Пьюзо намеренно не стал использовать документальные источники, посвященные деятельности мафии, и постарался отойти от набивших аскомину образов гангстеров в культуре — автор провел детство в итальянских кварталах Нью-Йорка, поэтому проблем со знанием материала у него не было. Вообще, если не брать в расчет убийства и передел сфер влияния, «Крестный отец» — это прежде всего семейная сага: «своих мало, чужие — все».