень захотелось уехать из этого города. Навсегда.

— Здравствуй, Кир, — ответил я. — Голова болит. Нашёл место потише.

— А я думал, от Молотова прячешься.

Черт… всё-таки услышали тот разговор на лестнице.

— Ты уж извини, что встреваю, но после того, как тебя избили…

— Кир, вот в это дело не лезь!

— Ты изменился! Закрылся в себе, как черепаха в панцире. Я тебя второй год не узнаю. Одно поражение не повод объявить о своей капитуляции. Ты ведь можешь дать в морду.

— Кир!!! — крикнул я и тот успокоился. — Нет смысла влезать в драку, в которой ты проиграешь. И уж тем более не с моим здоровьем.

— Но ты должен показать характер.

Кирилл был ниже меня, но намного шире в плечах. Мышцы торса показывали, что мой друг детства упорно готовился к поступлению в военное. В школе он учился слабо, а там, он надеялся, что реализуются все его планы. Подстрижен под полубокс, очень короткий. И характером тоже уже приспособился в озлобленном коллективе. Ещё одно доказательство, что мне дорога только в медицину. На левой руке была повязан красный платок, закрывающий часть предплечья и кисти

— Ладно, если что — ты мне позвони, ладно? Номер же остался?

— Остался, — соврал я.

Даже если бы он и был, я бы не стал никуда звонить. Из принципа. Я в этот момент задумался о выборе профессии так, что даже не заметил, как Кирилл исчез. В основном было три дороги. Самая хреновая — учитель биологии, средняя — археолог. Тут родители бы помогли, всё-таки они оба занимают высокие должности в «Пирамиде». Третья — врач. Моя мечта. Хотя я, как и многие мои сверстники, мечтал о геройстве, подвигах, валить врагов толпами, наплевав на все. Но я не такой человек, я так никогда не смогу. Особенно убить кого-то…

***

— СТОП! ЭСКОРТ? — медленно произнёс Артур.

— Именно, — подтвердил Тор холодным голосом.

Они находились на крыше того самого злополучного здания, блондин сидел на краю недостроенной крыши, которую видимо делали такой, чтобы можно было посадить вертолёт Посвящённых. На взгляд же Артёма здесь можно было посадить космический шаттл. Или прописать дракона. Тор стоял прямо перед ним, а Бальд стоял в сторонке, сложив здоровенные руки на огромной груди.

— То есть, ты…

— Вы, — поправил Тор.

— Ты…, — Артур не обратил на это внимание. — Хочешь сказать, что посылаешь меня не на смерть? Там не будет засад, монстров, типа вампира или гарпии, в мою спину никто не будет стрелять серебряными пулями, меня не сожжет магическое пламя…

— Артур! Ты это уже в третий раз спрашиваешь! Не будет ничего. Тебе нужно лишь сопровождать мага первого уровня в Трислэнд. С тобой будет ещё шесть человек. Транспорт и оружие — всё будет.

— А пожрать и выпить?

— Да.

— Это сон, — не поверил Артур. — Тем более в Трислэнд. Будто на курорт меня отправляешь.

— А ты что ли ещё хочешь повоевать? Могу обес…

— Не надо, спасибо. Город в тайге?

— Верно.

Артур почесал белую голову и вопросительно посмотрел на напарника.

— Сопровождаемый? — спросил Артём.

— Пирокар, брат…

— …Верховного магистра Лорэнса, — продолжил Артём.

— Ну, теперь понятно для чего этот был цирк! Для такой шишки нужно обеспечить эскорт с Воином первоуровником. Но на такое плевое дело отдавать такого бойца…, — Артур помотал головой.

— Довольно! Ваш уровень — вопрос закрытый!!! А вас, Воин Арчибальд, я бы попросил не перебивать! Вот ЭТОГО, — Тор показал пальцем на блондина, — я терплю только потому, что он мой племянник! А вас попрошу не забывать, что я Высший Воин первого уровня и заместитель Верховного Воина!

— Ты когда-нибудь воевал, Высший Воин? — с иронией спросил Артур. — Сколько я здесь ты занимаешься обеспечением боевых вылазок.

Тор посмотрел на племянника, как орёл на мышь. Но Воин спокойно и даже с улыбкой смотрел прямо в глаза.

— Не заметил я, как ты стал таким жестоким и хладнокровным, — произнёс Высший Воин. — Как и твой отец…

— А вот отца не трогай! — Артур вскочил с места.

Из глаза пошла голубая дымка, зрачки мгновенно исчезли, утонули в голубом море, которое смотрело на Тора из-под век Артура. Артём решительно встал между ними, остановив друга.

— Не смей его трогать, Тор…, — шикнул Воин.

— Я из тебя сделал человека, поднял с колен, — с ненавистью произнёс дядя.

— Поднял с колен?! А где, сука, ты был, когда к маленькому мальчику просто не пришёл папа?! Где ты был, когда я остался совсем один, а? А я скажу тебе…

— Артур, так было надо! — явно виноватым голосом ответил Тор.

— …Ты ждал, когда во мне проснётся фантом! Я тебе на хрен не нужен, как человек, я тебе нужен для одной цели — убивать. Так, что не смей меня попрекать меня тем, что ТЫ для меня сделал, «дядя»…

Торлионо смерил его холодным взглядом, затем посмотрел на Арчибальда. Тот повернулся к нему, прекрасно зная, что Артур не пойдёт в атаку.

— По вашему заданию есть вопросы?

— Нет, мастер, — ответил Артём. — Встретиться с человеком у «Белого дракона», отправиться с ним и искать новобранцев.

— Понимаю, самая дрянная работа. Но, Арчибальд, пришёл ваш черед.

— За новобранцами можно ездить до бесконечности! — рявкнул Артур и отвернулся, чтобы утихомирить своего фантома.

— Вам нужно найти всего одного человека. Любого. Но фантомного. С теми, кто просто хочет нам служить работают другие службы.

— А если не найдём? — опустив глаза, спросил здоровяк.

— Ищите! У вас есть пятнадцать лет. Как найдёте — ваша работа закончена.

Артём вздрогнул. Пятнадцать лет. Ему сейчас двадцать три, но Воины живут до сорока, потом происходит то, отчего ветераны не выдерживают и просто уходят… в неизвестность.

— Машина на месте встречи. Там же обо всем остальном вас проинформирует наш человек.

Воины даже не заметили, как Тор исчез. Слишком были погружены в себя, Бальд смотрел в пол, Артур — в тёмное небо, готовое в скорости почернеть и осыпаться белыми точками. Шёл девятый час… до назначенного срока оставалось три с лишним часа. Обоим. Бальд внезапно вспомнил отрывки из какой-то книги и резко поднял голову вверх.

— Сегодня же будет Час Рождения. Он раз в пол тысячелетия. С падением звезды на черном небосклоне, скроется луна и наступит тьма. Именно в этот момент родится посланник Мирланда…, — тараторил Артём.

— Этих звезд падает за ночь по десять штук… Ещё одна бестолковая легенда, — устало произнёс Артур и повернулся к Бальду. — Не будет Артём никаких пятнадцать лет. Ты его найдёшь. Ты — везунчик. Найдёшь, клянусь всеми богами, что сейчас на нас смотрят… Найдёшь…

Артём широко улыбнулся и протянул левую руку к давнему другу:

— Пошли, маг-заклинатель. Не то в пробку попадём!

Артур решительно двинулся вперёд, также улыбаясь. Здоровяк похлопал по спине своей здоровенной медвежьей рукой, и они оба рассмеялись.

— Кстати, с тебя бутылка пива! — вспомнил блондин.

— С чего бы это?!

— Вспомни, что я говорил перед площадью Семи фонтанов? А? Вспомнил, громила?

— Ах, ты ж сволочь!

Артур драпанул вперёд от здоровяка и уже на безопасном расстоянии исполнил сальто вперёд, но перекрутил и упал прямо на пятую точку с громким матом. Смех Артёма, казалось, слышал весь Леконфам. А может, и все Уральские горы…