Художественную систему фольклора принято изучать в ее жанровых проявлениях. Использование системного анализа способно «объяснить общие законы отражения действительности в фольклоре» и направлено на понимание специфики «народного творчества как художественного феномена национальной культуры»8.
Среди других жанров фольклора системный подход наиболее значим при анализе былины. Все былины любого сказителя построены по одной схеме, по определенным законам, являются сложными произведениями, слагающимися из устойчивых частей. При сравнении былин с одним сюжетом между собой очевидно наличие множества одинаковых фрагментов, получивших в фольклоре обозначение loci communes (общие места) — это традиционные и привычные обороты, схемы, картины, служащие средством для создания поэтического произведения. Такие сцены, как седлание коня или описание купеческого корабля, не вытекают из общего сюжета произведения, они типичны и повторяются в различных вариациях в различных былинах.
Каждый богатырь имеет индивидуальные черты, но целый ряд типических черт характерен для всех богатырей. Исполнитель былины излагает сюжет при помощи набора изобразительных средств, которые являются обязательными, традиционными. Творческая лаборатория создания былины раскроется, если обратить внимание на формальную сторону произведения. Движение действия в былине медленное, тягучее — этот эффект создается намеренно с помощью многократных повторов, тавтологий, сравнений, параллелизмов, эпитетов. Прием замедления действия получил именование «ретардация» и используется с целью оставить внимание слушателя/читателя на самых главных, центральных моментах произведения.
Сказка также представляет собой систему. Организующим элементом в сказочном повествовании является мотив — минимальная, далее неделимая единица сюжета. Соединение мотивов (контаминация — смешение) между собой, их повторение — главный принцип построения сказки. Мотивы — мельчайшие повествовательные единицы — нанизываются на повествовательный стержень сказки. Два мотива, связанные между собой причинно-следственными отношениями, образуют эпизод сказки — более крупную часть сюжетного события. У эпизода сказки есть свои границы, действие внутри эпизода протекает непрерывно, окончание действия — начало нового эпизода со своими мотивами.
Сказочное действие разворачивается вокруг главного героя. Сказочные персонажи всегда раскрываются в действии, в сказке нет описания психологического состояния человека, его определяет поступок. Следуя за действиями главного героя, сюжет сказки не допускает отступлений и развития параллельных событий, сказочный сюжет всегда однолинеен и последователен. Сказочные герои не имеют ярко выраженных индивидуальных черт, они типичны, выступают носителями конкретных качеств, в согласии с которыми создаются портрет героя, его жилище, его поступки.
