Мария Данилова

Заклинательница крови

Книга четвертая

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Редактор Тина Лебедева

Дизайнер обложки Мария Данилова

© Мария Данилова, 2018

© Мария Данилова, дизайн обложки, 2018

Книга четвертая.

Страсти накаляются. Правда все ближе. Враги все опаснее. Обещания нужно сдержать, но каким образом? Вилу не так сильна, возможности не безграничны, а помощи она просит у тех, кто не может проронить ни слова. Вера в призрачную надежду становится все сильнее. Но приведет ли к чему-то ее опрометчивая мечта? Или же послужит причиной разбившихся на осколки надежд?

16+

ISBN 978-5-4483-8125-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Заклинательница крови
2. Один
3. Два
4. Три
5. Четыре
6. Пять
7. Шесть
8. Семь
9. Восемь
10. Девять
11. Десять
12. Одиннадцать
13. Двенадцать
14. Тринадцать
15. Четырнадцать
16. Пятнадцать
17. Шестнадцать
18. Семнадцать
19. Восемнадцать

Один

— Вилу, у тебя все в порядке? — Постучалась в мою дверь мама.

Я только собиралась что-то сказать, но не ей.

Ладно.

— Да, все хорошо! — Заверила я, не открывая дверь.

Огромная черная пантера возмущенно зарычала. Я глянула на нее взглядом «Зачем ты меня подставляешь?», умоляя не издавать больше ни единого звука. Она лишь с гордым видом отвернулась, как будто ничего не делала.

— Это еще что за звук? — Справедливо заметив не естественное для моей комнаты рычание, спросила мама.

— Это… мой живот. Я проголодалась.

— Естественно! Ты же со вчерашнего вечера ничего не ела!

Я вздохнула и посмотрела на Рэйвина. Сердце колотилось, как ненормальное, при каждом взгляде на него.

— Уведи Рокки пока, я тебя позову.

Рэйвин кивнул и подошел к пантере. Как я не любила, когда Рэйвин замолкал. После того, как он начал говорить, я ценила каждое его слово. И когда он внезапно снова начинал молчать, я пугалась. Вдруг он снова перестанет со мной разговаривать? Естественно, мои страхи были довольно беспочвенными, но на то они и страхи.

Когда Рэйвин наклонился к Рокки, я позволила себе несколько секунд жадно рассматривать его. Его строгое лицо, темные, как ночь, глаза, смольно-черные волосы. Он был таким же, как и всегда, но с каждым новым моментом моей жизни я понимала, что чем дольше я смотрю на него, чем дольше нахожусь с ним рядом, тем больше я захожу туда, откуда возврата не будет. Но и продолжения тоже.

К сожалению.

Как только он коснулся своей ладонью пантеры, они оба моментально растворились в вороньих перьях и исчезли из моей комнаты. Я сделала глубокий вздох и пошла открывать дверь в свою комнату.

— Мама! — Возмутилась с ходу я. — Просила же! Дай мне время отдохнуть!

Мама хлопала глазами секунд пятнадцать от неожиданности. Она тут сюси-пуси, а я тут с наездом.

— Ты уже второй день ничего не ешь! — Разозлилась она. — Кто к тебе вообще пристает? Поешь и отдыхай!

Мама развернулась на каблуках и стала уходить, а меня кольнуло чувство вины.

— Мам! — Позвала я. Она обиженно на меня обернулась. — Прости, просто… — я вздохнула, — прости.

Мама пару секунд боролась с искушением продолжить обижаться.

— Иди, покушай, — произнесла она. — Я приготовила твой любимый яблочный пирог.

Теперь я почувствовала себя еще более виноватой. Вот я сволочь! Мама старается тут для меня, а я на нее еще и кричу. Ненавижу себя в такие моменты!

Выбежав из своей комнаты, я бросилась ей на шею. Она что-то пробурчала нечленораздельное, направленное скорее на поддержание настроения «Я обиделась», а потом просто обняла меня в ответ.

Я понимаю, это было все совершенно необоснованно. Просто мои каникулы уже подходили к концу, а с родителями в соседней комнате было довольно сложно часто покидать дом. Конечно, Рэйвин переносил меня и Рокки, но этого все равно было недостаточно, особенно когда мама хотела просто проверить в порядке ли я там.

Я обещала Рокки найти способ вернуть ее. Но чем больше я искала, тем меньше шансов оставалось. Рэйвин в силу своей древности и осведомленности завел меня в какую-то жутко доисторическую библиотеку, в которой половина книг была на то ли аравийском, латыни, иврите, то ли на языках, которых не существовало.

В общем, помог Рэйвин, он языки знал — вот это было удивлением! — и многое прочитал. Только вот он сам никогда не слышал о том, как после заклятия вроде того, что наложили на Рокки, вернуть животное обратно в человека.

Это первая причина, по которой я была столь раздражена. Вторая — и, пожалуй, самая главная — Рэйвин. Да-да, все еще он. А куда он денется? Он все еще рядом со мной, все еще продолжает мне помогать, и я все еще не могу избавиться от него в своей голове. Он так близко. Так часто. Теперь еще и разговаривает.

У меня появилось тысяча вопросов. Но именно теперь, когда он способен дать мне на них вполне нормальные ответы, я чаще всего молчу в тряпочку. Потому что я боюсь. Правды. К сожалению, я это понимаю, но продолжаю молчать. Потому что неведение иногда все-таки бывает лучшим выходом из ситуации. Когда есть такой вариант вообще.

Рэйвин продолжал обучать меня магии. После того раза с разрядом настоящей шаровой молнии я значительно продвинулась в своих тренировках. И теперь каждый раз практически вызывала искры как минимум. Мне это нравилось. Потому что магия наконец-то наполняла меня. Я это чувствовала. И я понимала, что с каждым разом ее запас увеличивается.

И, с одной стороны, это здорово. Но, с другой стороны, все еще был Рэйвин. Он смотрел на меня теперь как-то по-иному. Я не знаю, что в нем изменилось. Возможно ничего, просто его голос, возможность разговаривать со мной, изменили мое к нему отношение.

Мне начинало казаться, что он слишком часто смотрит на меня как-то с интересом. Глупо, я знаю. Совершенно очевидно, что он просто наблюдает за моими упражнениями. Однако я никак не могу избавиться от этих мыслей. И поскольку я с ним не разговариваю ни о чем другом, кроме самих тренировок или Рокки и как ее вернуть, я раздражаюсь.

Рокки меня начала ненавидеть. Да, я обещала найти способ вернуть ее. Но пока я его не находила, она все продолжала зло посматривать в мою сторону. А когда на тебя зло смотрит огромная пантера, становится действительно не по себе.

Я ее понимала. Если бы я была на ее месте, я бы тоже кричала и возмущалась: «Делай же что-нибудь, дура набитая!». Но я честно делала. И у меня честно не получалось. Как бы я не старалась.

А теперь еще мне предстояло возвращение в академию. Послезавтра. Опять искупительница и все, что с ней связано. Нет, я много чего передумала за время каникул. В частности, пришлось поменять номер телефона, потому что Оли достал! Он продолжал мне писать и названивать, на что я решительно не реагировала.

Но, так или иначе, поиски бросать я не собиралась. В принципе, мне теперь довольно много надо найти, но я со всем этим справлюсь. Разве что другие Вороны…

Вот это меня тоже несколько беспокоило. Пару раз Рэйвин говорил мне о том, что пора бы почесаться и в эту сторону. Но самым страшным моментом была та ночь, когда я переворачивалась на другой бок, случайно приоткрыла глаза и увидела целую «стаю» Воронов, которые стояли в моей спальне в полной темноте и наблюдали за мной. У меня тогда чуть разрыв сердца не случился, честное слово!

В общем, многое мне предстояло, и я мало представляла, как все это осуществить.

Вкусно покушав, я снова обняла маму и вернулась в свою комнату. Дав себе секунды две на передышку, я сделала глубокий вздох.

— Рэйвин, — позвала я.

Ворон появился моментально. Мой желудок сразу же сжался, коленки затряслись, руки задрожали. Ну чего я такая несносная?

— Рокки сильно злится? — Виновато спросила я.

— Как обычно, — просто ответил он.

Ох, как я любила этот голос! Каждую ночь перед сном я продолжала заставлять его читать мне книжки. Глупо, знаю. Но его голос меня успокаивал. Плюс я теперь без него вообще не засыпала. В смысле его голоса, не Рэйвина. То есть… я себя поняла!

— Как думаешь, мы найдем способ? — Спросила я.

— Он белый маг, — произнес Рэйвин. Он имел в виду того ведьмака, который наложил на Рокки это заклятие. — Обычно они оставляют лазейку. Но понять, что это, трудно.

— Почему?

— Потому что он оставляет лазейку для добра. Я — порождение зла.

Мурашки пробежали по моему телу. Да, вот именно, он — порождение зла. Прислужник Дьявола. А я в него втюрилась…

— Тогда у нас шансов нет вообще, — вздохнула я, оттолкнувшись от двери.

— У тебя он есть.

Я быстро заглянула в его глаза. Нет, нельзя было. Я словно попала в ловушку. Теперь буду минут пять таращиться и молчать. Что поделаешь?

— Почему? — Глухо даже для самой себя спросила я.

— Потому что ты все еще хочешь ей помочь.

Нервно сглотнув, я сделала еще один глубокий вздох.

— А что насчет остальных Воронов?

— Теперь тебе нужно дать им имена.

— Да это не сложно, — отмахнулась я. — Вопрос в другом: как мне найти их Хозяина?

Поскольку Рэйвин промолчал, я снова сделала глубокий вздох.

— Ладно, — шагнув к нему, заключила я. — Времени не так много осталось. Послезавтра я вообще возвращаюсь в академию. Давай в библиотеку.

Я протянула свою руку, Рэйвин взял ее, и мы мгновенно переместились.

Вообще-то, если уж так говорить, мне в этой библиотеке даже нравилось. Сначала, когда мы только попали сюда, было жутковато. Огромные помещения, заставленные книгами и только в самом центре просторного зала, куда мы перемещались, луч света. Так уж вышло, что библиотека ушла под землю на сотни метров и только там, где был стеклянный купол, она выходила из-под земли наружу.

Мы приходили сюда только днем и чаще всего в полдень. Как я поняла, мы находились где-то, то ли в пустыне, то ли недалеко от нее, потому что было все время жарко и солнечно. Под этим самым солнечным светом у меня располагался стол, заваленный десятками книг, которые я уже перерыла.

Рокки, как всегда, дождалась нашего появления, а потом грациозно спрыгнула на другой уровень с карниза балкона, исчезнув между полками. Я вздохнула и пошла искать новые книги. Фонарик за ухом был мне в помощь, потому что, отходя подальше от единственного источника света, я попадала в зону непроглядной темноты.

Я не знаю, кто эту библиотеку создал и наполнил книгами, но здесь их было столько, что я терялась от их обилия и разнообразия. Многие книги я пропускала, потому что на их корочках было написано что-то на совершенно неизвестном мне языке. Но поскольку я знала все-таки не один язык, многие книги криво ли, но я прочитывала хотя бы название и забирала с собой.

За все то время, что мы здесь пребывали, я уже несколько разобралась с, так сказать, архитектурой здания. Из центра — там, где был луч света — можно было попасть в любую часть здания. И это был самый короткий путь. Если же плутать где-то вокруг, то можно ходить часами и так и не дойти до нужной полки.

Порывшись на самых нижних полках около часа, я извлекла книжки три и уже выпрямилась, собираясь возвращаться. Где-то справа от меня вдруг раздался какой-то шум. Сначала я дернулась, но потом вспомнила какая Рокки любознательная и, расслабившись, отправилась обратно к лучу света. Услышать Рокки так далеко означало только одно: через пару часов она может быть вернется.

Удерживая две книжки под мышкой, третью я уже начала пролистывать. Фонарика явно не хватало, поэтому я решила отложить процесс чтения до тех пор, пока не доберусь до нормального источника света.

Рэйвин, как оловянный солдатик, стоял на посту, охраняя стол. С собой я его не брала по одной простой причине: сосредоточиться с ним было практически невозможно. То он вдруг потянется за какой-то книжкой, то я начинаю вести себя, как полная идиотка и спотыкаться на каждом шагу, что способствует нашему тесному контакту, что впоследствии приводит к тому, что я ничего не ищу, а только трачу время на всякие там взгляды и прикосновения.

В общем, я подошла к столу и разложила новые книги, собираясь уже их прочесть. Но тут внезапно заметила Рокки. Пантера сладко посапывала в двух шагах от нас. А потом снова раздался какой-то шум из места, откуда я только что пришла. Я испуганно охнула и вцепилась в Рэйвина.

— Я думала, это Рокки! — Пискнула я.

— Я посмотрю, — уверенно сообщил Рэйвин.

— Нет! — Вцепилась в него сильнее я. Зачем я смотрела ему в глаза? Как только я тут пискнула, он сразу же заглянул в мои и все. Пять минут я не присутствовала. — Давай лучше уйдем.

— Нам же нужно будет еще вернуться, — напомнил Рэйвин. — Оставайся здесь.

Он отпустил меня — мое сердце сжалось! Он меня держал?! — и направился к тем самым полкам, откуда я пришла. Я схватилась за сердце и тут же в мою ногу своим боком уткнулась Рокки. Я глянула на нее. Пантера была в полной боевой готовности. Вообще она была действительно огромной. Ее голова доставала мне до локтя. Либо все пантеры такие, либо это просто она заколдована. Впрочем, как часто я вот так вот рядом с пантерами стою?

Рэйвин скрылся в темноте и все моментально стихло. Мы с Рокки наблюдали за тем местом, где он исчез, но ничего не происходило. Царила тишина. Ладно, все хорошо. Сейчас Рэйвин выйдет, и мы просто перенесемся отсюда домой. Там никого нет. Просто… сквозняк.

И тут задние ряды внезапно залились ослепительной вспышкой света. Потом до нас докатился хлопок, а дальше ужасающий звериный рык. Я только и набрала в грудь воздуха, как снова все стихло и погасло, и уже из темноты к нам выбежал Рэйвин.

— Нужно уходить! — Сообщил он.

— Что?.. — Растерялась я. — Хорошо!

Я протянула ему свою руку.

— Нет! Он заблокировал мою силу на несколько часов, — сообщил Рэйвин. — Нужно бежать.

— Как заблокировал? Кто заблокировал?

— Вперед! — Скомандовал Рэйвин.

Я даже воздуха в грудь набрать не успела, как Рокки меня пихнула, я пошатнулась и плюхнулась бы на пол, если бы она не оказалась рядом. Свалившись на нее, я успела только вцепиться в нее мертвой хваткой, как она на всех парах уже поскакала. И тут я поняла, что она посадила меня на себя как на лошадь.

Вот это да!

Это странно? Мало того, что я сейчас оседлала пантеру и та неслась со скоростью ветра, а держаться было особо не за что, я вообще-то вспомнила о Рэйвине.

Сначала я просто подумала, что какое-то черное пятно несется слева от меня, но потом моя челюсть рухнула, и я чуть не выпустила густую черную шерсть пантеры из рук. Рэйвин обратился вороном и сейчас летел рядом вместе с нами. Правда, это был не совсем классический ворон. Следом за огромной птицей шлейфом развивался черный ареол, который обрамляли вороньи перья, как в те моменты, когда Рэйвин переносился.

— Отлично, просто отлично, — выдохнула я.

Рокки была словно ракетой. Так, интересно: случайно ее имя никак с ее скоростью не связано? Не важно. Главное, что мы сейчас находились в кромешной темноте, и я ничего не видела вообще. Не знаю, как Рокки что-то могла углядеть. Но она же кошка, дикая и здоровая, но я слышала, кошки хорошо видят в темноте.

В общем, минут через вечность — как мне показалось — она немного притормозила и куда-то явно свернула, потому что я чуть не грохнулась в противоположную сторону. Еще несколько бесконечных мгновений и она наконец-то притормозила, впоследствии совсем остановившись. Только тогда она повернула ко мне свою голову и возмущенно рыкнула. Я, будучи шокированной сложившейся ситуацией, только и успела, что отдернуть голову, боясь, что она мне сейчас нос откусит.

И тут на помощь мне подоспел Рэйвин. Уже вернувшись в свое нормальное состояние, он взял меня за талию и стащил с пантеры. Там, где мы находились, почему-то было немного светлее, чем просто непроглядная тьма. Откуда-то струился свет, но откуда именно я точно понять не могла. Ноги дрожали, я еле держалась. Нельзя же так сразу! Хоп и на пантеру! Верхом. Ужас какой-то!

— Рэйвин, — немного успокоившись и придя в себя, заговорила я. Даже в кромешной темноте я могла разглядеть его глаза. — Что это было?

— Африт, — сообщил он.

— Чего? — Не поняла, естественно, я.

— Он охраняет библиотеку и периодически совершает обход, — разъяснил Рэйвин.

— Подожди, то есть это как те толстые дядьки, которые жуют пончики и храпят на посту, раз в год проходя по помещениям?

— Не совсем. Африт — сильный демон. Он отвечает за безопасность и неприкосновенность библиотеки. Он не спит вообще и очень силен. Каждый день он проверяет каждый уголок этого места и следит за тем, чтобы сюда никто не вторгался.

— Но мы же ходим сюда уже две недели, почему мы раньше его не встретили?

— Библиотека огромна и только сегодня мы были единственными вторженцами.

— То есть, ты хочешь сказать, пока мы тут ходили две недели, этот абрит…

— Африт, — поправил Рэйвин.

— …африт разбирался с другими вторженцами? — Рэйвин кивнул. — Ладно. Ну и насколько он страшен?

— Он подкараулил меня и заблокировал способность к перемещению. Это его ход. Теперь он собирается найти меня и уничтожить.

— Да, но ты же бессмертный прислужник Дьявола, тебе-то нечего бояться, правильно?

— Африты сильны. Мне он может нанести урон, не смертельный. Другое дело — ты и пантера.

Пантера возмущено рыкнула. Рэйвин не обратил на это внимания, однако я уже знала, что это означает.

— Рэйвин, я уже просила тебя, Рокки не любит, когда ее называют просто пантерой. В конце концов, она же человек изначально. Пантера — это ее темная оболочка, наколдованная ведьмаком. Когда-нибудь она вернется в свое обличие.

— И это сейчас важнее, чем африт, который хочет нас убить? — Спокойно спросил Рэйвин.

Я вздохнула и медленно улыбнулась. Да, было легче, когда он молчал. Теперь я допускаю и эти мысли в своей голове. Просто раньше я могла притвориться, будто не поняла, что он хотел сказать мне одними глазами. А теперь глухой притворяться сложнее.

— Сколько времени тебе понадобится для восстановления? — Спросила я, решив просто уйти от темы.

— Пара часов.

— Значит, нужно просто пересидеть? — Предположила я.

— Лучше нам отсюда выбраться.

— Получается, нам сюда не вернуться? — Только поняла я.

— Думаю, нет.

— Но ведь мы не нашли… — я разочарованно вздохнула и посмотрела на Рокки. Та возмущенно отвернулась.

— Пожалуйста, не обижайся! — Попросила ее я. — Мы найдем способ, я же тебе обещала!

Рокки только оскалилась и звонко сцепила пасть, когда я попыталась к ней приблизиться. Потом она развернулась и отошла от нас подальше.

— Зря ты так поступаешь, — заметил Рэйвин.

— Как?

— Потакаешь ей. От этого она все больше и больше ведет себя, как и положено ее темной стороне.

— Но мне, правда, стыдно. Я же ничего не умею и в конечном итоге у меня мало, что получается. Плюс, я обещала ей, но так и не нахожу возможности или хотя бы направления, в котором двигаться.

— Это не твоя забота.

— Нет, моя! — Горячо воскликнув, заявила я. — Я должна была спасти ее раньше. Но я не смогла. Я проиграла. Но только ту битву. Теперь я хочу все исправить. Потому что я могу. И я сделаю это.

— Ты же только что сказала, что ничего не умеешь, как же ты сможешь?

Я тут же нахмурилась.

— Ты на чьей стороне?

— На твоей. Именно поэтому я говорю тебе об этом.

— Я не понимаю.

— Ты тратишь время на поиски в тот момент, когда можешь учиться магии. Тебе это понадобится гораздо больше, чем обращение дикой кошки обратно в человека.

— Но я же занимаюсь!

— Недостаточно. Тебе этого не хватит против того, кто управляет Воронами.

— Думаешь?

— Уверен.

— Но я же!.. Я же!.. Что, правда, так плоха?

— В тебе есть большой потенциал, и ты развиваешь его. Но когда ты приходишь сюда, ты тратишь драгоценное время. Хозяин в академии. Он знает, что ты забрала меня.

Мои глаза расширились.

— Он знает, что я забрала тебя? — Чуть не задохнулась от неожиданности я.

— Подумай: один колдун на расстоянии едва смог привязать меня к тебе. Повелитель владеет всеми Воронами. Причем, мы не были на этой земле, когда он нас позвал.

— Но… — я слегка растерялась, — когда я видела вас…. Точнее одного из вас тогда, в магазинчике, когда Ворон пришел за одним колдуном, это же было… аж полтора года назад. А вы приехали в академию только вместе со мной.

— Но он повелевал нами уже все это время.

— Значит, он сильнее меня во много раз. В принципе, это и понятно. Сейчас любой сильнее меня, — вяло улыбнулась я.

— Это неправда. Ты уже сильнее того колдуна, который умер.

Я заглянула ему в глаза.

— Что? — Не поняла я. — Ты имеешь в виду… Дарэна? — Рэйвин кивнул. — Но он же… он же…

— Он был сильнее тебя, несомненно. Но с тех пор, как ты стала отдавать магии большую часть своей жизни, магия начала наполнять тебя, накапливаться в тебе. Послезавтра ты вернешься в академию, и ты должна быть готова к тому, что Повелитель может назначить тебя целью.

— Ой, да это все время происходит, — отмахнулась я, — честно говоря, не быть чьей-то целью уже как-то скучно.

— То были не самые сильные противники.

— Да что ты? А как на счет Грэя? Или Скарлет? А Киан? Разве они слабы и не умеет ничего? Особенно если учесть, что Киан вообще назначен будущим стражем искупительницы.

— Он никогда не хотел твоей смерти.

— Да, но…. В смысле никогда? — Нахмурилась я.

— Если бы он этого захотел, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Почему он?.. — Хотела спросить я, но передумала. Ни к чему мне обсуждать мотивы Киана с Рэйвином. — Ладно. Но Грэй! И Скарлет!

— Тебе стоит позаботиться не только о них.

— А о ком еще? — Забеспокоилась тут же я. Его глаза ответили мне на этот вопрос. Я тут же скривилась. — Почему обязательно портить мне настроение каким-то идиотом?

— Ты знаешь, что тебе известно.

— Да, но… мы же разговаривали с тобой на этот счет, и ты понятия не имеешь, каким образом Себастьян Блэкторн может стать одним из вас.

— Но это не означает, что ты не должна об этом помнить.

— Да помню я, и что дальше? Пока он Вороном не стал. А значит, опасности не представляет.

— Он знает о тебе.

— Да, а я знаю о том, что он попросит у меня. И что я этого никогда не сделаю.

— Но вот в чем вопрос: если он не знал раньше, что станет одним из нас, откуда он знал, что от тебя ему что-то понадобится?

Вот это и, правда, вопрос. Откуда он мог это знать? Он же даже не предполагал, что станет Вороном, но уже тогда в столовой пришел ко мне и заявил, мол: «Ты мне обязана». С чего он взял? Если так посмотреть, я же невинная жертва обстоятельств и ничего больше. Почему именно ко мне? Только если бы он знал это наверняка, он мог бы на меня поставить.

— Что же мне делать? — Спросила я Рэйвина.

— Ты знаешь, я на твоей стороне, — мое нутро только что перевернулось. Да, я понимаю, что он говорит, как мой прислужник, но он же это говорит! — Но тебе необходимо тренировать магию.

— Я тренирую. И сейчас, когда мы вернемся, я буду тренировать ее еще активнее. Но Рокки я должна вернуть. Пойми, Рэйвин, если бы я была не той, кем я являюсь, я бы не пошла за тобой в лес. Я бы много чего не сделала. Где-то в глубине души сидит это чувство, что я должна это сделать. Ровно, как и должна была спасти тебя.

Рэйвин почему-то сделал паузу, прежде чем снова заговорил.

— Я только подчиняюсь тебе, — вспомнил почему-то он. — И моя главная задача обеспечить твою безопасность. Я уже сказал тебе как этого достичь. Приказы отдавать тебе.

— Пожалуйста… — выдохнула я, — не говори так. Не нужно… я ведь… да, ты подчиняешься мне, но… ты почти свободен и… я бы хотела, чтобы ты был моим соратником больше, нежели слугой. Я ведь никогда тебя так не воспринимала. То есть… почти никогда. Но сначала я просто немного боялась… не важно. В общем, Рэйвин…

Послышался какой-то шум, Рокки трусцой подбежала к нам двоим.

— Он нас нашел, — сообщил Рэйвин.

Рокки снова толкнула меня, Рэйвин обратился вороном, и уже через секунду я снова сидела на пантере, которая неслась между полок в неизвестном направлении. Глянув на Рэйвина, я внезапно заметила, как его спина озарились ярким светом. Поскольку я уже поняла, что за этим последует, я крикнула ему:

— Рэйвин, в сторону!

Рокки тоже ушла вправо в то время, как Рэйвин скрылся за полками слева. Несколько секунд и мы снова поравнялись. Держась за Рокки изо всех сил — это было довольно сложно — я обернулась, чтобы разглядеть нашего преследователя. Лучше бы я этого не делала. Теперь точно кошмары замучают.

Скелетообразное существо с огромными фиолетовыми крыльями летело за нами. Для мешка с костями без мешка оно было довольно проворным и шустрым. К сожалению, оно нас явно нагоняло. Я заметила только, как в его костлявой руке с длинными черными когтями зарождается что-то вроде вспышки явно не безобидного характера и испуганно подалась назад, выставив вперед свою руку.

Рокки явно заметила, что я начала отваливаться, поэтому слегка притормозила. Я же от испуга создала разряд молнии и ударила им в существо. Попала я точно. Мой разряд сбил африта с его полета. Существо несколько раз прокрутилось в воздухе, а затем исчезло в потухшем свете позади нас.

Вернувшись к Рокки, я ухватилась за нее сильнее, и та снова набрала полную скорость. Полки буквально проносились мимо, как если бы я сейчас ехала на поезде. Поскольку слишком сильный ветер дул в лицо, мне приходилось все время закрывать глаза, пряча их в шерстке дикой кошки. Я не следила за дорогой, поэтому никак не ожидала, когда пантера внезапно затормозила.

Я распахнула глаза и соскочила с нее, свалившись на пол. Отбив себе локоть и ребра, я успела лишь застонать, когда Рэйвин подхватил меня на руки и стал поднимать с пола.

— Быстрее! — Скомандовал он.

Я покряхтела, но поднялась и даже побежала. Дикий вопль раздался следом, я хотела снова ударить африта своей магией, но Рэйвин мне не позволил.

— Почему? — Спросила я.

— Еще несколько минут, и мы перенесемся, — объяснил он.

— Так я же!..

Договорить я не успела, пантера сбила нас с ног, и мы кубарем скатились по лестнице неизвестно откуда здесь взявшейся. Судя по тому, что за нами следом пронеслась яркая вспышка, африт снова пытался нас прибить. Да, моя магия правда не так сильна, как хотелось бы.

Остановившись у основания лестницы, Рэйвин сразу же поднялся на ноги, Рокки уже рычала на нас двоих. Я пыталась двигаться быстрее, но запуталась в собственных ногах. Извините! Я тут не бессмертна, с лестницы скатиться, это тебе не на батуте попрыгать!

В общем, когда я наконец поднялась, и Рэйвин дернул меня за собой, вспышка света снова преследовала нас. Я успела только воздуха в грудь набрать, как Рэйвин метнулся в сторону пантеры и, схватив ее, мы втроем мгновенно растворились в черных вороньих перьях, грузно повалившись на мягкий ковер в моей комнате.

Пару минут я приходила в себя и пыталась усмирить ту боль, которую мне подарили все эти приключения. Постепенно, когда боль утихла и я наконец-то осознала, что только что пережила, я внезапно поняла, что лежу на Рэйвине и он вообще-то меня держит. Медленно повернув голову, я оказалась в каких-то нескольких миллиметрах от его губ.

Он лежал на моем ковре и не двигался. Его глаза пристально смотрели в мои. Он не дышал, зато я запыхалась теперь так, словно бежала со скоростью восемьдесят километров в час в гору последние полчаса. Мы были так близко, это было невозможно, я еле держалась, не зная, что сделать, что сказать, вообще нужно ли что-то? Но искушение было слишком велико.

— Значит… — почти шепча начала я, потому что он и так все прекрасно слышал, — ты правда ничего не можешь чувствовать?

— Нет, — дрогнул его голос.

— Совсем? — Миллиметры сокращались.

— Да, — тоже перешел на шепот Рэйвин.

— И… тебе не больно? — Повела бровью я.

Проследив за моим взглядом, он увидел мою коленку, которая давила у него между ног.

Он слегка приподнялся и передвинул мою ногу. То ли он не заметил, то ли я не знаю, но он отвлекся, и его губы на мгновение коснулись моих. Его глаза поймали мой заторможенный туманный взгляд. Что-то было в его глазах, что-то необъяснимое с точки зрения «Он бездушный прислужник Дьявола».

— Ничего? — Выдохнула я.

— Нет, — хрипнул Рэйвин в ответ. — Совсем.

— И… даже когда ты станешь совсем свободным… все равно?

— Угу.

— И… ты сейчас просто смотришь на мои губы, да?

— Да…

— И, если я тебя поцелую, ты ничего не почувствуешь?

— Совсем.

— Я тебе не верю.

— Чего ты хочешь?

— Доказательства.

— Хорошо.

Еще один беглый взгляд на мои губы, а потом он поцеловал меня. Сначала с таким напряжением и натянутостью, что я на мгновение поверила в то, что он говорил мне. А потом он внезапно приобнял меня за талию и подался вперед, словно перестав себя контролировать.

Я обняла его, закопавшись в его черных, словно смоль, шелковистых волосах. Я пыталась смотреть на него, наблюдать за тем, как он целует меня. Но через пару секунд я была уже не в состоянии этого делать, мои глаза сами собой закрылись, и я поддалась на этот поцелуй. Такой невыносимо прекрасный, такой далекий и близкий одновременно.

Этот поцелуй продлился целую вечность, но в то же время пролетел словно милисекунда. Мне так хотелось его продлить, так хотелось растянуть это время. Внутри меня разливалось тепло, жар отдавался в каждом уголке моего тела. Я теряла голову, особенно, когда он так держал меня…

Но он отстранился. Медленно. Его глаза посмотрели в мои. Я уже была в состоянии, близком к обмороку.

— Достаточно? — Спросил Рэйвин.

— Скажи мне правду.

— Какую?

— Ты ведь чувствовал что-то, так ведь?

— У меня нет чувств.

— Не лги мне, — сжала в руках рукава его одежды я. — Скажи мне правду.

— Это правда.

— Не лги мне! — Стиснула зубы я.

— Это не ложь.

Я залепила ему пощечину и почти сразу стала подниматься на ноги. Он поднялся на ноги вместе со мной и схватил меня за руку. Я вроде бы испугалась или это просто адреналин во мне зашкалил, не знаю, не важно. Просто, когда Рэйвин приблизился ко мне, я сразу же впилась в него взглядом, задержав на мгновение дыхание.

— Ты снова ошибаешься на мой счет, — сообщил он мне.

— Почему?

— Я не умею чувствовать.

— Тогда зачем ты целовал?

— Ты просила доказать…

— Нет! — Возмутилась я. — Зачем ты целовал меня? Было бы достаточно просто дать мне целовать тебя.

— Не обманывай себя, прошу.

— Просишь? — Мои брови поползли наверх. — Ты меня просишь?

— Чем дальше ты заходишь по этому пути, тем больше ты заблуждаешься. Я не могу тебе дать то, чего ты ждешь…

Он внезапно запнулся и на мгновение прикрыл глаза. Я ничего не поняла.

— Что не так? — Спросила я.

— Я твой прислужник, — снова посмотрел мне в глаза он. — Ни больше, ни меньше. И когда ты освободишь других Воронов, я уйду. Навсегда.

— Но ведь, когда я найду искупительницу, ты будешь на моей стороне.

На мгновение я заметила, как Рэйвин замешкался.

— Будущее можно изменить.

— Слишком неправдоподобно, даже для тебя, — ухмыльнулась я.

— Почему ты просто не можешь отнестись ко мне, как к прислужнику? — Услышала злость в его голосе я.

Я была поражена до глубины души.

— Потому что я никогда к тебе так не относилась, — снова напомнила я. — Пусть. Не важно. Каждый раз, когда ты защищал меня, ты следовал за своей целью, ты даже не делал этого ради меня. Наплевать. Но ты был рядом. Всегда.

— По долгу службы.

— Ты все еще держишь меня за руку, — напомнила я. Рэйвин тут же одернул свою руку. — Может быть, я ошибаюсь, ну и что? Кроме тебя у меня никого нет. Ты — мой учитель, мой защитник, мой самый близкий друг. Я доверяю тебе больше, чем самой себе, потому что я знаю, что сама за себя постоять не смогу так, как сможешь это сделать ты.

— Поэтому не говори мне, чтобы я начинала относиться к тебе, как к прислужнику. Я никогда этого не сделаю. И может быть я не права, и ты действительно не испытываешь ко мне никаких чувств. Но зато я их испытываю.

Рэйвин долго смотрел мне в глаза как обычно, молчал и постепенно холодел. Я видела это в его взгляде. Что-то странное стало с ним происходить с тех пор, как он внезапно заговорил. Он изменился, очень сильно, и я совершенно не понимала, что это за перемены. То ли его способность к речи теперь изменила мое представление о нем, то ли он, и правда, изменился. Но что в нем изменилось? Этого мне было не понять. Просто его глаза становились внезапно такими знакомыми, близкими, человеческими и в то же время что-то в нем менялось настолько, что я его совершенно не узнавала.

Так или иначе, но он был рядом, и мне этого было больше, чем достаточно. Ну, до тех пор, пока мы не оказывались в такой вот близости, и мне не хотелось, чтобы он меня поцеловал.

Как все сложно!

Два

Возвращение в академию было несколько более болезненным, чем я ожидала. Нет, все прошло нормально, я никого не встретила. Но после полетов с лестниц я чувствовала себя так, словно на мне устроили конкурс чечетки два самосвала. Мои кости болели, я еле двигалась. Это было совершенно невозможно — тащить свои вещи, которые я брала с собой на каникулы. Еще дома Рэйвин помог мне их вынести, но потом это было слишком рискованно. Вдруг Хозяин воронов наблюдает? Если он увидит, как один из Воронов, которого у него похитили, внезапно по доброте душевной мне с вещами помогает, не думаю, что он прослезится и поверит в мир добрых людей.

Когда автобус остановился, я прикрыла глаза, понимая, что сейчас мне предстоит, и стала выходить. Когда мой чемодан вытолкали — к счастью, водитель автобуса был хорошим малым — я обреченно уставилась на него. На чемодан, не водителя. Автобус уехал, оставив меня наедине с моим багажом. Я вздохнула, простонала, потому что даже дыхание доставляло невыносимую боль, и стала думать, как мне взяться за этот жуткий чемодан.

Вроде бы стою, размышляю и вдруг слышу, как кто-то бежит ко мне. Испугалась я не на шутку. Думаю — все! Конец мне! Повелитель Воронов нашел меня и сейчас убьет! Нужно звать Рэйвина, срочно!

Мой каратель настигает меня, я вжимаю голову в плечи и отступаю, потому что на большее просто не способна, а он хватает мой чемодан и тащит к академии. Сначала я подвисла, а потом…

— Ты сдурел?! — Крикнула ему вслед я.

Он остановился, сделал пару глубоких вздохов — он вообще-то был без куртки, вот тупой! Зима на дворе! Снег повсюду! — и обернулся. За время каникул он ничуть не изменился: прическа как всегда на миллион, черные волосы уложены аккуратно и стильно, одежда на все два миллиона потянет. За счет его смазливости самоуверенное выражение лица и высокомерный взгляд карих глаз.

— Двигай уже, Солэнклэр, — рявкнул на меня он.

И, развернувшись, собрался идти к академии.

— Если ты считаешь, что таким образом заслужишь мое расположение, ты ошибаешься! — Возмутилась я. Этот идиот даже не обернулся. — Блэкторн! — Крикнула я.

Он снова замер, оборачиваясь на меня теперь с раздраженным вздохом.

— Я не собираюсь тут из-за тебя схватить воспаление легких! — Бросил он. — Быстро топай, поняла?!

Моему возмущению не было предела. Я даже на секунду забыла о боли во всем теле. Правда, когда шагнула к своим вещам, сразу вспомнила.

— Отдай мои вещи, козел! — Крикнула я, пытаясь вырвать свой чемодан.

Боль была жуткая. Я взвыла, повисая на чемодане, из глаз брызнули слезы. Блэкторн попытался меня поддержать, но на его попытку я взвизгнула и отступила.

— Нет! — Закричала я. — Не прикасайся ко мне! Ты слышишь?! Никогда в жизни не прикасайся ко мне!

Блэкторн смерил меня возмущенным взглядом. Не знаю, что было в этом взгляде, но на то мгновение, пока мы смотрели друг другу в глаза, что-то словно произошло. Мы как будто поссорились, помирились и наконец-то договорились, и уже через секунду Блэкторн тащил мои вещи к академии, а я возмущенно вышагивала рядом с ним.

— Грэй вернулся в академию вчера, — недовольно сообщил Блэкторн.

— Да? И что? Он тебя еще не убил?

— Нет.

— Жаль.

— Ничего. Тебе недолго меня терпеть осталось. Скоро он тебя прикончит.

— Ха-ха, сейчас умру от смеха.

— Неужели все закончится так просто? — Скривился Блэкторн.

— Слушай, остряк! — Не выдержала я. — Может быть я и не в лучшей форме и тащить свой чемодан не в состоянии, зато я могу сделать вот что!

И я ткнула Блэкторна в плечо. Сначала это был всего лишь удар статического электричества, но поскольку с некоторых пор я научилась контролировать этот процесс, я специально прибавила напряжения. Поэтому Блэкторн на мгновение стал походить на дрожащий кадр, а потом отскочил от меня, словно от огня, вцепившись в свое плечо. Пару минут он возмущенно приходил в себя, а я наслаждалась своим триумфом.

И вот наконец-то он стиснул зубы и начал кричать:

— В академии никого нет! — Произнес он. — Я вышел помочь тебе, а ты!..

— А что я?! — Возмущенно парировала я. — Давай, расскажи мне, какая я плохая.

— Да вот именно, что ты не плохая! — Заявил внезапно Блэкторн. Я даже на мгновение опешила. Чего? Ему кирпич на голову, что ли, упал? — Но ты просто невыносима!

— Это еще что за наезд? Можно подумать, это я начала!

— Но я думал, у тебя хватит мозгов, чтобы это закончить!

— Почему? Потому что у тебя их не хватает?!

— Как же ты бесишь! — Покачал головой Блэкторн.

— Ой, пожалуйста! Не надо соплей! Оставь мой чемодан и отвали! Не хочу тебя даже за километр видеть!

— А кто тебе тогда останется? — Зло проговорил он. — Грэй тебе теперь смерти желает.

— Ах, неужели он даже с тобой разговаривает?

— А кто разговаривает с тобой? Твой Ворон?

— По крайней мере, у меня есть Ворон. Ах да, точно! Ты же им только собираешься стать. И точно! Тебе же нужно будет кое-что от меня, не так ли?!

— Ты даже не представляешь, о чем сейчас говоришь, — покачал головой Блэкторн.

— Ну, конечно! Это же ты, несравненный Блэкторн, который знает все на свете и кроме него никто ничего не знает.

— Я серьезно, — внезапно его голос стал ровным и спокойным. Меня это на мгновение отрезвило от той злости, которая кипела внутри. — Думаю, тебе стоит пересмотреть приоритеты.

— Я уже это сделала.

— Я не враг тебе.

— Да, теперь, потому что тебе что-то от меня нужно.

— Да не в этом дело! — Разозлился снова Блэкторн.

— Тогда в чем?

— Когда поймешь, тогда и прибежишь ко мне. Это я тебе гарантирую!

И он, взяв мой чемодан, с самодовольной рожей быстрым шагом отправился к академии. Я не смогла его догнать в своем состоянии, поэтому по факту уже обнаружила свой чемодан у дверей в общежитие. Блэкторна больше не было. Счастье, но… Что это он имел в виду? Неужели этот павлин действительно думает, что я — Я! — буду перед ним скакать? Ага, конечно!

Кое-как затолкав свои вещи в комнату, я свалилась на кровать и стала переводить дыхание. Елки, да что же у меня все так болит? То есть понятно, что. Просто хочется, чтобы все поскорее прошло.

— Привет, — постучала в мою открытую дверь Зои.

Как и всегда ее пышные густые красно-рыжие от природы волосы были распущены, она мне улыбалась, когда заходила в комнату.

— Привет, — выдохнула что-то похожее на радость я. — Ты уже вернулась?

— Пару дней назад, — сообщила Зои и прошла к креслу слева. Я еле заставила себя сесть. — Ты в порядке?

— Да, — закивала я. — Решила, что будет круто размяться перед возвращением и встала на лыжи. А потом… кубарем с горы.

Я почти не врала.

— Ужасно! — Воскликнула Зои. — Как же ты вернулась?

Действительно, хороший вопрос. Но мои родители не были причастны к моему ужасному падению, поэтому я изображала из себя полный порядок при них.

— Врач сказал, что у меня всего лишь пара синяков, ничего серьезного, — соврала я. — А как твои каникулы прошли?

Зои улыбнулась.

— Вполне нормально. Хоть отдохнула немного от всего этого.

— Да уж, — сама не зная, что Зои имела в виду, поддержала я.

Но на самом деле мне действительно требовалось отдохнуть. Если серьезно, я намучалась с этой искупительницей еще как. Мне требовалось немного отойти от нее. Впрочем, я ожидала вернуться сюда с новыми силами, а не с новыми синяками.

Поболтала с Зои еще немного, потом подошли еще девчонки, с которыми я не виделась — вроде Элейн — и мы поболтали с ними тоже. Короче говоря, полдня я потратила на болтовню в то время, как очень хотела выгнать всех из своей комнаты, закрыться и вызвать Рэйвина. Ну, что? Мозги на место у меня все еще не встали, так что я продолжаю по нему вздыхать.

К сожалению, сразу приступить к осуществлению своего плана мне не удалось. Девчонки так разгалделись, что мы всей гурьбой отправились на ужин. В общем-то, это было не так уж плохо, особенно учитывая то, что произошло дальше.

Поскольку студентов в академию пока еще вернулось не так много, свободных столиков было полно. И, когда мы проследовали в столовую, я заметила одинокую фигуру за дальним столиком — моим столиком — сиротливо ютившуюся вдали от остальных. Мои глаза расширились, я притормозила. Это было непозволительно.

— Смотрите-ка, кто вернулся, — сказал кто-то позади меня, а потом меня пнули локтем в спину, и я шлепнулась на пол.

Какая жуткая боль! Я думала, что прямо там умру! Но… когда я развернулась и увидела, кто это сделал, я вообще ничего не поняла.

— Джорджи? — Опознала я.

Джорджи, как всегда, была на высоте. Она была красоткой, пышные густые каштановые волосы, пухлые губы, большие глаза, фигура модели. Короче говоря, она была популярной девчонкой и раньше я с ней не ругалась. Чего ей надо?

— Привет, Солэнклэр, — надменно поздоровалась она со мной.

Я попыталась подняться, но это далось мне с трудом. Ко мне на помощь подоспели девчонки, которые со мной пришли. Бросая в ее сторону осуждающие взгляды, кто-то даже назвал ее бешеной курицей, но она на этот выпад внимания не обратила. В общем, девчонки помогли мне не заорать от дикой боли, когда я поднималась.

— Что с тобой? — Спросила я.

— Ничего, — радостно улыбнулась она. — Передавай привет Блэкторну, хорошо?

— Да ты свихнулась? — Нахмурилась тут же я.

— Это я свихнулась? Это ты виснешь на моем парне, Солэнклэр, не я!

— Я? Висну? На ТВОЕМ парне? Да я тебя умоляю!

— Послушай, Солэнклэр, я предупреждаю тебя по-хорошему: еще раз приблизишься к нему хоть на метр, я тебя обстригу. Ты меня хорошо поняла?

Я расплылась в широченной улыбке.

— Сейчас считается? — Спросила я.

Джорджи резко обернулась и увидела Блэкторна. По правде говоря, злым он был, словно на него только что ведро с помоями вылили. Да еще откуда-то у него появилась эта царапина на лице. Довольно свежая. Хм, интересно, кто это его так приложил? Умираю от любопытства — кто-нибудь заснял этот момент на камеру?

— Бастьян! — Заулыбалась сразу же она, попытавшись обнять его. Честное слово — тошнотворное зрелище. — Как я рада тебя видеть!

— Ты что, не поняла? — Огрызнулся на нее Блэкторн, одернув ее руки. — Я сказал — все! Больше никаких встреч! Ты мне надоела!

— Бастьян! — Воскликнула Джорджи, заливаясь краской.

— Отвали уже от меня! — Еще раз прикрикнул Блэкторн и решительно обошел нас всех.

Я медленно подошла к Джорджи, которая растерянно смотрела вслед Басу.

— И еще одно: — пока на нас с Джорджи никто не смотрел, все провожали взглядом Блэкторна (ну, еще бы! Теперь сплетня на месяц!), тихо обратилась к ней я. — Если хоть еще один раз попытаешься на меня наехать, наезжать будет нечем.

Джорджи только хотела что-то сказать мне в ответ, предположительно что-то колкое, судя по выражению на ее лице, как я невзначай поправила ее блузку, подарив ей тот же разряд тока, что и Блэкторну ранее. Она сначала зависла, а потом отскочила от меня, как ошпаренная. Я же спокойно развернулась и отправилась за едой.

Как же все это теперь бессмысленно! Подумаешь, Блэкторн? Да кому он вообще нужен, кроме Джорджи? Она еще та пустоголовая дура! Почему, ну почему вся академия полагает, что у нас с этим неандертальцем что-то есть? Да ни в жизни! Ни за что на свете! Даже, если он останется последним человеком на земле — кроме меня, естественно — тогда я просто застрелюсь и дело с концом.

В общем, я пошла все-таки за едой и мельком глянула на мой бывший столик. Этот жалобный взгляд, копна рыжих волос и ужасно дохлое тельце. Его можно было узнать где и когда угодно. Но какого черта Оли приперся сюда? Ах да, я же его раскрыла, теперь ему можно не притворяться, что здесь опасно. Не важно! Я ни в жизни больше не буду с этим дураком общаться.

Когда мы рассаживались с девчонками за столиком, я заметила на себе внимательный взгляд. Да, я могла бы его проигнорировать, но с другой стороны — разве я что-то теряла? Сколько сегодня желающих меня разглядывать. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а потом, словно договорившись, он поднялся с места и отправился к выходу, я же последовала за ним следом. Зачем? Почему? Где-то на задворках моего сознания эти вопросы и маячили. Но подчинялась я почему-то своим совсем, похоже, свихнувшимся инстинктам.

Шли мы не так чтобы долго. Он замер уже у лестниц, там сейчас никто не ходил, потому что занятия еще не начались, а лестница вела только к классам. Я подошла к нему и встала у противоположной стены напротив него. Еще несколько минут мы, молча, смотрели друг другу в глаза.

— Привет, Вилу, — грустно приветствовал меня он.

— Привет, Грэй, — примерно тем же тоном поприветствовала его я.

Еще несколько минут тишины, я позволила себе — зачем только? — его как следует разглядеть. Он был очень симпатичным. Острые черты лица, карие глаза, густые каштановые волосы, которые за время каникул заметно отросли. Мне нравились его глаза, его губы, его руки, все, что он делал. До тех самых пор, пока он не решил, что я мешаю ему в достижении его цели и не попытался меня убить.

— Ты пострадала, — вдруг произнес Грэй.

— Да нет, нормально. Просто не ожидала, что эта корова будет меня толкать.

— Я не о Джорджи, — спокойно мотнул головой Грэй.

Мне он казался сейчас таким усталым и измотанным, каким я его никогда не видела. Всегда расслаблен и спокоен. Но не сейчас.

— Хочешь знать, какое злодеяние я еще сотворила? — Спросила я.

Грэй оттолкнулся от стены и медленно стал подходить ко мне. Естественно, я разволновалась! Еще бы! Он же хотел моей смерти! Его шаги усталые, размеренные, немного ленивые. Он оказывается рядом со мной и медленно, даже слишком, сначала опускает взгляд вниз, а затем берется за мою водолазку и задирает ее до уровня груди. Мой живот и ребра все в синяках, я знаю. Но почему я его не останавливаю? Почему стою и позволяю ему это делать?

Грэй внимательно разглядывает мои раны, затем кладет свою руку мне на ребра и слегка надавливает. Я вскрикнула от испуга и легкой боли, а его ладонь внезапно стала такой горячей. Я испугалась сильнее и попыталась отойти, но Грэй прижал меня к стене своим телом.

Я упиралась в него руками, пытаясь вырваться и убежать, но он только крепче взялся за мои раны. Я вцепилась в его плечи когтями, но внезапно ощутила нечто неожиданное и замерла. Некоторое время он продолжал держать свои горячие руки у меня на ребрах, а затем, когда мое напряжение достигло своего максимума, я издала какой-то странный вздох дрожащим голосом и обмякла в его руках.

Несколько минут я переводила дыхание и приходила в себя. Затем я немного отстранилась и посмотрела на свой живот. Ни единого синяка не осталось. Я потрогала свои раны на всякий случай — нет, ничего не болит. Почему? Я заглянула ему в глаза.

— Зачем ты так со мной, Грэй? — В сердцах и с горечью спросила я.

— Мне очень жаль, — с такой тоской выдохнул он.

Я хотела еще что-то спросить, но он лишь развернулся и ушел. Я даже не успела что-то сказать ему вслед. Почему? Он просто ушел. Зачем он залечил мои раны? Я же… я же не… мы даже не общались, он хотел моей смерти. Да что все это значит?

Три

Больше ничего не болело.

Оставшуюся часть дня я лежала на кровати у себя в комнате и приходила в себя. Я ничего не понимаю. Зачем Грэй это сделал? Он же желал мне смерти, я уверена, что он не мог передумать так просто. Тогда почему? Это было очень болезненно. Потому что, когда я уезжала на каникулы, я решила раз и навсегда: он для меня закончился в тот момент, когда пытался меня убить.

Но теперь он лечит мои раны. Зачем? Он ведь вытаскивает из глубины моей души все мои чувства и эмоции к нему, заставляет снова через них проходить. Не все эмоции, конечно, и вернуться ничему не суждено. Тогда зачем? Зачем он это сделал?

Вопросы, на которые не было ответа, только прибавились. Решив попробовать другой вариант и немного отвлечься, я позвала Рэйвина и отправилась с ним искать другой способ помочь Рокки. В итоге Рэйвин затащил меня, кажется, в Марракеш или вроде того, где ни один человек не разговаривал на понятном мне языке, и все таращились на меня…

В общем, мы там побродили, Рэйвин завел меня в какой-то затхлый дом — запах там был ужасным! — и, отрыв парочку книг, протянул их мне. Я посмотрела на него в ответ, он открыл книгу и начал переводить.

Таким образом, мы провели еще несколько часов. Наши поиски снова не дали никакого результата, и я совсем начала отчаиваться. Вернулась к себе я не по своей воле. Пока Рэйвин там что-то бубнил, это все напомнило мне его чтение перед сном, поэтому я и уснула. Потом уже обнаружила себя часа в четыре утра в своей постели, укрытую одеялом, и поняла, что уснула. Не важно. Главное, что завтра у меня еще один выходной, и я смогу немного отдохнуть.

Как бы мне не хотелось хоть немного передохнуть, к сожалению или к счастью, но вариантов, как провести свободный денек, у меня было полно. Приняв душ и вернувшись к себе под внимательным взором Скарлет, я быстро заперлась, перетерпела еще три попытки постирать что-нибудь в моей комнате в виде ломившихся ко мне все еще по старой памяти девчонок, а затем глянула на Рэйвина.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — С сомнением уточнила я, сложив руки на груди.

Рэйвин сначала кивнул. Рокки на это еще раз возмущенно прорычала и отвернула мордочку.

— Но… — я буквально разрывалась, — ты уверен, что это удачно начать делать сейчас?

— Я показал тебе, как это делать, — напомнил Рэйвин.

Я вымученно сморщилась.

— Один раз, да, — закивала я. — Причем: «…смотри, раз — и все». — Спародировала Рэйвина я. — Этого явно недостаточно.

— Большему я тебя не научу, — заявил Рэйвин.

Как будто даже с раздражением. Ладно, мне показалось. Наверное. Да? Не важно. Я мотнула головой и откашлялась, расправила плечи и приготовилась.

— Ладно. Зови их.

Рэйвин только лишь головой в сторону повел, и в моей комнате уже было не протолкаться. Сначала меня окружили вороньи перья, а затем проявились черные, как ночь, силуэты. Когда их очертания стали похожи на людей, перья рассеялись, и воцарилась тишина. Семеро Воронов в черных одеждах, с черными волосами, темными глазами, они, конечно, отличались друг от друга, но вообще — все, как на подбор.

— Есть предпочтения? — Вжав голову в плечи, спросила я.

Никто не ответил. Вообще-то, кроме Рэйвина, со мной больше никто и не разговаривал.

— Ладно, — я быстро пробежала глазами по каждому Ворону. — Давай… ты.

Это было случайным выбором, просто потому, что я поняла, что если пробегусь глазами хоть еще один раз, они разорвут меня на части. Ладно, может, они и не разорвали бы, но ощущение было не из приятных.

Ко мне выступил один из Воронов, тот, кого я выбрала случайным образом, и встал напротив меня в полуметре. Просто места здесь было довольно мало. Мы пантеру еле разместили, так что, понятное дело, как все остальные здесь размещались. То есть — шпроты в банке.

— Итак… — осторожно начала я, глянула на Рэйвина, встретила его невозмутимый взгляд и вернулась к Ворону, — расстегивай рубашку.

Ворон ничуть не смутившись, не возмутившись, просто расстегнул рубашку и распахнул ее пошире. Я еще раз глянула на Рэйвина — опять невозмутимость. Ладно-ладно. Я вздохнула, выдохнула. Трижды. И все-таки поднесла руку к его груди.

Прокрутив в своей голове то, чему меня учил Рэйвин, я постаралась максимально сосредоточиться. Это было довольно сложно сделать, особенно, если учитывать количество Воронов на меня таращившихся, но я попыталась.

В какой-то момент что-то вязкое и фиолетовое сорвалось с моих пальцев, и только тогда я принялась писать на груди Ворона. Смысл был в том, чтобы наградить их именами. Но поскольку эти Вороны мне не принадлежали, просто дать им имя было недостаточно. Нужно было высечь это имя. Чем я и занималась. Когда встал вопрос, где рисовать, вариантов было не так много. Лоб был бы проще, но очевиден. Вряд ли их нынешний Хозяин их раздевает. Это только я устраиваю заплывы в море.

В общем, я приложила максимум усилий и выписала нужные буквы. После чего выдохнула и, если честно, выдохлась. Рэйвин подошел ближе — ну, как подошел? Просто шаркнул ко мне.

— Блэйк, — прочитал он.

— У меня с фантазией туго, — честно призналась я.

И тут вдруг новоиспеченный Блэйк согнулся пополам, схватился за грудь и закричал бы, наверное, если бы мог.

— Что происходит? — Испуганно шарахнувшись, стала наблюдать за происходящим я.

Только я и была испугана. Остальные были невозмутимы.

— Все нормально, — заверил Рэйвин. — Так должно…

И тут внезапно Блэйк вспыхнул ярким светом, и меня отбросило к стенке, прибив Рэйвином. Затем все погасло и все Вороны (оказывается, их тоже в разные стороны разбросало) вместе со мной сползли по стенке вниз. Меня трясло, я дышала урывками и, если честно, меня пугало недоумение на лицах всех Воронов.

— А это нормально? — Дрожащим голосом спросила я Рэйвина.

Он как-то обеспокоенно посмотрел на меня, затем поднялся на ноги и поднял меня. Честное слово — мои бедные ребра. Мы подошли к Блэйку поближе и посмотрели на него. Он сидел на полу и растерянно озирался по сторонам. Чего?

— Что… — вдруг выдохнул он, — что случилось?

Надо отметить, глаза у Воронов были навыкате у всех. Ну, я, само собой, но Вороны! Даже не знаю, что меня удивило больше — то, что Блэйк заговорил или как удивились этому Вороны.

Блэйк казался обескураженным и смотрел на каждого из нас полным непонимания взглядом. Никто не двигался, все как будто сканировали его взглядом. Я-то просто рот разинула и таращилась на Ворона на полу.

Наконец первым отмер Рэйвин. Он наклонился к Блэйку, и сделал самое неожиданное — он его поцарапал. И то, что произошло дальше, поразило всех еще больше. Блэйк негромко вскрикнул и вцепился в больную руку. Из-под пальцев ладони, которой он прикрыл рану, потекла кровь.

Красная кровь.

— Это… — выдохнула я, — это что?

— Это защита, — ответил Рэйвин.

Я уставилась на него.

— Какая еще защита?!

— Похоже, Хозяин предполагал, что кто-нибудь может попытаться освободить Воронов, — заметил Рэйвин.

— И… как это связано с его красной кровью?! Рэйвин, ваша кровь черная!

— Верно, — Рэйвин посмотрел мне в глаза, и я тут же замерла под его взглядом. — Защита сработала. И теперь он человек.

Мои глаза полезли на лоб.

— Че… чего?! Как это человек?! Да такого быть не может!!! Я!..

И тут, когда я только собралась выразить свое полнейшее негодование, внезапно Вороны быстро исчезли. Остались только Рэйвин и Блэйк.

— Что произошло?! — Быстро вцепилась в Рэйвина я.

— Их призвали.

— О, черт! Хозяин узнает! Хозяин узнает!

— Нет, — покачал головой Рэйвин. — Пока не встретит его… — он кивнул на Блэйка, — он ничего не узнает.

— Но Хозяин может спросить других Воронов! И они обязаны ему ответить!

— Они ему солгут.

Эти слова почему-то резанули по мне с такой силой, что я не сдержалась.

— Знаешь по опыту?

Его глаза все еще заглядывали в мои.

— Да, — односложно ответил мне он.

Да, он действительно знает. И, что самое в этом ужасное — я тоже об этом знаю. И все еще стою, испытываю какие-то глупые чувства. Ну, что я за дура? В такие моменты мне хотелось его ненавидеть! Отчасти где-то в глубине души так и было. Но сказать сейчас Рэйвину: «Ты — козел! Пошел вон!» было смерти подобно.

Я не могла. Потерять его — это просто невозможно для меня.

Я опустила глаза и вздохнула. Блэйк все еще сидел на полу и оглядывал окружение. Только теперь он как-то немного скукожился.

— Что? — Спросила я.

Он как-то нервно сглотнул и вздрогнул. Даже не знаю, как я догадалась.

— Тебе холодно? — Уточнила я.

Ворон сдвинул брови.

— Холодно? — Повторил он. — Это что такое?

Мои брови быстро взлетели вверх.

— Ладно, — я подала ему руку.

Блэйк еще пару секунд тупил, а затем вложил свою холодную руку в мою ладонь и поднялся на ноги.

— Давай, застегивайся, — запахнула его рубашку я.

Он схватился за пуговицы и дрожащими руками принялся их застегивать. Этот процесс обескуражил его не меньше. Он не смог застегнуть ни одной, начав злиться.

— Да что с ними?! — Возмущенно крикнул на свои ладони он.

Я закатила глаза.

— Давай я, — вздохнула я и принялась застегивать пуговицы на его рубашке.

Честно говоря, было немного не по себе. Странно, что несмотря на такую близость к другому Ворону, я испытывала нечто вроде неприязни. Это в очередной раз доказывает, что я не просто втюрилась в образ Воронов, а именно в одного из них. Да, успокоила себя.

Когда я расправилась с его пуговицами, я сделала широкий шаг назад под его неустанным взглядом и прижалась боком к Рэйвину.

— Что нам с ним делать? — Тихо спросила я.

Блэйк выглядел несчастным и потерянным. Словно кто-то только что превратил его из бессмертного создания в человека. Надо же, в точку.

— Ему нельзя покидать академию, — заметил Рэйвин.

— Почему?

— Потому что в таком случае Хозяин наверняка узнает правду.

— Но почему ты так уверен, что он и так не узнает?

— Я его спрячу.

— В академии.

— Помнишь библиотеку, самый дальний зал? — Спросил Рэйвин. Я кивнула. — Там, чуть левее, есть кладовка. Он пока посидит там.

— Но за ним же надо следить. В смысле, кормить, гулять…, то есть что я говорю? Ну, ты понимаешь, что он теперь человек и ему банально нужен сон.

— Это не проблема.

— Тогда что проблема?

— Если на них стоит такая защита, значит, одарить именами всех не получится.

— И что же делать?

— Нужно найти их Повелителя.

— Гениальное умозаключение! — Шлепнула себя по бокам я. — Можно подумать, мы раньше этот вариант не рассматривали.

— Теперь он единственный.

— Это великолепно, конечно, но что предлагаешь делать?

Рэйвин как-то странно глянул на меня, мне с ходу в голову пришла одна мысль, но я не могла поверить, что он действительно такое предлагает, поэтому отодвинула эти мысли и спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя есть провидец.

— И что?! — Воскликнула я. — Никого у меня нет!

— Ты сама просила вариант.

— Это не вариант! Он меня использовал!..

— Так используй его сама.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Вздохнув, я снова взглянула на Ворона, который теперь с каким-то сомнением смотрел на нас с Рэйвином, и скривилась в недоброй улыбке.

— Если ты еще не понял, я не как он. Я не собираюсь использовать его в корыстных целях…

— А что ты делала с самого начала?

Я резко посмотрела на него.

— Что ты сказал?

— Ты же использовала его. Держала поближе к себе и, когда пришел нужный момент, он тебе пригодился.

Я нервно сглотнула и чуть заметно отступила.

— Разве я не прав? — Спокойно продолжал Рэйвин.

Мое сердце колотилось как ненормальное. Я еле сдерживала себя, чтобы не закричать и не кинуться бежать из собственной комнаты.

Нет. Этого не может быть. Я не могу так просто полагаться на случай. Нужно как следует убедиться в абсурдности происходящего.

— Да, я держала его близ себя. Но он сделал то, чего я от него не ожидала.

— Он провидец, он мог предугадать, что если спасет тебя, это принесет ему пользу.

Все. Это конец.

— Ладно, — быстро завершила разговор я. — Как мы и договорились, отведи Блэйка туда, куда ты хотел. Пусть он пока будет там. Следи за ним, хорошо? — Рэйвин кивнул. — И пока на всякий случай не появляйся рядом со мной.

— Но…

— …Повелитель Воронов после случившегося может отслеживать перемещения своих прислужников. Нам не нужно, чтобы он случайно заметил нас вместе.

— Хорошо, — все-таки согласился он, подошел к Блэйку и растворился в вороньих перьях.