Мария Данилова

Заклинательница океанов

Книга шестая

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Редактор Тина Лебедева

Дизайнер обложки Мария Данилова

© Мария Данилова, 2018

© Мария Данилова, дизайн обложки, 2018

Книга шестая. Прошлое всегда учит многому, дает подсказки настоящему. Раскрывать тайны становится сложнее, когда в академии появляется неожиданный гость. Дружба подвергается сомнению, цели, которые ведут вперед, берут верх. Каждому придется сделать выбор между Светом и Тьмой. Но как понять, какой выбор правильный, если реальность начинает разваливаться на части? Тайное становится явным, секреты раскрываются сполна. Но это все становится неважным теперь, когда главная цель достижима…

16+

ISBN 978-5-4485-9097-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Заклинательница океанов
2. Один
3. Два
4. Три
5. Четыре
6. Пять
7. Шесть
8. Семь
9. Восемь
10. Девять
11. Десять
12. Одиннадцать
13. Двенадцать
14. Тринадцать
15. Четырнадцать
16. Пятнадцать
17. Шестнадцать
18. Семнадцать
19. Восемнадцать
20. Девятнадцать
21. Двадцать
22. Двадцать один
23. Двадцать два
24. Двадцать три

Один

Было слишком темно, чтобы я смогла понять, где именно нахожусь. Одно я знала совершенно точно: я здесь была не одна. А еще на меня волнами накатывал животный страх, которого я никогда раньше не испытывала. Жуткое место. Клетка. Камера смертников для умирающей души.

Вспыхнули два едва заметных оскверненных тьмой огонька. Я не сразу поняла, что это были чьи-то глаза. В этой беспроглядной мгле, пропитанной страхом и отчаянием, можно было понять только одно: заточение будет длиться вечность.

Света не было вообще. Эти два огонька не принадлежали человеку, они принадлежали его душе.

Его заточенной во тьму душе.

Когда появилось движение, что смогло разверзнуть вечность, я вдруг различила неясные очертания страшных воинов.

Вороны.

Все они окружили того, кто находился внутри. Эта бедная отчаявшаяся душа до сих пор сохраняла в себе желание жить. Это было и страшно и… вызывало чувство гордости. До сих пор, даже спустя вечность, она все еще борется.

Внезапно беспроглядная мгла вокруг зашевелилась. И тут мной завладел первобытный ужас. Это не было простой тьмой, которая окружает тебя в зените нахлынувшей ночи, это было зло. Чистое, неприкрытое зло, которое заполоняло собой все вокруг. Душа, находившаяся в кольце Воронов, была в их заточении.

А уже Вороны находились в заточении тьмы.

Я узнала это зло. Это было то самое зло, которое приходило за тем Царем из прошлого. В этом видении оно было намного страшнее, чем его человеческая личина. А эта личина и сама-то была невообразимо отвратительной и пугающей.

И в тот самый момент, когда я задалась вопросом «Что я здесь делаю?», душа пленника внезапно встрепенулась.

Царь. Как же его звали? Виристан. Откуда я это помню? Не важно. Я точно знала, что пленник — он. Ведь зло тогда завладело его душой. Точно…

В не обретённой форме мглы внезапно чиркнула ухмылка, раздался оглушительный звук бесконечного рева природной стихии, как будто тысячи ударов грома объединились в одну нескончаемую уничтожающую песнь. Это было страшно, очень страшно!

Но вопреки всем ожиданиям, это было не тотальное уничтожение.

Это было извлечение.

Вспышка, словно молния, чиркнула в самое сердце тьмы и попала в душу Царя. Вороны дернулись следом. Рэйвин был среди них. Он поймал… что-то невидимое, но смог вырваться следом за пленником.

Спустя мгновение появился Свет. Не достаточный, чтобы рассечь тьму, но вполне ослепляющий, чтобы заставить Воронов привыкать к нему.

Место, в котором они оказались, не было похоже ни на одно из тех, которые я когда-либо встречала. Ничего из того, что я видела перед собой, не было мне знакомо. Это был красивый зал. Пол из неизвестного материала изобиловал молочно-кофейным узором, который едва проглядывался за тысячами, миллионами магических символов, начертанных красной краской.

Кровью.

Зал был большим, но из-за этих надписей представлял собой словно коробку, в которую угодили Вороны и… душа.

В центре помещения и самого многослойного круга из символов находился старик в черном балахоне. Он горбился и опирался на палку, которую держал в руках. На первый взгляд казалось, будто он едва держится на ногах. Но на самом деле, пока он читал свои неизвестные мне заклинания, он был бесконечно сильным.

Его голос содрагал стены зала. Каждое его слово отражалось в пространстве, словно вполне осязаемая субстанция.

И только в этот момент у него под ногами я заметила тело. Это был ребенок, на вид ему, наверное, не больше шести лет. Ребенок был мертв, это я знала точно. Но это длилось не долго.

Через время в него вдохнули жизнь, и в его глазах при первом вздохе вспыхнула уже знакомая мне душа Царя Виристана.

Как только это произошло, старик в центре резко оборвал свои заклинания — или это был логический конец? — и в то же мгновение он обнаружил в зале Воронов. Те оставались в расположенных вдалеке от центра специально предназначенных для них кругах.

Попытка была опрометчивой, но они все выполняли приказ. Один из Воронов внезапно резко вырвался из круга, потому что ничто в действительности его не сдерживало, очевидно, собираясь, напасть на старика. Но стоило ему оказаться за пределами круга, как он мгновенно превратился в пыль.

Так погиб первый Ворон.

Этот пример послужил хорошим уроком для остальных, потому Вороны не торопились вслед за своим погибшим братом покидать специально отведенные им границы. Они лишь наблюдали какое-то время за стариком. А мальчик тем временем приподнялся, надышался достаточно, чтобы больше не бояться умереть от нехватки воздуха, а затем взглянул на старика. Тот не медлил ни секунды, сразу же опустился на одно колено, преклонившись пред своим господином.

— Мой Повелитель, — обратился он к своему Царю.

Интересно, почему я не узнала язык заклинаний, но поняла то, как обратился к мальчику этот старик? Могло ли это быть связано с тем, что Рэйвин не знал этого языка? Не знаю, не важно.

Важно было то, что мальчик узнал старика. Поднявшись на ноги, он окинул взглядом испещренный магическими символами пол, а затем взглянул и на Воронов.

— Вам до меня не добраться, — совсем не детская ухмылка появилась на его лице. — Скажите своему Хозяину, что он никогда меня не получит.

Вороны, естественно, не были красноречивы и не дали развернутый ответ в стиле: «Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?». Они просто растворились в черных вороньих перьях (когда они делали это синхронно, это выглядело еще более впечатляюще) и все исчезло вместе с ними.

Я открыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуть связь с реальностью. За окном шумел прибой, кричали чайки. Воздух был влажным и жарким. Солнце спряталось за призрачной вуалью мимолетных облаков. Мгновение и берег за стеклом снова залит солнечным светом.

Приятно. Красиво. Спокойно. Безопасно.

Я сделала глубокий вздох и перевернулась на спину. Когда живешь не так долго, представить себе, что происходило когда-то, и насколько великим это все было, почти невозможно. Мало кто может рассказать об этом. Если не живет вечность.

Это был первый раз, когда я заглядывала в прошлое с тех пор, как Рэйвин добровольно отдал мне камень. Конечно, если не считать моей опрометчивой попытки заглянуть в прошлое искупительницы.

Да, я испробовала эту возможность. Но звать ее «Искупительница» и ждать чуда не получалось. К великому сожалению мне нужно было знать ее имя, чтобы действительно что-то увидеть. Причем не просто какая-нибудь Клара, нужна была фамилия.

Рэйвин — другое дело, у него имя одно, больше ничего нет, оттого с ним это и работало так просто. Если можно назвать Рэйвина и его прошлое простым.

Еще я пыталась посмотреть на нового Хозяина Воронов через прошлое Баса, но к не меньшему сожалению я начала экскурс с самого его рождения. Рэйвин сказал, что человеческую жизнь мне придется просмотреть практически всю, посоветовал этим не мучиться и пообещал заняться этим сам.

Но в его прошлое после того, как он доверился мне, я заглядывала впервые. Было боязно. Но в то же время — любопытно.

Страшно. Как же меня пугало его прошлое. В этой беспроглядной темноте не было ничего — ни надежды, ни веры, не даже намека на возможность дотянуться до этого. Но Рэйвину было легче. Потому что у него не было эмоций. Он еще не умел чувствовать.

О чем же он думал сейчас?

Он появился неожиданно, как будто услышал мои мысли. Увидев меня, он сразу же все понял. Его глаза налились горечью, страхом. Он словно задавал мне вопрос, на который я и поспешила ответить, чтобы его успокоить.

— Еще нет, — отвечая на «Ну, что? Ты увидела то, что я сделал, и поняла, почему я тебе этого не показывал?». — Я видела… — пришлось сделать глубокий вздох, чтобы немного успокоиться. — Царя. Как он освободился. Точнее, как его освободил тот дядька в балахоне.

Я заглянула Рэйвину в глаза. Облегчение длилось не больше мгновения. На самом деле он не мог по-настоящему испытать облегчение, ведь самое ужасное, по его мнению, еще только предстояло. Я уже не спорила по этому поводу, видя его такой взгляд.

А что мне оставалось? Было страшно самой. Но отступать я уже не хотела. Лучше знать всю правду и как-то с ней жить, чем пребывать в блаженном неведении. К тому же я до конца не уверена, что это именно блаженное неведение.

Ага, теперь она говорит про правду! Супер, еще и о себе в третьем лице думаю. Крыша? Ау? Ты куда поехала?

Рэйвин осторожно присел на край кровати и взял меня за руку. Я придвинулась к нему ближе.

— Я не понимаю, как работает этот камень, — сообщила я. — Почему я вижу именно это?

Рэйвин недолго размышлял.

— Этот камень настроен извлекать только те воспоминания, которые кажутся важными именно для тебя, — стал объяснять Рэйвин.

Я ожидаемо нахмурилась.

— И зачем мне знать о каком-то Царе? — Рэйвин лишь покачал головой. Слишком болезненно ему давалось мое желание знать правду. Ладно, проигнорируем укол совести и едем дальше. — Эй, — позвала я. — А чего это ты меня не целуешь?

Рэйвин заглянул мне в глаза и выдавил тень улыбки. Затем он придвинулся ко мне ближе и поцеловал. Мир перестал существовать в это мгновение. Я обняла его крепче и позволила себе полностью погрузиться в этот страстный, чувственный поцелуй.

Немножко увлекшись, мы провалялись на кровати минут пять. Десять. Какая вообще разница, сколько времени прошло?.. Ах, да…

— Где ты был? — Поинтересовалась я.

Рэйвин сразу же стал серьезным и поднялся, усаживая меня рядом с собой.

— Мне нужно найти новых Воронов и их Хозяина, — ответил он мне. — Кем бы он ни был, ничего хорошего ожидать от них нельзя. Как Воин света я должен остановить его.

Да, это было важным пунктом дел на ближайшее будущее. После того, как я узнала про Баса, Рэйвин сильно заинтересовался случившимся. Периодически он уходил куда-то, думаю, на какие-нибудь советы высших сил или вроде того (он в подробности не вдавался, а я особо и не лезла, и так голова пухла от обилия информации), где решалось, что теперь со всем этим делать. Это был лишь вопрос времени, когда Рэйвин придет ко мне с вердиктом.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Рэйвин покачал головой.

— Это не твоя забота.

— Но… — я хотела было сказать про Баса и Дэмьяна, но Рэйвин меня перебил.

— С ними все будет хорошо.

Я улыбнулась.

— Я в тебе не сомневаюсь. Но как ты собираешься их искать?

— Я собираюсь уйти в подпространство света и тьмы. Там будет легче найти сосредоточение силы.

Пару секунд я делала вид, будто поняла, что это он такое сказал, но потом просто забила на это, нахмурилась и спросила: «Чего?».

Теперь улыбнулся Рэйвин.

— Давай попробую объяснить на примере: когда ночью небо затянуто облаками, звезд ты разглядеть при всем желании не можешь. Поэтому я хочу отправиться за облака, чтобы их увидеть.

Я медленно улыбнулась.

— Какой красивый пример, — заключила я, на что Рэйвин засмущался. Спустя секунду я уже посерьезнела. — А это не опасно?

— Нет, — заверил мой Воин света. — Мы будем только искать.

— Мы?

— Воины света.

Я ухмыльнулась.

— Значит, как в старые времена, когда не было ничего, вы снова выходите сражаться со злом?

— Мы не будем сражаться сейчас, — пообещал Рэйвин. — Нам нужно найти Воронов, потому что очевидно, что новый хозяин их где-то прячет. Тебе невероятно повезло попасть в петлю времени вместе с Блэкторном.

— Но, если хозяин, и правда, держит Воронов где-то, то, как же Бас вообще угодил в петлю?

— Хозяин выпускает Воронов собирать свои жертвы, помнишь?

Ах, да, помню. Сначала Вороны забрали Лиама, потом Дэмьяна. И это только те, кого я знала и лично видела. Сколько еще таких Воронов?

— Почему их так много?

— Это поколение, Вилу. Потомки тех, кто выжил.

— Почему ты не рассказал мне об этом?

— Я не знал наверняка. Любого Ворона, которого мы теряли в бою или заклинании, мы считали мертвым. У нас не было возможности проверить это.

— Хорошо, — вздохнула я. — Когда вы найдете их, что вы будете делать? Я имею в виду — нужна моя помощь?

— Посмотрим, — сжал мою ладонь Рэйвин. — Самое главное ты сделала. Ты вернула Воинов свету, а, значит, покачнула чашу весов в пользу добра. Мы с этим разберемся.

Я сделала глубокий вздох.

— Ладно. Когда вы отправляетесь?

— Как только я уйду.

— Когда ты вернешься?

— Об этом я хотел поговорить. Вилу, подпространство и реальность не пересекаются. Потому, когда уйду, я буду недоступен и не смогу прийти на твой зов.

Мои брови поползли вверх.

— Не сможешь?.. — Запнулась я, сразу же обнимая Рэйвина покрепче. — Это точно безопасно?

Он улыбнулся.

— Можешь не сомневаться.

Да, могла бы поныть и попросить его остаться, но он и так от меня практически не отходил. А у него, оказывается, есть обязанности. Воин света как-никак.

— Возвращайся поскорее, — попросила я.

Рэйвин улыбнулся шире.

— Обещаю.

В дверь комнаты постучали.

— Вилу, машина приехала! — Крикнула мне мама. — Побыстрее, а то опоздаем на рейс!

Отдых подходил к концу. Как и лето. Что-то оно быстро пролетело, несмотря на то, что вначале я вообще думала, что в связи со всеми переживаниями и дурными мыслями на тему: «А если я уеду далеко от академии, ничего там без меня не успеет случиться?» я буду только сидеть и нервно грызть ногти.

Но нет. К хорошему все-таки быстро привыкаешь.

— Хорошо, мам! — Крикнула я ей в ответ.

За дверью послышались шаги мамы и голос папы.

Детство. Как я его любила. Жаль, что оно уже закончилось. Мои родители, конечно, об этом еще не знали, да и зачем их расстраивать? Но вот я бы многое сейчас отдала за то прекрасное, беззаботное время…

— Вилу, — серьезно обратился ко мне Рэйвин. — Пожалуйста, обещай мне, что не будешь не во что встревать.

Я возмущенно ахнула.

— Когда это я во что-то встревала?! — Воскликнула я.

— Вилу, — призывая к моей сознательности, снова обратился ко мне Рэйвин.

Я тут же сдулась, выдохнув весь свой настрой «Я вообще ничего не делаю!». Он был прав, и было сложно ему возражать, особенно после всего, что со мной приключилось за последний год.

— Ладно, — не стала спорить я. — Обещаю ни во что не встревать.

Кажется, улыбка Рэйвина была облегчением. Он нежно провел по моим волосам, я задержалась взглядом на его таких восхитительных голубых глазах. Как же прекрасен был их цвет. Каждый раз, когда заглядывала в них, я снова и снова погружалась в этот бесконечный водоворот невообразимо прекрасных ощущений. Тепло, уверенность, надежность, безопасность. Да, он действительно Воин света…

— Когда я вернусь, мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещал Рэйвин.

— Что это ты имеешь в виду? — Приподняла бровь я.

— Ты, кажется, говорила, что неплохо было бы отдохнуть на море только вдвоем, — напомнил мой Воин света.

Я тут же покраснела. Даже двухнедельный загар не смог скрыть мой румянец. Внутри все встрепенулось от такого заявления. Фуф, жарковато. Я обняла Рэйвина покрепче (хотя и так хватка была не из «просто слегка коснулась рукава») и поцеловала.

— Это будет прекрасно, — тихо шепнула я.

Рэйвин снова улыбнулся и, бережно уложив меня на кровать, подарил еще один поцелуй. А затем он растворился в белых перьях, оставив меня одну.

Я сделала глубокий вздох. Пожить без Рэйвина. Я уже и забыла, что так бывает. Что же, похоже, у меня теперь нет выбора. Надо по нему как следует соскучиться. Хотя — что это я? Уже скучаю…

Впрочем, дел было невпроворот и по возвращении домой мне нужно будет переделать столько всего, что к тому времени Рэйвин уже успеет вернуться, а я удивиться, что время пришло.

Кстати о возвращении: надо бы собираться. Отдых отдыхом, а мама меня убьет, если я не соберусь вовремя.

Два

Домой мы с родителями вернулись относительно быстро уже под вечер. Я даже не ожидала, что внезапно усну в самолете, а проснусь от настойчивого тормошения моей мамой.

Так странно, я вроде бы делаю все то же самое, ведь мы каждое лето отправлялись на отдых с семьей. Но после всего, что со мной произошло, я очень хорошо понимала, что все изменилось навсегда.

Невольно из-за всех этих событий я поняла, что даже возвращение в родные пенаты, то есть поездка на отдых с родителями, уже не сможет восстановить то приятное блаженное чувство защищенности, которое я обычно испытывала с родителями.

Но, возможно, это и к лучшему. Я уже большая девочка как-никак. Пора привыкать к жизни в суровой взрослой реальности.

Впрочем, так или иначе, грусть меня не покидала. К счастью, у меня было слишком много дел для отвлечения.

Вернувшись домой, папа занес мои чемоданы в комнату и отправился вытаскивать мамины. Еще когда мы только собирались на отдых, и папа увидел мои вещи, он вытаращился на их невообразимое количество по его меркам (мужчины) и спросил: «На кой черт ты столько набрала на две недели?». Я даже ничего не ответила, просто улыбнулась и указала на маму, которая собрала четыре чемодана.

Он сначала с безобидным видом обернулся на нее, а потом посмотрел на меня с выражением лица «О, Боже, нашествие инопланетян произошло!» и застонал. Яблочко от яблони недалеко падает, крепись, папа.

В общем, когда мои чемоданы стояли в комнате, а папе предстояло тягать неподъемный груз в виде всего того, что взяла с собой мама, плюс чемодан с сувенирами, я решила заняться чем-то полезным.

Закрывшись в комнате, я первым делом набрала номер Оли. Ответил ожидаемо не он.

— Привет, Вилу, — быстро отозвалась Рокки.

— Привет. Как дела?

На заднем фоне послышалось жалобное поскуливание провидца. Я уже начинала беспокоиться.

— Пару видений, немного информации, — ответила Рокки.

С тех пор, как виделись в последний раз, мы разошлись в разных направлениях. Я вернулась к себе домой (естественно, ведь у родителей могли возникнуть вопросы), а Рокки и Оли из особняка переехали к провидцу домой. У Рокки не было родителей, да если бы и были, они бы явно не поняли ее перевоплощений в большую черную пантеру.

Оли решил, что смысла оставаться в особняке нет. Ведь без Рэйвина и банальных благ цивилизации там делать особо нечего. Взять с собой Рокки для него было и боязно, и волнительно, и желанно. Все-таки она продолжала ему нравиться. И после того, как поддержал ее, когда она внезапно показала свою слабую сторону, он все же проникся к ней чуточку больше.

Впрочем, с тех пор, как Рокки решила сменить нытье на решительность, она вышибала дух из бедного провидца, загоняя его до полного истощения. Как все-таки меняется человек, когда в его жизни появляется цель.

В общем, мы наметили хоть какой-то план и стали его придерживаться. Конечно, произошло не так уж много, но все же мы двигались в нужном направлении.

— Что он видел? — Спросила я у Рокки, пока Оли кряхтел на заднем плане.

— Он видел ее в академии, — ответила Рокки.

После всего случившегося мы решили серьезно настроиться на искупительницу. Оли больше не отлынивал, как раньше, сосредотачивался и пытался вызвать видение о нашей цели, основываясь на том, что она училась когда-то в академии. Он не концентрировался именно на ней, потому что по какой-то причине больше того, что он увидел в том видении на балу, где были все мы, он увидеть не мог.

Однако он пытался просматривать то, что происходило в самой академии. И пару раз заметил в толпе ее.

— Что именно он видел? — Уточнила я.

— Ничего стратегически важного, — вполне себе спокойно заявила Рокки. — Но новости все-таки есть. Хотя не знаю, насколько они хорошие.

— Выкладывай, — тут же напряглась я.

— Я изучала информацию о петлях, и кое-что узнала: есть несколько стадий проявления петель времени. Первая из них — это хаотичное появление некоторых событий, которые всплывают во времени без причины. Вторая — проявление петель вызывает зависимую цепь событий, которые должны произойти во времени, исходя из замкнутости некоторых конкретных действий.

Я нахмурилась. После долгого перелета я была не способна быстро соображать.

— Чего?

— Короче: петли появляются, ты в них ходишь, что-то меняешь, возникает зависимость событий, и они должны произойти.

Я задумалась. Вторая стадия уже наступила, это точно, ведь я уже довела события до зависимости, например, с Грэем и Басом.

— Поняла, — сообщила я.

— Но есть еще одна стадия, Вилу, — как-то с осторожностью заметила Рокки. — Третья.

— Я поняла, что не восьмая. Что с ней?

Рокки вздохнула. Конечно, меня не могла не радовать ее решительность в вопросе поиска искупительницы. Сначала она хоть и расстроилась из-за того, что искупительница училась в академии не в наше время, потом, видимо, приняла какое-то стратегически важное решение и перестала сдаваться, сосредоточившись на достижении своей цели.

Больше Рокки не плакала ни разу.

— При третьей стадии петли уже не просто существуют в зависимости друг от друга, они создают параллельные реальности, — сообщила Рокки.

Я задумалась над ее словами.

— И что это нам дает?

— Если существуют параллельные реальности, ты никогда не узнаешь, что здесь на самом деле происходит, а чего произойти не должно, это раз. И, если создаются параллельные реальности, они расходятся целой тысячью возможных событий в неизвестности.

— Рокки, давай по существу: нам это как поможет?

— Проблема не в том, что нам это поможет, проблема в том, что это может нам помешать. Помнишь, Оли говорил тебе о воронке, в которую может все засосать из-за количества петель?

— Помню.

— Так вот. Это происходит из-за этих реальностей. Они не уходят за пределы магического поля, которое подпитывает петли, но существовать автономно они тоже не могут. Это влечет за собой определенные последствия.

— Какие, например?

— Согласно книге о временных петлях, если в эти параллельные реальности попадают сильные маги, причастные к созданию петель косвенно или прямо, сила и мощность реальности начинает усиливаться и приумножаться. Реальность начинает вытеснять другие.

— И к чему это в итоге может привести?

— Во-первых, если в такую реальность угодишь ты, то можешь застрять в ней навсегда. — Мои брови поползли наверх. — А во-вторых, если эта параллельная реальность впитает в себя больше магии, чем наша, то она вполне может вытеснить существующую реальность.

Я нахмурилась.

— Подожди: то есть, если много магов и колдунов попадут в какую-то реальность… — я запнулась и вспомнила свое попадание в прошлое с искупительницей, — постой, Оли сказал, что видел сначала одно видение с искупительницей на балу. Потом оно изменилось и все поменялось, в зале появились демоны. Думаешь, это была другая реальность?

— Возможно. По крайней мере, это объясняет, почему в одном видении все были живы, а теперь…, ну ты понимаешь.

Да, я понимала. С одной стороны, конечно, я немного пережила этот кошмар и перестала воспринимать все те смерти, что произошли, как нечто враждебное, с чем обязательно надо бороться. Все-таки и Грэй стал ангелом, и Бас, оказывается, снова стал Вороном через поколения.

Но все же это была тема, о которой спокойно я говорить пока не могу.

— Так или иначе, но это объясняет и то, почему в последней петле ты застряла так надолго, — вернула меня к реальности Рокки.

Я тоже задумалась над тем, что она сказала.

— А ведь ты права, — согласилась я. — Ведь раньше я никогда не застревала в петлях настолько надолго. А вернулась я почти сразу же, как только Рик… — еще одна неприятная смерть, — уничтожил всех демонов. Они были подпиткой.

— Верно, — поддержала Рокки. — Проблема в том, что это становится опасным.

Я сначала не услышала слов Рокки, подумав о том, что если то, где я находилась, была параллельная реальность, значит все, кого я встретила в ней, могли и не существовать. Или нет?

— Подожди: опасным?

— Чем больше силы, тем больше вероятность твоего попадания в реальность, из которой ты не сможешь выбраться. А это значит…

Да-да, я поняла, не важно. Меня интересовало другое.

— Как понять, какая реальность была настоящей? — Уточнила я.

Рокки вздохнула.

— Я тоже об этом думала. Но пока в книге нет ничего об этом. Я буду продолжать искать, Вилу.

— Спасибо. И… не рассказывай ничего Оли и Рэйвину, ладно?

Рокки некоторое время молчала.

— Не скажу. Но ты… должна понимать, что возвращение в академию будет… намного опаснее, чем раньше.

Да, это верно. На самом деле петли действительно стали чересчур активными. С одной стороны, это было не важно, но, с другой — теперь я понимаю, почему застряла в последней петле так надолго. Хотя меня совсем не радует тот факт, что пришлось уничтожить сотни демонов для того, чтобы выбраться. То есть что? Если бы Рик не нырнул в это море зла, я бы там так и осталась что ли?

И еще удручало, что я не знаю в точности, была ли та реальность причиной всего, что происходит сейчас. Возможно, нет, если мои рассуждения действительно верны и об этом событии никто в моей реальности не помнит, то, значит, реальность с демонами была не настоящей.

По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Нам нужно найти искупительницу, — произнесла я, подводя итог всего того, что я узнала от Рокки. Та облегченно выдохнула в трубку. Да, я ее понимала. Для нее искупительница теперь единственная надежда. — Ты узнала что-нибудь о ней?

— Немного. Те бумаги, которые раздобыл твой Во… ин света, — поправила сама себя Рокки, а я улыбнулась, ведь до поры, до времени она упорно продолжала называть Рэйвина Вороном. Думаю, это была месть за то, что Рэйвин называл ее пантерой. — В них содержится информация о предположительных событиях, когда демоны или ангелы находили искупительницу.

— Что-нибудь полезное? — Уточнила я.

— Пока нет. Только значимые события скопления сил света и тьмы. Но тут тоже все расплывчато. Они могли встречаться и по другим причинам. Мало ли событий было в их жизнях. В общем, я буду искать.

— Хорошо. И…, Рокки, пожалуйста, не загоняй так сильно Оли, ладно?

Рокки вздохнула, и даже не видя ее, я почувствовала раздражение. Мол: «Какого черта?! Пусть пашет, раб!». Однако, поскольку я могла и не просить, просто забрав бедного провидца под свое крыло от этой сумасшедшей, Рокки все же не стала высказывать своих недовольств и выражать несогласие.

— Он отдыхает, — расплывчато отозвалась она. — Я пока буду искать информацию. До рассвета, конечно же, — не упустила возможности едко добавить она.

Несмотря на ее решительность и уверенность, она все равно была бесконечно зла на того Ведьмака за свое проклятие.

А еще она была зла на меня. И с каждым новым днем мне начинало казаться, что она стала явно руководить нашим мероприятием. Иногда у меня складывалось впечатление, будто она была моим начальником, перед которым я должна была отчитываться за проделанную работу.

Даже когда она заявила мне об опасности возращения в академию, я ощутила укол страха, будто она лишит меня премии, если я скажу, что не вернусь.

Впрочем, я не спешила с ней на эту тему разговаривать. Вдруг еще зарплату урежет? Ладно-ладно, едем дальше.

Распрощавшись с Рокки — ну, то есть она кинула трубку, т.к. я ей была уже не нужна — я вздохнула и стала разбирать свои вещи, параллельно размышляя обо всем, что со мной произошло и о неизбежном возвращении в академию.

Конечно, Рэйвин и Грэй исцелили меня и мою душу, вернув мне веру в жизнь. Однако то, что рассказала мне Рокки, невольно приводило меня к неизбежной вспышке страха и напряжения.

Что, если я попаду в другую реальность и не смогу оттуда вернуться? Что, если эта реальность будет полна демонов и колдунов, которые захотят моей смерти? Что я буду там делать, если Рэйвина со мной не будет?

Все это, конечно, доводило меня до отчаяния и периодически возвращало к ужасам пережитого, которые, на удивление, заглушались, словно утопали в воде. Думаю, это было как-то связано с тем, что мое сознание и душу исцелял Грэй. Это позволяло не сойти с ума от осознания, через что я прошла.

Впрочем, глядя на свои воспоминания теперь, словно в ретроспективе, я понимала кое-что очень важное: мне нужна защита.

Эта мысль посетила меня почти сразу же после того, как я пришла в себя и перестала страшиться закрывать глаза. Я подумала: если Рэйвин не может следовать за мной во временные петли, а рассчитывать, что мои друзья посильнее меня будут появляться рядом, как Бас, например, и помогать мне, я не могу, значит, мне нужно найти собственный вариант.

Еще перед самой поездкой на море с родителями мы с Рокки и Оли отправились в библиотеку. Вылазка была очень быстрой. Рэйвин стоял на стреме, а мы носились между книжных полок и искали нужные материалы.

Оли и Рокки искали информацию об искупительнице и временных петлях, прихватив с собой несколько талмудов по предвидению будущего и прорицанию, я же взялась за книжки по созданию защитных заклинаний, зелий и прочего.

Нам несказанно повезло и к тому моменту, когда Феникс нас неизбежно заметил — все-таки он в должности Хранителя библиотеки был слишком хорош — мы уже набрали целые стопки книг по нужным темам и рванули со всех ног, а точнее со всех перьев, подальше из библиотеки.

И теперь вместе с прикрытием в виде парочки любовных романов в чемодане покоились книги по созданию защиты. Прости, папа, но это была одна из причин, по которой чемоданов было два, и один из них был таким тяжелым.

Но папа был в отличной форме и регулярно посещал тренажерный зал.

В общем, я собралась уже браться за книжки, как пришла мама.

— Вилу, ты не спишь? — Первым делом уточнила мама, заглянув ко мне.

Я виновато спрятала взгляд. Вообще-то я все время спала, если так посмотреть. Нужно было найти какую-то причину, по которой я не участвовала в большинстве семейных дел. Я даже на одну экскурсию не поехала поэтому. Мне не особо хотелось ехать, но в то же время нам нужно было выбраться в библиотеку. Пришлось притвориться больной и сонной.

— Нет, мам, — виновато улыбнулась я.

Хорошо, что Рэйвина не было, мама как-то свободно на удивление заглянула, даже не постучав. Дверь-то я не закрыла для разнообразия. Когда я была с Рэйвином, я, естественно, запиралась. Не думаю, что мама бы обрадовалась увидеть меня с неизвестным мужиком у меня на кровати и это притом, что мы с Рэйвином ничем, кроме поцелуев, не занимались.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросила мама, тут же подошла ко мне, потрогала лоб, чтобы проверить температуру.

Спокойно, совесть, так все же лучше, чем объяснять, зачем мне надо в пустыню с огненным стражем древней библиотеки.

— Уже хорошо, — заверила я. — Не переживай. Думаю, это была акклиматизация.

Мама с недоверием заглянула мне в глаза и нахмурилась.

— Академия тебя сильно изменила, — вдруг произнесла она.

Да уж.

— Есть такое, — согласилась я. — Но я же расту, изменения все равно неизбежны.

— Нет, я не про это, — покачала головой мама, продолжая меня изучать, — тут что-то другое.

Господи, только бы она мысли не начала мои читать.

— Мам, — рассмеялась я, только чтобы отвести взгляд. Она же поймет, что я что-то скрываю, если будет изучать меня взглядом. — Вот ты любишь копнуть под людей.

Прозвучало как шутка, но все же мама поняла, на что я мягко намекнула. Она вздохнула и «выключила свой сканер».

— Я просто беспокоюсь за тебя, родная, — приобняла меня мама, сменив свою профессиональную настороженность на материнскую любовь. — Мне хочется, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты улыбалась и радовалась каждому дню.

Мама говорила это с такой искренностью, что мне внезапно стало горько. Маленькие искорки той детской наивности, которые, оказывается, еще не угасли у меня в душе, внезапно замаячили на задворках моих эмоций. Мама знала. Она всегда знала лучше других, что я чувствую. И сейчас она как будто в точности просканировала мое состояние, которое я так старательно скрывала за притворными улыбками.

Боясь разреветься, я выдала кислую улыбку и обняла маму. Она радушно приняла меня в свои объятия и стала поглаживать меня по волосам. Спокойно, как же спокойно в маминых объятьях.

Почему-то мне вспомнился Бас и те воспоминания, которые показал мне Грэй о его детстве. Его мама тоже любила его очень сильно. Не знаю почему, но мне вдруг подумалось, что я очень счастливая, раз могу себе позволить обнять маму, когда захочу. Даже представить себе не могу, чтобы бы было, если бы моя жизнь внезапно стала невольной и я даже шага ступить бы не смогла без чьего-то беспощадного приказа.

Обняв маму покрепче, я выдохнула:

— Я люблю тебя, мам.

Мама улыбнулась мне.

— Я тоже люблю тебя, моя родная.

На какое-то мгновение я даже позабыла совсем о том, что мне нужно искать эту проклятую искупительницу. Мне было так хорошо просто обнимать сейчас маму, что на секунду захотелось все бросить и забыть про все эти поиски, петли, смерти.

— Когда есть-то будем? — Зашел ворчливый папа в мою комнату.

— Сейчас ночь, спать иди, — буркнула мама в ответ, не выпуская меня из своих объятий.

Даже если бы она попыталась, я бы все равно не дала ей этого сделать.

— Эй! Совсем обнаглели, что ли? — Возмутился вдруг папа. — Почему никто не сказал, что у нас тут минута обниманий?!

Папа подошел к нам и обнял обеих. Мы с мамой посмеялись, а я окунулась в атмосферу любви и тепла. Такую родную и необходимую мне сейчас.

— Так, ладно, — завершила нашу «минуту» мама, — спать давно пора. Вилу, не забудь: завтра едем за город к бабушке.

Только я хотела возмутиться, мол: «Чего? Никто ничего не говорил», как тут же вспомнила, что говорил. И не раз. Блин. Опять не почитаешь. Ладно, выкрутимся.

— Хорошо.

Родители ушли, оставив меня видеть счастливые сны, а я, сделав вид, будто легла спать, взялась за книжки. Нет времени отдыхать, ведь скоро мне придется возвращаться в академию, а это значит, что мне нужно как можно скорее найти способ себя защитить.

Что-то у меня в голове уж слишком настойчиво вертелась одна присказка: промедление смерти подобно.

Три

Я, конечно, за воссоединение семьи, но не в ситуации, когда мне жизненно необходимо выкроить время для того, чтобы защитить себя от нападения демонов. Конечно, я не могла так крикнуть на семейном ужине, приведя всех в шок, но ела я быстрее, да и выскочила из-за стола первой.

Главное пережить эти три дня, а потом у меня будет немного времени, чтобы сосредоточиться на книжках.

Вот именно поэтому я предпочла жить с дядей! Отвлекают тут, просто ужас какой-то!

Хотя, конечно, я была рада побыть с родителями еще немножко. Пусть это мнимое чувство защищенности, но все же оно было. В конце концов, я теперь понимала, что невольно стала сильнее родителей и это слишком хорошо отрезвляет, чтобы продолжать верить в нерушимую силу мамы и папы.

Впрочем, лучше окунуться во взрослые проблемы и переживания сейчас, чем потом внезапно столкнуться с ними нежданно-негаданно, мол: «Я не была готова, верните меня обратно в детство!».

Итак, защита. Что мне удалось найти?

Первое — заклинания. Отличный вариант для заклинательницы! Только вот была одна маленькая проблема: для этого мне нужно было уметь применять заклинания, чего я до сих пор не делала и не собиралась по причине отсутствия учителя.

С тех пор, как Рик помог мне немножко с настройкой моей силы, к моему великому сожалению под присмотром только лишь Рэйвина у меня ничего не получалось. Я никак не могла подключиться к источнику и использовать силу, как делала это в зале, распространяя молниеносные круги в разные стороны.

Еще тогда я подумала: да Бог с ним, с этим учителем, ведь я и так могу!

Да, тогда могла, но теперь что-то пошло не так и у меня решительно ничего не получалось. А я пробовала и пробовала. Рэйвин помогал, давал советы, но ничего не получалось. Поэтому я все в том же ступоре и мне по-прежнему нужен учитель-заклинатель.

Итак, второе — зелья.

Тут возникала проблема. Не было столь сильного зелья, которое сварил, выпил и ходишь защищенным. Были зелья с временным эффектом, были зелья, которые использовались в более мощных защитных связках, но я решила начать с малого.

Помимо информации о защите я также попыталась найти какую-либо информацию о заклинателях, ведь лучшая защита — это умение пользоваться собственной силой. К моему великому сожалению не было такой книги «Как стать заклинателем».

На самом деле вообще книг о заклинателях не было. Только какие-то смутные упоминания о них, все больше склоняющие меня к мысли о том, что мне нужен учитель.

Впрочем, это можно было отложить на потом.

Помимо всего прочего я нашла в книгах по защите то, что мне было интересно, а именно — талисманы и амулеты. Вот это уже по мне! Естественно, те амулеты, что я создавала раньше, в моем нелегком деле мне явно не помогут, но определенную идею я переняла.

Оказывается, при особенном подходе и комбинации можно было зачаровать такой талисман, который бы создавал защитное поле вокруг своего обладателя. Но для его изготовления недостаточно было просто посидеть в кругу, используя элементы природы, здесь нужен был комплексный подход.

К сожалению, для его изготовления требовались некоторые редкие ингредиенты, которые со временем я раздобыть смогу. Но пока Рэйвина рядом не было, этот вариант мне был недоступен.

Рэйвин. Я совсем не понимала, насколько сильно к нему привязалась за это время. Как же мне не хватало его каждую секунду моей жизни сейчас, когда он находился в подпространстве.

Конечно же, я волновалась. Кто бы ни волновался? Но в первую очередь я очень сильно скучала по моему Воину света. Так хотелось его сейчас обнять…

Пока я штудировала книги, сама не заметила, как уснула. Это было чревато некоторыми последствиями.

Я оказалась под пологом леса где-то на краю рая, столь прекрасно было это место. Снова звенели китайские колокольчики, пахло морем и свежей зеленью. Ветер нашептывал симфонию гармонии листве деревьев.

Грэй ниоткуда не появлялся, он просто был, и я об этом точно знала.

Обернувшись, я посмотрела на него. Он был, как всегда, прекрасен. Светлым, умиротворенным. Родным.

Как бы я не отрицала всю причастность к тем видениям о нашем предположительном с Грэем будущем, я не могу оспаривать тот факт, что в качестве моего ангела он все равно стал кем-то более близким мне, нежели просто парень, с которым я когда-то встречалась.

С тех пор, когда он исцелял мою душу и сознание, прошло много времени. Но Грэй держал слово и очень часто наведывался в мои сны. Он не пытался меня компрометировать, в чем-то обвинять и осуждать, что было, конечно же, естественно, ведь он — ангел. Но главное все-таки в том, что он был рядом, и мне от этого было очень хорошо.

Спокойно. И это совсем не то же самое чувство, что дарил мне Рэйвин. По крайней мере, я не испытывала угрызений совести за то, что вижусь с Греем во сне. Ведь он держался на расстоянии, никогда не напоминал мне о нашем не состоявшемся, но таком возможном и невообразимо прекрасном будущем. Вместе.

Вопрос, который я собиралась задать, назревал уже довольно давно. Но все-таки мне требовалось время и повысившийся уровень тревожности, чтобы озвучить его.

— Бас в порядке?

Какое-то странное и необъяснимое чувство заставляло меня молчать каждый раз, когда мы встречались. Ведь, если я не спрашиваю, как там Бас, значит в моих руках гораздо больше, чем пугающее неведение.

А если я все-таки задаю этот вопрос моему ангелу, значит, я все-таки всех подвела.

Грэй не ответил сразу. Его спокойная уверенность даровала мне покой. Как же я стала ценить это ощущение после всего, что пережила в том кошмаре.

Во всех кошмарах.

— Он может это выдержать, Вилу, — отвечал на все мои волнения Грэй, а по мне это резало невыносимым чувством тоски. — Нет тех испытаний, через которые мы не могли бы пройти.

Испытания. Как осознание собственной смерти и обращение в рабство после нее может быть расценено, как испытание?

— Значит, это его испытание?

— Не только его, — двусмысленно заметил Грэй.

Я заглянула в его светлые глаза и вздохнула.

— Хочешь сказать, я должна была оказаться там? — Как-то, не подумав, бросила я, но в глазах Грэя внезапно увидела подтверждение собственных слов. Мои глаза округлились, я чуть подалась назад и выдохнула: — Что?

Грэй потянулся ко мне осторожно, расправил свои белоснежные крылья, бережно взял меня за руку и улыбнулся. Как же прекрасна была эта теплая наполненная любовью и светом улыбка!

Как же ему сейчас хорошо!

— В наших жизнях есть силы, которые ведут нас к той или иной цели, Вилу, — вкрадчиво и уверенно, словно самую главную истину, объяснил мне Грэй.

На мгновение мне захотелось, чтобы он обнял меня, чтобы я утонула в его объятиях навсегда, позабыла обо всех тревогах и сомнениях.

Нет. Я бы хотела забыть о той тайне, которая все еще разделяла нас с Рэйвином.

Я вспомнила о том, что Грэй слышит мои мысли слишком поздно. Он оказался слишком близко. Слишком опасно…

Я отвернулась и попыталась что-то сделать. Но что? Он ведь ничего не делал, просто держал мою ладонь в своей. Он даже не пытался, а я хотела сопротивляться. Как же его останавливать, если он ничего и не делает? Нет. Что же делать, если он ничего не делает, но все равно пересекает запретные территории?

Спокойно. Как же мне с ним спокойно…

Надо отвлечься.

— Ты ведь знаешь, что происходит со мной, — констатировала я.

— Знаю, — мягко кивнул Грэй, все еще не выпуская моей ладони.

Я позволила себе заглянуть в его глаза. Осторожнее, нужно еще осторожнее.

— Все?

— Все.

— И ты не хочешь меня остановить?

Грэй медленно улыбнулся.

— Моя главная задача быть рядом с тобой, чтобы оберегать тебя.

— Но ведь ты допустил оставить меня одну в прошлом, пройти через весь этот…

Я осеклась и сделала глубокий вздох. С тех пор, как я вернулась из прошлого с искупительницей и всеми этими демонами, мы с Грэем больше не касались этой темы. Я не хотела обсуждать ее именно поэтому. Была обида за то, что он тоже оставил меня.

Они все оставили.

— Вилу, — он сжал мою ладонь сильнее, попытавшись сократить и так минимальное расстояние между нами, — я не…

— Я знаю, — прервала я, собираясь с силами, чтобы обороняться. — Именно поэтому я хочу создать себе защиту.

Еще несколько секунд и я медленно вытащила свою руку из его ладоней. Грэю это не понравилось, он попытался удержать меня, но… он по-прежнему был ангелом и не собирался делать мне больно, или к чему-нибудь принуждать против моей воли.

— Это должен быть талисман, — продолжала выстраивать бастионы против Грэя. — Он будет очень сильным. Но для этого мне нужны кое-какие вещи. Для ритуала.

Грэй ничего не сказал, просто едва заметно пошевелился. Я даже не поняла до конца, что он собирается сделать, просто подскочила на ноги и отошла на пару шагов, словно ошпаренная. Он снова двигается — нет, нельзя. Никому нельзя верить…

— Вилу, — позвал меня Грэй, успокаивая бурю внутри. — Я тебе не враг.

— Но ты оставил меня! — Воскликнула я, едва сдержав слезы. — Я была одна! Совершенно одна! Мне было так страшно! Я думала, я не выживу. Я думала…

Все, это проигрыш. Растеряв все свое спокойствие, я вдруг поняла, что исцеление, какое бы оно не было, его недостаточно. Ничего недостаточно! Я осталась одна. В самый страшный момент моей жизни я осталась совершенно одна. Мне помогали те, кого я не знала, случайные люди. Бес! Заклинатель!

Бас…

— Прости меня, — не зная, что и сказать, просил прощения Грэй.

Нужно было собраться, нужно было вести себя по-другому. Но чувства брали верх. Просто я с Грэем о случившемся не разговаривала, не говорила ему, как мне от этого плохо…

— Я… — ком в горле застрял ну очень не к месту, — знаю, что ты не мог… — ну, и на кой черт слезы-то полились? Тряпка, я тебя предупреждаю! Соберись, а то хуже будет. — Я знаю. Просто…

В этот раз я не смогла. Грэй подошел ко мне ближе и обнял. Я не смогла сопротивляться, просто сдалась и позволила ему обнять меня.

Я просто не ожидала. Со всеми своими защитниками я была не готова остаться совершенно одна в такой момент и настолько спасовать. Это было неизбежно, ведь я не всесильна. У меня нет практики заклинательницы, а как колдунья я слишком слаба. Это было очевидно, но все-таки накрыло меня неизбежным предательством, когда я столкнулась с реальной угрозой.

Разве можно было пережить то, что я пережила и остаться при этом нормальной? Нет. Вот и я никак не могла почувствовать себя в безопасности. Ни с кем. Все время меня преследовали тревожность и страх. Вдруг я снова попаду в петлю и не смогу в ней выжить?

— Вилу, — прижал меня к себе сильнее Грэй.

Да уж, великая сопля-заклинательница. Я — заклинательница! Я — заклинательница. И так позорно ною тут в объятьях ангела, на которого еще и наорала.

— Тебе не обязательно всегда быть сильной, — тихо прошептал Грэй.

— Обязательно, — обреченно выдохнула я. — Еще как обязательно.

— Нет, — Грэй покачал головой и слегка отстранил меня от себя, чтобы я смогла смотреть ему в глаза и успокаиваться. Помогло еще как. — Если бы я был рядом с тобой, я бы мог защитить тебя.

Я пару раз моргнула от осознания того, что Грэй только что сказал. Как бы ни звучали его слова, то спасение, которое мне было жизненно необходимо, я в них нашла. Но я не могла сейчас после всего, что пережила, полагаться только лишь на надежду.

Нельзя. Мне больше нельзя.

— Что ты имеешь в виду?

Я знаю, что Грэй все слышал, знаю, что все понял. Но что еще я могла спросить? Мне было страшно. И в тот момент, когда мои раны медленно убивали меня, и сейчас. Потому что я знала, что все может повториться снова.

Грэй внимательно вслушивался во все мои мысли. Я знаю, он не имел ничего плохого в виду, да и я не запрещала ему сейчас этого делать. Просто мне нужен был его ответ.

Опустив глаза и слегка погрустнев, Грэй все-таки ответил:

— Мой отец мог спускаться на землю при необходимости, — немного тише объяснил Грэй.

Это ударило в меня, словно пуля. Да, я знала, я помнила! И поэтому я тоже немножечко злилась, но… в действительности я не могла, я просто физически не имела права злиться на Грэя в этот момент, ведь он всегда был рядом со мной. Насколько мог.

Или?..

— Но ты не приходил, — сама не поняла, почему сказала именно это, хотя так старалась убедить себя в обратном.

Грэй обо всем знал, но не стал меня упрекать или объясняться.

— Это можно изменить, — теперь он посмотрел мне в глаза, теперь он был полон решимости изменить целый мир.

Но ведь я прекрасно понимала, что, если он не приходил ко мне до этого, значит, на это были свои причины.

— Что это будет означать для тебя? — Да, я допустила эту мысль в свою голову и да, я даже попыталась в это поверить.

— Ничего такого, с чем бы я не смог справиться, — спокойно ответил мой Ангел.

Да, я, конечно, понимала, что из этого ничего хорошего не выйдет, но все же надеялась, что Грэй объяснит мне, что вернуться на землю для него, это как поездка в город, где он родился. Просто возвращение к истокам на время.

Но нет.

— Я понимаю, что это не то, что ты хотела услышать, — Грэй знал, потому бессмысленно было отпираться, — но сути это не меняет. Я бы мог быть рядом с тобой.

Он смотрел на меня слишком открыто, это меня и смущало, и успокаивало одновременно. Выбрать что-то одно я пока не могла.

— Ты так и не ответил мне на вопрос, — напомнила я о том, чем это чревато для Грэя.

Он молчал, не торопился давать ответ. Я знала, почему. Точнее, конечно, догадывалась. Но больше я не давала ему повода увиливать или уходить от ответа. А он не мог лгать, ведь он же ангел.

— Для всего есть свои правила, — спокойно объяснил он.

— И что будет, если ты их нарушишь?

— Зачем тебе знать?

— Затем, что как бы я не хотела больше оставаться одна, ты все же ангел и это твоя награда. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня еще больше.

Грэй почему-то улыбнулся.

— Ты все еще считаешь себя виноватой в моей смерти? — В точности угадал он.

— Я всегда буду виновата в этом.

— Вилу…

— …не объясняй мне, — покачала головой я, прерывая его объяснения, которые он уже мне давал до этого. — Я все знаю и все понимаю. Но это не меняет главное: я открестилась от тебя в тот момент, когда нужна была тебе больше всех.

— Это неправда.

— Да? — Я заглянула в его глаза, и мне стало невыносимо горько. — Ты был один, ты запутался, я пыталась вывести тебя на свет. Но когда ты повернулся ко мне спиной, я просто приняла это. Бас не сдался! А я обиделась и ушла! Я предала тебя! Нас!

— Я сделал это первым, — спокойно заметил Грэй.

На меня накатывала буря отчаяния, но в одно мгновение Грэю удалось ее успокоить. Сделав глубокий вздох, я осталась только с неприятной горечью в душе.

— Это не оправдывает меня.

— А я не прошу твоих оправданий.

— Ты предлагаешь мне нарушить правила, за нарушение которых я даже не знаю, что может случиться. Но я знаю, что это твое место и ты должен его занимать.

— Но я оставил тебя одну, — снова касался больной темы он, я больше не могла это терпеть.

Только в эти мгновения в уединенном раю на краю всех вселенных я могла позволить себе эту слабость. И Грэй не отнимал ее у меня, он позволял мне это пережить. Ведь в обычных условиях у меня не было ни возможности, ни сил, ни времени.

Но я все еще должна помнить одну самую главную истину: как бы близки не были люди, которые меня любят, ближе самой себя у меня никого нет.

— Вилу… — он знал, он слышал, но я больше не могла продолжать этот разговор.

— Ты поможешь мне с талисманом? — Спросила я.

Грэй медлил. Какое-то время он задумчиво смотрел мне в глаза, то ли ожидал, что я передумаю, и снова позволю себе слабость, то ли искал другое решение данного вопроса, но, в конце концов, его мысли остались для меня недоступными. Это он был моим ангелом, чтобы читать мои мысли, а не наоборот.

— Конечно, Вилу, — по-доброму согласился он. — Я всегда помогу тебе, что бы ты ни попросила.

Мне понадобилась секунда-другая, чтобы прийти в себя и немного отвлечься от тех образов, что навязчиво стали приходить мне в голову. Грэй обнимает меня, он слишком близко, он всегда со мной…

Нет.

— Спасибо, — поблагодарила я и проснулась.

Четыре

Как-то незаметно пролетело время отдыха, неизбежно подкралось время возвращаться в академию. По понятным причинам мне не хотелось этого делать, но я не могла просто забить и забыть.

Сидя в автобусе на подъезде к академии я невольно вспомнила, как приехала сюда в первый раз. Столько мыслей, надежд, веры в то, что я смогу найти искупительницу. Как же я была наивна и глупа! Прошел всего лишь год, а мне кажется, что целая вечность. Столько всего произошло, столько всего случилось…

Такое странное чувство, как будто…, как будто я еду в академию, как в последний раз, и больше никогда не вернусь обратно. Что это такое? Депрессия? Обреченность? Не знаю, но оно мне не нравилось.

Еще и Рэйвина рядом нет.

Он так и не вернулся. Я очень надеялась, что именно он будет рядом со мной и поможет преодолеть все трудности на моем нелегком пути. Но — увы. Я снова должна пройти через это одна.

Автобус остановился, и я вышла на улицу. Было еще по-летнему тепло, солнце ярко светило над головой. Усталая листва на многовековых деревьях лениво покачивалось на легком ветру.

Все было спокойно.

Кроме меня.

Взяв свой чемодан, я отправилась к зданию. Было страшно. Я действительно боялась сразу же угодить в петлю и не вернуться из нее. С осторожностью я заходила в главный холл, проходила коридорами, поднималась по лестнице. Как будто, если я буду осторожной, я больше не попаду в петлю. Глупо, но… ведь не только плохое происходило в этих временных петлях.

Стараясь держать свои мысли и чувства на светлой стороне, я поднялась к общежитиям. Все было спокойно, никого не было. Но не было и того животного первобытного страха, который я испытала, когда угодила в петлю с демонами. Это были знакомые стены академии.

Безопасные.

Когда я оказалась в своей комнате, я недолго изучала ее убранство. Ничего не изменилось, все было на тех же местах. Яркое солнце светило в окна, заливая все своим теплым светом.

В какое-то мгновение я вдруг поняла, что безумно соскучилась по учебе. Да-да, именно по учебе. По бесконечным часам сидения за домашней работой, за зубрежкой бесполезных во взрослой жизни формул.

Мне вспомнился и мистер Уилмор, его отношение ко мне, его помощь. Как бы я сейчас не относилась к Баррэту за его поддержку в нужную для меня минуту, все-таки мистер Уилмор стал для меня откровением. Он ведь просто человек, но не побоялся вступиться за меня, когда очевидно понял, что Вороны не простые стражники академии.

Как бы я не старалась, но невольно я все время возвращалась к этому воспоминанию с чувством стыда и смущения. Я позволила себе слишком многое, а он…

А он просто оказался хорошим человеком, которого я не уверена, что заслужила в своей жизни.

Конечно, мне было интересно узнать, что там с ним, как он себя чувствует, поправился ли он. Но контактировать я с ним не торопилась. Мне не хотелось его хоть как-нибудь касаться, чтобы не дай Бог вовлечь его во все, что творилось в академии сейчас.

Так безопаснее.

Так он остался жив.

Тишина моей комнаты была какой-то умиротворяющей. Этот стол, едва вместившийся в стенах некогда бывшей прачечной, кровать, впритык приставленная к окну, комод для вещей, в который почти никогда не влезала вся моя привезенная одежда.

Немножко разобрав чемодан, я решила, что одиночество в данный момент мне совсем не нужно и решила побродить по академии в поисках знакомых лиц. Бессмысленное общение с кем-нибудь, не причастным к магии, могло бы мне помочь. Только вот сначала нужно этих знакомых найти.

Да, мне явно не хватает моральной поддержки.

Как бы мне не хотелось встретить знакомую девчонку и загрузиться ее красочными рассказами о проведенных каникулах, как назло, никого не было. Народ в академию потихоньку подтягивался, но пока еще не так активно, как будет, например, завтра.

Бесцельно побродив по этажу, я решила, что приставать к незнакомым девчонкам будет бессмысленно, меня явно не поймут, поэтому я отправилась вниз. Если кто-нибудь вернулся в академию, то я могу их найти в самых крупных местах скопления студентов.

Впрочем, мне сегодня ничто не пыталось помочь в достижении хоть и слабых, но все же целей. Я не нашла совершенно ни одного знакомого, да и вообще, пройдясь по первому этажу, обнаружила какого-то тощего парнишку, который явно приехал сюда впервые. Он с таким интересом разглядывал холл, что не трудно было об этом догадаться.

В общем, я смирилась и отправилась на улицу. Где-то на задворках мелькнула мысль о том, что я могу встретить Киана, ведь Оддэт видела нас, когда-нибудь это неизбежно произойдет.

Но, как оказалось, это случится не сейчас.

Побродив недолго по территории академии, я сама не поняла, как добралась до ворот. На улице было тепло, поэтому гулять было даже приятно, а у ворот академии мне нравилось находиться гораздо больше по определенным вполне понятным причинам. Близость к возможности сбежать меня успокаивала. Я решила воспользоваться моментом и подождать снаружи.

Конечно, петля может появиться где угодно и когда угодно, вне зависимости буду ли я находиться у ворот или же в самой академии. Просто, сопоставив некоторые события — а именно тот факт, что петли активируются из-за большого количества магии — я очень надеялась, что они не будут появляться столь активно в связи с отъездом большинства участников событий.

Как это ни печально, но все возвращается на круги своя. Вот и я услышала, как к академии приближается чья-то машина. Еще один ученик возвращается сюда. Что же, радует только одно: еще два года, и я закончу академию. Хотя, как это может радовать?

Поскольку я все еще мялась возле почтового ящика, черный бэнтли, который подъехал к воротам, я увидела первой. Сначала я не придала этому значения, но потом, когда машина остановилась, и из нее вышел водитель, я удивилась, не то слово.

Это был Бас. Только старше. И чуть более… Нет-нет, подождите, это не Бас, это…

И вот тут-то я напряглась. Это был его отец, это понятно. Но что он может здесь делать? Баса на заднем сидении нет, да и сам Бас водить умел, так что без проблем бы доехал до академии сам.

Но что-то мне подсказывало, что папа Баса здесь вовсе не из-за местных красот.

Он заметил меня сразу же. Не заметить меня было невозможно, ведь я не пряталась особо, да и вокруг больше никого не было. Что оставалось делать? Можно было бы бежать, сломя голову, но я предпочла думать, что оцепенела и не могла сдвинуться с места.

Папа Баса был удивительно похож на сына. Точнее, наоборот, но смысл вполне ясен. Тот же рост, может плечи чуть шире, правильные черты лица, яркие голубые глаза. Он точно так же, как и сын, был уверен в себе. Вещи явно брэндовые, одет он был с иголочки. Да, сын весь в него.

Теперь становится совершенно очевидным, в кого Бас такой красавчик. Взять его маму и теперь еще и папу — результат получился отличным.

— Добрый день, — вежливо поприветствовал меня он, остановившись в одном шаге. — Меня зовут Мэтью Блэкторн. Я отец Себастьяна Блэкторна.

Он протянул мне руку, я вежливо ее пожала.

— Вилу Солэнклэр, — запинаясь, представилась я.

— Очень приятно познакомиться, — его улыбка выдала тревогу и напряжение.

Кажется, я понимаю, к чему все это идет.

— Мне тоже, — кивнула я, не выразив никаких эмоций, ожидая то, что скажет папа Баса.

— Вилу, я бы хотел попросить тебя о помощи, — ожидаемо начал Мэтью Блэкторн. — Ты знакома с моим сыном?

Я сделала глубокий вздох.

— Да, — призналась честно я с тяжелым сердцем.

— Вилу, мой сын пропал без вести в прошлом году, в феврале месяце. Директор академии утверждает, что таких учеников у него никогда не было. Но мне абсолютно все равно, что творится в стенах этой академии. Я просто хочу найти сына. Ты знаешь, где бы он мог быть?

Ну, и как тут скажешь отцу, что его сына убили и теперь он стал Вороном? Кто такой Ворон? Да прислужник Дьявола всего лишь. А еще он в рабстве. Отличные новости!

На самом деле, я раньше не задумывалась о родителях Баса. В смысле, в настоящем времени. Честно говоря, я думала, они и не помнят ничего. Хотя, как можно забыть о собственном ребенке? Вот и Мэттэю Блэкторн помнил. Конечно же.

— Мистер Блэкторн, — осторожно подбирая слова, начала я.

— Зови меня Мэтью, — перебил меня папа Баса.

Ну да, конечно, упрощай мне задачу!

— М… — нет, не могу, — к сожалению, я не знаю, где именно сейчас находится Бас.

Поскольку я смотрела отцу Баса прямо в глаза, я заметила, как вспыхнула в них безумная надежда. Во-первых, я назвала Себастьяна «Басом», значит, знакома с ним чуть больше, чем «мы один раз плечами столкнулись в толпе».

— Но ты видела его после исчезновения, так ведь?

С чего он это взял? Не важно. Может быть, это немного успокоит его.

— Да, — кивнула я. — Он спас мне жизнь.

Надо было видеть, как облегчение меняло напряженного, словно струна, мужчину, скидывая ему минимум десть лет. Он искал этого, хоть какой-то ниточки, зацепки, хоть чего-нибудь. Неведение все-таки худшее из наказаний.

— Ты не представляешь, что ты сделала для меня, Вилу, — выдохнул Мэтью. — Где он сейчас? Что с ним?

Так, ладно, спокойно.

— Мэтью, — ладно, будем звать по имени, — я действительно не знаю этого. Но я стараюсь его найти!

Отец Баса напрягся.

— Что с ним случилось?

М-да. Ну и как ему это рассказать? Блин, что же делать? Если Бас был не в курсе того, что он — Ворон, то его отец наверняка тоже. Или нет? Или да? Да, елки зеленые, кто бы знал?

— Он… попал… в передрягу, — выдавила с трудом я.

— Какую передрягу? — Его голос становился все более требовательным.

— Это… произошло случайно…

— Вилу! Пожалуйста! Расскажи мне, все что знаешь! — Уже почти приказ.

Мне становилось тяжело противостоять ему.

— Мистер Блэкторн, я…

— Вилу! — Прикрикнул теперь он. — Он — мой сын! Я должен знать, что с ним! Расскажи мне!

— Хватит, — резко вклинился в разговор кто-то.

Сначала я даже не сообразила, что произошло, а потом обернулась и увидела Рэйвина. Он тут же приобнял меня, вступившись за меня. Мэтью слегка сбавил обороты и успокоился.

— Рэй… — хотела было по привычке поприветствовать я, но передумала.

Мало ли как отец Баса отреагирует на имя моего Воина света?

Рэйвин быстро взглянул на меня и на мой немой вопрос «нашли ли они Воронов?» лишь покачал головой.

Блин. А было бы очень кстати. Вот Рэйвин такой: «Да-да, они там, в сарае!», и я такая: «Мэтью, я нашла Вашего сына!». А потом мы такие радостные идем праздновать и весело смеемся.

Да, в мечтах всегда все просто. В реальности — даже если бы мы нашли сейчас Баса, что бы было дальше? Он все еще в рабстве. Проблемы это не решало.

Несколько секунд Мэтью изучал взглядом Рэйвина, а затем вернулся ко мне.

— Вилу, пожалуйста. Я заслуживаю знать правду, расскажи мне, что случилось с моим сыном.

Нотки стали в его голосе уже были терпимыми. Как хорошо, что появился Рэйвин!

— Не смей повышать на нее голос, — снова вступился за меня мой Воин света. — Она ничего не сделала, за что бы ты мог на нее кричать.

Теперь Мэтью наконец-то нашел своего нового противника, с трудом оторвавшись от меня взглядом. Фуф. Все-таки его можно понять, но я ведь, правда, не виновата.

— Она знает что-то о моем сыне. Она должна мне рассказать все, что знает.

— Она ничего тебе не должна, — парировал Рэйвин.

— Себастьян пропал без вести. Я понятия не имею, где он и что с ним. Если она что-то знает, она обязана рассказать мне об этом.

— Она не причастна к тому, что произошло с твоим сыном.

— Что с ним произошло?

— Вилу тебе точно об этом не расскажет.

Господи, как же их ругань напрягает! Я покрепче обняла Рэйвина и уткнулась ему в ключицу. Все же это самое прекрасное время, когда он рядом. Даже, несмотря на отца Баса, который продолжает кричать.

— Как же ты не понимаешь?! — Разозлился сильнее Мэтью. — Моя жена лежит в больнице без чувств из-за того, что не знает, где ее собственный сын! Я поднял всю полицию, всех, кого знал, я объявил сына в международный розыск! Но никто ничего о нем не знает. Более того — даже директор академии не признает, что мой сын здесь когда-нибудь учился!

Каждое новое слово звучало все громче и жестче, я боялась, что, в конце концов, Мэтью взорвется, обрушив на нас с Рэйвином тонну негатива. Но последовало совсем не это. Отец Баса вдруг сделался таким несчастным, его взгляд стал умоляющим.

— Пожалуйста, помоги мне, Вилу. Если я ничего не сделаю, я могу потерять мою любимую женщину и никогда не найти собственного сына.

Да, черт!

Я сделала глубокий вздох и посмотрела Рэйвину в глаза. Немой диалог был на тему: «Как считаешь, стоит рассказать ему правду?».

— Не стоит, — предостерегал Рэйвин.

— Но если бы на его месте был ты? — Предложила я почувствовать то, что испытывал сейчас Мэтью я.

Рэйвин задумался и несколько минут пребывал в растерянности. Наконец он заглянул мне в глаза, подарив нотки тревоги и благодарности, за то, что я все еще рядом с ним и кивнул.

Ладно, была, не была.

Я посмотрела на отца Баса, и по сердцу невольно резануло болью от его полного надежды взгляда.

— Мэтью, — обратилась я к нему, — то, что я расскажу Вам, может показаться чем-то не реальным.

Мэтью насторожился и быстро глянул на Рэйвина, как будто он мог все объяснить. Но нет, мой Воин света был непоколебим, он предоставил это мне.

— В феврале Себастьян попал в ловушку мага крови, — решила просто рассказать правду я. — К сожалению, она…, маг крови…, убила его.

— Что?.. — Растерялся тут же Мэтью.

— Понимаете, — я вздохнула, — Бас…, он потомок Воронов. — Тут-то Мэтью и обрел уверенность во взгляде. Что-то в нем изменилось, но я предполагала, что он просто решил, что я местная сумасшедшая, поэтому продолжила: — Если убить потомка Воронов магическим способом, то он снова становится Вороном.

Я замолчала, ожидая какой-нибудь реакции. Мэтью размышлял долго. Его лицо менялось, непонятно только, о чем именно он думал. Собирался ли он рассмеяться? Или обругать меня? Не знаю. Оттого и напряжённо. Я прижалась к Рэйвину, надеясь, что он сдержит любую реакцию.

Когда взгляд Мэтью стал осмысленным, и он нашел им меня, я невольно испугалась. Глаза были голубыми, но в них мелькнула беспроглядная тьма.

— Он вернулся к Дьяволу? — Внезапно спросил меня он.

Тут уж я «уронила челюсть» и вытаращилась на него, как на восьмое чудо света.

— Вы знаете? — Уточнила я.

Мэтью сделал глубокий вздох.

— Вся наша семья знает правду, — сообщил он. Неожиданно! Как? Что? Не может этого быть! — Наш предок решил, что будет лучше, если каждое новое поколение будет знать о своих корнях. Мой отец рассказал мне об этом, как только я собрался жениться. Это семейная традиция. Я собирался рассказать об этом Себастьяну, как только он бы выбрал себе невесту…

Тут-то Мэтью осекся и погрустнел. Невесту? Так получается, они всегда все это знали? Значит, они были к этому готовы. Хотя, как к такому можно быть готовым? Что же касается невесты — при сложившихся обстоятельствах ее уже не выберешь.

Но это пока я его не спасу.

— Я понимаю, что утешение от меня в любом случае будет слабым, — осторожно начала я. — Но… — я глянула на своего Воина света, — это Рэйвин.

Сначала Мэтью был слишком далеко в своих мыслях, чтобы услышать меня, но потом он вдруг напрягся и уставился на Рэйвина.

— Ворон?! — Скрипнул страхом Мэтью. — Он же разговаривает!

Значит, Мэтью действительно знает все. Просто, когда он говорил об этом, я ведь точно не знала, что именно он знает.

— Все верно, — осмелела я. — Это потому, что он уже не Ворон. Я освободила его от зла.

Вот тут-то Мэтью и офигел, по-другому и не скажешь. Он вроде бы до конца не поверил моим словам, но все-таки очевидность была слишком явной. Вот он настоящий Ворон стоит перед ним и разговаривает.

Наконец удивление сменилось отчаянием, скрывавшим призрачную надежду.

— Где он? — Спросил Мэтью.

— Мы пытаемся это выяснить, — объяснила я. — Рэйвин ищет его сейчас.

Мэтью быстро задумался.

— Но ты не можешь его найти, — констатировал отец Баса, обращаясь к Рэйвину.

Я быстро посмотрела на моего Воина света, чтобы проследить за его реакцией. Он был спокоен.

— Это вопрос времени. Рано или поздно я найду его.

— Но, если бы ты был Вороном, ты бы нашел его быстрее, — констатировал снова отец Баса. — Кто ты теперь?

— Воин света.

— Отлично, — закивал Мэтью, продолжая о чем-то увлеченно размышлять. — Отлично…

На некоторое время мистер Блэкторн ушел в свои мысли, а я пока воспользовалась моментом и снова прижалась к Рэйвину. Ему мой такой жест показался чем-то, ради чего можно было бы улыбнуться. Как же хорошо, что он у меня есть, и я могу на него полностью положиться.

— Хорошо, — как будто принял какое-то решение, заключил Мэтью. — Рэйвин, я хочу попросить тебя об услуге.

— Какой? — Уточнил мой Воин света.

— Убей меня.

Что?

— Что?! — Пискнула я уже вслух.

— Ты не сможешь найти его быстро, — разговаривал вовсе не со мной Мэтью. — Но я смогу.

— Я не могу тебя убить. Я — Воин света.

— Но ты спасешь моего сына. Это во благо.

— Мистер Блэкторн! — Вмешалась я. — Мы вас не убьем и не советуем искать себе убийцу. Это же глупо!

— Глупо?! — Снова прикрикнул на меня Мэтью. — Глупо, как мало я могу сделать, пока моя жена угасает в больнице! Она знала, что ее сын «особенный». Она все понимала! Но она все равно доверилась мне, потому что я обещал защитить его, обещал ей, что ничего подобного с ним никогда не случится, понимаешь?

— И Вы хотите умереть, чтобы ее спасти?

— Я хочу вернуть сына.

— Но Вы станете рабом.

— Тогда освободи меня.

— Это не вариант, — вмешался Рэйвин.

Мэтью хотел еще что-то сказать, но сдержался. Вместо этого он глубоко вздохнул и сделал шаг назад.

— Ясно. Спасибо за информацию, — произнес он, развернулся и хотел уходить.

Вот ведь семейная упертость!

— Мэтью! — Шагнула за ним следом я. — Не делайте этого.

— Ты отказываешься мне помочь.

— Рэйвин ищет его!

— Этого недостаточно!

— Но когда Вы приехали сюда полчаса назад, у Вас и этой информации не было.

— Да ты хоть понимаешь, что это такое?! — Разозлился снова он. — Он в рабстве на службе у неизвестно кого! Он может умереть еще более страшной смертью, чем той, которой…

Мэтью запнулся и ушел в себя на несколько мгновений, осознавая, что его сын все-таки умер.

— Бас бы не хотел, чтобы Вы сделали это, — апеллировала последним я.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Выбора? Убить Вас или дать это сделать кому-то другому?! Это не выбор! Мэтью! — Я шагнула к нему ближе. — Пожалуйста! Я прошу Вас! Доверьтесь Воину света.

— Почему я должен доверять ему?

— Потому что Бас — мой лучший друг, и я тоже очень хочу найти его. — Блэкторн-старший скривился и отвел взгляд в сторону. — Поезжайте к своей жене. Я напишу Вам, как только что-то узнаю. — Я сделала паузу, увидев в глазах отца Баса: «Этого недостаточно». — Когда мы найдем его.

— Почему ты так уверена, что вы его найдете?

— Рэйвин — Воин света.

— Да хоть виолончелист луны! Какое ему дело до моего сына?!

Я сделала глубокий вздох.

— Пожалуйста, Мэтью. Не делайте глупостей. Просто доверьтесь мне.

— Ты — колдунья? — Уточнил он.

— Я Вас убивать не стану. Но прошу Вас, сами тоже не делайте этого. Я встретила его недавно.

— Когда?

— В июне.

— Это же почти три месяца назад!

— Два! И почти…, но смысл в том, что с ним все в порядке.

— Он стал прислужником Дьявола. В каком месте это в порядке?!

— По крайней мере, он жив! — Воскликнула я.

Больше Мэтью ничего мне на это не ответил. Ну, наконец-то! Твердолобый какой! Впрочем, его можно понять. К сожалению.

— Где ты его встретила? — Подумав еще немного, спросил он.

— Здесь, в академии. Тут петли временные появляются. Вот он и угодил в нее со мной. Мы были в прошлом, потом