Оглавление

Девушка из мира киберпанка вынуждена бежать. Её преследуют враги. Она попадает в параллельную реальность, где технологии не достигли привычного для неё уровня — без надежды на возвращение. Теперь предстоит адаптироваться к новому миру, найти своё место и, возможно, попытаться что-то изменить к лучшему.

Все имена, названия, места и ситуации в этой книге вымышлены, любое совпадение случайно.

Глава 1

Алекс смотрел на давнишнюю фотографию, сделанную много лет назад, на которой он стоял рядом с молодой смеющейся девушкой. Он тогда был полон идей, надежд и амбиций. Мечтал стать известным детективом, помогать людям и раскрывать сложные интересные дела. Но реальность оказалась несколько иной. Работал в маленьком офисе, дела приходили редко, а заказчики, как правило, оказывались капризными и не слишком интересными.

Последнее время дел стало мало, а соответственно и денег. Частный сыщик на то и частный, что живёт с гонораров. Это не улучшало настроения, а тут ещё интернет пропал. Не вообще, а в офисе. Вернее — у провайдера. Ожидалось несколько важных сообщений и деловых писем, причем, требовалось срочно на них ответить. Можно зайти и с телефона, но, во-первых, тариф был неудобен для таких дел, во-вторых — дорого, а в-третьих — всё-таки приятнее заниматься подобными вещами с настольного компьютера. В крайнем случае — с ноутбука. Ну и в-четвертых — Алекс уже исчерпал свой лимит байтов, когда смотрел погоду по дороге в офис.

Пришлось звонить в техподдержку.

— Вы позвонили в компанию Скай-Ин-Даймондз. Для связи с конкретным сотрудником наберите «шесть» и внутренний номер. Для связи с оператором оставайтесь на линии.

Заиграла приятная музыка. Пришлось ждать.

— Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на линии.

Никто толком не знал, «Алекс» — это сокращение от Алексея, Александра, или полное имя, а сам он особо не распространялся на эту тему. Сейчас деловым партнером у него была Кристина Ковальская — приятная молодая женщина. Она очень любила шоколадное мороженое и в этом офисном центре работала лишь потому, что внизу, на первом этаже, продавали именно такое. Думаете, шутка? Нет, это на полном серьёзе.

— Ваш номер в очереди — двадцать. Оставайтесь на линии.

Снова та же музыка. Впрочем, ладно. Он ждал, а пока ждал — было время подумать.

Вообще, Алекс ценил свою работу. Как правило, она его успокаивала. Только вот сегодня, с самого утра, что-то не заладилось и пошло не так. Мало исчезновения интернета, так зачем-то ещё сменилась охрана при входе в офисный центр. Неизвестные мужики с тухлыми лицами. Ещё и в незнакомой форме. Какие-то чужие люди в большом количестве толпились внизу, и с чего-то закрыли кафе, — то самое, где они с подругой привыкли питаться мороженым.

— Ваш номер в очереди — одиннадцать. Оставайтесь на линии.

Алекс отодвинулся от стола и положил на его край ноги в недавно купленных, а потому ещё не потерявших приятный вид кроссовках. Включенный компьютер давно уже заснул и показывал черный экран.

— Снова ничего не делаешь? — неожиданно вошла в кабинет коллега Алекса — Кристина. — Занялся бы чем-нибудь полезным.

— А я-то как раз полезным и занимаюсь. Обдумываю новый сюжет и жду ответа техподдержки.

— Опять сюжет. Не надоело тебе? Работать кто будет?

— Ваш номер в очереди — девять. Оставайтесь на линии.

Алекс повесил трубку. Ожидание надоело.

— Ты же знаешь, я терпеть не могу работать. Делаюсь от этого усталый, нудный и скучный.

— Из сыщиков только про Ниро Вульфа слышала, что он не любил работать. Но при этом умудрялся много зарабатывать и быть очень обеспеченным гражданином. Ему хватало доходов на содержание большого дома, оранжереи с орхидеями и штата помощников.

— Ну, во-первых, это в Америке. Во-вторых, это давно. В-третьих, Ниро Вульф — очень толстый литературный персонаж. А в-четвертых, сейчас у нас нет заказов, сама знаешь. Если бы не это свалившееся с неба наследство…

Ещё давно Алекс договорился со своей коллегой, что термин «клиент» — не для них. У них будут только заказы и заказчики.

— Не наследство, а грант, — педантично отметила Кристина. — Мы оплатили все счета на два года вперёд.

Один весьма небедный бизнесмен, хорошо заработавший и удачно инвестировавший свои средства в девяностые годы, под конец жизни впал в альтруизм — основал фонд по эффективной битве с абстрактным злом. По его завещанию, фонд должен был делать выплаты тем, кто с таким злом боролся. Заявки подали какие-то религиозные организации и детективная коллегия Алекса и Кристины. Реальные доказательства своих побед над злом смогли предоставить только сыщики. Они-то и получили деньги. Пусть и за борьбу не с абстрактным злом, а с весьма конкретным, но, всё же.

— Если бы не грант, то за неуплату мы давно уже покинули бы этот миленький офис и сидели по домам. О, гляди-ка, интернет заработал. Быстро они сегодня.

— Ты лучше прогуляйся. Смотри, какая погода хорошая.

— Хорошая. Но, пока я в офисе — вроде как, при деле. Типа, работаю.

— Ты бездельничаешь, — Кристина была категорична. — От того, что ты давно никуда не ходишь, у тебя мышцы атрофируются и ты превратишься в развалину.

— Мне ещё рано в развалины. Тем более, что я регулярно выполняю комплекс упражнений для поддержания формы. Система доктора Хогса.

— Кого система? У тебя уже пузо растёт. Ничего, когда работа появится, сразу бегать начнёшь. У меня подруга есть, она врач-косметолог. Ну, как подруга. Чистку лица у нее делала. Так вот, она скоро нам интересную задачку подбросит. Семейная проблема.

— Да? — оживился Алекс. — Мужик ей изменяет? С другими бабами спит? Надо на горячем его поймать?

— Нет, там всё намного интереснее. Сейчас расскажу.

Кристина придвинула стул к столу Алекса, села верхом и, опершись на спинку, понизила голос:

— Дело в том, что одна её постоянная клиентка, очень богатая дама, — Кристина сделала эффектную паузу. — И она уверена, что в её горячо любимой и драгоценной коллекции бриллиантов подменили один камень. Не просто какой-нибудь, а фамильный бриллиант, передававшийся из поколения в поколение. Она подозревает мужа, но доказать ничего не может.

— А эта её клиентка, она здорова психически?

— Я тоже об этом подумала. Но, нам-то что за дело? Главное, что может заплатить. Она уверяет, будто там весьма качественная подделка. Или какой-нибудь муассанит, или искусственный бриллиант. Синтетические алмазы на профессиональном рынке раз в пятьдесят дешевле природных. Требуется найти пропавший камень, или, хотя бы, неопровержимо доказать факт подмены.

— А к ювелирам очень богатая дама не может обратиться?

— Бриллианты лежат в сейфе банка. Сейф принадлежит её мужу. А надо сделать так, чтобы он ничего не узнал. Без уголовщины и без привлечения полиции, разумеется. И потом — где гарантия, что этот ювелир мужу не сообщит?

— Да, задачка…

— Нам надо подтвердить или опровергнуть её подозрения, с доказательствами. Желательно — быстро.

Алекс, весь выпрямился на кресле. Черный экран компьютера внезапно показался ему куда менее интересным, чем эта бриллиантовая история.

— И как мы будем этот алмаз проверять? Погоди… кажется, знаю. Есть у меня один коллега, он как раз по искусству и коллекционерам специализируется. Да, ты его, наверное, помнишь — это Денис. Я с ним познакомился, когда сам один пропавший бриллиант разыскивал, у того даже собственное имя было — Бирюзовый Глаз. Там такая история случилась, до сих пор жутковато делается. Чуть не погиб.

— Ты не рассказывал, — Кристина проявила лёгкую заинтересованность.

— Может быть, когда-нибудь и расскажу. Потом.

— Так что, берёмся?

— Ну, допустим. А что мы получим в случае успеха?

— Как — что? — искренне удивилась Кристина. — Весьма щедрое вознаграждение. Моя подруга намекнула, что сумма может оказаться весьма существенной. Достаточной, чтобы тебе забыть о всех этих муках творчества, и даже купить себе коллекцию орхидей, как у Ниро Вульфа.

Алекс задумался. Орхидеи ему были ни к чему, зато мысль о крупной сумме приятно грела душу и была очень соблазнительна. Он представил себе, как легко расплатится с оставшимися долгами, наконец-то закончит свой роман и спокойно насладится жизнью. Впрочем, если совсем честно, то связываться с бриллиантами не хотелось. По собственному опыту он прекрасно знал, что такие дела обычно становятся опасными, кровавыми и жутко скандальными.

— Ну, хорошо, — наконец сказал он, — я согласен. Но, для начала — нужен договор с этой твоей приятельницей, а потом — хоть какой-то план. Есть ли подозрительные факты? И как мы будем действовать, чтобы не привлекать излишнего внимания? Это потребует тонкой работы. Нам не нужны разговоры с полицией.

— Говорить банальности — дурной тон и скверная привычка. Вот, смотри.

С этими словами Кристина достала из сумочки небольшой конверт. Внутри оказалась плоская флешка.

— Это пока всё, что у нас есть на данный момент. Здесь фотографии коллекции, описание бриллианта и некоторые подробности о супругах. Копии разных документов. А дальше будем вместе разбираться.

Алекс вставил флешку в свой комп и принялся смотреть файлы. Там действительно оказались фотографии роскошных бриллиантов. Один из них выделялся своими размерами и изумительной огранкой. В отдельном файле имелось подробное описание камня: вес, цвет, другие характеристики. Сертификаты. Там же была справка с краткими сведениями о супругах: влиятельный бизнесмен Бабин Захар Вадимович и его жена, известная личность среди коллекционеров — Бунырёва Анна Ильинична. Подробностей не бог весть сколько — видимо, подруга Кристины старалась не раскрывать слишком много.

Пришлось браться за это дело. Вариантов не было.

В назначенное время, согласованное по sms, Алекс позвонил Денису — тому самому, что специализировался в области коллекционирования и искусств. Такие вопросы лучше решать прямым разговором.

— Знаешь, всё-таки алмазы не мой профиль, — огорошил Денис, выслушав суть дела. — Такой ювелиркой я не занимаюсь, там своя специфика. Но фотки перешли — возможно, на снимках есть какие-то детали, которые докажут подмену, например — изменение огранки, микроскопические царапины, или что ещё. Ну, всё такое. А вообще — вам понадобится признанный специалист-геммолог. Эксперт в своей области.

— Геммолог? — переспросил Алекс. — Отличная идея, но не ты первый до этого додумался. У меня знакомая в универе геммологию преподает. Я уже собирался эти снимки ей отправить. Без указания владельца, конечно. Уже почти отправил, но потом вспомнил, что в прошлом мы с ней не очень хорошо расстались. Ты её знаешь, будь другом — замолви словечко.

— Ладно, попробую, — неохотно согласился Денис. — За сим — всё. Я тебе больше не нужен? Фотки можешь мне не присылать.

Собеседник повесил трубку.

«Обиделся, что ли? — подумал Алекс. — Не похоже на него».

Через некоторое время пришло сообщение от Дениса.

«Готово. Сначала она категорически отказывалась помогать тебе. Что ты там натворил? Но я всё-таки уговорил её. С тебя бутылка».

Алекс отослал снимки алмазов вместе с уважительным письмом, а после этого подумал, и связался с Кристиной.

— Слушай, пока мы ждём заключения геммолога, попробуй добыть побольше информации о хозяевах этой красоты. Об этих супругах. Нам сейчас нужны любые детали: их привычки, круг общения, поездки. Почему жена не сменила фамилию, не сумасшедшая ли. Почему она мужу не доверяет. Всё то, что может помочь. Чем больше грязных сплетен, тем лучше… Я что-то не то сказал?

— Как говорится — не учи девушку носить лифчик! Ладно, работаем.

В последующие дни Алекс и Кристина работали, словно единый механизм. Алекс тщательно изучал фотографии коллекции, настолько тщательно, что даже Кристина удивилась его внимательности. Кристина, тем временем, аккуратно собирала информацию о супругах, используя все доступные ей каналы. Она общалась с их знакомыми, смотрела социальные сети и даже нашла старую газетную статью, где упоминалась их коллекция драгоценностей.

Прошла ещё пара дней. Геммолог подтвердила подозрения заказчицы. На одной из граней бриллианта обнаружилась микроскопическая надпись, она-то и свидетельствовала о синтетической природе алмаза. Как оказалось, лаборатория, где выращивали алмазы, метила свою продукцию при помощи лазерной маркировки. Причем, огранщики были обязаны сохранять метки или наносить их заново. На сайте компании был даже приведён пример такой метки: серийный номер с префиксом «LG» — laboratory grown[1]. Это и стало решающим доказательством подмены.

— Как мы с тобой, а? — восторженно объявила Кристина. — Не выходя из своих кабинетов, доказали факт подмены. Такое дело раскрыли!

— Не до конца, — кисло заметил Алекс. — И не мы доказали, а геммолог. Да и Денис нам помог слегка.

— В том-то и дело, что слегка, — заключила Кристина. — Заказ-то наш. А от надбавки за поиски бриллианта можно отказаться. Это муторно и опасно.

Алекс не возражал. Первая часть заказа выполнена, и на этом можно ставить точку. Конечно, хорошо бы понять, где находится настоящий бриллиант. На кону были не только деньги, но и справедливость. Только вот объем работ не соответствовал возможному гонорару, а голая справедливость вообще-то дёшево ценилась и плохо оплачивалась по нынешним временам.

 Выращено в лаборатории (англ.) (Здесь и далее — примечания автора)

Глава 2

Беглянка ничего не могла понять в этом городе. Он был совсем чужим. Незнакомым и страшным. Она знала лишь одно: с её внешностью тут никому нельзя доверять. А ещё — следует как можно быстрее найти место, где можно изменить наружность. Ещё она отлично понимала: потребуются средства. Что это значит здесь, а тем более — как их добывать в этом незнакомом мире, оставалось неясным.

Холодный ветер пронизывал до костей. Она понимала, что придется быстро приспосабливаться, что её внешность могла стать здесь как опасным оружием, так и причиной гибели, но уже пришла к выводу, что будет не одинока в предстоящей борьбе за выживание. Она оглядела улицы, наполненные прохожими в странных одеждах. Окружающие с недовольными сердитыми лицами смотрели недоверчиво и подозрительно: эти люди привыкли зубами выгрызать своё право на жизнь. Здесь таких много.

В какой-то момент рядом с ней оказался странный парень в потёртых штанах и кожаной куртке. Он мгновенно привлек её внимание, а его решительный взгляд внушал доверие. Парень чем-то был симпатичен беглянке, а доносившиеся от него сумбурные мысли вызывали оптимизм. Беглянка решила, что стоит последовать за парнем. Возможно, он знал, как найти путь к выживанию в этом опасном месте.

Беглянка все больше осознавала, что попала в среду, где правила и условия совсем иные, не похожие на те, что были привычны ей раньше. Незнакомец быстро шёл сквозь улицы и тесные переулки, пока не свернул в темную арку между домами.

Здесь он остановился и резко повернулся.

— Ты уже давно идешь за мной, — утвердительно произнёс он. — Зачем? Ты кто?

Беглянка не поняла его слов, осознала лишь, что задают вопрос, на который надо что-то отвечать.

— Я ничего тут не знаю, — сказала она на своем языке, — не понимаю, но чувствую, что мне опасно здесь, среди вас.

Он подошёл ближе, достал смартфон и осветил лицо беглянки.

— У-у-у… Беда-то какая. Языка не знаешь. А ты симпатичная. Только вот ходить по улицам с такой внешностью не рекомендуется. Опасно. Это что, такая болезнь? Зелёный грим? Нет? Да и говорить так нежелательно. Постараюсь помочь. Ладно, пошли, — парень повернулся, и приглашающее махнул ладонью. — Не пугайся только. Меня зовут Денис, если что.

Произнеся «Денис», он шлёпнул себя ладонью по груди.

— Только расскажи мне всё. Не ври, иначе не смогу помочь и сделаю только хуже. Кто ты и как тебя занесло в наш город?

Беглянка, по интонациям и громким мыслям собеседника, поняла, что от неё требуется. Кратко рассказала ему свою трагическую историю. Поведала о том, как её преследовали — лишь за то, что она существует. Она говорила о своем стремлении найти убежище и о желании осуществить перемену внешности, чтобы скрыться. Парень внимательно выслушал ее, улавливая каждую интонацию и эмоцию.

После того, как беглянка закончила рассказ, незнакомец задумчиво кивнул.

— Не врёшь, — сказал он, — хоть я и не понял нифига. Чувствуется, что правду говоришь. Хочешь сменить внешность? Да, нет? Не понимаешь. Ладно. У меня для тебя предложение. Кажется, я знаю, где и кто может помочь тебе изменить облик. Надеюсь, что знаю. Но для этого придётся действовать быстро и осторожно. Готова?

Беглянка чувствовала, что этому человеку можно доверять. Она уразумела, что от неё требуется согласие, и кивнула, интуитивно ощущая, что это единственный знак, который доступен везде, и последний шанс на спасение. Она согласилась на непонятное предложение незнакомца и спросила, что ей нужно сделать.

Денис опять ничего не понял, но молча кивнул, повернулся и призывно махнул рукой. Этот универсальный жест тоже был доступен всякому. Они миновали несколько закоулков между глухими заборами и вышли на узкую, ярко освещённую улицу, потом свернули за какой-то угол и опять пошли неведомыми путями между домов. В конце концов, Денис привел свою внезапную спутницу к одному из зданий. Неожиданный провожатый остановился возле освещенного тусклым светильником входа. Около двери располагался простенький пульт и примитивная видеокамера. Парень быстро набрал код и дверь открылась. Он тут же схватил беглянку за руку и повёл за собой.

— Скоро будешь в безопасности, — сказал он, закрывая за собой стальную дверь. Впереди слышались приглушенные звуки.

— Иди в этот салон. Там найдешь тех, кто поможет.

Беглянка непонимающе смотрела на Дениса.

— Только ни с кем не разговаривай. Если что-то понадобится, то вот. — Парень сунул в руку беглянке какую-то прямоугольную пластинку. — Молча показывай эту карточку. На этом вынужден тебя покинуть. Мне нельзя долго оставаться здесь.

Беглянка опять посмотрела не него. Она улавливала смысл по интонациям и настроению.

— Повторяю, не разговаривай тут ни с кем, — продолжал парень. — Твой язык, твой голос здесь непонятен. Твоя внешность может испугать других людей. А на своем языке лучше вообще ничего не говори. Надеюсь, ты понимаешь всех? Будем считать, что да. Меня-то поняла как-то. Отделывайся молчанием или попытайся отвечать знаками. Показывай на рот и мотай головой. Вот так.

Парень показал, как именно, Незнакомка повторила жесты.

— Да, именно. Они решат, что ты немая, и вопросов не последует. А если будут, повтори ещё раз этот знак.

Беглянка повторила.

— Отлично. Покажи там то, что я тебе дал. Здесь помогут. Могут помочь. Это косметологическая клиника, мы пришли со служебного входа.

Беглянка, конечно, не поняла этих слов. Не думая о последствиях, она пошла в ту сторону, куда указал Денис, и оказалась в просторном помещении, освещенном яркими огнями и разными людьми. Они источали нечто неопределенное и опасное. Некоторые с любопытством поглядывали на прибывшую, другие невозмутимо продолжали свои дела.

Беглянка осторожно начала исследовать это странное место, надеясь на помощь и защиту. Она слышала шепот и гудение, словно эти существа обсуждали ее прибытие. Она чувствовала, что судьба ее теперь связана с этим миром, и ей предстоит пройти много всего, чтобы добиться истинной цели своего пути: спокойствия и безопасности.

Тут к ней подошла смугловатая молодая брюнетка в коротеньком белом халатике. На груди красовался приколотый бейдж: «Анжела Бигетова. Администратор».

— Здравствуйте. Могу чем-нибудь помочь? — спросила она.

Сердце беглянки начало биться сильнее, но она приняла решение не останавливаться и идти вперед, в надежде на то, что в этом загадочном мире она найдет ответы на свои вопросы и помощь в своем приключении. Она усилием воли успокоила своё сердце и сделала так, как учил тот парень.

— А, так вы не можете говорить, — догадалась Анжела. — Ладно, сейчас как-нибудь справимся.

Тогда беглянка показала кусочек белого пластика с непонятными надписями, что получила от парня.

— Ой, так у вас вип-карточка есть. Откуда? Впрочем, неважно.

Через пару минут девушка передала беглянку другой девушке. Светловолосой, постарше. Эта ходила в таком же халатике, только подлиннее и с голубыми отворотами. Из нагрудного кармана выглядывала блестящая рукоятка какого-то изящного медицинского инструмента. На лацкане болталась карточка с надписью: «Милана Анатольевна Зигерт. Врач-косметолог первой категории».

Мила достала из кармана халатика смартфон и кому-то позвонила.

— Денис, привет. Это ты её прислал?.. Где ты её откопал?.. Так даже?.. Жесть. Ну, ты даёшь. Ладно, сделаю… А по-другому я не умею. Если берусь — качество гарантировано. Будешь мне должен по нашим расценкам… Не знаю пока… А вот по косметологии пока непонятно. Необычно как-то. Надо анализы сделать за твои деньги… Ладно, постараюсь. Только не забывай, что наш директор запретил тебе появляться в клинике во время моего дежурства… Помнишь? Ну, молодец… Давай. Пока-пока.

Девушка повернулась к беглянке:

— Вас как звать? Меня — Мила, а вас как?

Беглянка молча показала на рот и помотала головой, как учил парень на улице.

— Совсем не можете говорить? Но меня понимаете?

Беглянка кивнула.

— И то ладно. А что с вашей кожей? Это что, краска? Нет? Нечто вроде тату? Тоже нет? Жесть. Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Денис поручился и оплачивает. Он просил помочь и снабдить всем необходимым. Что ж, его деньги, его желания. Посидите пока тут. Денис почему-то решил, что вы — беглянка и от кого-то спасаетесь. Это правда?

Беглянка не ответила.

После первичного экспресс-теста, Мила вернулась к беглянке.

— Всё может оказаться значительно проще, чем я сначала думала. На вашей коже сработает отбеливающий крем от компании Лайт-Дерматик. Так что, не будем придумывать ничего лишнего, его и попробуем. Это пока, для начала. Если не поможет, или действия надолго не хватит, посмотрим, что ещё можно сделать.

За время такого общения беглянка уяснила, что здесь понимают основные базовые жесты и междометия.

— Слушай, давай на ты, а? — вдруг сказала Мила. — А то неудобно как-то получается. Денис сказал, тебе жить негде, и у тебя ничего с собой нет. Что, правда? Жесть ваще. Тогда, у меня пока остановишься, потом видно будет. Придумаем что-нибудь. Сейчас я временно одна живу в своей трёшке, и мужика нет у меня. Он сказал, будто не уверен, что я его половинка. Козёл. У меня недавно кот умер. Мне нужно, чтобы кто-то ждал, когда я домой прихожу.

Беглянка поселилась у Милы и уже ходила в до дыр вытертых джинсах в обтяжку и темно-серой, некогда черной футболке с белыми надписями на спине и груди: «Not a People Person[1]». У них с Милой оказался близкий размер и один рост, поэтому та отдала новой подруге те вещи, из которых «выросла». Благодаря интенсивным косметическим процедурам, за прошедшие дни кожа беглянки почти совсем утратила прежний зелёный цвет.

В один из вечеров Мила пришла домой и увидела, как беглянка активно набирала на клавиатуре какой-то текст. Но стоило появиться хозяйке квартиры, беглянка закрыла файл и открыла пустую страницу.

— Ты что, на компьютере работать можешь? Кто тебя научил?

Беглянка действительно быстро и ловко печатала, а на экране появлялись вполне грамотные строки. Так они и стали разговаривать: Мила произносила слова вслух, а беглянка — посредством клавиатуры.

«Сама. Я видела, как ты это делаешь. Смотрела. Училась. Я быстро учусь.

— Офигеть. А еда откуда?

«Тоже видела. К тебе приходит курьер, как ты его называешь. Приносит пакеты с едой. Потом внушила этому курьеру, что он привез не то. После он вернулся и доставил всё то, что я ему внушила».

— Как доставил? Как внушила?

«Очень просто. Мысленно».

— Мысленно? Как это? Ты кто? Ты — инопланетянка-экстрасенс?

«Не знаю, кто такая инопланетянка-экстрасенс. Я жила в другом городе, не таком как ваш. Была там обычной девушкой. Нет, вру. Тоже не совсем обычной, но это там мало кого беспокоило. Там все выглядят по-разному. Не так, как здесь. Там вообще по-другому всё. Другие люди, другие дома. Совсем всё, понимаешь? Потом, каким-то образом, оказалась тут. Не знаю, как. Очутилась на вашей улице. Вокруг всё чужое. Случайно встретила Дениса. Он отвел меня в то место, где ты была. Как это? В косметологическую клинику. Дальше ты знаешь».

— Жесть ваще. Но с курьером всё-таки нехорошо получилось. Он же знает, куда привез неоплаченные товары. Вернётся с охранниками.

«Не знает и не вернётся. Он уже всё забыл».

— Это ты с ним такое сотворила?

«Я».

— Офигеть. С такой кучей способностей — и мысли читать, и внушать, — какие вообще у тебя могут быть проблемы, если ты это всё умеешь?

«Я быстро устаю после такого. Надолго меня не хватает. Становлюсь потом совсем беззащитна. Сейчас едва держусь.»

— Всё равно — плохо. С курьера, или с кого-то ещё вычтут деньги за эти товары. Их полную стоимость.

«Тебя же это не очень беспокоит».

— Да, не особо. Погоди… то есть, ты знаешь, о чём я сейчас думаю?

«В общих чертах. Основные понятия».

— Ну-ка, расскажи.

«Тебе не понравится».

— Всё равно.

«Ты думаешь, что я обманщица, и мысленно перебираешь разные способы меня разоблачить. Это твоё слово — „разоблачить“. А ещё думаешь о каком-то своем бывшем сексуальном партнёре, о парне, которого зовут Борс, и который меня точно бы разоблачил. Это тоже ты думаешь. А ещё ты думаешь, что у тебя давно не было реального секса. Что такое реальный секс? Иногда вспоминаешь, как он тебе…»

— Стоп, не надо. Офигеть ваще. Борс — это погремуха у него такая, ну, кличка, псевдоним, — пробормотала потрясённая Мила. — На самом деле он Борис. Как ты это делаешь? В чём фокус?

«Откуда я знаю? Просто смотрю на тебя и хочу понять, о чём ты думаешь. И понимаю это».

— Офигеть. Только ничего мне не внушай. Ладо?

«Не буду. Обещаю».

— Хорошо. А воду в вино превращать умеешь?

«Нет конечно. Почему — воду в вино? Только мысли могу. Читать основной смысл, внушать и стирать недавнюю память».

— А говорить ты пока не научилась?

«Только отдельные слова. С трудом».

— Скажи что-нибудь. Тебе же надо тренироваться.

— Мила, — с видимым усилием произнесла беглянка.

— А у тебя красивый голос, — восхитилась Мила. — И фигурка классная. Вообще, ты — красотка. Ещё что-нибудь скажешь?

— Нет, — выдавила из себя беглянка.

— Ну, как знаешь. Но тренироваться будешь?

Беглянка молча кивнула.

— Да, а как тебя зовут? Надо же нам как-то называть друг друга.

«Зачем?»

— Ну, так здесь принято. Так как?

Беглянка что-то попыталась напечатать, но без особого успеха.

— Не поняла, — призналась блондинка. — А вслух произнести можешь?

— Нет, — с большим трудом сказала гостья.

— Ну, нет, так нет. Но потом, когда потренируешься, скажешь?

«Скажу».

— Хорошо. Вот и подождем. Да, а что ты пишешь? Ну, на компьютере.

«Это моё. Тебе пока не надо этого знать».

— Опять секреты? Мы же вместе живем. Ты о себе обязана всё мне рассказать.

«Зачем?»

— Я же должна быть уверена, что ты безопасна. А то, вон, творишь чудеса всякие. Мысли стираешь. Вдруг и мне сотрёшь.

«Я не враг тебе. Я тебе не опасна».

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — удивительно легко и быстро согласилась Мила. — Давай ужинать, а то есть хочу, прям не могу.

После ужина беглянка отправилась в ванну. Она подолгу каждый вечер отмокала в воде. Это как-то способствовало удалению зелёного цвета с её кожи, да и сама процедура ей нравилась. Когда она вылезла, закутанная в махровый халат, Мила что-то раздражённо делала с компьютером.

— Не смогла открыть твой файл.

«Это моё. Для других закрыто».

— Да, но файл даже не копируется.

«Не надо стараться вскрыть мой текст. И показывать никому не надо. Да и не получится у тебя».

— Ты что, и это можешь? А говорила, что только мысли. Может, ты упала на землю, потеряла крылья и всё забыла?

«Я ничего не забыла. Какие крылья?»

— Ой, неважно. В другой раз, потом расскажу. Позже.

«Я тоже потом покажу что пишу. Когда научусь свободно говорить на вашем языке. Разреши, я всё-таки допишу?»

Мила ушла, а беглянка вернулась к своему тексту и ещё раз прочитала его. Он был практически готов.

 Необщительный человек (англ.)

Глава 3

За окном наступали сумерки и тени начали заползать в комнату. Алекс сидел в своём кабинете и размышлял о чём-то постороннем. На столе лежало несколько папок со старыми делами, но сейчас его мысли были заняты не ими. Кристина отвлекла его от философских дум своим приходом.

— Так. Сидишь тут в темноте и опять ничего не делаешь. Ты слушаешь меня, хоть? Почему на сообщения не отвечаешь? Чего молчишь? Спишь, что ли? Срочные новости. У меня новый заказчик, но подозреваю, одной не справиться. Поможешь?

Он поднял глаза на свою партнершу и лениво ответил:

— Если смогу — помогу. Это если смогу. А чего там такого срочного?

— Там много чего. И много кого. Ты — такой же частный детектив, как и я. У нас — коллегия, между прочим. Поэтому, в случае чего, должен помогать своей коллеге. Мне. Можешь, конечно, отказаться, если заказчик тебе не понравится. В таком случае, я очень расстроюсь и не смогу уже тебе протянуть руку помощи.

— Это будет плохо.

— Подробную справку тебе послала. Читал? Нет, конечно. Тогда слушай. Позавчера, почти в самом центре города, на двуспальной кровати в номере гостиницы «Библиофил» нашли мумифицированное тело женщины в одном нижнем белье. По факту начата следственная проверка. На умершей — только бюстье и кружевные стринги. Всё — чёрного цвета. Красный парик на голове…

— Что такое бюстье? — спросил Алекс.

— Это единственное, что тебя сейчас интересует?

— Для начала. Там посмотрим.

— Бюстье, — наставительно произнесла коллега, — такой предмет нижнего женского белья. Атрибут любой следящей за собой женщины. Как и бюстгальтер, призван поддерживать грудь. Короткий и узкий топ под талию. Доволен? Ты дослушивать будешь, или перебивать начнёшь?

— Слушаю, слушаю. Извини. Ну, и?..

Вообще-то, начало ему уже не понравилось, и от дела захотелось отказаться. Явно — особо тяжкое преступление, а такие выходили за рамки их полномочий. Иное дело — супружеские измены, — вот постоянный хлеб частного сыщика. В меньшей степени — частные расследования: получение информации, поиск людей, документов и имущества. Только вот, деньги… В последнее время поток заказчиков значительно усох, и от заказов не хотелось отказываться.

— Ну и, никаких следов борьбы или насилия, а также телесных повреждений, не обнаружено. Личность умершей установлена. Тридцатилетняя приезжая из другого города. Красный парик на голове, на лице — клубный макияж.

— Что такое клубный макияж? — спросил Алекс, явно думая о чём-то своём.

— Опять?

— Ну, неграмотный я. Необразованный. Деепричастные обороты люблю, слова-сорняки и страдательный залог. В таких деликатных темах не разбираюсь.

— Плохо. Тебе-то, как раз, в этом надо хорошо разбираться. Клубный макияж, — наставительно объяснила Кристина, — должен подчёркивать женскую сексуальность и покорять окружающих мужчин. Из-за полутемного освещения, такой макияж делают ярким, чтобы лицо не терялось.

— А-а-а, — протянул он. — Теперь понятно.

— Очень надеюсь. Правоохранители также выясняют, почему тело пролежало в номере много недель. Незамеченным, что интересно. Точная причина смерти определена в ходе экспертизы: передозировка запрещенными сильнодействующими веществами. Так какие соображения?

— Да, какие уж тут соображения, — пожал плечами Алекс. — Мумия в естественных условиях, да ещё и за сколько там недель? В гостинице? Не верю, так не бывает. Египтяне прошлых веков нервно курят в сторонке. Ты же сама работала гостиничным детективом. Ничего не смущает?

— Кое-что смущает. И что с того? Ничего удивительного. Мы же мало что знаем. В твоей собственной практике имелся уже похожий случай, только там мужик у тебя был. Не помню только, когда это случилось и сколько времени он усыхал.

— Зато я помню. Там всё было не так, как здесь. Одинокий коттедж, до соседей далеко, внутри включенный электрокамин, обдув сухим воздухом, и так несколько месяцев. Месяцев, а тут — недель. Бред какой-то. В отеле, что, никто не спохватился ни разу? Меня удивляет работа тамошних сотрудников. Вообще-то, в гостинице каждый день приходит горничная для уборки. Это не фейк?

— Не фейк, правда, — кивнула коллега. — Два дня назад труп нашли. И не просто в гостиничном номере, а в номере лофт-отеля. Разницу схватываешь? Там специально так задумано, чтобы персонал особо не надоедал своим присутствием. Новости посмотри. В поисковике хоть набери. Читай внимательно.

— Ну, прочитаю, и что? Всё равно отель. Гостиница. Там всё должно быть строго регламентировано, сама знаешь. Интересно, как такое вообще могло произойти? В гостиницах каждый номер фиксируется, под контролем всё. Да и видеонаблюдение никто не отменял.

— Да, ряд нестыковок и непоняток имеется, — признала очевидное Кристина. — Даже для детективного рассказа не подойдёт. Хотя… может, именно поэтому и подойдёт.

— Этот отель надо было назвать не «Библиофил», а «Некрофил». А трупный запах? По идее, на весь корпус должно вонять. Что, никто не заметил? Почему не почувствовали? По-моему, это всё-таки брехня.

— Ничего не брехня. Неужели лень инфу проверить по другим источникам? Я же говорила. Или, кроме бесплатной порнухи и компьютерных игрушек ничего больше не знаешь?

— Ты сегодня очень резка в своих оценках, — обиделся Алекс. — Резка и несправедлива.

— Говорю же, там не просто отель, а лофт-отель. Посмотри, что это такое, Яндекс тебе в помощь. Ты о поисковиках что, совсем позабыл? И про новости тоже?

Тут он подумал, что, почему-то, все его коллеги женского пола всегда через какое-то время становились агрессивны во всём, что касалось работы. Не первый случай уже. Это общее правило, или только ему так везёт? Или его личность на них так действует?

— Ты начинаешь говорить, как моя бывшая… коллега Инга. Она, как ты помнишь, покинула коллегию. Вечно напоминала о моей юридической несостоятельности, общей неграмотности и умственной неполноценности. Это у неё стало любимым спортом.

— Знаю. Это твой офис так дурно на девушек влияет. Ну и лень твоя хроническая. Надо больше новостей читать. Та история — чистейшая правда.

— Значит, — проворчал он, — в этих отелях убирают так «качественно», что горничные неделями не заглядывают. Может, на самообслуживание гостей перевели? Остановишься в таком вот номере, а в шкафу — обдолбанная мумия обнаружится.

Но Кристина его уже не слушала.

— Здесь явно сто пятая статья вырисовывается, правда, с некоторыми вариантами.

— Убийство, — кивнул Алекс. — А это ничего, что особо тяжкие преступления нам расследовать запрещено? Так и лицензии потерять недолго.

— Ничего, — заключила Кристина. — Мы не убийства будем расследовать, а личные обстоятельства владельца отеля разруливать. Он попал в затруднительное положение, а мы помогаем. Как бы то ни было, у нас новый заказчик. Хозяин этого «Библиофила» со мной уже заключил договор. Он придет сам завтра, в одиннадцать.

— Он — хозяин, или он — договор?

— Хозяин. Не придирайся к словам. Когда придёт, тебе надо бы при разговоре присутствовать.

— Нет проблем. Поприсутствую. А почему этот лофт-отель называется «Библиофил»?

— Понятия не имею. Вот, заодно и спросишь. Но, умоляю тебя, не допускай своих вечных шуточек, неуместной иронии, подковырок и ёрничанья. Люди нервничать начинают. Это мешает работе. Мы так уже двух заказчиков потеряли.

— Не потеряли, а они сами отказались, потому, что…

— …потому, что ты отпугнул их своими вопросами.

— Принял к сведению, — хмыкнул Алекс. — Да, а у тебя тоже есть такой атрибут?

— Какой ещё атрибут? — не поняла Кристина.

— Ну, это… бюстье?

— Есть конечно, и не одно. С чего вдруг интерес? Ладно, побежала я, а то могу не успеть.

Кристина ушла к себе, а он сразу же полез в поисковики и стал читать про лофт-отели вообще, и об их особенностях в частности. Действительно, в таком могло случиться что угодно. Как правило, подобные помещения переделывают из складских и промышленных объектов, поэтому там может иметься мощная вентиляция. В таком отеле гости могут арендовать как номера, так и апартаменты. Номера в лофт-отелях обычно состоят из спальни, совмещенного санузла, небольшой входной зоны. В номере можно жить как одному, так и вдвоем. При этом, если брать номер для двоих, обязательно надо иметь в виду, чтобы номер был двухместным. Иначе могут не пустить, а то и вовсе выселить, потому как в номере прописан только один человек. Обязательная часть таких апартаментов — кухня, или кухонный уголок, объединенный с гостиной. Также характерны высокие потолки, специфическая стилистика интерьера и простор. А главное — персонал заходит только по договоренности. Если оговорено, что в течение срока пребывания беспокоить не надо, то никто и не придет. Даже несколько недель не побеспокоит. За такое время мумификация тела более чем вероятна. Полностью процесс мумификации для человеческого трупа может завершиться месяца за четыре, если всё удачно сложилось.

На первый взгляд — ничего странного. Но, только на первый. Администраторы отеля хоть и не надоедали постояльцам своим присутствием, тем не менее, позаботились о контроле. Предусмотрели всё. Это им так казалось, что всё. Снаружи номеров, у выхода, имелось несколько камер на разном уровне, а также сигнализаторы движения и датчики задымления.

Так вот, эти устройства не зафиксировали ничего необычного. Остановившаяся в номере женщина вела заурядный образ жизни. Уходила утром, приходила вечером. Иногда — в середине дня. В некоторые дни она оставалась в номере и не уходила вообще, но потом, на другой день, все-таки выходила. В такие периоды ей доставляли продукты и разные другие заказы. Иногда у неё появлялись мужчины, причем непонятно, разные или один и тот же, но меняющий внешность. Обычно такие гости оставались ночевать, но далеко не всегда. Пару раз заходили девушки. Что творилось внутри номера — неизвестно, там располагались только противопожарные датчики и климат-контроль.

Вообще-то видеозаписи долго не хранили, но тут случилось одно удачное обстоятельство. Как раз в это время меняли следящую и записывающую технику, обновляли сервера, и старые записи сохранились на снятом оборудовании, которое тоже пока никому не продали.

А потом, как-то раз, в номер забрел похмельный охранник. Ключи у него были. Поскольку там кухня, то он решил, что обязательно найдется выпить и закусить. Он начал рыться в холодильнике, открывать дверцы шкафов, пока, наконец, не подошел к двери спальни и не распахнул ее. Там, на кровати, и увидел усохший труп женщины. Охранник тут же протрезвел и вызвал полицию. Началось расследование. Оперативная бригада в течение двух часов работала с телом и помещением. В конце концов, установили убийство и вызвали специалиста по «старым» трупам. Тот определил, что женщина, скорее всего, умерла от отравления. На следующее утро полицейские получили сообщение, что один из клиентов отеля срочно выписался и взял билет до Санкт-Петербурга.

Вот та выжимка, что Алексу удалось извлечь из вороха просмотренных материалов.

После прочтения всей этой информации он почувствовал, что ничего уже не понимает. Надо было отвлечься от происходящего и уходить домой. Если заняться чем-то посторонним и лёгким, а ещё лучше — поспать или во что-то поиграть на компьютере, решение может прийти на другой день как бы само. Если не решение, так хоть какая-то идея. Говорят, это подсознание тихо и незаметно перерабатывает полученную информацию и потом выдает ответ.

Почитать или поиграть? А, может, что-нибудь написать? Наверное, пока всё-таки лучше поиграть.

Последнее время на рынке появилось множество интерактивных компьютерных игр с весьма реалистичными персонажами и чрезвычайно увлекательными сюжетными линиями. Продуманный мир, герои, практически неотличимые от живых людей. Алекс подсел на игру — «Реальный киберпанк». Желая отвлечься от убийства в лофт-отеле, он включил большой комп и запустил игру. Но игра — это всего лишь игра, и сегодня она как-то не пошла.