Мелисса Рингрент

Хранительница двух миров

Цикл «За гранью Призрачных миров»

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Мелисса Рингрент, 2018

Не обязательно быть кем-то в этой жизни, ведь где-то ТАМ тебя ждет совершенно иная жизнь. И это не жизнь после смерти. Пусть никто и не спрашивает твоего согласия, но возможно и твои решения что-то значат. Так какую же дорогу выбрать? Кем быть и кем стать?

18+

ISBN 978-5-4490-7252-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Хранительница двух миров
2. Глава 1. Исполнившееся желание
3. Глава 2. Воины Нарилии
4. Глава 3. Хранительница
5. Глава 4. В гостях у Повелителя демонов
6. Глава 5. Самая длинная ночь
7. Глава 6. Академия Врат
8. Глава 7. Трудовые будни студентки
9. Глава 8. Задания для Триединой
10. Глава 9. Ловушка для Хранительницы
11. Глава 10. Первая сессия. Экзамен куратора
12. Глава 11. Нежить. Проверка на прочность
13. Глава 12. Я вернулся. НЕ Лич
14. Глава 13. Врата Богов
15. Эпилог

Глава 1. Исполнившееся желание

Переместительный закон сложения, кто ж не учил его в школе? Да все учили.

Но стоит, наверное, напомнить его формулировку: от перестановки слагаемых сумма не изменяется. Он кажется легким и простым. Но когда, при добавлении слагаемых, этот закон незаметно превращается в сочетательный, хочется выть. Нет, не на луну. На судьбу-злодейку, что свела тебя не с теми людьми. Хм. Якобы для опыта. Как по мне, так смеха ради.

Взяла судьба пять человек: меня и моего мужа, Елену (свидетельницу со свадьбы) и ее мужа, Карину, школьную подругу Елены. И решила судьба перетасовать карты в нашей маленькой колоде и сделать новый расклад, проверить устойчивость наших связей, поиграть решила с простыми смертными. Результат оказался не утешителен. Нет. Не для судьбы. Для меня. Моему мужу понравилась Карина. Карине понравился мой муж и вот измена неизбежна. Но смелости признаться в предательстве Арсению не хватило. Мой благоверный начал плакаться в жилетку Елене. В процессе их общения вспыхнули новые чувства.

Семен, муж Елены, не получая должного внимания от жены и испытывая жгучую ревность, столкнулся с Кариной. На фоне общей ненужности эти двое сошлись. Боже, Санта-Барбара какая-то, но после знака «равно» запишем следующее: (Карина + Семен) + (Елена + Арсений) + я.

Слагаемые те же. Сумма не изменилось, лишь ее содержание пострадало. Связи оказались хрупки, словно первый лед на лужах. Не скажу, что я прямо вся исстрадалась, но боль какое-то время казалась действительно нестерпимой.

Предательство не самое худшее в нашей жизни, так что его я переживу. Рано или поздно. Заодно подожду, пока мой без пяти минут бывший даст мне развод. Он еще не в курсе, но Елена уже приходила ко мне с тестами на беременность и результатами УЗИ. Она не просила, а требовала от меня развода так, словно я клещами вцепилась в Арсения. Стараясь не нервировать блондинку, я объяснила ей всю ситуацию. Как-то она не особенно мне и поверила, только одно ее волновало: судебные препирательства ей так же не нравятся, как и моему мужу, ведь тогда ему придется расстаться со своей машиной и частью бытовых приборов (совместно нажитое, ага), ну и куда деваться, совместно нажитые деньги отдавать также им не хочется. Во время разговора девушка то и дело поглаживала живот (без видимых признаков увеличения численности населения), а у меня было чувство, что вот-вот она начнет сюсюкать с чем-то в своем животе (ну никакого намека на ребенка там нет!).

Не собираясь мешать счастью людей (на самом деле, избегая досаждений Елены), я уезжаю к маме. В деревню. Туда, где прошло мое счастливое детство (босое и боевое).

Схожу в лес с палаткой, подышу свежим воздухом и отдохну от города. Отъемся на маминых пирожках и супчиках, чтобы радовать окружающих здоровым цветом лица, а не благородной бледностью с зеленым отливом.

Прощай любимый город. Прощай муж.

Надеюсь в будущей (и счастливой) жизни, мы не встретимся.

***

Девушка с темно карими глазами лениво потянулась. С горы ей открывается потрясающий вид на лес. Кроны деревьев качаются из стороны в сторону, увеличивая амплитуду своего сумасшедшего танца. И такое чувство, что еще чуть-чуть и деревья вырвутся из плена земли и взлетят вверх, шепча листьями невнятные слова песни.

Вообще, прогноз погоды на сегодня довольно оптимистичен. Но Эвелина, она же Эви, не улыбается. Сегодня день воспоминаний.

Впервые дедушка взял Эви в лес, когда ей было всего семь лет.

«….уууууу!!! — слышится вой словно вдалеке.

— Дедушка, это кто?

— Волки.

Маленькая худенькая девочка жмется к мужчине. Ей страшно. Она пока не знает, что летом эти хищники и близко к деревне не подходят.

— Деда, ты меня защитишь? Ты же лесной хозяин.

Мужчина смеется и подхватывает девочку на руки.

— Эви, я лесник! Когда уже запомнишь!

— Значит, ты не дружишь с Кузей? — огорченно спрашивает малышка.

— Дружу. — шепот в маленькое ушко. — Только никому не говори»

Дедушка ушел рано. Эвелине к тому времени едва исполнилось девять. С годами любая боль сглаживается, но память остается. И Эви будет помнить всегда.

А ведь он так и остался рядом с ней. Вот в этом лесу.

Именно на той тропинке он любил подвывать, пугая ее. А на том пригорке помогал собирать мелкую, но очень вкусную ягоду — землянику.

Через два часа пешим ходом, стоит кедр, который она первым увидела в своей жизни (городской житель впервые узрел, откуда берутся кедровые орехи). Еще через полтора километра поляна, на которой она строила шалаш из веток, дожидаясь пока дедушка, поймает рыбу.

Не оправдывая прогнозы синоптиков, погода продолжала портиться, что собственно не мешало девушке двигаться дальше по задуманному маршруту.

Именно здесь, наедине с природой можно помечтать. Помечтать о самом сокровенном. Часто, еще в детстве, Эви любила представлять, как дедушка идет с ней рядом и они встречают принца. О нет! Не на белом коне!

Своего принца Эвелина видела на громадном сером волке-оборотне. И был ее принц не в парче и злате, а в обычных джинсах и рубашке. Но, как и положено, был у принца меч, а к нему еще и клинки размером с ладошку маленькой Эви прилагались.

Вот и сейчас мимо старой развалившейся водокачки девушка идет рядом с дедушкой, а там вдали их ждет ее принц, но не с русским именем «Ваня», а странным иностранным именем, которое и в мыслях-то воспроизводится с осложнениями, не то, что вслух.

Эвелина передернула плечами и сморщила носик.

Почему-то вспомнилось сегодняшнее утро. Родительница, будучи женщиной твердого характера и жесткого нрава с опаской отпустила ее в лес. Страх, что Эви, оставшаяся без мужа, может что-то сделать с собой велик. Как не объясняла девушка матери, что все хорошо, та не верила. А вот и привал.

Девушка потянулась к рюкзаку, стоящему у дерева, и достала из него кусок хлеба, колбасу и чай. Перекус! Там и дальше двинуться можно будет, если погода не испортится окончательно. Дождь бы только не пошел, а то Татьяна, мать Эви, тут же кинется на поиски своей кровиночки.

«А неплохо здесь!» — подумала Эви, глядя на изгиб реки и высокие ивы, свесившие свои листья к самой воде.

Пока девушка резала колбасу, к берегу подплыл зверек. Темный носик с черными усиками дергается из стороны в сторону.

Плюх!

Это животное нетерпеливо хлопнуло хвостом по поверхности воды.

Девушке бы испугаться, вскрикнуть от неожиданности, а она лишь осторожно приподняла голову и посмотрела на незваного гостя.

Хорош бобер. Красив и статен. А еще и голоден. Глаза так и сверкают.

Эвелина усмехнулась и первый кривоватый бутерброд аккуратно, не торопясь, положила у своих ног. Зверь долго не решался взять угощенье, но голод сделал свое дело. Видя, что человек продолжает делать маленькие вкусно пахнущие прямоугольники, бобер вышел на берег. Прокрался и, быстро схватив бутерброд, нырнул в воду. Ох, сколько уж он брызг поднял!

Еще немного и стало совсем темно. Привычно Эвелина расчистила место, установила палатку и, не став ждать пока первые капли забарабанят по упругой ткани, забралась внутрь. Достала телефон.

— Алло, мама. Сейчас дождь начнется, закрой цыплят.

— Сейчас закрою. А ты далеко?

— Да, мама.

— Палатка? — строгий голос из динамика.

— Да.

— Спальник?

— Да, мама. Теплые вещи на мне. И обед-ужин тоже взяла. Не беспокойся.

— Чтобы утром была дома! — не терпящим возражения тоном приказала женщина. — Целая и невредимая!!!

— Да, мама.

И девушка выключила телефон.

Если бы только Эви знала, что прямо за березой около ее палатки стоит парень, то давно бы уже выскочила наружу и отработала в сотый раз прием из зала борьбы в реальных условиях. Но она не знала о нем, потому и собиралась спокойно спать, а что еще ей делать?

В непогоду ночь приходит незаметно.

Девушка уже давно спала, а темный силуэт за деревом так и не исчез. Словно истукан он застыл в одном положении. Возможно, если бы не темнота, то удалось бы узнать, а так же недвижимы его глаза?

Дождь шел недолго, но, тем не менее, он скрыл закат. И в темноте ночи жители леса выходят на охоту. Слева слышны хлопанья крыльев. Звуки сливаются в один сплошной шум, но Эвелина его не слышит. Она сейчас крепко спит.

***

Он смотрел, как спокойно просыпается девушка, совершенно никуда не спешит и это его бесило. В этом мире люди так беззаботны, даже не подозревают, что сделай они шаг за Грань своего мира и их ждет мгновенная смерть. Слабы настолько, что мысль о ничтожности этих созданий вызывает у парня рвотные позывы.

Беззащитная улыбка делает Эвелину прекрасной, но вот Дарминиэля эта улыбка заставляет лишь морщиться от отвращения.

Видел ее сны. Как они отвратительны.

«И какой из нее воин? Да любой младенец сильнее ее» — думал парень.

Дух Хранителя совсем ополоумел, показывает ей детские сказки разных миров и народов. Уж лучше бы учил ее бороться с нечистью, ну или рубашки шить на крайний случай, хоть сколько-нибудь пользы да было бы.

Девушка потянулась, словно кошка, и присев на коврик в палатке, взлохматила волосы.

Дарминиэль решил поприветствовать девушку, как это делается на Земле.

— Здравствуй, Эвелина.

— Не знакомы. — уже не улыбается она, щуря темные глаза.

Человечка плавно и достаточно быстро встала на ноги. Что-то от хищника промелькнуло в этом движении. Хм. Может поработать над ее разумом и отдать в наложницы троллю?

— Кто ты?

Следуя традициям своего мира, парень произнес:

— Дарминиэль, маг. Я перенес тебя в другой мир. Ильреен Ди.

Плавно опустив стопу полностью на землю, девушка встряхнулась.

— Давно проверялся? Шизофрения, идиотизм, кретинизм или ненужный юмор? Нужное, сам выберешь.

— Прости, что? — не понял маг значения некоторых слов.

— Прощаю. — сказала девушка и по прежнему не поворачиваясь к нему спиной принялась собирать палатку.

«Не верит» — как-то немного зло подумал Дарминиэль. Как жаль, что приходится возиться с этим…

— Ты в другом мире, человек Эвелин. — сказал он, надеясь, что у людей ее мира мозг функционирует в штатном режиме в любой ситуации.

— И зачем я здесь? — спрашивает девушка, а сама удобнее обхватывает металлические штырьки.

Сразу в голове мелькает, что попади эти штырьки в висок или в глаз незнакомца и все. Небо в клеточку, одежда в полосочку. А такого никто не хочет.

— В тебе проявилась кровь Хранителя нашего мира. — между тем выдает незнакомый и весьма подозрительный субъект.

Эвелина хмыкнула и швырнула в парня рюкзак, а сама бросилась по тропинке к деревне. И не заметила, как тропинка исчезла в траве, а перед ней снова появился парень.

— Что за… — растерянно выдохнула она и тут же замолчала.

Дарминиэль знал, что видит человек.

Темное создание, чуждое их миру. Но она не боится. Стремительный бросок, но парень уворачивается и перехватывает тонкую кисть. Хватило смелости наброситься на него в боевой трансформации… хм… такое не каждому под силу.

— Лет через двести из тебя, возможно, выйдет толк. Но только после доработки некромагом.

Очень медленно он отпустил ее руку.

— Ты сможешь уйти, но только гораздо позже. — ложь, но ей знать про это не обязательно. — И только после того, как исполнишь обязательства возложенные на тебя. Сейчас ты должна идти за мной, иначе ты погибнешь.

Эвелина молчала. О нет. Она бы нашла, что сказать, вот только маг применил к ней чары. Как еще назвать то, что стоило магу едва шевельнуть рукой и девушку рвануло с ног. Миг и вздернуло в воздух. Внутренностям стало тесно, и послышался хруст костей.

— Ты идешь за мной.

Сознание Эви терялось, а кровь, стекающая по подбородку, выбила все мысли из головы. Ощущение нереальности бьет по психике, но три метра воздуха под ногами, говорит о том, что ситуация не в ее пользу.

Им пришлось вернуться за вещами девчонки и прибрать место стоянки. Сказать, что маг был недоволен потерей времени, вообще ничего не сказать. Возможно, он и не пошел бы к ее стоянке, если бы не ищейки Хозяина.

***

Я осматривала окружающий меня мир. Как убеждает меня этот… Дар-ми-ни-эль, совершенно новый для меня мир. Чужой и очень опасный.

Стоило уйти с места стоянки, и пейзаж изменился существенно. Вокруг стало слишком много деревьев, с листьями в форме сердечек и длинных лезвий. Редко встречаются кустарники с листочками по форме напоминающими дуб, жаль, что они розового цвета. И ни какой тебе березы или ели. Трава такая зеленая, что просто глаза режет. Даже слезы проступают. Вот это жуть. И как долго мне придется здесь пробыть?

Интереса не вызвали даже пики гор, возвышающиеся над верхушками деревьев. Конечно, смотрится все гармонично, но чуждо. Четко понимаю, что хочу домой.

Идем уже около двух часов. Привал, как я вижу, маг делать не планирует. Мда. А куда идем-то? И зачем? А почему я?

На самом деле в моей голове сейчас десятки вопросов, но ни одного верного. Ни одного такого, который позволит спросить обо всем и сразу. И самое важное: получить ответ.

Подхожу поближе к Дарминиэлю и спрашиваю:

— Куда мы направляемся?

— В Лиар. — отворачивается он от меня. — Там тебе понравится.

— Да? — скепсис и очередная порция боли за эмоции выпущенные наружу.

***

Человечка… глупа.

В ней есть едва заметные зачатки воина, но этого не достаточно, чтобы быть тем, кого хочет видеть его народ.

Заглянул в ее мысли. Они омерзительны.

Деревня?

Она считает наш мир отсталым в то время, как в собственном, селения рушатся одно за одним. Природа умирает, а они даже не собираются спасать жизнь Мира. Пожиратели… отвратительные пожиратели. Искоренили магию, убили все, что было в мире волшебного, отняли его силу, а теперь пируют на его останках, словно падальщики.

Глупо ждать чего-то от человечки из закрытого сектора.

Да. Ник Олай был великим Защитником, но не Хранителем, что существенно нарушило планы древних народов моего мира.

Как только были замечены первые признаки старения, Ник Олай стали наблюдать лучшие целители Ильреен Ди, в надежде найти паразита или брешь в защите.

Все старания оказались пусты. После очередного замера сил, уже, будучи достаточно старым, Ник Олай выдал сведения о местонахождении девушки, предположительно, Хранителя Ильреен Ди.

Найти девушку не составило труда. От нее фонит, как от кристаллов Света. И это злит. Бесит просто неимоверно. Столько силы в пустышке! Зачем? Почему Создатель так не справедлив?

Ник Олай был достоин оказанной ему чести. Он был великим воином и умелым магом. Ему не составляло труда помирить демонов и фейри. Он был терпим ровно настолько, насколько был мудр, а мудр он был бесконечно.

А человечка…

Есть сила, но ни знаний, ни мудрости, чтобы владеть собой в должной мере, нет. Такая Хранительница, приведет Ильреен к гибели.

А вот если завести ее к болотам… бросить там, на съедение тварей. Они поиграют с ней и если, кто и найдет ее живой, в ней уже ничего человеческого не останется…

Нет. Не нужно.

Что если Учитель прав и такой Хранитель лучше, чем совсем никакой? Надо просто извлечь силу. Просто извлечь силу и уничтожить душу. Но это будет немного позже. А сейчас надо потерпеть. Совсем немного подождать.

И Дарминиэль пошел быстрее, стараясь к закату прибыть в трактир.

Не хочется ночевать рядом с этой…

Парень шел и не замечал, что Эвелина отстала. Идти так быстро она больше не могла. Силы закончились еще пару километров назад.

— Эй! Даринтель! Притормози! — закричала она, падая на колени.

***

Эх! Все-таки не правильно произнесла его имя. Боже, как легким больно.

Снова потемнел лицом, не к добру это. Вокруг него черная дымка вьется. Кажется, еще чуть-чуть и прибьет меня. Не. Не дымка прибьет, а парень. Вон, какое зверское лицо сделал, прямо, как будто с масок древних индейцев списано.

— Дарминиэль! — рык такой, что листья облетают с деревьев.

Эм. Аэродинамичность у листьев запредельная, они как металл втыкаются в землю.

— Прости! — кричу на него в ответ. — Я же не виновата, что имя у тебя труднопроизносимое!

Швах! И вот я вишу в воздухе, как болонка. Не сдержалась. Поболтала ногами. Иногда инстинкт самосохранения дает сбой.

— Исла нагайда! — прошипел он, заметив мои манипуляции, и разжал руки.

Хорошо, что на тренировках отработали этот случай, и я приземлилась без сильных травм. Подумаешь, отбила ноги и ударила локоть.

— А вообще, люди так быстро ходить не умеют. — продолжила я свой монолог. — и парить у нас мог только Иисус Христос.

— Ты слишком медлительна. — шипит, снова поворачиваясь ко мне спиной.

Мда. Я понимаю, что уже ненавижу его. Чтоб он испарился. Вот, если бы я владела магией…

***

Хранители…

Во все времена этих созданий было слишком мало, чтобы каждый из миров существовал в гармонии. У них нет определенной расы, касты или сословия. Они те, кто стоят между нами, нашими богами и Создателем. Но роль Хранителей чрезвычайно важна.

Никто не возьмется вечность дарить миру гармонию и процветание. Мало кто решиться соединить свою душу с душой целого мира и испытать все, что чувствует целый мир.

Душа мира. Это даже звучит для многих закрытых народов странно, но мы с детства знаем о душе нашего мира.

Наш мир совсем ребенок, ему еще расти и расти. Но по нашей вине этот ребенок болен и Ник Олай старался помочь. Однако ему лишь удалось ценой своей магии снизить боль, но раны на теле Ильреен Ди не стянулись.

Когда-то она была не одна.

Уже почти не осталось тех, кто воочию видел Ильреен Дарк, старшую сестру близнец Ильреен Ди. Темная…

Кто-то может подумать, что та планета была мертвым телом, но нет. И она когда-то процветала и жила. Ее заселяли демоны и существа Тени. По легенде, на Дарк пришли чужаки и в момент полного слияния душ Хранителя убили. Мир содрогнулся.

Это было по-настоящему страшно. Дети Тени навсегда потеряли дом, потому вход в Тень смертелен для простых созданий. Демоны боролись за свой мир до конца, но Ильреен Дарк уже не могла принять другого Хранителя.

Единство душ это древнее таинство. Его не постичь никому из нас. Только мир и Хранитель знают его. По крайней мере, так считалось раньше.

Дарк умирала медленно. Первыми погибли животные и растения. Воздух загустел и стал жечь ничуть не хуже кислоты. Магия рассеивалась с такой скоростью, что не удавалось установить защитное поле. Воды стало слишком мало, и земля покрылась ранами. Дикие народы уходили один за другим, и только демоны не сдавались. Они раз за разом пробовали новый способ спасения своего мира. Они, один за другим отдавали свои жизни за спасение мира.

В летописях говорится, что им удалось найти нового Хранителя, что считается невозможным, но Дарк не захотела даже принять его на свою поверхность. Тоска сестры Ильреен была так сильна, что она превратилась в черный гигант и умерла навечно.

Спустя многие столетия, Ильреен Дарк рассеялась на крупицы, что сейчас образуют кольцо вокруг Ильреен Ди. Даже после смерти старшая сестра оберегает младшую.

Именно поэтому наша надежда не умирает. Пусть Ник Олай был прав и девчонка именно та, кто нужен их миру, ведь тогда душа нашего мира обретет исцеление.

Невольно посмотрел на человечку. Слаба. Быть настолько слабой для Хранителя — преступление!

«Лишь бы ничего не случилось, а там наши, возможно, смогут изъять силу для Ильреен, но душе не существовать»

Маг невольно передернулся от ужаса. Неужели это его мысли?

Отчаяние.

Еще немного и они все испытают боль и горечь демонов Ильреен Дарк. Агонию и страх их мира.

***

Шли мы молча. Я устала. Ноги болят. А этот гад мчится со скоростью лани. Но сейчас-то он хоть следит, чтобы я не сильно отстала.

Солнце опускается ниже. Тени становятся гуще. И они шевелятся.

Сначала я думала, что мне кажется разное от усталости. А потом я увидела, как тень от ветви дерева тянется к моему плечу. Резко уклонилась в сторону и очень даже вовремя. Там, где только что была моя голова, просвистело лезвие меча.

— Нам стоит поторопиться. Низшие просыпаются. — и Дарминиэль схватил меня за руку.

Я не знаю, что он сделал, но тащил он меня как воздушный шарик за веревку (даже ноги не все время касались земли).

Впереди стал виден дымок. Деревня!

— Трактир. Следи, чтобы кожу не затронули. — тут же поправил меня парень.

Уже на полоске света, почувствовала, как прямо перед лицом пролетел щуп. Волосы упали на землю и растворились. О-фи-геть!

Дорога перед трактиром расчищена от деревьев и поэтому безопасна, ведь она все еще освещена солнечным светом. Теперь я понимаю, о чем говорил этот странный парень.

Большой дом, очень большой дом с хозяйственными постройками встретил нас шумом постояльцев и запахом выпечки. Уставший организм сразу заявил о неудовлетворенных потребностях. Зашли в здание.

Мама, сколько же здесь народу. Ой! Это гном! Это реально гном!

Суровый мужчина сантиметров шестьдесят ростом с длинной ЗЕЛЕНОЙ бородой!!! В темно коричневой куртке и такого же цвета штанах. А сапоги под цвет бороды. И что самое интересное волос на голове нет. Нет вообще!!! Чистая лысина, даже блестит, как будто отполированная.

— Не смотри так пристально. — прошипел прямо на ухо Дарминиэль.

Я честно старалась унять свое любопытство, но выходило плохо.

Женщина похожая на бабу Ягу, паук-переросток, маленькое светящееся насекомое (надеюсь это не человечек, который умеет читать мысли), великан, человекоподобные. Столько разных созданий и я не знаю что они такое. Но одно точно. Они могут быть опасны. Я ведь человек. И зачем меня сюда привели?! Без паники. Ты просто устала. Ты зачем-то нужна этому парню, поэтому можешь быть спокойна. Пока живем. Хм… вот именно «пока».

Дарминиэль пробрался к стойке. Из-за шума ничего не слышно. Обернулся, недовольно что-то отвечая трактирщику (ну или кто это). Неужели комнат свободных нет? Ыыыы. Я надеюсь, мы не станем ночевать на улице, а то там эти, как их там? Низшие. Я так и не поняла, что они представляют собой.

Маг повел меня сквозь толпу, но не к выходу, а куда-то в глубину здания.

— Что случилось?

— Есть только одна свободная комната, на одну персону. На свободные места в других комнатах так же уже есть претенденты…

— И что сказали? — ух! Я есть хочу! Лучше покорми меня.

Но видимо Бог в этом мире меня не услышал.

— В одной из комнат есть свободная кровать, но договариваться придется с демоном. И да…

По коже, словно, ледяные иголочки прошли.

— Не рассчитывай, что я расположусь в комнате прислуги.

— А поесть мы не сможем? — да-да, голодный о еде.

— Тебе не о чем беспокоиться, — брезгливо прошипел Дарминиэль, поняв меня как то не так — демоны не жалуют человеческих женщин. Вопрос стоит только в цене.

Пожалуй, так неприятно мне было, когда мама в детстве отчитывала меня за драку с мальчишками. А ведь остаток школьной жизни (считая с середины второго класса по одиннадцатый) мы были верными товарищами с этими мальчишками, готовыми прикрыть спины друг друга. Никто и никогда не подозревал нас в отношениях! Боже упаси, кого-то не так о нас подумать. А сейчас меня обозвали падшей женщиной и ткнули носом, что за меня придется еще и платить.

— Не стоило тащить меня сюда. — зашипела я, гневно буравя спину парня взглядом.

И моментом сжалась, думала, сейчас опять наказывать будет, но нет. Дарминиэль вывел меня на задний двор.

— Будь здесь. Скоро вернусь.

Я пристально осмотрелась вокруг. Хм. А здесь тень нормальная. Может какая-то защита стоит? Хотела спросить об этом парня, но его уже и след простыл. Да и фиг с тобой. Сама додумаю. Таааак, а куда бы мне упасть? Ноги так устали…

Скамеек нет, ступени настолько грязные, что сидеть на них я точно не рискну.

Пришлось залезть на жердину высокого забора. Она чистая и выше зоны досягаемости здешних животных.

При ближайшем рассмотрении здание таверны оказалось ветхим, с большими трещинами по деревянным стенам. Странно. А внутри все выглядит очень даже не плохо. Конечно не как новая постройка, но как ухоженная, нежно лелеемая недвижимая собственность рачительного хозяина.

Устала. Ноги начинают ныть. Желудок сворачивает узлом. Здесь еще и пахнет так вкусно, вон через то открытое оконце запах выходит во двор. Перевела взгляд на пространство перед крыльцом черного входа.

Птицы сильно похожие на обычных кур (только увеличенные раза так в полтора-два) вьют гнезда прямо впритык к крыльцу и несут яйца. Если эти булыжники, конечно можно назвать яйцами.

Но зато вышел на крыльцо, взял яичко и вот тебе полная сковорода яичницы. Удобно. Ходить далеко не надо, а то вдруг дождь, а яйца срочно понадобились.

— А еще не нужно тратиться на строительство отдельного помещения для них. — подсказал некто позади меня.

— Мама! — это я сейчас пискнула?

Едва удержалась на своем месте. От неожиданности я так дернулась, что с трудом удалось восстановить равновесие. Даааа, а в своем мире я не была такой пугливой.

Без особого энтузиазма посмотрела на нежданного собеседника.

Довольно высокий парень с седыми (?) волосами в обычных джинсах (не думала, что здесь такое носят, ведь Дарминиэль в обычных зауженных брюках) и рубашке без труда примостился рядом на жердину. Будто взлетел.

Постаралась отвести взгляд, но стоило заметить, что парень смотрит на меня, не стесняясь, как взгляд приковался к объекту моих взысканий. Интересно кто он? Не эльф же, да?

— Нет. — улыбается новый незнакомец.

Не то, что Дарминиэль, который рычит на меня, не переставая. Я сразу напряглась, стоило только подумать про мага.

— Я точно не эльф. — парень взлохматил волосы — Я ни разу не блондин и краситься не собираюсь.

Невольно улыбнулась. Оу. И у них додумались до краски. Интересно, на какой она основе? Такая же химия, как и наша, или больше магии и природных ингредиентов?

А глаза у него интересные. Большие (и не надо представлять инопланетянина). Светло-серые. И что самое удивительное вокруг зрачка вращаются большие оранжевые крапинки. Именно они светятся в наступающих сумерках. Здорово.

— А еще удобно. — улыбается незнакомец. — Такие глаза прекрасно видят в темноте.

Я едва слышно скрипнула зубами. Интересно, здесь так принято, читать мысли незнакомцев?

Он засмеялся, и из-под верхней губы показались клыки. Львы таким позавидуют. Ну ладно, пусть не львы, но все «вампиры» из шоу-бизнеса просто слюной изойдут на такую красотищу.

— Я не вампир. — уже серьезно сказал неизвестный объект.

Кажется, обиделся.

— Это уж вряд ли. — снова заулыбался он, с большим интересом разглядывая меня. — Давно сидишь здесь?

— Нет. — покачала я головой, отодвигаясь от него подальше.

— Проводник ищет комнаты?

— Уже нет. — поморщилась я и тут же пояснила. — Комнаты он нашел, а сейчас ищет демона, у которого есть свободное койко-место. Ой!

И прикрыла рот руками, потому что на волю стали проситься жалобы о плохом отношении Дарминиэля. И это явно не мое! Я не могу так открыто все выложить незнакомцу!

Тогда что же это такое?

— Магия повиновения. Не хотел ее применять, но магия очарования на тебя не подействовала.

По спине побежали мурашки.

Магия… против нее с кулаками не выстоишь. Хотя… а если попытаться…

Черт! Шея затекла и плечи ноют. Рюкзак пора снимать. Я не рискнула снять его и поставить рядом с забором. Проворные курицы итак снуют как мошки перед глазами. А на забор его не повесишь, он без столбиков держится (как, куда канули законы физики?). Нелепость какая-то. Я должна думать про то, что ко мне применили магию повиновения, а думаю про рюкзак.

Парень не определенной расовой принадлежности едва только хотел что-то сказать, как его перебил Дарминиэль, стремительно вышедший на задний двор.

— Кеверник Иривил, прошу простить за вторжение в ваше личное пространство, но острая нужда заставила меня нарушить ваш покой. — едва ли не скороговоркой проговорил Дарминиэль, не обращая на меня внимания.

— Слушаю тебя, маг.

Смотрю на парня. Эээ. А это точно с ним я сейчас, можно сказать, мило побеседовала?

Лицо, словно из камня высечено. Столько высокомерия, что становится холодно. Брррр.

Дарминиэль склонился в поклоне.

— Я прошу вас допустить низшую в комнату прислуги при ваших покоях. За соответствующую плату разумеется.

Неприятно. А демон (и почему я сразу об этом не подумала) на меня посмотрел. Пристально так, до мурашек.

— Тридцать реен.

Я думала, Дарминиэлю уже ниже не склониться, ошиблась.

— Благодарю вас.

— Золотом.

Послышался скрип. Я ожидала рыка, но вместо этого маг поднялся и с улыбкой сказал:

— Да. Конечно.

Можно позавидовать такой выдержке и способности наступить на горло самому себе. Дарминиэль хотел уже уйти, но Кеверник остановил его.

— В чем важность этой низшей? От кого ты прячешь ее? Не от моих ли собратьев?

Дарминиэль побледнел.

— Что вы, господин! Просто мест свободных нет. А я…

— Свободен. — резко бросил демон.

Ыыыы. Чего не дал ему договорить?

Дарминиэль исчез.

— Тебя пошел искать. — сообщил мне Ке-вер-ник.

Пока выговоришь, язык сломаешь.

— Но я ведь здесь.

Парень усмехнулся.

— Я закрыл тебя щитом и отводом глаз.

— Это и так понятно. — я посмотрела вниз.

И все же, зачем мне все это показали? С какой целью? И что теперь? Как мне искать мага в этом муравейнике?

— Просто зайди в таверну. Сейчас все расходятся по комнатам для связи по кристаллам. — соизволил ответить на один из вопросов возникших в моей голове демон и тут же пояснил для меня. — Здесь существа из всех уголков нашего мира и не только. И именно в это время связь без помех.

— Хорошо. — кивнула я головой, соскальзывая с жердин. — До свидания.

От этой встречи на душе остался какой-то осадок. Я понимаю, что не боюсь конкретно этого демона, тогда почему от ощущения опасности волосы на голове встают дыбом?

Едва перешагнула порог, в шею дунуло теплом.

— При встрече делай вид, словно мы не знакомы.

— Зачем делать? — пробурчала я себе под нос. — Мы вообще-то и, правда, не знакомы.

Тихий смех и ощущение опасности исчезло. Он ушел. Фуф.

А таверна и в самом деле словно вымерла, только мерное гудение со всех сторон говорило, что посетители здесь, но они очень заняты.

М. Нет. Один постоялец все же не в номере.

Дарминиэль злой как… как… мммм, дьявол?

Демона я уже видела и он точно не злой. По крайней мере, был.

— Где ты была? Время связи, я должен отчитаться перед Учителем.

Резко встал на ноги и пошел наверх по лестнице.

Коридор петлял и заворачивал. Не понимаю, как Дарминиэль здесь ориентируется. Он резко остановился у темной двери, похожей на сотню других, что мы прошли.

Толкнул. В глаза сразу бросилась кровать поистине великанских размеров.

— Не обольщайся, это не тебе.

Даже и не думала. Прошли вглубь комнаты.

Маленькая, не заметная дверь в стене отворилась с тихим шорохом, и я увидела обычное служебное помещение (каморка метр на два). Большую часть этого помещения занимает кровать. Очень узкая, но по длине мне подойдет (снова порадовалась, что я не высокая).

— Это твое место. — и, разворачиваясь, небрежно бросил — Будь здесь.

Прозвучало так, словно меня хотели ударить, но великодушно не сделали этого. Дверь захлопнулась сама, полагаю не без помощи магии. Подергала ручку. Заперто.

Долго осматривала кровать, прежде чем сесть на нее. Все казалось, что грязи на ней больше чем земли на дороге. Но нет. Постель оказалась чиста и даже пахнет какой-то душистой травой. Не заметила, как меня сморило.

«…нет, она не догадывается. Человечка, что с нее возьмешь. — голос полный отвращения.

— Это хорошо. — раздался голос пожилого мужчины. — Ильреен нужна хорошая подпитка.

— Я начинаю готовить человечку к осушению.

— Ты связался с демонами?

— Да, Учитель. Уже все готово. Обряд будет проведен в срок. — ответил Дарминиэль.»

Меня подкинуло на кровати с такой силой, что я упала на пол. Вся мокрая, словно мышь и в голове мысли одна страшнее другой.

В том, что голос принадлежит Дарминиэлю, сомнений нет. Второй, понятное дело, его учитель. Но вот «осушение», о котором они говорили, это явный смертный приговор для меня. Немного отдышавшись, я села на кровать (в принципе, больше и не куда).

В то, что этот разговор состоялся в реальности, я не сомневаюсь ни на мгновение. Вопрос в другом. Почему и главное КАК я это все узнала?!

Встала с кровати, толкнула дверь. Странно. В прошлый раз она точно была закрыта. Прошла через большую комнату и вышла в коридор. Что за черт!!!

Я точно помню, как коридор петлял, словно кроличья нора. А сейчас. Он прямой. Абсолютно. И я вижу перила лестницы.

— Пространственное расширение. — раздалось позади меня. — Когда надо вместить большое количество существ, пространство разворачивают, когда все по местам или же съехали, то сворачивают.

— А сейчас? — от шока не получалось сглотнуть вязкую слюну.

— Время связи еще не закончено. — Кеверник склонил голову вбок. — Предлагаю перекусить.

— У меня нет денег. — покачала я головой.

— Еда включена в стоимость комнаты. — и разглядывает меня снова.

Чего ищет-то? Сказал бы, я б ответила, есть во мне это или нет.

— Мне нужно дождаться, Дарминиэля. — пытаюсь отказаться, но демон не понимает.

— Да ладно тебе.

И взяв меня за локоть, провел до лестницы.

— Дальше я полагаю, спустишься сама.

Зал пуст. Только бармен (интересно как же его здесь все-таки называют) протирает стойку.

Мы сели и тут же к нам подлетела красивая улыбчивая девушка.

— Чего желаете, господин?

И что странно я услышала вполне знакомые слова.

— Тушеная баранина с гарниром и суп. Чай на травах. Мне и моей спутнице.

Девушка, улыбаясь, записывала заказ, но вот мне почему-то становилось неуютно. Что-то сжимало меня. Демон коснулся моей руки, и я испуганно вздрогнула. Надо же. Не заметила, как сжала руки в кулаки так, что костяшки побелели. Наверняка не отошла от сна.

Наваждение прошло. А заказ нам принесла уже другая девушка. Я с облегчением выдохнула.

— Тебе надо поставить ментальные щиты. — сказал демон. — Хотя бы девятого уровня. Иначе тебя каждая полукровка будет выкачивать досуха.

— А что это было? — тихо спросила, запуская ложку в наваристый бульон.

— Крайняя степень зависти.

И почему-то вырвалось:

— А вы знаете, почему я здесь?

Парень кивнул.

— Ильреен умирает и ей нужен Хранитель. Либо его сила. А ты подходишь Ильреен.

Внутренности свернулись в тугой клубок. Ожидаемо.

— Будущее сложно угадать, Эвелина. Не спеши с выводами. Может случиться так, что друг станет врагом, а враг — лучшим другом.

О! Фразочка с Земли!

— А откуда…

— Я же демон. — пожал плечами Кеверник.

Дарминиэль появился на несколько мгновений раньше, чем остальные постояльцы. Снова злой.

— Я тебе, что велел делать? Какого, ты здесь забыла? — прорычал он, нависая надо мной.

— Мы весь день шли, и я голодна. — зарычала в ответ, приподнимаясь и думая, что еду не отдам без боя.

— Тыыы… — я думала, маг ударит меня, но что ни странно ситуацию спас демон.

— Если человечку не кормить, ее силы существенно уменьшатся, а это не понравится моему народу. — тихо произнес Кеверник.

Дарминиэль сразу сдулся.

— Это вас отправили нас встречать?

— Да.

Все. Больше никого лепетания и умильных рожиц. Маг говорит с демоном практически на равных.

— Вы вовремя.

— Демоны никогда не опаздывают.

А потом они стали говорить на другом языке и я не могла понять и слова. Шифруются гады. Думают, как лучше распилить меня на части и как поделить шкварки. Со злостью разрезаю баранину, и кусочек за кусочком отправляю в рот. И вдруг как хрусталь разбили. Звон в ушах до сумасшествия громкий. Сжимаю переносицу, останавливая слезы.

— …обряд нужно провести гораздо раньше. Ильреен становится хуже.

— Я знаю. — ответил Кеверник.

— Я могу подготовить все для ритуала.

— Хорошо. Что с клинками?

— Учитель перед отъездом дал мне пару. Не без гарантий конечно.

— Главное, чтобы металл был без примесей, иначе ритуал не сработает и тогда ее придется везти в Лиар, а это лишние затраты и потеря времени, которого у нас итак нет.

— Учитель брал у верного поставщика, ни капля крови не испортится.

Честно. Мне стоило больших сил не заорать и не вскочить с места. Я осознавала, что меня поймают в два счета и потом точно не сбежать.

На ватных ногах дошла до своей каморки и под присмотром Дарминиэля легла спать. Я не засну. Не засну…

И почему меня не интересует, каким образом я вдруг стала понимать явно не знакомый мне язык?

***

Свист металла в воздухе.

— Тьма! — белые волосы рассыпались по плечам.

Сейчас удачное время. Грудь разрывает на части.

Убить ее…

И что потом?

У него итак нет ничего кроме НЕЁ. Ильреен…

Она будет страдать. Она не простит. Почему же она так тянется к ней?

Тоненькие словно волосинки ребенка связи совсем недавно коснулись волос девушки. Теперь и ее ладони опутывает связь. Тонкая. Хрупкая. Незначительная связь с миром. Она не видима для глаз простых смертных, но Кеверник достаточно долго живет, чтобы видеть ее.

Они потеряли свой мир, зачем ломать этот?

Демон коснулся волос, убирая со лба непослушную прядь.

Любимица Ник Олай. И почему именно она?

Тяжелый вздох.

Может быть, ему удастся понять его. Понять себя. Почему он так стремиться сделать этот мир счастливым?

Ощутить, наконец, что тебя любят безгранично и тобой дорожат.

Он коснулся тонких пальчиков, сжатых в кулак. Сила ведь не в теле, она в душе.

— Согрей ее своим светом, Эвелина. Ильреен давно утонула в темноте. И клянусь, если ты не сделаешь то, что должна, я убью тебя!

Глава 2. Воины Нарилии

Почему же так жарко. Пот стекает по вискам.

Мне снится бесконечная пустыня. Песок летит прямо в глаза. В легкие словно стекло залили, нос жжет. И ничего нет. Совсем ничего. Кругом одна бескрайняя пустыня. А я иду и иду. Куда? Зачем?

Ноги обжигает. В какой-то момент смотрю под ноги и вижу кровь. Останавливаюсь. Провожу рукой по стопам. Это не от меня. Тогда от кого же?

Смотрю вперед и вижу крохотное белое пятнышко вдали. Там кто-то есть! Я не одна!

Иду к нему, но не приближаюсь. Перехожу на бег…

И просыпаюсь.

Открываю глаза и что же я вижу?

Демон спит сидя на полу, держа мою руку! Таааак. Спокойно. Начинаю ворочаться и отворачиваюсь к стенке, не очень аккуратно толкая его. Он проснулся.

— Тьма! — злое шипение.

И почему-то не уходит. Легкое прикосновение к волосам и наконец-то комната пуста. По телу пробегают мурашки, и против воли вырывается облегченный вздох. Опасность миновала.

Еще немного полежав в постели, я встала. Собралась в несколько секунд, взяла рюкзак, но не успела взяться за ручку, как дверь отворилась.

— Пытаемся сбежать, Эвелина? — услышала я хриплый после сна голос седовласого демона.

Сделала шаг назад. Демон нахмурился, шагнул вплотную и смахнул с моего плеча мелкие песчинки. Песок? Откуда?

Невольно вспомнился сон.

Наверное, шок отразился на моем лице. Но стало еще чуднее, когда демон резко прижал меня к себе и обнял.

Я и не подумала вырываться, просто удивлена до предела. В голове не укладывается. Что же происходит со мной?

— Убежать от проблем, Эвелина, не удастся. — прошептал мне в шею Кеверник. — И ты спасешь ее, чего бы это тебе не стоило.

Ни одной мысли в голове не осталось, и я с удивлением услышала свой надломленный голос:

— Я не хочу. Мне страшно.

— И мне.

Он выпустил меня из объятий, но тут же, взяв за руку, усадил на постель.

— Когда-то у Ильреен Ди была старшая сестра Ильреен Дарк. На ней жил весь мой народ и дети Тени. В период созревания души Мира мы начали искать Хранителя и ты не поверишь, нашли. Это был наш враг. Но он был нужен нашему миру, и мы начали готовиться к обряду слияния душ.

Он замолчал, а я с ужасом понимаю, что планеты, здесь по-настоящему живые. И я как-то с ними связана… я Хранитель, который должен отдать свою душу? Дико, страшно и безумно.

— …его убили во время обряда в сам момент слияния. — с большим усилием прошептал демон, пряча лицо в ладонях.

Я встала. Обняла его и начала гладить по голове, успокаивая, словно ребенка. Мне кажется, что все это сон. Один только миг и я проснусь. Но почему-то я не просыпаюсь. А абсурдность ситуации лишает меня страха, оставляя в душе пустоту.

— Что мы только не делали, чтобы она жила. Но она отказывалась. Она умерла, а мы остались без своего мира. Расселились кто, куда. Кто-то ушел в миры, где живут в основном демоны. Кто-то остался здесь, чтобы каждый восход и закат видеть защиту нашей Ильреен Дарк вокруг Ильреен Ди. А ты Хранительница. Хранительница Ильреен Ди. Такие, как ты рождаются очень редко. Не у каждого создания душа будет жить в ритме целого мира. И я знаю, многое для тебя не понятно. Но придет время и ты все поймешь и тот страх, что ты сейчас испытываешь, пройдет бесследно.

Он стал теребить мои пальцы. Эм. Это противно. У него руки влажные. Не думала, что демоны могут потеть, когда нервничают. В нашем мире фэнтези, все демоны запредельно нечеловеческие создания. Может этот — полукровка?

— В нашем мире был воссоздан обряд осушения, который мы использовали, чтобы продлить жизнь Дарк, пока мы ищем Хранителя.

— Меня тоже осушат. — спокойно произнесла, чувствуя, как его рука дрогнула.

— Нет. — мотнул головой Кеверник — Нам нельзя идти в Лиар, но и сбегать тебе тоже не стоит.

— У тебя ведь есть планы на мой счет? — спокойно спросила, понимая, что эта ночь должна была стать для меня последней. Понимая, что тот сон, что я видела, вовсе не сон, как и следующее за ним видение.

— У меня есть несколько идей, можно попробовать их осуществить. Лиар это центр магии, там в Верховных сидят демоны, но не высших сословий. Они простят нашу задержку, если мы отклонимся от маршрута для того, чтобы почтить высшего.

— Но нам все равно придется туда идти? — он не убил меня из-за того, что я «должна» что-то этому миру.

— Мы не дойдем. — усмехнулся демон. — Старейшины должны знать, что ты подлинный Хранитель. Шлейф твоей силы стелется за тобой на два шага. И он становится длиннее. Связь с Ильреен крепнет.

— Меня все равно ждет смерть, так какая разница, раньше или позже? -спросила я, сжимая зубы.

Что за концерт он здесь устроил? Я прекрасно знаю, что он не слабак, тогда зачем играет? Что он хочет увидеть?

— Большая! — сказал демон, подхватывая меня на руки. — Идем умываться! Иначе до заката не выдвинемся.

Фуууу. От его ванильности меня уже тошнить начинает.

И пронес меня через всю свою комнату к уборной. Я раз пять пыталась слезть, но меня возвращали обратно. Хохотала я как сумасшедшая. И видимо это заразно, потому что после второй неудачной попытки уже и Кеверник смеялся.

Блин! А если нас слышно?

— Нет. Здесь поставлена звукоизоляция высшего уровня. — покачал головой парень, стоя на пороге и наблюдая за мной.

Это все странно. Какую игру он затеял? Как мне не умереть? И почему он комментирует лишь отдельные мысли?

Я замерла, глядя в свое отражение. Кожа бледнее, чем обычно и веснушки кажутся странными темными пятнышками. Темно-карие глаза блестят (надеюсь не от слез, что засели глубоко внутри). Последний раз провела полотенцем по лицу и, не поворачиваясь к демону, тихо произнесла.

— Спасибо, Кеверник.

Он вздрогнул и побледнел.

Я уверена, что он не читал меня, и не знает, о чем я подумала сейчас. Но он боится, что я знаю. Или же просто что-то подозреваю. Боится, что я «сорвусь с крючка».

— Ник.

— Что? — не поняла я.

— Можешь звать меня, Ник. Так будет проще. Я знаю, что наши имена сложны для произношения.

Ага, забыл добавить, что моим отсталым мозгом они еще и не запоминаются. Пришлось приложить много усилий, чтобы улыбнуться в ответ.

— Эвелина.

Хм. Чего скривился. Ждал чего-то другого? Я подыграю тебе, пока.

— Рад знакомству.

— Аналогично.

Так началось мое второе утро в новом мире. И очень хочется надеяться, что день принесет немало ПРИЯТНЫХ неожиданностей.

Не успела выйти из уборной, как вошел Дарминиэль.

— Какая ты не расторопная. — сегодня он злее обычного.

И его можно понять. Ритуал сорвался. Сам Кеверник вряд ли бы признался, что не убил меня из-за собственной слабости, а потому наверняка он сказал, что клинки подделка. Ведь так?

Я посмотрела на Кеверника. Непроницаемая маска. Я права.

***

— Нам пора выдвигаться, к закату мы должны дойти до подножия Нкар. Итак опаздываем по графику.- сказал демон, не переставая размышлять о чем-то своем.

Его игра скатилась к нулю и меня это пока устраивает. Так я смогу более открыто изучить обстановку. Не мешало бы больше узнать про этот обряд осушения.

Они спускались по лестнице вниз, уже полностью собранные. Их ждет плотный завтрак и очень длинный путь. А что же ждет меня?

Парни снова перешли на странный шипящий диалект. Но что странно, я понимаю их без перехода. Не было никакого щелчка или шума. Просто для меня они продолжили говорить на понятном языке (на русском! ага, другого-то я не знаю), и только по мимике и усиленной жестикуляции я поняла, что заговорщики снова пытаются шифроваться. Мдя. Ничего у вас не выйдет, ребятки. Ну, я надеюсь на это.

В этот раз не пришлось даже прикладывать усилий, чтобы сделать вид, что я их не понимаю. С отсутствующим видом я следила за одним из посетителей. Меня очень сильно заинтересовал тот самый гном с зеленой бородой. Хм… много у него крошек остается на ней. Наверное, на потом оставляет. НЗ.

— Что произошло?

— Клинки оказались с примесью и не выдержали обряда, дали сбой.

— Тьма! — выругался Дарминиэль. — Самоуничтожились?

Демон посмотрел вперед.

— Рассыпались в прах. Теперь до подходящей фазы Ильреен надо прождать тридцать оборотов.

Я иду и слушаю. Демон не выдает меня. Еще бы. Стоит ему только ляпнуть что-то не то, и я с удовольствием заложу его, чтобы посмотреть, как эти твари будут грызть друг другу глотки. Тогда у меня появится реальный шанс сбежать. Хах. Что за черт?

Глазам стало больно. Словно кто песка насыпал. Больно. Дошла до столиков на автопилоте. Почти не моргая.

— Хватит тереть глаза. — с отвращением прорычал Дарминиэль. — Мы все равно пойдем дальше, как бы тебе не хотелось спать. Свои низшие привычки оставь для себя.

Как и всегда повел себя глупо. Индюк набитый. Ничего. Закон бумеранга и на тебе сработает.

— Эвелина, надо поговорить об этом. –произнес Кеверник, глядя в мои глаза. — Старайся не касаться их…

Что это за серая пелена во всем здании? Почему она тянется от демона?

Нам принесли еду. Я чувствую запах, но ничего не вижу. Дарминиэль удалился со словами:

— Прошу простить меня. Я ненадолго.

Кеверник наклонился ко мне и прошептал:

— Представь, что ты видишь море. Бескрайнее синее море. А над ним шторм. Сильнейшая гроза.

Что за чушь он несет? Какое к черту море? Какой шторм? Как же больно…

— Маг слабее, чем кажется, и мой щит не видит, но защита долго не продержится. Нельзя чтобы он что-то заподозрил. Представь море. И шторм. Тебе станет легче. Это азы магии.

Я сморщилась. Магии? Азы? Что за бред? Он что забыл, что я человек, пусть и какой-то мнимый Хранитель?

Мммм. Больно. Море. Пусть будет море. Прикрыла глаза и снова увидела пустыню. И вдали снова белую точку. Именно от нее остается кровь на песке. И догнать не получается. Жарко.

Глубоко вдохнула. Запахло озоном. Грянул гром (ого, какое яркое у меня воображение, я случаем шизу нигде не подхватила?). И пошел дождь. Первые капли падали на песок с шипением. А потом хлынуло с такой силой, что меня подхватило…

— Хватит, Эвелина. — тихий голос демона и прикосновение к щеке прохладной тканью.

Я открыла глаза и увидела протянутый Кеверником платок. Боль прошла. Стало спокойно.

— Спасибо. — приняла я небольшой лоскуток белой ткани.

Провела по щеке и вздрогнула. Ткань пропиталась влагой, словно я вылила на себя ведро воды. Я ревела, что ли?

Посмотрела на демона.

Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но он почему-то ободряюще мне улыбнулся.

— Все хорошо. Правда. Ильреен говорит, что ее конец близок. Нам стоит поторопиться.

— Странно она это сообщает. Могла бы спокойно сказать, а не песок в глаза швырять. — прорычала я, стараясь не сорваться на парня.

Голову отдам, там, в пустыне, точно их эта самая Ильреен бродит, оставляя кровавый след. Вот поймаю её и таких затрещин надаю…

Вернулся Дарминиэль. Правда у него как-то веко странно дергалось, что я даже застыла с открытым ртом.

— Дарминиэль, что-то случилось?

Он нервно дернулся, посмотрел на демона и замотал головой из стороны в сторону. Появилось чувство, что его голова закреплена на пружинке и вот-вот отвалится.

Странно. Уходил вполне нормальным, а вернулся, словно, его кто-то подменил. И клон-то некачественный какой-то, бракованный.

Я посмотрела на Кеверника. Вот как он может сохранять такое спокойствие? Смотрит на меня и явно ждет вопроса.

Вот только о чем.

Дарминиэль сел на стул и наконец-то стал вести себя нормально (словно от припадка какого-то отошел). Может он и правда больной. Псих.

Я жевала, не замечая вкуса пищи. Что же могло случиться?

Бред. В голову лезет один только бред. Может меня приказали устранить прямо сейчас?

Если было бы именно так, я бы уже была мертва. Вроде Хранительница… силу мою не забрали (так бы я сейчас не ела), значит, я им еще нужна. Живая. Пока. К нам подошла вчерашняя официантка. Я поежилась. Закрыться бы от нее магией, чтобы не тронула меня. А то наше прошлое общение было несколько неприятным.

— Господа, чего-нибудь желают? — приторным голоском пропела она.

Я не сдержалась и посмотрела на нее. Что за липкая дрянь у нее на голове? Почему оно стекает с нее на пол, неужели никто не видит этих следов от нее?! Такс! А след, почему сплошной… как от слизня…

— Марионетка… — прошипел Кеверник.

Дарминиэль вскочил с места.

— Это не наши! Клянусь! — закричал он, глядя на демона.

Чего он так испугался?

Все посетители шарахнулись в сторону. Ужас. Отвращение. Не могу понять, в чем дело. Чего это меня распирает от эмоций. Причем я сама-то спокойна. Вот только не горите мне, что это не мои эмоции!!!

Кеверник словно заполнил все пространство. Его ярость бурлит и разворачивается серой мглой.

«Девушка» не стала стоять спокойно. Ее тело изменилось так быстро, что напади она на меня, я, возможно, не успела бы среагировать. Она раздулась, увеличилась в размерах. Глаза налились кровью. Тело вытянулось. Она стала похожа на ящера. Гм. Очень склизкого.

Кто-то кинул синим сгустком, который, долетев да нее, просто пшикнул и погас.

Глаза Кеверника стали желтеть.

Где-то что-то разбилось, кто-то упал без чувств. А для меня все краски смазались в одну сплошную пеструю ленту. Я думала, что теряю сознание, но в легкие ворвался свежий воздух, вытесняя запах еды и сигарет.

Я оказалась на заднем дворе в гордом одиночестве. Только продолжалось мое уединение не долго. Посетители высыпали на небольшую площадку перед домом, громко крича:

— Этих тварей уже давно не было.

— Да. Создать такого трудно. Они сильные поглотители магии…

— …и кто допустил такого к работе…

— …раньше их натравливали на Хранителей…

— …да на высших демонов…

— …парень справится, хоть и молодой, но высший, силы предостаточно.

— …дааа, вот бы Хранитель с ними был, что тогда бы было…

— …брось, кто в такую дыру живого Хранителя потащит, здесь же шпионов пара десятков не меньше.

— …донесут своему Хозяину, вот и нет Хранителя, и силы его нет.

— …лучше уж пусть Ильреен умрет, чем будет терпеть гнет разрушителей…

Снаружи почти никого грохота и шума не слышно. Только возня какая-то. Будто мыши скребутся. Да дым из окон идет страшный. Фууууу. Теперь вот еще и завоняло.

И народ довольный стал заходить внутрь. Только я не решилась вернуться обратно. Может быть вот он, мой шанс убежать.

— Даже не думай.- напряженный голос за спиной.

Я покачала головой.

— А что у тебя за привычка, всегда появляться за спиной? — сказала и обернулась.

Демон стоял, слегка шатаясь, но довольный. С моим рюкзаком на плечах.

— Ты не против, я закинул к тебе парочку своих вещей? — спросил он, перелезая через забор.

— Вообще-то нет. — улыбнулась, принимая его руку. — Где Дарминиэль?

Было бы неплохо от него избавится. Один надзиратель лучше, чем два.

— Сейчас провизию возьмет и догонит нас.

Хм. Посмотрим на это с другой стороны. Двойная защита от низших, тоже весьма не плохо.

***

Дарминиэль догнал нас через двадцать минут. Кто и почему на нас напал, я примерно поняла и мне это не понравилось.

— Нас кто-то выдал. Учитель мертв. — сказал Дарминиэль, снова перейдя на шипящий диалект.

— Сожалею, но не более. — ответил Кеверник. — Ваши выдали информацию Хозяину, что Хранитель в мире. Теперь у девчонки нет шансов выжить. Чтобы она не попала к Хозяину в руки, ее силу заберут и напитают землю.

— Изначально, в план не входило сохранение жизни девчонке. В ее тело планировалось поселить другую душу, подвластную демонам. — зло сказал Дарминиэль. — Старейшины считают, что девчонка слишком слаба. И ее оболочка…

— А ваши старейшины не думали, что девчонка может стать первой за последние сотни лет во всех мирах, кто полноценно сольется с Ильреен Ди? Не будет заменой. А именно той самой Хранительницей.

— Это всего лишь домыслы… — начал маг, но тут же замолк, видя лицо демона. — Или ты полагаешь, что такая слабая оболочка, может стать достойным Хранителем нашего мира?

— Как же глупы маги! — не сдержавшись, прорычал Кеверник. — Силу у девчонки можно забрать в любой момент, а вот дать Ильреен настоящую силу и процветание можно лишь раз в ее существование. Мало какой мир, способен признать Хранителя в столь раннем возрасте, а ты готов лишить мир его единственной возможности.

Дарминиэль ошарашен. Молчит. Да простит меня камеди клаб, но такого идиотского выражения лица я не видела в жизни.

— Думаешь, легко Ильреен будет забыть, что Хранитель ступал по её плоти, но так и не разделил с ней тяготы существования? Ты сможешь своими руками отнять её надежду? — продолжил демон.

Нда. Ничего демон разошелся, маг вон даже пятиться начал.

— Наши не знают об этом. — замямлил Дарминиэль, приходя в ужас. — Я должен сказать…

Но Кеверник схватил его за грудки.

— Ты еще не понял? У ВАС в совете сидит существо Хозяина либо он сам! Сообщив им, ты убьешь их обеих!

Я шла, не поднимая головы. Хозяин… Хозяин… Чего они его так боятся? Он хочет захватить их мир? Мне нужно еще больше информации. Но вот проблема: где мне её достать?

Теперь мы двигались к горе. Изредка перебрасываясь малозначительными фразами. Каждый думал о своем.

Что значит быль Хранителем целого мира? Что значит дарить ему процветание? Я не понимаю. Совсем ничего не понимаю. А то, что я не понимаю, я либо отрицаю, либо разбираю на части. Сейчас передо мной стоят другие вопросы.

Смогу ли я вернуться на Землю, если выживу? Если нет, то смогу ли хоть изредка ходить в свой мир? Кеверник намерен сохранить мою жизнь, поскольку свято уверен, что их мир каким-то образом зависим от меня. И его заблуждения, безусловно, играют мне на руку.

Мы прошли больше половины дня. Горы уже не видно из-за высоких деревьев, что растут стеной. И не понятно, начинает темнеть или нет. Но вот только Дарминиэль постоянно напряженно прислушивается к чему-то. Это раздражает, потому что я ничего не слышу. Что же слышит он?

— Дарминиэль, что-то не так? — не выдержав, спросила я мага, подмечая, что ситуация сейчас в стиле «дежа вю».

— А ты ничего странного не наблюдаешь? — вопросом на вопрос ответил маг, извлекая из ножен узкий меч.

— Птиц не слышно. Затихли. — выдаю, понимая только сейчас, почему именно меня напрягает эта тишина.

— Вообще, у подножия гор всегда обитает большое количество животных. — согласно кивнул Дарминиэль. — А здесь никого уже несколько минут ходьбы нет.

Бух. Бух. Бух.

Мамочки, что это?

В районе груди Дарминиэля появилось сияние и оно пульсирует в такт тому, что я слышу. Потерла глаза. Ничего не изменилось. Мама… я вижу сияние, исходящее от моей груди… и Кеверника… и еще вокруг…

Вокруг нас более спокойная пульсация. Со всех сторон. Мать твою!

Мы окружены. И подтверждая мои слова, Кеверник зарычал:

— Нас обступи со всех сторон.

Дарминиэль зло сплюнул. Его меч засиял. Вау. Прям, как во Властелине Колец. Кеверник снова начал меняться. Он раздался в плечах, стал выше. Кожа потемнела и стали видны небольшие чешуйки. Парни закрыли меня своими спинами и напряженно застыли.

Пульсация участилась. И на пике из-за деревьев появились существа. Полулюди-полузмеи.

— Воины Нарилии… — прошептал Дар, бледнея. — Они никогда не охотились по эту сторону гор.

— Кто? — очень тихо спросила я, пожалуй, саму себя.

— Не высовывайся. — коротко рыкнул демон, задвигая меня за спину.

Все тело нарилийца покрывают полосы металла. Должно быть, это своеобразная броня для полузмей. Парни начали бой, отвечая на удары. Только вот не сильно ответишь, когда эти существа и хвост используют в бою. Да еще и я обуза. Стою у них за спиной, не давая сойти с места. Ужас схватки пока проходит мимо. Я присела на корточки, закрыв уши руками. Внутри все пульсирует. Страха как такового нет, зато есть ощущение приближающейся беды.

Страшное шипение и свист сильно бьют по ушам.

Я знала, что долго мы в таком строе не продержимся. Когда один из воинов Нарилии нападает на Дара, сбивая того хвостом с ног, я оказываюсь открыта. Это не осталось незамеченным для Кеверника.

Демон страшно шипит и трансформируется (серьезно? я думала страшнее уже не будет). В это же мгновение один из полузмей вонзает в плечо Кеверника кинжал.

Гляжу на демона и вспоминаю наши картинки. Нда. Если бы они видели его сейчас, то никогда бы не стали рисовать. Демон, действительно очень страшен. Особенно в гневе.

Кровь. Везде кровь. Казалось, что красный цвет естественный для травы и деревьев.

Дарминиэля не видно. Встаю в полный рост.

— Сссссядь! — шипит Кеверник, но я его уже не слышу.

Я вижу мага. Лежа он пытается отбиться от крупного змея. На меня не обращают внимания. И куда ж меня понесло?!

Огибая змей, бросившихся на демона со всех сторон, тихо двинулась к магу.

Резко опалило спину. Лес затрещал, занимаясь огнем. Демон, видя, что я уже стою не за его спиной применил магию. Ну вот. Теперь он сможет биться в полную силу.

Предчувствие неизбежного сковывает каждое мое движение. Страха нет.

Кто-то толкает меня в спину, и я падаю на колени. Кажется, что я поднимаюсь с колен почти целый час, но на деле все не так. Я вижу, как стремительно приближается лезвие меча к груди Дарминиэля. Что же делать?

Запинаюсь, снова падаю. Вставая, нащупываю в траве толстую палку, хватаю ее и мчусь к магу. Сколько времени это длится? Кажется, мое чувство самосохранение погибло в муках. Я должна бежать, но лезу драться. Вот что значит закалка с Земли. Трусов у нас нет. Зато глупцов порой хватает, по сути, меня все равно пустят в расход, так какая разница, кто это будет?

Бах!

Палка ломается о спину существа и вот уже все внимание обращено на меня. Дарминиэль воспользовавшись заминкой, наконец-то дотягивается до своего меча, и я слышу мерзкий скрежет металла.

Меч вошел в тело змеелюда до самой рукояти.

Позади меня слышится шипение и пение стали. Пахнет жженым деревом и горелой плотью. За спиной слышится странный шорох. Словно в замедленной съемке оборачиваюсь. Мальчишка.

Совсем еще ребенок. Но он вооружен. Где Дарминиэль? Он же недавно был рядом со мной. Я успела выдохнуть и отклониться.

Мальчишка зло зашипел.

Его хвост свернулся в спираль. Он прыгнул на меня словно кобра. Бежать бесполезно. Увернуться второй раз я не успею.

Тело пронзила сильная боль. Меч вошел под ключицу сверху вниз.

Жаль.

Я больше не увижу свою маму.

Последнее, что выхватил мой взгляд это серые глаза в оранжевую крапинку.

Неужели все закончится именно так? Лучше бы я была трусихой и бежала с поля боя…

***

Дарминиэль виновато смотрел на девушку, лежащую на постели. Сейчас она кажется ему еще более маленькой. Слабой. Вот такая бледная, неподвижная она кажется ему мертвой. Но она жива. Он видит.

Ильреен удержала ее.

Теперь маг верит, что эта девчонка действительно должна жить. Закон обратной связи редко срабатывал с Хранителями. Очень редко. Но история миров так и пестрит этими странными исключениями. Если бы кто сказал, что Ильреен Ди признала человечку, он бы ни за что не поверил. Замена, да легко, а вот полноценная Хранительница — ни за что.

Но он сам видел, как погасла ее душа. Уменьшилась и готова была исчезнуть. Он почувствовал, что сердце камнем ухнуло вниз.

И в эту минуту отчаяния он смог увидеть тонкие сероватые нити, что идут от земли к телу девчонки. Маг закричал и упал на колени. От ужаса перехватило дыхание. Ильреен умрет!!! Нет-нет-нет!!! Что же они наделали?!

Еще никогда мир не выживал, после потери своего Хранителя. Да, слияния душ не было, но кто захочет после любимой прийти к какой-то другой женщине. Никто. Маг корил себя за то, что не прислушался к демону. А демон…

Демон сидел на земле, держа ее тело.

Магу показалось, что земля дрогнула. Огнем опалило все тело. Первая мысль, что демон сжег тело девчонки, оборвалась, стоило поднять Дарминиэлю голову.

Нити связи засветились золотым цветом. Запульсировали. Вспышка. Запахло озоном. Вспышка. Их снова окружили воины. Что им сейчас-то надо?

Вспышка. И в тишине он услышал хриплый вдох. Сияние исчезло, словно ничего и не было. Воины Нарилии зашипели и окружили их плотным кольцом, не касаясь клинков, упавших на землю.

Ильреен опровергла все теории Старейшин. Обратная связь сработала. Не только Хранитель может вернуть к жизни мир, но и мир может вернуть Хранителя. Он видел это. Видел своими глазами.

Он напишет об этом в отчёте, чтобы знали все…

Или нет?

Вдруг это принесет опасность Ей. А перед глазами только та картина, где погибла человечка. То ощущение потери надежды несравнимо ни с чем. Теперь он понимает демонов, что ради спасения своего мира приняли врага и пролили столько крови. Они ведь боролись. Они знали, по каким приметам искать Хранителей, но все были не те.

Дарминиэль вздрогнул. А что бы делали они?

Убивали всех подряд, в надежде, что хоть кто-то заменит ее?

Глупо и не разумно. Он сжал кулаки до хруста так, что ногти впились в кожу. Парню хотелось сказать девушке, что он виноват. Хотелось признаться, что вел ее на смерть. Но вел не только ее, но и Ильреен.

Скрипнула входная дверь. Это вошел седовласый демон.

Сколько же он знает и видел, раз смог распознать в девушке ту, единственную. Выживет ли Эвелина?

— Теперь выбор за ней, маг. — тихо сказал Кеверник. — Ильреен зовет ее, только… она молчит. Может быть, она уже на берегах Забвения.

Зовет ее…

Маг встал на колени перед постелью и прижал руку девушки ко лбу.

«Если ты меня слышишь, я прошу тебя, только не отказывайся от нее. Если ты уйдешь, умрет и она. Ты можешь ненавидеть меня, презирать, но просто подумай. Не отбирай у нее надежду, не оставляй ее в одиночестве. Когда-то она потеряла сестру, потерять тебя для нее будет слишком. Прошу, подумай о существах, что ходят по нашей земле. Многие прекрасны и не заслуживают смерти. Эвелина, да