Глава 1
Осень в этом году выдалась на редкость затяжной и серой. Дождь, не переставая, стучал в окно уже третьи сутки, и Мария ловила себя на том, что мысленно составляет смету на ремонт отсыревшего фасада их панельной девятиэтажки. Привычка, от которой не избавиться даже спустя пять лет на пенсии.
Она поправила очки и взглянула на экран ноутбука. Чертеж нового торгового центра, который делала для небольшой фирмы в качестве консультанта, был почти готов. Это было ее личное правило — брать не больше одного проекта в квартал. Чтобы мозги не закисли, как говорила дочь Аня. И чтобы было на что купить хороший чай и книги. Не в деньгах была нужда, муж оставил хорошую страховку, а в ощущении собственной нужности.
Заскрипела замочная скважина, и в прихожей послышался знакомый громкий голос:
— Мам, я дома! Ты тут не замокла от сырости?
Аня влетела в комнату, вся пахнущая мокрой осенью, дорогими духами и энергией. В свои тридцать она была воплощением успеха: дизайнерское пальто, идеальная стрижка, умный и немного уставший взгляд юриста, привыкшего все контролировать.
— Я не фарфоровая кукла, чтобы таять от дождя, — улыбнулась Мария, закрывая ноутбук. — Как дела? Не замерзла?
— Вечно ты обо мне, — Аня повесила пальто и присела на диван напротив. Ее взгляд упал на открытый путеводитель по Парижу, лежавший на журнальном столике. Книга была старой, потрепанной, с закладками из пожелтевших билетов в музеи. — Мам, мы с тобой говорили.
Мария вздохнула. Говорили. И не раз. Эта поездка была обещана ей самой себе еще… при муже. Они мечтали: вот построим дом, вот вырастим Аню, вот выйдем на пенсию и уедем в Париж на целый месяц. Но дом построили, Аню вырастили, а на пенсию он так и не вышел. Остановилось сердце прямо на стройплощадке, в самый разгар проекта.
— Анечка, не начинай. В ноябре? Сыро, холодно. Да и одной… В моем возрасте это как-то нелепо.
— В твоем возрасте как раз самое время! — Аня подвинулась ближе, и в ее глазах Мария увидела не только настойчивость, но и тревогу. — Ты всю жизнь заботилась о папе, потом обо мне, теперь о своих кактусах. Когда же ты поживешь для себя? Папа хотел, чтобы ты поехала. Он бы настаивал.
Это был удар ниже пояса. Честный и точный. Мария отвела взгляд, глядя на дождевые струи, стекающие по стеклу. Париж. Город ее юношеских грез. Теперь он казался таким далеким, почти сказочным, как Атлантида.
— Я подумаю, — тихо сказала она.
— Не думай, а решай! — Аня достала из сумки распечатанные листы. — Смотри. Я уже посмотрела туры. Есть отличный недельный тур «Париж для гурманов». Или вот — «Тайны Монмартра». Все организовано, тебе не о чем волноваться.
Мария взяла листы. Яркие фотографии улыбающихся людей на фоне Эйфелевой башни. Они казались чужими и нереальными. Она представила себя в этой толпе туристов. Одинокую женщину в элегантном, но уже не молодом возрасте, которая пытается не отстать от группы.
— Я не хочу в тур, Аня. Если уж ехать, то самой.
Дочь замерла с открытым ртом.
— Самостоятельно? Мама, ты уверена? Язык… Ориентация…
— Я учила французский в институте. И у меня есть карта, — Мария ткнула пальцем в путеводитель. — Я не беспомощная. Просто… мне нужно время.
Аня смотрела на нее с новым, незнакомым чувством — уважением, смешанным с испугом.
— Хорошо, — медленно сказала она. — Ты правда подумаешь об этом?
— Да, — кивнула Мария, и впервые за долгие годы в ее голосе прозвучала не привычная покорность, а твердость. — Я подумаю.
После того как Аня уехала к себе, Мария подошла к книжной полке и достала старый фотоальбом. На первой странице — они с мужем, молодые, счастливые, на фоне картонного Эйфелева башни в парке Горького. «Когда-нибудь, Маш, мы увидим настоящую», — сказал он тогда.
Она закрыла альбом и посмотрела в окно. Дождь почти прекратился. И сквозь разрывы туч вдруг пробился луч заходящего солнца, золотя мокрые крыши. Возможно, дочь была права. Возможно, пришло время не вспоминать о мечтах, а воплощать их.
Она открыла ноутбук и в поисковой строке набрала: «Аренда квартиры в Париже, район Сен-Жермен-де-Пре».
