Фраза, с которой начинается роман («Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему»), не только вошла в историю литературоведения как пример зачина «с места в карьер», но и легла в основу «принципа Анны Карениной». Согласно ему, все успешные экономические системы существуют по одним и тем же законам, а в момент кризиса каждая из них терпит крах по-разному.