Оглавление

Пролог

Восемьдесят лет назад, после тридцати лет проживания среди людей и изучения Земли и её обитателей, внеземная раса Искренних приняла вынужденное решение. Первый этап плана состоял в том, чтобы устроить всемирную ядерную катастрофу и уничтожить всех местных земных существ с воинственной, алчной душой, тягой к убийствам и жаждой кровной мести. Подводные жители-убийцы тоже исчезнут, со временем. Пришельцы, когда впервые прибыли на планету, не хотели истребления человечества и животного мира. Они три десятилетия пытались понять, как можно цивилизованными методами усмирить рвущихся убивать людей и остальную живность планеты. Пока окончательно не убедились в тщетности своих попыток: естество человечества и других местных форм жизни не изменить, и мирного подхода решения глобальной проблемы не существует.

Визуально от землян инопланетяне отличаются незначительно: у них голубые глазные яблоки с оранжевой роговицей, которые скрываются линзами, и свой язык. Его разрешено использовать в исключительных случаях. Пришельцы с помощью жестов могут общаться с представителями не хищной фауны, порядка двухсот видов которой проживает на громадном, прячущемся за Луной космическом корабле Искренних — «Пантикуме». Для проверки и адаптации за сто десять лет они доставили на планету несколько миллионов особей из пятидесяти видов животных, внешне совпадающих с теми, что обитают на Земле.

Искренние ещё тысячелетия назад эволюционировали до такой степени, что собственными руками не могут убить ни одно живое существо. Поэтому мастерски избегают участия в конфликтах с землянами и встреч с плотоядными хищниками. А вот прибывшей с ними миролюбивой живности приходится намного сложнее и не всегда удается избежать кровавого контакта с местными живоглотами, что нередко приводит к трагедии.

Глава 1. Предатель

1 октября. Экскурсия по зоопарку заканчивалась. 11-й «А» проходил мимо контактного павильона. В нём можно было погладить и покормить животных: зайцев, кроликов, черепашек, морских свинок и других относительно миролюбивых милых зверюшек. Марта с удовольствием ходила в зоопарки, музеи, океанариумы, театры. Ей нравилось всё: от спектаклей и выставок до народных гуляний. Но только не митинги, особенно те, где участие «добровольно-принудительное». К счастью, сегодня был её день. Класс растянулся вдоль расположенных по кругу мини-вольеров. На посетителей, которые норовили то погладить, то за хвост поймать, животные почти не обращали внимания. Разглядывая черепашек, Марта не торопясь приближалась к морским свинкам и не заметила, как отстала от группы, которая уже скрылась из виду. Вынырнув из-за поворота, она обнаружила одноклассника. Он ей нравился не только из-за приятной внешности, но и его способности сглаживать любые конфликтные ситуации. Игорь был уверен, что идёт последним. Он остановился возле вольера с морскими свинками, огляделся по сторонам и сделал несколько движений пальцами возле правого уха. Сидевшая напротив морская свинка своей короткой лапкой в точности повторила то, что проделал школьник, а потом зажмурила глаза и подвигала нижними лапками у живота. Её собеседник, то разгибая, то сгибая пальцы обеих рук, покрутил ими перед собой, дотронулся до глаз и улыбнулся. Морская свинка встала, повторила его движения верхними лапками, но только над головой. Затем она направилась к коряге, откуда повернула свою мордочку, кивнула и скрылась в дупле пня. Игорь обернулся и увидел одноклассницу, которая стояла буквально разинув рот, с широко распахнутыми глазами.

— Как ты это?.. — Марта приблизилась. — Ты с морской свинкой только что… общался?!

Парень не просто смутился — он растерялся и чего-то сильно испугался, издавая шёпотом с трудом различимые звуки и прижимая указательный палец к губам. В конце концов Игорь смог внятно произнести:

— Пожалуйста, тише! Прошу тебя, замолчи!

— Не буду я молчать! Если прямо сейчас же не расскажешь, что здесь происходит!

— Потише! Пожалуйста! — деликатно поддерживая девушку за локоть, он отвёл её в сторонку, чтобы не столкнуться с парочкой, которая внезапно объявилась в их поле зрения. — Обещаю, всё объясню, но только после экскурсии.

— Договорились, не вздумай сбежать! — Марта всё ещё находилась под сильным впечатлением от увиденного. — И не надейся, что мне никто не поверит! Я запомнила этого бурунд… эту морскую свинку.

— Ну можешь ты не так громко? Я же сказал, всё объясню…

— Буду ждать, или ты жди меня на выходе!

— Нет, только не на выходе, — он задумался на несколько секунд.

— Почему? — она улыбнулась. — Боишься, что нас подслушают?

— Если нас подслушают, всё будет… нехорошо. Не спрашивай больше ничего и держись от меня сейчас подальше. Встретимся в семь вечера в лесу на берегу реки напротив школьного стадиона. Я всё объясню. Договорились?

— Ну хорошо, поиграем в шпионов, — Марта продолжала удивлённо улыбаться, не будучи уверенной, как правильно всё это воспринимать. Что-то насторожило её в его голосе. — Я обязательно буду. Смотри, не опаздывай.

…Как же я мог так расслабиться и проколоться! Нарушил все предосторожности! Идиот! Захотел поболтать на людях! Что будет, если узнают?! Видеокамер в том проходе точно не было… Как же не вовремя повстречалось это животное. По инструкции надо было сказать Марте, что увиденное ей померещилось. Продолжила бы настаивать на своём — сразу бы оказалась в каком-нибудь специальном заведении. А ведь эта девушка мне очень нравится, о чём тоже никто ни в коем случае не должен знать. Даже она?!

Дома, общаясь с родными, Игорь старался себя вести так, будто ничего экстраординарного не случилось. И с удовлетворением отметил, как же легко ему это удается. Его родители прилетели с «Пантикума» восемнадцать лет назад. В тот специальный визит на Землю прибыли две тысячи «временных жителей» со специальной подготовкой. У каждой семьи было своё задание, но большинству предстояло стать «эвакуаторщиками». В этом году общее число из всех «приезжих» в сравнении с пятидесятилетней давностью уменьшилось более чем в десять тысяч раз. Кроме убийств, естественных и случайных смертей они «умирали» или «пропадали без вести» с помощью различных хитроумных комбинаций. Затем эвакуировались обратно на «Пантикум» — огромный космический корабль, прятавшийся за Луной и невидимый для земных телескопов и спутников. Игорь знал всё про эвакуацию и связанные с ней идеально подготовленные исчезновения, потому что командиром одной из вспомогательных групп, которые разрабатывали и осуществляли эти сценарии, был его отец. Для прикрытия он работал агентом по продажам.

Значительное уменьшение присутствия Искренних на Земле означало, что началась финальная фаза масштабной операции, ради которой те из них, кто останется, при необходимости, не сомневаясь ни на секунду, отдадут свою жизнь. Семье Игоря тоже предстояло скоро «исчезнуть». По словам отца, это должно произойти в относительно безопасный период. «Интересно, — подумал Игорь, — будут ли эвакуаторщики вывозить всех этих свинок и другую коммуникабельную фауну? Или оставят здесь, успокоив свою совесть тем, что в конце концов этих животных убьют не они сами, а земляне?» Мама вела небольшую (относительно общего количества животных на «Пантикуме») местную статистику и полагала, что наши миролюбивые неплотоядные существа смогут здесь жить без каких-либо проблем после полного до-исчезновения местных агрессивных хищников.

В любом случае без Марты не могло быть и речи об эвакуации. Она… она очень красивая, умная и… наблюдательная. Если бы не её внезапное появление в вольере, когда она стала случайным свидетелем его общения с морской свинкой, он, скорее всего, вряд ли бы решился сам рассказать ей о «Пантикуме». Сегодня бы точно не стал рассказывать! Возможно, позже, но не сейчас. Вот только как ей объяснить происходящее? И как она на это отреагирует? Если неправильно — то… Вообще-то, ему всё равно, что будет. Это всего лишь вопрос времени, когда за Луной поймут, что он собирается сделать. Главное — спасти её…

Марта пришла в место назначенной встречи намного раньше, не было ещё и шести вечера. Увиденным в зоопарке, как и обещала, ни с кем не поделилась. Да и кто бы в такое поверил?! Приняли бы за дуру. В лесу у реки напротив школьного стадиона никого не было. А вдруг это засада какая-то или западня? В голове назойливо звучали его слова «всё будет нехорошо». Она решила на всякий случай залезть на стоящий поблизости невысокий дуб. Пожелтевшая и поредевшая крона с виду выглядела ненадёжным укрытием, однако при достаточной сноровке в ней можно было спрятаться. Сидя на дереве и осматривая окрестности, она размышляла над тем, что увидела несколько часов назад. «Он что, какой-то маг? Чародей? Такое бывает только в сказках! Теперь понятно, почему в него влюблена половина девчонок в классе. Но я-то всё видела своими глазами! И что это было?!»

Пока сидела в засаде, она не заметила каких-либо ловушек. Поэтому когда увидела одноклассника (он вёл себя вполне обычно: как человек, который вышел на прогулку), Марта спрыгнула с дерева прямо перед ним. Секунд десять Игорь, кого-то или чего-то опасаясь, нервно озирался по сторонам. А затем предложил спрятаться в высоком кустарнике возле реки.

— Зачем такие предосторожности? — Марта немного испугалась. — И прятаться в кустах? Давай прямо здесь всё и выкладывай. В лесу кроме нас никого нет. Ты, случаем, не маньяк?

— Нет, я хуже, — он указал ей направление к кустарнику, — пойдём туда. Когда всё расскажу, не паникуй, договорились? И не прикасайся к этим кустам — это борщевик.

— Ты решил меня сначала напугать борщевиком, а потом ещё чем-то?

— Нет. Я решил тебе рассказать то, что ни в коем случае не должен был рассказывать.

— Почему? Ты секретный агент? — Игорь не реагировал, оглядываясь по сторонам. — Сектант?

— Вроде того, только намного-намного хуже.

— Сейчас ты меня напугал. Но всё равно пойдём, убить ты меня мог уже не один раз и на этой поляне.

— Точно, но тогда пришлось бы тащить до кустарника, — Игорь усмехнулся, посмотрел на Марту и вновь стал серьёзным, — всё, что сейчас прозвучит, покажется тебе нереальным и неправдоподобным, но ты, пожалуйста, поверь в это. Потому что времени, на самом деле, осталось совсем немного…

Первые десять минут, что говорил Игорь, показались Марте розыгрышем: такого просто не могло быть, фантастические бредни — не более. Если бы она услышала только эту историю, а не увидела своими глазами, как парень жестами общается с морской свинкой, то, вероятно, просто развернулась бы и ушла. Подальше от того, кто несёт космическую чушь и решил произвести впечатление таким странным способом. Ей сложно было поверить в то, что кроме людей на планете уже не одно десятилетие живут представители другой цивилизации. О