Оглавление

Плейлист

Zhu — Faded

Two Feet — You?

Snoop Dogg, David Guetta — Sweat

BTS (Steve Aoki Remix) — MIC Drop

Глава 1

Приехать за два дня до заселения было хорошей идеей. Такси остановилось возле ворот, которые представляли собой массивные колонны с металлическим ограждением и наконечниками в виде стрел. Большая вывеска гласила: «Добро пожаловать в Сантино. Построено в XVI веке».

Я посидела несколько минут в машине, смотря на дорогу, которая уходила за пределы ограждения. Не могла поверить, что теперь буду учиться в этом месте. Возможно, мои бывшие одноклассники даже не слышали о существовании этой школы. Прочитав отзывы об этом учебном заведении, я поняла, что желающих попасть сюда очень много. В основном — ученики, подающие большие надежды. И, видимо, поэтому мои глупые одноклассники не имели представления, что существует такое место.

Попасть сюда можно было только двумя путями: если у тебя богатые родители или если ты лучший среди лучших. Мне бы хотелось оказаться в числе тех, кто блещет умом, но жизнь сложилась иначе.

— Приехали, — прозвучал мужской голос, который отвлёк меня от пристального разглядывания места, в котором будет проходить мой последний учебный год.

— Спасибо, а то я не сразу это заметила, — усмехнувшись, ответила я.

Водитель улыбнулся в ответ. Мужчина раза в два старше меня помог достать чемоданы, когда я вышла из машины и продолжила смотреть вдаль территории за забором, пытаясь увидеть хоть что-то.

— Мисс, — окликнул меня голос. Я была в своих мыслях. Всё никак не верила, что мой последний год пройдёт здесь.

— Да, извините. Возьмите, пожалуйста. Сдачи не нужно. — Я протянула деньги водителю.

Обычно я не оставляю столько чаевых, но после разговора с водителем я узнала, что ему приходится работать по шестнадцать часов в сутки, чтобы оплачивать учёбу дочери, которую он воспитывал один уже много лет. Его бросила жена, когда малышке не было и года. Женщина захотела лёгких денег, которые ей предложил некий богатый человек, приехавший погостить у них в городке, и она ушла к нему.

Первое время мужчине помогали знакомые и друзья, сидели с малышкой, но продолжалось это недолго. Позже он устроился водителем в фирму более высокого класса, и чаевые стали оставлять чаще, так что он смог нанять няню.

Чтобы видеть, как растёт дочь, он брал меньше дневных смен и больше ночных. Временами ему приходилось брать её с собой, но когда об этом узнал начальник, он не захотел слушать объяснений и потребовал оставлять ребёнка дома.

После этого он работал не покладая рук, не видя ребёнка, но всегда старался быть рядом в важные для дочери моменты. Отец, который делает всё для своей малышки, чтобы та была счастлива.

— Благодарю вас, — мило улыбаясь, ответил мужчина. — Моя дочь тоже училась здесь. Заведение для избранных… — Он вдруг замолчал, поняв, что начал говорить совсем не то, что хотелось.

Мне пришлось прервать неловкое молчание.

— Вижу, вы гордитесь дочерью. Я рада, что ваша жизнь наладилась. Осталось только начать жить для себя, но думаю, что вы с этим прекрасно справитесь, — ответила я, вытягивая ручку чемодана.

— Благодарю вас, мисс.

— Роза, — сказала я и протянула ему руку.

— Шон. Рад знакомству, Роза. Надеюсь, вы не разочаруетесь в этой школе. Будьте всегда рядом с правильными людьми, но думаю, что вы и без меня это поймёте, находясь здесь. Вы совсем не такая, как большинство, кто здесь учится. Надеюсь, что вы покажете им, кто здесь главный. — Он пожал мне руку и приподнял уголки рта.

— Спасибо за напутствие и добрые слова, Шон. Надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Я улыбнулась и направилась с чемоданом к воротам. Могучие колонны необычной красоты возвышались по бокам входных ворот, на которых висели фонари.

— Роза, подождите, — окликнул Шон. — Вот, возьмите. Это мой номер. Если вам что-нибудь будет нужно или вдруг захотите посмотреть наш город, звоните. — Он написал на листочке цифры и протянул мне.

Я кивнула в знак благодарности. Услышав звук колёс отъезжающей машины, я повернулась ей вслед и посмотрела на дорогу, по которой только что приехала. Узкая, две полосы. По бокам — высокие раскидистые деревья. Больше всего хвойных, но их иголки выглядели пушистыми и мягкими. Листок с номером я положила в карман.

«Когда выпадет снег, здесь будет сказочно красиво. Точнее, если выпадет», — подумала я. На короткий миг на моём лице можно было заметить улыбку, но она исчезла в тот момент, когда я поняла, что моя любимая пора года может не наступить. Это место располагалось на юге, снег тут — редкость. Солнце как будто не покидает эти края даже ночью. Я была готова к этому, но всё же в моём сердце жила надежда на чудо.

«Снег!»

Именно это слово крутилось в голове при мысли о зиме. Там, откуда я родом, зима всегда приходила и уходила по расписанию, поэтому в конце ноября мы доставали тёплую одежду, ставили у входной двери санки и каждый день смотрели в окно в ожидании снега. Мне казалось, что именно в это время года моя семья всегда была вместе. От одной этой мысли на душе становилось тепло.

Я продолжила путь к новой жизни, которая ждала меня за воротами школы, и, не доходя до них одного метра, увидела, как они отворились. Ноги сами понесли меня вперёд. Долго идти не пришлось, впереди показался небольшой домик, из которого вышел человек. Кажется, мужчина. Пока я шла, оглядывала окрестности. Везде росла зелёная трава, деревья разных пород, кустарники. Цветов я не заметила. Было такое ощущение, что я иду по негустому лесу. Место одновременно казалось нетронутым и ухоженным.

По пути я слушала пение птиц и даже встретила белку, которая перебегала дорогу. Всё это придавало месту некую загадочность.

«Мне здесь должно понравиться».

Ко мне приблизился молодой парень, на пять-шесть лет старше меня.

— Вы очень рано приехали. Заезд только через два дня. Я не могу вас пропустить, — подойдя ближе, грозным голосом произнёс он.

У меня подкосились ноги. Отец сказал, что всё решил с моим приездом. Мне не стоило беспокоиться, но от сурового взгляда парня, который внушал не доверие, а страх, я не могла сказать ни слова. Поэтому начала искать в сумке бумагу о переводе в это заведение, а вместе с ней и разрешение на пребывание на территории пансиона с 29 июля.

Пока я копошилась, парень не сводил с меня глаз, от этого руки начинали неметь, и я всё дольше пыталась нащупать то, что мне нужно.

— Мисс, вы меня слышите? — спустя время произнёс он.

— Минутку, — дрожащим голосом ответила я.

Он отошёл от меня, но всё ещё не сводил глаз. Я попыталась немного успокоиться. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох и снова засунула руку в портфель, нащупывая бумагу.

Мой метод сработал, и я смогла отыскать документы. Как только он взял их, я увидела надпись на его куртке «Охрана».

«Не слишком ли он молодой для такой работы?»

Парень как будто услышал мои мысли и перенаправил взгляд с бумаг на меня, но теперь на его лице виднелась ухмылка. Милое лицо, хотя совсем недавно он казался очень суровым. Теперь глаза стали добрее, и я смогла рассмотреть их цвет. Они были голубыми. В один миг он превратился в симпатичного парня. С такой внешностью и ростом ему нужно было идти в модельный бизнес.

— Прошу прощения, мисс Кинг. Произошло недоразумение. Думаю, вы не будете сердится на меня за этот инцидент. Я всего лишь выполнял свою работу, — запинаясь, проговорил он.

— Понимаю. Но вы меня сильно напугали, — переводя дух, ответила я.

— Ещё раз извините. Такого больше не произойдёт.

— Стив, ты чего там так долго? — раздался ещё один мужской голос из домика.

— Небольшая проверка документов. Всё в порядке, — крикнул он в ответ.

— Я могу идти? — вежливо поинтересовалась я.

— Да, мисс. Возвращаю вам документы. Ещё раз извините. Это моя работа.

— Всегда на страже, — громко сказала я.

Ему понравилась моя фраза. Думаю, он начал переживать, что может потерять работу из-за меня. Точнее, из-за такой, как я. Но на самом деле я осталась такой же, какой была до повышения отца в должности: обычной девчонкой из небольшого городка, которая донашивала одежду за старшими, на Новый год не ждала дорогих подарков, а радовалась тому, что было, не тратила бешеных денег на одежду и аксессуары. Единственная дорогая вещь для меня — это бабушкино золотое кольцо с рубином, которое она подарила на моё шестнадцатилетие.

Я боялась его потерять, поэтому не носила, а хранила в маленьком сундучке, куда складывала украшения, подаренные родителями и друзьями семьи. В наших кругах принято дарить цветы и украшения женщинам, а мужчинам — часы или дорогой алкоголь.

Я безумно устала после дороги, хотя не заметила, что шагаю всё медленнее и плавнее. Общежитие по-прежнему не показывалось из-за деревьев. Ухватившись сильнее за ручку чемодана и немного ускорившись, я оказалась прямо перед фонтаном.

«Как я сразу не услышала шум воды?»

Кажется, мне срочно нужно прилечь и закрыть глаза, хотя бы на несколько минут. Не глядя по сторонам, я двинулась дальше. И наконец-то увидела впереди огромное здание и два небольших по бокам от него — саму школу и общежития. Мальчики и девочки жили здесь отдельно. Здания ничем не отличались, поэтому мне пришлось идти наугад, свернув направо.

Общежитие было двухэтажным в стиле эпохи Возрождения, как мне показалось, потому что именно такие очертания в архитектуре я видела в Италии несколько месяцев назад, когда ездила туда с родителями по их делам. Когда мне стало скучно проводить с ними время, я пристроилась к группе туристов и внимательно слушала, что говорил гид. Экскурсия была недолгой, но очень увлекательной. Я шла сзади с открытым ртом и рассматривала всё, что встречалось на пути. Казалось, что в прошлом люди были более талантливыми и более серьёзно относились к работе. Художники могли годами вырисовывать каждую часть человеческого тела на холсте, архитекторы — десятилетиями строить здания, оттачивать своё мастерство и никуда не спешить. Учились у лучших, передавали знания от поколения поколению. Вот только в нашем веке все решили расслабиться и забыть то, чему так долго учились. То, что нужно сохранить и пронести через века, как и наши предки.

Честно, меня всегда удивляли люди высшего общества, которые хвастались, что купили картину какого-то художника или художницы, написанную гениталиями (так ещё и не разобрать, что на ней изображено). Мол, она несёт какой-то важный посыл. После таких слов в моей голове возникала фраза: «Посыл того, что вас развели на деньги. И не больше».

Чтобы открыть тяжелую деревянную дверь, мне пришлось приложить немало усилий. Громкий скрип заставил меня съёжиться. Он был настолько противным, что я прикрыла уши.

В коридоре раздался стук каблуков. Из-за угла выглянула женщина. Она была одета в белую блузку, чёрный пиджак, юбку ниже колен и туфли на небольшом каблуке. Взгляд у неё был радушный, чем-то похожий на взгляд моей бабушки.

— Добро пожаловать в Сантино, мисс Кинг. — Женщина подошла ближе.

— Можно просто Роза. — Я протянула ей руку.

В ответ она тоже протянула руку и слегка пожала. Возможно, женщина не ожидала такого жеста от меня, но была приятно удивлена.

— Я миссис Уилсон, комендант общежития для девочек. Ты уже ознакомилась с правилами нахождения на территории и проживания в этом месте?

Я кивнула головой.

— Прекрасно. Тогда пойдём со мной. Я покажу твою комнату. Она находится на втором этаже. В самом конце первого этажа, с двух сторон, есть лестницы, которые ведут наверх. Ты можешь пользоваться любой из них.

Когда мы поднялись на второй этаж, она достала ключи и протянула мне.

— Твоя комната 32. Тебе здесь понравится. У нас учатся самые достойные ученики. — Она запнулась. — За исключением некоторых. Если вдруг я тебе понадоблюсь, то моя комната находится на первом этаже под номером 1. Легко запомнить, правда? Так что, если будут какие-то вопросы, ты всегда можешь ко мне обратиться.

Миссис Уилсон похлопала меня по плечу и скрылась в коридоре.

«Моя новая жизнь. Моя новая комната. Пусть всего на две недели. Добро пожаловать!»

Глава 2

Сначала я оказалась в прихожей. Впереди была ещё одна дверь, а за ней прекрасный интерьер: комната в светлых тонах, панорамное окно выше моего роста, уютный балкончик. С левой стороны стояли две кровати, напротив стол с зеркалом и подсветкой, справа находились большой деревянный шкаф и стол для выполнения домашней работы.

Оставив чемодан в прихожей, я направилась рассматривать остальную часть жилья. Повернув налево от входной двери и пройдя чуть дальше, я заметила, что здесь есть небольшая кухня, на которой можно приготовить еду. На стене висели шкафчики и полочки. Открыв дверцы, я увидела тарелки, кружки. Их было немного, но для двух человек, которые здесь должны проживать, — достаточно. В нижних ящиках я нашла столовые приборы, несколько кастрюль, сковороды и чайник. На кухне было небольшое круглое окно возле потолка. Вся комната окрашена в нежно-голубой цвет. Слева по коридору располагался совмещённый санузел.

«Ну не может же всё быть идеально».

Главное, чтобы соседка не оказалась любительницей долгого времяпрепровождения под душем.

Я вернулась в комнату, чтобы разложить вещи и лечь отдохнуть. В шкафу обнаружила школьную форму.

В этом пансионе учились десятые, одиннадцатые и двенадцатые классы. У каждого класса была своя форма, и она отличалась цветом. Самые младшие носили форму с элементами зелёного. У одиннадцатого класса отличительным цветом был синий, а самые старшие носили одежду с красным цветом. Стандартная школьная одежда включала в себя галстук отличительного цвета, белую блузку, чёрный пиджак с окантовкой определенного цвета и юбку или брюки с окантовкой на карманах.

Мой класс был выпускным, поэтому моя одежда содержала красный цвет. Я достала вешалку, на которой висела форма, подошла к зеркалу и приложила её к себе.

«Идеально. Добро пожаловать в самую крутую школу. Только вот будешь ли ты здесь крутой?»

В прошлой школе статус богатенькой девочки не нравился ни моим одноклассникам, ни моим друзьям, ни моему бывшему парню, так что я была рада оказаться в новом месте и провести последний учебный год в статусе новенькой. Вряд ли кто-то поймёт, что я дочь того самого мистера Кинга, который работает в компании «High Tech». Да и по отзывам в интернете я поняла, что богатенькие предпочитают не жить в общежитии с «оборванцами». Именно так они называли одноклассников, которые были ниже по статусу. У меня появился шанс вновь стать нормальной и влиться в компанию «подобных» мне. Деньги меня не испортили, как и мою семью. Конечно, теперь мы старались покупать вещи подороже, но если они того стоили. Важна не известность марки, а качество. Именно так появились в моём гардеробе сумочка от Chanel и очки от Prada.

Мне было проще. Не нужно соответствовать и производить впечатление, но маме повезло меньше. Правда, со временем она привыкла к постоянным деловым встречам отца, на которые его нужно сопровождать, и начала менять наряды чаще обычного. Но свои платья и украшения она отдавала на благотворительность, а вырученные деньги переводила в разные фонды. Именно так она заработала собственную репутацию, независимо от того, что являлась женой Джейкоба Кинга.

Я ею гордилась, она была для меня примером, как и отец. Они должны вернуться через две недели, и тогда я смогу переехать к ним, в свой новый настоящий дом, но пока что мне придётся пожить здесь.

«Так будет лучше».

Именно эти слова мне сказал отец по телефону.

Я успела разложить часть вещей в шкаф, на столик с зеркалом, достала тетради. Остальное потом, дорога меня сильно вымотала. Переодевшись в пижаму с изображением Микки Мауса, я легла в кровать и заснула.

Утром меня разбудил яркий свет.

«Чёрт, я забыла занавесить окно».

Мне было лень подниматься, поэтому я накрылась с головой и продолжила спать. Мне снилась прошлая жизнь, которая разделилась на до и после. До того, как отец получил высокую должность в «High Tech», у меня было много друзей, парень, популярность, всё, о чём может мечтать девушка в таком возрасте. Я думала, что друзья обрадуются за меня, за мою семью. Но, к сожалению, это оказалось не так.

В тот день, когда я перешагнула порог школы в новом статусе, одноклассники начали отворачиваться, делая вид, что меня нет. Каждый раз, когда я пыталась подойти, заговорить, они сразу же замолкали, быстро переглядывались и демонстративно уходили. Я не могла понять, что изменило их отношение ко мне, ведь я ничего плохого им не сделала. Они просто в один миг перестали меня замечать.

Пыталась связаться с ними по телефону, с помощью социальных сетей. От всех была тишина. Линет, Дэн, Крис, Эли — никто из них не соизволил мне ничего объяснить. Больше всех я была удивлена поведению Дэна, своего парня. Я ему доверяла и только потом поняла, насколько сильно ошибалась.

Дурной сон прервала мелодия. Если бы не звонок телефона, то я проснулась бы в холодном поту, как обычно это бывает после таких снов.

Играла песня «Katy Perry, Juicy J — Dark Horse», а на экране светилась надпись «Мама».

— Привет, мам, — сонным голосом, протирая глаза рукой, сказала я.

— Ты ещё спишь? Время обедать, а ты валяешься. Я же тебе говорила, что сон более восьми часов — это нездоровый сон, — начала она меня отчитывать.

— Ма, у меня была дальняя дорога. Я нуждалась в этом нездоровом сне.

— Ладно. В этот раз твоему организму он был необходим, но, пожалуйста, дорогая, помни, что сон влияет на твоё здоровье. — Её голос зазвучал чуть мягче.

— Как я рада, что ты у меня есть и всегда подскажешь, как всё нужно делать.

Я ещё не открыла глаза и лежала на боку.

— Люблю тебя, моя дорогая. Как тебе новое место, уже познакомилась с кем-нибудь?

— Ещё не было заезда. Я здесь пока что одна, не считая коменданта. Сегодня хочу пройтись по территории и посмотреть, где мне предстоит провести год. Кстати, ваши планы не поменялись? Может, получиться приехать пораньше? Я соскучилась, — нежным голосом спросила я, открыв глаза и посмотрев на потолок.

— Ох, дорогая. Отцу в этот раз попались очень привередливые покупатели. Их юристы целую неделю собираются изучать контракт, а ведь ещё после подписания у него две встречи здесь. Возможно, мы задержимся.

Я слышала, как её голос становился тише с каждым словом.

— Я соскучилась, и папа тоже, но, сама понимаешь, у него такая работа, а с повышением она стала ещё более ответственной. Больше встреч и…

— Понимаю и знаю, мам, — не давая ей закончить предложение, ответила я и еле сдержала слёзы.

— Не плачь. Ты же знаешь, как на меня действуют твои слёзы. Я не могу оставить твоего отца здесь одного. Я должна его сопровождать. — Голос мамы стал тяжелее. Я поняла, что и к её глазам поступили слёзы.

Решив закончить разговор на хорошей ноте, я начала рассказывать, как прошла дорога в Сантино.

— Водитель попался отличный, не докучал и не задавал никаких вопросов. Довёз до самых ворот, а общежитие я быстро нашла. Меня встретила миссис Уилсон и показала комнату…

— Милая, ты скоро? Нам пора выходить. — В телефоне прозвучал голос отца.

— Я разговариваю с Розой, — радостным голосом ответила мама.

По звуку я поняла, что отец взял у неё телефон.

— Привет, моя дорогая. Как тебе новое место? — бодрящим и уже не таким грозным голосом спросил он.

— Привет, пап. Ещё не поняла. Учебный год ведь начинается через несколько дней. Сегодня хочу посмотреть местность.

— Надеюсь, тебе понравится, а если нет, то мы найдём другую школу. Договорились? Ты только скажи, и я сразу исполню твоё желание.

На моём лице появилась улыбка.

— А я могу попросить вас с мамой прилететь раньше?

Я понимала, что вопрос уже содержал ответ и, к сожалению, не в мою пользу, но всё же попыталась.

— Ты ведь понимаешь, что это не зависит от меня. Эти люди позвали всех своих юристов, чтобы досконально проверить документы. Ещё не все доверяют новым технологиям, особенно если на рынке они появились совсем недавно, — с лёгкой грустью ответил он.

— Я уверена, что ты убедишь их заключить контракт.

— Если ты так веришь в меня, значит, так оно и будет. Мы при первой же возможности прилетим к тебе и обязательно устроим семейный день. Обещаю.

— Люблю тебя. И маме тоже передай, что я её люблю. Очень скучаю по вам.

— И мы тоже, дорогая. Время пролетит быстро.

У отца был грубоватый голос, но когда он разговаривал со мной, то всегда смягчался.

— Дорогой, нам пора, — сказала мама.

— Удачи. Победа за Кингами, — выпалила я в трубку.

— Только вперёд, — ответил отец. — Любим тебя. Не скучай. В любое время звони, хорошо?

— Конечно, пап. Пока.

— Пока, доченька.

Пошли короткие гудки. Я положила телефон на прикроватную тумбочку.

«Они задержатся».

На часах 10:08. Совсем рано для обеда. Мама, наверное, опять забыла про разницу во времени. Хорошо, что не до рассвета мне позвонила. Хоть я поспала дольше, чем мама мне советовала, я всё ещё чувствовала себя сонной. Поэтому вернулась в кровать и решила ещё немного полежать.

Состояние было непонятным. Я думала, что должна выспаться и взбодриться, но чем дольше лежала, тем больше хотела спать. Так не пойдёт. Медленно поднявшись, я побрела на кухню. В первый раз я не заметила, что здесь есть холодильник. Очень удобно.

Готовить я умела, поэтому плита и холодильник очень облегчат мне новую жизнь длиною чуть более двух недель. Потом я смогу переехать в дом, который родители купили в ближайшем городке.

Я поставила чайник и направилась в душ. Санузел был совмещённым, но не выглядел маленьким, вероятнее всего из-за светло-жёлтого цвета стен. Напротив двери висела раковина со столешницей малинового цвета, полки находились сверху и сбоку вместе с вешалками, а рядом стояла душевая кабина. Туалет расположился в правом углу от входа.

Повесив полотенце на вешалку, я разделась и зашла в кабинку, включила воду. Прекрасное ощущение, когда по телу стекают сотни капель. Иногда кажется, что они аккуратно дотрагиваются до кожи, чтобы расслабить, успокоить. Мне было так хорошо, что я ещё минут десять не собиралась выходить из душа. Воды достаточно, я никуда не спешу, и самое главное, соседка ещё не заселилась. Я могу провести это время наедине с собой. Для себя.

В голове не было мыслей. Тело полностью расслабилось, а душа наполнилась силой и радостью. Я стояла с закрытыми глазами. Вдруг показалось, что рядом Дэн. Пришлось быстро открыть глаза, выключить воду, обернуться полотенцем и выйти из душевой кабинки.

«Даже здесь он меня нашёл».

Пусть это и было воспоминание, но его сложно отогнать. Как бы я хотела стереть из памяти его имя, его самого, всё, что между нами было, но каждый раз, когда я принимала душ, то вспоминала, как мы делали это вместе с Дэном.

Как же он был нежен со мной. Я думала, что влюбилась в правильного парня, но это оказалось моей ошибкой.

Глава 3

«Чайник!»

Как же повезло, что он не успел полностью выкипеть. Вода внутри ещё была, и я смогла заварить чашку кофе. Направилась в комнату, открыла чемодан и достала крафтовый пакет с бразильским кофе. Помня, что он хорошо бодрит, я взяла немного из дома. На всякий случай.

«Жаль, что сливки не прихватила, они бы сейчас мне очень пригодились».

Я не любитель кофе, но перед экзаменами пришлось немало его выпить. Тогда я впервые и почувствовала эффект бодрости. Это мне помогло не заснуть в самый ответственный момент. После десятого класса, в конце учебного года, все ученики обязаны сдать три экзамена. Два ты выбираешь сам, а третий предмет на усмотрение комиссии.

От предметов зависит, как ты будешь их сдавать: устно или письменно. В большинстве случаев дают время на подготовку. Но если тебе выпали такие предметы, как история или философия, то ты должен ответить сразу же, как прочёл вопрос. Для меня это были два самых сложных предмета. Не потому, что я их не знала, а из-за того, что под прицелом глаз преподавателей из комиссии у меня мозг сразу отключался. Мне нужно было время, чтобы найти кнопку «включить».

В прошлом году мне повезло. Все предметы были письменными. Задачи по химии и физике я решила быстро, а вот с испанским пришлось нелегко. Нужно было составить диалоги между разными людьми: парнем и девушкой, между несколькими ребятами. Правила я не повторяла. Думала, что задание выпадет полегче. Но моя память вовремя выручила, и я вспомнила примеры, которые приводил учитель на последнем занятии.

Своим знаниями я поразила комиссию, а на лице преподавателя по испанскому появилась лёгкая улыбка и выражение гордости за то, что её труды прошли не зря.

«Надеюсь, что здесь преподают испанский».

Я вернулась на кухню и заварила кофе, а потом вышла с дымящейся чашкой на балкончик. Здесь расположились два кресла-мешка и низкий столик. Очень милое место. Можно будет делать домашние задания на свежем воздухе, не покидая комнаты, а ночью любоваться звёздным небом.

Облокотившись на каменные перила, я закрыла глаза и вдохнула теплый чистый воздух.

Напротив было общежитие для мальчиков. По виду оно ничем не отличалось от нашего. На миг мне показалось, что из окна, в которое я смотрела, кто-то помахал. Я закрыла глаза и вновь их открыла. Никого не было.

Выпив кофе, я вернулась в комнату и принялась распаковывать остальные вещи. Но скоро мой взгляд упал на силуэт, стоящий на балконе общежития для мальчиков, где мне показалось, что кто-то помахал рукой.

Внешность парня угадывалась с трудом, но его движения были хорошо видны. Он потянулся, то не пошёл обратно в комнату. Его руки упёрлись в каменные перила, а взгляд был направлен прямо в меня. Я замерла, не дыша. На парне были только штаны серого цвета. Казалось, что он недавно проснулся и вышел поприветствовать всё живое вокруг.

«Он меня видит?»

Я очень надеялась, что тюль срывает моё любопытство, но всё равно чувствовала, что щёки краснеют. Он или смотрел на меня, или пытался разглядеть. И как только он скрылся за балконной дверью, я выдохнула. Даже не знаю, сколько минут это продолжалось, и что за дурацкая реакция у меня была. Я же не шпионила за ним, но почему-то выглядело всё наоборот.

Из-за большого расстояния и тюли я не смогла рассмотреть его внешность как следует, но некоторые детали запомнились: широкое лицо, тёмные волосы, красивое тело и татуировка на спине. Я могла ошибаться, но мне показалось, что там изображен скорпион. Татуировка была на позвоночнике, от шеи до лопаток.

«Кто же это был? Неужели я здесь не одна?»

Эти вопросы появлялись у меня в голове, пока я раскладывала вещи по комнате.

После того как всё оказалось на своих местах, я решила пройтись и осмотреть территорию пансиона.

Надела летнее нежно-розовое платье в горошек с поясом цвета сирени, светлые балетки и собрала волосы в хвост. Закрыла дверь и направилась к боковой лестнице. Прошла мимо небольшого холла. Вышла на лестницу. Здесь была дверь, но без номера.

«Видимо, тут никто не живёт».

На первом этаже было тихо. Я пошла к выходу. Толкнула тяжёлую дверь, и лёгкий ветерок подул мне в лицо. Солнце светило так ярко, как будто оставались считанные минуты, и у него больше не будет такой возможности.

Перед общагой не было ни единой души. Рядом располагались скамейки, а напротив — спортивная площадка с разными тренажёрами. Дальше, метров через двести, был стадион с трибунами.

«Хоть чем-то можно будет здесь заняться».

Повсюду росли деревья, большие, могучие. Забора не было видно. То ли из-за того, что деревья плотно стояли друг к другу и закрывали вид, то ли из-за того, что территория была большой.

Я не распечатала карту пансиона, но помнила, что где находится. И чтобы как-то скоротать время, решила пройтись и всё осмотреть.

«Может, карта на сайте устарела, а так хоть время с пользой пройдёт».

Не спеша пошла по тротуарной дорожке, по которой вчера шла к общежитию. За углом сразу же увидела здание. Оно было трёхэтажным, но из-за своей архитектуры и высоких стен, казалось намного выше построек, находившихся по сторонам. На первом этаже по всему периметру возвышались колонны, над ними, на втором этаже, был балкон с такими же перилами, как в общежитии.

Чудесная архитектура так завораживала, что можно было стоять и долго рассматривать каждую деталь.

«Интересно, как же здание выглядит изнутри?»

Над входной дверью висел символ «Сантино». Изображение головы льва. Всем известно, что лев — царь зверей. Он сильнее всех, его все боятся. Все хотят оказаться на его месте. Не просто так он олицетворяет это заведение.

Многие хотят попасть сюда, почувствовать себя выше остальных. После этого учебного заведения открываются большие возможности. Именно эти слова мне часто встречались в результатах поиска по слову «Сантино» в интернете.

Ведь это место просто рай, но рай для тех, кто здесь учится благодаря связям, богатым родителям. Я всё еще не могла понять, отношусь ли я к ним. Мой статус изменился из-за повышения отца, мы могли себе ни в чем не отказывать, но я не чувствовала себя богатенькой девочкой, которая разбрасывается деньгами и скупает всё, что видит.

Я застряла где-то посередине, и поэтому меня никто не может принять к себе. Первые, ребята из обычных семей, видят во мне избалованную особу с кучей денег, а вторые, дети богатых родителей, не наблюдают у меня брендовых вещей и привычного высокомерия.

«Может, здесь всё будет иначе?»

Познакомлюсь с ребятами, буду с ними общаться, делать вместе домашние задания, тусоваться, делиться секретами и сплетнями. Буду проводить время как подросток в окружении друзей. Я на это надеялась. Новое место. Новая жизнь. Новые люди. Всё изменится в лучшую сторону. Я верила.

От этих мыслей на лице появилась широкая улыбка, а на душе стало тепло. Мне очень хотелось провести этот год в окружении единомышленников, потому что прошлый год я провела в полном одиночестве.

Лучи солнца играли с моими волосами, с платьем. Я знала, что солнце меня любит, ведь мне так всё время говорила бабушка, заплетая мои непослушные рыжие волосы. Они неукротимо вились, поэтому было проще сделать хвост на голове, но бабуля старательно сооружала мне разные причёски. Только у неё одной хватало сил и времени на мои волосы. Мама могла заплести мне хвост или косу после многих неудачных попыток с причёсками. Бабушка же делала разные. Все названия было невозможно запомнить, потому что она сама их придумывала, а фантазия у неё была ещё та.

После смерти бабули некому стало заниматься моими волосами, и я часто ходила с распущенными или просто делала хвост или пучок.

Дорога возле раздваивалась и шла влево и прямо. Дорожка влево вела к воротам, поэтому я выбрала дорожку прямо. Прошла общежитие для парней. Напротив него находилась уличная баскетбольная площадка.

«В этом месте есть все условия».

Оно напоминало загородный клуб, но никак не место учёбы для школьников.

Территория закрыта и вряд ли её можно покидать. С каждым новым открытием этот пансион меня удивлял и восхищал. Идея отца, чтобы я пожила здесь, а не в новом доме в гордом одиночестве, была очень даже неплохой: свежий воздух, прекрасное место, люди, учёба. Время пролетит быстро. Возможно, я буду скучать по общежитию, но попрошу отца, чтобы комната осталась за мной. Мало ли, придётся долго готовиться к занятиям или будет групповое задание, тогда я смогу остаться здесь и всё сделать с ребятами.

На территории общежития парней тоже располагались скамейки, как и возле нашего.

Я не стала долго рассматривать общежитие, где будут жить парни, и продолжила свою маленькую экскурсию. Передо мной виднелось небольшое строение с трубой сверху. Дальше, метрах в пятидесяти, стояли два домика размерами поменьше. Вряд ли там кто-то жил: окон не было, только двери. Я обошла их и под крышей заметила небольшое окно, но его явно достаточно для освещения.

Тротуарная дорожка закончилась, появилась узкая, хорошо протоптанная тропинка. Мне стало любопытно, и я пошла по ней. Я всё дальше отдалялась от тех домиков и ближе подходила к лесу. За деревьями стояло старое на вид здание, которое напомнило храм древнегреческих богов, только вот размерами поменьше.

Здание завораживало, притягивало. Я оказалась перед дверью. Вместо привычной ручки на ней было большое железное кольцо. Я сразу же схватилась на него и потянула на себя. Не получилось. Дверь всё ещё была закрыта, тогда я решила толкнуть её.

— Удача не на моей стороне.

Может, в другой раз повезёт. Или может, это здание заброшено. Хотя здесь везде чисто.

«Нужно спросить у миссис Уилсон», — появилась мысль в моей голове. Я развернулась и пошла обратно, по знакомой дорожке. Солнце всё ещё ярко светило, дул лёгкий ветерок. Я шла вприпрыжку, наслаждаясь моментом, тихо напевая. День проходил просто замечательно. Наконец-то все грустные мысли улетучились из моей головы.

Глава 4

Тук-тук.

Я тихо постучала в дверь миссис Уилсон. Её комната располагалась возле левой боковой лестницы.

Тишина. Я постучала ещё раз, но чуть сильнее. Дверь открылась, передо мной стояла та самая женщина, в той самой одежде, в которой она была вчера.

— Я слушаю вас, Роза, — спокойным голосом сказала миссис Уилсон.

— Извините, что беспокою вас. Я хотела спросить про здание, которое находится в начале леса. У него ещё на двери кольцо вместо ручки.

Мисс Уилсон ответила, не раздумывая.

— Это наша библиотека. Там ребята могут читать книги, готовиться к занятиям или проводить свободное время. Она находится за инвентарной, но ещё есть второе здание, похожее на твое описание, в противоположной стороне. Это место для отдыха. Там есть бассейн. На заднем дворе учащиеся часто устраивают вечеринки, без алкоголя и других запрещённых веществ, разумеется. — Последние слова она выговорила чуть медленнее.

«Значит, это была библиотека».

— Спасибо, миссис Уилсон. Извините ещё раз, что побеспокоила вас.

— Всё хорошо, милочка. Я всегда рада помочь нашим ученикам. Можешь обращаться ко мне в любое время.

Какая милая женщина, хотя сначала о ней можно подумать совсем другое: строгая, бесчувственная, незамужняя. Но это лишь образ, которого требует её работа.

Я собиралась развернуться и направиться в свою комнату, но осталась на месте, чтобы задать миссис Уилсон ещё один вопрос.

— Миссис Уилсон, — сказала я робко.

— Да, Роза.

— Мне нужны продукты. Я могу заказать их на адрес пансиона?

— Разумеется. Я совсем про это не подумала. Столовая будет работать только с первого учебного дня. Ты голодна? Могу я дать тебе что-нибудь из своих запасов?

— Нет, спасибо. У меня ещё что-то в сумке осталось после дороги.

— Скажи курьеру, чтобы позвонил в ворота. Подойдёт охранник и заберёт твой заказ. Только учти, он проверит пакеты. На территории запрещены алкоголь и сигареты, а также то, чем вы там любите побаловаться в этом возрасте.

Она как будто отчитывала меня. Само собой, я понимала и знала, что здесь действуют такие правила, тем более тут учатся несовершеннолетние, но миссис Уилсон всё равно должна была мне это сказать. Такая у неё работа. Поэтому я не обиделась на её тон.

— Даже в мыслях такого не было. Мне не интересна эта подростковая забава.

— Вот и правильно, милочка. Нечего гробить свою жизнь. Сразу заметила, что ты добропорядочная девушка…

Я не дала ей договорить.

— Но это было не первое ваше мнение обо мне, верно? — уже зная ответ, спросила я.

Женщина опустила глаза, но быстро подняла взгляд и посмотрела на меня.

— В этом месте учащиеся делятся на две группы и, зная о твоей семье, я представляла тебя иначе.

Я прекрасно понимала, о чём она говорит. Дети богатых родителей на все сто один процент отличаются от детей, которые живут в статусе ниже. Если в начале всей истории меня это ранило, то теперь нет. Стереотип, который в большинстве случаев сам себя подтверждает. Невоспитанные, властные, тщеславные, не воспринимающие критику люди, которые уверены, что всё можно купить, даже учёбу в этом пансионе. Богатенькие ведь здесь учатся не просто так. Не из-за того, что это самое известное учебное заведение, не потому что сюда тяжело пробиться, а потому что они платят за это место. Чтобы оно существовало.

— Спасибо за честность.

Я кивнула.

— Рада, что ты меня поняла. Тогда позвоню на пост охраны и предупрежу их о курьере.

— Ещё раз спасибо.

Мы улыбнулись друг другу, и миссис Уилсон закрыла дверь, а я побежала наверх, в свою комнату.

«Нужно найти номер Шона».

Об этом я подумала только после того, как начала искать доставку продуктов, но поняла, что сюда никто не поедет ради одного заказа. Быстро проверила рюкзак и нашла листок с номером телефона Шона. Набрала, и он сразу ответил на звонок.

— Слушаю, — прозвучал знакомый мужской голос.

— Здравствуйте! Это Роза. Вы вчера подвозили меня к пансиону и дали свой номер, — оправдываясь, говорила я.

— О, Роза. Не думал, что так быстро услышу ваш голос. Я весь во внимании.

Я рассказала ему про ситуацию с продуктами и доставкой. Оказалось, что у него выходной, и мне стало неловко просить его о помощи, но другого выбора не было. Мне нужны продукты. В следующий раз я попрошу миссис Уилсон купить мне что-нибудь из еды, а позже и вовсе не понадобится помощь. Я буду уже дома.

Однако Шон с радостью согласился на мою просьбу. Он как раз сам собирался в магазин, так что я вовремя позвонила. Я продиктовала список продуктов, объяснила про звонок возле ворот и охранника, который заберёт пакеты, и добавила, что после этого перечислю нужную сумму ему на карту.

«Как же я люблю современные технологии, главное, чтобы они не стояли на месте».

Эта возможность очень облегчила мне жизнь. Было бы неправильно просить Шона покупать продукты за свои деньги. Он сказал, что будет примерно через сорок пять минут. Свободное время я решила потратить на новостную ленту. Долго листать её не пришлось: я удалила все свои старые страницы из социальных сетей и завела одну новую в Инстаграме[1]. Фото пока что не добавляла, именем своим не подписывалась, чтобы никто из старых знакомых не строчил мне гадости, но иногда я заходила на страницы к Линет, Дэну, Крису и Эли. Мне в какой-то степени было интересно, как они теперь живут без меня.

После того как я зарегистрировалась под новым никнеймом, Линет, Дэн и Эли закрыли свои страницы, а вот страница Криса оставалась открытой, только последняя добавленная фотография была от 30 апреля этого года с подписью: «Остался ещё один долбанный год в этой долбанной школе». Всё в стиле Криса. Он всегда был душой компании: ветреный, простой, весёлый, местами глупый. У него на все случаи жизни имелись шутки. Он мог развеселить любого, в большинстве случаев так, что слёзы текли ручьём, и все хватались за животы. Вот этого чувства мне больше всего не хватало после того, как мы перестали общаться.

Сначала я переживала из-за Дэна, наших отношений, и если бы не бабушка, то вряд ли смогла бы с этим всем смириться. Ведь я полностью открылась ему. Доверила самое главное, единственное, важное, что могло быть у меня. Он стал моим первым мужчиной.

Сколько было пролито слёз, сколько намокло подушек после моих истерик, которые никто не слышал и которых никто не знал. Меня как будто разорвали на куски, но сделали это так медленно, что я могла чувствовать, как отрывается каждый миллиметр.

Разговоры, откровенность с бабулей — именно это очистило мой разум. Боль и воспоминания ещё остались и всегда будут со мной, но чувства вернутся, особенно приятные, когда запустится триггер, как в душевой кабинке. Некоторые эмоции со временем утихают, некоторые исчезают, но для меня ещё прошло совсем мало времени, чтобы забыть всё полностью. Я лежала в кровати и смотрела в потолок. Подняла телефон и глянула на время — оставалось десять минут до приезда Шона.

Оставшееся время я решила провести на свежем воздухе.

Мой выбор пал на скамейку возле фонтана, который был виден с моего балкона. Шум воды так успокаивает. Я закрыла глаза и представила, что это звуки водопада. Перед глазами сразу начала появляться картинка. «Если магия на этой планете существует, то она заключается в воде», — именно так писал американский эссеист и учёный Лорен Айзли. Стоит только увидеть её, почувствовать, и эти слова сразу же подтвердятся.

Огромный поток воды с ревом срывается вниз с высоты. Завораживающее зрелище. Чувствуется спокойствие. Чистый воздух. Дышать — одно удовольствие. Вода образует небольшой водоём. Место никем не тронуто. Никто о нём не знает, кроме меня. Можно услышать шелест листьев, пение и переклички птиц. Сначала я стою на песчаном берегу, потом осторожно делаю первые шаги в воду. Она такая тёплая. Захожу всё дальше и погружаюсь глубже. Трогаю воду руками, а потом ложусь на спину, закрываю глаза и наслаждаюсь моментом.

«Бассейн».

Я открыла глаза. Идеальная картинка исчезла. Миссис Уилсон говорила, что в здании для отдыха есть бассейн. Нужно узнать про время посещения.

— Мисс, — окликнул меня Стив.

Я повернулась на голос. В него в руках были три больших крафтовых пакета.

— Вам просили передать.

— Роза, — ответила я.

— Извините, что? — удивлённо спросил Стив.

— Меня зовут Роза. Буду рада, если вы будете звать меня по имени.

— Тогда я Стив.

— Я помню, но рада снова познакомиться, Стив.

На его лице появился лёгкий румянец.

— Вам… Тебе просили передать, Роза. — Улыбаясь, Стив протянул мне пакеты.

Я попыталась их взять, но они оказались слишком тяжёлыми.

— Ой, — теряя равновесие, произнесла я.

— Тяжело? Я как-то не подумал об этом. Давай помогу донести.

— На посту тебя не будут искать?

— Думаю, что там и без меня справятся. Тем более мне всё равно пришлось бы идти в общежитие, но я увидел тебя здесь и решил окликнуть.

— Тогда пойдём, а то я проголодалась за весь день. И да. Спасибо за помощь.

Теперь румянец появился на моём лице. Я шла чуть впереди, а Стив левее. С трудом открыла тяжёлую дверь в общежитие и пропустила его вперёд.

— Ты к ним привыкнешь, — остановившись возле меня и глядя в глаза, сказал Стив.

— С твоей-то силой уж точно не пришлось привыкать.

Прозвучал небольшой смешок. Конечно, с такими мышцами и руками он, не напрягаясь, мог открыть эту дверь, а вот мне нужно было постараться.

— Второй этаж. Комната 32. Лестницы сбоку, но лучше идти с…

— С левой стороны. Я знаю.

Он обернулся, и я увидела, как приподнялись уголки его рта.

— Я тоже здесь учился.

— Ты?

— Удивлена? Я так и подумал.

— Получается, что ты очень умный или богатый. Тогда у меня вопрос: «Почему ты работаешь охранником?»

Мы поднимались по лестнице вверх.

— Или ты здесь не по своей воле? — продолжила я.

— Кто тебе сказал, что здесь учатся только богатые или умные?

— Я думала, что это всем известно.

Хотя нигде не было написано про это. Просто слухи.

— Тогда придётся раскрыть тебе тайну этого места, — тихим голосом сказал он.

Мне пришлось наклониться в его сторону, чтобы услышать продолжение.

— Только вот что мне за это будет? — чуть громче продолжил он.

Я начала искать что-нибудь подходящее в пакетах с едой, но ничего особенного не находила. Обычные продукты: овощи, фрукты, макароны, мясо и мармеладные конфеты, но как только открыла третий пакет, оттуда повеял приятный аромат.

«Наверное, Шон купил что-то от себя».

В пакете была коробочка. Я открыла её. Там лежали пирожные. Я протянула открытую коробочку Стиву и сказала:

— Выбирай.

Он закрыл глаза, наклонился вперёд и вдохнул аромат, который шёл от них.

— М-м-м. Я, конечно, люблю местную выпечку, но не до такой степени, чтобы лишать тебя другого удовольствия. Тебе сегодня повезло, я добрый, так что открою секрет просто так.

Я была вся в ожидании. Он продолжил говорить:

— Кроме умников и богачей здесь ещё учатся местные ребята. Город находится совсем рядом. Ты должна была его проезжать.

— И это всё? — возмутилась я, ожидая услышать что-нибудь поинтереснее.

— Ну да.

Я толкнула его в плечо.

— Эй, больно. И вообще-то так нечестно.

— Будет уроком, — пригрозила я пальцем и принялась открывать дверь.

— Опасная ты, однако. Я сразу это понял, когда увидел тебя идущую напролом.

Я обернулась и посмотрела на него большими глазами.

— Да шучу я. Шучу. Это шутка. Не надо меня испепелять взглядом.

Он поднял руки и сделал вид, что сдаётся. Потом подхватил пакеты с пола и понёс на кухню.

— Получается, ты учился здесь, потому что живешь в городе.

— В том году мне повезло, потому что закрылась последняя местная школа, и директор «Сантино» разрешил ребятам здесь доучиться, а потом поменяли правила, и с того момента ребята из Риверса могут позволить себе учиться в этом месте. Для этого даже несколько автобусов купили.

— Ты меня удивил. Извини, что ударила.

— Всё нормально. Продукты я донёс, так что могу возвращаться. Приятного аппетита.

Стив пошёл к выходу.

— А почему ты именно здесь, то есть почему работаешь здесь, если окончил эту школу. Разве перед выпускниками «Сантино» не открываются все двери?

— Я получил образование, но мне пришлось вернуться домой, а моя профессия здесь невостребована, — грустным голосом произнёс он.

Стиву выпал шанс, который редко кому выпадает, но ему пришлось отказаться от лучшей жизни. Судьба несправедлива, и в большинстве своём к тем, кто этого не заслуживает. Я быстро побежала на кухню с пакетом с выпечкой. Выбрала самое красивое и вкусное пирожное, оставила его в коробочке и направилась к Стиву. Он пытался отказаться, но я оказалась настойчивее.

— Спасибо, — сказал он.

— Это тебе спасибо, Стив.

Он ушёл, и я закрыла дверь на замок. Вернулась на кухню и принялась распаковывать продукты. Из трёх разных пирожных для Стива я выбрала белое, украшенное малиной и напоминающее формой торт.

«Надеюсь, ему понравится».

Себе я оставила круассан и пирожное с ароматом апельсина. Быстро разложила продукты по местам. Включила духовку и принялась чистить овощи. На ужин я решила запечь кусок мяса с овощами и отварить лапшу, а после принять душ и лечь спать. Завтра день заезда. Я познакомлюсь со своей соседкой.

«Вот бы мы подружились».

После ужина я выключила свет и легла спать. Окно я опять забыла занавесить. Подняться уже не было сил. Я так наелась, что еле дошла до комнаты, хотя расстояние тут совсем ничтожное.

«Меня же никто не увидит. Я здесь совсем одна».

Не считая миссис Уилсон.

Вдруг в окне в общежитии напротив загорелся свет.

«И ещё того незнакомца на балконе».

Я совсем забыла про него. Интересно, кто он, что тут делает и как давно здесь находится? Он видел меня сегодня утром? Почему не вышел?

Столько вопросов. Но ко мне уже пришёл сон, и мысли оборвались.

 Компания Meta Platforms Inc. признана в России экстремистской организацией и запрещена. Принадлежащие ей соцсети Фейсбук и Инстаграм в России запрещены.