Оглавление

Глоссарий

БОГИ

Высшие:

Бог Жизни

Бог Смерти

Бог Созидания

Средние:

Бог Судьбы

Бог Войны

Богиня Грозы

Богиня Знаний

Богиня Любви

Богиня Пути

Богиня Плодородия

Бог Исцеления

Бог Морей

Младшие:

Бог Ужаса и Лжи

Бог Страсти и Похоти

Хранители

Дракон: хранитель Судьбы

Штормы: хранители Грозы

Королевства и столицы

Северные острова: Кьяроф. Отшельники, покровительствующие младшим Богам. Воры, развратники, убийцы. Небольшое «королевство» во главе с тираном.

Южный материк: Мириндей

Столица Мириндея: Кертук

Карис: небольшой городок севернее Кертука.

Риска: деревня близ Кертука.

Кирма: деревня отшельников, противников короля в самой южной точке континента.

Альфрея: западный материк.

Существа

Гадхен: змей охраняющий вход в мир Богов.

Никсус: пожирательница душ, демон.

Сеякахъ: лесной демон, что заманивает заблудших в свою нору и не оставляет даже костей.

Низшие, Церги: мелкие демоны, что-то сродни собакам, лакомство для которых человеческая плоть.

Рохус: божество, полу-ворон, получеловек, хранитель потерянных вещей.

Дополнения

Пантеон: группа Богов, правящих миром.

Королевская Охота: особый отряд, обученный и специализированный на поимке людей, обладающих магическими способностями.

Пустошь: черта между мирами Богов и людей.

Царство Богов: Азурас. По преданию, небеса на их землях были все равно, что лазурное море.

Ахъярон: Царство проклятых, демоническая бездна. Клетка для самых кровожадных и жестоких тварей.

Грозовое пристанище: владения Богини Инанны.

Каменная долина: тропа перед Пустошью.

Пески Забвения: переплетение нитей жизни.

Двери Раторна: место, которое проходят души после кончины, переплыв реку.

Гриф: река скорби во владениях Рохуса.

Храм Граандархама: единственное начало и конец всего Пантеона. Здесь Боги рождаются, здесь они и умирают.

Руины Ахиса: первая человеческая деревня, созданная Богами.

Астильбой: многолетнее травянистое растение.

Персонажи

Калия: главная героиня

Нир: названный брат Калии

Эра: названная сестра Калии

Каллиас: наемник

Инанна: Богиня Грозы

Искры: подчиненные Богини Грозы

Дозорные Грозового пристанища: Эрл и Морт

Рохус: хранитель потерянных вещей, полубожество

Бог Судьбы: среднее божество

Гретта и Румус: торговцы

Ной и Кирм: охранники лорда Бейлора

Лорд Бейлор: жертва заказа

Король: Роланд Адрораль

Десница короля: Кайран Адрораль

Рэй: возлюбленный Эры

Пролог

Покои владений Бога Смерти озарил отблеск полной луны, что частично скрывалась за угрюмыми облаками. Ее луч осторожно подкрадывался, едва затрагивая его фигуру. Бог уперся руками в холодный каменный подоконник, его плечи осунулись, и он опустил голову, тяжело вздохнув. За его спиной послышалось тихое шуршание, что заставило его вздрогнуть и обернуться. Он всматривался в плотную темноту комнаты, а взгляд метался из стороны в сторону.

— Кто здесь? — его голос был словно натянутая струна, и от напряжения он сглотнул тугой ком.

В самом дальнем углу там, где висел массивный во всю стену портрет женщины, показался высокий силуэт.

— «Боги — безжалостные существа. Боги не знают пощады. Они жестоки и бесчувственны. Они смеются над людскими душами». Но так ли это на самом деле? А, Ариус? — голос незваного гостя заставил его поежиться. На его лице играла злорадная ухмылка, он ликовал и предвкушал, что будет делать с информацией, которую сумел добыть.

— Что тебе нужно, Эон? К чему это все? — Ариус насторожился, хоть он и был Богом, но его ладони вспотели, и, кажется, он дрожал.

— Как думаешь, что будет, если весь Пантеон узнает, что ты совершил? — Эон продолжал пожирать его глазами, его бровь приподнялась вверх, как бы намекая Смерти о том, что его судьба сейчас зависит только от его решения.

В этот момент окно резко распахнулось от мощного порыва ветра, накаляя и без того напряженную ситуацию между мужчинами. Ариус лихорадочно соображал, ища пути отступления, но отчетливо понимал, что он проиграл. Это было поистине иронично.

— Что тебе нужно? — жилка на шее Ариуса дрогнула, и он, отступив, сел на край кровати, закрыв лицо ладонями.

Эона позабавила обреченность, которая просквозила в голосе Бога. Он сделал пару шагов вперед, и теперь свет, отбрасываемый луной, падал на его фигуру. Фиолетовые волосы будто загорелись, а глаза такого же оттенка запестрили белоснежным эфиром, который витал вокруг черных зрачков.

— Ничего. Ты отдашь мне то, что стало виновником всех твоих проблем, взамен я храню молчание. — Ариус вскинул голову, в его взгляде читалось непонимание и настороженность. Его руки сжались в кулаки, а челюсть едва ли не скрипнула от напряжения.

— Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? — Смерть злился. Он ужасно злился из-за своих проступков. Что посмел нарушить главное правило их божественного обиталища.

— Заключим сделку. Этого тебе будет достаточно? — глаза Эона вспыхнули, что заставило мужчину сглотнуть. Он мог попытаться решить все боем. Отнять жизнь у того, кто перед ним стоял. Но кара за это была хуже, чем то, из-за чего он страдает. Его бы ждал Великий суд, где расплатой уже было бы не изгнание, а смерть.

— Я согласен. — Он медленно поднялся с кровати и подошел к незваному гостю. Сейчас они стояли друг напротив друга и не смели отвести взгляд.

Эон вытянул руку в сторону, и в его ладони образовался кинжал. До блеска отполированная сталь сияла в темноте, а рукоять, опоясанная золотым скелетом, навевала не на самые приятные мысли. Он знал эту вещь. Проклятую теми, кто жил задолго до того, как появились на свет такие, как они. Судьба одним ловким движением сделал надрез поперек ладони. Кровь тут же выступила и вспенилась, донося неимоверную боль. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он протянул кинжал Ариусу и тот с колебанием подхватил его, проделав то же самое. Смерть хотел вскрикнуть. Хотел издать хоть один звук, но не посмел унизиться перед тем, кто все это затеял.

Они скрепили ладони в цепком рукопожатии, до тех пор, пока их кровь не стала одним целым. Глаза каждого озарились светом, и единственное слово, которое слетело с их губ, было — «йо'аз».

Том 1

Глава 1

«Сделка, заключенная между Богами, нерушима. Она сильнее, чем что-либо, и несет за собой невероятные последствия. Если один нарушит данное им обещание — наказание тому будет смерть».

(Отрывок из первого трактата о мире)

Изо дня в день, наблюдая за местным лордом, под правлением которого находилась южная часть города, моему терпению наступал конец. Заказчик заплатил крупную сумму за то, чтобы я узнала его самые безобразные тайны, и с каждым днем терял терпение, но кончины ему не желал.

Как правило, подобные заказы мы не брали. Нам не нужны чужие секреты и политические интриги, наша задача грабить или устранять. Но чертов гад заплатил полный мешок золотых и пообещал еще столько же, если мы пронюхаем, каким образом брюхатый лорд заполучил свое место, будучи отродьем пустых кровей, поэтому, стиснув зубы, я согласилась.

Устав наблюдать на расстоянии, я расположилась под густой кроной старого массивного дуба, что прилегал к территории его владений. Пышная листва и темный костюм скрывали меня в тени, и чтобы разглядеть постороннего, было необходимо хорошо приглядеться, и то, если со зрением все в порядке. Я наблюдала через окно за тем, как лорд перекладывает очередные бумажки по разным стопкам. Отекшие пальцы мужчины с трудом выполняли свою функцию, то и дело оставляя на важных бумагах жирные отпечатки. За то время, что он был у меня на крючке, его не посетил ни один слуга, кроме нескольких охранников.

Он словно чувствовал, что за ним идет слежка, и залег в тени, но при этом по какой-то причине особо не беспокоился о своей безопасности, свободно передвигаясь там, где можно было бы принять стрелу в сердце. Супругу он отослал погостить к родным, а детей у них не было. Несчастная женщина уже несколько лет не могла родить ему наследника и хваталась за любую соломинку, которая могла ей помочь с горьким несчастьем. Прежде я решила, что лорд обзавелся любовницей, но время шло, и идиллию, которую он выстроил, так никто и не нарушил.

Я вздохнула и грубо выругалась, сжав переносицу указательным и большим пальцами от подступившего раздражения, усмирив порыв черни, завихрившейся под кожей. Чтобы хоть как-то заработать на пропитание, приходилось заниматься самыми грязными делами. Из-за гребаного старика с короной, на таких, как мы — носителей магии, ведется Охота. Любой, кто владеет хотя бы ее крупицей, подлежит немедленной казни, без шанса на оспаривание.

Скрипнув зубами от раздражения, я уже собиралась приблизиться и проникнуть в дом, как приметила странный силуэт в длинном черном плаще, с покрытой головой. Высокий и широкоплечий, я обнаружила мужчину не сразу, он точно знал, как быть незамеченным и осторожно прокладывал себе путь. Я подумала, что это очередной воришка, и решила понаблюдать. Но когда мужчина с легкостью пробрался в дом и его силуэт то и дело мелькал в окнах особняка, доказывая, что он безошибочно выбирал путь, я насторожилась.

— Какого черта… — Сначала я растерялась, но следом на меня сошло озарение. Его заказал кто-то еще! — Ну уж нет! Этот урод только мой! — Прошептала я.

Я подобралась и мгновенно спустилась на землю. Пока два тупоголовых амбала разглядывали пустоту в противоположном направлении, я пролезла сквозь заросли кустов и поспешила догнать незнакомца.

Сердце отбивало ритм, отдавая гулом в ушах. Мужчина в плаще будто знал каждый поворот, каждый уголок дома и с легкостью добрался до кабинета, где засел наш дорогой лорд. Держа дистанцию, я остановилась за углом, наблюдая за тем, что он будет делать. Незнакомец потянулся к ручке двери, но я не позволила ему войти, выпрыгнув из укрытия словно тень, и бесшумно подобралась к нему.

— Этот лорд уже заказан. Разве красиво вторгаться на чужую территорию? — Безразлично бросила я.

Мужчина медленно обернулся, и в темноте блеснуло золото его медовых глаз. Он резко перехватил мое запястье, когда я хотела вытащить кинжал из ножен, и впечатал меня в стену так, будто ему это ничего не стоило. Меня это обескуражило, так как редко кому-то удавалось застать меня врасплох. Пока я была в замешательстве, его лицо озарила бесстыжая ухмылка и он, распахнув дверь, в один шаг оказался внутри. Оторопев от его выходки, я запоздало метнулась следом.

— Ты кто такой?! — Возмутился лорд, но мужчина схватил его за горло, отчего перекрыл частично доступ к кислороду.

В глазах лорда таился страх. Он был напуган и не понимал, что происходит, но осознание ситуации все же к нему пришло, когда холод металла коснулся кожи.

Незнакомец не удостоил меня даже взглядом. Все, что я успела заметить, это блеск стали в его руке, а после распоротое горло лорда.

— Ты в своем вообще уме?! Что я, по-твоему, должна сказать заказчику? Что лорд с лестницы упал? — Гневно спросила я.

— Это не мои проблемы, — холодно сказал он, копаясь в бумагах на столе.

— Ты убил его! — Надавила я.

— А ты, смотрю, наблюдательна. Браво, — незнакомец притворно похлопал мне.

Мужчина был спокоен, голос тихий, бархатистый. Его совершенно не заботили окровавленные руки и остывающее тело под ногами, которое минутой ранее упало с глухим стуком на пол. Он перешагнул безжизненного лорда и подобрался к столу, пока я с опасением наблюдала за его движениями. Мужчина заглянул в каждый ящик и вскрыл потайной замок, после чего он резко развернулся и подступил ко мне, ткнув в мою грудь клочок бумаги.

— Это загладит вину.

Быстро осмотрев лист, я поняла, что он достал ценные записи о том, с кем теперь уже покойный лорд имел дело и вел тайную переписку, где и к каким нечистым делишкам он прибег, чтобы занять свой пост. Едва только я подняла глаза, мужчина уже переступал порог комнаты.

— Постой, — нагнала я его, ухватив за рукав. — Ты не местный? Я тебя раньше не видела.

— Оставь. Меня. В покое, — сквозь зубы прорычал он, вновь прижав меня к стене.

— Ты отобрал у меня заказ. Мало того что ты это сделал, так ведь убил его! А он должен был жить! Из-за тебя у меня будут проблемы. Кто будет платить мне за испорченное дело?! — С вызовом спросила я.

— Я предоставил тебе достаточно для того, чтобы ты «Загладила» вину перед заказчиком. Что еще тебе от меня нужно? — Приблизив свое лицо к моему, разъяренно выдавил он.

— Думаешь, исправил все одним махом? — С укором спросила, когда, сощурив глаза, ткнула пальцем в его грудь. — Как, по-твоему, тот, кто дал мне заказ, займет теперь его место? Каким образом ему избавиться от подозрений, которые первым делом падут на него? Как мне отчитываться за то, чего я не совершала, и не испортить свою репутацию среди таких же, как мы? — Я надавила сильнее, но он так и не сдвинулся с места, равнодушно прожигая меня взглядом.

— Как ты разберешься с этим, меня не касается. Я выполнил свой заказ и, как видишь, своего заказчика не подвел, — прохрипел он, подавляя подступающее раздражение. — При этом дал тебе возможность не потерять монеты. Полагаю, тот, кто заказал его у тебя, располагает солидным состоянием.

Меня заполонило неистовое возмущение. Оно со жгучим потоком растекалось по телу и норовило подтолкнуть меня свершить немало опрометчивых решений. Сжав руки в кулаки, я поймала его взгляд и постаралась сохранить спокойствие.

— Да кем ты себя…

— Замолчи! — Шикнул он на меня и приложил палец к губам.

Сначала я хотела растерзать его на куски за то, что посмел притронуться ко мне, но спустя мгновение поняла, что-то не так. Затаив дыхание, я услышала отдаленные шаги, но с каждой секундой они становились стремительнее.

Мужчина с тяжелым вздохом ухватил меня за предплечье и увел за ближайшую колонну, которая по большей части служила декоративным элементом, чем опорой. Я хотела высказаться, но поняла, что стоит затихнуть и посмотреть на то, что он будет предпринимать. Шаги приблизились, и я интуитивно отступила в тень, не сводя взгляда с незнакомца.

В конце коридора показались те самые два здоровяка, и направлялись они к кабинету. Дверь была распахнута, и это стало главной ошибкой. По моим наблюдениям, лорд никогда не оставлял дверь открытой, даже когда находился в кабинете. Поэтому они сразу поняли, что что-то не так, прислушиваясь к посторонним звукам.

— Лорд Бейлор? — Кликнул один из них.

В ответ последовала тишина, и мужчина, насторожившись, вбежал в кабинет. Не прошло и мига, как раздалось редкое ругательство.

— Кирм, немедленно созывай стражу!

— Что произошло? — Взволнованно спросил Кирм, влетев в комнату следом. — Твою мать! Какого хрена, Ной?!

— У меня спрашиваешь?! — Доносился из кабинета яростный крик Ноя. — Какого Церга ты еще здесь? Хочешь, чтобы мы стали первыми подозреваемыми?

Ной выбежал из кабинета и уже был почти возле лестницы, когда Кирм показался в проходе и окликнул его.

— Погоди! — Кирм остановился и, обернувшись, вопросительно уставился на товарища. — Они еще могут быть здесь. — На этот раз он понизил голос. — Нам стоит проверить дом. — Иди на первый этаж, я осмотрюсь здесь. — Кирм одобрительно кивнул и, сохраняя молчание, развернулся, удаляясь, прочь.

Я осторожно выдвинулась вперед в надежде незаметно покинуть дом, но незнакомец преградил мне дорогу, выставив передо мной руку, при этом, не отрывая взгляда от приближающегося Ноя. Едва он поравнялся с нами, незнакомец резко выскочил из укрытия и оглушил его рукоятью кинжала, ударив по затылку. Ной издал приглушенный стон, но все же смог устоять и попытался задеть нападавшего кулаком. Но из-за того, что был дезориентирован, он промахнулся, пропустив очередной маневр. Мужчина развернулся, и через мгновение бездыханное тело Ноя упало.

— Обязательно было делать это? — Спросила я, нахмурившись.

— Что именно?

— Убивать. Ты мог просто оглушить его и скрыться. Или же уйти до того, как позволил им приблизиться к нам.

— Уж поверь, он бы без сожаления швырнул тебя в темницу, а перед этим долго использовал как подстилку, — с его губ сорвался едкий смешок.

— И без тебя знаю! — Огрызнулась я.

— Тогда в чем проблема? — Он вопросительно приподнял бровь, после чего принялся осматривать карманы охранника. — И как с таким мягким нравом ты смогла стать наемницей?

— В отличие от других у меня есть сердце и сострадание, — сухо заявила я и метнулась в его сторону.

Мужчина не ожидал такого поворота и только успел пригнуться, полагая, что я напала на него. Но он ошибся. За его спиной крался Кирм и был готов пронзить его сердце. Видимо, охранник услышал шум снизу и пришел проверить, что здесь произошло. Не ожидав, что он оказался замеченным, я, пригнувшись, проскочила между ними и в маневре вспорола горло охранника, противореча своим же словам. Он обреченно закрывал руками рану, широко раскрыв рот, не в силах произнести ни слова. Все, что ему удалось выдавить из себя, — это предсмертный хрип, а после он распластался рядом со своим напарником.

— Спасибо не скажу, не дождешься, — черство бросил мужчина, выпрямившись.

— Мне не нужна твоя благодарность, просто уйди и сделай так, чтобы я больше никогда не видела тебя, — встав вполоборота, я выкинула тихую угрозу.

— Мы еще встретимся, и быстрее, чем ты думаешь, — он подмигнул и обошел меня. — Советую идти в обход. Был еще один здоровяк. Скоро он обнаружит это, и сюда нагрянет стража.

— Не тебе раздавать мне советы, — ощетинилась я.

— Все же советую прислушаться.

Он мельком окинул меня взглядом с головы до ног и ушел прочь. Выругавшись, я прикрыла глаза и медленно выдохнула. Еще раз глянув на остывающие тела, я переступила растекшуюся лужу крови и, удостоверившись, что подошва была чиста, поспешила как можно скорее покинуть особняк.

Как дошла до заказчика, я уже не помнила, но все же решила последовать совету незнакомца и обошла главные улицы обходным путем. Заказчик, безусловно, счастлив от услышанного, что его жертва мертва, не был. Мне даже показалось, что он раздумывал сдать меня страже. Но, когда я предоставила полученные записи, он смилостивился и заплатил в четверть меньше обещанного, аргументировав это тем, что кончина лорда создаст лишний шум и будущие проблемы. Схватившись за голову, я перевела дыхание, осознавая, что подпортила этим свою репутацию.

Все было идеально. Под контролем! Пока эта неотесанная проблема не вторглась на мою территорию и не посягнула на мою работу! Не хватало еще, чтобы заказы уменьшились, а с ними и монеты.

Золото в Кертуке заработать можно только честным трудом, но для этого было необходимо встать на учет в местную общину, где твое имя внесут в список, и будут вести записи о заработанных тобой монетах, с которых позже потребуют налог в королевскую казну. Либо таким способом, которым действуем мы — грабим, убиваем, запугиваем. При этом мы не должны попадаться на глаза ни местной страже, ни «Особенной». Словно в доказательство моим словам, раздался отдаленный шум, что говорило: «Хорошего ожидать не стоит, и лучше поскорее уйти».

— За что мне эта божья кара?! — Простонала я.

Нужно бы отыскать Нира с Эрой и обсудить с ними то, что произошло. Возможно, стоило разыскать этого идиота и узнать, кто он и откуда. Но прежде я решила прогуляться по торговым рядам и сделать пару покупок, пополнить свои запасы.

В нос ударил аромат свежеиспеченной выпечки и приторность сладостей от лавки пекаря. Возле него сбежалась толпа детишек. Разглядывая медовые изделия, они пускали слюни, пока считали монеты в крохотных ладошках. В двух шагах расположилась лавка местной портной, у которой девушки сформировали длинную очередь. По-видимому, сегодня выставили новые наряды, как это случалось раз в несколько месяцев.

Кертук хоть и являлся столицей Мириндея, но был не без изъянов. Город делился на состоятельных и нищих, что было обычной практикой. Работы не хватало, стража дергала при любой подозрительности. Нынешний король медленно, но уверенно превращал континент в руины и это помимо того, что Боги перестали давать нам свое благословение все чаще, насылая на земли стихийные бедствия.

Подобравшись к очередной развилке, я свернула на север, туда, где находились «Особенные» лавки, людей становилось все меньше. Сюда редко кто забредал из простого народа, и в основном это были заблудшие странники и рассеянные горожане. Здесь, в тени низшего сословия Кертука, можно было отыскать все что угодно, начиная от быстродействующего яда до редчайшего орудия.

Я устремилась в самый конец, туда, где кряхтела старая карга, ворчавшая на всякого, кто ей не был по нраву. Остановившись возле прилавка, я обвела глазами то, что на нем имелось, но того, ради чего я пришла, не было.

— Чего приперлась? — Проворчала она.

— Гретта, — я слегка склонила голову, приветствуя старуху, что всегда задабривало ее. — Где твое необычное снадобье?

— Нет его, — буркнула она, отвернув нос.

— Врешь, — прошептала я прищурившись. — Так и скажи, что цену набить рассчитываешь.

— Чертовка! — Взбунтовалась она.

— Сколько?

— Пять, — пораздумав, заявила она.

— Пять монет за твою бурду? Ты совсем умом тронулась?

— Нет монет — нет товара, — она поправила скатерть, съехавшую со стола.

— Черт с тобой! — Я швырнула монеты на стол. — Но советую задуматься, что половина твоих клиентов может перейти к Румусу. Снадобья у него так себе, но даже он так не наглеет.

Старуха бросила на меня взор, полный злости, и, поворчав что-то себе под нос, извлекла из-под стола три склянки с зеленой жидкостью, а после вытащила из кармана холщовый мешочек и протянула мне.

— Так и быть. Для тебя снижу цену. Травы считай моим откупом. Если будет сложная рана, перетри их и высыпь на нее, потом перевяжи.

— То-то же, — смягчилась я, забрав все, пока она не передумала или не подменила товар.

Карга скрылась в тени, а я поспешила уйти отсюда. Место все же было небезопасное. Открыто нападать никто не станет, но многие друг друга знали и точили зуб, желая избавиться от более удачливого соперника.

Как только я вышла на оживленную улицу, живот заурчал, и я лишь сейчас поняла, что с самого утра и даже хлебной крошки во рту не держала. Решив заглянуть в лавку мясника, я направилась к главной площади. Подняв голову к небу, отметила, что солнце уже садилось за горизонт, а это означало, что мясник скоро закроется и что-то купить у него удастся только завтра.

Проходя мимо очередной лавки с драгоценностями, я зацепилась взглядом за небольшое зеркало, в котором замерло ненавистное мне отражение. Худощавое тело из-за нехватки пропитания отторгало, отчего скулы на овальном лице заострились. Кожа слишком бледная, но легкий румянец придавал ей здоровый вид, что было, конечно, не так. Длинные светлые волосы, заплетенные в косу, растрепались, и несколько прядей колыхалось на ветру. Я перевела взгляд чуть выше и столкнулась со своими серо-голубыми глазами. Почти безжизненные, не видавшие спокойной жизни и ежедневно наблюдавшие за жестокостью этого мира лишь печально блеснули в уходящих солнечных лучах. Брови подчеркивали выразительность взгляда, а бледно-розовые губы смягчали выражение лица. Мотнув головой, я попыталась снять с себя это напряжение и вернулась на дорогу.

Поспешив, я завернула за очередной поворот, что вел к площади, на которой, к моему сожалению, происходил какой-то переполох. Непрекращающийся галдеж звенел в ушах, и было сложно отделить один голос от другого, чтобы понять, что происходило.

Протиснувшись сквозь толпу охающих и ахающих зевак, я устало протерла лицо руками. На площади случилась драка, в центре которой были мои друзья, и мое сердце испуганно замерло. Но самое ироничное было то, что дрались они со стражей, а это значило лишь одно. В ближайшее время не видать нам ни спокойной жизни, ни вкусного ужина.

Я пихнула локтем очередного простолюдина, за что заработала очередную порцию бурных ругательств в свой адрес, расталкивая тех, кто мешал мне пройти.

Нир отбивался от каждого удара и вел бой с двумя стражами, пока Эра взяла на себя третьего.

Дерьмо! Нужно срочно что-то придумать.

Я поспешила оБогнуть скапливающийся народ, и как едва вырвалась сквозь это препятствие, выхватила меч из ножен и отразила удар, который предназначался Ниру.

— У нас небольшая проблемка, — сказала Эра, прижавшись спиной к моей спине.

— Это я уже поняла. Подробнее.

— Если коротко, то… — она осеклась, закусив губу. — В общем, они обвинили Нира в магии, — обреченно выдохнула Эра и, оттолкнувшись от меня, сделала выпад.

Ее овальное лицо с мягкими чертами, заволокло обеспокоенное выражение и большие, выразительные, с глубоким зелёным оттенком глаза сузились в прищуре. Темные, густые волосы были частично скрыты под капюшоном плаща, а бордовые пухлые губы вытянулись в тонкую полоску.

— Я оставила вас всего на полдня! — Возмутилась я. — Вы не могли провести время как-то более спокойно?

— Увы, Кали, я не мог поступить иначе, — вымолвил Нир, обогнув меня, когда нападающий вынудил его сменить положение.

Его темно-каштановые влажные, слегка растрёпанные волосы, прилипали ко лбу. Лицо с четко очерченными скулами и угловатыми чертами, дополняли сведенные к переносице густые брови, а серые глаза наблюдали за каждым движением нападавших.

Глава 2

«Сохранить жизнь себе или врагу выбор каждого. Но то, как именно ты это сделаешь, зависит от тебя».

(Записи из личного дневника неизвестного)

Пока мы были отвлечены друг другом, к нам подоспел еще один страж, которого я взяла на себя. Он с неистовством нападал, не контролируя движения, отчего мне пришлось уворачиваться с особым проворством, в надежде, что он меня не достанет.

— Что здесь у вас?! — Крикнул страж остальным, оглядев нас с презрением.

— Этот подонок засветился с магией. А это его дружки, по всей вероятности, есть еще кто-то, — ответил ему один из нападавших на Нира, парировав очередной его удар.

— Еще одна шавка! — Усмехнулся мужчина передо мной. — Представляю, как король отплатит за такой улов!

— Для начала повяжите нас, — подначивала я его.

Страж передо мной хищно облизнулся, клюнув на провокацию, и сделал грубый выпад, полагаясь на эффект неожиданности, но он недооценил меня. Многие из мужчин, считали, что раз перед ними девушка, значит, полдела сделано. Но не в этот раз. Увернувшись, я изогнулась по дуге и распорола его бедро, оставив на острие меча багровую каплю.

— Сука! — Выругался он. — Я швырну тебя за решетку вместе с твоей шайкой! Кстати, им придется несладко, таких, как вы, необходимо заживо сжигать на костре! Королю раньше нужно было издать указ, мы бы уже от половины гнилья избавились.

— Ваш король — полоумный старикашка, который даже наследника себе произвести на свет не может! А вы — его пешки, жалкие завистливые крысы! Династия Адрораль давно скатилась на дно и прогнила изнутри! — Огрызнулась я.

— Это измена королевству, паршивка! За такое карают самой мучительной смертью! — С яростью выкрикнул он, когда наши мечи сошлись, изрекая искры.

— Плевать!

Я с особым усилием отвела меч и ударила ногой по колену в надежде сбить его с ног, но он раскусил мой план и своевременно отступил на пару шагов и совершил разворот, едва не задев мою голову острием меча. Но все же мужчина смог меня зацепить, срезав клочок волос выбившейся пряди из косы. Я, конечно, разозлилась потере, но черт с ним, отрастут! Сейчас не то время, чтобы об этом думать.

Лошадиное ржание раздалось позади, и это отвлекло стражей. Пока у меня появилась возможность, я пыталась выцепить хоть что-то, что могло нам дать шанс отступить. Повернув голову налево, взгляд зацепился за вертел у местной забегаловки. На него был насажан здоровый поросенок уже с подрумянившимся боком. Рядом стоял прилавок и плотный навес, с покосившейся подпоркой. Секунда — и времени на промедление больше не было, когда Эра вскрикнула, ухватившись за плечо.

Страж задел ее.

Я ловким движением выцепила перочинный нож из крепления корсета и, сделав глубокий вдох, прицелилась, после чего замахнулась и совершила бросок. Пока он летел, время, будто остановилось. Нужно было всего немного, и моя задумка сработает, но я облажалась. Металл вклинился в толстую веревку, обмотанную вокруг подпорки, что не позволило повредить ее. Дерево лишь немного дало трещину и слегка покосилось, обрекая меня на поиск нового плана.

Смирившись с тем, что живыми мы отсюда можем не уйти, рядом с прилавком мелькнула высокая фигура. Обернувшись, человек блеснул золотыми глазами и тут же скрылся, будто его там и не было. Мое сердце дрогнуло, когда раздался хруст и дерево треснуло, повалив за собой полотно на огнище. Ткань, тут же пропитавшись жиром поросенка, загорелась сильным пламенем и охватила прилавок.

Вокруг завязалась суматоха

— Пожар! Пожар! — Вопили люди. — Быстрее! Тащите воду!

Те, кто стоял ближе всего к пожару кричали и пытались уйти, но из-за поголовной паники люди начали кучиться, образовывая давку, донося до наших ушей болезненные стоны. Пламя стремительно перебросилось на соседнее строение, и едкий дым заполнил всю площадь. Я прикрыла нос рукавом и попыталась отыскать Нира и Эру, потеряв их среди бегущих. В этом был лишь один плюс, мы смогли дезориентировать стражу и перевести их внимание на толпу.

— Не дайте им удрать! Созовите стражу! Перекройте улицы! — Долетали до меня голоса, но искать нас в такой суете было уже бесполезно.

Мимо проносились мужчины и женщины, пока я глазами искала друзей. Стоять было опасно, меня в первую же минуту едва не сбили с ног, а пару ударов о ребра точно оставят после себя болезненные синяки. Повернувшись направо, я заметила вдалеке Нира, и когда мы встретились взглядом, он подал знак, подняв три пальца в воздухе, и скрылся из виду. Это означало, что они с Эрой направляются в одно из наших укрытий, которые мы по договоренности уже давно пронумеровали для себя. Теперь я была спокойна и знала, что делать.

С трудом пробившись сквозь мечущихся людей, я выбежала к тому месту, где недавно стоял Нир, и, ускорив шаг, перешла на бег. Проскользнув в тесный проулок, мне пришлось повернуться боком для того, чтобы протиснуться между близко стоящими домами.

— Хоть какой-то плюс от того, что еда для нас роскошь! — Проворчала я себе под нос, преодолев последнее расстояние.

Я вышла на менее оживленную улицу. В этой части города начинался спальный район для менее обеспеченных горожан. Я прошла еще пару перекрестков и, осмотревшись по сторонам, свернула в малозаметный проулок. Он был полностью скрыт в тени и вел в тупик. В нос ударил запах испражнений, а под ногами валялись чьи-то объедки.

Я осторожно прокралась дальше и заглянула за выставленные горой деревянные ящики, после чего облегченно выдохнула.

— Ну наконец-то! — Вскочил перед моим лицом Нир, едва не разбив лбом мой нос, и утянул меня за импровизированное укрытие.

— Мы уже собирались возвращаться за тобой. Думали… Тебя взяли, — устало выдохнула Эра.

Я наградила каждого грозным взглядом, но как только увидела перемотанное предплечье Эры, смягчилась.

— Какого Церга вы оказались под прицелом короны?! — Нир насупился, будто вспомнил то, что привело все его чувства в холод. Веселье тут же испарилось, и он поднял голову. — Вы окончательно из ума выжили?! — Я повысила голос, но прежде оглянулась, проверив, не подслушивает ли кто.

— Кали, — начал Нир.

— Ближе к делу.

— Если бы я не влез, на смертном одре, оказался бы ребенок, — сказал он, проведя рукой по волосам. — У малышки вырвалась магия, она совсем еще маленькая, Кали!

— И что ты сделал? — Обреченно вздохнула я, на мгновение прикрыв глаза.

— Когда стража заметила всплеск, я добавил свой, — виновато улыбнулся он, почесав затылок.

— Пока они были увлечены им, я отвела малышку и ее мать как можно дальше, посоветовав не выпускать девочку на улицу, пока они не поймут, как часто и каким образом магия будет проявляться, и она не научится ее контролировать хотя бы немного, — вступила Эра в разговор. — А дальше ты уже сама нас нашла.

— Вы меня в могилу сведете, — закрыв лицо руками, я тяжело выдохнула и отбросила волосы за спину. — Нужно уходить. Мы можем наткнуться на них в любую минуту.

— Ладно, идем, — согласился Нир.

У нас имелось много путей отступления, ведь за годы жизни в Кертуке мы выучили его от и до, что помогало нам легко маневрировать и водить стражу за нос.

— Что теперь?

— Полагаю, стоит поторопиться и как можно быстрее уплыть из этого чертового королевства. В Мириндее больше небезопасно, — я замолчала. — Я знаю, что у вас еще есть незавершенные дела, но…

— Не думай об этом, Кали, — мягко позвала Эра. — Твои волнения обоснованы, так легко они от нас не отстанут. В любом случае мы планировали покинуть эти края. Днем раньше, днем позже — не имеет значения.

Хоть она и делала вид, что все в порядке, я видела, что она не хочет уезжать так скоро. Недавно она встретила свою любовь, но так и не смогла признаться ему, кем является на самом деле и чем зарабатывает на жизнь. Она ведь и не сознается. Эра понимает, что он не бросит семью ради нее.

В данной ситуации мне было жаль Нира. Он любил Эру, хоть и никогда вслух в этом не признавался. Это читалось в его поступках. Как и сейчас, я видела все, что таилось в его взгляде, который он направил на Эру. Обреченность, желание, сожаление… Его серые глаза померкли, когда на ее изумрудных показалась подступившая влага. Нир точно знал, о ком она думает, потому он молча шел рядом, с трудом контролируя чувства.

Солнце уже опустилось за горизонт и отбросило после себя яркую полосу на потемневшем небе, где собрались грозовые облака. Когда нам оставалось пересечь всего пару кварталов, на землю упала первая капля, затем еще одна и еще…

Нас накрыл теплый дождь, смывая собой всю тяжесть пережитого дня. Никто из нас не прибавил шаг. Мы, будто одно целое, единогласно решили позволить воде окутать нас своим потоком. Но что-то резко изменилось.

Пространство словно пронзило магической рябью, оставив после себя горький осадок, а дождевые капли замерли на миг.

— Нет… — Тихо выдавила я, отвергая леденящие душу чувства.

Возле моего уха пролетела стрела, едва не задев его, что вынудило меня обернуться. В конце улицы стоял лучник, он пустил очередную стрелу в момент, когда я развернулась, и она пронзила Нира, застав его врасплох.

— Твою мать! — Выругался Нир, вцепившись в плечо.

— Нир! Королевские твари! — Выкрикнула Эра, уклонившись от очередного снаряда.

— Нужно удирать! — Поймав волну паники, бросила я им, когда лучник выудил из колчана новую стрелу.

Черная форма, поверх которой развивался красный плащ, была усыпана шипами на запястьях и предплечьях. На его груди сверкнул алый перевернутый треугольник, и мое сердце сжалось до миниатюрного размера. Лицо скрывала черная полумаска, затрагивающая глаза и левую щеку, опускаясь витиеватыми узорами к подбородку.

— Он один из Охотников! Дело дрянь! — Выругалась я.

Нир зафиксировал рукой раненое плечо, он ускорился, и с его экипировки стекли капли крови.

На нас вышла Охота. Особый отряд, что был создан королем Роландом с целью истреблять таких, как мы, носителей магии. Его указ грянул как гром среди ясного неба, когда годом ранее он озвучил свое желание искоренить все, что хотя бы косвенно могло затрагивать Богов. У этих людей были изощренные методы пыток и магия, которую пока что король находил полезной, но я знала, что это ненадолго. Как только не останется ничего магического, он избавится от них.

— Их стало больше! — Крикнула Эра, обернувшись на ходу.

— Нужно сбить их со следа! — Заявила я, надрывающимся голосом от бега.

Мы неслись так быстро, что в боку начало колоть, а горло будто обдало раскаленным металлом. У нас не было права на ошибку, однажды нам удалось ускользнуть, но сейчас я сомневалась в подобном успехе. Мимо мелькали дома и единичные прилавки. Никто бы не отважился нас впустить или укрыть — это каралось мгновенной смертью, а значит, положиться мы могли только на себя. Магию использовать — не вариант, это привлечет еще больше внимания, и нас возьмут численностью.

Перед очередным перекрестком из-за угла померещилась знакомая фигура. Медовые глаза сверкнули в темноте, и теперь я уже не сомневалась, кто именно это был.

— Сюда! — Выкрикнул мужчина, и я свернула к нему, окликнув Нира и Эру, которые изрядно отстали.

Я забежала за поворот, а затем вслед за ним в узкий переулок. Он вел нас, петляя между домами, путая тех, кто был у нас на хвосте, и мне сдавалось, что он знает этот город гораздо лучше, чем я.

Когда я решила, что мы оторвались на достаточное расстояние и можно хотя бы минуту перевести дух, я остановилась в очередном проулке и схватила мужчину за капюшон плаща. Он резко замедлился, едва не упав, что позволило мне припечатать его к стене, и приставила к горлу кинжал.

Платиновые, слегка растрепанные волосы прядями частично падали на лоб. Высокие скулы на худощавом лице придавали ему аристократичности, в то время как волевой подбородок выделялся на их фоне. Светлая кожа в темноте контрастировала холодным оттенком. Поразительно выразительные глаза обрамляли густые ресницы, в то время как брови были сведены к переносице, но не утяжеляли взгляд. Полные губы слегка приоткрыты, а их уголок так и норовил изогнуться в язвительной насмешке.

— Кто ты такой и что тебе от меня нужно? Разве я не говорила, держаться от меня подальше? — Сквозь сжатые зубы спросила я.

— У тебя сейчас есть два варианта. Либо ты остаешься одна и выбираешься как хочешь, либо мы уходим вместе, — проигнорировал мой вопрос, заявил он.

— Вот как? Дай мне хоть одну причину, по которой я должна тебе довериться? — Я сильнее надавила, и лезвие оставило на его коже след, выпустив на свободу каплю крови.

— Сейчас сбегутся другие, и их станет в три раза больше, как думаешь, справитесь без помощи? Вместе у нас есть шанс. — Ухмыльнулся он. — Два. Варианта, — повторил он.

Мужчина откровенно издевался надо мной, наслаждаясь тем, в какой безвыходной ситуации я оказалась. От того, сколько самоуверенности в нем было, и то, как надменно он смотрел, меня покоробило, но здравый смысл взял верх над рассудком. Одним нам не справиться. Отпрянув от него, я схватилась за голову и глубоко вздохнула. Этого мне еще не хватало.

Он оскалился, а после, покачав головой, тихо рассмеялся, сняв при этом капюшон плаща. Я сразу же зацепилась взглядом за серебро его волос, завороженно наблюдая, как дождевые капли окрашивали их в потухший пепел.

— Если это ловушка или оригинальный способ устранить меня как соперника — я лично выпотрошу твои кишки и скормлю их бездомным псам.

— Занимательные у тебя способы благодарности, — подняв бровь, присвистнул он. — Откуда у такой прекрасной девушки столько груБого нрава?

— Советую серьезно к этому отнестись, я на ветер слов не бросаю, — огрызнулась я, передразнив его.

Его взгляд поменялся. После надменности в нем поселилось нечто странное и… Интерес?

Плевать!

— Если согласилась на мою помощь, будь добра, убери это, а то ненароком можешь напороться, а я этого не хотел бы.

Он ткнул кончиком указательного пальца в лезвие и, на мое удивление, хладнокровно отвел его в сторону, и я каким-то сказочным образом подчинилась ему. Я не желала иметь с ним никаких дел, и то, что решила довериться, — это вынужденная сделка. Отпрянув от него, я убрала кинжал, и в этот момент нас нагнали Нир и Эра.

— Проклятье! — Выругалась я.

Я устремилась к Ниру. Ткань на его плече пропиталась кровью, и было видно, что стрела приносила немалую боль. Вероятно, наконечник и древко были пропитаны каким-то раствором.

— Потом! — Рявкнул Нир, остановившись перед незнакомцем. — Это еще кто?! — С неприкрытой яростью спросил он, придерживая предплечье.

— Неважно. Он со мной, — черство ответила я, понимая, что сейчас не подходящий момент выяснять отношения.

Нир недоверчиво уставился на меня, и мой ответ его не устроил.

— Я не сдвинусь с места, пока не пойму, что он не представляет для нас угрозу! — Настаивал он.

— Считай, что это мой друг, — огрызнулась я.

— Их слишком много! Они прибавляются с каждой минутой! — Взбунтовалась Эра, осадив Нира. — Сейчас не время выяснять, кто есть кто.

На лице Нира играла ярость, квадратный подбородок был напряжен, а брови сошлись к переносице, придавая и без того большим глазам разъяренный взгляд.

— Уж не знаю, кто ты и откуда взялся, но, если по твоей вине пострадают они, — Нир посмотрел на меня и Эру, — обещаю, последствия будут необратимы. Не отметаю твоей потенциальной причастности ко всему этому. Уж больно быстро они нас выследили, и каким удивительным образом ты оказался в нужном месте.

— Не слишком ли громкие обвинения? — Вздернув бровь, спросил мужчина. — Каллиас, — представился он, протянув руку, которую Нир проигнорировал. — Что ж, твой выбор, не осуждаю.

— Заткнитесь оба! — Разозлилась я. — Разбираться будем после, сейчас нам нужно выбираться отсюда. Но для начала займусь тобой, — направилась я к Ниру.

— Нет, — наотрез отказался он, переведя взгляд с меня на незнакомца.

— В таком положении ты станешь только обузой, если придется вступить в бой. Поэтому стой смирно, заткни свой рот и дай мне заняться раной, — высказала я, ухватившись за древко, торчавшее из его плеча.

— Остановись! — Взбунтовался он, попробовав вырваться, но сразу же зашипел от боли, потому что я не позволила ему уйти.

— Заткнись и не дергайся! — Приказала я.

Я прищурилась, задрав голову так, чтобы заглянуть ему в глаза. Он был выше меня на голову, но это не мешало мне командовать. Нир демонстративно отвернулся и безмолвно уставился на образовавшуюся под ногами лужу.

Уловив момент, я поддела кинжалом край его туники, открывая доступ к воспаленной ране. Обхватив застрявшее древко обеими руками, резко разломила его, отбросив конец в сторону, после чего раздался протяжный хрип. Не обращая на это внимание, разделалась с оставшейся частью. Наконечник со звоном упал, ударившись о камень. Нир простонал что-то нечленораздельное и напрягся, сдерживая болезненный стон.

Я поспешила приложить ладони по обе стороны его плеча и сосредоточилась. По телу протекла волна жара, затем кожу обдало иголками, а после на кончиках моих пальцев образовался холод, и с них потекли угольные, как сама смерть, тени, проникая глубоко под его кожу. Еще секунда, облегченный вздох, и рваные края оставили после себя только розовый рубец.

Я отметила необычный интерес со стороны Каллиаса, но проигнорировала это. Мало кто равнодушно реагировал на то, каким образом проявляется моя магия. Кто-то заявлял, что я проклята, другие, что я была демоническим отродьем или послана вершить правосудие.

Магия, что текла по моим венам была загадкой и для меня самой. Я могла не только исцелять незначительные раны, но и безжалостно лишить жизни, своевременно не остановившись. Но в одном я была уверена точно: чем чаще я позволяла ей свободно бесчинствовать, тем сильнее она брала надо мной контроль.

— Что будем делать? — Спросила я, вытирая лицо от стекающих дождевых капель со лба и сдерживая подступающую тошноту после всплеска магии.

— Мы пойдем через лес, — сообщил Каллиас.

— Жить наскучило?! — Черство спросил Нир, голос, которого никогда еще не был столь грубым.

— Ты же прекрасно понимаешь, что иного пути нет. Я хочу жить не меньше тебя, — огрызнулся Каллиас. — Здесь Охота от вас все равно не отстанет, тем более они теперь будут вечно на вашем хвосте благодаря ей, — его губы тронула язвительная усмешка, и он кивнул подбородком в мою сторону.

— Что ты… — взволнованно начала я, но недоговорила.

Нир сперва проигнорировал его, но затем, нахмурившись, обернулся и окинул меня взглядом. Его глаза расширились, а после он обреченно выругался.

— Кали, — еле слышно призвал меня Нир.

— Что происходит? — Спросила Эра, обратившись к Ниру.

— И давно это у тебя? — Спросил он меня.

— Не понимаю, о чем ты! — Всплеснув руками, заявила я.

— Волосы, Кали, твои волосы.

Застыв от сказанного им, я все же нашла в себе силы провести по выбившейся из светлой косы пряди, закрутившейся в легкую волну от дождя, и была готова провалиться сквозь землю.

— Твою мать! — Я поднесла короткие волосы к лицу. — Там на площади, стражи… Я ведь даже не подумала, что это так может обернуться.

— Они не оставят вас в покое, пока у них есть частичка нее. Так что выбора у вас особо-то нет, либо попытаться достать отрезанную прядь и сжечь, либо пойти со мной через лес. — Каллиас умолк на миг, оценивая ситуацию, затем продолжил. — Пока они используют поисковый артефакт, ты будешь целью номер один, Кали.

Его слова ударили по мне, как по наковальне, и я злилась. Чертовски злилась на саму себя. Как я могла допустить это? По моей вине я подвергла всех опасности и оставила без выбора.

— В лесу демоны. Туда даже Охота не рискует заходить, не говоря уже о нас, — еле слышно произнесла Эра.

— Вот именно. — Лицо Каллиаса приобрело серьезное выражение, и теперь было точно видно, что настроен он решительно. — Выбирай: Охотники, которые упекут тебя в темницу, надругаются, а после отрубят голову, или лес, в котором мы можем затаиться, даже под прицелом какой-нибудь твари?

Он столкнулся со мной взглядом, и всего на секунду я утонула в омуте его растопленного золота, осмеливаясь на самый отчаянный шаг в моей жизни.

Глава 3

«Демоны, порожденные бездной — страшные существа. Они могут пожирать душу и тело ежесекундно. Но стать одним из них — страшнее самой смерти».

(Отрывок из первого трактата о мире)

— Это безумие, — бубнил себе под нос Нир, пока мы петляли по тесным улочкам Кертука, оторвавшись от Охоты.

— Если ты не понял, мы и так по уши в дерьме, — осадила я его.

Он едва слышно усмехнулся, заметив, как Каллиас бросил на меня короткий взгляд, что ему крайне не понравилось. Я выругалась, вляпавшись в очередную лужу малопонятного месива, после которой еще долго будет тянуться вонь от подошвы ботинок. Небо над головой сгущалось, при этом дождь, казалось, только усиливал натиск и уже хлестал нас бурным потоком, оставляя болезненные ощущения на коже.

Вся одежда неприятно прилипла к телу, мешая свободно двигаться. Единственная надежда была на потайные карманы и кожаные мешочки, в которых находились спасительные травы, и, как