автордың кітабын онлайн тегін оқу  Легенда о Фейри: зверь

Лекси Блейк

Пролог

Мир вампиров

Кайя подняла голову и посмотрела в глаза женщине, которая ее вырастила. Хельга не была доброй матерью. А старшая волчица и вовсе не была матерью Кайи. Когда Кайя осиротела, Первый назначил старшую волчицу хранительницей. Но именно Хельга позаботилась о том, чтобы Кайя выжила. Хельга давала ей еду и кров, когда погода была слишком холодной для волка. Хельга била Кайю лишь тогда, когда не было другого выхода. Кайя понимала, что для двадцатичетырехлетней девушки она слишком худа, но этого следовало ожидать. У нее не было пары, а Хельга обязана была в первую очередь думать о собственных детях.

— Что это значит? — спросила Кайя.

Она не понимала, что произошло. В этом не было никакого смысла. Руки Кайи дрожали, когда она набрасывала на плечи тонкую шаль. Кайя подумала о том, чтобы обернуться. Она всегда оборачивалась, когда чувствовала тревогу. Мех, клыки и четыре сильные лапы казались более надежными, чем ее двуногое тело. Кайя крепко уцепилась за свой человеческий облик, поскольку хотела понять, как изменится ее жизнь после заявления, которое прямо посреди ужина сделала лекарь стаи — крупная, крепкая волчица.

Кайя, как и было принято, находилась в дальнем конце обеденного зала. Ей не разрешалось приступать к еде, пока не поедят все остальные. Хотя она и не могла расслышать всей речи, но почувствовала, как взгляды стаи обратились на нее. Некоторые пялились с открытым сочувствием, но большинство с насмешкой.

Она не понимала, что происходит.

Хельга отнюдь не добро посмотрела на Кайю.

— Это значит, что ты изгой. В курсе, о чем речь, дитя? Тебе больше не рады в стае. Я рискую вызвать гнев Первого, просто разговаривая с тобой, но ты слишком глупа, чтобы это понять.

— За что? — голос Кайи был таким же тихим, как и она сама.

Она не обращала внимания на оскорбления. Те были для нее так же привычны, как и дыхание. В стае Кайе никогда не были особенно рады, но это единственный дом, который она знала. Было холодно. Как ей выжить в одиночку? Наступила зима, и еды едва хватало, чтобы прокормить стаю. Она не сможет одна противостоять наемникам. Если она станет изгоем и ее поймают за браконьерством на их территории, то Кайю убьют.

Свен точно убьет.

При мысли о красавце-Втором на глаза навернулись слезы. Он был сыном своего отца до мозга костей. Когда-нибудь он станет Первым. Кайла сопротивлялась ему, но он не принимал слова «нет». Она ненавидела их спаривание, но где-то в глубине души задалась вопросом, не поможет ли ей Свен. Он желал ее. Это значило, что она ему небезразлична. Кайя всегда знала, что Свен не предложит ей стать его парой. Он выберет для этой чести гораздо более подходящую волчицу. Но он обещал ей роль содержанки. В этом были свои преимущества. Кайю уважали бы как любовницу Второго. Она была бы волчицей, владевшей его сердцем. Ее бы кормили и отвели в стае почетное место.

— Свен этого не допустит. — Кайя почувствовала, как застыло ее лицо, когда она произнесла эти слова.

Он не даст вышвырнуть ее из стаи. Он говорил, что она красива. Добивался ее. Несомненно, это означало, что ему на нее не плевать.

— Ты ему надоела, глупое дитя. — вздохнула Хельга. — Свен планирует взять в пару дочь лекаря стаи. Неужели ты думала, что та позволит будущему мужу своей дочери держать тебя в качестве содержанки? Такого позора она не переживет. Ты зря отдалась сыну вождя.

— Не знала, что у меня был выбор, — с горечью ответила Кайя.

Она вспомнила ту ночь. У нее не было шанса. Свен пришел к ней вместе со своими друзьями. Те удерживали ее, пока Свен ее брал. Кайя боролась и проиграла.

Хельга нахмурилась, и впервые в ее темных глазах промелькнуло сочувствие.

— Ты права, дитя. У тебя здесь никогда не было выбора. Гуманнее было бы оставить тебя умирать на склоне горы, как я предлагала вождю. А теперь ступай. Я не стану рисковать своим местом ради тебя. Теперь я четвертая женщина в стае. Хранительница этого общего дома. Я хорошо питаюсь, и у меня хороший кров. Я не собираюсь терять свое положение из-за дочери предателя. Уходи.

Кайя отвернулась. Ее приемную мать было не переубедить. Когда Хельга упомянула о вероломстве отца, Кайя поняла, что никакие доводы не переубедят пожилую женщину. Отец Кайи бросил вызов отцу Свена и проиграл. Именно это и сделало его предателем. Кайя знала: родись она мальчиком, ее бы убили вместе с отцом. Возможно, так было бы проще.

Ей позволили жить, но не дали места в стае. Теперь Кайя поняла, что всю свою жизнь была изгоем.

Она оглядела общий дом. Это был единственный дом, который она когда-либо знала. Ей разрешали спать на заднем дворе, где держали скот. Кайя никогда не возражала. Рядом со скотом было теплее.

Где же она будет спать сегодня?

Чья-то грубая рука вырвала ее из раздумий. Это был ближайший друг Свена, Стеллан, со своей постоянно неухоженной бородой и темными глазами. Он выглядел грустным. Хотя Стеллан крепко сжимал ее тонкую руку, Кайе не было больно.

— Пойдем. Тебе пора.

Он потащил ее к входной двери. На улице было темно и холодно. Кайя поняла: как только она выйдет, ее никогда не пустят обратно.

— Пожалуйста, отведи меня к Свену! Он не позволит так со мной поступить!

Стеллан вздохнул, остановился и посмотрел на Кайю.

— Детка, а кто, по-твоему, приказал мне тебя выпроводить?

Кайя почувствовала тошноту. Стая со всех сторон смотрела на нее осуждающими взглядами. Кайя была слабой, а они ненавидели слабость.

— Вон! — крикнула одна из женщин. Она швырнула в лицо Кайи протухший помидор. Помидор больно ударил ее, и у Кайи защипало глаза от брызнувшего сока.

Стеллан подзадорил остальных.

Стая присоединилась к веселью, и к тому времени, как Стеллан вывел Кайю на улицу, она была вся в еде и синяках. Холод поразил ее не меньше, чем помидоры, которые в нее швыряли. Снег был глубоким, а у нее не было обуви. Обувь являлась роскошью. Кайе и еды-то почти не давали. Повернувшись, она увидела свет, льющийся изнутри общего дома. Сердце сжалось от боли. Кайя не познала там ни капли настоящей доброты, но там хотя бы было безопасно. И тепло.

— Свен — осел, — недобро произнес Стеллан. Он сбросил с плеч свое подбитое мехом пальто. — Любовницы у него надолго не задерживаются. От тебя было легко избавиться. Я бы оставил тебя себе, но он сделал это невозможным. — Стеллан протянул Кайе пальто и накинул его ей на плечи. — Тебе нужно бежать. Если тебя найдут, то разорвут на части.

— Я никогда не оставалась одна, — пробормотала Кайя, чувствуя пробирающий до костей холод. Хотя в стае ее особо не жаловали, она никогда не была предоставлена самой себе. Ее всегда окружали волки.

— Забавно, потому что я бы сказал, что ты всегда была одна. Возможно, Фрейя будет добра и укажет тебе путь в лучшее место, как она указала его Людям, когда мы покидали первый мир. Существуют другие миры с другими людьми.

У Кайи округлились глаза.

— Это святотатство! Существует только этот мир.

— Нет, тебя держали в неведении. Это варварский мир, но это дом. Мой отец много путешествовал. И побывал даже там, где ему не следовало бывать. — Стеллан слегка улыбнулся при этой мысли и указал далеко на запад. — За той горой, — продолжил он, — по словам отца, находится дверь. Если найдешь ее, тебя ждет новый мир. Не трать себя впустую, пытаясь вернуть расположение стаи. Они тебя никогда не примут. Найди новую.

Кайя посмотрела на горы на западе. Они вырисовывались вдали, могучие гиганты, поднимающиеся из земли к небу. Получится ли у нее? Были ли эти истории правдой? Она повела плечами, и пальто Стеллана соскользнуло ей в руки. Кайя вернула его. Оно ей больше не понадобится.

В мгновение ока она обернулась. Конечности легко приспособились, и она превратилась в волчицу. Чувства стали в тысячу раз острее, и она уже не так остро ощущала холод.

Стеллан покачал головой, глядя на Кайю.

— Свен считает, что лекарь стаи изгнала тебя ради своей дочери. Я придерживаюсь другого мнения. Ты сильная. Если бы тебя как следует кормили и немного потренировали, ты стала бы первой среди женщин. Возможно, даже среди мужчин, а именно этого они все боятся. Уходи, волчонок. Твоя судьба не здесь.

Кайя побежала, ее волчьи лапы преодолевали расстояние, несмотря на густой снегопад. Она бежала и не оглядывалась. Стеллан был прав. Здесь ей было нечего делать.

Глава 1

Мир вампиров

Данте Деллакорт наблюдал за своей семьей и друзьями, которые, сидя в удобных креслах в медиа-зале здания «Деллакорп», смотрели на проекционный экран от пола до потолка. Помещение, которое обычно использовалось для проведения конференций, было подготовлено для вечеринки, но Данте опасался, что никто не захочет праздновать по окончании просмотра финальной серии телешоу. Вся его семья, большая компания друзей и несколько ключевых сотрудников корпорации с восторженным вниманием следили за тем, что происходило в заключительном эпизоде самого популярного телешоу в Штатах.

Данте старался не рассмеяться, представляя себя размышляющим над решением, которое ему предстояло принять. Продюсеры позаботились о том, чтобы он обдумывал крайне важное жизненное решение на реалити-шоу в разной степени обнаженности. Во время съемок Данте очень много времени проводил без рубашки, но признал, что и в смокинге выглядел неплохо. На экране Данте стоял на берегу прекрасного романтического пруда, окруженного зеленью и цветами, и ждал вертолетов, которые должны были доставить к нему двух женщин.

Он сделал большой глоток виски, наблюдая за разыгрывающейся драмой и надеясь, что алкоголь поможет быстро расслабиться. У него не было особого аппетита. Данте не хотел ни пищевых таблеток, ни настоящего теплокровного ужина. Кишечник барахлил. На пустой желудок виски подействует быстрее. Данте предчувствовал, что алкоголь понадобится, как только его родители увидят, чем закончится финальная серия.

На экране высокой четкости приземлился роскошный вертолет, и из него вышла великолепная вампирша, демонстрируя длинные ноги и идеальную фигуру в дизайнерском платье. Она выглядела как женщина, преследующая определенную цель. Вероника. Даже от ее имени Данте вздрогнул.

— Я так и знала! — практически закричала в экран Сьюзен. Данте слегка усмехнулся. Его старшая сестра была похожа на него самого, вплоть до рыже-золотых волос и зеленых глаз.

Его сестре Вероника совсем не нравилась. Было ошибкой поселить двух альфа-самок в одной комнате. Когда он привез Веронику домой, чтобы познакомить ее с семьей, между ними практически завязалась драка. Продюсеры были в восторге. Получились отличные кадры.

— Первую встречную всегда бросают! — Сьюзен грозно взмахнула кулаком. — Получай, сучка! Я знала, что мой брат выберет консорта!

Муж Сьюзен, Колин, ласково похлопал жену по плечу и кивнул Данте.

— Спасибо. Жизнь стала бы невыносимой, если бы ты снова привел эту Веронику домой.

Данте заметил, что его мать всплакнула. Его затошнило при мысли о том, что он ее разочаровал. Алана протянула к нему наманикюренные пальчики и погладила по плечам.

— Я знала, что ты сделаешь правильный выбор. Консорт прекрасна. С нетерпением жду планирования свадьбы. Знаю, что по контракту ты обязан держаться в стороне от Шейлы до финального эфира, но мне бы хотелось, чтобы она была здесь. Не могу дождаться, когда приму ее в нашу семью.

На экране Вероника закатывала глаза и клялась отомстить корпорации. Ее длинные красные ногти напоминали Данте когти. Она действительно пугала его до смерти. Он боялся бросить ее до финальной церемонии. Из-за этой конкретной серии началась бы не одна корпоративная война.

Отец подошел к Данте и сердечно похлопал по спине. Данте почувствовал волнами исходившее от отца одобрение.

— Изначально я не считал это хорошей идеей. Но твоя мама убедила, что шоу не испортит имидж нашей компании. По-моему, нежиться в горячих ваннах — не лучший способ найти жену. Тебе следовало поступить так, как поступили твои кузены, и купить консорта на рынке. Тем не менее Шейла мне понравилась. Ты молодец, сынок!

Из глубины комнаты раздалось громкое фырканье. Данте поднял голову и увидел вышеупомянутых двоюродных братьев-близнецов, а между ними — их жену, купленную на рынке. Шесть месяцев совместной жизни лишь сблизили их троих. Киан, более язвительный из близнецов, увлеченно смотрел на экран, что не помешало ему открыто высказать свое мнение:

— По-моему, вы все сумасшедшие, — музыкальный акцент Фейри был наполнен юмором. — Вы что, не знаете Данте? Серьезно? Ставлю тысячу золотых, что он бросит их обеих.

— Заткнись, недоумок, — Беккет Финн игриво шлепнул брата. — У тебя нет тысячи золотых.

— Они ему и не понадобятся. Пусть заключат пари, — произнесла Мег Финн, прищурившись на Данте. — Он бросит их обеих.

Тем временем на экране на верхний этаж одного из самых роскошных небоскребов Манхэттена приземлялся второй вертолет. Данте был рад, что продюсеры шоу решили снимать концовку в Нью-Йорке, а не в его родном Далласе. Звучала романтическая музыка. Из вертолета вышла Шейла, консорт из мира Благих Фейри, обладающая удивительной биографией, сочетающейся с ее милой внешностью. Она буквально сияла, когда смотрела на Данте.

— Готов поспорить с тобой, Киан, — в сильном техасском акценте отца Данте чувствовалась гордость. — Мой сын ни за что не упустит такую красавицу. Она спасла двадцать детей от гражданской войны. Она целительница и филантроп. В ней есть все, что только может пожелать вампир. Шейла напоминает мне мою жену. Спокойная и элегантная. Настоящая леди.

— Вот видите, как монтаж меняет ваше восприятие человека. Продюсеры вырезали все отвратительные моменты, — сказал Данте, чувствуя, что ему становится жарковато.

Шейлу он считал заносчивой. Она слишком много читала о себе в прессе. Когда камеры не работали, она почти не разговаривала с Данте, разве что спрашивала о его кузенах. Ее интересовали истинные короли Благих Фейри. А сам Данте — не очень.

Но это не имело значения. Он знал развязку событий. Тогда это казалось забавным приключением. Данте не ожидал, что все в этом увязнут. И, разумеется, не ожидал, что его родители серьезно воспримут отношения, созданные для шоу.

Сьюзен поджала губы и вскочила на ноги.

— Ты идиот! Киан прав! Ты бросил обеих! Как ты мог?

Данте указал на экран, где тихая, скромная Шейла давала ему глупую пощечину, совершенно забыв о данной ею клятве не причинять ему боли. Она толкнула Данте, и тот свалился в романтический пруд с карпами, который был бы отличным местом для предложения руки и сердца, если бы Данте и впрямь в кого-то влюбился.

— Спокойная и элегантная, говорите? Вам не показали, как она пыталась бросить в тот пруд вслед за мной одну из камер! Она чуть не убила меня электрическим током! А продюсеры выставили ее в таком свете, будто она никогда не отдалась бы мне в сказочном люксе, но это не так!

— Ты переспал с ней? — ахнула Сьюзен.

Данте пожал плечами. Ну, это же очевидно. Целых шесть недель на съемках реалити-шоу. Чем еще, черт возьми, там заниматься?

— Я спал со всеми ними, сестренка. Ты что, не читала прессу? И хочу сказать, Шейла совсем не похожа на нашу маму. Мама никогда бы не стала убивать мужчину электрическим током.

Алана Деллакорт встала и посмотрела на Данте. Ее серые глаза метали молнии.

— Судя по всему, ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь. Тебе не понравится то, о чем я сейчас думаю. Пойду проверю, готов ли мой наряд к завтрашнему обеду. Мне придется ответить на множество вопросов. К нам приезжают Малоуны. Их Джей Ти недавно женился на своем консорте, прекрасной женщине с Земли по имени Дана. Я рассчитывала объявить и о твоей помолвке.

Малоуны управляли конкурирующей корпорацией. Алана Деллакорт и Ава Малоун были дружны, но в то же время соперничали друг с другом. Матери Данте будет неприятно слушать, как Ава восхищается консортом своего сына. Алана выпрямилась во весь свой царственный рост и с достоинством покинула комнату.

В медиа-зале началась суета, так как многие из присутствующих последовали за ней. Некоторые пожимали руку отцу Данте, и их сочувствие было совершенно очевидным. Проклятье, Данте действительно был в полной заднице. Ему предстояло до смерти очаровать своих родителей.

Сьюзен последовала за матерью, бросив на Данте взгляд, от которого он отступил на шаг.

— Распутник! — обвинила она его, проходя мимо.

Колин поспешил догнать жену, но не раньше, чем бросил на своего шурина слегка сочувственный взгляд.

— Расходимся, что ли? — разочарованно спросил Киан. — А я хотел посмотреть эпизод, где дамы орут друг на друга. Это моя любимая часть. До сих пор не верю, что продюсеры нашли двадцать женщин, готовых драться друг с другом за Данте.

Его очаровательная жена взяла его за руку. Похоже, она поняла, что вечер принял явно неудачный оборот.

— Пойдем, дорогой. Досмотрим в нашей комнате.

Беккет встал рядом с ними. От Данте не ускользнуло, как он игриво провел рукой по округлостям жены. Беккет Финн был счастливым человеком. Человеком, который не терпел, когда ему устраивали головомойку.

Данте вздохнул, когда кузены ушли, и остался наедине с отцом. В зале, который несколько минут назад был оживленным и полным людей, теперь было тихо как в могиле. Кому-то хватило ума выключить звук, но видео продолжало работать. На экране одна за другой появлялись фотографии Данте и женщин, которым он отказал.

Внутри все сжалось, когда он взглянул на своего отца. Данте любил его, действительно любил. Но большую часть времени не понимал. Дональд Деллакорт превратил «Деллакорп» из небольшой фермы по разведению крупного рогатого скота в один из крупнейших конгломератов в мире. Несколько лет назад он передал управление ежедневными операциями Сьюзен. Данте не винил его. Сьюзен была лучшим генеральным директором. Но Данте хотел показать отцу, что ему тоже есть что предложить.

Например, скандалы в бульварной прессе и неиссякаемый поток любовниц.

— Это предел, сынок. — Отец не кричал. Это был плохой знак. Дональд Деллакорт был исполином. Он всегда кричал. Орал. Это почти ничего не значило. Но когда он замолкал, Данте понимал, что у него неприятности.

— Предел чего? — раздраженно спросил он. Это была типичная реакция. Он никогда не воспринимал наказания. — Мне тридцать лет, папа. Ты не отправишь меня в мою комнату.

— Но я могу тебя из нее вышвырнуть.

Данте сглотнул один раз, затем второй. Отец ведь пошутил? На самом деле он не выгонит Данте из дома. Это будет хуже некуда.

— Ты, наверное, шутишь.

Отец налил себе порцию виски и сделал большой глоток.

— Я абсолютно серьезен. К твоему возрасту я уже основал компанию, женился на твоей матери, и у нас родилась Сьюзен. Я дал тебе столько времени, сколько нужно, чтобы повзрослеть, а ты продолжаешь вести себя как идиот. Завтра утром ты станешь объектом всеобщего порицания в прессе.

Так отец из-за этого разволновался? Он ведь пережил много скандалов.

— На следующий день пресса придумает новую историю. Это не проблема, папа. Я спущусь на землю и попозирую с бедными детьми. Пожертвую несколько пищевых таблеток в приюты для бездомных. И все пройдет.

Отец ударил кулаком по барной стойке, отчего задрожал хрусталь.

— Не пройдет! Не пройдет ни для меня, ни для твоей матери, ни для твоей сестры! Всю жизнь ты получал всё! Учился в лучших школах! У тебя всегда было лучшее, что можно купить за деньги! Тебе никогда не приходилось бывать на земле ради чего-то, кроме фотосессии. А я там жил, сынок! Сурово, но это делает из мужчины мужчину. Если я ничего не предприму, ты так и останешься мальчишкой на всю оставшуюся жизнь. Я для тебя этого не желаю.

Данте не нравилось, к чему клонился разговор. У него были планы, большие планы, которые не предполагали лишения его наследства.

За полгода до этого в руки Данте свалилось нечто удивительное, и он был близок к серьезному прорыву.

— Пап, дай мне еще три месяца! Солнцезащитный крем, который привезла Мег, будет продаваться нарасхват! Биохимики почти полностью переработали его. В нем есть некоторые соединения, которые не встречаются в нашем мире, но мы сделаем так, чтобы он работал!

Дональд вздохнул. Он выглядел очень уставшим, Данте таким его никогда видел.

— Я не сомневаюсь, что химики справятся. Не пытайся представить это как какую-то грандиозную работу. Мегги дала тебе солнцезащитный крем, а ты передал его биохимикам. Это не делает тебя бизнесменом. Ты проводишь гораздо больше времени на вечеринках, чем в офисе!

В сознании Данте промелькнула обида. Все сбрасывали его со счетов. Даже его собственная семья.

— А как же все маркетинговые исследования, которые я провел? Я могу их продать! В течение года я сделаю этот крем самым продаваемым продуктом! Я провел финансовые расчеты. Технология солнцезащитных кремов станет самым прибыльным направлением деятельности «Деллакорп» в течение пяти лет. Биохимия была нашим слабым местом. Я сделаю нас лидером на рынке!

Его отец покачал головой. Он выглядел далеко не на свои шестьдесят пять. Казалось, его гнев иссяк, сменившись чем-то, что можно было назвать лишь разочарованием.

— Нет. Ты исключен из проекта по созданию солнцезащитного крема. Привлечешь к себе слишком много дурной славы. Будет лучше, если сделаешь перерыв. Предлагаю сделку. Женись — и я верну тебя в компанию. Свадьба успокоит акционеров. Они решат, что ты наконец-то остепенился. Посмотри, что случилось с «Малоун Корп», когда Джей Ти женился. Добавлю, что в то время его жена была беременна, и не от него. Бедняжку вывезли с Земли в тяжелом состоянии, и Джей Ти проявил себя с лучшей стороны и заставил семью гордиться им. Да и пиар получился отличный. Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится этот план.

— Я не хочу жениться, — возразил Данте. Даже когда он согласился участвовать в телешоу, он знал, что ни на ком не женится. Ему едва исполнилось тридцать. Он был еще ребенком! Может, Джей Ти и был готов стать чьим-то отцом, но эта мысль приводила Данте в ужас.

Дональд пожал плечами и провел рукой по лицу.

— Тогда начинай искать работу, сынок. У тебя диплом бизнесмена. Я об этом позаботился.

Отец вышел, оставив Данте в полном ошеломлении. На экране за его спиной женщины принялись ругаться друг с другом.

Данте плюхнулся в первое попавшееся кресло, совершенно потрясенный событиями этого вечера.

Это была глупая идея. Не следовало участвовать в этом дурацком телешоу. Данте таким образом отреагировал на счастье своих кузенов. Он знал, что отец никогда в это не поверит, но Данте завидовал тому, что Бек и Киан нашли свою вторую половинку. Мег была потрясающей женщиной. Она была сильной и забавной и искренне нравилась ему как человек. Данте не встречал никого интереснее Меган Финн. И сомневался, что когда-нибудь встретит. Как тут жениться, если он наполовину влюбился в жену своих кузенов?

Данте искал связь. Он мог лгать всем, но в глубине души знал правду. Он не нашел ее. И, вероятно, никогда не найдет. И его отец, черт возьми, точно не заставит его это сделать.

Что-то злое и гневное зародилось внутри Данте.

Он решил, что если не может обрести любовь, то найдет что-нибудь получше. Данте достал планшет и набрал номер своей последней любовницы. Он не сомневался, что отец этого не одобрит, но ему нужно было выпустить пар.

* * *

Два часа спустя Данте запрокинул голову на спинку кресла, пока Аманда Кинг дразнила его естество своим талантливым язычком.

— Он серьезно думает, что ты женишься? — она сделала ударение на слове «ты». Вопрос отозвался вибрацией на чувствительной плоти.

Данте сделал большой глоток виски. Он знал, что выглядел бездельником и беззаботным ничтожеством, каким его и изобразил отец. Он сидел в номере своей любовницы, за который заплатил сам, пил и позволял ей доставлять ему удовольствие. Хуже всего было то, что клыки у него не вылезли несмотря на эрекцию. Данте был рассеян. Или старел.

Может, действительно стоит подумать о том, чтобы найти консорта. Джей Ти Малоун вроде счастлив со своей женой.

— Я выслушал лекцию о том, как брак может остепенить мужчину. Он швырнул мне в лицо фамилию Малоун. Опять.

Малоуны управляли конкурирующей корпорацией, и их сыновья-близнецы были примерно одного возраста с Данте. Они учились в одной школе, но он никогда особо с ними не дружил.

— Я слышала, что он женился на цыпочке с Земли, но самое интересное, что это была та самая девушка, с которой он вырос там, — пробормотала Аманда, уткнувшись лицом в пах Данте. — Это одна из тех зеркальных штучек. Только та девушка, с которой он рос, умерла, когда они были подростками, а потом появилась эта, и он на ней помешался. Интересно, существует ли где-то моя копия?

Данте не хотел даже об этом думать. Возможно, он жил себе припеваючи на Земле, и никто не указывал ему, что делать. Наверное, там был рай.

Затем Аманда начала работать языком, и Данте стало не до размышлений. Она была очень хороша в минете. Какое право имел его отец говорить ему, что он бесполезен только потому, что Данте любил вечеринки и содержал любовницу? Данте много работал. Иногда. Разве он не заслужил отдых? Кроме того, он считал себя наставником своей любовницы. Аманда была молодой женщиной и пыталась закончить школу без помощи семьи или корпоративных средств. В их обществе считалось само собой разумеющимся, что она найдет богатого покровителя, который ей поможет. Если бы она родилась в королевской семье, Данте никогда бы ее не тронул, но Аманда была очаровательной простолюдинкой. Она знала, что к чему. Данте не женится на простолюдинке. Его супругой станет королевская особа или консорт.

Даже если бы Аманда принадлежала к королевской семье, он не стал бы ее рассматривать в качестве жены. Амандой была хороша собой, но Данте не любил ее. А она, черт возьми, точно не любила его. Он подозревал, что она вообще не любила королевских особ.

Отец Данте был рожден в королевской семье, но без денег. Он вытащил всю свою семью благодаря силе воли и уму. Данте никогда не сравниться с отцом.

— Ты где витаешь? — Аманда уставилась на него вопросительным взглядом своих карих глаз. Ее руки лежали на его бедрах. Он даже не заметил, что она остановилась. Что с ним не так?

Данте покачал головой и погладил Аманду по голове. Она была милой девушкой и по-своему хорошо к нему относилась. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя неуверенно.

— Прости, милая. Задумался о проблеме. Не останавливайся. Ты мне нужна сегодня.

Аманда подмигнула и опустила голову, продолжая покрывать его поцелуями.

— Ты знаешь всех подходящих королевских особ в Америке. Сомневаюсь, что кто-то из них захочет встречаться с тобой после твоего фиаско на телешоу. Кстати, ты разбил сердце консорта, — заметила Аманда, поглаживая его мошонку.

Данте уставился на нее, откинувшись в удобном кресле и наблюдая за работой белокурой красавицы. Она выглядела задумчивой. Он знал, что она размышляла о его проблемах, в то время как ей следовало бы обратить внимание на его потребности, но он был практичен. Она занималась этим ради денег. Если он женится, ей придется искать нового «наставника».

— Почему бы тебе не выйти на международный уровень? Возможно, где-нибудь на острове есть члены королевской семьи, которые не видели шоу.

— Я не собираюсь никуда выходить, — ответил Данте, приподнимая бедра. Он расслабился, когда ее голова закачалась вверх-вниз. Аманда занялась своим делом. — И не позволю отцу принудить меня к тому, к чему я не готов. То, что он захотел жениться и создать семью в таком юном возрасте, не означает, что и я должен это делать. О, да. Вот так, милая.

Именно это Данте и было нужно. Он запустил руки в волосы Аманды, и его клыки высунулись наружу. Долго же они не появлялись.

Ее рот был маленьким и теплым, но Данте хотел большего — довести Аманду до оргазма, напомнив себе, что все еще мог сделать что-то правильно.

— Давай, — приказал он, приподнимая ее и усаживая к себе на колени. — Забирайся на меня.

Карий взгляд девушки потеплел, когда она послушно опустилась на Данте.

Данте забыл о ссоре с отцом. Забыл о возможной катастрофе, таящейся на заднем плане. Он забыл обо всем, кроме необходимости получить наслаждение. Данте провел ладонями по изгибам тела Аманды, направляя ее вверх и вниз.

Он просунул руку между их телами и был рад, когда она со стоном кончила. Он отпустил себя и тоже застонал от охватившего его оргазма. Данте приподнялся и обхватил Аманду за бедра. Та упала в его объятия.

Он нежно погладил ее по спине, но его мозг снова заработал со скоростью света. Данте должен был быть доволен. Должен греться в лучах послевкусия, но все, о чем получалось думать, — как он предстанет перед своей семьей утром, зная, что у него истек срок годности. Как найти работу в компании, которая не принадлежала отцу? Данте сильно сомневался, что Сьюзен даст ему достойную рекомендацию, а не характеристику распутника.

— Тебе нужно найти кого-то совершенно неподходящего, — вздохнула ему в шею Аманда.

— Чего?

Аманда села и положила руки на плечи Данте.

— Послушай, с тех пор как король Торин закрыл Тир-на-Ног, найти консорта очень сложно.

— Имеешь в виду самозванца Торина? — даже самого Данте удивила резкость его тона. Торин убил его тетю, дядю и кузину Бронвин. Именно из-за Торина Бек и Киан оказались в изгнании. Данте не желал слышать, как его чествовали титулом. — Короли Благих Фейри — это Беккет и Киан.

Рот Аманды сложился в шокированную букву «О». Данте это не удивило. Он редко разговаривал грубо. Трон его кузенов был одной из немногих вещей, к которым он относился серьезно. Однажды он убедит их вернуть его. Он не успокоится, пока Бек, Киан и Мег не наденут свои законные короны и не возглавят Благих Фейри.

— Разумеется, — вежливо ответила Аманда, слезая с его колен. Она быстро пришла в себя, запахнула халат и налила Данте еще один бокал, любезно улыбнувшись. — Прости, малыш. Как я уже говорила, как только самозванец закрыл земли, консорты стали редкостью. Я слышала, что многие приходят с миров, о которых мы раньше и не подозревали.

Данте застегнул молнию на брюках. Он хотел принять душ, прежде чем отправиться домой. Меньше всего ему хотелось, чтобы родители почуяли от него запах секса и виски. И, наверное, пора было начать потихоньку выходить из отношений с Амандой. Он оплатит последний год ее учебы. Пришло время побыть одному какое-то время.

— Да, кланы мироходцев наживаются на скупости Торина. Не понимаю, чем мне это поможет.

Это ограничивало его возможности. Теперь, когда Данте по-настоящему задумался об этом, он понял, что всегда планировал рано или поздно найти себе консорта. Почти все вампиры королевских кровей женились на консортах. Для такой практики было несколько причин, главная из которых заключалась в физических преимуществах, которые вампир получал, регулярно беря кровь у консорта, тем самым продлевая себе жизнь вдвое. Обычная продолжительность жизни вампира составляла около ста лет.

Консорт — это особый тип мужчин или женщин, обычно из рода Фейри, хотя Данте недавно обнаружил, что консортом могут быть и люди. Что-то в их крови делает вампира сильнее. Взамен консорт сохранял молодость и жизненную силу от сексуальных отношений с вампиром. Торин пытался склонить вампиров на свою сторону, перекрыв им доступ к подходящим консортам.

Это начинало работать. Большая часть мира призывала передать королевских близнецов Торину. Если Торин будет удовлетворен, то откроет Тир-на-Ног, и торговля снова пойдет полным ходом.

Этому не суждено случиться. Кузенов заберут только через труп Данте.

— Консорт-Фейри обучаем. — Размышления Аманды вывели его из мрачных раздумий. — Даже Колина, который не осознавал своего статуса, пока не попал в наш мир, научили хорошим манерам и надлежащему этикету. Твой отец, возможно, и вырос в бедной семье, но у него высокие стандарты. Если приведешь домой совершенно неподходящую жену, он будет в ужасе.

Данте лихорадочно обдумывал возможные варианты. Аманда была права. Его отец скорее умрет, чем впустит необразованную простолюдинку в свою драгоценную семью. Есть шанс, что Данте использует нынешнее положение дел в своих интересах.

— Может, он даже разрешит купить ей дом где-нибудь подальше.

Аманда закатила глаза.

— А может, он разрешит тебе бросить ее. Тогда сможешь вернуться к своему прежнему образу жизни плейбоя, сделав все возможное, чтобы угодить отцу.

Это могло бы стать идеальным решением, хотя Данте сомневался, что когда-нибудь бросит женщину. В его культуре это было ужасно и навлекало большой позор на отвергнутую женщину, но если удастся убедить консорта работать с Данте, то это будет уже другая история. Это будет не столько брак, сколько партнерство. Он женится на женщине, а потом окажется, что она ему совершенно не подходит. А вдруг, он найдет человека, похожего на Меган? Данте знал, что не найдет никого красивее и сексуальнее Мегги, но люди казались разумной расой. Безусловно, можно с ними сработаться. Вместе они позаботятся о том, чтобы она стала для всех позором. Его отец поймет, что они должны жить отдельно, и Данте будет волен жить так, как жил всегда.

— Ты гений, — улыбнулся он, затем встал и коротко поцеловал Аманду.

— То же самое говорят тесты на IQ, — съязвила она.

Данте подмигнул ей, направляясь к двери. У него было много дел. Душ подождет.

* * *

Как только дверь захлопнулась, Аманда взяла телефон и набрала собеседника по видеосвязи. Она не потрудилась переодеться в более приличную одежду. Ведь мужчина на другом конце провода уже видел ее обнаженной. К тому же не помешает напомнить ему, чего он лишился, пока она выполняла его задание.

— В чем дело? — грубо спросил Чален Пэлгрейв. В его тоне слышалась нотка нетерпения, которая не покидала его независимо от ситуации.

Он сразу же взял трубку, и это говорило о том, что он ждал звонка. Ждал любой информации о сыне Деллакортов, которую Аманда могла бы найти. Она была слегка довольна тем, что взгляд Пэлгрейва сразу же упал на ее грудь. За его спиной виднелись окна, и она поняла, что он все еще находится в своем кабинете. В последнее время он редко покидал его. С тех пор как полгода назад исчез его брат, Чален все свое время проводил на работе. Так было нужно, если он хотел уберечь «Пэлгрейв Индастриз» от банкротства.

— Данте приказали жениться, иначе его лишат наследства. — Аманда подалась вперед, ожидая одобрения.

Его не последовало.

— И это новость? А чего еще ожидать после того, как он так позорно повел себя сегодня? Его отец должен был отречься от него немедленно. То, что Дональд Деллакорт этого не сделал, доказывает его низкую нравственность. У Деллакортов нет чести! Они в одном поколении от жизни на земле. Грязеброды, все до единого!

Аманда изо всех сил старалась не закатить глаза. Она быстро поняла, что члены королевской семьи мыслили иначе, чем простолюдины. Они видели только общую картину и редко задумывались о том, насколько важны мелочи. Простолюдины же понимали все, что касалось мелочей. Вся жизнь Аманды представляла собой хрупкий баланс.

— Если он будет вкладываться в поиски жены, думаю, его новообретенная трудовая этика отойдет на второй план. За последние полгода Данте стал гораздо серьезнее относиться к работе. Считает, что у него что-то выгорит в биохимии, — объяснила она. — У него не получится усердно работать, если он будет искать жену. Данте потеряет бдительность. А еще лучше, если отец выгонит его из дома, тогда он будет беззащитен.

— Почему не жениться на первой встречной? Я бы так сделал, — заметил Чален.

— Вы не знаете Данте, как знаю его я. Он в ярости от мысли, что его загонят в угол. Он выберет кого-нибудь, кто наверняка разозлит его отца. — Аманда показала небольшое записывающее устройство. — И у меня есть доказательства. Как отреагирует Дональд Деллакорт, узнав, что его сын замышляет опозорить семью, над возвышением которой он так старался? Пресса за это ухватится. Они станут нищими, и у Деллакортов появится больше поводов для беспокойства, чем политическая ситуация в Тир-на-Ноге. Данте Деллакорт станет уязвим, а близнецы Финн потеряют своих главных сторонников. Вы подтолкнете правительство к тому, чтобы оно объявило о поддержке Торина. Пройдет совсем немного времени, и все трое будут мертвы.

— Я хочу, чтобы и девчонка умерла, — процедил Чален сквозь стиснутые клыки.

Аманду несколько удивило это заявление. Девушка, о которой шла речь, была консортом. Мег Финн была ценна. Если ее мужья умрут, она станет легкой добычей для любого королевского вампира, не имеющего консорта. Консортов высоко ценили. Даже мысль о том, чтобы причинить вред консорту, являлась шокирующей для королевской особы. Аманда старательно сохраняла невозмутимый вид.

— Уверена, это можно устроить. Вы все еще поддерживаете связь с королем?

Чален кивнул.

— Я ежедневно разговариваю с королем Торином. Пытаюсь убедить его обратиться с заявлением непосредственно к нашему правительству. Близнецы обвиняют его во всевозможных преступлениях. Ему нужно доказать, что именно он сверг тиранию, царившую при правлении их отца.

— Вы действительно в это верите?

— Конечно, нет. Он убил собственного брата и убил бы своих племянников, если бы не оказался глупцом. Речь идет о восприятии, а не об истине. Если у меня получится склонить членов сената на сторону Торина, то я изолирую мерзавцев, виновных в смерти моего брата.

Аманда не стала напоминать, что тело Кинси Пэлгрейва так и не было найдено. Он просто исчез, сказав брату, что отправляется за консортом в мир для беженцев. Чален Пэлгрейв выяснил, что консортом, которым интересовался его брат, была Меган Финн. Поскольку мужья Мег Финн были живы и здоровы, а его брат пропал без вести, Чален сделал определенные выводы. Он планировал отомстить Финнам и Деллакортам. Для этого готов был пойти на все, даже подложить в постель врага свою «любимую» любовницу. Его не остановит никакая простая логика.

— Мне нужна копия этой записи, — приказал Чален. Его лицо на мгновение смягчилось. — Ты хорошо поработала, Аманда.

Девушка скромно потупила взгляд.

— Благодарю, сэр. Я лишь надеюсь услужить вам.

Она никогда, ни за что не позволит ему узнать, что Данте Деллакорт был в десять раз лучшим любовником, чем он сам. Никогда не позволит ему узнать, что этот вампир ей нравился. Это была война, и личные чувства Аманды только навлекут на нее неприятности.

— Держи меня в курсе, — велел Чален и прервал связь.

Аманда встала и вздохнула. Однажды у нее будет хорошая, нормальная работа в «Пэлгрейв Индастриз». Она выйдет замуж за человека из своей касты и будет жить счастливой, нормальной жизнью среднего класса. Она никогда больше не будет общаться с элитой, но уже поняла, что жизнь на высотах с членами королевской семьи для нее слишком опасна.

Аманда посмотрела на запись, которая, вероятно, будет стоить Данте Деллакорту его высокого положения. Это было несправедливо, но она загрузила ее и отправила на почту Чалена Пэлгрейва. Аманда надеялась, что все это скоро закончится и она вернется к нормальной жизни.

Глава 2

Следующим утром, входя в маленькую кухню, Данте почесывал затылок. На самом деле он не ел обычную пищу. Он питался высококачественными пищевыми таблетками, но в доме имелся ультрасовременный прибор для приготовления пищи, в знак уважения к обитателям с полностью функционирующим пищеварительным трактом. Он огляделся, с некоторым облегчением заметив, что матери нет. За столом сидел только Киан, жевал тост и запивал его ароматным чаем. Данте налил и себе чашку, решив добавить туда немного виски. Всего глоточек.

— На твоем месте я бы этого не делал, — произнес Киан, не отрываясь от книги, которую читал. Данте увидел в ней кучу уравнений, от которых у него еще сильнее разболелась голова. — Твой отец узнает, что ты пьешь до полудня, и попрекам не будет конца.

Данте застонал и с безалкогольным чаем сел напротив кузена.

— Уговорил. У меня и так проблем хватает. Что ты тут делаешь в такую рань? Разве ты не должен ублажать свою жену и все такое?

Киан ухмыльнулся, подняв голову. Он и не пытался заглотить наживку.

— Мегги устала. Долгая выдалась ночь. Решил дать ей выспаться. Выглядишь хуже некуда, кузен.

— Спасибо. — Данте и сам плохо спал, но Киану не стоило напоминать ему об этом. Его двоюродный брат выглядел свежим, как маргаритка. Киан был похож на молодого короля. Он был одет в повседневную одежду, но не было никаких сомнений, что этот мужчина — король. Ему просто не хватало трона.

Киан являлся интеллектуальной половиной короля. Он был одним из близнецов-симбиотов, что редко встречалось у королевских особ Фейри. У него была общая душа со своим близнецом Беком, который составлял воинственную половину дуэта. Данте всегда чувствовал себя ближе к Киану. Многие летние каникулы они провели в Белом дворце, играя с Кианом и Бронвин. Сердце Данте сжалось при воспоминании о милой, озорной Бронвин. Она исчезла навсегда — ее убили головорезы собственного дяди.

— Если это тебя как-то утешит, то думаю, ты поступил правильно, — сказал Киан со своим музыкальным акцентом. — Ни одна из этих женщин тебе не подходила.

— Мой отец с этим не согласен, — ответил Данте, размышляя о вчерашней ссоре. Это казалось нереальным, но его отец был настроен серьезно. Данте должен был жениться или уехать.

Киан небрежно пожал плечами.

— Я понял, что родители не всегда знают своих детей так, как их сверстники. Я бы не выбрал для тебя ни одну из этих женщин, кузен...

— А кого бы ты выбрал? Каков мой типаж? — Данте стало любопытно.

— Кто-то вроде Мегги, — ответил Киан. В его поведении не было ничего, что заставило бы Данте подумать, что он говорил несерьезно.

Данте почувствовал, что краснеет. Он думал, что никто не догадывался о его влюбленности в Меган.

— Мег совсем не похожа на женщин, с которыми я встречаюсь, — пробормотал он. Она намного умнее и добрее.

— Не похожа, — рассмеялся Киан. — В этом-то и проблема. На всех, с кем ты здесь встречаешься, влияет твое имя. Они могут ненавидеть тебя или хотеть, но где-то в глубине души реагируют на тот факт, что ты Данте Деллакорт, наследник корпорации «Деллакорп».

Данте фыркнул. Он не стал говорить кузену, что, возможно, в ближайшее время он вообще ничего не унаследует.

— Значит, так тому и быть. Мне не решить эту проблему.

Он не хотел встречаться с теми, кто не был в курсе, кто он такой. Даже среди Фейри он был известен как кузен королей. Было мало миров, где Данте никто не знал.

— Мегги не знала, кто ты, и ей было все равно, — заметил Киан. — Ты нравишься ей таким, какой есть, и тем, через что вы вместе прошли.

— Она рассказала тебе? — Данте был удивлен.

Они с Мег не говорили о том дне в лесу, когда спасли жизни Беку и Киану. Данте знал, что Мег до сих пор снятся страшные сны о том, как они едва не потеряли близнецов. Он старался не думать об этом. Тот день показал, что в его собственной жизни все было не так. Мег была готова умереть во имя спасения ее мужей. Данте же было не за что умирать.

— Естественно, — с сарказмом ответил Киан. — Я знаю, что Мегги чуть не погибла, убивая ведьму, а ты разобрался с ее маленькой кошечкой.

Данте сел и показал брату средний палец.

— Эй, это была чертовски злобная кошка! У меня даже шрамы были... ну, пару минут. Ничего не поделать, на мне все быстро заживает. Но кошек я до сих пор не люблю!

Данте слегка вздрогнул. Эта кошка снилась ему в кошмарах.

— Тем не менее твои отношения с моей Мег основаны на взаимной привязанности. — улыбался Киан. — Это не связано с твоим богатством или компанией. Именно поэтому ты провел последние полгода, мечтая о ней.

— Неужели это так заметно? — спросил Данте, признавая правоту Киана.

— Не для Бека или Мег. Но я знаю тебя лучше, чем они. И знаю, что ты не влюблен в нее по-настоящему. Она просто первая женщина, которой понравился ты сам. Тебе нужно найти того, кто понятия не имеет, кто ты такой.

— И где же живет такая женщина? — Трудно было поверить, что Данте сможет найти ее. Он не собирался в ближайшее время отправляться в дальние миры, а попасть на Землю было очень непросто. Для этого потребуется мироходец, а они, как правило, брали плату. Эти демоны не принимали деньги, только души.

— Ты найдешь ее, — мягко улыбнулся Киан. Данте был рад, что его кузен был так в этом уверен. Киан отложил в сторону свой до смешного сложный учебник по математике и выглядел слегка задумчивым. — Завтра мы уезжаем домо