Оглавление

1. Сад пережитых эмоций
2. ЧАСТЬ 1 — РАЗУМ
   1. Глава 1. Пучина эмоций
   2. Глава 2. Рутина повседневности
   3. Глава 3. Встреча в лифте
   4. Глава 4. Жизнь или правда?
   5. Глава 5. Белый флаг
   6. Глава 6. Энергетические потребители
   7. Глава 7. Уловки сердцеедов
   8. Глава 8. Кодовое слово
   9. Глава 9. Работа с подсознанием
   10. Глава 10. Охота на тараканов
3. ЧАСТЬ 2 — ДУША
   1. Глава 11. Отсечение сверхсметного
   2. Глава 12. Эмоциональная свобода
   3. Глава 13. Тело не душа
   4. Глава 14. Она знает слишком много…
   5. Глава 15. Сердце шепчет разуму
   6. Глава 16. Сжигая изнутри
   7. Глава 17. Неизбежное будущее
   8. Глава 18. Инстинкты против духовного
   9. Глава 19. Где-то в глубине
   10. Глава 20. Со дна озера достали только камни
4. ЧАСТЬ 3 — СЕРДЦЕ
   1. Глава 21. Пусть выбирает сердце

Посвящается тому, кто разбил мне сердце,

и тем, кто собрал его воедино.

21 — символ моральной зрелости…

Все события и персонажи вымышлены. Любые сходства являются совпадениями. Названия марок и брендов, упомянутые в этой книге, принадлежат торговой марке, бренду или запатентованы и являются брендами соответствующих правообладателей.

ЧАСТЬ 1 — РАЗУМ

Глава 1. Пучина эмоций

Наступает момент в жизни, когда испытываешь чувства, на которые раньше не был способен. Безудержно веселишься, будучи вечно угрюмым, или впадаешь в глубокую печаль, привыкнув только к счастливой улыбке. Важно не потерять себя в пучине незнакомых эмоций. Иногда они способны сыграть злую шутку.

Часы в парке Эт-Роуз пробили полдень. Тучи затянули небо, казалось, что близился вечер. Уже пятнадцать минут стеной лил дождь. Юная Мия Кофф сидела на скамье и прятала лицо за капюшоном и мокрыми цвета красного кирпича волосами. Большие капли падали на сутулые плечи и сквозь ткань касались кожи. Ей шестнадцать, и она грустит вместе с облаками.

Получилось так, что ей не хотелось сегодня делить своё время с кем-то. Оно должно было полностью принадлежать ей. И право на грусть у неё тоже было.

Рискуя заболеть, девушка упорно ждала, когда голова опустеет и перестанет нести тяжесть навязчивых мыслей. Но с каждой каплей становилось только тяжелее. Бессмысленная настырность мешала обрести долгожданный покой.

Телефон в кармане непромокаемого рюкзака завибрировал. Мия вздрогнула и огляделась вокруг. Она поспешно достала мобильный и ответила на звонок.

— Алло?

— Ты где? — угрожающе спросила девушка на другом конце провода.

Мия промычала и нервно хихикнула.

— В парке… — неуверенно протянула она.

— В дождь?

— Скоро буду дома.

Девушка тяжело вздохнула и что-то прошептала, но Мия не смогла этого разобрать.

— Приезжай ко мне. Я сделаю вид, что два часа твоего отсутствия ты провела у меня.

— Спасибо, сеструнь!

— Живо домой!

Девушка бросила трубку. А Мия поняла, что если не от матери ей попадёт, то от старшей сестры.

Она подняла опрокинутый в спешке велосипед и запрыгнула на сидение.

— Вперёд! — ужасный беспорядочный стук тяжёлых холодных капель заглушил её голос.

Осень в этом году началась слишком рано и внезапно. Мия Кофф мчалась домой под проливным дождём, не боясь, что её занесёт на повороте. Оставив велосипед как попало в подъезде, она спешно поднялась по лестнице на четвёртый этаж и сделала два звонка в дверь длительностью три секунды каждый и четыре звонка по одной секунде. Дверь открылась так быстро, как если бы старшая сестра стояла всё это время около неё, ожидая подходящего момента, чтобы отпереть замок.

— Та-дам! — Мия расправила руки, рукава повисли и, не в состоянии больше впитывать в себя влагу, испускали её на каменный пол у входа в квартиру.

Нина Рисон покачала головой, оглядев младшую сестру с головы до ног. К выходкам Мии она уже привыкла, но каждая из них всё равно вызывала дикое беспокойство. «На что в этот раз способна эта неразумная девчонка?!»

— Я уже набрала горячую ванну. Останешься у меня до завтра. И постарайся придумать к предстоящему обеду правдоподобное объяснение твоим поступкам.

Мия фыркнула и насупилась, но спорить сейчас не стоило.

Согревшись в горячей воде, девочка снова почувствовала жизнь в каждой клеточке. Она раньше и не замечала, как мало нужно, чтобы снова почувствовать себя счастливой. Укутавшись в махровый халат, Мия прошла на кухню, где Нина уже подготовила огромную чашку куриного бульона.

— Что это?

— Решила подхватить пневмонию? Пей быстро! — ворчала старшая сестра, но в голосе всё равно слышалось тепло.

Мия сжала губы и поспешно отвела наигранно испуганный взгляд к жёлто-прозрачной жидкости.

— После выпьешь эти таблетки, — девушка достала из аптечки упаковку противовирусного средства. — А вечером — эти.

— Не люблю витамины, они противные и большие.

Нина стояла спиной к сестре, поэтому позволила себе улыбнуться. Но, чтобы жизнь Мии не казалась сладким мёдом, пришлось снова надеть каменную маску строгости. Только так она могла хоть как-то нагнать страху на отбившуюся от рук девчонку.

Мия внимательно посмотрела на Нину. Сегодня та выглядела уставшей. Может быть, от того, что ей снова как старшей сестре пришлось выслушивать в школе о прогулянных Мией уроках? Макияжа на её лице почти не было — только тональный крем, чтобы скрыть следы бессонной ночи. Русые волосы были собраны в строгий тугой хвост, тянувшийся до лопаток. А коричневая радужка с зелёными пятнами сверкала при свете ламп. Но из-за задумчивости блеск постепенно тускнел, а взгляд затуманивался.

«Сейчас она похожа на векового мудреца», — подумала Мия и прыснула от смеха, чем привлекла внимание сестры.

— Что? — Потеряв бдительность, та незаметно для себя улыбнулась.

Душевную молодость нельзя испортить возрастом, который для Нины был такой же условностью, как и положение людей в обществе. Ей было плевать. Главное, что наполняет кувшин, а не какая на нём роспись.

— Тебе сколько лет, что ты так старо выглядишь? — посмеялась Мия.

— Сейчас получишь!

Нине было двадцать девять лет, и, несмотря на только что произнесённые слова сестры, она выглядела моложе этой цифры.

— Теперь ответь мне, зачем ты опять сбежала с уроков?

— Мне не нравится учиться.

— Я работаю учителем в этой школе! Могла бы постараться не компрометировать меня! — возмутилась Нина. — Ладно бы физику прогуляла, мне тоже мистер Часов не нравится. Но математику и историю могла бы выдержать?! К тому же это десятый класс!

— Дело не в предметах, и учителя ни при чём…

Лицо Мии сменилось. Теперь оно выражало настоящие чувства. Приторная радость с заметной невооружённым взглядом фальшью отступила, оголив самую душу. Нина села напротив.

— Что с тобой происходит? — В ответ она получила молчание. — Не получится так, что ты до последнего будешь молчать, а потом сломаешься?

— Я не отношусь к тому типу подростков, которые так неадекватно реагируют на происходящие с ними проблемы.

­ — Не скажешь, почему сидела под дождём и не отвечала на мои и мамины звонки?

— Честно сказать? — Мия подняла брови и выразила карим взглядом весь свой скептицизм. — Психолог ты так себе. Как ты можешь быть учителем? Загадка…

Девочка встала вместе со стаканом и, отхлебнув содержимое, пошла в зал, где включила телевизор.

— Опять нацепила эти цветные линзы, — пробормотала Нина.

«В её разных радужках нет ничего плохого. Подумаешь, один глаз карий, другой — голубой. Зачем делать их одинаковыми?» — подумала она.

Её телефон просигналил, заставив переключить внимание на беседу в мессенджере. Контакт, кратко обозначенный именем Икрисс, прислал приглашение на улицу Алой Розы. Остальные участники, включая Нину, имели псевдонимы: Тайна, Гармония, Идеал.

Началось обсуждение встречи на улице Алой Розы, участники пытались вычислить точное место, но Икрисс сухо отвечал, что ничего больше сказать не может.

Нина выглянула из-за угла и посмотрела на сестру. Та пялилась на экран пустым взглядом.

«У неё точно что-то случилось», — подумала старшая сестра.

Она написала в беседу, что прийти не сможет, ссылаясь на проблемы дома. Икрисс, являясь руководителем группы, был огорчён отказом, но принуждать не стал.

Нина подошла к Мии.

«Нужно разобраться с тем, что происходит с ней, иначе молчание её доведёт», — подумала старшая сестра и присела рядом.

Много лет назад в жизни Нины произошло кардинальное изменение, связанное с разводом и переездом обратно к матери. Муж лишил её всего, поэтому она старалась удержаться за то, что осталось. Это ей легко удалось, и вскоре Нина снова встала на ноги. Беседа, куда Икрисс присылает странные сообщения о новых местах встречи, состоит из людей, которые пережили многое, но не были сломлены. Теперь они помогают другим, чтобы предотвратить необратимое вроде самоубийств или проявления насилия.

Как им это удавалось? У них были свои секреты, которые каждая из неизвестных фигур, скрывающихся под псевдонимами и масками, прятала ото всех.

— Мия, посмотри на меня, — твёрдо сказала Нина сестре, та вскочила с места.

Прежде чем девочка хоть что-то сказала, старшая сестра успела понять, что кроется за странным поведением Мии. В школе опять начали подшучивать над ней из-за глаз разного цвета. И хоть подобная странность имела научное название гетерохромия, всем было легче предполагать, что это метка дьявола.

Нина всерьёз задумалась перевести младшую сестру на домашнее обучение, чтобы освободить её от мерзких оков пока ещё не понявшего силу слова общества.

— Не хочу, — огрызнулась Мия и направилась из зала в спальную комнату. — Посмотрю твои папки.

Под папками она подразумевала наработки по географии и прочим наукам, которыми Нина интересовалась.

Девочка подошла к столу, где царил стройно упорядоченный хаос, и взяла первую попавшуюся папку. В ней Нина разобрала геохронологическую историю Земли, чтобы использовать этот материал в своей преподавательской деятельности.

«Самая интересная тема», — подумала Мия.

Мир, который существовал, давно стал другим. Материки раскололись ещё на несколько частей. Европа и Азия отделились друг от друга и разошлись в разные стороны. Теперь европейская часть света объединилась с североамериканской и образовала новый материк.

Африка тоже разбилась. Часть материка, целиком принадлежавшая Сахаре, сместилась к северу. Три фрагмента континента, которые отделились по бывшему Африканскому разлому, теперь были схожи с Мадагаскаром и заполонили Индийский океан. Оставшаяся южная часть от реки Конго вплоть до мыса Игольного почти встретилась с Огненной Землёй в Южной Америке, которая тоже не осталась безучастна, примкнув к полуострову Флорида и образовав внутриматериковое море на месте привычного Мексиканского залива. Многие острова, включая Антильские, затонули, но образовались новые.

Вследствие таяния ледников Антарктиды материк не только лишился своего загадочного белоснежно-чистого вида, но и затопил всю планету. Это было последним, что помнила предыдущая цивилизация. Антарктида почти полностью скрылась в океане, уступив звание материка Гиперборее, поднявшейся в Арктике из водной пучины. Теперь на Южном полюсе располагались архипелаги, состоящие из бывших Трансантарктического хребта и гор Вернадского и Гамбурцева, которые скрывались под ледяным плато Советское. Австралия соединилась с Азией.

Мия взяла следующую папку с названием «Экономическая география мира». На аккуратно уложенных в мультифоры листах было написано, что новая цивилизация смогла восстановить знания и технологии предыдущих жителей планеты, но взгляды на мир у них были совсем иные. Теперь на земле существовали тысячи утопий и антиутопий, объединённых в части света каждого материка.

Определить, какое из поселений является утопией, а какое нет, помогал уровень жизни, экономика поселения и общий доход населения, проживающего в нём.

Место, где жила Мия и её семья, называлось Торипус. Эта утопия входила в пятьдесят лучших утопий для жизни. Но глава Торипуса Мария стремилась к десятке. И ничто её не остановит, а поможет ей её сын Икрисс, который через несколько лет будет избираться на место матери.

В Торипусе есть деление на богатых и бедных, но все живут равно. Политики — люди, которые готовы слушать свой народ. Зарплаты у них средние, поэтому они выбирают данную сферу деятельности не из-за материальной выгоды. У главы утопии Марии и её сына Икрисса по несколько фондов. В них жертвуют крупные бизнесмены, таким образом они платят меньше налогов, а те, кто не в состоянии получить помощь своими силами, пользуются ресурсами фонда. Порой материальная помощь нужна не только обычным людям. Существуют сотни утопий и антиутопий, которые нуждаются в поддержке. И более развитые, такие как Торипус, её предоставляют.

Антипус, где прежде жила Нина Рисон с мужем и сыном, тоже долгое время хвастался своими идеальными условиями жизни, но вскоре попробовал деньги на вкус и почувствовал их власть. За последние несколько лет люди там стали лицемерны и лживы. Во главу встал мерзкий тип, превративший некогда прекрасное место в яму, из которой бежит народ. Совсем недавно утопия Антипус официально сменилась на антиутопию, что вызвало шквал эмоций у правительства. Многие политики даже выступили с предложением начать войну. Но более влиятельные утопии загасили небольшой костерок возмущения на стадии его раздувания. Пока Антипус погрузился в молчание, взаимоотношения стабилизировались. Но похоже, что это затишье перед бурей.

Мия выпятила губы вперёд, размышляя над детальным, но кратким описанием граничащих с Торипусом утопий и антиутопий и подумала: «Нина — фанатка своего дела», — она закрыла обложку и отложила работу сестры.

— Нина, какие темы ты завтра рассказываешь в школе? — крикнула младшая сестра.

— Синяя папка на столе! — ответила та.

«Животный мир? — подумала Мия. — Какая скукотища…»

Она отложила заготовки урока и переключилась на другие материалы, которые уже относились совсем к другим наукам. Нина работала географом и преподавала в средних невыпускных классах, хотя активно читала литературу по физике, химии, биологии. Директор школы тем не менее не доверял ей подготовку старших классов. Проблема была не в компетенции Нины, а в месте, где она получила образование и работала, прежде чем развестись и вернуться в Торипус.

Когда Нине исполнилось восемнадцать, она поехала в Антипус. После смены статуса на антиутопию у неё не возникало и мысли уехать оттуда, поскольку там Нину Рисон держала любимая семья. Самому лучшему университету Антипуса она посвятила много лет, отдала ему свои силы и лучшие мысли, идеи. А потом всё это у неё отобрали, вышвырнув из антиутопии в объятия того места, которое её совсем не желало.

Преподавателя, строившего карьеру там, где всё решают деньги и связи, не брали ни в одну учебную организацию Торипуса. Преподаватели, учителя, научные работники и врачи получали высокую зарплату, поскольку отвечали за интеллектуальное развитие, культуру и здоровье населения утопии. А это основные критерии хорошего уровня жизни. Из генетического мусора, который зациклен на вредных привычках и собственных неуёмных желаниях, невозможно построить единую утопию, только антиутопию, с которой никто не будет считаться.

Ясное дело, что Нину относили к этому генетическому мусору, даже не подозревая, насколько она была чиста мыслями и умна. Отчего-то никто не задумывался об её истоках, работодатели в учебных заведениях видели лишь пометку «бывшая гражданка Антипуса» и моментально отказывали.

А директор южной школы №11 решил дать шанс Нине Рисон, но слишком уж не доверял. Эта волевая женщина, руководившая местом знаний, верила в непоколебимую истину: человек, проживший в определённом обществе почти десять лет, обязательно станет похож на тех людей, которые его образуют.

Но с того момента до настоящего прошло уже достаточно времени, и коллектив успел привыкнуть к эмигрантке и таковой её уже не считал, поскольку всё чаще стал замечать чисто торипские нотки душевной культуры Нины. Поэтому работа для обычного учителя в южной школе №11 мисс Рисон была радостью, она пока ничего не хотела менять в своей жизни.

Например, сейчас сидела перед телевизором и размышляла о том, как проведёт урок завтра и поговорит с завучем о переводе Мии на домашнее обучение. С этими мыслями она легла спать, проснулась и поехала на работу, прихватив с собой младшую сестру, поэтому у той не было никакого шанса прогулять первые уроки, как она того желала.

Учебный процесс для Мии тянулся мучительно долго, и для Нины, кстати, тоже. Дети сегодня были вялые, вероятно, из-за пасмурной осенней погоды. Однако Нина, сидевшая в своём кабинете, была в прекрасном настроении, несмотря на предсказуемость погоды.

Глядя в окно, где всё было серое и стеной лил дождь, она думала: «Эта утопия — замечательное место. Оно прекрасно даже в такие тусклые дни».

— Мисс Рисон?

Мужской голос прервал мечтания девушки.

— Да? — вздрогнула та.

В дверях класса стоял высокий одетый в чёрный костюм мужчина. Белые, прозрачные, но до безобразия густые волосы блестели от всего того геля, который на них вылили. Несмотря на то, что он был альбиносом, черты его лица походили на черты южных народов. Если бы не бледность и светлые глаза, Нина при первой встрече подумала бы, что этот учитель прибыл из тропических мест.

— Вы не идёте на обед?

— Мистер Часов…

— Нет-нет-нет! — возразил он, покачав указательным пальцем перед собой. — Мы договорились, что вы будете звать меня Макс.

Нина подалась вперёд и упёрлась ладонями в колени. Тяжёлый вздох предсказал будущее разговора.

— Я вас устала просить разделять работу и личную жизнь.

— А я устал повторять своё имя.

Нина встала с места и направилась к нему. Сердце Макса затрепетало, и он невольно сделал шаг навстречу.

— Мистер Часов, отойдите. — Девушка махнула рукой, показывая убраться с дороги.

Улыбка исчезла с лица мужчины, и он вышел из кабинета вслед за мисс Рисон.

— Чем я заслужил такое отношение у доктора географических наук?

— Почему каждый раз, когда вы называете меня так, это звучит как издёвка?

Макс хвостом суетился позади девушки, радуясь хоть каким-то чувствам, которых удостоился. Девушка не выносила, когда кто-то шёл сзади, почти наступая на пятки. Она остановилась, а Макс, не успев вовремя среагировать, врезался в её крепкую спину.

— Мистер Часов, идите преподавать физику. — Нина свернула в учительскую.

В большом кабинете, оборудованном скорее под комнату отдыха, чем под рабочую обитель учителей, собралось уже достаточно много народу. Некоторые женщины прилипли к монитору, показывавшему новые серии захватывающего сериала, другие пили кофе за обсуждением безобидной сплетни. Учитель физической культуры спал на софе после тяжёлого урока с одиннадцатым классом.

— О, Ниночка пришла. Опять будет портить атмосферу отдыха. Ты хоть ела сегодня? — спросила завуч мисс Понэ.

— Сейчас перекушу.

— Как от постоянных перекусов сладким и мучным твоя фигура остаётся невредима?! Признавайся, в чём секрет?

Девушка улыбнулась и проследовала к кофе-машине, затем зашла в свою учётную запись на ноутбуке и принялась активно стучать по клавиатуре.

— Нет! — застонал учитель физкультуры. — Опять она пришла!

Он накрыл уши подушкой.

— Я не виновата, что софа стоит рядом с моим рабочим местом, — с улыбкой сказала та.

Нину прозвали в учительской «бунт на корабле», потому что она всегда шла против правил. Ездила на белоснежном мотоцикле и в шлеме с неуклюжим самолётиком, нарисованным маркером. Говорила то, что думала. Делала всё вовремя вопреки человеческой лени. И работала, работала, работала, когда положен был «тихий час».

— Опять заполняешь эти журналы… Можно же дома это сделать. А сейчас отдохнуть перед ещё тремя уроками длиною в вечность, — сказала мисс Понэ.

— Я делаю это здесь, чтобы дома отдохнуть, — отвечала ответственная бунтарка Рисон.

— Мисс Рисон снова работает в поте лица? Ничего нового, — равнодушно сказал только что зашедший мистер Часов.

Он неплохо обиделся после того, как Нина его послала… преподавать. Но её это не особо волновало, она продолжила существовать в своём мире, где ей было комфортно. Стук по клавиатуре ускорился, а музыка в наушниках заиграла в новом темпе. Когда учительская опустела, Нина подошла к завучу мисс Понэ и спросила про перевод Мии на домашнее обучение.

— Её можно будет перевести в следующем полугодии. Иначе преподаватели начнут возмущаться из-за бумажек о пересчёте текущих оценок и прочей белиберде, которую нужно заполнять и переписывать. А своё зло, как понимаешь…

— Они будут срывать на Мии, — закончила Нина. — Я поняла вас, спасибо большое.

— Ты согласовала этот вопрос с Мией и матерью? — спросила Понэ.

— Да, обе согласились. Заявление я принесу завтра.

Тем временем Мия мечтала исчезнуть. Девочка сохраняла это чувство весь оставшийся учебный день вплоть до последнего урока математики.

«Может, правда исчезнуть. Свалю быстренько, никто и не заметит», — хитро улыбнулась Мия, направляясь к кабинету и думая о прогуле предстоящего урока.

Но, поймав взгляд Нины, которая случайно проходила по тому же коридору, сразу передумала.

«Ну, если она не придёт сегодня…» — думала про себя учительница математики в этот момент.

Девочка зашла в класс. И села за единственную пустующую парту в конце класса. Единственное свободное место оставалось всегда рядом с Мией. Никто с ней не общался, а некоторые и вовсе шептались за спиной, распуская нелепые слухи. Например, если девочка кому-то посмотрит в глаза, тот станет одержим. Нелепые слухи были безжалостны. Один сказал, второй поддержал, а третий бездумно повторил. Это бездумство могло уничтожить любого, даже самого сильного человека в мире.

Нина и прочие учителя старались пресечь подобные разговоры, но это было не так-то просто. А когда кто-то говорил, что Мия — сестра одного из учителей, слухи перерастали в сплетни. «Тупые идиоты, — ругалась про себя Мия. — Тоже мне, будущее утопии. Потомки эмигрантов из Антипуса». Отчасти она была права, да только сказать в лицо боялась.

Нина уже прошла мимо кабинета, но вернулась туда, чтобы поинтересоваться самочувствием сестры.

— Мия, подойди сюда.

Она жестом подозвала её к себе. Та нехотя откинула рыжевато-коричневую каскадную чёлку и медленно подошла.

— Я же просила не создавать почву для новых сплетен.

Нина проигнорировала очередную агрессивную реплику.

— Ты красная. Может быть, температура? — спросила она шёпотом, чтобы никто не услышал.

— Нормальная. Я — не ты. Мне нужно убить минотавра и пройти его лабиринт, чтобы заболеть.

— Отлично. Иди.

Сёстры разошлись. Через несколько секунд мимо мисс Рисон пробежал полноватый парень, но худоба бы испортила его слишком острые скулы, сглаженные щеками нынешней конституции. Глаза блестели, как у ребёнка, который пока не снял розовые очки и не посмотрел на мир иначе. Волосы смешно торчали во все стороны.

Отличительной чертой был фиолетовый рюкзак с огромным количеством значков. Мешковатая толстовка придавала ещё большую округлость телу.

— Урок начался! — сказала учительница по математике.

Парень сел на свободное место рядом с Мией и украдкой взглянул на неё.

— Новый ученик, — женщина внимательно пробежалась по списку глазами. — Пэпи.

В классе все засмеялись, начав придумывать странные прозвища. Всё произошло не столько из-за смешного имени, сколько из-за того, что ему не посчастливилось сесть рядом с Мией. Девочка устало уронила голову на скрещенные руки.

— Поздравляю, — глухо пробормотала она в стол. — Ты среди аутсайдеров.

— Тишина в классе! Пэпи, напиши формулу Герона на доске, — строго сказала учитель.

Он вышел и взял стилус. На доске аккуратным почерком растянулся корень, определяющий площадь треугольника.

— Теперь сформулируй.

— Надо под корнем перемножить полупериметр и скобки с разностью полупериметра и его трёх сторон. Этому равна площадь треугольника.

Мисс Марго вздохнула, подавляя подступивший смех, вызванный комичным образом парня.

— Не похоже на точную формулировку, но будем считать, что посвящение в ученики на моём уроке ты прошёл. Теперь начнём новую тему.

С момента появления Пэпи в классе для двоечников, где училась Мия из-за ужасных оценок, прошёл не один месяц. Мия Кофф всё также была изгоем, но теперь она не одна разделяла эту участь. После решения дружить с ней Пэпи оказался в чёрном списке класса. Но юная Кофф не спешила сильно сближаться с этим парнем, поскольку уже привыкла к одиночеству и даже смирилась с проблемой во взаимоотношениях со сверстниками, вызванной гетерохромией. Теперь ей было всё равно. Она существовала в школьном обществе, понимая, что в следующем полугодии она больше не встретится с этими недалёкими плебеями, посмевшими осуждать чужую слабость.

Наступила первая суббота декабря. Нина сладко спала в морозный выходной и видела во сне смутные лики людей и яркие пейзажи. Но что-то ворвалось в прекрасную дрёму и разрушило построенные образы.

— Ниночка! — пропищала Мия Кофф таким тоненьким миловидным голоском в ухо спящей сестры.

— Что ты тут делаешь? — пробормотала та. — Ты должна быть дома.

— Мы с мамой только что к тебе приехали и что увидели! — начала она говорить шутливо-осуждающим тоном. — Кругом стопками расставлены книги, холодильник пустой, а ты спишь в полдень.

Нина перекатилась с правого бока на живот и зарылась в подушку.

— Имею право в субботу отдохнуть. В магазин схожу перед обедом.

Из кухни послышался треск, от которого Нина подскочила.

— Что это?

— Ты чего? Мама кофе делает. Это твоя кофе-машина жужжит.

Та растёрла ладонями заспанное лицо и села. Телефон просигналил.

— О! Тебе сообщение пришло. — Мия ловко подскочила к журнальному столику и схватила аппарат.

— Нет! — крикнула Нина и выхватила его из её рук.

Мия сузила глаза и взглянула на старшую сестру.

— Икрисс? — спросила она. — Почему тебе написал сын главы Торипуса?

Нина пролистала уведомления. Среди них действительно была только что пришедшая эсэмэска от Икрисса: «Нужно встретиться. Архангел выбрал нового стража». Девушка соскочила с кровати и пулей бросилась к ванной комнате.

— Стой! Это действительно тот самый Икрисс?

— Нет. Знакомый библиотекарь, — соврала Нина, стараясь сделать ложь менее явной.

Пальцы сами напечатали ответ: «Буду через полчаса у главного входа».

На кухне уже вовсю шипела залежавшаяся картошка с мелко порезанным луком. Запах маминой еды разносился по всей квартире, несмотря на мощную вытяжку.

— Ты куда, Нина? — спросила Энни.

— Мне нужно отлучиться ненадолго, мам. Это очень срочное дело.

Красивая женщина с овальным добрым лицом понимающе кивнула. Она обняла дочь полноватыми руками. Энни была единственной, кому Нина доверила свою тайну о том, что входит в команду, которой руководит Икрисс и которая называется «Организация Стражей». Энни не вдавалась в подробности, чем именно занимается эта компания, потому что сын главы утопии не будет создавать секту или что-то вроде этого, поэтому особенно не переживала.

Нина выскользнула из квартиры и направилась на крышу.

— Куда она пошла, даже не позавтракав? — спросила Мия, заходя на кухню и принюхиваясь к готовящимся блюдам.

— Ей прислали книгу из какой-то утопии. Библиотекарь прислал уведомление, — соврала мать.

Мия кивнула и пролистала одну из лежащих на обеденном столе в стопке книгу. Там всё было исчёркано, выделено карандашом, ручкой или маркером, а ключевые страницы отмечены закладками. И так обработаны почти все книги, находящиеся в квартире молодой учительницы мисс Рисон.

— И почему её не взяли ни в один университет? — тихо спросила себя Мия. — Да ей даже в школе дают только с пятого по восьмой классы.

— Из-за мужа её бывшего, Маркуса! — раздосадованно сказала мать и накрыла крышкой сковороду. — Запудрил ей мозги, а потом предал.

— Любовь сурова! — возмутилась младшая сестра.

— Только влюблённые об этом не помнят! — парировала Энни.

Нина в этот момент стояла у края крыши и смотрела на облака вдалеке. Внизу шумела жизнь, а наверху ветер. Где-то между сейчас находилась Нина, которая смотрела перед собой и готовилась к полёту.

— Совершенство природы! — крикнула она и накинула невидимый капюшон.

Тело окутало прозрачным паром. Такое можно увидеть при выдохе на морозе. Белая пуховая куртка плотно пристала к телу и стала чёрной, целиком сделанной из кожи. С плотными джинсами произошло то же самое. На голову Нины упала блестящая отполированная кожаная чёрная материя ниспадающей до середины бедра накидки.

Мисс Идеал открыла металлического цвета глаза и поправила белые волосы, выпавшие из-под капюшона. Накидка с переливающимся белым дельфином раскинулась в чёрные крылья, перья которых играли со светом возвышавшегося над крышами многоэтажек солнца.

— Полетели, — голос Нины звучал иначе, так она слышала его в своей голове. Он был чище, ниже, мягче.

Девушка закрыла нижнюю часть лица маской, зацепив её за уши, и взлетела. За считаные минуты она добралась до резиденции главы утопии, где в одном из кабинетов её уже ожидал Икрисс.

— Ты пришла быстрее, чем я предполагал, — смутился допивающий кофе сын главы утопии, когда мисс Идеал вломилась в кабинет, неуклюже постучав, после того как открыла дверь.

— Кто этот новый страж? — перешла она сразу к делу, не обратив внимания на сконфуженный вид Икрисса.

Тот улыбнулся. Он носил длинные волнистые волосы, которые всегда убирал в низкий хвост, и коричневую классическую бороду, густую и ухоженную. Узкое вытянутое лицо и глубоко посаженные светло-голубые глаза сразу устанавливали доверительный контакт между их обладателем и собеседником.

Безупречно выглаженный костюм и идеально сидящий фрак придавали образу сына главы нотку ушедших лет.

— Ко мне приходил архангел мисс Фантазии. Спустя полгода после смерти мистера Фантазии он нашёл подходящую замену.

Нина сняла маску и капюшон. Белые волосы распушились от быстрого полёта и сейчас торчали у висков. Икрисс слегка прищурил глаза, хитро улыбнувшись. Мисс Идеал подумала о том, что прежде её как руководителя группы стражей не предупреждали о появлении нового члена команды. Это происходило неожиданно. Сейчас же Икрисс наверняка знал, кто был выбран на место мистера Фантазии. Одно Нина знала точно — это определённо девушка.

Неожиданно она ощутила дрожь во всём теле из-за еле уловимой мысли.

Цвет Фантазии фиолетовый. Нина вспомнила необычное появление Пэпи в стенах школы, который крутился около её сестры. Фиолетовый рюкзак и постоянный шквал новых идей и оригинальных вопросов невольно наталкивали на мысль, что это мог быть не кто иной, как архангел.

«Если это он, то как ему удалось стать обычным человеком?» — подумала Нина, но сразу засомневалась в своих выводах. Торипус большой, и все события не зациклены вокруг её семьи. Однако сердце старшей сестры требовало успокоения.

— Полноватый мальчик с фиолетовым рюкзаком и вечно торчащими во все стороны волосами. Это он — архангел?

Икрисс улыбнулся.

— Как же быстро ты добираешься до истины.

— Моя сестра действительно может стать следующей мисс Фантазией? — запаниковала Нина. — Ты меня позвал, чтобы отвлечь? Чтобы я не помешала ей стать стражем?

— А что в этом плохого? Будете работать вместе.

— Прости, мне нужно срочно домой. — Девушка вновь надела маску и выбежала из кабинета.

Икрисс с ухмылкой почесал щёку и продолжил пить кофе.

— А стражей всё больше… — промурлыкал он.

Нина летела так быстро, как могла, забежала в квартиру с криком: «Мия!» — чем испугала мать.

— Она ушла двадцать минут назад. Сразу после твоего ухода.

— Куда?

— Ей позвонил какой-то Пэпи, и она ушла в парк неподалёку.

Нина, ни слова не промолвив, выбежала в подъезд. Ей сейчас было важно найти сестру, которая в эту секунду сидела напротив архангела, не зная этого.

— Мия, а ты когда-нибудь мечтала стать стражем? — спросил Пэпи.

Девушка вспомнила чёрное крылатое существо, которое видела однажды. Хотела бы она так же спасать людей, как они?

— Да, — ответила та.

— Прежде чем сказать что-то ещё, покажу кое-что.

Он щёлкнул пальцами и протянул бумажный пакет фиолетового цвета с надписью «Фантазия в сотворённом», появившийся из ниоткуда.

— Что это? — спросила Мия, с любопытством разглядывая его, но внутрь залезть не решилась. — Фокус?

Парень откинулся на скамейке и закинул локти на спинку.

— Ты поверишь, если скажу, что хочу, чтобы ты стала новым стражем?

Мия резко подняла голову и посмотрела скептическим взглядом. Подростковые пухлые щёчки осунулись, а красивые большие глаза миндалевидной формы тускнели от зародившегося недоверия.

«Ещё один дурак в моей жизни».

— Пошутил? — пробормотала она.

Тот ухмыльнулся.

— Я архангел. На самом деле меня зовут Задкиил. Не веришь? Сказать, где лежит твой дневник. Хочешь процитирую то, что ты сегодня утром в нём написала? — Парень прочистил горло и продолжил. — Мне приснилась радуга, а на ней стою я с микрофоном и…

— Достаточно! — Мия закрыла ладонью рот парня. — Откуда ты узнал? Следишь за мной?

— Ты сможешь спасать людей, стать героем. Просто согласись быть новой мисс Фантазией.

— Предположим, что ты не шутишь…

Задкиил довольно улыбнулся.

— Люди много знают об архангелах и стражах. Но многое от них сокрыто. Хочешь, чтобы я рассказал о стражах подробнее?

Та неуверенно кивнула.

— В каждом человеке рано или поздно проявляются людские демоны. Эмоции и чувства, выжигающие человечность изнутри. Они — плод людских убеждений и настроений. Результат ненависти или убивающей боли. А может, просто скверного характера. В любом случае, в каждом они есть, за небольшим исключением: кто-то в силах справиться с ними самостоятельно, а кто-то нуждается в помощи. Для людей, неспособных противостоять силе своего очернённого нутра, мы посылаем стражей, способных освободить их души.

Девушка свела брови вместе, между ними появилась морщинка. Всё внутри клокотало и заставляло верить, что происходящее — розыгрыш, шутка неумелого клоуна.

Она поёжилась из-за холодного ветра. Неожиданно пошёл снег. Мелкие хлопья, падавшие с неба, становились больше и плотнее. Начался настоящий зимний снегопад.

— Не веришь мне? Тогда смотри!

Задкиил провёл рукой по налетевшему снегу под ногами, и тот растаял. Появились белые луговые цветы. Он сорвал один и бросил в небо. Вместо снежинок стали сыпаться фиолетовые лепестки. Они таяли, едва коснувшись ладони Мии.

Люди вокруг будто не видели происходящего. Никто из прохожих не замечал творившегося.

— Как ты это сделал? — засмеялась та.

— И ты сможешь, если станешь новой мисс Фантазией.

Наконец девушка поверила. Но что-то мешало ей дать положительный ответ.

— Я не могу отказаться от своей жизни и стать стражем, — сказала Мия серьёзным тоном.

Задкиил рассмеялся.

— Быть стражем — не значит отказываться от человеческих реалий. Это вымыслы людей, которые сочиняют различные легенды, чтобы объяснить появления крылатых существ.

— Кто ты такой?

— Я уже говорил. Один из семерых архангелов. Бестелесное существо, некая энергетическая субстанция.

Мия ткнула его пальцем. Он прошёл сквозь руку Задкиила. Тот никак на это не отреагировал. Она попыталась схватиться за его рукав, но опять безрезультатно.

— Фокус! — неожиданно крикнул парень и схватился за руку девушки. — Только я так могу, потому что иллюзия — мой конёк. Остальные архангелы появляются только в видениях, словно призраки.

Девушка освободила руку и отодвинулась на край скамьи.

— Почему вы сами не занимаетесь очищением?

— К сожалению, мы не можем появиться перед человеком и направить на путь истинный, если душа его уже черна. Поскольку физические тела нам не подвластны, то для очищения сердец и разумов одержимых нужны вы, стражи. Обычные люди, поборовшие однажды своих демонов. Сильные духом и телом, готовые помогать тем, кому не хватает смелости, возможностей или воли, чтобы бороться. Мы отдаём вам часть своей силы. Вы используете её, помогая людям вместо нас, когда мы бессильны.

Задкиил положил руку на плечо Мии.

— Не хочу навязывать выбор… — он вздохнул. — Но я был бы рад видеть тебя в рядах защитников нашей утопии.

Мия потянулась к пакету и заглянула внутрь. На дне лежала чёрная потрёпанная накидка с капюшоном и блестящей фиолетовой вышивкой в виде обезьяны и телефон.

— Что это? — тихо спросила она.

— Накидка — это крылья, а также сила архангела, которая передаётся в твоё распоряжение.

— А что за животное вышито? — не унималась любопытная Мия.

— Это символ способностей. Ты мисс Фантазия. А кто самый изобретательный в животном мире? Правильно! Обезьяна. У других стражей тоже есть свои символы в виде животных. Потом у них сама всё узнаешь.

— А если я случайно накидку потеряю, что будет?

Задкиилу понравилось, что Мия задаёт много вопросов, поэтому он с удовольствием отвечал.

— Надев её однажды, не снимешь, пока я этого не позволю. Так… Что там ещё в пакете? Ах да, телефон — для связи с Икриссом, который является начальником организации стражей. Он поддерживает две сим-карты, одна уже подключена, вторую вставишь сама.

— И что теперь? Секретная жизнь и вечные задания в самый неподходящий момент?

— Сколько же стереотипов… — он закатил глаза и ударил себя ладонью по лбу. — Эх! Говори о себе что хочешь и кому хочешь. Твои способности и роль в обществе — не секрет, но большая ответственность. Просто есть те, кто хочет избавиться от стражей, поэтому могут пострадать твои близкие. Как только включишь телефон, позвонит Икрисс и расскажет всё, что твой пытливый ум пожелает узнать, Мия Кофф.

Он ткнул пальцем в лоб девочки, та ухмыльнулась. Рядом с ним ей всегда было так спокойно. Негативные эмоции утихали сами собой. Она вспомнила всё то время, которое провела вместе с архангелом. Оказалось, что он просто проверял её. Размышлял, подходит ли она на роль стража. Но это её нисколько не обидело.

— Где же пафос божества и пышные речи, типа: «Смертная, взываю к тебе»?

— Гордыня имеет демонические истоки. Как и излишний сарказм, — он подмигнул ей и встал с места. — К тому же я пришёл к тебе таким, каким ты готова была принять меня.

Девочка вытащила кожаную вещь и набросила на плечи. Накидка исчезла.

— Если захочешь превратиться в стража, то скажи эту фразу, — он указал на надпись на пакете. — И сделай движение, как будто надеваешь капюшон. В косом верхнем кармане куртки лежит маска, чтобы тебя не узнали. Хотя внешность можно менять усилием мысли. На запястье всегда появляется экран со всеми возможностями твоего телефона. И неважно, при тебе был смартфон в момент превращения или нет, — он задумчиво потёр подбородок. — Вроде бы ничего не забыл… Ах да, у команды стражей помимо непосредственного начальника есть ещё руководитель всей группы, который обучает новых стражей и осуществляет все функции руководящего лица. Это мисс Идеал, и она…

— Вот ты где! — послышался женский голос откуда-то сверху, который прервал Задкиила.

Мия огляделась. Прямо перед ней на глазах у людей, гуляющих в том же парке, в котором сидели архангел и юная Кофф, появилась мисс Идеал. Снег растворился. Иллюзия оборвалась, и вокруг снова стало обыденно.

— Обалдеть! — сказала Мия, шокированная величием широких блестящих крыльев и эпичным видом самого стража.

Мисс тяжело дышала. Она взглянула на Задкиила и фиолетовый пакет. Во взгляде архангела девушка увидела сияние победы. Нина подошла ближе и выхватила пакет из рук сестры. Мию это не смутило, она была заворожена встречей с такой скрытной фигурой как мисс Идеал, про которую так много пишут в интернете. Но окружающие люди постепенно стали отдаляться от места её появления. К сожалению, стражей пока боялись, потому что не знали их и были вынуждены выдумывать истории и легенды, как и сказал Задкиил.

— Опоздала… — разочарованно сказала Нина, не увидев накидки в опустевшем пакете.

— Я как раз собирался сказать о тебе новой мисс Фантазии. Ты отличный учитель, — широко улыбнулся Задкиил и подмигнул Нине. — Научи новенькую обращаться с силой. В книге уже всё написано.

Нина внимательно следила за глазами архангела.

— Зачем ты это сделал? — спросила она его грустным взглядом.

— Твоя сестра заслужила это своей стойкостью и упорством, — послышалось в её голове.

— Это честь для меня — встретить архангела. — Нина нейтрально поклонилась и вернула ему пакет.

— Нет-нет, сувенир для юной Мии Кофф. — В это же мгновение он тепло посмотрел на свою подопечную и растворился в воздухе.

Люди вокруг обходили стража стороной, но восхищённого подростка это не заботило, ведь она теперь одна из них.

— Ты же знаешь, что случилось с предыдущим мистером Фантазией? — спросила мисс Идеал.

Мия кивнула, но была по-прежнему решительной. Тогда белокурый страж подхватил её и унёс на ближайшую самую высокую крышу. Там дул сильный ветер, и девочка сжалась, чтобы сохранить как можно больше тепла.

— Мия, ты можешь обращаться ко мне всегда, в любое время. Ничего не делай без меня. Не рискуй и не полагайся только на себя.

— Можно узнать личность? — посмеялась Кофф, заглядывая под капюшон стража. — Говоришь, как моя сестра. Знаешь? Нина Рисон, может быть, слышала.

Страж сняла маску и грустно улыбнулась. «Меньше всего я хотела, чтобы ты становилась стражем», — подумала она.

Мия ахнула и схватилась за голову.

— Ничего себе! — закричала она от удивления. — Нина! Точно же… Тебе же сегодня написал Икрисс! Но как ты получила эти способности?

— Я отвечу на все твои вопросы по пути домой. — Рисон расправила широкие крылья. — А теперь надень капюшон. Я научу тебя летать.

Глава 2. Рутина повседневности

Верно ли, что все люди разные? Может быть, мы просто чаще всего зацикливаемся на незначительных деталях, делающих каждого человека уникальным? И при этом не замечаем, насколько все мы похожи?

Чудовищное недоразумение! — воскликнул черноволосый мужчина, сидевший в укромном уголке вагона метро и размышлявший о чём-то, что его беспокоило.

Многие вздрогнули от резкого восклицания. Но его это совсем не волновало. Почему лучшего психолога утопии должны заботить чужие мысли?! Только если с профессиональной точки зрения.

Близился глубокий вечер, и мужчина направлялся домой с пятью сумками, полными еды на неделю из супермаркета. Он был одним из стражей, как Нина и теперь Мия. А его рабочим псевдонимом было «мистер Тайна». Он очень спешил, хотел принять тёплую ванну и расслабиться на диване под звуки любимой музыки.

Не обращая внимания на косые взгляды, он вновь погрузился в бушующие ураганом мысли. Маленькая лодочка здравого смысла бесполезно болталась на огромных волнах порой сомнительно адекватных размышлений и тонула раз за разом.

Может быть, ошибочно утверждение, что люди одинаковые? Невозможно с точностью предугадать поведение человека. Есть правило, что схожие по характеру или типажу люди поступают однообразно. Но не стоит забывать, что каждый из них рос в разных семьях, разном обществе. У каждого разные представления о жизни. Они могут поступать схоже, но одинаковыми их не назвать.

— Дурак… — снова буркнул он, но уже тише.

«Почему я не смог уговорить того одержимого? — думал он про себя. — Ещё и на упрёк мисс Идеал нарвался. Я же профессионал! С таким пустяком не смог справиться». Случай произошёл несколько дней назад, но он не отпускал его и по сей час.

Образ психолога практически ничем не отличался от внешности, которую он приобретал, становясь стражем. Чёрные волосы, педантично уложенные набок, смуглая кожа, густая короткая борода, тёмные, как ночь, глаза. Суровый взгляд и недовольное выражение лица покидали его, стоило ему переступить порог своего кабинета и сесть в любимое рабочее место или облачиться в чёрные, как он сам, одежды стража. Могло показаться, что он чёрствый, иногда неискренний, но на самом деле парень с удовольствием слушал людей и помогал им. Единственный явный недостаток — приступы неоправданного эгоизма.

Телефон неожиданно звякнул.

«Только бы не новая одержимость», — вздохнул он.

Пришло сообщение, что в беседу стражей добавлен ещё один участник.

— Ого! Так-так! — Он открыл чат.

«Мисс Фантазия! — он вспомнил, какой была сплочённой команда, когда в ней был первый мистер Фантазия. — Почему теперь это женщина?»

Он написал сообщение: «Теперь будет в сто раз легче работать!»

Гармония тоже решил высказать восторг: «Троекратное ура новому стражу!»

Икрисс прислал туда же вопрос для Нины: «Мисс Идеал, как обстоят дела?»

Та ответила: «Всё идёт слишком хорошо, чтобы верить в это. Одного Тайну я учила месяц. А Фантазия усвоила всё за один вечер», — она писала это с улыбкой, поскольку гордилась успехами сестры, которая сидела рядом и знакомилась с интерфейсом мессенджера, предназначенного только для переписки стражей.

Тайна прочитал про себя нелестный отзыв и сжал губы: «Впервые вижу, чтобы Идеал так расхваливала кого-то», — написал он с долей обиды, а про себя подумал: «Она точно всё ещё злится из-за моей ошибки на задании».

В беседу пришло новое сообщение от Гармонии: «Завидуй молча)))» — он поставил в конце скобки, чтобы придать высказыванию шутейный оттенок.

Икрисс хотел написать лично Мии в том же мессенджере, но ошибся и прислал сообщение в беседу: «Фантазия, мне нужно, чтобы ты пришла подписать документы о вступлении в новую должность. С десятого числа следующего месяца будешь получать зарплату».

Он закрыл ладонью глаза, бормоча себе под нос что-то о своей невнимательности, и попытался исправиться: «Не туда написал. Хотел прислать личным сообщением».

Фантазия тут же ответила: «Оки».

Идеал отреагировала в беседе на безграмотность: «Можно говорить правильно?» — не выдержала старшая сестра, которая уже устала исправлять ошибки Мии.

Мистер Тайна, которого в реальной жизни звали Амон Хиккинс, улыбнулся. «Новый страж наверняка ещё подросток. Или просто взрослый ребёнок. Но Идеал опекает её, как никого прежде. Правда, наверное, ещё дитя», — подумал он.

Остальное время поездки Амон был в приподнятом настроении и уже не думал о давней оплошности, желая узнать нового стража вместе со всеми его тайнами.

Нина и Мия до глубокого вечера работали над техникой изгнания Фантазии по книге стражей, которую Нина, избегая встречи с матерью, аккуратно принесла из дома. Архангелы доверили рукопись самому сильному на данный момент стражу. Половина страниц там была пуста, а по мере появления новых стражей они заполнялись. На грубых страницах описывались их способности и методы активации заклинаний, а также траектории движений рук и ног во время выполнения энергетических манипуляций.

Мия с таким рвением старалась вникнуть во всё это, что постоянно вырывала у сестры книгу из рук.

— Значит, иллюзия — моя способность. Могу представить, что идёт дождь и…

С неба стали капать капли, а Нина съёжилась, потому что одна угодила ей за шиворот.

— Да, пойдёт дождь. Прекрати иллюзию! — попросила мисс Идеал, поскольку начался настоящий ливень.

Который так же быстро оборвался. Промокшая одежда оказалась сухой.

— Ого, то есть всё только в голове! Занятно. — Мия села на ближайший ящик, они были сейчас на крыше какого-то склада, где бы им никто не помешал. — А у тебя какие способности?

— Я могу видеть все совершенства и недостатки человека. Они всплывают в виде картинок или надписей. Правда, некоторые люди настолько хаотичны в своих поступках, что энергия закручивается вихрем вокруг них. Это осложняет выявление их слабостей или сильных сторон.

— А когда мы в образе людей, мы можем применять способности? — спросила Мия, глядя фиолетовыми глазами на Нину, которая обладала платиновым взглядом.

— Да, но силы проявляются слабо. Такой ливень уже не устроить, — посмеялась мисс Идеал.

— А есть какие-то ограничения?

— Конечно, кодекс стражей. Помогать людям, если они нуждаются в этом. Не применять способности в корыстных целях и постоянно бороться со своими демонами. Это основные правила.

— То есть мы тоже можем быть одержимы?

— Не думаю, — обхватила Нина подбородок. — Хотя кто знает?

Мисс Идеал пожала плечами, и они с Мией продолжили изучать книгу стражей. И вернуться домой им удалось только в десятом часу вечера. Энни сидела в зале и читала затёртый до дыр любимый роман старшей дочери. В книге не было живого места, все заполонили подчёркивания и закладки, а также пометки на полях.

— Вернулись? — спокойно спросила она, не отрываясь от переплёта.

— Мам, — начала Нина, — мы должны кое-что тебе сказать.

Тогда женщина отложила книгу и повернулась к дочерям.

— Я — мисс Фантазия.

Мия вытянула руки над головой и задержала их там, ожидая реакции матери.

— Ну что я могу сказать?! — расстроенно начала та. — Обе хороши… Обеда не осталось, ужин я не делала. Пойдёмте хоть чаю попьём, и вы мне всё расскажете.

Когда к Энни пришла Нина и сказала о своей специфической подработке, та долго не могла прийти в себя. Однако виду не показывала. Никто не знал, какие эмоции хранила в себе женщина на самом деле. К сожалению, Нина всегда равнялась на мать и воспитала в себе те же качества характера. Возможно, именно из-за этого в жизни Рисон так много всего произошло. Если бы и Энни, и Нина могли открыто показывать эмоции, как Мия, которая была точной копией отца, им бы удалось чувствовать себя свободнее и жить им было бы намного легче.

Теперь мисс Идеал стала ещё мудрее, она познала то беспокойство, которое испытывала её мать, когда Нина впервые поведала ей свой секрет. Но на лице была строгая невозмутимость, настоящее не отпечаталось во взгляде и не исказило брови. Оно было глубоко. О нём можно было только узнать по протяжному немому вздоху.

Реальность не могла стоять на месте или идти назад. Мия уже не станет обычной девочкой, а Нину уже никогда не покинет беспокойство во время заданий. Сердце старшей сестры будет всегда волноваться за безопасность младшей, которая иногда переоценивает свои силы.

Но команда стражей после появления мисс Фантазии действительно стала более сплочённой, как и подмечал Амон Хиккинс — мистер Тайна — вспоминая о бывшем мистере Фантазии. С момента появления нового стража в команде прошло полтора года, и многое успело измениться в реальной человеческой жизни каждого из членов «Организации стражей».

В южную школу №11 пришёл преподаватель по географии из центрального университета. После этого директор вообще перестал считать мисс Рисон учителем. Поэтому дал ей самые худшие с пятого по восьмой классы. Нина даже мечтать себе запретила об обучении выпускников, чтобы меньше грустить из-за несбыточного. Поэтому на протяжении всего прошлого учебного года девушка практически не прикладывала особых усилий. Ей даже было не по себе от количества свободного времени. А дети начали стараться и учиться, и никто не знал почему.

Чтобы хоть как-то занять часы безделья, Нина взяла на себя ответственность быть репетитором Мии. Младшая сестра оправдала ожидания своего учителя и этим летом сдала все экзамены на высокие баллы. И если Нина ликовала из-за успеха сестры как её учитель, то директор как начальник негодовала из-за результатов экзаменов нового учителя географии. Многие дети провалились и не смогли поступить в хорошие университеты. Школа резко потеряла не один десяток мест в рейтинге Торипуса, не говоря уже о других утопиях. Южная школа №11 стала худшей в утопии.

В конце лета, наполненного стрессом из-за провала на выпускных экзаменах по географии, директриса решилась на рискованный шаг…

Мисс Рисон ждала расписания, заранее зная, что придётся опять учить детей с пятого по восьмой классы, но держала под столом скрещённые пальцы в надежде получить не самые худшие, как в прошлом году. Потому что её навыки и знания костенели от мозгового безделья. Она знала о позоре нового учителя, поэтому рассчитывала на благосклонность директора. Хотя часто в течение первого месяца лета, когда заполнялись документы о результатах экзаменов в школе, Нина заступалась за этого преподавателя, а когда слышала сплетни за её спиной, сразу просила доказать их подлинность или замолчать.

Директор ценила Нину за доброту, честность и нелюбовь ко всем видам обсуждений. В момент зарождения новой сплетни она вставала и уходила. Когда кто-то пытался рассказать ей последние новости, она обращалась к первоисточнику. А если разговоры задевали или ранили человека, к которому были обращены, незамедлительно высказывала свою точку зрения, гася в коллективе зачатки разрозненности на основе зависти и предвзятости.

Нина проверила электронную почту и нашла письмо с новым расписанием на первое полугодие. Увидев группы, которые ей поручили, она ахнула и схватила телефон, в спешке набирая номер завуча.

— Мисс Понэ, здравствуйте! В расписании указаны группы с восьмого по одиннадцатый классы. Может быть, это расписание Стюарта или мисс Таисии?

— Всё верно, — протянула она низким голосом. — Оценки детей мисс Таисии были ужасны в этом году. Мы решили поручить тебе выпускников, подготовишь девятый класс и одиннадцатый к выпускным экзаменам. Ну и восьмой и десятый к промежуточным.

— У меня нет опыта.

— У тебя впереди целый год, наработаешь. Считай это своим долгожданным повышением.

— Сделаю всё возможное.

Мисс Понэ вздохнула.

— Я думала, будешь кричать от восторга. Опять флегматичный холодок!

— На самом деле я очень рада. Спасибо, мисс Понэ, за вашу поддержку. — Нина положила трубку и потянулась.

На телефон тут же пришло сообщение от Икрисса в беседу: «Жду в главном здании в 6 вечера 3 сентября. — Следом второе, адресованное непунктуальной Мии, — Не опаздывать, мисс Фантазия».

Сразу посыпались ответы. Впервые за долгие две недели чат, в который входило пять человек, включая самого Икрисса, оживился.

На данный момент на защите утопии стояли: мисс Идеал — главный и самый сильный страж, обладающий способностью видеть слабости и преимущества людей и не только; мисс Фантазия — самый перспективный страж, который всегда совершенствует свои навыки и постоянно удивляет мастерством своей иллюзии; мистер Тайна — он такой же таинственный, как и его имя, умеет читать воспоминания, в некоторых случаях стирать или изменять их; мистер Гармония — ленивый зеленоглазый страж, который так и не раскрыл весь потенциал способностей замедлять время и обращать его вспять.

У Нины Рисон до сих пор на полке с прочей псевдонаучной литературой лежала книга стражей, в которой так и не появилось новых записей. Она встала из-за рабочего стола и размяла ноги. Но телефон снова просигналил.

Фантазия написала: «Опять вечер потерян…»

Гармония сразу отреагировал, увидев повод: «Тебе лишь бы ныть!» — поддел он её.

Та, фыркая, напечатала ответ: «Недоумков не спрашивали!»

«Может, хватит засорять беседу?» — возмутился мистер Тайна.

Икрисс тоже не остался в стороне и решил восстановить порядок: «Чат не для разборок! И что значит „потерян“?»

«Детский сад…» — выдохнула Нина.

Раздавшийся звонок в дверь её отвлёк от телефона. По двум длинным и четырём коротким звонкам стало понятно, что пришла не кто иная, как…

— Мия, опять не предупредила…

На пороге стояла девушка в кожаной белой куртке, которую вытащила из шкафа сестры на прошлой неделе и так не вернула, и рваных джинсах. Кудрявые красно-коричневые волосы свисали ниже лопаток, а глаза светились счастьем.

— День у сестры обещает быть испытанием, судя по настроению, — она протиснулась в квартиру с двумя пакетами. — Угадай, где я была?

— Опять в магазине одежды? — Нина покачала головой. — С тех пор, как ты закончила школу и переехала с матерью из южного района утопии в восточный, ты стала такой барахольщицей.

Та цокнула языком и обиделась.

— Вообще-то я ходила в книжный и купила тебе новую книгу твоего любимого писателя.

Нина сразу оживилась и подлетела к дивану, где с огромными пакетами расположилась Мия Кофф.

— Свободный как ветер? — потянулась старшая сестра к сокровищам.

— Но-но! — помешала ей та. — Я сама всё достану. Только пару фоток в соцсеть залью, чтобы фанаты порадовались, что их кумир — очень интеллектуальная персона.

Нина выдохнула и отодвинулась. После того, как Мия в семнадцать выпустила несколько песен в открытый доступ, ею заинтересовался один известный музыкальный критик. Он стал её продюсером. Девушка за эти полтора года успела стать настоящей звездой утопии и теперь была известна даже за пределами родных мест. Имела множество музыкальных наград. Поступила в университет центрального района утопии Торипус (УЦРУТ) и с сентября будет учиться на первом курсе факультета искусств кафедры поп- и рок-музыки.

В конце этого года ей девятнадцать, и она открыто грезит попасть на «Муз-Юнити», всемирный музыкальный конкурс. Продюсер Мии уже подал заявку на участие в следующем году. Осталось снять клипы, дождаться следующего лета и отправить их судьям, которые будут решать, кто поедет защищать честь Торипуса на музыкальном состязании.

И поскольку ближайшие несколько месяцев из-за поступления в университет певица не сможет посещать встречи с фанатами и ездить на гастроли, она била баклуши и снимала огромное количество фотографий и видео для своего аккаунта и фанатов, которые на него подписаны. Нина же постоянно сталкивалась с очередными причудами сестры.

Как она справлялась с ними? Старшая сестра любила Мию и только и делала, что смеялась над каждой её новой выходкой. Мать называла их сиамскими близнецами, потому что они всегда были вместе. Либо Нина у них дома, либо они у неё. Подобная тесная связь установилась после того, как Мия стала стражем.

Остаток лета испарился, словно его и не было. Первое сентября прошло как обычно, а вот в понедельник третьего числа начался непредсказуемый учебный процесс. Первый урок проходил у группы «А» восьмого класса, где собрали всех детей с высокими баллами. Практически в полной тишине они ожидали начала урока. Каким-то неведомым образом Нина могла успокоить даже самых буйных и вызвать у них интерес. Они слушали её, всегда были дисциплинированы и смотрели чистыми глазами, наполненными интеллектом, даже если его и в помине не было.

— Я вижу, что в восьмой «А» пришли многие, кто раньше был в классе «Д». Поздравляю с высокими результатами на ежегодных переходных экзаменах. — Девушка написала стилусом в планшете имя и вывела на электронную доску. — Мисс Нина Рисон — для тех, кто меня видит впервые. Начнём перекличку.

«Новые ученики: Гектор — пятая парта слева, тёмные волосы, острое лицо. Аманда — первая парта посередине… Анна…» — говорила она про себя, запоминая новичков.

— Аманда Ли, — сказала Нина неожиданно, — охарактеризуйте биосферу.

Девочка смутилась. «Очередная надоедливая училка», — ругалась она про себя.

— Э-э-э…

Нина продолжала ждать, остальные тянули руку, всем видом показывая, что знают. Учитель оглядела класс в поисках следующего отвечающего.

— Это такая же оболочка земли, как литосфера, гидросфера и атмосфера. Только её населяют живые существа, которые преобразовали её вследствие своей жизнедеятельности, — девочка прервалась, поправив чёрные прямые волосы, закрывающие скулы и щёки. От ярких тёмно-синих глаз невозможно было оторваться. Кожа светилась здоровой белизной.

— Это самостоятельная оболочка? — спросила мисс Рисон.

— Нет, она включает в себя часть атмосферы, часть литосферы и часть гидросферы.

Нина откинулась на спинку стула.

— Скажем так: верхняя граница доходит до озонового слоя, который что, Гектор?

— Который… — он поводил глазами из стороны в сторону, — поглощает часть солнечного излучения.

— Нижняя граница биосферы уходит в литосферу. Кто скажет, до какой глубины?

Ученики подняли руки, девушка выбрала мальчика, который уже в начальной школе решил сдавать экзамен по географии и поступать на географический факультет в УЦРУТ.

— Люк?

— До глубины, где несмотря на условия существуют живые организмы. Обычно это несколько метров. Но считается, что граница уходит на три–семь километров.

— Исчерпывающий ответ, — похвалила Нина. — Гидросфера является границей между верхней и нижней оболочками. Анна, что мы в основном изучаем, когда рассматриваем биосферу в пределах гидросферы?

Девочка замялась. Ответ никак не приходил в голову, но учитель была терпелива. Анна так и не ответила.

— Аманда?

— Донные отложения, — быстро буркнула та.

Нина, смотревшая себе под ноги во время ответа Аманды, подняла на неё тяжёлый взгляд.

— Верно, — она сделала паузу. «Новая ученица очень грамотна, может быть, тоже решила сдавать географию? Нет, слишком сильно любит физику», — подумала она, просканировав ученицу с помощью способностей стража и продолжила. — Итак, прежде чем мы начнём новую тему, я расскажу о процессе обучения. Первое и самое важное: я буду спрашивать практически каждого, и вы не должны бояться делать ошибки во время устного ответа. Научитесь рассуждать вслух, легко будете делать это про себя. Рассуждения помогут во время письменных работ. Из этого вытекает второе: вы будете писать тесты в начале и конце урока. Длительность таких коротких опросов семь–десять минут. Остальное время уйдёт на изучение новой информации.

— Что это за тесты? — спросила Аманда.

— По пройдённому материалу. Если будете внимательно слушать и участвовать в обсуждении, справитесь с ними без труда. — Нина взглянула на новых для себя учеников, потому что остальные уже были знакомы с данным методом запоминания. Именно он помог им перейти в класс «А» из класса «Д». — Сегодня мы проходим параграфы 1 и 2, поэтому домашнее задание: «Прочитать параграфы 3, 4. Выписать возникшие вопросы для обсуждения на уроке. Устно ответить на вопросы в конце параграфов». Письменных заданий нет и не будет до второй главы. Но я попрошу вас за этот месяц выучить названия утопий, антиутопий и их расположения на карте мира. Я проведу по ним отдельный тест.

— Мисс Рисон.

— Да?

— Мы не будем дома учить пройдённые параграфы? — удивился Гектор.

— Будете учить их только в том случае, если провалитесь на более чем двух тестах. Но, думаю, необходимости в этом не возникнет.

— Но как мы всё запомним? — возмутилась Аманда.

— С помощью ассоциаций и многократных повторений. В конце каждого месяца у нас зачёт, на который вы получаете список вопросов. Он проходит в виде теста. Чтобы не тратить лишнее время на опрос каждого.

Нина посмотрела на часы, прошло одиннадцать минут.

— Начнём новый учебник. Социальная и экономическая география мира.

На интерактивной доске открылась презентация, а на планшетах учеников — учебник с нужной страницей. Урок прошёл быстро, и в конце Нина огласила «приговор» для новичков.

— Теперь тест. Он не будет оцениваться, потому что сегодня первый учебный день.

Девушка нажала на пару кнопок на клавиатуре, и в открытых на планшете учётных записях учеников появился новый раздел с тестом, состоящим из пяти вопросов. Всего было десять вариантов.

Из класса все вылетели с лёгкой улыбкой. «Казнь» в виде теста оказала положительные эмоции на учеников, которые без труда отметили нужные ответы. А Нина уже чувствовала, как энергия постепенно иссякает, а впереди ещё столько уроков.

Но ничто не вечно, даже самый сложный день скоро кончается. И вот уже 5:30 вечера. Совсем скоро начнётся собрание стражей в их штабе, расположенном на первом этаже главного дома утопии, где находилась резиденция главы утопии Марии и Икрисса, её сына. Только стражи и их начальник имели доступ к этой комнате, оборудованной как переговорная, с большим овальным столом и десятью стульями. И как комната отдыха с холодильником и длинным диваном напротив стола. С другой стороны, напротив рекреации, тянулись высокие книжные полки с различными папками, в которых были дела одержимых людей. К ним относились как к архиву и даже забывали стирать с них пыль. Два окна, одно — в конце книжных шкафов, другое — напротив входной двери, освещали комнату ярким светом постоянно, поэтому атмосфера там царила лучезарная, когда, конечно, там появлялись стражи. А происходило это только во время собраний, устраиваемых Икриссом.

Нина быстро добралась от работы до квартиры, надела магический капюшон и отправилась в главный дом. В шесть вечера четыре стража стояли у дверей дома главы утопии. Им открыла охрана и пропустила внутрь, где они, блуждая по коридорам, пришли в штаб. Они начали с приветствия и наигранного интереса по поводу того, как идут дела. Особенно сложно с этим было у мистера Гармонии, который казался социофобом и не проявлял положительной реакции к этим встречам.

Личности стражей были известны только Икриссу и мистеру Тайне, который специализировался на раскрытии чужих секретов. Остальные практически ничего не знали о личной жизни коллег. Мисс Идеал и Фантазия всегда сидели в масках напротив мистеров Гармонии и Тайны, которые тоже скрывались за маской и капюшоном.

Как бы ни хотелось Нине сделать из команды одно целое, всё равно доверия у её участников к друг другу не было. И только мисс Фантазия изредка вносила долю эмоциональной живости в каждого из них, хоть как-то сплачивая.

Через некоторое время пришла Мария и села рядом с Мией. Девушка от неудобства слегка наклонилась в противоположную сторону, чем привлекла внимание Икрисса.

«Есть в этом мире человек, заставляющий её чувствовать дискомфорт», — подумал он и слегка улыбнулся.

— Я собрал дела одержимых за все три года, которые они появляются среди нас, — начал он говорить о работе. — Мисс Идеал помогла установить периодичность вспышек, больше всего их в полнолуние и в критические лунные сутки, — начал он, раскладывая папки перед собой. Его манера речи в такие моменты походила на механический способ повествования робота. — Уже почти месяц не было новых случаев, это очень радует, но в то же время выглядит подозрительно.

Он махнул рукой в сторону мисс Идеал, и та начала доклад:

— Мистер Тайна собрал наиболее значимые воспоминания бывших одержимых, которые выжили, и составил таблицу. Двадцать процентов из них испытывали изменения в психическом состоянии после каких-либо потрясений или стрессов. Семьдесят пять сами себя провоцировали методом ложных убеждений и зацикливаний на своих недостатках. Остальные пять процентов становились явно одержимы только по прошествии определённого времени, и проявление их отрицательной энергии происходило случайно без каких-либо серьёзных провокаций.

— Выявлять носителей мы не можем, — сказал Икрисс. — Ни у кого так и не появилось новых способностей, только чтение ауры у мистера Гармонии, который слишком ленив, чтобы совершенствоваться.

— Что с предсказаниями, Икрисс? — ответил на издёвку Гармония.

— Я пытался усовершенствовать навыки, но они ограничиваются лишь личностью и приблизительным местом. Ничего не могу с этим поделать. Но я хотя бы попытался.

— Нужно найти способ выявлять носителей! — сказал мистер Тайна, сверкнув чёрными глазами из-под капюшона.

— Легко сказать, — буркнула мисс Фантазия.

— Я принёс вам дела, по экземпляру на каждого. Они на бумажном носителе. Привыкшим к технике не возмущаться!

Каждый получил по папке. Мария наблюдала и слушала. Совсем скоро её перестали замечать, углубившись в споры и обсуждения.

— Внутри папок люди, пережившие серьёзное потрясение в недалёком прошлом. Они могут быть носителями, а могут оставаться обычными людьми. Я подобрал их таким образом, чтобы они были частью вашего окружения. В свободное время наблюдайте за их поведением. И фиксируйте всё вплоть до едва уловимой эмоции. Нужно выждать как можно больше смен фаз луны, чтобы точно понять закономерность. Жду отчёт через несколько месяцев. Мы должны выяснить все детали, а пока у нас связаны руки.

— Мистер Гармония, нужно развивать навык видения ауры, — строго сказала Мария, чем напугала его и присутствующих.

Тот опустил изумрудные глаза. Женщина оглядела чёрные фигуры за столом и продолжила, обращаясь к Икриссу:

— Архангелы не выбрали нового стража? Никто из них не являлся тебе?

— Видимо, ещё не время.

— Время… Оно идёт, а люди гибнут, — задумчиво пробормотала глава утопии. — Ну ладно, вы молодцы. Хорошо трудились в последние двенадцать месяцев. Смертность от рук демонов снизилась на одиннадцать процентов.

Стражи кивнули.

— За три года мы так и не смогли выявить более значимую закономерность, чем лунные сутки и эмоциональная нестабильность, — пробормотал Икрисс. — Осталось только ждать новых стражей. А теперь, думаю, можно расходиться. На сегодня всё.

Глава 3. Встреча в лифте

Второй месяц осени близился к концу. Мия с каждым днём всё больше ненавидела университет. Она для себя определила, что сейчас карьера для неё важнее учёбы. Но как быть, если последнее — это одна из необходимостей жизни?

Продюсер начал работать со сценариями, искал нужных людей и был уверен в успехе девушки, заразился от неё желанием попасть на конкурс. Но даже если планы продюсера сорвутся — Мия не поедет на «Муз-Юнити» — клипы всё равно покорят фанатов. Для него проигрыш в отборе — это лишь небольшая преграда на пути к успеху. А клипы должны иметь огромный успех.

Нина с головой ушла в работу. Совмещать обязанности обычного человека и стража — нелёгкая задача. Несмотря на очень полезную способность создавать свою астральную проекцию, которая существовала вместо стража, пока тот на задании, Нина испытывала разочарование. Ей не нравилось оставлять двойника в кабинете, а самой бросать дело, которое снова вдохнуло в неё жизнь после стольких лет. И пусть воспоминания копии будут принадлежать Нине после исчезновения проекции, та всё равно будет жалеть, что лично не присутствовала в моменты, которые ей не хотелось пропускать.

Недавно была вспышка одержимости в центральном районе. Человек напал на девушку поздно вечером, хотел ограбить. Стражи подоспели вовремя, но из-за мистера Гармонии спасти мужчину не удалось. Самый ленивый участник команды так и не научился справляться с силой.

Однако это волновало Нину меньше, чем ожидаемое срочное заявление директора.

— Дорогие мои учителя! — сказала она, заходя в учительскую. — Близится конец второго месяца. Вы ещё не забыли, как писать отчёты? В этом году изменились правила оформления.

— Только не это… — протянул Макс Часов. ­­ — У меня слишком много учеников в этом году… Ещё и с этим разбираться.

— У тебя всегда так, — протянула учительница литературы. — Ты слишком ленивый, Макс.

— Нет же, он просто не видит смысла в этих бумажках, — посмеялась учительница по математике.

Нина внимательно взглянула на хихикающую девушку.

«И почему Макс не обратит на неё внимания. Она же влюблена в него. Жаль только, безответно», — подумала она.

— Мисс Рисон, в мой кабинет, — сказала неожиданно директор. — Это срочно.

Нина редко волновалась. Её темперамент помогал держать равновесие, когда недоброжелатели начинали трясти канаты нервной системы.

Она пошла следом за директором.

— Что-то не так с журналами? — спросила Нина.

Та покачала головой:

— Вполне возможно, что в этом году мы уволим тех учителей, которые плохо подготовят выпускников.

Мисс Рисон чётко услышала каждое слово. Переспрашивать не хотелось, да и строить из себя дурочку она не умела.

— Вы именно поэтому дали мне выпускные классы? Я кандидат на увольнение?

«Я должна была себя к этому подготовить. Знала же, что рано или поздно подобное произойдёт», — подумала Нина.

— Школе нужны специалисты, а не те, кто строит из себя работников месяца. К тому же ты не педагог, а какой-то там геоинформатик.

— Я доктор географических наук. И я получала дополнительное педагогическое образование, — равнодушно ответила Нина, отвыкшая от подобного тона в свой адрес. — Это всё было написано в моём резюме.

— Знаешь что? — рассердилась директор. — Я взяла тебя в школу не потому, что увидела талант и потенциал, а потому, что нам срочно требовался учитель, чтобы пройти проверку. И сейчас меня не устраивает то, как ты обучаешь детей!

Нина получила удар по самолюбию и отвела взгляд.

— Но на улицу я тебя выбрасывать не собираюсь. Я порекомендовала твои геоинформатические способности военному ведомству. Они сейчас как раз ведут разработку топографических планов Торипуса. Думаю, что тебе нужно работать по специальности. Преподавание — это не твоё.

Директор достала из ящика конверт и кинула его на стол прямо перед Ниной. Та не спешила взять в руки документ, а просто смотрела на чёрные буквы, указывающие на адрес доставки.

— На несколько недель поедешь на военную базу, поработаешь там. Откуда ты знаешь, может быть, тебе понравится. Ты же прежде не работала нигде, кроме учебных заведений.

Нина расстроилась ещё больше.

— Можно вопрос? — спросила она напоследок. — Вы дали выпускников той, которая может повторить прошлогоднее фиаско на экзаменах. Вам не жалко детей, которые не смогут потом поступить в вузы и получить достойное образование?

Директор сузила глаза. Нина вроде бы не хамила и не возмущалась, но её слова били по самому больному месту. Обвинить мисс Рисон в неуважении было сложно, поскольку вопрос содержал в себе предположение о развитии событий, с которыми может столкнуться школа в очередной раз.

— Мисс Понэ порекомендовала дать тебе выпускников для проверки твоих навыков.

Нина медленно выдохнула воздух до конца. Лёгкие сжались, и девушка слегка согнулась. «Значит, мисс Понэ, которой я доверяла, так легко выставила меня негодным учителем», — подумала она.

— Я говорю начистоту, чтобы ты снова не наделала ошибок. Бери письмо, иди на собеседование. Там уже всё улажено. Считай это моим прощальным подарком.

— Могу идти? — спросила Нина.

— Конечно.

Весь день мисс Рисон была на иголках. Она постоянно перечитывала письмо из военного ведомства, снова закидывала его в ящик. На уроках её настроение никак не сказалось, поскольку дети были не виноваты в том, что у Нины было отвратительное душевное самочувствие.

Когда кончился этот ужасный день и стало смеркаться, мисс Идеал накинула капюшон и полетела к любимому месту, откуда могла видеть весь центральный район утопии. Нина сидела на крыше телевизионной вышки и наблюдала за пролетающими внизу огнями машин. Белоснежные волосы колыхал пронизывающий ветер. Мысли о школе и разговоре с директором замерзали, стоило порывам ветра коснуться висков или лба Нины.

Она прошла по помосту, окружавшему самую высокую часть вышки, и устремила взгляд на юг. «В южном районе Торипуса есть пляж и бушует океан. На западе — тихая равнина, на востоке начинаются горы, а на севере проходит граница с Антипусом. Огромный Торипус так и не нашёл для меня места», — появились у Нины депрессивные мысли.

Экран на запястье белокурого стража завибрировал и издал щелчок. В беседу стражей пришло новое сообщение от Икрисса: «Как продвигаются дела?»

Идеал грустно хмыкнула и быстрыми пальцами застучала по виртуальной клавиатуре: «Ничего особенного».

Амон Хиккинс, будучи психологом, сумел построить модель поведения Нины Рисон, как только та стала его наставником на пути стража. Да, он знал о ней много, но на самом деле и половиной информации не располагал. Сама мисс Идеал не позволяла знать о себе больше положенного, постоянно закрываясь от воздействия способностей мистера Тайны.

Сейчас же его насторожило то, что Нина написала ответ на вопрос, заданный не ей лично. Этого никогда не происходило раньше. «Ей захотелось с кем-то поболтать», — подумал Амон и решился написать мисс Идеал, чтобы поддержать её и, возможно, собрать несколько тайн в свою коллекцию: «Ночь, огни, и шум ветра… Я угадал, мисс Идеал?»

Нина получила личное сообщение и долго раздумывала, что же на него ответить. В итоге решила отшутиться: «Следишь за мной?»

Тайна моментально отреагировал: «Разве это не твоё излюбленное место? — следующим сообщением он высказал предположение. — Если не в радость происходящее, ты летишь к вышке и выдуваешь из себя плохое настроение».

Нина не ответила.

Тайна написал ещё: «У меня тоже такое место есть. Парк в западной утопии. Правда, я всех людей там распугал… Сейчас он пустует».

Идеал коротко написала: «Не пытайся залезть ко мне в голову. Твоё любопытство должно иметь границы».

После этого она отключилась, а Амон цокнул языком и отложил телефон, не получив того, что хотел. От срывания зла на других становилось паршивее, поэтому разговор по душам ухудшил ситуацию. Как и пронизывающий ветер, по предположению Тайны, выдувающий плохое настроение. От него Нина замёрзла.

Набрав в грудь побольше воздуха, она громко крикнула. В этот момент антенна наверху издала скрежет и писк, который гармонично слился с неистовым ором. Мисс Идеал едва не сорвала голос. Поэтому напоследок лишь прошептала самой себе: «Ты забыла, кто ты… Так вспомни».

Она вернулась домой с новым наплывом сил. Крикотерапия помогла справиться с напряжением. Теперь голова думала лучше. Нина позвонила Икриссу.

— Что-то срочное? — спросил он вместо приветствия.