Оглавление

Глава 1

Солнечный луч украдкой пробрался в мою спальню, ласково бегая по моей щеке и сообщая о том, что утро уже наступило. Я нехотя потянулась и вновь закуталась в тёплом байковом одеяле.

— Эмбер, дочка, вставай, завтрак уже на столе, — раздался голос матушки с кухни.

— Сейчас, мама, уже встаю.

Я поднялась с постели, расправив копну своих рыжих волос, которые столь изящно спадали мне на плечи. Отправилась в ванную комнату. Умылась и посмотрела на себя в зеркало. Как я любила свой настоящий облик. Огненно-рыжие волосы, что спускались до поясницы, рыжие ушки с пушистыми белыми кисточками, возвышающиеся у меня на макушке. И целых девять огненных хвостов, которые при желании я могла собирать в один большой пушистый. Стройное, ловкое, гибкое тело. Каждое моё движение было шедевром грации и изящества. Но больше всего я любила свои глаза — янтарные, казалось, что в них отражался весь огонь этого мира.

— Эмбер, — вновь послышался голос матушки.

— Уже иду! — выкрикнула я в ответ.

Так, полюбовались и хватит, в этот раз у меня обязательно получится. Я сосредоточилась, воззвала к своей силе и приняла облик обычной человеческой девушки. Единственное, что по-прежнему во мне выдавало лисицу — это маленький пушистый хвост, торчащий сзади. Ну вот, снова неудача. Ничего, завтра обязательно получится лучше, приободрила себя я. Открыв шкаф, надела лёгкое пышное шифоновое платье, которое идеально скрывает мой хвостик. Заплела русые волосы в косу и отправилась на завтрак.

— Доброе утро, матушка, отец, — молвила я, поцеловав их обоих в щёку.

— И тебе, милая, — ответила мама.

— Как успехи с твоим хвостом? Получилось его скрыть? — спросил папа.

— Увы, сегодня снова неудача.

— Ну, ничего, дорогая, со временем у тебя всё получится! В твоём возрасте у меня тоже были такие проблемы.

— Спасибо за поддержку, мам! Но меня расстраивает тот факт, что мне восемнадцать, а я до сих пор как маленький лисёнок не умею полностью оборачиваться.

Мама приободряющее погладила меня по голове.

— Эмбер, милая, не забывай, ты не просто лисица, а девятихвостая. Наследница могущественного рода. Естественно, тебе будет сложнее спрятать хвост, нежели твоим друзьям, у которых всего в запасе две, три штуки имеется. — Сказал отец.

— Ладно, достаточно разговоров, завтрак уже остыл, — остановила дальнейшие обсуждения матушка.

Мы с папой переглянулись и приступили к трапезе. С виду моя семья казалась абсолютно обычной. Известный на всю людскую столицу травник Бартоломей, который помогает всем нуждающимся в лечении их недугов. Искусная мастерица Амэлия, чьи вязаные платки покупала сама королева. И их милая дочь Эмбер, славящаяся своими живописными картинами. Прекрасная дружная семья, живущая в королевстве Бевейл. Но есть одно маленькое «но». Мы — огненные лисы-оборотни, принадлежащие королевскому роду Фрале. Раньше мы жили в лисьем царстве, что граничит с людским миром. Но вот однажды камень мироздания, что охранял наш мир от чужих глаз, исчез. Наша тайна существования стала под угрозой. Отец, как король и самый сильный в стае, отправился на его поиски, доверив наш мир своему родному брату Оттеру. Мы же решили последовать за ним и помочь в поисках. Как предсказал наш жрец, по неизвестным ему причинам камень перенёсся в Бевейл. Но в каком конкретном месте королевства он находится, нам было не известно.

— Эмбер, дорогая, хватит витать в облаках. Ты помнишь, что сегодня ночью придёт твой жених Роуэн?

— Уже сегодня! — я радостно захлопала в ладоши. — Мама, спасибо за завтрак, я побежала на базар, пока всю свежую клубнику не разобрали.

— Беги, беги, только помни об осторожности!

Выбежав из дома, взяв плетёную корзину, отправилась прямиком на рынок. Мы с Роуэном помолвлены с самого детства. Он из рода белых благородных лисиц, что очень редки в нашем мире. Папа считал его лучшим претендентом мне в мужья. Роу старше меня на пять лет, красив, умён, благороден. С нашей первой встречи я влюбилась в него до беспамятства. Мои чувства оказались взаимны. Я каждый день жду, когда мы наконец поженимся. Если бы не пропажа камня, то этим летом мы бы уже сыграли свадьбу.

Лисьи порядки значительно отличались от человеческих. Прожив год с людьми, я смогла сполна это понять. Люди очень жестокие создания. Ради денег и власти они убивают друг друга, предают близких. У человеческих мужчин нет понятия верности своей женщине. Они изменяют, избивают, продают, насилуют. Это просто ужас. Браки у людей создаются в основном не по любви. Например, юную пятнадцатилетнюю девушку могут выдать замуж за старика. Брак по расчёту. Не хотела бы я когда-либо оказаться на их месте. В нашем мире всё иначе. Мы все живём, чтя закон. Глава стаи несёт на себе бремя заботы о племени. Он всегда справедлив и окажет помощь каждому, кто о ней попросит. Пару лисы выбирают одну и на всю жизнь. Оптимальный возраст для замужества считается семнадцать-восемнадцать лет. И я думаю — это правильно. Магия свадебного обряда связывает супругов, и они становятся семьёй. Это так волшебно и волнительно. Супруг обязан заботиться и защищать свою лисицу, относиться к ней с любовью и уважением, ведь девушка — продолжатель рода.

Наконец, я дошла до рынка. Здесь можно было купить абсолютно всё. Приобретя клубнику, свежий сыр и молоко отправилась обратно. Ведь мне нужно было время, чтобы испечь сырно-клубничный пирог, который так любил Роуэн. Из-за того, что угроза раскрытия нашего мира была велика, он приходил только два раза в месяц. Приносил папе весточки от брата и проводил время со своей возлюбленной. Этих двух дней мне было несказанно мало. Раньше мы каждый день проводили вместе, а сейчас такая длительная разлука совсем не шла мне на пользу. Скорей бы этот булыжник уже нашёлся.

— Свежие вести! Покупайте свежие вести! — кричал торговец на улице.

Пожалуй, возьму одну газету, вдруг там какая полезная информация будет. Расплатившись золотой монетой, я открыла газету. На первом же заголовке красовался наследный принц Бевейла Дастиан. О его ненормальной жестокости и тяге к убийствам скоро начнут слагать легенды. На этот раз он захватил ещё какие-то земли в свои владения. Зверски расправился с врагами, а голову их предводителя повесил на въезде в город. Королеве-матери он привёз в подарок икебану из отрубленных рук. Своим воинам приказал освежевать тела и скормить мясо собакам. Кости, оставшиеся от тел, рассыпать в бальном зале и устроить танцы. Они ведь так забавно хрустят, когда ломаются. Вот это да, он точно ненормальный. Боюсь представить, что будет с Бевейлом, когда он придёт к власти. Очень надеюсь, что к этому времени мы уже вернёмся в наш мир.

Придя домой, я сразу занялась пирогом. Закончила только к вечеру. С наступлением сумерек, наконец, могла принять свой истинный облик. Приведя себя в порядок, я надела лёгкое шёлковое платье алого цвета, хвосты сложила в один пушистый и, причесав его, восхитилась собой. Меня безумно радовало, что каждый вечер, приходя домой, родители накладывали защитные чары на наш дом, и мы могли больше не прятаться под чужим обликом. Раздался стук в дверь. Выйдя из своей комнаты, которая находилась на втором этаже нашего дома, спустилась в холл, чтобы встретить Роуэна. Ещё как только он подошёл к дому, я уже почувствовала родной запах мятных полей.

— Добро пожаловать, Роуэн, — поприветствовал моего жениха отец и открыл ему дверь.

— Благодарю, ваше высочество, — молвил он в ответ.

— Роуэн, я тебе скоро отцом стану, поэтому называй меня Барт, сколько раз тебе повторять?

— Постараюсь, — подмигнул он.

Я, потеряв всякий стыд, молча стояла и поедала Роуэна глазами. Высокий, статный, с белоснежными волосами, собранными в тугой хвост. Его серебристые очи с мерцающим взглядом сводили меня с ума, как и его пушистые хвосты.

— Бартоломей, прошу меня извинить. Вот то, что передал вам ваш брат Оттер.

Отец благодарно кивнул и забрал бумаги, а Роу направился прямиком ко мне. Я даже немного растерялась.

— Иди же ко мне, моя лисичка, — еле слышно прошептал он и распахнул свои объятия, в которые я с радостью прильнула.

— Скучала?

— Безумно.

— Ладно, ребятки, оставлю вас наедине. Негоже мешать жениху с невестой, — пробормотал отец и удалился в кабинет.

— Пойдём, — я взяла его за руку и повела на кухню, где уже стоял подготовленный мною романтический ужин.

Зная, что мама сегодня допоздна в ткацкой, я позволила себе наглость забрать её себе.

— Эмбер, это просто потрясающе! Как красиво! — восторженно улыбнулся любимый.

Не могу сказать, что я сделала что-то особенное. Просто поставила самый красивый сервиз, нарвала в вазу полевых цветов и зажгла свечи. Пирог же стоял во главе стола. Каждый раз, когда я делала ему романтические ужины, он так восхищался и хвалил меня, что мне это доставляло огромное удовольствие. Мы сели за стол. Я разлила нам мятного чаю и положила по кусочку пирога.

— Любимая, у меня для тебя тоже есть подарок.

— Какой? — мои лисьи глаза заблестели в предвкушении.

Он достал из кармана пиджака бархатную коробочку и протянул её мне. Открыв, я увидела рубиновое сердце, внутри которого сиял серебряный свет.

— Я хочу, чтобы ты знала, родная, — он положил свою руку на мою, — моё сердце принадлежит тебе, как и мой лисий огонь.

— Роуэн…

Я выбежала из-за стола и крепко обняла его.

— Мир людей очень опасен, особенно для юных лисиц. Ты же ведь до сих пор не научилась полностью оборачиваться, ведь так?

Укоризненно посмотрела в сторону.

— Я хочу, чтобы ты всегда носила этот кулон, он убережёт тебя от опасности, а также, Эмбер, я вновь поговорю с твоим отцом о том, чтобы забрать тебя домой. Он подвергает тебя большому риску, потакая твоей прихоти жить вместе с ним в человеческом мире.

Я забралась к нему на колени и посмотрела прямо в глаза.

— Ну, Роу, папа один не справится, я должна помочь ему.

— И не пытайся переубедить меня, Эмбер, — молвил он и впился сладким поцелуем в мои губы.

Каждое его касание вызывало во мне бурю эмоций. Я тонула в неге блаженства от каждого поцелуя. Мелкая дрожь пробежала по телу, а бабочки внизу живота нежно запорхали.

— Пора нам остановиться, сладкая, а то я не сдержусь и съем тебя, — засмеялся он и чмокнул меня в носик.

— Роу… Я не хочу, чтобы ты уходил, останься хоть на денёк, ну пожалуйста.

— Когда ты так смотришь, Эм, ты знаешь, я не могу тебе отказать…

— Правда?!

— Правда, правда…

От радости я чуть не задушила его в своих объятиях.

— А сейчас, счастье моё, иди в свою комнату, а я поговорю с твоим отцом и приду.

Я утвердительно кивнула и расплываясь в улыбке отправилась к себе. Как нельзя кстати завтра в столице устраивалась праздничная ярмарка в честь победы и возвращения этого принца варвара. Всегда мечтала сходить на неё с Роуэном. К счастью, он не заставил себя долго ждать и пришёл совсем скоро. Подготовившись ко сну, мы легли в кровать. Для меня это было привычно, так как Роу часто оставался у нас ночевать, а титул моего жениха позволял ему делить со мной ложе. Но плотские отношения были возможны только после свадьбы. Поэтому я ещё считаюсь лисёнком, а не взрослой лисицей. Прижавшись крепко к нему, я прошептала:

— Как я хочу, чтобы так было каждую ночь…

Он ласково улыбнулся и сказал:

— Завтра мы весь день проведём вместе, а на рассвете вернёмся домой.

— В смысле вернёмся домой?

— Твой отец дал мне распоряжение отвести тебя в наш мир для подготовки к свадьбе. Он решил, что больше тянуть не стоит и на следующей неделе нас обвенчают.

Из моих глаз потекли слезы.

— Эм, милая, ты что не рада? — растеряно сказал Роу, вытирая руками мои бриллиантовые капли.

— Наоборот, я так счастлива. Мы наконец станем семьёй и не будет больше наших разлук. Мы сможем здесь жить вместе и помогать папе с поисками, ведь так?

Он отвёл взгляд и тяжело вздохнул.

— Если это действительно будет необходимо вожаку, то да, а сейчас спи, уже поздно.

Я прижалась к его тёплой груди и обхватила спину нежными ладонями. Наконец провалилась в сон.

— Сладкие лисята, вставайте, завтрак уже на столе, — раздался голос мамы.

Мы оба немного смутились.

— С добрым утром, самое очаровательное создание в мире.

— Утро доброе, мой любимый мужчина, — прощебетала я и провела ладонью по его щеке.

Вдруг, с кухни раздался испуганный крик мамы.

— Эм, оставайся в своей комнате, я пойду проверю. — выкрикнул Роу и мигом вышел из комнаты, успев накинуть только халат.

Я же поспешно оделась и, естественно, не послушав его, спустилась вниз. Папа в окровавленной одежде сидел на диване посреди гостиной, рядом стояла мама и Роу.

— Папочка, что случилось, ты в порядке? — я тут же подошла к ним.

— Роуэн, я думал, она только меня не слушается, — усмехнулся отец.

Мой жених кинул на меня осуждающий взгляд. Он точно сердится.

— Давай, сынок, пойдём в мой кабинет, поговорим наедине. Амэли, успокой дочь.

Мама утвердительно кивнула, взяла меня за руку и потащила на кухню к столу.

— Что ты делаешь? Я уже не ребёнок и имею право знать, что происходит!

— Эмбер, дочка, послушай, с папой в данный момент всё в порядке, это не его кровь. Но лис из нашей стаи попал в беду. Из-за нестабильности границ нашего мира и земного, он оказался здесь. Совсем молодой юноша. В лесу, совсем один, в тот момент, когда принц Дастиан был на охоте. Собаки с солдатами гнали его до самых границ, ему ничего не оставалось, как завыть о помощи. Барт, услышав зов, сразу ринулся к нему. Он принял истинный облик и отбил мальчика. Сейчас тот находится в нашей гостевой.

Меня забила мелкая дрожь.

— Тот юноша, он выживет?

— Да, его жизни больше ничего не угрожает.

— Это радует.

— Но не всё так радужно, Эмбер. Твой папа убил десятерых солдат, оставшиеся пятеро силой сдержали Дастиана, который свирепо рвался в бой. Ты знаешь все слухи, которые ходят о нём. Он теперь знает о нашем существовании, этот тиран ни перед чем не остановится. Мы для него новая добыча, которую он ещё не встречал. Если мы не найдём камень в ближайшие два дня, я боюсь, дочка, нас ждёт беда.

В моих глазах застыл ужас.

— Неужели ничего нельзя сделать, чтобы избежать этого?

— Этот монстр ни перед чем не остановится. Если мы не скроем свои границы, рано или поздно он сможет найти вход к нам. Только камень мироздания сможет закрыть их и защитить наш мир от вторжения армии Дастиана.

— Ну, мы же сильнее людей, у нас есть лисья магия. Мы же сможем выиграть войну.

— Не так всё просто, дочка. Если люди узнают о нашем существовании, о нашей спокойной жизни можно позабыть. Убьём одних — придут другие. Завоевателей много, ты сама знаешь какие они, не мне тебе рассказывать.

Я на мгновение впала в отчаяние. Горячие мужественные руки заключили меня в свои объятия.

— Всё будет хорошо, мы защитим вас.

— Роу, — прильнула я к его груди.

— Так, перестаём тут панику устраивать, дочка. Ты хотела пойти на ярмарку с Роуэном, так давайте собирайтесь и идите. Вики с Ники по любому за тобой скоро зайдут.

— Вы уверены, Бартоломей? Может мне лучше остаться и помочь вам? Или вернуться и сообщить вашему брату о случившемся?

— Конечно. Я справлюсь сам, а вы идите и отдохните.

Роу тяжело выдохнул и послушно кивнул.

Я переоделась для прогулки и приняла человеческий облик. Мой хвостик вновь не поддался трансформации. У Роуэна же вышло идеально, он стал похож на среднестатистического юношу королевства.

— Эм, я говорил тебе перестать общаться с этими человеческими девчонками?

— Да, любимый…

— Тогда почему ты до сих пор с ними общаешься?

— Единственный, ну не сердись, — подошла к нему я и потёрлась головой об его грудь.

— Нет, родная, схитрить не получиться. Я много раз повторял тебе, что люди опасны. Они лживы, ненадёжны.

— Роу, ну ты же их совсем не знаешь. Вики и Ники отличные девчонки.

— Да? Правда? А ты им говорила, кто ты на самом деле?

— Не начинай, — грустно молвила я.

— Правда?! А когда они узнают, кто ты, первые же всадят тебе нож в спину или сожгут тебя на костре. Для них ты — чудовище, Эмбер.

— Это не так! — выкрикнула я, а снизу раздался голос мамы.

— Эмбер, Ники и Вики пришли, спрашивают пойдёшь ли ты с ними на ярмарку?

— Да, скажи, я сейчас спущусь.

Роу, казалось, сейчас вспыхнет от гнева, но вместо этого он молча надел мне на шею подаренный кулон.

— Отныне никогда не снимай его, Эм, — сухо вымолвил он.

Мы спустились вниз. Подруги ждали нас в холле. Они были златокудрыми близняшками с голубыми глазками и алым румянцем на щеках.

Я подошла и обняла девочек, а в спину мне устремился прожигающий злобный взгляд.

— Девочки, знакомьтесь, это мой жених Роуэн.

— Тот самый, — вскрикнула Ники.

— Ага, — улыбнулась я и взяла Роу за руку.

Он больно сжал мою ладонь.

— Рад знакомству с вами, дорогие дамы, — лукаво улыбнулся он.

— Я так рада, что он наконец к тебе приехал, Эм, — счастливым голосом прощебетала Вики.

— Ну идёмте же, — махнула рукой Ники и потащила нас за собой.

— До свидания, тётя Амэли! Удачного рабочего дня.

— Вам хорошо повеселиться, девочки.

Мы вышли из калитки дома и отправились прямиком на ярмарку.

Девочки всю дорогу донимали Роу своими расспросами, я чувствовала, как он закипает изнутри, словно вода в кастрюле. Мы вышли на главную площадь, здесь царила атмосфера праздника. Повсюду звучала весёлая музыка. Люди танцевали и пили эль. Дети катались на деревянных каруселях. Повсюду продавались сладости. Мы купили яблоки в карамели, но даже вкусным лакомством я не смогла задобрить Роуэна.

— Эм, ты же пригласишь нас на свою свадьбу? Даже если вы будете праздновать на своей родине, в Этмере, мы всё равно готовы приехать.

Этмер был самый далёкий город в королевстве Бевейла, именно поэтому я и сказала, что Роуэн родом оттуда.

— Конечно, пригласим, — ответил за меня жених и с ехидной ухмылкой посмотрел на меня.

Вот ты лис, а ведь и правда, я не смогу позвать девочек на свою свадьбу. Возможно, мы больше никогда не увидимся, и это последний наш день, проведённый вместе. На глаза навернулись слёзы.

— Эм, ну ты чего? Не плачь, а то мы тоже заплачем, — молвила Ники.

— Не веди себя так, как будто прощаешься с нами, — отрезала грустным голосом Вики.

— Ну что вы, девочки, даже если я уеду в Этмер, мы всё равно будем видеться, приезжать друг к другу в гости, ведь так?!

— Конечно, — воскликнула Ник.

В этот момент мимо нас пронёсся огромный чёрный всадник на коне. Роу резко дёрнул нас всех троих в сторону.

— Совсем уже с ума посходили эти стражники, не смотрят куда скачут, — недовольно поморщилась Виктория.

Тут на горизонте показался целый отряд, во главе которого скакал сам принц Дастиан. Я сразу его узнала по его чёрным, как смоль, волосам и алым очам, взор которых напоминал хищника. Видела несколько раз его портреты в газете, но вживую он выглядит ещё более ужасающе, чем на рисунке. Говорят, его глаза стали красными из-за того, что он купался в крови убитых им людей, а на завтрак предпочитал есть сердца поверженных врагов, запечённых в мундире. Жуть какая.

— Это же принц Дастиан? — уточнила я у девочек.

— Судя по всему, да, это чудовище вышло из своего склепа, — засмеялась Вики.

— Интересно, куда он так спешит?!

Глава 2

Мы с Роуэном переглянулись и без слов поняли друг друга. Он резко схватил меня на руки и побежал в сторону дома. Вики и Ники ничего не поняв, бросились за нами.

Добежав до нашей улицы, Роу остановился, не подходя близко к дому. Мы уже чуяли запах стражи поблизости.

— Эмбер, стой здесь с девочками и не смей, слышишь меня, не смей ослушаться! — строгим тоном наказал мне он.

Я крепко обняла его:

— Я люблю тебя больше всего на свете, слышишь? — шептала я.

— И я люблю тебя, душа моя. Не волнуйся, всё будет хорошо. Пока на тебе мой амулет, я найду тебя, где бы ты ни была.

— Да что тут происходит?! — нервно выкрикнула Виктория.

Роу оставил меня и резко побежал вперёд. Николь же обняла меня за плечи.

— Спасибо за всё, девочки, и простите меня.

Вики обняла нас.

— Не говори ерунды, Эм, чтобы ни случилось, мы всегда останемся подругами.

— Любимые мои, — шепнула им я.

Сзади со стороны дороги послышался звон копыт.

— Давай, Эм, нужно уйти в сторону, — сказала Вик и отвела нас на обочину.

Целый отряд королевской стражи приближался всё ближе к нам. Своим тонким слухом я услышала разговор всадников:

— Вон та девушка, что посередине. Я точно уверен — это дочь Бартоломея, Эмбер.

— Тогда чего вы ждёте? Пока они ничего не заподозрили схватите всех троих, а потом разберёмся.

— Девочки, бежим! — крикнула я и потащила их за собой.

Они послушно побежали вместе со мной. Всадники тут же пустились за нами. Я отчётливо понимала, что шансов убежать нам троим, пока я в человеческом теле, практически нет.

— Схватить их! — раздался грозный мужской голос.

— Эмбер, Вики, мне страшно! — закричала Ник.

Приближаясь ближе к дому, я почувствовала резкий запах крови, лисьей крови. Скрывать свой облик уже бессмысленно, будь что будет. Мои глаза вспыхнули, вокруг меня закружились лёгкие вихри ветра, и я приняла свой истинный образ. Девочки вскрикнули, но я быстро схватила обеих и уже не бежала, как человек, а скользила то по земле, то по воздуху, заметно увеличив расстояние между нами и стражниками.

Наш дом стоял прям напротив леса, и именно в него я планировала отвести девочек, и мне это удалось. Опустив их на землю, я виновато опустила глаза.

— Простите, что впутала вас в это. Бегите, спрячьтесь в лесу, я задержу их столько, сколько смогу.

Вик понимающе кивнула и начала внимательно меня рассматривать.

— Эмбер, бежим с нами, — взмолилась Ник.

— Не могу, моя семья в беде, я должна им помочь.

— Мы всегда знали, что ты особенная Эмбер, но что настолько, конечно, не догадывались, — усмехнулась Виктория.

— Не время болтать, они уже близко, бегите.

Девчонки мгновенно пустились вперёд. Призвав меч, бросилась на стражников. Хоть я и была девушкой, но техникой боя владела в совершенстве.

Их было слишком много, но я не сдавалась и смогла прорваться к калитке дома, но то, что я увидела повергло меня в тихий ужас.

Принц Дастиан стоял на мёртвом теле моего отца, а в руках была его окровавленная голова.

Я закричала так, что на мгновение мне показалось, оглушила всех своим воем.

— Эмбер, — раздался голос Роуэна, которого я смогла заметить среди кучи нападавших на него мужчин.

— Ненавижу, — прорычала я и бросилась вперёд, прямиком к принцу, раскидывая одного стражника за другим.

Волна горя, отчаяния, ненависти смешалась во мне, придавая моей силе неведомую мощь.

— О, кажется, лисичка расстроена, а я всего лишь оторвал голову твоему папаше-оборотню, — насмешливо и едко молвил Дастиан.

— Сволочь, я сожгу заживо тебя и всех твоих прихвостней, — крикнула я, захлёбываясь слезами, и вонзила в землю свой огненный меч.

Призвала пламя. В моем состоянии оно сразу мне повиновалось. И огромной ударной волной окутала всю территорию моего бывшего дома.

— Вот чёрт! Мы так все сгорим, — зазвучали мужские голоса.

Но на лице принца не дрогнул ни один мускул. Он бросил в сторону голову моего отца и, с лёгкостью шагая по огню, шёл навстречу ко мне. В этот момент рядом оказался Роу и, резко схватив меня на руки, побежал вперёд, разнося своим ветряным мечом всех стоящих на пути противников.

— Роуэн… Отец… Он убил отца, — дрожащими губами шептала я.

— Их слишком много, они явно готовились. Все их клинки были обработаны зверобоем. Вдвоём мы не сможем справиться с сотней людей, Эмбер.

— Мы что, просто так сбежим, оставив убийцу моего отца безнаказанным?

— Нет, мы должны прийти в ткацкую первыми и спасти хотя бы твою маму. Вернувшись в наш мир, сообщим печальную весть Оттеру, соберём лисье войско и отомстим за вожака!

Он прижал меня ещё сильнее, чувствуя, насколько разрывается моё сердце. Отца больше нет, как приговор в немой тишине, висевшей над нами. Если бы я поспешила и не спасала бы девочек, может быть, тогда я смогла бы защитить папу.

— Не вини себя, единственная. Его заманили в ловушку, ты ничего не смогла бы сделать. Этот ублюдок Дастиан, я не уверен, что он вообще человек. От него за километр несёт гнилью.

Мы добрались до ткацкой. Мама выбежала к нам навстречу. К счастью, стражников тут не было. Она судорожно держала что-то в трясущихся руках.

Роу отпустил меня на землю, я сразу же обняла её.

— Дамы, нам нужно срочно уходить, за нами погоня.

— Роуэн, камень мироздания, он у меня, — быстро проговорила матушка.

— Но как вы смогли найти его?! — удивлённо молвил он.

— Скорее бежим, — перебила их я, — они уже совсем близко.

Мы пустились в путь, любимый крепко сжимал мою руку. Матушка же бежала рядом. Портал в наш мир находился глубоко в лесу, и только мы знали, как его найти.

Всё ближе слышался звук лошадиных копыт и яростный крик Дастиана:

— Догнать их любой ценой! Иначе всех вас на шкуру пущу.

— Эмбер, осталось совсем чуть-чуть. Теперь, когда камень у нас, мы сможем защитить наш народ.

— Но папа, он, он — всхлипывала я.

— Он пожертвовал своей жизнью, дабы спасти нас всех, Эмбер, — горестно вымолвила мама.

— Окружай их, — раздался голос этого чудовища.

И резко, со всех сторон в нас полетели стрелы.

— Осторожно, — вскрикнул Роу и полукруглым взмахом меча отразил их.

Нам оставалось добежать ещё совсем чуть, но этот монстр со своими стражниками уже был позади нас. Я чувствовала его свирепый взгляд на своей спине.

И вот, наконец, заветный портал. Мама, бежавшая на несколько шагов впереди, с лёгкостью исчезла в нём. Настала наша очередь с Роуэном, но тут на меня упала сеть, она окутала меня и больно защипала на коже. Моё тело перестало меня слушаться, всё вокруг начало кружиться.

— Эмбер, — раздался испуганный крик Роуэна.

Он со всей силы тащил меня на себя, я видела сквозь туман, как его затягивает в портал. Но он не отпускал моей руки и старался выбраться из него. Тот, кто накинул сеть, дёрнул меня к себе. Я изо всех последних сил сжимала руку Роу и пыталась податься вперёд.

— Стреляйте в него! Чего стоите, остолопы? — раздался голос Дастина.

Из моих глаз потекли горькие слёзы, я последний раз посмотрела в глаза любимого.

— Не смей. Эмбер, не отпускай руку, я не уйду без тебя. Мне плевать на стрелы и раны, которые получу, я не оставлю тебя!

Мгновение. Звук летящих стрел. И в этот миг я разжала ладонь. Портал поглотил Роуэна, а я упала на землю без сил.

Глава 3

Я очнулась от сильного удара. Перед глазами всё плыло. Облик высокого мужчины в чёрном, сильными мужественными руками встряхнул меня.

— Приди в себя, девка! Или животное. Даже не знаю, как тебя назвать.

Картинка потихонечку начала проявляться. Хищные алые глаза сжигали меня взглядом, чёрные как смоль волосы развевались по ветру, послушно ложась на его плечи, на дерзком лице застыла ухмылка.

— Принц, остановитесь, не убивайте её, — раздался мужской голос позади меня.

Я попыталась пошевелиться, но поняла, что крепко связана по рукам и ногам и стою на коленях перед этим монстром, который смело держит меня за подбородок. Попыталась выдернуть лицо, но он лишь жёстче зафиксировал его. Тогда укусила его за палец.

— Ах ты дрянь, — прошипел он сквозь зубы, и врезал мне смачную пощёчину, от которой я отлетела на землю, а из губы просочилась кровь.

Я беспомощно лежала на земле, алые капли падали небрежно на траву, обрамляя её своим цветом. В один день я потеряла отца и всякую надежду на то, что смогу выжить и вернуться домой. Ведь в плену была у самого зверского монстра. Мама, Роуэн, единственное что меня утешает, вы остались живы.

— Наставник, ты уверен?!

— Да, юный принц, я совершенно точно уверен. Её девять хвостов говорят о том, что она принадлежит к королевской семье. Огненный цвет говорит о том, что она лисица-оборотень из рода Фралэ. У них в хранилище находится меч тёмных богов Адамаск. Тот самый, который мы так давно ищем.

— Исходя из этого, если она звала того травника, которому я отрубил голову, Отцом, то получается я убил ихнего короля. Того самого сукина сына?

— Всё верно.

— Значит придётся забрать меч силой.

Меня резко схватили и швырнули на землю, к горлу приставили меч.

— Где находится Адамаск, отвечай, лисица.

— Во дворце в нашем мире, — еле слышно прошептала я.

— Дастиан, развяжи её, верёвки же пропитаны лисьим ядом. Она так скоро просто потеряет сознание, а может и вовсе умрёт.

— Нет уж, наставник, я выбью из неё все ответы, а потом пусть сдыхает.

— Сколько вас тут тварей скрывается среди людей? Вы попадаете в наш мир через порталы? — тряхнул он меня за горло.

Я посмотрела ему в глаза и из последних сил едко улыбнулась. В этот момент ветровые вихри закружились вокруг меня. Почувствовала сильный удар, резкую боль, а дальше лишь темнота.

— Я же говорил тебе, ну почему ты никогда не слушаешь!

— Что с ней случилось? Какого хрена она стала выглядеть как обычная девчонка?

— Я предупреждал тебя, девушка потеряла много сил, ты избил её. Она хоть и лисица, но ещё совсем молодая. Тело не выдержало, разрушилось под действием отравленных верёвок, но дух лисицы хитёр, он защитил её от яда, обернув человеком.

— Тут так темно. Где я? Что за странные голоса?

— Дай я осмотрю её, иначе мы потеряем такой шанс заполучить Адамаск.

— Дерзай.

— Состояние не стабильное, рана на голове серьёзная. Она может в любой момент умереть.

— Делай то что нужно, Конрад, она слишком редкая добыча, чтоб вот так её упустить.

Темнота начала рассеиваться. Я почувствовала сильную боль и мгновенно увидела режущий свет. Моё тело лежало на опушке леса, надо мной склонился зеленоглазый мужчина с каштановыми волосами и бледно бежевыми губами. Он держал в руке какой-то пузырёк и водил им у меня под носом.

— Как ты себя чувствуешь? — прозвучал его голос.

Я внимательно изучила его. Он был одет в чёрный камзол с брюками, а сзади струился такой же чёрный плащ, на поясе висел меч и какая-то сумка.

— Говорить можешь?

Перевела взгляд с него на свои руки, тело. Понимая, что совсем ничего не помню, задрожала, меня сковал дикий страх.

— Кто я? Кто вы? — прошептала я трясущимся голосом.

Мужчина отвёл взгляд в сторону и только после этого я заметила, что поблизости ещё сотня разных мужчин. Один из них был особенно жутким, у него были алые глаза. Как у самой смерти.

— Ну что я могу тебе сказать, принц, ты — молодец…

Он достал из сумочки какой-то кристалл и начал водить им вокруг меня. Я сжалась в комок.

— Ну так что? Не тяни!

— От сильного удара девушка потеряла память. Придётся ждать пока восстановится.

— Девушка это я? Я девушка? — спросила недоуменно, посмотрев на них.

— Все серьёзней, чем я думал, — молвил мужчина, стоявший рядом со мной.

— Что ты предлагаешь делать?

— Нужно забрать её в замок и вылечить, ухаживать за ней и ждать пока память не восстановится, другого выхода у нас нет.

— От этих тварей одни проблемы, — хмыкнул мужчина с алыми глазами. — Раз иного пути нет, сделаем как ты говоришь.

Я ничего не понимала. Всё тело болело, кости, казалось, хотят вывернуть меня наизнанку. Голова жутко гудела, будто каждую минуту из меня всё больше уходит жизнь, а может быть так и было на самом деле. Зеленоглазый мужчина наклонился ко мне и аккуратно приподнял меня с земли, накинув на мои плечи свой плащ.

— Не бойся, я не наврежу тебе, меня зовут Конрад. А как твоё имя?

— Моё имя? — напрягла свою память, — моё имя… — но так ничего и не смогла вспомнить, только грустно посмотрела на него.

— Сейчас я положу твою голову себе на колени и обработаю твою рану. Будет больно, но тебе придётся потерпеть, хорошо?

— Да. Скажите Конрад, а вы меня знаете? Кто я и почему лежу здесь раненная одна?

Конрад бросил взгляд на мужчину с алыми глазами, а затем сказал:

— Да, конечно, давай только я сначала обработаю твою рану, а потом всё тебе расскажу, хорошо?

Я в ответ моргнула, и он приступил к делу. Было ужасно больно, но закусив губу, я терпела. Только когда боль была нестерпимой, я немного заскулила.

— Ну вот, другое дело, — улыбнулся он. — Давай руку, я помогу тебе привстать.

Я попробовала протянуть ему руку, но в итоге лишь слегка смогла оторвать её от земли.

— Ничего, не волнуйся. Это от болевого шока. Скоро пройдёт, тебе просто нужно выспаться.

Он аккуратно поднял меня на руки и куда-то понёс.

— Стража, стройся, отправляемся в замок, — раздался мужской крик.

Я дёрнулась со страху, но тёплые руки ласково прижали меня к себе, после чего я закрыла свои глаза и отключилась.

Пришла в себя я уже когда услышала громкий мужской разговор:

— Ты уверен, что она на руках у тебя не сдохла?

— Дастиан, если ты так будешь себя вести, то у нас точно ничего не получится. В данный момент перед тобой обычная испуганная маленькая девочка, которая ранена и потеряла память.

— Конрад, ты меня и в лесу воспитывать будешь?!

— Да, мальчик мой, буду. Дальше мы продолжим путь верхом, и я бы хотел, чтобы девушку повёз с собой в седле именно ты.

— Ты что издеваешься? Чтобы я вёз это отребье…

— Дастиан, ты слышал, что о тебе народ говорит?

— Да плевал я на разговоры простолюдинов.

— Ты Принц! Рано или поздно твоя матушка передаст трон тебе, и тогда весь народ Бевейла станет твоим. Люди считают тебя монстром, чудовищем, они боятся тебя. На одном страхе правление не построишь.

— К чему сейчас весь этот разговор, Конрад?

— К тому, что вся эта история может принести нам хорошую выгоду. Ты сам привезёшь девушку во дворец. Мы поедем медленно, чтобы не ухудшить её состояние и покажем людям, что ты не чудовище. Как приедем во дворец, сразу выпустим новость, что во время охоты ты нашёл раненую девочку, проявил к ней сострадание и решил спасти. Она оказалась сиротой, которой некуда идти, и ты оставил её в замке, проявив милосердие.

— Нда, история так себе.

— Поверь, народ проникнется ею. Они же все думают, что ты бессердечный монстр и умеешь только убивать.

— Хороша обо мне слава ходит. Ладно, согласен, давай девчонку.

Посмотрев в лицо этому красноглазому мужчине, меня сковал дикий животный страх. Я изо всех сил вцепилась в Конрада.

— Ты чего, девочка, так испугалась? Он ничего плохого тебе не сделает.

— Умоляю вас, не надо, не отдавайте меня ему.

— Почему? Ты ранена, не сможешь ехать в седле одна, а нам предстоит долгий путь, а всё это время я нёс тебя на руках и хотел немного отдохнуть.

— Он очень страшный, я его боюсь.

— Чёрт побери, Конрад, это уже не смешно. Я что, настолько некрасивый, что меня даже отребье с отшибленной памятью боится?

Он подошёл и силой вырвал меня из рук Конрада, так что я лишь взвизгнула.

— Дорогой мой, помягче.

— И что во мне такого страшного, ну-ка девка, скажи?! Молчишь…

Тело меня не слушалось, страх сковал его полностью, я лежала неподвижно в его руках, даже не моргая.

Конрад ласково погладил меня по щеке.

— Не бойся, это принц Дастиан и, хоть он кажется очень страшным и грубым, на самом деле он не такой. Ничего плохого он тебе не сделает.

В ответ я слегка кивнула ему.

Мужчина аккуратно забрался в седло держа меня на руках, опустил на лошадь. Одной рукой приобнял и прижал к себе. Я тяжело выдохнула.

— Трогаемся, — крикнул он.

Мы ехали не спеша, перед моими глазами мелькали пейзажи, которые я совсем не помнила. Какой-то сгоревший дом, длинная дорога.

— Чудовище. Бедная девочка, он уже на детей покушается. Это он её так избил? Она же вся в крови! Долгих лет жизни королеве! Не дай бог с ней что-то случится, и этот монстр займёт престол. Как можно быть таким жестоким. Исчадие ада. Не зря про него говорят, что он ребёнок самого дьявола. — кричали в ужасе проходящие мимо нас люди.

Дастиан игнорировал их, лишь надменно улыбаясь.

— Смилуйтесь, принц, отпустите девочку, она же совсем ребёнок, — молвил старик, слезливо смотревший на меня.

Дастиан направил коня прямиком к этому дедушке и потянулся рукой к мечу. Я, переступив через свой страх, положила трясущуюся ладонь на его руку. Он перевёл взгляд на меня.

— Пожалуйста, — взмолилась и посмотрела в его алые глаза.

Они внимательно изучали меня, прожигали всю без остатка. Тут к нам подъехал Конрад.

— Уважаемый, мы чтим ваше беспокойство. Но вы неверно истолковали увиденное. Наш любимый принц на охоте нашёл раненую сиротку и сам лично захотел отвезти её в замок, чтобы ей оказали лучшую помощь.

— Храни вас бог, старейшина Конрад, — старик низко ему поклонился.

После этого диалога мы отправились дальше. Я аккуратно убрала свою ладонь.

— Скажи, девчонка, так почему ты так меня боишься? Из-за того, что я грубый и не галантный? Или из-за того, что лицом не вышел? — как-то язвительно спросил меня принц Дастиан.

Я подняла голову и присмотрелась к его лицу. Аккуратный нос, скульптурный подбородок, выделяющиеся скулы, гармоничные губы и большие алые глаза. Такие яркие, как у зверя, когда тот в ярости. Но в то же время по-своему притягательные. Густые чёрные волосы длиной по плечо, зачёсанные назад. Вполне себе симпатичный мужчина по внешности. Но что-то в нём дико пугало и отталкивало.

— Нет, дело не в вашей внешности, — тихо шепнула я.

— То есть я тебе симпатичен, — усмехнулся он.

Я тактично промолчала.

— Значит мой характер?

— Ваша душа, она как сама тьма, чёрная, непроглядная, — вздрогнула.

Он ухмыльнулся.

— Дорогу, дорогу! Открыть ворота! Принц Дастиан вернулся. — закричали встречающие нас мужчины.

Мы заехали во внутренний двор замка. Принц передал меня Конраду. Он занёс на руках меня в замок. Мы шли по длинному коридору, красиво украшенному разными картинами. Какая-то девушка распахнула перед нами дверь, и мы вошли в большую светлую комнату, где стояла двуспальная кровать, на которую Конрад аккуратно меня положил.

— Какие будут указания, господин? — тут же спросила она.

— Принеси чистую ночную сорочку, таз с горячей водой, полотенце, бинты и моё зелье в зелёной баночке.

— Как прикажете, — девушка поклонилась и скрылась с наших глаз.

— Потерпи, осталось немного и тебе станет лучше, моя девочка, — лаково улыбнулся мужчина.

— Скажите, почему вы так добры ко мне? Почему помогаете?

— Я же говорил тебе, все вопросы потом.

— Скажите хотя бы, как звучит моё имя?

— Твоё имя Эмбер.

Оно болью отдалось в сердце. Но я по-прежнему ничего не могла вспомнить, ни малейшей детали, только на уровне какой-то интуиции почувствовала, что это действительно так.

В комнату вошла девушка и принесла всё, что просил Конрад.

Он аккуратно смочил полотенце в тазу, и лёгким прикосновением заскользил им по моей руке, смывая раз за разом кровь и грязь, затем перешёл ко второй. Закончив с руками, он снял с меня плащ и аккуратно стянул одежду, оставив меня лишь в нижнем белье. Я очень смутилась и слегка задрожала.

— Не бойся, мне нужно омыть тебя и убедиться в том, что ран больше нигде нет.

Я неловко кивнула и отвела глаза в сторону от его лица. Конрад же нежно касался меня тёплым полотенцем, ласково проводя линии и очищая мою кожу. Интересно, а сколько мне лет и как я выгляжу?! Ладно подумаю об этом, когда эта нестерпимая боль наконец пройдёт. Он закончил, одел на меня ночную сорочку и одним ловким движением снял с меня нижнее белье. Видимо у него было много женщин, если он так искусно умеет это делать. Поменял повязку на моей голове, заставил выпить стакан с каким-то зелёным зельем. Аккуратно подложил мне под голову подушку и укрыл одеялом.

— Спи, моя девочка, засыпай, набирайся сил. А когда ты проснёшься, я буду рядом, и мы обо всём поговорим.

Впервые за этот день мне стало немного теплее на душе. На моём лице мелькнула тень улыбки. И я с лёгкостью уснула.

Всё кругом было белым. Какой-то юноша протянул мне свою ладонь.

— Эмбер, где бы ты ни была, я найду тебя! Слышишь?! Я люблю тебя.

Я вскрикнула и привстала с кровати, пытаясь перевести дыхание. Тёплая рука Конрада накрыла мою ладонь.

— Что тебе приснилось? Какой-то кошмар?

— Не совсем. Во сне был какой-то юноша, и он звал меня.

— Это всё вина удара, дорогая.

Я грустно посмотрела на него.

— Эмбер, ты совсем ничего не помнишь?

— Нет, — вздохнула я.

— Тогда, если ты пообещаешь всё это съесть, я тебе напомню.

Мужчина помог мне приподняться, подложив под спину подушки, подал поднос с моим завтраком. Трясущейся ладонью я взяла ложку. Аккуратно зачерпнув кашу, поднесла ко рту.

— Тебя зовут Эмбер Фёрст. Твой возраст восемнадцать лет и я твой близкий родственник.

Я грустно посмотрела на Конрада. Он нежно улыбнулся и продолжил:

— Твой дядя, дорогая. Неужели ты совсем меня не помнишь?

— Нет, а кто мои родители? Где я живу?

— Ты с родителями жила на краю столице у подножья леса. Вчера была сильная гроза, и в дом ударила молния, начался пожар. К сожалению, кроме тебя никто не выжил.

Вот как, так значит я осталась сиротой.

— Нет, моя девочка, ты не сирота, у тебя есть любимый дядя. Я обещал сестре: если с ней когда-нибудь что-нибудь случится, то позабочусь о тебе.

Отодвинув поднос обняла дядю. Он ласково гладил меня по волосам. В этот момент дверь отворилась и вошёл принц Дастиан.

— Бог мой, что я вижу, наставник, среди белого дня, как не стыдно. Получше никого не нашлось?

Дядя забрал поднос и помог мне лечь обратно в постель. Принц подошёл к кровати и сказал:

— Ну так что, она на тот свет собирается или нет?

— Вот скажи мне, Дастиан, твоё поведение подобает монарху?

— Опять нотации читать будешь или ответишь уже наконец? — повысил голос принц.

— Моя племянница будет в порядке, ей просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя, а твоё варварское поведение пугает юную девушку. Особенно в её нынешнем состоянии.

Конрад бросил злой взгляд на мужчину, тот слегка сменился в лице. Видимо всё-таки дядя имеет на него какое-то влияние.

— Ладно, оставлю вас, зайди в мой кабинет как закончишь.

После этого Дастиан вновь удалился.

— Конрад, а можно я буду звать тебя дядей?

— Конечно, Эм.

На какое-то мгновение сердце сжалось от боли. Эм… Кто-то очень дорогой меня звал именно так.

— Дядя, скажи, а почему в лесу, когда ты нашёл меня, ты спросил, как меня зовут и представился Конрадом?

Он не медлил и в ту же секунду ответил:

— Потому что осмотрев тебя понял, что ты потеряла память, иначе бы ты сразу меня узнала и обняла.

— Вот как.

— А ты что подумала, глупышка?

— Ничего, — улыбнулась я.

— Давай, тебе нужно отдыхать, сейчас поменяю тебе повязку и посмотрю, как твоя рана.

Он внимательно что-то рассматривал на моем затылке, потом нанёс какую-то мазь и вновь забинтовал.

— А теперь поспи, милая. Я приду попозже и тебя проведаю, хорошо?

— Да, дядя, спасибо.

— И не вздумай сама вставать с кровати, ты ещё слишком слаба для этого.

— Хорошо.

Он ушёл, я осталась одна в комнате. Спать совсем не хотелось, в голове по-прежнему были одни сплошные вопросы. Как я оказалась в том лесу? Что я там делала? Если верить словам дяди, то я должна была погибнуть в пожаре вместе с родителями. Или же кто-то меня спас? Но кто?

Перед глазами вновь встал фрагмент прошлого. Юноша с серебристыми глазами и белоснежными волосами крепко прижимает меня к себе.

— Я защищу тебя, Эм, не бойся.

Яркая вспышка и воспоминания как не бывало. Кто же ты?

Силы стали медленно меня покидать, и я заснула.