Оглавление

Раздел I: Эхо Пустоты

Глава 1: Пробуждение во Тьме

Дмитрий зажмурился, пытаясь выдавить из себя последние капли сил. Мускулы горели огнём, а в висках стучал навязчивый, усталый ритм. Воздух в маленькой съёмной однушке был спёртым и густым, пропахшим потом и отчаянием. На полу, застеленном потрёпанным ковриком для йоги, он делал очередную серию берпи. Не для здоровья, не для тонуса, а чтобы заглушить голоса.

Голоса родственников, которые с жалостью в голосе спрашивали, когда он уже «устроится на нормальную работу». Голос бывшей начальницы из фитнес-клуба, язвительный и властный: «Не хочешь подчиняться правилам? Вон там дверь, на улице много желающих». Голоса заказчиков из интернета, вечно недовольных и вечно желающих всё «ещё чуть-чуть подешевле». И самый громкий голос — его собственный, который шептал, что ему уже тридцать два, а жизнь представляет собой бесконечный день сурка, где счёт в банке тает быстрее, чем надежды.

Он упал на спину, залпом выдохнув. Пот заливал глаза. Потолок с трещинкой, которая за год стала ему знакомее, чем чьё-либо лицо, плыл в тумане. Боль в пояснице, старый товарищ, робко напомнила о себе, но Дмитрий мысленно приказал ей замолчать. Он научился этому. Тело было его крепостью, единственным проектом, который ему удавалось контролировать на все сто. Социофобия отступила под натиском вынужденной социализации в зале и тоннами прочитанных фэнтези-романов, где герои виртуозно плели словесные сети и предугадывали чужие ходы на десять шагов вперёд. Он и сам научился этому: улыбаться клиентам, держать спину прямо, смотреть в глаза. Но это стоило ему невероятных усилий, высасывало всю энергию. Внутри всегда оставалась та самая, старая часть его — пугливый подросток, который мечтал не о карьере или семье, а о свободе. О возможности быть где угодно и не зависеть ни от кого.

Интернет должен был стать спасением. Но алгоритмы соцсетей менялись быстрее, чем он успевал к ним адаптироваться. Курьерская работа отнимала время и силы, оставляя на его проекты лишь ночные часы, которые он тратил на борьбу со сном.

Оставалось только это. Тренировки. Доводить себя до изнеможения, до состояния пустоты, где уже не было места тревожным мыслям. Он не просто качал мышцы. Он работал над балансом, над дыханием — долгие, цикличные вдохи и выдохи, заимствованные из даосских практик. Он тренировал даже восприятие: сидя с закрытыми глазами, он пытался «ощущать» пространство комнаты, мысленно вырисовывая каждый предмет. Это было похоже на медитацию, только в разы агрессивнее и требовательнее к себе.

Сегодня он перешёл все границы. Ком в горле от беспомощности, злость на себя за очередной провальный месяц — всё это он выместил на собственном теле. Тело ответило онемением и свинцовой тяжестью.

Сознание начало отключаться ещё до того, как он дополз до кровати. Он рухнул на простыни, и мир провалился в бездну.

Проснулся он от тишины. Не просто отсутствия звука, а от Глубокой, Абсолютной Тишины. Такой, какой не бывает в городе, даже в самой глухой ночи. Не было слышно ни гула магистрали за окном, ни шагов соседей сверху, ни даже собственного дыхания.

Дмитрий открыл глаза и увидел Ничего.

Не тьму комнаты, не черноту с закрытыми глазами. А именно Ничего. Отсутствие света, отсутствие формы, отсутствие пространства. Он лежал в пустоте. Паники не последовало. Мозг, привыкший к ежедневным атакам тревоги, почему-то молчал. Мысли не метались, не пытались анализировать катастрофу. Было лишь спокойное, безразличное наблюдение.

Он поднял руку перед лицом. Он ощущал движение мышц, напряжение в плече, но не видел её. Не было ни малейшего проблеска, ни тени. Он должен был бы сойти с ума от ужаса. Но вместо этого его охватило странное, почти интимное чувство узнавания.

Он сконцентрировался на ощущении пустоты. И тогда это случилось.

Тьма перестала быть пустотой. Она стала… средой. Плотной, текучей, бесконечно пластичной. Он ощущал её кожей — прохладной и бархатистой. Он чувствовал её. Не видел, а именно чувствовал, как чувствуют собственную руку или ногу. Это было похоже на его тренировки восприятия, только усиленное в тысячу раз. Тогда он лишь смутно представлял себе очертания комнаты. Теперь же он был погружён в океан этой субстанции и был его частью.

Он мысленно потянулся к ней.

И Тьма ответила.

Она пришла в движение — не физическое, а скорее сущностное. Она обвилась вокруг его запястья, как рукав из самого мягкого в мире шёлка, послушная малейшему импульсу его воли. Дмитрий замер, поражённый. Он сжал кулак в этой невидимой перчатке, и Тьма сжалась вместе с ним, уплотнилась, стала твёрдой, как сталь.

Осторожно, движимый чистым любопытством, он попытался «увидеть». Он не открыл глаза — он их и так не закрывал. Он захотел воспринять. И Тьма принесла ему знание. Не образы, не свет. Информацию. Он ощутил бескрайние просторы этого Ничего, его безвременную, вечную природу. Это была не смерть, не небытие. Это был потенциал. Первоматерия, лишённая формы, но полная силы. Энергия в её самой чистой, нетронутой ипостаси.

Его дыхание, годами оттачиваемое в медитациях, выровнялось самопроизвольно. Он вдохнул, и Тьма вошла в него. Не воздух, а саму суть. Он почувствовал, как она течёт по его жилам, холодным и освежающим потоком, смывая усталость, боль, ту самую предательскую ноющую боль в спине, которая мучила его годами. Она растворялась, поглощаемая благодатным холодом.

Он выдохнул — и выдохнул вместе с воздухом всё накопленное напряжение, всю горечь, всю унизительную безысходность последних лет. Это было лучше любого массажа, любой терапии. Очищение на уровне души.

В нём росло понимание. Ощущение контроля, которого ему так не хватало в реальной жизни, здесь, в этой бесконечной тьме, было абсолютным. Он был центром. Он был причиной.

Он мысленно приказал Тьме сгуститься перед ним. Послушная энергия среагировала мгновенно, образовав в пространстве идеальную, абсолютно чёрную сферу, которую он ощущал так же ясно, как собственную ладонь. Он развёл руки в стороны, и сфера растянулась в эллипс, затем в идеальную стену, уходящую в бесконечность.

Он смеялся. Звука не было, но внутри него самого разливалась пьянящая, всепоглощающая радость. Это был ключ. Это был выход. Это была сила.

Он не знал, где он. Не знал, как сюда попал. Не знал, что это значит. Но впервые за долгие-долгие годы он не чувствовал себя жертвой обстоятельств. Он не был неудачливым тренером, несостоявшимся дизайнером, больным человеком с пустым кошельком.

Здесь, в сердце бесконечной Тьмы, он был Богом.

Он сосредоточился, впитывая в себя всё больше этой энергии, учась управлять ею, чувствовать её мельчайшие вибрации. Он был губкой, жадно впитывающей океан. С каждым мгновением его связь с Тьмой крепла, а ощущение собственного могущества росло.

И именно в этот момент абсолютной власти и безраздельного единения он почувствовал… толчок. Слабый, отдалённый, как стук в дверь сквозь сон.

Дмитрий…

Это было не звуком. Это был импульс, идущий извне, из какого-то другого измерения, нарушающий совершенную гармонию его нового мира.

Дмитрий, пора вставать!

Голос. Знакомый, надоедливый. Голос хозяйки квартиры.

Идеальный контроль дрогнул. Восприятие, расширенное до космических масштабов, болезненно сжалось. Безграничная Тьма задрожала и поплыла. Дмитрий почувствовал, как его сознание, тяжёлое и не желающее возвращаться, с огромным усилием потянули прочь из этого рая могущества.

Он из последних сил попытался удержаться, вцепиться в эту силу, но…

Он открыл глаза. На него смотрел потрескавшийся потолок его комнаты. В ушах стоял оглушительный, привычный гул города за окном. Тело ныло от вчерашней перетренированности, а в дверь стучали.

— Дмитрий! Ты жив там? Счётчик за электричество сегодня принесут, не забудь!

Он лежал, не в силах пошевелиться, пытаясь осознать произошедшее. Это был сон? Галлюцинация от переутомления? Это было настолько ярко, настолько реально…

Он медленно поднял руку перед лицом. Обычная рука, в синяках и царапинах от вчерашних упражнений. Никакой бархатной энергии.

Но тогда… почему боль в спине, мучившая его ещё вчера, почти полностью ушла? И почему внутри, в самой глубине его существа, теплилась крошечная, но невероятно плотная и холодная искра? Искра, которая чувствовала себя так, словно она — центр вселенной.

Искра, которая жаждала снова разгореться.

Глава 2: Ставка на Тьму

Ощущение было похоже на похмелье, но не от алкоголя, а от реальности. Грубой, крикливой, бесцветной. Дмитрий лежал и смотрел в потолок, и каждый звук с улицы — гул двигателя, визг тормозов, чей-то смех — вонзался в мозг, как заноза. Его мир сузился до крошечной, уродливой коробки, а там, за его пределами, простиралась бесконечность. Тихая, могущественная, своя.

Он повернул голову и увидел на тумбочке кошелёк. Потрёпанный, тощий. Он потянулся к нему, движения всё ещё скованные, будто тело забыло, как ему подчиняться. В кошельке было немного наличных и карта. Он взял телефон, зашёл в мобильный банк. Цифра на счету вызывала не отчаяние, а холодную, расчётливую ярость. Этого едва хватило бы на месяц такой жизни. На месяц унижений, пустых надежд и беспросветной рутины.

А потом — снова к родственникам? Снова выслушивать их «мы же предупреждали» и «надо быть практичнее»? Снова пытаться встроиться в систему, которая отторгала его, как инородное тело? Нет.

Мысль оформилась мгновенно, кристально чистая и безумная. Он не будет бороться. Он не будет искать новую работу. Он не будет пытаться «наладить жизнь». Это был тупик.

Его взгляд упал на собственную ладонь. Он сжал её в кулак, вспоминая то ощущение — бархатной, послушной мощи, сжавшейся в стальные тиски. Это не было галлюцинацией. Это было реальнее, чем всё, что его окружало сейчас.

Он сел на кровати. В груди, там, где обычно клубилась тревога, теперь пульсировала та самая холодная искра. Она была крошечной, но невероятно плотной. Точкой отсчёта в новом мире.

— Всё или ничего, — тихо произнёс он голосом, хриплым от непроснувшихся связок.

Это был не крик отчаяния. Это было решение. Если он сошёл с ума — что ж, значит, так тому и быть. Безумие было куда привлекательнее его здравомыслия. Но он не верил в безумие. Он верил в Тьму.

Он встал и начал действовать с пугающей, механической точностью. Внутри не было ни сомнений, ни паники. Был только план.

Первым делом — деньги. Он перевёл со счёта арендную плату за два месяца вперёд. Хозяйка, получив уведомление, тут же прислала смайлик и «вот это да, Димочка, молодец!». Его не колыхнуло. Эти деньги были не платой за жильё. Это была плата за невмешательство. За два месяца тишины.

Затем — работа. Он открыл чат с менеджером курьерской службы. «Увольняюсь. С сегодняшнего дня. Высылайте расчёт». В ответ посыпались вопросы, возмущение, угрозы штрафов. Он отключил уведомления и положил телефон экраном вниз. Это больше не имело значения.

Он открыл все свои проекты — графические файлы, папки с контентом для соцсетей, полуготовые логотипы. И одним движением отправил всё в корзину, после чего очистил её. Он стирал мосты. Уничтожал пути к отступлению. Старый Дмитрий, который пытался, боролся и проигрывал, должен был умереть. Чтобы родился новый.

Он вышел из дома, чувствуя на себе удивлённый взгляд хозяйки, выглянувшей из-за двери. Он не стал объяснять. Он шёл по улице, и мир вокруг казался ему плоской, шумной декорацией. Он зашёл в большой гипермаркет, взял тележку и двинулся по проходам с сосредоточенностью сапёра.

В тележку полетели пачки макарон, рис, консервы, тушёнка, огромные бутылки с водой. А потом — самое главное. Сахар, шоколадные батончики, печенье, вафли, мёд, сладкие газировки, белый хлеб. Быстрые углеводы — топливо для мозга. Его разум должен был работать на максимуме, он должен был быть заряженным, как аккумулятор, для того прыжка, который ему предстояло совершить.

На кассе он не смотрел на итоговую сумму. Он просто приложил карту. Это были последние деньги, которые он тратил в этом мире. И они стоили того.

Вернувшись домой, он задраил все «люки». Отключил звонок на телефоне, отключил интернет на всех устройствах, кроме самого телефона (он мог ещё понадобиться для экстренного вызова, хотя он сомневался, что будет что-то экстренное). Отключил домофон. На двери повесил записку: «Не беспокоить. Сплю. Простуда. Деньги за квартиру переведены».

Он расставил бутылки с водой и еду вдоль стены, создав свой НЗ. Комната превратилась в бункер. Бункер безумца. Или гробницу. Или стартовую площадку.

Он сел на коврик, закрыл глаза и попытался повторить вчерашнее состояние. Изнуряющая тренировка, доводящая до предела, а затем — сон. Но намерение всё сбивало. Он был слишком сосредоточен, слишком ждал результата. Прошло несколько часов. Он был мокрый от пота, измождённый, но мир вокруг оставался прежним. Отчаяние пыталось пробиться сквозь стену его решимости, но он давил его. Он продолжал.

Дни слились в однообразный марафон. Сон по 2—3 часа, еда — быстрые перекусы углеводами, когда голова начинала кружиться, и бесконечные тренировки, перемежающиеся попытками медитировать, достичь той самой пустоты. Он не пытался «увидеть» Тьму. Он пытался вспомнить то ощущение. Ощущение холодной искры внутри. Он кормил её своей волей, своей одержимостью, своей ненавистью к прежней жизни.

Прошла неделя. Еда таяла. Тело болело от перенапряжения и странного режима. Однажды ночью он сорвался — ему показалось, что за дверью голоса. Хозяйка и кто-то ещё. «Димочка, открой, мы волнуемся!» Он не ответил. Прижал ладони к ушам и твердил про себя одно: «Я не здесь. Я не здесь. Я не здесь».

И в какой-то момент, на грани физического и психического срыва, когда сознание уже плавало, он перестал пытаться.

Он просто… отпустил.

Он не заставлял себя тренироваться. Он не заставлял себя медитировать. Он сидел, обхватив колени, и смотрел в угол комнаты, где сходились обои. И внутри просто повторял: «Я хочу домой. Я хочу туда, где моё место».

Искра в груди отозвалась. Слабый, ледяной всполох.

Он почувствовал невероятную усталость. Он пополз к кровати и провалился в сон, даже не укрывшись.

Его не разбудил ни шум, ни свет. Его ничего не разбудило. Потому что ничего не было.

Он осознал себя. Плавно, как всплывая со дна тёплого океана. Не было момента пробуждения. Был момент… прибытия.

Тишина. Абсолютная.

Тьма. Бесконечная.

Он был в ней. И она была в нём. Он потянулся мысленным взором к тому месту, где должно было быть его тело. Не было ни рук, ни ног. Не было груди, наполняемой воздухом. Было только чистое сознание, плывущее в океане первозданной энергии. Но на этот раз это не было кратким визитом. Это было возвращением.

Он «обернулся». Его восприятие, не ограниченное физическими органами чувств, расширилось, чтобы объять безграничность. Он был точкой, и одновременно он был всем этим миром. Тьма вибрировала в унисон с его намерениями, она была продолжением его воли.

Он мысленно улыбнулся. Не губами — у него их не было, — а самой своей сущностью. Это был не сон. Это было не безумие. Это было достижение.

Он сосредоточился на воспоминании о своей комнате, о теле, оставленном на кровати. Он попытался ощутить связь. Она была — тонкая, как паутинка, уходящая в бесконечно удалённую точку. Он дёрнул за неё мысленно. Из того конца донёсся слабый, призрачный сигнал: тяжесть, одеяло, затекшая рука. Предсмертный писк брошенной оболочки.

Он мог вернуться. Он чувствовал это. Эта дверь была ещё приоткрыта.

Он посмотрел на эту нить. Нить, связывающую его со всем, что он ненавидел. Со всей болью, унижением, бессилием.

И тогда он отпустил её.

Он не обрезал её. Он не разорвал. Он просто перестал её удерживать. Он отпустил её, как отпускают воздушный шар, в котором больше нет нужды.

Нить истончилась, задрожала и растворилась в Тьме. Связь оборвалась. Последний мост в старую жизнь рухнул.

Наступила полная, окончательная тишина. Он был здесь. Полностью. Навсегда.

Он был больше не Дмитрий, неудачник из большого города. Он был сознанием. Он был волей. Он был гостем, а теперь — хозяином.

Он парил в бесконечности, и Тьма ласкала его, была ему и домом, и телом, и одеждой. Он достиг того, чего хотел. Свободы. Контроля. Бесконечного потенциала.

И тогда, в этой великой тишине, он наконец задал себе первый вопрос нового существа, Владыки Тьмы:

— Что же я буду с этим делать?

Глава 3: Алхимия Души

Вечность.

Это понятие обрело для него новый, пугающе буквальный смыс