Мария Данилова

Заклинательница теней

Книга первая

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Дизайнер обложки Мария Данилова

Редактор Тина Лебедева

© Мария Данилова, 2018

© Мария Данилова, дизайн обложки, 2018

Вилу — практикующая колдунья. По крайней мере, таковой она себя считала, пока ей не представился случай познакомиться с магией поближе. Одно внезапное видение будущего меняет ее размеренную жизнь, и она отправляется на поиски той, за кем гоняется весь магический мир. Она понимала, на что идет, но даже не представляла себе, с чем может столкнуться. Новые друзья и враги, жизненные уроки и неожиданные повороты судьбы. Ее цель далека, но она не собирается сдаваться несмотря ни на что.

16+

ISBN 978-5-4474-6532-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Заклинательница теней
2. Один
3. Два
4. Три
5. Четыре
6. Пять
7. Шесть
8. Семь
9. Восемь
10. Девять
11. Десять
12. Одиннадцать
13. Двенадцать
14. Тринадцать
15. Четырнадцать
16. Пятнадцать
17. Шестнадцать
18. Семнадцать
19. Восемнадцать
20. Девятнадцать
21. Двадцать
22. Двадцать один
23. Двадцать два
24. Двадцать три
25. Двадцать четыре

Один

Когда зазвонил телефон, я бралась за него без особого энтузиазма. На Оли у меня стояла своя мелодия, и я всегда знала, что именно он мне звонил. Не то чтобы, я его не любила, просто он меня раздражал своим бесконечным нытьем.

— Привет, Оли, я сейчас очень занята, ты знаешь меня, вечно в делах… — только ответив на звонок, сразу же начала тараторить я.

Таким образом я попыталась от него в срочном порядке избавиться, потому что, если ему не ответить, он в конце концов достанет звонками или того хуже — еще приедет. А когда Оли приезжал, после этого его вообще нельзя выгнать ни за что на свете. Да еще эта его дурная привычка думать, будто после визитов мы «сближаемся» — в дружеском плане, ни в каком другом — и он начинал звонить еще чаще.

— …так что как-нибудь потом поболтаем, хорошо?

Я уже собиралась отсоединиться, как делала это всегда после вполне сносной речи, служившей чаще всего не плохой отговоркой, но Оли затараторил ничуть не хуже меня.

— Вилу, ты должна это услышать! Я только что узнал такое!

Не скажу, что меня заинтриговало его заявление, я просто вздохнула и решила — даже не знаю, что в тот момент мною руководило — все-таки уточнить, о чем он. Мне ужасно не хотелось! Я ведь понимала, что разговор продлится вечность, и я еще тысячу раз об этом пожалею, но что-то останавливало меня, ни за что на свете не смогу объяснить, что именно, но все-таки я спросила:

— Что ты узнал, Оли? — Скучающим, почти обреченным голосом человека, который собирается впустую потратить ближайшие два часа своей жизни.

— Помнишь то объявление на сайте?! — Радостно спросил меня он.

Я скривилась.

Конечно же, я поняла, какой именно сайт он имел в виду. Но вообще-то на нем было размещено около ста тысяч объявлений. Да, конечно, я помню «то объявление на сайте».

— То, что обещает награду за поимку молодого тролля? — Предположила я.

— Нет! — Воскликнул Оли. — То, что повесили всего лишь на один день. И, после случившегося, это объявление никогда больше не размещалось нигде!

— Какое именно, Оли? У меня тут дела вообще-то! — Настойчиво потребовала я.

Да, совершенно точно нужно было просто кинуть трубку. Ну и чего я не кинула трубку? То есть — чего я до сих пор еще не кинула трубку? Давай, положи трубку, положи трубку! Что же меня все еще удерживает?!

— Искупительница, — произнес одно слово для разнообразия Оли, и я тут же задумалась.

Ах да, искупительница. Да-да, я помню это таинственное объявление. На самом деле сайт, о котором говорил Оли, нормальным назвать было нельзя. Большинство людей, забредших на него, сочли бы его чем-то вроде большого сообщества фанатов магии и колдовства. Но в действительности там как раз и собирались все маги, колдуны и прочие представители данного общества.

Сайт существовал довольно давно и был специально создан для удобства магического сообщества, тем самым облегчая нам жизнь во стократ, особенно, когда дело касалось так необходимой, порой, работы.

Его посещали многие практики, слухи ходили, что даже ангелы и демоны туда изредка заглядывают. Но это были только слухи, сама лично я не видела, чтобы кто-нибудь из представителей высших или низших сил туда когда-нибудь заходил. Впрочем, снять статистику тех, кто посещал данный сайт, было довольно сложно из-за свободной анонимности при просмотре главной страницы.

В общем, примерно года полтора назад на этом сайте, где, по идее, размещались всякие там объявления вроде «ищу проводников к драконьей горе за саламандровыми ягодами» или «требуется сборщик ингредиентов для зелья», а возможно и «разыскивается страшный вор\убийца\злой колдун» (хотя последнее все же встречалось гораздо чаще), на сайте появилось объявление об искупительнице.

Ничего особенного в нем, в принципе, не было, разве что искупительница была редкой птицей с не менее редкой кровью, капля которой могла даровать неведомую силу. Правда, как описывалось в тексте, только низшим демонам или прочим представителям не очень хорошо укомплектованного класса. И ладно бы просто такое объявление появилось и ничего странного не произошло.

Во-первых, объявление заключало в себе как раз пожелания заказчика найти эту самую искупительницу. Награда была приличная, только вот следующие события показались несколько странными. Сначала с сайтом что-то случилось, и вся информация исчезла. Он не работал примерно трое суток, и всех это сильно беспокоило, потому что подобное могло быть расценено почти что, как нападение на магическое сообщество.

Но через три дня все вернулось к норме, и сайт снова был с нами. Правда от объявления об искупительнице не осталось и следа. Я помню, что в то время многие пытались обсуждать это на форуме, но даже там темы быстро закрывались, а все сообщения строго отслеживались и так же удалялись навсегда и безвозвратно. Иногда даже кого-то банили…, но не в этом суть.

— Хорошо, — ответила я, — помню. Что дальше?

— Вилу! Я видел ее! У меня только что было видение! Я знаю, как ее найти! Ты не поверишь, я просто пошел на кухню сделать себе чаю и…

Дальнейшие откровения я уже не слушала, полностью погрузившись в свои мысли. Я размышляла о его словах (первых, конечно же) и подсчитывала выгоды относительно данного заявления. Конечно, лично для меня, как для человека, сама искупительница, может быть, и не несла никакой пользы. Но мои мысли пошли дальше.

Признаю честно: я не маг в прямом смысле этого слова, да я вообще не имею отношения к активным магическим способностям. Я только и умею, что заряжать всякие талисманы энергией элементов. Это очень мало и для, например, активного задания вроде поиска кого-нибудь — тем более уж поимки — совсем недостаточно. Если нужно найти какого-нибудь беглого преступника, да разве я со своим талисманом смогу что-нибудь сделать? Естественно, нет.

Но что мне нравилось в искупительнице, так это, опять же, текст из объявления: «…несмотря на заключенную в ней силу, искупительница не знает о ней. Среди людей она обычная девушка…». Обычная девушка. Это было ключевой фразой. Да, я не могу поймать сбежавшего адского пса, но что я могу, так это быть человеком. Причем быть хорошим человеком.

Да, ее кровь раздобыть будет сложно, даже при всех моих дарованиях, не думаю, что кто-то запросто согласится наполнить мне своей кровью пару баночек. Хотя даже сейчас у меня на этот счет были интересные мысли. Но об этом позже. Если я завладею ее кровью, за сколько же можно будет ее продать? Я вполне могла бы устроить аукцион! А там — кто даст больше.

Деньги уже подсчитывались у меня в голове, когда Оли внезапно замолчал.

— А? — Отозвалась я.

— Я говорю, ты согласна?

— С чем?

— Ты меня не слушала?

— Оли, я же тебе сказала, ты пропадаешь, — твердо и уверенно заявила я.

— Я ничего не слышал!

— Видимо, я пропадаю тоже! — Резонно заметила я. — Будь,… повтори …е раз!

— Хорошо! — Заговорил громче Оли, как будто это могло улучшить связь, которая и так была не плохой. — Я спросил, согласна ли ты поехать за ней?

— Э-э-э… — это был решающий вопрос и ответ на него должен был быть соответствующий, — а ты знаешь, где ее искать?

— Конечно! Я же тебе только что!.. Ах да, связь… — вспомнил Оли. — Благодаря своему видению, я вычислил примерные координаты ее местонахождения! Тебе вообще труда не составит туда попасть!

— Почему?

Не то, чтобы я сомневалась, просто его уверенность меня несколько удивила. Он-то, как никто другой, знал о моих магических способностях.

— Тебе пятнадцать, — улыбнулся мне в трубку Оли. — А искупительница, похоже, учится в обычной академии.

— Вообще-то, почти шестнадцать, — поправила я. Мой день рожденья через два дня, но, похоже, Оли об этом забыл. Впрочем, мы ведь не об этом. — Значит, в академии. Интересно.

— Я понимаю, дело рисковое! Найти искупительницу! Саму искупительницу! Но я думаю, ты справишься!

— Оли, расскажи мне, что именно ты видел.

Мы с Оли были знакомы уже почти два года, познакомились все на том же сайте, когда он пытался подработать ясновидящим. Правда, тогда он заявлялся больше, как гадалка, а не ясновидящий, но суть не в том. Вообще-то он и был провидцем, заглядывал в будущее. Правда, в силу возраста и неопытности у него это получалось пока еще не так уж и хорошо. В смысле, точность была стопроцентной, но раньше Оли не мог заглядывать дальше, чем на неделю вперед.

Сейчас он постепенно развивал свои способности, накапливая опыт, и теперь мог заглядывать гораздо дальше. Он мне об этом иногда рассказывал, но в подробности я все же не вдавалась. Радовало, что он прогрессировал.

— Я видел скопление людей, — взахлеб стал пересказывать мне Оли. Один из редких случаев, когда за последние два года я действительно с интересом слушаю о его видениях. — Там было очень много людей и все стояли и смотрели в одном направлении. Я не знаю, что они видели, но их явно что-то привлекло. Может быть, там кто-то говорил? — Предположил он. — Или кто-то зашел?..

— Оли! — Прервала я. — Ближе к сути.

— Верно, — согласился он. — Так вот, я видел искупительницу. Она была в… На ней было… Ну, она там была. И у нее были черные-черные волосы.

— Так, а как она выглядела?

— Я же сказал, они все куда-то смотрели.

— И причем здесь ее лицо? — Сдвинула брови я.

— Так я видел ее только со спины!

Я закатила глаза.

— И как, по-твоему, я должна ее искать? — Разочарованно спросила я.

— Она была в платье! — Радостно сообщил Оли.

— Это, конечно же, выделяет ее из толпы, но не думаю, что мне будет этого достаточно.

— Нет-нет! — Запротестовал Оли. — Ее руки! Они были открыты! На ее плече шрам в виде икса!

Это уже что-то. Правда, все равно недостаточно для полной картины, но тоже было не плохо. Для начала.

— Хорошо, шрам, поняла, но откуда ты знаешь, что это именно искупительница? — Справедливо спросила я.

— Так я настраивался специально на нее! — Заявил Оли.

Я сдвинула брови.

— Ты же сказал, ты был на кухне.

— В том-то и дело! Я только лишь собирался провести сеанс, а тут видение накрыло меня с головой еще до этого!

Я вздохнула.

— Хорошо, — не стала спорить с ним, потому что это довольно гиблое дело, особенно на фоне его философских размышлений часа на три.

— Как ты знаешь, — ага, конечно, — в последние полгода, — тем не менее, продолжал Оли, — я стараюсь практиковаться не в случайно возникающих предвидениях, а во вполне конкретных. Сначала я практиковался на своей кошке, — бедный комок рыжей шерсти, — и когда понял, что у меня получается, стал пробовать на людях. И теперь я смог увидеть ее!

— Не плохо, — похвалила я.

— Спасибо, — обрадовался Оли.

Уверена, он еще и раскраснелся там, на другом конце провода.

— Ладно, допустим у нее черные волосы и шрам в виде икса на… какой руке, кстати?

— Левой!

— Отлично. Но разве этого будет достаточно, чтобы ее вычислить? То есть, это же академия, в любом случае там больше трех человек.

— Я знаю, этого мало, но вполне достаточно, чтобы приступить… Вилу! — Воскликнул неожиданно Оли. — Ты хоть представляешь, на что я способен?!

— Да-да, — довольно безрадостно поддержала я. Вот если бы он увидел ее лицо и нарисовал мне ее портрет, было бы гораздо лучше. — Ты говорил, что этого мало…

— Я буду стараться вызвать еще видение о ее будущем. У меня много раз получалось видеть разные картины с участием того или иного человека. Но пока ты уже можешь отправиться в эту академию!

Возможно, информации действительно было мало, но Оли впервые увидел что-то стоящее и у меня, наконец-то, появляется возможность заработать хорошие деньги.

Конечно, я понимаю, что Оли вообще-то не единственный в этом мире провидец и кто-нибудь тоже мог видеть будущее относительно искупительницы. Но вдруг этого пока еще никто не сделал? Даже, если сделал, разве мне только что не раскрыли все карты?

Ладно, карты, может быть, мне и не раскрыли. Но у меня было: а) местоположение, куда отправиться, б) вполне конкретный опознавательный знак. То есть, сколько девушек разгуливает в толпе со шрамом в виде икса на левом плече? Нет, я совершенно точно не хочу упускать такую возможность.

Два

Переезд занял гораздо меньше времени, чем я рассчитывала. То есть, я вообще не рассчитывала время, если честно, но как представила, что мне нужно собираться, звонить родителям, чтобы меня перевели, ехать за билетами, сам переезд… В общем, я уложилась всего в одну неделю, и я рада этому.

Еще год назад, когда я жила с родителями, я поняла, что развивать при них мои магические способности не вариант. То есть каждый раз, когда я раскладывала свои магические предметы, чтобы что-нибудь наколдовать, кто-нибудь обязательно стучался ко мне в дверь. Это мешало, поэтому я воспользовалась самым лучшим из всех вариантов: я заявила им, что хочу пожить в другом городе с дядей.

А здесь начиналась самая прекрасная часть: дядя практически никогда не жил у себя в квартире. Этот факт, в отличие от моих родителей, я давно знала, с тех самых пор, как мы стали активно переписываться по почте, а он рассказывать мне о своих путешествиях. Все, что нужно было сделать, это перевести меня в другую школу.

Сейчас все было примерно в том же ключе. Я позвонила дяде, сказала, что теперь мне нужно в эту самую академию, и он радостно сообщил моим родителям о том, что собрался переезжать, а меня, естественно, пристроит в хорошее место.

Родители не возражали. То есть мама со своим вечным «я знаю, что тебе лучше» сначала запротестовала, но, узнав, куда именно я перевожусь, даже обрадовалась моему рвению к учебе. Еще бы! Академия была чуть ли не на самом первом месте по учебным заведениям страны! К тому же дядя умел хорошо убеждать. Правда, мама обещала наведаться с ревизией. Мне, естественно, этого не очень-то и хотелось, но выбор?

В общем, когда Оли в очередной раз трещал у меня в телефоне, я четко услышала «не волнуйся, ты найдешь ее быстро» и «да эта академия вообще маленькая!». Но когда автобус довез меня из аэропорта до этой самой маленькой академии…. Я сначала думала, что еду вдоль какого-то городка. Ага, как же. Это все была академия!

Огромное здание высилось надо мной, словно какая-нибудь Венеция, причем вся и целиком! Со мной прибыло еще несколько новеньких — два очкарика и одна рыженькая девчонка, поэтому среди них я искупительницу не подозревала. Когда мы вышли из автобуса, я первым делом отбежала в сторонку со своими вещами и принялась звонить Оли.

— Неужели ты ее уже нашла?! — Радостно отозвался он.

— Ты не говорил мне, что эта академия огромна! — Зашипела на него я.

Вообще-то, вокруг было полно народу. Студенты бродили в округе. Да-да, соглашусь, золотая осень, деревья, лес — красиво, но совершенно неудобно разговаривать! Приходилось говорить тише, насколько это вообще было возможно.

— Огромна? — Издал удивленное «хм» Оли. — А на карте здание выглядело совсем крошечным.

Я скривилась.

— Да, на карте и некоторые страны выглядят крошечными, — раздраженно заметила я. — Ты не пробовал приближать картинку?

— Я не… ой! — Внезапно вырвалось у Оли. Потом больше. — Ого! Ну и размеры! — Еще несколько секунд тишины. — Да, похоже, академия действительно несколько… больше, чем я рассчитывал.

— Так значит, у тебя все-таки работает колесико мышки, — стиснула зубы я.

— Но не волнуйся! — Воскликнул радостный почему-то Оли. — На завтра я запланировал новый сеанс и обязательно загляну в будущее, чтобы увидеть какие-нибудь еще детали!

— Завтра? — Нахмурилась я. — По-моему, это можно сделать и сегодня! Особенно, учитывая мои условия здесь.

— Нет-нет, Вилу, ты не понимаешь, — тут же запротестовал он, — сегодня полнолуние, да еще в этом положении Юпитера! Пожалуйста! Это будет так же бесполезно, как пытаться заткнуть пробкой от бутылки страшный ливень!

— Если вспомнить, ты был уверен, что я перевожусь в маленькую академию, поэтому, думаю, тебе стоит подумать о дне сегодняшнем еще разок, — настойчиво заметила я.

— Ладно, соглашусь, возможно, здесь я немножко просчитался…

— Немножко?! — Воскликнула я, и тут же понизила голос, потому что парочка, что прогуливалась в нескольких шагах от меня, глянула в мою сторону не скажу, что с осуждением, просто привлекать к себе внимание, еще ни разу не побывав даже внутри здания, мне не хотелось.

Не то чтобы мне есть дело до их мнения, просто вдруг они знают мою жертву? То есть цель. И смогут мне в дальнейшем посодействовать. Лучше тут со всеми дружить, нежели потом объяснять, что это я так раскричалась.

— Да здесь целую страну можно разместить, — продолжала уже почти шепотом я.

— Хорошо, извини, — вздохнул Оли. — Но что касается предвидения будущего — в этом я определенно знаток!

Вообще-то здесь я должна была согласиться.

Однажды, почти два года назад, Оли предвидел страшную аварию, в которой увидел меня. Тогда он еще плохо разбирался со своим даром, и я не особо поверила в его слова. Но, тем не менее, он стал ходить за мной, как приклеенный, и пытаться всеми силами меня спасти. То есть этого не требовалось пока что, но он все ходил.

И вот однажды, когда ребята постарше — самые крутые во всей нашей школе! — пригласили нас покататься вдоль побережья, Оли выскочил из-за угла, как ошпаренный, и стал настаивать, чтобы мы не ехали. Как мне было в тот момент за него и за себя стыдно! Самые крутые парни! И какой-то дохляк с торчащими во все стороны рыжими волосами брызжет слюной, пытаясь отговорить нас от классной поездки.

В общем, скрипя сердце, я все-таки послушалась его и даже уговорила ребят не ехать. Чего мне это стоило! Вообще-то ничего и не стоило, ребята оказались нормальными и один даже верил в «шестое чувство», на которое я все и спихнула. Потом уже выяснилось, что на той самой дороге, по которой мы собирались ехать, перевернулся грузовик с бензином, сбив три фонаря. Четыре машины сгорели дотла за считанные мгновения, словно лист бумаги.

После этого предсказаниям Оли я доверяла целиком и полностью. Поэтому сейчас я согласилась ехать сюда с легкостью. Если Оли что-то увидел, значит, он ухватил судьбу за хвост и выпытал у нее все, что нужно, чтобы воспользоваться информацией в своих интересах.

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Ты готовься к завтрашнему дню, а я пока расположусь и посмотрю, что тут к чему.

— Удачи, Вилу! — Пожелал мне Оли.

— И тебе.

Я отключилась.

Итак, академия. То есть мини-страна. Честно признаться, моя бывшая школа была не так, чтобы совсем уж маленькой, приличная такая, народу под тысячу человек. Но эта академия просто, как пять моих школ.

Взявшись за вещи, я отправилась к входным дверям. Учеников, и правда, было много. Кто-то прогуливался по аллейкам — надо заметить, очень живописным аллейкам — кто-то целой компанией сидел на деревянных, резных скамейках. Они, скамейки, были расставлены на всем пути по дороге к главному входу. Было довольно симпатично. Если не считать того факта, что я вообще-то ожидала увидеть нечто очень маленькое и неприметное, а не мини-город.

Вообще, если убрать первый шок и потрясение от огромности места, здесь было очень даже красиво. Золотая осень в самом разгаре. Погода, на удивление, теплая и спокойная — то есть мне вполне хватало моей легкой курточки. Вообще-то по ощущениям это место напомнило мне ботанический сад, в который нас несколько раз вывозили с классом в прошлом году. Правда, деревья вокруг были просто невообразимо высокими.

Само здание академии было огромным, не то слово. Его верхушки заканчивались острыми шпилями башен за ветвями самых высоких многовековых деревьев. Сквозь далекую ярко-желтую и красную листву пробивались редкие лучи солнце. Атмосфера этого места располагала.

Идти к главным дверям мне пришлось минуты две, поэтому, как только я провела быстрый осмотр — здание, лес, аллеи — я перешла к главному: ученикам. Я приехала уже в четыре часа дня, поэтому все занятия к этому времени, естественно, закончились. Студентов было полным-полно. Поскольку еще дома я настроилась искать брюнетку со шрамом на плече, мой фильтр включился почти сразу же.

Было много блондинок, крашенных красноволосых девчонок, шатенки, рыженькие. Несколько девчонок носили хвост или пучок, скрывавшийся у них под беретом или кепкой. Брюнеток тоже было достаточно, но, когда я заметила первую, потом вторую, затем третью и так далее, я поняла, что задача у меня не из простых, и выделить кого-то одного будет сложно. К тому же, если искупительница не в курсе дела, то она действительно может оказаться кем угодно.

Но вот в условиях конца сентября пытаться отыскать на плече хоть одной из них шрам в виде икса, было совершенно нереально. Так что пока либо нужно дождаться более удачного момента, либо Оли, который должен дать мне хотя бы еще один опознавательный знак.

Как и девчонок, здесь было полно парней. В нескольких шагах от входа справа небольшая дорожка выводила на игровую площадку, где ребята играли в баскетбол. Там было полно девчонок, но ребят все-таки было больше. Судя по азарту и воплям, там разворачивалась настоящая схватка. Но я решила не тратить времени зря и сразу отправилась внутрь. Чем быстрее я скину свои вещи и вольюсь в дружный коллектив, тем быстрее мои поиски начнут себя окупать.

Дверь была открыта, и я проследовала в большой, просторный холл. Внутри учеников было не так много. Судя по некоторым темным местам на асфальте снаружи, не так давно прошел дождь, а теперь студенты решили насладиться последними солнечными днями, за которыми должна последовать холодная, дождливая осень.

— Солэнклэр? — Материализовалась передо мной миловидная девчонка со светлыми волосами до плеч, убранными ободком назад.

— Да, — подтвердила я.

— Опаздываешь, — покачала она ручкой в руках и отметила меня в своих записях. — Следуй за мной!

Как и многие студенты, она не носила никакой формы, что не могло не радовать. В моей бывшей школе мы, конечно, тоже формы не носили, но она у нас была, особенно когда какая-нибудь комиссия приезжала с очередной проверкой из центра, сразу же приходилось в нее влезать и страшно мучиться, потому что почти у всех учеников на нее была жуткая аллергия.

Девчонка, что вела меня за собой, была в обычных синих джинсах и футболке. Я, в принципе, тоже не выделялась: черные джинсы, белая футболка, куртка и кеды. Почти все студенты были одеты в свободном стиле. Я не имею в виду закоренелых модниц-блондинок, которые носили свои узкие юбки и высоченные каблуки. По-моему, здесь это было самым бесполезным, потому что, что ни шаг — везде земля под ногами, в которой непременно увязнешь этими каблуками.

— Меня зовут Мэридит, — представилась моя провожатая, которая уже подводила меня к лестницам, — я занимаюсь здесь организацией учебного процесса.

— Вилу, — представилась я.

Она только на мгновение обернулась, чтобы бросить на меня взгляд а-ля «я занимаюсь организационным процессом, думаешь, я запоминаю по имени каждого, кого провожаю до его комнаты?».

— В общем, времени у меня не так много, расскажу все вкратце, — заключила она, когда мы стали подниматься наверх. — Занятия здесь начинаются в 8:30 и заканчиваются в 14:40. Иногда раньше, если что-нибудь отменится или перенесется. Это основная часть, факультативы, хоть и по выбору, тоже обязательны. Хотя бы два, лучше четыре. Все после занятий.

— Все основные обучения проходят, как и в обычных школах, уроки по сорок минут, 15 минут перерывы, на занятия не опаздывать, — Мэридит бросила на меня строгий взгляд, как будто я тут начала ныть и возмущаться.

— Поняла, — быстро ответила я.

— Завтрак в восемь, обед в двенадцать, ужин в шесть, — продолжала рапортовать она. — У нас здесь комендантский час, начинается в десять. Соответственно ты должна быть уже в общежитии к этому времени.

Мэридит вывела меня к очередному коридору и только, когда мы пошли по нему, я стала с любопытством разглядывать все вокруг. Это был сквозной коридор на четвертом этаже, который вел из одной части здания в другую. Отсюда открывался потрясающий вид. Поскольку четвертый этаж еще находился ниже уровней деревьев (им — деревьям — было лет по сто, как минимум), отсюда можно было видеть все аллеи, пронизывающие насквозь весь осенний лес. Теперь из окон здания лес был похож на парк или тот же ботанический сад гораздо больше.

Надо признаться, вид был настоящее загляденье. И, если бы я все-таки фокусировалась не на себе, в первую очередь, и на своей отвисшей челюсти, то могла бы заметить худенькую девушку немного раньше, нежели, когда уткнулась в нее непосредственно, чуть не наступив.

— Ой! — Первое, что вырвалось у меня, и чтобы (не важно, кто-что-зачем-и-что-я-сделала) обезоружить оппонента, я тут же добавила: — Извини!

— Ничего! — Улыбнулась миловидная — ВНИМАНИЕ! — черноволосая девушка! — Я сама все время на кого-нибудь натыкаюсь!

Мое сердце бешено заколотилось. Почему? Во-первых, о да! Черные волосы! И, во-вторых — не то, чтобы отличительный признак, но все-таки! Она была в платье. Конечно, Оли не особо рассказал мне о платье, потому что, если бы он был девушкой, он бы непременно успел его, как следует, разглядеть и мне, как следствие, описать. Но он не был девушкой, хотя ныл иногда, как она самая.

Но не в этом дело! По крайней мере, на ней было уже два опознавательных знака, которые навскидку сходились с теми, что Оли видел в своем видении!

Я так заулыбалась бедной несчастной, что она даже смутилась. Я понимала: Мэридит сейчас «спустит на меня собак» — судя по первому беглому впечатлению, она это может — но, если эта та самая искупительница — к черту Мэридит! Я богата!

— Я Вилу, — быстро представилась я.

— Хизер, — не менее быстро представилась она.

— Извини, я здесь новенькая, — постаралась выглядеть, как можно невиннее и смущеннее, как будто меня это, правда, волнует.

— Понимаю! — Закивала Хизер. — Я сама только с начала сентября здесь.

Я понимающе улыбнулась.

Не то, чтобы меня это расстроило, по-моему, это на меня вообще никак не повлияло, просто сказать мне было больше нечего. Мне нужен был Оли с его видениями будущего или прошлого, не важно, главное, он должен был, как следует, рассмотреть эту искупительницу. Если это Хизер — мне можно давать Нобелевскую премию! То есть впоследствии я, конечно же, собираюсь рассказывать героическую историю о том, как я за пять минут нашла искупительницу, которую — как рассказывал Оли — разыскивают уже тысячу лет!

— Солэнклэр! — Уже вполне сурово прикрикнула на меня Мэридит.

— Иду! — Крикнула я ей и тут же вернулась к Хизер. — Еще увидимся, хорошо?

— Ага, — с надеждой улыбнулась она мне.

Это хорошо! Значит, я для нее не какая-то сумасшедшая, которая не видит ничего прямо перед своим носом. Вполне могло создаться такое впечатление, особенно после того, как я на нее налетела. Но нет, мне повезло.

Я снова следовала за Мэридит. Она уже была несколько недовольна мной. Но что я могла поделать? Я тут, между прочим, по делу. Жаль только, Мэридит этого не знает. Хотя, может, и не жаль, иначе она вполне бы могла решить заняться поисками искупительницы самостоятельно. А, судя по ее хватке, думаю, она бы могла в этом преуспеть.

Интересно, сколько здесь тех, кто тоже знают об искупительнице и ищут ее? Есть ли они вообще? Впрочем, не важно. Я болтать не собираюсь, так что, если даже узнаю о таковых, будет даже не плохо. Контролировать их шаги будет кстати, плюс — вдруг они все-таки найдут ее первыми? Хотя не думаю, что те, кто ее будут искать, так же собираются об этом распространяться.

В общем, я шла за Мэридит. Она, галопом по Европам, быстро провела меня еще какими-то коридорами, лестницами, снова коридорами и, наконец, подошла к последней двери, остановившись. Я даже запыхалась, похоже, я ей все расписание портила своей задержкой в сквозном коридоре.

— Здесь находится женское общежитие, — сообщила мне она. — Днем дверь открыта, на ночь, после комендантского часа, она запирается. Если опоздаешь на пару минут, стучать бесполезно. Придется звать смотрителя, чтобы он открыл тебе дверь. Это ясно?

— Вполне, — кивнула я.

Не поняла, к чему вся эта лекция, но только после того, как я ответила, Мэридит открыла дверь и прошла внутрь. Я последовала за ней.

Как я уже догадалась, большинство учеников сейчас находились снаружи. В общежитии было не так много девчонок, только парочка-троечка сидела в чьей-нибудь комнате. В одной из них девчонки над чем-то громко хохотали, не замечая никого и ничего, во второй над чем-то склонились и во все глаза разглядывали нечто мне недоступное для просмотра за их головами.

— Новенькая?! — Спросил чей-то женский голос с хрипотцой.

Опять засмотрелась.

Мэридит остановилась перед роскошной женщиной лет тридцати. Стройная, спортивная, фигура — отпад, волосы — карамельных тонов — волнами ниспадали ей на плечи. Взгляд хищницы, понятно сразу, что с ней лучше не связываться.

— Она самая, — констатировала Мэридит. — Солэнклэр.

— Ах да, помню такую, была заявлена в документах, — закивала женщина. — Привет, — она протянула мне руку, — я Скарлет, слежу здесь за порядком.

Я пожала ей руку.

— Вилу, обещаю подчиняться правилам, — с испугу выпалила я.

Скарлет рассмеялась. Мэридит даже бровью не повела.

— Ладно, мне еще кучу работы делать, идем, — позвала за собой Мэридит и заспешила дальше по коридору.

— Еще увидимся, Солэнклэр, — кинула мне вдогонку Скарлет как-то угрожающе.

Я быстро улыбнулась.

Да, не повезло. Не то чтобы это было проблемой, просто мне не мечталось слишком сильно быть под контролем у такой, как эта Скарлет. Ей явно хлыста хорошего в руках не хватает. Уверена, тут все девчонки подчиняются правилам. Все-таки в обычной школе, которую ты просто посещаешь, таких порядков нет, там попроще. И чего эта искупительница не решила учиться где-нибудь в нормальном ординарном месте?

В общем, Мэридит уже совсем даже не галопом, а приличным таким «я почти не бегу, но это не значит, что я не задыхаюсь» довела меня до одной запертой двери в конце коридора.

— Солэнклэр, — обратилась она ко мне, — поскольку в этом году к нам поступило в два раза больше учеников, чем выпустилось, комнат катастрофически не хватает. — Мои глаза полезли на лоб. О нет, неужели я буду спать на двухъярусной кровати?! Только не это! За что?! — Поэтому… — она распахнула передо мной дверь, — мы слегка переоборудовали эту комнату.

Я заглянула внутрь. Комнатка была, конечно, очень маленькой, в ней едва ли встала кровать, правда два окна на угол, так что света полно, плюс уютный столик справа.

— Надеюсь, ты не против пожить здесь одна? — Спросила Мэридит.

Это был просто подарок судьбы! Конечно же, я не против. Как я могу быть против? Как кто-нибудь вообще может быть против?! Хотя подождите…

— А что здесь было раньше? — Спросила я.

— Прачечная.

— А где сейчас прачечная?

— Народу стало больше, поэтому ее перенесли в пустовавшую комнату, которая раньше была чем-то вроде мини гостиной.

— А где теперь мини гостиная?

Мэридит скривилась, ей явно не нравилось обилие вопросов с моей стороны.

— У нас есть вполне нормальная гостиная на первом этаже, на третьем и пятом, — ответила она. — Так… — она подняла свой планшет с листами, — держи. — Протянув мне планшет, она быстро сунула мне в руку ручку. — Подпиши здесь.

Ткнув пальцем внизу формы, она ждала, когда я просто распишусь. Но меня как-то смущало, что надо подписывать какую-то бумагу, о которой мне мало что известно.

— Что это?

— Форма согласия, — ответила Мэридит и на мой вопросительный взгляд тут же добавила: — Это означает, что ты не против жить в этой комнате и претензий никаких не имеешь.

Я быстро пробежалась по форме — вроде бы совпадает и это не какой-нибудь контракт типа «продаю тебе свою душу». Ладно. Я расписалась. Мэридит тут же выхватила у меня из рук планшет и ручку, я даже не успела понять, как она это сделала. Думаю, если бы я стояла тут со своим мобильным и плеером, она бы успешно вырвала и их, скрывшись в толпе раньше, чем я бы успела опомниться.

— Отлично, — подвела итог она. — Теперь держи: твое расписание, план зданий, список факультативов — ты должна выбрать все и сдать их мне до трех часов завтра — и ключи от комнаты.

Она быстро осмотрела себя напоследок, словно проверяя, ничего ли она не забыла, взглянула на наручные часы, проверила телефон.

— Все, я закончила. Располагайся. Все вопросы к Скарлет. Тебе нужна сопровождающая?

— Что? — Не поняла я.

— Кто-нибудь из уже учащихся здесь учениц, кто введет тебя в курс дела и покажет тебе, где что здесь находится, — нетерпеливо объяснила Мэридит.

— Да нет, разберусь, спасибо.

— Отлично. Увидимся.

И Мэридит ушла.

Правда, со стороны она была похожа на стартовавшую с места ракету, направившуюся по срочному делу в другую галактику. В общем, все не так уж и плохо. По крайней мере, у меня: а) своя комната, б) я встретила уже одну темноволосую девчонку, которая предположительно может оказаться искупительницей, плюс я даже с ней своего рода подружилась и в) пока здесь все не так уж и плохо. Осталось дождаться видения Оли и может быть, мне уже пора будет «окучивать» Хизер на предмет дележки крови. Хи-хи-хи. Все складывается как нельзя отлично.

Три

Остаток вечера я потратила на обустройство. Комод, что стоял слева, вместил все мои, привезенные с собой, вещи. С трудом, но кто придирается? Конечно, не могло не радовать, что комната мне досталась отдельная в то время, как все остальные жили по двое, трое, но довести до ума ее следовало. Окна здесь вообще не мылись годами, пришлось потратить на это время. Но, в конце концов, в мою комнату можно было практически влюбиться.

Единственное, что меня НЕ радовало, это девчонки. Поскольку прачечную перенесли сравнительно недавно — за три дня до моего приезда — в мою дверь постоянно ломились. А поскольку никто не знал, что я тут живу, все бесцеремонно распахивали дверь и заходили внутрь. Это не добавляло уединения и начинало бесить. Особенно к десяти вечера, когда всем приспичило постирать.

Мне это дело надоело, я заперла комнату и на все попытки вломиться в нее, кричала что-то вроде «прачечная теперь в мини гостиной!» и незваные гости уходили. Честно признаться, я хотела расслабиться и попрактиковать свою магию — то есть, возможно, зарядить пару талисманов, чтобы наполнить это место положительной энергией стихий. Но постоянные вторжения не давали мне возможности, как следует, сосредоточиться и расслабиться.

В общем, на следующий день я была не в самом лучшем настроении. Перед выходом глянула на себя в зеркало: синие джинсы, светло-голубая футболка, сверху толстовка на молнии — ночью я здесь страшно замерзла. Мои темно-каштановые длинные волосы с медным отливом как всегда распущены, глаза слегка подведены черным карандашом, чтобы подчеркнуть их ярко-синий цвет. Короче, я была готова встретить своих новых одноклассников.

На завтрак я не пошла, плана, который мне дала Мэридит, явно не хватило, чтобы разобраться с расположением всех помещений в академии. Да, я отказалась от наставника, но это не означало, что я совершено точно справлюсь сама и все тут найду. То есть, конечно, в этом была проблема, но я должна была делать это сама. В конце концов, если я не могу найти столовую, как я собираюсь найти искупительницу? О ней мне известно еще меньше и карты для ее поисков у меня нет.

В общем, когда я выбирала между поисками класса и столовой, пока что лидировал класс. Все равно все пойдут на обед, там я и двинусь за большинством. Я нервничала, а когда я нервничаю, меня вечно тошнит, и я вообще ничего не могу есть. Так что я выбрала класс не только по приоритету, но и потому, что это было сейчас полезнее, чем пытаться затолкнуть в себя завтрак.

Скарлет провожала взглядом девчонок с таким видом, как будто каждая здесь что-нибудь сделала и, главное, Скарлет об этом знала. Не понимаю, почему она производила такое впечатление, особенно, если учитывать, что остальные девчонки радостно смеялись и не обращали на нее никакого внимания, когда проходили мимо.

Так или иначе, но я миновала ее, бросив короткое «привет» скорее от чувства вины, нежели я всегда мечтала здороваться с надзирательницей. Впрочем, она мне вполне даже мило улыбнулась и кинула свой «привет» в ответ, и я подумала, что, возможно, она смотрела на девчонок волком потому, что никто из них с ней не здоровался. Короче, мне стало гораздо легче, и я пошла искать класс в более приподнятом настроении.

Первой у меня стояла история. Когда я подошла к нужной аудитории — примерно в восемь пятнадцать — я была несказанно рада. Я была готова прыгать от радости, что смогла самостоятельно — ну, план не считается — без чьих-либо подсказок найти нужное место. Но внешне я своего восторга по этому поводу не показывала, притворяясь, будто для меня это проще простого.

Правда, когда я появилась в классе, я слегка разочаровалась, ведь пока здесь особо никого и не было. Только два парня на задних партах, которые друг с другом не разговаривали, девчонка — рыженькая — у окна за книжкой и еще один ученик, которого я не сразу заметила, потому что он крутился возле доски. Этот долговязый очкарик что-то писал, старательно выводя буквы. Ну и ботан! Впрочем, не важно, он не искупитель и мне все равно, чем он занимается в свободное время.

Из тех, кто сейчас присутствовал в классе, этот очкарик показался мне самым дружелюбным. Я подошла к нему.

— Извини,… — обратилась к нему я, он оторвался от доски с таким видом, как будто я только что материализовалась из ниоткуда, — я тут новенькая, не подскажешь, какие тут места свободные?

— Конечно! — Прокашлялся он и отложил маркер, внимательно вглядываясь в ряды парт. — Так… Бэн болеет, значит придет через пару дней…. Элисон отпросилась, значит, на втором уроке будет… — вслух стал размышлять он, — кажется, с Райаном никто не сидит. Третья парта, ряд слева.

— Спасибо! — Поблагодарила я.

— Всегда, пожалуйста, — улыбнулся мне очкарик.

Я отправилась на предположительно свободное место. Итак, моя миссия официально началась. Вчера мне особо не удалось посмотреть на девчонок в общежитии. То есть те, кто вторгались в мою комнату, автоматически попадали в список «убью дур, не читающих объявления!». Но среди них, кстати говоря, не было брюнеток. И главное — Хизер. Это означало только одно: она живет не на моем этаже. Да и к тому же по мере того, как класс заполнялся, я так поняла, что она даже не в моем классе.

Что же касается остальных — здесь было еще три брюнетки: у одной карэ с челкой, у второй просто длина чуть ниже скул, третья с густыми пышными волосами. Узнать больше мне пока не удалось, т.к. к сожалению, как и в моей коморке-спальне, во всем здании было холодно. Какой-то парень, когда пришел, сказал: «Отопление так и не включили» и я тайно понадеялась, что, когда они его включат, тут начнется Африка и все быстро оголят руки.

Мой сосед по парте пришел вместе со звонком. Впрочем, как и где-то треть класса. Естественно, все друг с другом переговаривались, общались, на меня изредка кто поглядывал, но меня это не беспокоило. Больше времени было понаблюдать за объектами. То есть, те три девчонки, я старалась их запомнить как можно лучше, чтобы впоследствии, когда Оли назовет мне еще какую-нибудь опознавательную особенность искупительницы, я смогла бы воскликнуть: «Я знаю кто она» и радостно начать ее «окучивать».

В общем, моим соседом по парте был некий Райан. Обычный такой парнишка с глупой косой челкой, но все-таки густыми волосами темно-золотого цвета и голубыми глазами. Он казался мне немного серьезнее, чем можно было быть, но, возможно, это была просто особенность его лица, я не знаю, мне все равно. Он парень и блондин, он не моя цель — вычеркивается.

— Привет, — взмахнул головой Райан, чтобы отбросить свою челку. Глупо до ужаса. — Новенькая?

— Ага. Вилу.

— Райан, — уселся он рядом. — Тебе учебники уже выдали?

Ой, а я и не знала, что их тут выдают. В моей бывшей школе, конечно, тоже выдавали учебники. На случай, если ты свой забыл. И там были такие доисторические динозавроподобные огрызки, что в их сторону было даже стыдно смотреть. Поэтому я как-то не подумала об учебниках здесь.

— Нет, — честно призналась я.

— Тогда поделюсь.

Он достал из своего рюкзака учебник истории и положил его на середину стола. Ладно, значит, нормальный парень, это хорошо, психов никто не любит. В общем, я уже расслабилась, порадовавшись, что медленно вливаюсь в свой класс, как внезапно этот очкарик у доски разворачивается и…

— Доброе утро, класс.

И класс дружно произносит:

— Доброе утро, профессор Уилмор.

Моя челюсть чуть не пробила собой парту. Елки зеленые! Это профессор?! Можно мне мои очки, пожалуйста, потому что этот парень ни в жизни не тянет на профессора! О нет, я ведь… Я обратилась к нему на «ты»?! Он, конечно, вполне нормально отреагировал, может, он не заметил? Вдруг он решил, что это вполне нормально? В смысле, вдруг для него в этом не было ничего странного и противоестественного?

Я постаралась придать лицу выражение безразличия, как вдруг, словно неожиданная атака с воздуха, в мою сторону обращается его беглый, но вполне себе ястребиный взгляд. Мое сердце грохнулось в пятки. Отличная тактика, просто великолепная, нужно давать медаль за такой позор! Как я могла так промахнуться?!

— Для тех, кто не знает, в нашем классе новая ученица, — он указал в мою сторону, и все ученики, как по команде, посмотрели на меня. Было очень сложно сохранять самообладание, но я заставила себя сейчас затолкать свой стыд куда подальше и улыбнулась. — Виолантэ Солэнклэр.

— Можно просто Вилу, — беззаботно сообщила я.

— Я профессор Уилмор, преподаю историю, — подчеркнуто заявил мне он.

Я была готова сгореть со стыда, но к счастью, эти три калеки, которые сидели в классе, когда я пришла, не слышали моего с ним разговора, и в данный момент только мне была понятна его едва заметная насмешливая улыбка. Вот черт! Ладно-ладно, по крайней мере, мне не придется объясняться с классом, уже не плохо.

— Открываем учебник на странице восемьдесят два… — оторвав от меня свой взгляд, продолжил он.

Уверена, он ожидал, что я извинюсь. Не дождешься! Никто не знал, что я сказала, а значит, извиняться при всех было совершенно не обязательно. Да, я к нему потом подойду и извинюсь, потому что портить отношения с преподавателем в первый же день учебы на первом уроке не хотелось. Но все равно — скверно все это.

По ходу урока выяснилось еще одно обстоятельство: мало того, что я с этим учителем, как с простым студентом разговаривала — елки, я даже не поздоровалась! — так еще выяснилось, что, оказывается, все эти темы для меня — китайская грамота. Историей он владел в совершенстве, но мы с моим бывшим классом этих тем ни в жизни не касались и не думаю, что когда-нибудь я бы вообще узнала об их существовании, если бы не перевелась сюда.

В общем, в конце урока у меня было уже целых две причины к нему подходить. Звонок прозвенел и все тут же стали собираться. Я тоже нервно затолкала тетрадь и ручки в сумку. Ладно, я просто подойду к нему и извинюсь, думаю, он все поймет. Так ведь? Тоже мне, нашла приключения на свою голову. Мне тут вообще-то нужно искать искупительницу! А не извиняться перед всякими псевдо профессорами. Профессор!

Я собралась, Райан усвистел раньше меня, выбралась со своего места и только намерилась подходить к профессору, как внезапно…

— Привет! — Ошарашили меня.

Я обернулась. Передо мной оказались три девчонки и двое парней. Последние стояли, скорее, поневоле, потому что было не пройти из-за затора. А вот девчонки как раз решили познакомиться. Отличное время они выбрали. Ладно, улыбаемся и машем.

— Привет, — почти беззаботно поздоровалась в ответ я.

— Я — Оддэт, — представилась та самая брюнетка с густыми черными волосами. Может и не плохо, что она ко мне сама подошла. Меньше работы для меня. — Добро пожаловать в наш коллектив.

— Спасибо, — продолжала глупо улыбаться я.

А что оставалось делать? Разговор мне предстоял не из приятных. Я про историка, Оддэт вроде бы нормальная.

— Я слышала, Мэридит не предоставила тебе провожатого, — продолжала Оддэт.

— А, да, — рассеяно кивнула я, как будто отвлекшись на шум позади меня, когда кто-то уронил книжку. На самом деле я следила за тем, чтобы историк никуда не ушел раньше времени. Где я потом буду его искать? — Она мне и про книжки не сказала, кстати.

— Мэридит совсем заработалась, — покачала головой та самая рыженькая, что сидела у окна, когда я пришла. Она все еще обнималась с книжкой. — Я — Зои, кстати.

— Очень приятно, — улыбнулась я.

На самом деле, у этой Зои был такой насыщенно рыжий цвет волос, что могло создаться впечатление, будто она красила волосы. Но это не так, она рыженькая от природы. И как у многих исключительных представителей класса «мы не такие, как все», ее кожа была почти белой, а вокруг носа красовались веснушки.

— Короче, предлагаю свою помощь, — снова взяла слово Оддэт. — Я помогу тебе здесь освоиться, попривыкнуть, книжки взять.

— Мы поможем! — Поддержала пухленькая девчушка — третья. Ее цвет волос был русым. Что-то я уже людей только по цвету волос пропускаю. Впрочем, а как иначе? У меня сейчас только один признак, чтобы обнаружить искупительницу. — Не против? — Осторожно добавила она.

— Конечно, нет! — Радостно воскликнула я.

А что я должна была сказать? Отвалите, дуры, у меня тут свои дела, разберусь? Хм…, то есть — нет! Мне только не хватало конфликта. Еще одного…

— Я даже рада, на самом деле, что вы предложили помощь, — соврала я.

— Отлично! — Обрадовалась Оддэт. — Идем?

— Да, сейчас… — закивала я, — только спрошу про учебники у профессора.

Девчонки кивнули, парни, что стояли позади них, просто вышли из класса следом. Очкарик продолжал сидеть на своем месте и старательно разглядывать содержимое своего портфеля. Я стиснула зубы, выдохнула и двинулась к нему.

— Извините… — обратилась к нему я.

Он медленно повернул голову в мою сторону с нескрываемой улыбкой на лице.

— Теперь уже на «Вы»? — Спросил меня он, явно наслаждаясь собственным превосходством.

— Извините, — снова повторила я и вспыхнула. — Просто… я пришла…, а Вы выглядите так молодо! Я даже не подумала!..

— Верно, — настойчиво перебил меня он. — Вы не подумали, мисс Солэнклэр. Это Ваша большая ошибка.

— Я ошиблась, да, но не обязательно…

Тут я осеклась. Сказать ему «быть козлом» было бы не слишком мудро с моей стороны. Ладно, перейдем к следующей теме. Что? Я же извинилась!

— Слушайте, я вообще-то еще хотела сказать, что в моей бывшей школе все эти темы, что Вы сейчас рассказываете…, мы до них не дошли…, то есть я не изучала ничего даже близко к тому, что услышала сегодня.

— То есть Вы хотите сказать, что Ваш уровень намного ниже, чем у остальных? — Подытожил он.

Понятно. Ладно.

— Да, — просто ответила я.

— Что ж… — просто взялся за листок бумаги он и что-то на нем нацарапал, — полагаю, Вам нужно изучить эти книги для того, чтобы нагнать остальных. — Я уже открыла рот, еще не зная точно, что собираясь сказать, как он тут же добавил: — Даю Вам месяц. Потом я спрошу весь пройденный Вами материал.

Мои глаза полезли на лоб.

— Что?..

— Я даю Вам месяц, потому что, естественно, понимаю: Вам необходимо время для адаптации в новом коллективе и месте. — Он закрыл свой портфель и поднялся с места. — Хорошего Вам дня, мисс Солэнклэр.

И этот козел вышел из класса. Отлично, просто великолепно! Если до этого момента я еще верила, что он, возможно, НЕ козел, то после того, что он сказал мое предыдущее мнение вышло за ним следом. Отличное, просто великолепное начало первого учебного дня!

Четыре

День становился все лучше и лучше.

Честное слово — я к этому никакого отношения не имела. На втором уроке, как и обещал этот несчастный очкарик, подошла некая Элисон. Казалось бы — подумаешь? Ага, подумаешь тут. Брюнетка. И ведь сидела она и спокойно себе учила уроки. Мне бы как раз к ней подойти, поговорить, завести дружбу. Но не-е-ет.

Оддэт меня достала. Пусть она тысячу раз искупительница, сил моих нет! Мало того, что на перерыве она все время трещала обо всем на свете, чем загрузила мне голову еще сильнее, чем первый урок истории, так она еще и попросила мой мобильный, почту, фэйсбук, аську, твиттер и инстаграмм. Что мне оставалось делать? А что, если это она искупительница? Было бы обидно, если бы я не добавила ее в друзья, а она потом из-за этого отказалась давать мне свою кровь.

То есть, вообще-то звучит довольно забавно. Чувствую себя каким-то вампиром. Но так оно и есть! В общем, она забросала меня всевозможными сообщениями, которые я, ЕСТЕСТВЕННО, не успела прочитать, потому что на перерывах она продолжала трещать, а на уроках, как ни странно, мне приходилось учиться. Я в такой отсталости по сравнению с остальными, честное слово, мне сейчас лучше не отвлекаться, иначе потом будет еще больше проблем и меньше свободного времени.

В общем, радовало только одно: класс, и правда, был забит под завязку и на уроках я благодарно сидела с молчаливым Райаном. Нет, он иногда разговаривал, но это было настолько сравнительно малым, что меня просто убаюкивало. Естественно! После урока же перемена…

Причем, вот что забавно: похоже, не только меня одну доставала Оддэт с ее бесконечным «бла-бла-бла» ни о чем. После третьего урока Оддэт решила, что будет «здорово!» заскочить в библиотеку и взять мне книги. Ага, с пятнадцатиминутными перерывами между уроками это было гениальной идеей. Мало того, что мы опоздали на алгебру, так еще я теперь таскала за собой тонны макулатуры.

Единственный положительный момент — у меня в классе есть очень милый мальчик Дарэн. Завидев меня со всеми этими книжками, выходящую из библиотеки, он бросился помогать мне их нести до самого класса. Вот что странно: вокруг просто десятками ходят крепкие, накаченные парни. Дарэн был маленьким и худеньким, взъерошенным светловолосым парнишкой. В общем, я была ему премного благодарна, потому что он встретился нам еще на выходе из библиотеки, где я уже ощутила весь вес этих многотонных книжек.

Но что меня убило, так это заявление Оддэт.

— Кажется, ты ему нравишься, — шепнула она мне, пока Дарэн почти сгибался под тяжестью всех этих книг, что мне выдали.

Я вытаращилась на нее таким взглядом, как будто она только что сказала, что положила мне в карман солнце. Настоящее.

Да, будет очень весело здесь учиться!

В общем, последний перед обедом урок почти что наступил, как перед самой дверью в класс меня за руку дернула Зои. Оддэт как раз прошла в класс вслед за Дарэном.

— Что случилось? — Нервно спросила я.

Нервно потому, что мы опоздали и теряли последние спасительные секунды, чтобы затесаться среди толпы и не объясняться перед всем классом.

— Перед обедом скажи, что тебе нужно в уборную, — шепнула мне Зои.

— Зачем?

— Я подержу Оддэт в столовой минут пятнадцать, а потом уведу ее «по срочному делу».

Я улыбнулась Зои с такой благодарной улыбкой, что мне даже не надо было ничего говорить.

— Не за что, — хмыкнула она. — Идем.

Ох, Зои! Ты просто спасение цивилизаций! Надо будет потом подарить ей шоколадку за это. Оддэт, и правда, как бесконечно жужжащая пчела, никогда не затыкается!

В общем, мы еще успели зайти в класс до того, как все вновь прибывшие рассядутся. Дарэн уже положил мои книжки на стол и уселся на свое место. А поскольку он сидел сразу за мной, я, прежде всего, улыбнулась ему:

— Спасибо, Дарэн, — поблагодарила я.

Он по-доброму улыбнулся мне в ответ и кивнул.

— Нет проблем, — шепотом сказал он, потому что урок уже начался.

В общем, чем была примечательна алгебра? То есть, кроме бесконечно жужжащего телефона от сообщений Оддэт. Я не люблю опаздывать, особенно в первый день учебы, но, честно говоря, опоздать на алгебру было полезно. Все по той же причине, почему я теперь ненавижу историю.

Наш математик оказался на удивление молод! Нет, конечно, не так, как историк — этот неудачник среднего звена. Но я скажу честно: математики так не выглядят. Высокий — под два метра — даже его костюм не мог скрыть всю мускулатуру. Не то чтобы он был симпатичным, вполне себе такой обыкновенный, просто молод — наверное, до тридцати, не больше — по сравнению с тем же химиком, времен Альберта Эйнштейна.

Вот интересно: такая здоровая академия, все здесь только и говорит о преподавателях вроде нашего химика, но за четыре урока вот уже второй учитель не походит на типичного учителя. В связи с причиной моего приезда сюда, я, конечно же, начала задумываться: не может ли это быть связано с искупительницей? То есть историк наверняка просто неудачник и никаких исключений. Но математик…

— Райан, — наклонилась к своему соседу я.

Он дернулся от неожиданности, и я поняла, что его внимательно-сосредоточенный взгляд на доску был откровенным обманом. Он, как и многие другие мои одноклассники, сейчас витал в облаках.

— А? — Шепотом отозвался Райан.

— Все учителя здесь выглядят так молодо? — Спросила я.

Райан сначала задумался. Похоже, он ушел в своих мыслях очень далеко от урока алгебры.

— Да я как-то не замечал, — пожал плечами он.

— Ну, смотри, — я придвинулась к нему чуть ближе, — историк вообще тянет на нашего ровесника. — Райан, видимо, представил историка и ухмыльнулся. Полагаю, это было согласие. Хотя, судя по его взгляду «ух ты!», раньше он об этом никогда не задумывался. — А этот математик, мега качок… Как давно он здесь?

Райан присмотрелся к нашему математику и сморщился.

— На качка он не тянет, — покачал головой он.

— Ну ладно, может, и не тянет… — Райан как-то странно глянул на свои бицепсы и робко сложил руки на груди, — я имею в виду, среди математиков.

Райан прыснул, и учитель обратил на это свое внимание. Притворившись, что мы внимательно следим за развитием событий на доске, мы с серьезными лицами уставились на последние каракули, которые математик написал. Он подождал пару мгновений, а затем продолжил.

— Ну не знаю, как на счет других математиков, — зашептал Райан, — но предыдущий был древнее древности.

Райан похихикал, я заинтересовалась. Хотя мне было уже вполне достаточно того, что этот здесь был заменой. Интересно.

— Что было с предыдущим? — Спросила я.

Конечно, можно было бы и не спрашивать, но я должна была придерживаться плана «дружи со всеми на всякий случай». Здесь кто угодно мог оказаться кем угодно. И я начинаю думать, что среди охотников за искупительницей я лишь заняла некоторый порядковый номер.

— Да он вообще был комиком, — Райан оживился, впервые при мне улыбнулся и стал увлечено рассказывать, — у него были страшно дурацкие очки, и торчали только три верхних зуба, из-за чего вся его речь была похожа на борьбу с утренней кашей.

Я, как можно тише, прыснула. Райан чуть в голос не расхохотался.

— Но вообще мистер Берд был не плохим, — стал вспоминать дальше Райан. — Он всегда ставил нам хорошие оценки, даже, если мы ничего не знали. Он нам нравился, просто был смешным. И сам смеялся иногда над собой. Блин, жалко, что он ушел!

— А куда он ушел? — Спросила я.

— На пенсию, — ответил Райан. — Ему ж было уже семьдесят!

— То есть новенький с этого года здесь, — подвела итог я.

— Ага. И, честное слово, мистер Берд хотя бы не мог выговаривать половину слов, а у этого… — он ткнул ручкой на математика, — какое оправдание?

Я медленно улыбнулась, Райан порадовался удачной шутке.

Да, мне как-то это все меньше и меньше нравится. Этот новый математик уж очень подозрителен. Хотя, если забыть об искупительнице, то можно сказать, эта история вполне правдоподобна. То есть — семьдесят лет! Не удивительно, что он не решил остаться здесь еще на один год.

В общем, четвертый урок все-таки закончился, и я собралась действовать по плану. То есть Дарэн снова вызвался помогать мне с книжками. Ах, Дарэн! Я была ему так благодарна. Потому что пять шагов, что я тащила эти книжки в библиотеке до двери, показались мне непосильной вечностью!

— Вилу! — Подбежала ко мне Оддэт. — Идем скорей, я покажу тебе столовую!

— Я… — глянула на Дарэна, — сначала загляну в свою комнату, оставлю там книжки.

Зои, стоявшая чуть позади Оддэт, вытаращилась на меня, привлекая к себе внимание и часто-часто замотала головой.

— Отлично! Мы сходим с тобой!.. — Обрадовалась Оддэт, и я поняла, почему Зои запротестовала.

— Но сначала я загляну в уборную, — выпалила я. — Вы идите на обед, я скоро подойду.

Я быстро улыбнулась, Оддэт глянула сначала на Дарэна, потом обернулась на Зои.

— Хорошо, — согласилась она. — Подходи, мы займем тебе место!

Зои многозначительно кивнула мне, словно напоминая — придерживаемся плана — и последовала за Оддэт. Почти все уже вышли из класса, как внезапно математик подал голос.

— Дарэн! — Позвал он.

Бедный мальчик, ему пришлось вернуться со всеми моими многотонными книжками обратно в класс.

— Да? — Развернулся боком он.

— Я проверил твою контрольную, — сообщил он. — Подойди ко мне, нужно обсудить твою оценку.

— А… — Дарэн немного растерялся с книжками в руках.

Что ж, по крайней мере, без Оддэт.

Я шагнула к Дарэну и забрала у него книжки.

— Все в порядке, Дарэн, спасибо за помощь! — Улыбнулась я.

— Ты в столовой подожди, хорошо? Я после обеда тебе их занесу в общежитие! — Пообещал Дарэн.

— Спасибо!

Какой хороший мальчик! Честное слово, таких бы побольше. Но не важно, мне все равно тащить эти книжки до туалета. Ну, а вдруг Оддэт приспичит мне что-нибудь срочно сказать? Еще зайдет. Так хоть я, и правда, буду там. В общем, я тащилась с этими книжками до уборной. Никого здесь не было в это время, все были на обеде. Я водрузила книжки на столик с раковиной и выдохнула. Буквально через минуту Зои прислала мне сообщение: «Путь свободен, иди обедай!».

И я пошла.

Честно признаться, я была благодарна Зои по двум причинам: первая это, конечно же, избавление от Оддэт. Ну, а вторая — все еще основная. Мне нужно было понаблюдать за учениками, а где, как не в столовой, где скапливаются в основном все студенты, будет лучше всего это сделать? У меня будет уникальный шанс!..

И если бы этот шанс давался мне каждый день, и не приходилось бы терпеть Оддэт, я была бы еще более благодарна судьбе.

В общем, я дошла до столовой, какие-то девчонки подержали мне дверь. Столовая была огромная! Естественно, в условиях такого количества народа. Причем, что было обворожительно прекрасно — все сидели кучками за большими столами. А тот замечательный одинокий маленький столик в углу столовой словно дожидался именно меня.

Пока проходила мимо учеников, споткнулась о чей-то стул и чуть не свалилась со всеми этими книжками. Все бы было неплохо, я ничего не подвернула, книжки не упали, только слегка поехали, но я успела их поймать. Правда, когда они поехали, с них столько пыли посыпалось. Я зажмурилась и попыталась сдуть пыль. Но это было довольно трудно сделать со всеми этими книгами в руках, и я вполне естественно собралась чихнуть. Глаза заслезились, я стала замедлять шаг…

И тут, когда я уже почти чихнула, кто-то ударяет меня по руке, я выпускаю все свои книжки, и они падают частью на близстоящий стол — к счастью, уже освободившийся — а частью на пол. Чих не получился, зато глаза заслезились так жутко, что даже слезы полились. Сосредоточившись на первоочередном — на чихе, я не сразу переключила внимание на книжки и виновника аварии.

Ладно, чих не получился, фиг с ним. Теперь о другом. А чего это в столовой так тихо? Я медленно оглядываюсь и понимаю, что вся — ВСЯ — столовая смотрит сейчас на меня и не двигается. Ой, елки! И тут до меня доходит. Я, стою с рассыпанными книжками, а тот парень — я его вычислила по осуждающим взглядам а-ля «ты вообще враг народа номер один!» — пытается куда-то пройти, причем совершенно не обращает внимания на содеянное.

И ладно бы только это. Я же тут стою совершенно зареванная. Елки зеленые! Все видят, что я плачу?! Я постаралась как можно незаметнее стереть слезы со своего лица, но получилось неблестяще, похоже, я только больше распалила обстановку. Потому что следующее, что произошло, повергло меня в шок.

Внезапно из толпы обалдевших зевак — я не знаю, чего они все замерли — выскакивает какой-то парень (я его сначала только боковым зрением успела заметить), одним широким шагом оказывается рядом с этим «врагом народа», хватает его за шкирку и грубо одергивает его назад.

— Ты что наделал, кретин?! — Угрожающе встряхивает моего обидчика этот парень.

Обидчик взглядом «моя жизнь кончилась, прощай белый свет» сначала с испугом смотрит на моего защитника, а потом как будто только сейчас замечает то, что, собственно, по его вине произошло. Надо было видеть его глаза: «Я только что обрушил на землю небо!». Он рванулся к моим книжкам и молниеносно все собрал, сложив на краешке стола. А потом, чтобы не быть уничтоженным осуждающими взглядами, выскочил из столовой, как пробка из бутылки.

Это все произошло так быстро, что я только сейчас потихоньку дошла до того, что мой защитник меня, собственно, защитил. Медленно повернувшись влево — именно там сейчас в двух шагах стоял мой защитник — я посмотрела на него. О! Моя. Челюсть. Его глаза, его губы, его прическа…. Мое сердце екнуло и шлепнулось в обморок. В желудке растеклось искрящееся тепло и внезапно — очень замедленная реакция, надо сказать — я поняла, что он, этот… мысли, родитесь уже!

— Спасибо, — в рамках случившегося и обеденного времени моего мозга, только и смогла выдавить я.

Мне ужасно хотелось сказать что-нибудь еще, но вообще ничего на ум больше не шло. Глупо, я понимаю, но в тот момент я думала об этом еще меньше.

Он был таким симпатичным! Его каштановые густые волосы небрежными прядями ниспадали ему на глаза. Его глаза… цвета молочного шоколада, я просто впилась в них взглядом и не могла перестать смотреть в них.

То ли это время замедлилось, то ли он тоже слегка притормаживал, но ответил он мне не сразу.

— Пожалуйста, — сглотнул он.

И внезапно его взгляд стал немного рассеянным, и он показался мне каким-то смутившимся, как будто он слегка растерялся…. И тут до меня дошло, что вся столовая все еще смотрит только на нас.

Я громко ахнула — громко, потому, что убийственно мертвенная тишина к этому располагала — с испугу схватилась за книжки и уже собиралась продолжить путь к тому самому столику…

А, может, позвать его сесть со мной? Я обернулась, и… столовая медленно ожила. Но моего защитника и след простыл. Как он так быстро убежал? То есть… черт, нужно было соображать раньше.

В общем, после этого странного события я все-таки уселась за тот самый столик в углу и принялась разглядывать присутствующих. Нужно было искать искупительницу, но я только и делала, что искала глазами этого парня. Черт, это не профессионально! Нужно искать искупительницу!

Интересно, почему он пришел мне на помощь? Это потому, что я рыдала как последняя сопля? Нет, я вообще практически не плачу, особенно на публике. Просто оправдаться у меня не было времени. Да и что это за оправдание? «Я чуть не чихнула из-за пыли». Гениально! Лучше рыдать из-за того, что этот псих рассыпал все мои книжки. Может и не плохо, что появился этот парень и спас положение.

Ладно, он куда-то делся, значит, ему не очень-то и хотелось со мной сидеть. Хотя я его и не успела пригласить для этого, чтобы так утверждать…. Не важно! Просто нужно отвлечься. Да, было бы не плохо, особенно теперь. Привлечь к себе всеобщее внимание — это отличный способ не выделяться из толпы!

В общем, я набрала номер Оли. У меня все равно был гениальный вопрос, который я так и не задала.

— Да, — прохрипел в трубку Оли.

— Привет, провидец, — бросила я. — Как продвигается?

— Я готовлюсь к сегодняшнему вечеру, — ответил Оли.

— У нас три часа разницы, я думала, ты уже все посмотрел.

— Я… — Оли как-то странно разговаривал, — нет еще. Чуть позже.

— Оли, что случилось?

— Ничего, — буркнул в трубку он.

Я скривилась.

— Последний раз, когда ты бурчал себе под нос, твой сосед чуть не прыгнул с крыши, — вспомнила я. — Что происходит?

Оли вздохнул. Раза четыре. И только потом решил признаться.

— Сегодня утром у меня было видение, — рассказал он.

— Только не говори мне, что перепутал и искупительница находится на другом конце света!

Я, конечно, не кричала, но мое уединение и почти заканчивающийся обед позволяли мне разговаривать практически без опасений, что кто-нибудь меня услышит.