Оглавление

Пролог

Бывают ли встречи случайными? Или же вся наша жизнь с момента рождения расписана по минутам кем-то вроде Бога или Дьявола?.. Кем-то, кто творит судьбу. Кем-то, кто выше нас, кто сильнее нас, кто опаснее… Кем-то, кто запланировал для нас эти встречи. Или же одну единственную встречу, после которой начался обратный отсчёт моей жизни.

Десять лет.

Десять лет подарил мне Создатель.

Десять лет жизни бок о бок со своим врагом.

С тем, с кем была знакома с детства. С тем, кто защищал меня от жестокости и несправедливости мира, рискуя собственной шкурой. С тем, с кем состоялся мой первый поцелуй, моя первая близость… С тем, с кем планировала провести все свои дни до последнего…

Впрочем, так оно и случилось: «Все дни до последнего».

Я безгранично любила и была предана человеку, который однажды меня убил.

***

Не знаю, что именно вызвало мой интерес к странному мальчугану, что десять лет назад вместе с родителями и сестрой-двойняшкой переехал в дом по соседству, но не проходило и дня, чтобы я не выглядывала из окна своей комнаты, в надежде увидеть лохматую светловолосую голову мальчишки, раскачивающегося на качелях во дворе.

В отличие от ворчливой и порой излишне активной сестры, мальчик казался одиноким и замкнутым. Такой странный и нетипичный для нашего маленького городка, что волей-неволей приковывал к себе внимание. Казалось, будто в голове у этого ребёнка происходят сложнейшие процессы… Словно он постоянно о чём-то думает, размышляет, решает загадки.

«Мальчик-пришелец». Так дразнили его дети.

«Мальчик с солнечными глазами». Так называла его я.

Золото плескалось в его глазах. Скорее всего, это и стало одной из причин, что пробудили во мне интерес к этому человеку. Его глаза сияли! А для меня — во всех смыслах. Весь мой мир был в этих глазах. И я до последнего верила, что его мир — это я.

Как же я ошибалась…

Я первая подошла к нему. Просто перебежала через дорогу в один тёплый солнечный денёк и остановилась у качелей, на которых в одиночестве раскачивался мой молчаливый сосед.

— Привет, — улыбнулась. — Я Мика, твоя соседка.

Мальчик не отвечал. Глядя перед собой, отталкивался от земли поношенными кроссовками и взлетал всё выше.

— Эй, а тебя как зовут? — по-прежнему улыбаясь, воскликнула.

Я знала, как зовут мальчика, но не могла испортить этим знанием такой важный и значимый для меня момент — момент нашего знакомства. Две недели набиралась смелости, чтобы совершить этот поступок. Не то что бы он пугал меня, как остальных детей, — он настораживал. И от этого к нему тянуло ещё больше. Непреодолимо тянуло.

Сосед раскачивался всё выше. Длинные и белые, как снег локоны взлетали к безоблачному небу и вновь падали на глаза.

Я улыбалась. Мне нравилось наблюдать за ним.

— Спорим, я выше могу?! — воскликнула, и мальчик впервые посмотрел мне в глаза. Таким взрослым осознанным взглядом, что мурашки невольно побежали по коже.

Тогда я не поняла этого чувства, но теперь понимаю, что именно в тот момент нечто тёплое и трепетное зародилось в моём сердце.

Мальчик улыбнулся, спрыгнул с качелей и кивнул мне лохматой головой:

— Давай. Спорим, не сможешь?

***

Часы тикали. Минуты убегали, как песок сквозь пальцы. Месяцы таяли, как мороженое под палящим солнцем. А годы… а годы мои заканчивались.

— Может он оборотень или вампир? — выдвигала версии по поводу цвета глаз моего соседа Шерли во время совместных ночёвок у меня дома. — Ну, знаешь, как у Скотта МакКола в момент превращения.

— Тебе пора завязывать с сериалами.

— А пахнет от него как?

— Обычно.

— Он сильный?

— Хватит! Он обычный парень.

— Ох, прости, забыла, что вы с ним… ну… того.

— Мы не «того»! — вспыхнула я уже в который раз за вечер. — Мы просто… дружим!

— Ах, ну если это так теперь называется, — захихикала Шерли.

Смерила её гневным взглядом:

— Алек — самый внимательный, самый честный и самый смелый парень из всех, кого я только знаю, так что завидуй молча!

— Ага-ага, — усмехнулась Шерли. — И даже имечко у него, как у этого… из охотников.

— Говорю тебе: завязывай с сериалами!

***

Мы дружили пять лет.

В мой пятнадцатый день рождения Алек впервые поцеловал меня.

В шестнадцать мы оба лишились девственности… и это было потрясающе. Не из-за ощущений — было больно. Потрясающе было от понимания того, с кем это происходит впервые и что так и останется до конца времён.

Я и он. Наша связь стала сильнее. Теперь мы принадлежали друг другу во всех смыслах. Алек был нежным, ласковым… Со мной Алек всегда был таким. В отличие от тех, кому он не раз бил морды.

«Сами напросились», — уверяла себя. Теперь же, думаю — напрасно.

Я закрывала глаза на его грубость и резкость по отношению к другим людям. Даже с Шерли он так и не поладил. Зато с моей мамой и отцом общий язык нашёл.

Удивительно.

А ещё общий язык нашли наши предки и даже частенько поговаривали о свадьбе. Но мы с Алеком ни разу не говорили об этом. Куда нам спешить?..

Действительно, спешить было некуда.

Алек любил меня, и я считала, что этого достаточно.

Мне не нужен был никто другой — только Алек: заботливый, внимательный, самоотверженный, высокий, красивый, с идеальным телом, светлой кожей и белыми, как лебединое перо, волосами. До сих пор иногда задумываюсь над тем, что он нашёл в такой, как я: далеко не красотка и характер скверный. Обычная. Я обычная. А он -нет.

Рыжеволосая с голубыми глазами. Ненавижу юбки и каблуки. Предпочитаю джинсы и удобную обувь. Не ем здоровую пищу и не занимаюсь спортом. В моей комнате вечный бардак, а в голове ещё хуже. И больше жизни я люблю фотографировать. Особенно Алека. Такого… неподходящего для меня идеального Алека.

Да что там… мы даже не смотримся. Абсолютно!

«Но вопреки всему мы вместе. И у нас вся жизнь впереди», — думала я.

Вместе прошло ещё четыре счастливых года.

Он любил меня, а я его — моего Алека.

Мальчика с солнечными глазами.

Мальчика, которого судьба выбрала моим палачом.

***

Моя история не про пришельцев, не про вампиров и не про оборотней. В моей истории нет падших ангелов, нет демонов и нет охотников на них. Моя история… она слишком странная, чтобы пытаться объяснить её в двух словах. Настолько странная, что вы ни за что в неё не поверите.

Это история о моей любви.

О моей жизни.

О моей смерти.

И о чём-то, что есть между всем этим.

— Думаешь, мы действительно будем сидеть на облаке и говорить о море?

— Да, я твёрдо в это верю.

(© Достучаться до небес. Knockin’ On Heaven’s Door)

Глава 1

— Мика, ты забрала платье из химчистки?

— Да, мам, ты уже спрашивала.

— Ты же знаешь, я не могу опоздать на встречу, шеф убьёт меня!

Прижала телефон плечом, перевесила пакеты с покупками на другую руку и принялась копошиться в рюкзаке в поисках ключей от отцовского «шевроле». Отец всегда оставляет машину для моего пользования, когда уезжает в длительные командировки. Он археолог, так что даже говорить не хочу, насколько сильно наш дом напоминает археологический музей.

— Мика! — кричала в трубку мама.

Раздражённо выдохнула, прижимая телефон плотнее, чтоб не выскользнул.

— Я буду через полчаса, мам!

— Почему так долго?

Открыла дверь, закинула пакеты на заднее сидение и села за руль.

— Потому что мне нужно ещё кое-куда заехать, — процедила сдержанно.

Мама смолкла. И тон её голоса сменился на заговорщический:

— Ну и… что у вас сегодня намечается, детки? Пять лет вместе, а? Не слабо так…

— Ма-а-ам…

Мама рассмеялась:

— Ладно, что там с квартирой? Когда переезжаете?

— Алек этим занимается. Поговорим дома, ладно? Я уже за рулём.

Повесила трубку и бросила мобильный на соседнее сидение.

Если бы только знала… Если бы только догадывалась… непременно поговорила бы с ней ещё.

Улыбка невольно расползлась по лицу. Пару недель назад Алек, наконец, предложил жить вместе! Я уж, если честно, думала, состарюсь, пока он решится. И вот это случилось! Аллилуйя!

Не знаю, что останавливало его раньше, потому как вопрос о совместном проживании подальше от родителей уже как года два висел в воздухе. И я бы не сказала, что Алек примерный мальчик или маменькин сынок, — скорее наоборот, так что меня всегда удивлял этот его категорический отказ от идеи снять квартирку, где-нибудь в центре города. Только мы вдвоём и никого больше. Никто не стучится в твою комнату в самые неподходящие моменты, никто по несколько раз в неделю не раздаёт советы о том, как нужно предохраняться (у мамы Алека навязчивая идея), и никто не смотрит на тебя волком, когда приходишь в дом своего парня… А это я про его сестру-двойняшку. Не знаю, за что Эллисон меня так ненавидит. Просто ненавидит и всё тут. Даже обсуждать нечего.

В общем, понятия не имею, что там за просветление случилось в голове у Алека, но он это сделал! Мы будем жить вместе!

Будем жить вместе…

Я на всё закрывала глаза. На все странности, на все недосказанности, на все подозрительные поступки со стороны моего парня. Я слишком любила его, вот и не замечала ничего вокруг. Видела лишь его. Думала лишь о нём. Жила им.

А было столько намёков.

Дура…

По пути домой заехала в ювелирный забрать браслет из белого золота — мой подарок Алеку на годовщину. Знаю, он взбесится, скажет, что не нужно было делать ему таких дорогостоящих подарков… Но сейчас свадебный сезон, так что подработки фотографом у меня хватает, деньги имеются, в отличие от постоянной работы. Но я обязательно куда-нибудь устроюсь, не зря ведь ушла в академ. Это отдельная история, да и… больше это не важно.

Браслет с гравировкой солнца на одном из полых звеньев не может ему не понравиться. А если не понравится, всё равно заставлю носить. Так или иначе, Алек сдастся. Как, например, с квартирой — я ведь своего добилась.

После ювелирного заехала к пожилой миссис Денвер. Она вчера раз пять звонила, дабы убедиться, что наш договор в силе. Денверы уезжают на выходные, а беднягу мистера Лапуса пристроить некуда. Здоровый такой «лось» леопардового окраса. Кот, в смысле. Очень даже милое создание. Я к нему привязалась. Денверы часто уезжают к дочери в другой город, а там внучка с аллергией на всякого рода шерсть, поэтому Лапус частый гость в доме моих родителей.

Так что на одного пассажира в папином «Шевроле» стало больше, и теперь я уж точно направилась домой.

В окнах моей спальной горел свет. Алек.

Мама встретила у порога, выхватила платье для деловой встречи и умчалась переодеваться.

Я отнесла пакеты с продуктами на кухню, выпустила мистера Лапуса из переноски и остановилась перед зеркалом. Сегодня была съёмка в студии для одной парочки молодоженов, так что пришлось одеться поприличнее. Даже каблуки нацепила. Ступни огнём горят.

Интересно, понравится ли Алеку это тесное небесно-голубое платье, что едва пятую точку прикрывает? Определённо понравится.

Улыбнулась, подобрала со столика коробочку с браслетом и зашагала вверх по лестнице.

Остановилась перед дверью в свою комнату и глубоко вздохнула.

Даже сейчас я помню те чувства. Сейчас, когда меня больше нет. Помню мандраж, что пробуждался в теле при одном только взгляде на Алека. Помню, как учащался пульс от каждого, даже мимолётного его прикосновения. Помню, как не хватало воздуха от наших страстных поцелуев. Как я дрожала и тонула в эйфории, чувствуя его всем телом…

Мы с Алеком встречались пять лет. А знакомы были ещё больше. Но каждый раз, когда я видела его, это будто происходило впервые.

Мы были созданы друг для друга. Нашей любви завидовали. Ею восхищались. Её ставили в пример.

Глупые люди.

Глупая я.

Алек сидел на моей кровати и гладил струны гитары. Именно — гладил. Алек не умеет играть, да и я не особо. Этот древний инструмент весь в надписях и автографах неизвестных мне личностей когда-то принадлежал моей бабушке. О да… моя бабушка была горячей штучкой! Полмира исколесила со своей инди-рок-группой. А ещё она вела очень активный образ жизни и три года назад погибла в горах — обвал. После чего я забрала гитару и ещё несколько ценных вещей себе, просто, как память.

Сердце, как огромная бабочка затрепыхалось в груди, когда Алек поднял на меня свои «солнечные» глаза. Даже дыхание участилось — так он на меня действовал, так смотрел. Словно сияю не он, а я. Словно это в моих глазах поселилось солнце, словно это моя красота способна управлять вселенной. Словно… словно я для него всё.

— Привет, — улыбнулась и захлопнула за собой дверь.

Обычно Алек при каждой нашей встрече, где бы она ни состоялась, бросал всё или прерывал разговор и первым делом целовал меня. А сейчас он просто смотрел. Молча. Пронзительно. Внимательно.

Боже, как же ему идёт эта чёрная рубашка и тёмные джинсы. Необыкновенно прекрасный контраст со светлой кожей и белыми волосами. Только обычно Алек не носит рубашки, предпочитает более удобные вещи. Исключение что ли сделал в честь нашего юбилея?

Мило. Но странно.

— Привет, — наконец ответил и приподнял уголки губ в томной улыбке, скользя взглядом по моей фигуре.

— А, это, — фыркнула, пожав плечами, — съёмка в студии. Сейчас переоденусь.

— Зачем спешить? — Алек улыбнулся шире, убрал гитару на кровать и подошёл ко мне. Мягко опустил руки на мою талию и притянул к себе. Я обвила его шею руками и приподняла голову.

Ничто в этом мире не сравнится со вкусом его губ. Я могла бы вечно касаться их, ощущать тепло и сладковатый привкус. Словно сам ангел поцеловал Алека в губы и подарил его мне.

Ощущать, как его язык играет с моим, как тёплое дыхание скользит по коже, как руки опускаются всё ниже, забираясь под подол платья…

— Мама… ещё не ушла, — отрывисто прошептала Алеку в губы. — А она обязательно зайдёт попрощаться. Ты же знаешь.

Попрощаться — слово-пророчество. В тот вечер мама действительно зашла ко мне, чтобы попрощаться.

— Ладно, — улыбнулся Алек и вернулся на кровать к гитаре, пробежался пальцами по струнам и на этот раз это прозвучало как… как мелодия.

Мои брови невольно выгнулись:

— С каких это пор ты играешь?

Алек поднял на меня ленивый взгляд из-под бровей, обезоруживающе ухмыльнулся и просто ответил:

— Это всё ты, Мика.

— Что — я?

Алек пронзительно поглядел мне в глаза, и новый табун мурашек промчался по коже. Говорю же — каждый раз. Каждый раз он так на меня действовал. Я просто не верила своему счастью. Многие люди до конца своих дней остаются одинокими, а я встретила свою вторую половинку в возрасте десяти лет. И он со мной. Всегда будет.

Эти мысли пророчеством не оказались.

— Ты — лучшее, что у меня есть, — проникновенно сказал Алек. — Ты — всё, что у меня есть.

— Не говори так, — нахмурилась, — у тебя ещё как минимум родители имеются. И сестра. Хоть и стерва.

Алек низко усмехнулся и опустил взгляд на гитару.

Инструмент буквально оживал в его руках. Поверить не могла! Когда только успел научиться так мастерски играть? Даже моя бабушка в восторг пришла бы! Признаться, стало не по себе, сюрприз хоть и приятный, да слишком неожиданный. Я думала… у нас нет секретов друг от друга.

Через пятнадцать минут в комнату заглянула мама, как обычно без стука. Улыбнулась, как довольный Чеширский кот и, велев развлекаться, но целомудренно, умчалась на встречу.

Вот мы и остались наедине. Мистер Лапус не в счёт.

— Ну, чем займёмся? Я смотрю, ты нарядился, — с улыбкой кивнула на рубашку Алека.

— Хочешь куда-нибудь?

— Не знаю. Думала, у тебя уже есть идеи.

Алек не отвечал. Просто смотрел на меня. Так, словно собирается сказать что-то серьёзное, но никак не может решиться.

— У меня для тебя подарок, — спохватилась я и протянула Алеку коробочку с браслетом.

Тот нахмурился, как я и предсказывала. Помрачнел, открыл крышку, зацепил браслет указательным пальцем и поднёс к глазам.

— Мика, — проговорил строго.

— Даже слышать не хочу! — перебила, выхватила браслет и надела ему на запястье. — Могу я хоть раз в жизни подарить тебе что-то стоящее?

— Ты уже подарила мне всё, что нужно, — твёрдо ответил Алек, всё ещё хмурясь. — И даже больше…

— Да ладно тебе, — схватила его за ворот рубашки, притянула к себе и прижалась губами к губам.

Алек обхватил меня за талию и уложил на спину. Вкус его губ сносил крышу. Ни о чём не могла думать. Только о его губах; о крепких руках, ласкающих мою обнажённую кожу; о запахе… одурманивающем, заполняющем всю меня без остатка. Каждый раз я почти задыхалась от удовольствия.

Алек оторвался от моих губ, провёл подушечками пальцев по щеке и заправил локон моих рыжих волос за ухо.

— Мика…

— Тебе ведь понравился? — перебила, забираясь ладонями под его рубашку и с наслаждением ощущая, как под гладкой кожей перекатываются твёрдые мышцы спины.

— Браслет. Носи его, ладно?

Алек не отвечал.

Выбралась из-под его руки, откинула волосы назад и решительно посмотрела ему в лицо:

— Что с тобой?

— В каком смысле? — вымученно вздохнул Алек.

— В прямом. Это… из-за квартиры? Что-то не так. Ты передумал?

И снова пауза. Ну точно — передумал.

— Нет, — наконец ответил, потирая ладонью запястье с браслетом; взглянул на него: — Мне нравится.

Выдохнула:

— Хорошо. А теперь говори, что с тобой?

Что не так с его лицом?.. Напряжённое. Мрачное. Даже глаза кажутся не такими яркими, как обычно.

А затем он просто взглянул на настенные часы, стрелки которых показывали без десяти минут шесть, и с шумным вздохом поднялся на ноги. Запустил руку в карман джинсов и, слабо улыбнувшись, протянул мне связку ключей.

Я с визгом подскочила с кровати, не в силах поверить в то, что вижу!

— Алек! Алек, это они?! Они, да?! Ключи от нашей квартиры! Ты снял её?.. Чёрт! Ты снял её!!! — Бросилась ему на шею, а Алек тут же подхватил меня и закружил над полом.

— Твой подарок намного лучше моего! — верещала, крепко сжимая его в объятьях. — Чёрт! Мы будем жить вместе! Ты и я! Боже, я сплю или умерла и попала в рай?!

В эту же секунду широкая искренняя улыбка упорхнула с губ Алека, на лицо упала тень, а в глазах блеснула тревога.

— Ты не рад? — нахмурилась.

— Я? — выдавил улыбку Алек, отводя взгляд. — Я рад, что ты рада.

— А сам?

— Я люблю тебя, Мика, — внезапно сменил тему, будто избегая расспросов, притянул меня к себе и с силой поцеловал.

Второй тревожный звоночек — происходит что-то очень странное.

— Эй, — прервала поцелуй и внимательно вгляделась в золотистые глаза, — точно всё в порядке?

— Я хотел увидеть тебя счастливой, — тихо произнёс Алек, поглаживая меня по спине. — И сейчас вижу, что ты счастлива.

Я с сомнением усмехнулась:

— Но с тобой я всегда счастлива. А теперь ещё больше! Потому что не придётся видеть недовольную рожу твоей сестры каждый раз, когда переступаю порог вашего дома.

— Не такая уж она и недовольная, — усмехнулся Алек.

— Эллисон меня ненавидит и не спорь! Ну и… — Потянулась к его уху, коснулась мочки губами и томным голосом произнесла: — И теперь нам больше не нужно будет ждать, пока дома никого не останется или пока все лягут спать, и ты проберёшься ко мне через окно.

Поцеловала его за ухом, коснулась языком горячей кожи и оставила влажную дорожку до самой ключицы, забравшись за ворот рубашки.

Алек шумно втянул ноздрями воздух — мне всегда нравилось наблюдать за его реакцией на мои прикосновения… Это в лишний раз доказывало, что мы созданы друг для друга.

Вот же идиотка…

Страсть молниеносно разгоралась между нами. Это как ураган, который никогда не бывает спокойным. Каждый раз, когда это происходило, мир начинал вращаться, земля уходила из-под ног, равновесия не оставалось. Что вообще такое равновесие, когда моё тело в руках Алека?..

Он приподнял меня над полом и опустил на кровать, задрал подол моего крохотного платья и расположился у меня между ног. Наши губы снова встретились, в ярком, страстном, голодной поцелуе. Частое дыхание и кровь бурлящая в ушах — всё, что слышала. Его запах — всё, чем дышала. Алек — всё, чем жила.

Непослушные пальцы судорожно расстёгивали пуговицы на его рубашке.

— Боже, почему их так много? — простонала, и Алек вновь накрыл мой рот поцелуем.

— Я люблю тебя, Мика, — шептал, покрывая мою шею горячими поцелуями, а я наконец закончила сражение с пуговицами на его рубашке, стянула рукава и швырнула в сторону.

— Я люблю тебя, — продолжал шептать Алек.

— Я тоже тебя люблю, — практически задыхаясь и выгибая спину от его ласк.

— Люблю. Только тебя, — говорил Алек. — Только тебя…

Третий звоночек.

«У него что-то случилось», — была уверена.

Знала бы… что случиться это «что-то» должно было со мной.

Алек продолжал задирать моё платье.

— От него надо избавиться, — на секунду приподнялась и стянула платье через голову.

В этот же миг звякнули струны гитары… «Сыграть, что ли надумал?»

Но Алек не собирался играть. Он сжал струны в кулак и с медвежьей силой вырвал их с держателей. Оставил в руке самую толстую, резко приблизился ко мне и затянул металлическую нить на шее. Повалил на живот, зажал ноги своими, захватил оба запястья одной рукой и навалился на меня всем корпусом, в то время, когда его правая рука затягивала струну всё сильнее.

Боль. Страх. Потрясение. Настолько мощное потрясение, что Алек мог бы и не держать меня, я всё равно не сопротивлялась.

«Я сплю. Это сон. Этого не может происходить на самом деле», — глупые мысли тут же заполнили голову. — Только не Алек. Это ведь Алек? Это ведь Алек! Мой. Мой любимый Алек. Что он делает? Убивает меня»?

Розыгрыш? Шутка? Жестокая реальность?

Нет таких слов, чтобы описать всё, что творилось в тот момент в моей голове и в моём растоптанном умирающем сердце. Это безумие, самое что ни на есть настоящее безумие!

«Он отпустит меня. Вот-вот отпустит». Но Алек затягивал удавку сильнее.

Лишь моё громкое кряхтение, вылетающее изо рта, нарушало тишину в комнате. Алек не произносил ни звука. Просто душил. Просто убивал меня.

Наконец в голове что-то щёлкнуло. Я начала брыкаться, пытаясь закричать, но ничего не выходило; сплошное кряхтение, ни слова. Тёмные пятна плясали перед глазами, комната закружилась вместе с рядами фотографий на стене, вместе с улыбками Алека, с его объятьями и поцелуями.

Я тонула. Не могла вдохнуть, не могла закричать, не могла сбросить с себя его тело, и не могла задать вопрос, который даже после смерти не даст мне покоя: «Почему»?

Не долго тело пыталось сопротивляться. На белых простынях подо мною расцветали пятна крови — струна разрезала кожу. Боль нарастала. Тёмные пятна перед глазами превращались в салют, воздуха не хватало, лёгкие стонали, сознание отключалось. На последних секундах я услышала его голос: Алек кричал. Громко и отчаянно.

«Быть может потому, что я так долго не хочу умирать?»

Я не разобрала ни слова. Гул в ушах, горячие слёзы обжигали щёки, тяжёлые веки опускались, требуя вечного сна. Упала лицом в матрас и позволила глазам закрыться. В эту же секунду тело ощутило легкость, и шаги Алека зазвучали по паркетному полу. Он отпустил меня, но было уже поздно.

Вот так я умерла в один из самых счастливых дней в своей жизни, чувствуя под животом связку ключей. Ключей от нашей с Алеком квартиры.

Глава 2

Все наверняка слышали о том, что перед смертью у человека вся жизнь проносится перед глазами? Что ж, это правда. Клянусь. Я видела её, всю свою жизнь от момента смерти до момента рождения — в обратном порядке. Тысячи кадров в сознании. В уже почти мёртвом сознании. Картинки… иногда размытые и с трудом различимые, иногда «видеоплёнка» жизни замедляется и позволяет разглядеть момент в мельчайших деталях. И это всё… безумный каскад событий вперемешку с нетерпимой болью порождает желание громко кричать, но не выходит — крика нет. Хочу, но его просто нет.

Ничего не понимаю. Не знаю, что происходит. Где жизнь, а где смерть, где я и кто я… Всё смешалось. Огромная турбина медленно засасывает, заставляя сгорать в агонии…

Эта боль, она невыносима. Но разве боль — не доказательство жизни?..

Тело сдавливает тисками, разрушается на атомы. Я рассыпаюсь. На кусочки, на крупицы, на песчинки. И каждая песчинка вопит с новой силой. С разной силой. Я не дышу — не чувствую, что дышу. Не ощущаю рук и ног; не знаю: закрыты глаза или распахнуты. Я никем себя не ощущаю. Я — никто. Я — пустота.

Тысячи кадров в голове. Мелькающие образы. Лицо мамы, объятия отца… улыбка Алека. Глаза Алека. Руки Алека. Поцелуи Алека. Слишком много Алека! Половина моей жизни была связана с этим человеком. Половина воспоминаний связана с тем, кто меня убил…

Новая вспышка боли. Мучительной, невыносимой. Череп будто разрушается от ударов огромного молота, превращается в пыль.

Шёпот. Слышу шёпот. Миллионы голосов шепчут. Манят, зовут за собой.

Плач новорождённого. Мой плач. Первые секунды жизни. Акушеры. Слёзы счастья матери и крохотная девочка у неё на руках.

И темнота.

Шёпот нарастает, становится оглушительным.

Больно… Не могу больше… Больше не выдержу.

Холодно. Стало очень холодно. Я чувствую! Могу чувствовать!

Пятно света в конце длинного тёмного тоннеля. Так и это правда? Я всё-таки умираю? Не сплю, не лишилась рассудка, а умираю? Алек убил меня?..

Не хочу туда!!! Не хочу идти на свет! Надо повернуться! Надо бежать!

Я не могу умереть… вот так!!!

Шёпот голосов тащил меня за собой. Я сопротивлялась, кричала, но не слышала собственного голоса. Чувствовала холод и неизбежность столкновения со светом в конце тоннеля.

Я умирала. Или уже умерла.

«Почему»?..

Тысячи раз: «Почему?!! Почему он это сделал?!! Хочу знать!!! Не могу уйти, не узнав!!! НЕ МОГУ»!!!

Пик боли. Больше не вынесу!

Свет в конце тоннеля ослепил… На смену шёпоту пришёл звонкий писк и вмиг всё прекратилось.

Распахнула глаза и с диким воплем поднялась с кровати.

Сон?

Окно моей комнаты завешено синими портьерами в рисунок серебряных звёзд.

«Одна звезда, вторая, третья, четвёртая, пятая»… — Цепляясь за реальность, посчитать количество звёзд вдруг стало очень важным.

Длинная ночная футболка насквозь мокрая, как и волосы, как и всё тело. Капельки пота сбегают по спине и лицу; чувствую их липкое холодное прикосновение. Неприятно. Но вполне реально.

Дыхание глубокое и резкое. Лёгкие и горло болят, словно долго кричала.

Дрожащими ледяными пальцами ощупала шею — цела. Никаких следов порезов, никаких синяков, никакой боли. Только дыхание: свистящее, натужное.

Сон.

Точно сон? Я не умерла? Жива?

Жива ведь.

Липко, мокро, холодно. Откинула одеяло в сторону и свесила ноги с кровати. Тёмный паркет — мой паркет. Ковёр, трюмо с зеркалом, большой встроенный в стену шкаф, дверь в гардеробную, фото на стенах… гитара.

Сглотнула тугой ком в горле. Это моя комната. Мои вещи. И струны у гитары целы.

Я жива.

«Алек не убивал меня», — от этой мысли захотелось смеяться. Диким, припадочным смехом!

Он не убивал меня! О боже! Это был сон! Самый ужасный, самый реальный, самый болезненный сон из всех, что только приходилось видеть! Такие сны вообще бывают?..

Коснулась ногами паркета — чувствую его. Провела рукой по одеялу — ладонь не проходит насквозь! Ведь в случае с призраками обычно всё по-другому, так ведь? Не уверена, конечно, так как слишком много во мне скептицизма, но, судя по тому, что я видела в фильмах, призраки даже сквозь стены проходить могут. А я не могу. Следовательно — я не призрак.

Поднявшись с кровати, подошла к трюмо, схватила первый попавшийся флакончик духов и принюхалась — знакомый цветочный аромат. Чувствую запахи — вот и новая порция облегчения.

В доме тихо. Взглянула на настенные часы — стрелки показывают ровно шесть. Мама, наверное, ещё спит… Если вообще вернулась со встречи. Обычно после таких мероприятий она любит отправляться в караоке вместе с тётей Лиззи, а потом и ночует у неё.

Отец в командировке.

Подошла к окну и, всё ещё дрожащими руками, слегка отодвинула портьеру. Папин «шевроле» на месте. Маминой машины нет, значит точно у тёти Лиззи осталась.

Посмотрела на небо. Пасмурно. По улицам стелется густой туман… В принципе, чего ещё ожидать от шести часов утра? И видимо первый день лета не оправдает ожиданий: с неба вот-вот польёт.

И ни души. На улице никого. Даже лая соседской собаки не слышно, а обычно она с самым рассветом не затыкается, пока мистер Дуглас не кинет ей чего-нибудь пожевать.

Отошла от окна, скинула на пол мокрую футболку и направилась в душ. Нужно срочно прийти в себя. Отойти ото сна и вспомнить, какого чёрта было вчера?.. Ничего не помню, не считая того, что мой парень… душил меня струной. Но это ведь был сон! Значит, после того, как я приехала домой и встретилась с Алеком в своей комнате, произошло нечто другое. Может мы напились?.. Прямо в самый хлам, что я ничего не помню? Но почему-тогда похмелья нет? Да и не особые мы любители спиртного.

Быстро смыла с себя липкий пот, вымыла волосы, завернулась в полотенце и вернулась к себе в комнату.

Мобильный! Точно!

Нашла не сразу — валялся под кроватью. Разряжен. И не заряжается почему-то. Может, розетка неисправна?

Бросила мобильный на стол и принялась рыться в шкафу, собираясь поскорее переодеться и наведаться в дом Алека. Ну и плевать, что так рано! Мне просто жизненно необходимо узнать, что вчера такого произошло, что, кроме самого жуткого в своей жизни кошмара, о последних событиях ничего не помню!

Натянула синие джинсы, первую попавшуюся тёмную футболку и собрала влажные волосы в небрежный пучок на затылке.

Настенный календарь всё ещё показывал тридцать первое мая — вчерашний день. Передвинула ползунок на первое июня.

Задумалась.

«Интересно, а ключи от квартиры были настоящими или тоже приснились?..»

Огляделась, связки нигде не видно. Прямо разочарование какое-то… И всё ещё жутко. Всё ещё колотит от ужаса и трясёт от холода, так что, несмотря на лето за окном, набросила поверх футболки ещё и широкий вязаный свитер.

Вновь проверила мобильный — сдох на все сто.

Практически вышла из комнаты, как на глаза попалась плоская подарочная коробочка. Пустая. Значит, браслет Алеку я всё же подарила…

Безумие какое-то.

Спустилась на кухню и залпом осушила несколько стаканов воды; горло всё ещё неприятно покалывало, а вот боли в теле больше не ощущалось. Наконец кошмар оставил меня в покое. Больше никаких ужасов. Только реальность!

Но что с электричеством? Думала, только в ванной проблемы с освещением, так что пришлось мыться с открытой дверью, но нет — света во всём доме не наблюдается. Техника не работает. Может пробки выбило?

Ладно, не важно это всё! Нужно поскорее оказаться в объятиях Алека, он-то точно меня успокоит и заверит, что кошмар позади, а пробки выбило во всём районе или что-то в этом роде…

Завязала шнурки на кроссовках и бросила взгляд на механические часы над кухонной дверью.

— Что за?.. — Потрясла головой. Прошла в гостиную и остановилась возле высоких напольных часов.

«Что за чёрт? Вся механика тоже стала? Почему на всех часах шесть утра? Ну, не-е-ет… Нет-нет-нет! Хватит с меня. Кошмар не просочится в реальную жизнь! Я ведь не призрак! Вот, могу вазу разбить!»

Толкнула фарфоровую ёмкость на пол, и та раскололась на несколько крупных кусков. Прикусив губу, задела осколок носом кроссовка и сделала вывод о том, какая же я всё-таки дура!

«Мама убьёт меня. Ваза наверняка историческую ценность имела, как и почти всё в этом доме. Ладно, скажу, мистер Лапус в стол вписался…»

Стоп! Судорожно вздохнула и огляделась! Вот оно — доказательство жизни!

Мистер Лапус! Огромный, пушистый, тёплый кот! Где он?!

Стала звать и уже практически отчаялась, как туша леопардового окраса показалась из дверей родительской комнаты. Котяра подбежал ко мне в ожидании лакомства, а у меня точно сам Эверест с плеч свалился!

Вот же блин… До чего какой-то кошмарный сон может довести человека. До трясучки и паранойи!

Подняла мистера Лапуса на руки. Мурлычет, ластится, тёплый — точно не призрак. Живой кот. Нос мокрый и холодный. Сердечко бьётся…

«Сердечко!»

Проверила свой пульс — есть.

Выдохнула.

— Пора завязывать… Или мама решит, что я умом тронулась!

Мистера Лапуса решила не отпускать, вышла на улицу вместе с ним и вдохнула полной грудью. Запах лета, запах цветов и скошенной травы с соседской лужайки. Но воздух будто наэлектризованный, плотный и сырой, с примесью озона. Небо всё больше затягивает тучами.

«Точно гроза будет.»

Мистер Лапус продолжал мурлыкать, а я, почёсывая его за ухом, сбежала по ступеням крыльца, и в эту же секунду, словно по щелчку пальцев, начался ливень! В один миг на землю обрушилась стена из дождя, а небо сокрушили раскаты грома!

Вернулась на своё крыльцо, наблюдая как улицы «поплыли» в дождевой воде.

С ума сойти.

Мистер Лапус зашипел — не любит воду. Я тоже не особо. Какое-то странно внезапное явление, словно кто-то резко открыл огромный кран, и вода обрушилась на город мощным напором.

Дом Алека был едва различим. Но света нигде нет — это точно. Серьёзно, вообще нигде! Ни в одном из домов! И на улицах пусто. Машины не ездят…

Табуны мурашек промчались по коже. Даже волоски на шее дыбом встали. Не нравится мне всё это. Слишком странно. Может, сон во сне? А что… о таком я тоже слышала. Что если я всё ещё сплю?

Ущипнула себя — больно. Не сплю.

Вернулась в дом. Проверила домашний телефон — ни звука.

— Нет, пушистик, ты пойдёшь со мной, — прошептала мистеру Лапусу, не выпуская его из рук, и вошла в гостиную. — А это ещё что?..

Шок. Удивление. Смятение. Не знаю, какое из чувств преобладало во мне больше в момент, когда увидела фарфоровую вазу на кофейном столике в целости и сохранности. На ковре ни осколочка!

Я. Сошла. С. Ума. Точка.

Ошарашенно взглянула на кошака в руках.

«Эй? Ты ведь настоящий?.. Не призрак и не монстр какой-нибудь с огромным зубастым ртом, правда?»

Боже… о каких монстрах я вообще думаю? Ничего подобного не существует! Мой скептицизм даже чудом восстановленная ваза не пошатнёт. Подумаешь, крыша едет. Всего-то с головой не в порядке — вот и вся проблема.

— Твой рот ведь не разинется в четыре стороны и не захочет меня скушать, правда, кошак? — пробормотала я мистеру Лапусу, с ужасом представляя себе эту картину.

Тот, продолжая мурлыкать, взглянул на меня, и вот тут-то мою крышу сорвало окончательно…

Я с визгом выронила кота, словно обожглась раскалённым железом. Он взвился в воздух, мягко приземлился на лапы и зашипел. Шерсть встала дыбом, спина выгнулась колесом, но страшнее всего были глаза. Вернее — их отсутствие. На меня смотрели две пустые, чёрные дыры!

— Я сошла с ума… — выдохнула, едва слыша собственный голос. — Ну точно.

Сцена не рассыпалась, как мираж. Я всё ещё была внутри кошмара.

Это продолжается. Сон? Галлюцинации? Что? Что со мной происходит?!

Хочется орать, биться головой о стену, царапать кожу до крови, лишь бы вырваться из этого безумия. Но я не просыпаюсь. Не могу!

Мистер Лапус двигался в мою сторону, шипел и скалил зубы, а в пустых глазницах не было ничего живого, ничего кошачьего.

— Ну ладно… Хватит. — Круто развернулась и помчалась наверх, в свою комнату, судорожно соображая. Не знаю, что происходит, но что-то происходит. А значит, до тех пор, пока не ясно, что происходит, лучше собрать вещички и убраться куда подальше из этого дома, например, в полицейский участок!

Или в психушку!

Лучше в психушку.

Пусть вколют мне какой-нибудь нейролептик, пока я ещё не смирилась с происходящим безумием и не приняла его за реальность!

Нервно посмеиваясь, вытащила из шкафа рюкзак и принялась сумбурно запихивать в него вещи: бумажник, права, кое-что из одежды, мобильный с зарядным блоком тоже прихватила, мой драгоценный фотоаппарат, расчёска, косметичка, наше с Алеком фото…

Остановилась, взглянув в «солнечные» глаза моего парня.

— Ты ведь не убивал меня, правда?.. — И снова нервно рассмеялась.

Хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице. Схватила со столика ключи от «шевроле» отца и сжала в кулаке.

«С машиной ведь ничего не случится? Правда, же? Не исчезнет же она! Боже, что за глупости?! Разумеется, она не исчезнет!»

Грохот. В гостиной. А-а, плевать! Схватила зонт и практически открыла входную дверь, как нечто тяжёлое ударило в спину и вдавило меня в пол.

Больно…

С громким стоном перевалилась на спину и обнаружила над собой… ЭТО. Не знаю, что это… Или кто это… Ничего не знаю. Ничего не понимаю. Дыхание застыло, как и кровь в венах, от шока не могла и с места сдвинуться, не могла и звука из себя выдавить, даже моргнуть не могла.

Чудовище… Монстр… Демон… Возвышается надо мной, утробно рычит, а челюсть, будто разорванная на четыре равных части, разевается и захлопывается, обнажая острые, как лезвие зубы. Дыхание зловонное, тело существа кажется липким и грязным и только кое-где можно обнаружить клочки рыжей шерсти.

Рывок. И он бросился на меня.

В тот же миг в голове что-то щелкнуло: ожила, откатилась в сторону, рывком вскочила на ноги и ударила существо зонтиком в самую глотку. Тот взревел и попятился, а я, воспользовавшись моментом, нащупала дверную ручку и выскочила под стену из проливного дождя, тяжело дыша и крепко сжимая в ладони ключи от отцовского авто.

Но машины не было. Она исчезла.

Глава 3

«Безумие. Безумие. Безумие. Сошла с ума. Точно! Я сошла с ума! Не мир спятил, это я сошла с ума! Потому что это на моих глазах добрый пушистый кот превратился в НЕЧТО ненормальное! Несуществующее!»

Я просто больна.

Промокла насквозь, до ниточки, к тому моменту, когда влетела на крыльцо Алека и отчаянно заколотила в дверь кулаками. Задыхаясь и озираясь по сторонам в поисках чудовища, продолжала ломиться в дом своего парня, молясь, чтобы хоть кто-нибудь проснулся и открыл эту грёбаную дверь! Пусть это даже Эллисон будет, плевать! Даже ей сейчас буду рада, потому что это станет отличным доказательством тому, что не только монстры могут быть реальными. Хотя Эллисон и ненамного лучше в плане агрессии, но она хотя бы человек!

Но дверь никто не открывал!

Боже. Мозг сейчас взорвётся. И горло так сильно сдавливает от напряжения и паники, что вот-вот наступит удушье.

«Алек, пожалуйста, открой уже чертову дверь! Пожалуйста!!!»

Наконец дверной замок щёлкнул, дверь приоткрылась и на её пороге показался мой парень. Рванула в дом без оглядки, потому что оглядываться было страшно. Непослушными пальцами закрыла дверь на все имеющиеся замки и тут же бросилась Алеку в объятия, уткнулась носом в шею и дала волю слезам.

— Я сошла с ума… Алек, я сошла с ума. Спятила. Мистер Лапус… он… он стал чудовищем… И папина машина… не знаю, где она. Она исчезла! Была, а потом просто исчезла. Может её угнали?.. — Глотая слёзы и дрожа с головы до ног, заглянула в «солнечные» глаза. — Алек? Ты слушаешь?

Он смотрел на меня… безразлично. Словно я призрак какой-то. Словно не видит меня, смотрит насквозь. Чуть не рассмеялась в голос от абсурдной мысли! Я не могу быть призраком! И Алек отлично меня видит! Кому-то ведь он открыл дверь, в конце концов!

Дотронулась до его щеки, пойдя на поводу у безумных мыслей. Рука насквозь не проходит. Естественно! И не должна!

— Алек… — простонала умоляюще, — что с тобой? Слышишь, что я говорю?.. Я ведь с тобой говорю!

Ладонь Алека накрыла мою, и тугой узел в груди немного ослаб.

Медленно, судорожно выдохнула, борясь с всхлипываниями.

— Алек… — вытерла мокрые от слёз и дождя щёки и с мольбой заглянула в его искрящиеся глаза, — у вас тоже электричества нет? Нигде нет. Ничего не работает.

Огляделась. В доме полумрак. Жутко, холодно, но Алек держит меня за руку и его рука тёплая, а значит — настоящая. О боже, конечно настоящая, какой ещё ей быть?!

— Твои ещё спят? — Оглядела его с ног до головы: тёмные джинсы, чёрная рубашка. Одет, как вчера. Странно. — Почему ты…

Голова Алека повернулась в сторону на звук чего-то скребущегося.

— Так ты не один? — Дыхание вновь участилось, узел в груди затягивался с новой силой.

Паническим взглядом уставилась на Алека, взяла его лицо в ладони и развернула к себе, заставив посмотреть в глаза.

— Где ты был? Почему на тебе вчерашняя одежда? Ты спал в ней? Алек… что вчера произошло? Я ничего не помню… Ты… ты помнишь? — голос превращался в мышиный писк, грудь высоко вздымалась, голова кружилась. — Алек! Ответь мне! Скажи, хоть слово! Пожалуйста, или я просто сойду с ума!

Но Алек не отвечал, смотрел на меня как зомбированный, как робот, как бездушная машина.

— Почему не отвечаешь?!! — С силой затрясла головой и, хватая ртом воздух, сделала шаг назад. Предобморочное состояние пугало даже больше, чем Алек. Что со мной будет, отключись я здесь?

— Алек… — стонала, пятясь всё дальше. — Прошу… скажи что-нибудь. Ты ведь… ты ведь… что с тобой случилось? Не понимаю… ничего не понимаю. — Уткнулась в стену, как бесформенная куча сползла на пол и спрятала лицо в ладонях.

«Сошла с ума. Сошла с ума…»

Скрежет становился громче. Кто-то ломился в заднюю дверь, скрёб когтями. Неужели это продолжается? Мистер Лапус? Тот монстр пытается попасть внутрь? Или это собака Эллисон? У этой стервы ведь есть собака — Молли и, судя по тому, что я видела раньше, только со своей овчаркой эта девчонка умеет быть ласковой.

Взглянула на Алека. Стоит на месте, как манекен, не двигается, смотрит на меня.

А он точно живой?

Новый поток горячих слёз вырвался из глаз.

«Боже, Алек, ты ведь здесь… ты ведь настоящий, сделай хоть что-нибудь, или мне точно придётся признать, что я умом тронулась…»

О, нет. Не это я имела в виду!

Будто по команде, Алек вдруг прошёл к двери и принялся медленно открывать замки, один за другим… Щёлк. Щёлк. Щёлк.

— Что ты делаешь?! — Вскочила на ноги. — Нельзя открывать дверь! Там… там… ЭТО!

Но Алек не слушал.

— Алек!!! — неистово закричала. — Я здесь! Слышишь?! Я — Мика, твоя девушка, я здесь!!! О боже… Алек… Оставь эти чёртовы замки в покое и просто посмотри на меня!!!

Бесполезно.

Дверные замки щёлкали, готовясь впустить в дом НЕЧТО с улицы.

Бросилась к Алеку, пока тот не повернул последний замок, оттолкнула его в сторону (со всей силы!), а он лишь сделал в бок полшага.

— Что… что с тобой? — выдохнула дрожащим голосом. — Алек… — С силой ударила его в грудь, но с тем же успехом можно пойти поколотить стену! Продолжала бить его до тех пор, пока боль в руках не стала такой сильной, что кричать приходилось уже не только от отчаяния.

«Каменный, что ли?! Что с ним не так?! Что за взгляд?! Что стало с моим Алеком?! С моим! Смотрит так, будто собирается меня убить!»

Рука Алека взметнулась в воздух и с силой обрушилась о мою голову, так что я впечаталась всем телом в дверь, едва ли не задохнувшись от шока, боли и потрясения.

Алек ударил меня.

Ударил.

И, кажется, он собирается продолжить начатое.

Борясь с искрами в глазах и дикой болью в голове, вовремя пригнулась, так что его кулак влетел в дверь, пробив в ней дыру. Прохладный сырой воздух с улицы ударил в лицо, освежив мозги и как нельзя кстати напомнил, что пора что-то делать. Есть же у людей инстинкт самосохранения, чёрт возьми! Должен же он брать верх над остальными эмоциями в ситуациях вроде этой!

«В ситуациях вроде этой?» С кем-то ещё случалось нечто подобное?!

Новая попытка оттолкнуть от себя Алека закончилась полётом в пробитую дверь. Удар. Боль. Вспышки в глазах: чёрная, белая, чёрная, белая. В голове случился взрыв и тут же уступил место нескончаемому гулу, правая сторона тела казалась поломанной.

Заставила себя подняться, кривясь от боли и потрясения, как раз в тот момент, когда из гостиной, будто бык из загона вырвался «усовершенствованный» рычащий и брызжущий слюной Лапус. И он нёсся на меня. Вместе с Алеком, глаза которого стали черны, как ночь. Тьма поглотила солнце.

А дальше… я не помню, как оказалась на улице под проливным дождём. Видимо инстинкт самосохранения наконец взял верх над раздавленным сознанием и вытащил моё покалеченное тело из дома ужасов и демонических созданий.

Мчалась по дороге, по щиколотку утопая в дождевой воде, разбрызгивая её во все стороны и смахивая с глаз горячие слёзы. Всё потеряло значение, всё казалось неважным… Всё, кроме кошмара, в котором я оказалась.

Изо рта продолжали вылетать всхлипы, дышать было трудно, почти невозможно, в висках стучало, а ноги едва слушались.

Это был не Алек. Это ведь был не Алек! Он бы никогда… Ни за что не сделал бы мне больно. Не ударил бы! Это всё я! Мой рассудок, который по непонятным причинам показывает столь дикие и странные картинки. Я просто тронулась умом, а значит — мне надо в больницу.

Несколько раз упала, погрузив руки в поток ледяной дождевой воды, огляделась — никто не преследует. Нужно двигаться дальше, в направлении больницы, именно там мне и место!

Ещё одна мысль ломилась в голову, но я всячески отбивалась от неё, потому что не хотела признавать очевидного, но мысль всё же взяла верх, и я с ужасом констатировала — улицы пусты! Никого! Вообще никого! Ни одного человека, ни одной машины, кроме тех, что одиноко подпирают обочины. Никого.

Город вымер.

Или это я умерла и попала в Ад.

«Одно ясно — если дождь не прекратится, улицы утонут в воде! Её слишком много. Ливневые стоки не справляются!»

Бежать не могу. Медленно передвигаю ногами в направлении центра, трясусь от холода, стучу зубами и всё ещё молюсь, чтобы кошмар наконец закончился.

Когда же он закончится?!

Дождь лил стеной, вода поднималась всё выше, а паника заставляла задыхаться и судорожно озираться по сторонам, в надежде увидеть хоть одного человека похожего на меня: напуганного и непонимающего, что происходит.

Но никого не было. Город пуст.

Обернулась в тот момент, когда огромная волна высотой с двухэтажный дом выросла буквально на глазах и обрушила на меня всю свою мощь.

Задержать дыхание не успела, вынырнула на поверхность, из последних сил хватая ртом воздух и с трудом доставая ногами до земли. Я не умею плавать, поэтому барахтаться, дёргая конечностями в разных направлениях — всё, что оставалось.

Это ведь стихия. Обычное стихийное бедствие. Видимо, люди, что занимаются подобными прогнозами, давно предвидели нечто подобное, а военные эвакуировали весь город. Ну, а меня забыли. Понятия не имею, где была в тот момент, когда всё происходило, но меня точно забыли!

Чёрт, а данное умозаключение даже воодушевляет. По крайней мере, стихийные бедствия точно поддаются научным объяснениям.

«Не думать о монстре Лапусе. Не думать о спятившем Алеке. Они — побочный эффект. Посттравматический синдром. Всего-то. Двигать руками и ногами. Плыть!»

Добарахталась до дверей паркинга и побрела на верхний уровень, оставляя за собой мокрую дорожку. Смотрела только под ноги, борясь с приступом рвоты и слабостью во всём теле. Ещё ни разу в жизни мне не было так холодно. И так плохо. Зубы стучали так громко, эхом отскакивая от стен, что приходилось периодически подпрыгивать от испуга — а вдруг не я.

На верхнем уровне принялась дёргать за ручки припаркованных автомобилей, в надежде, что хоть один окажется открытым и мне удастся найти какую-нибудь сухую одежду или одеяло.

Все заперты. Все до единого.

Я прислонилась к капоту жёлтого фургона с пёстрым логотипом пиццерии и только начала уговаривать себя, что хуже уже не будет, как тишину разорвал звук передёргивания затвора. Короткий, сухой, пугающий до дрожи.

Справа, в тени, стоял высокий человек в капюшоне, а дуло его винтовки смотрело прямо мне в живот.

Воздух застыл в лёгких. Я резко обернулась, готовая рвануть со всех ног, но поздно, бежать было некуда. Человек с винтовкой был не один. Меня окружали.

— Кончай с ней, и убираемся отсюда! — прозвучал женский голос с низким тембром и человек в капюшоне поднял винтовку выше, теперь целясь мне в голову.

— Что… что вы делаете?.. — успела прохрипеть я, и раздался выстрел.

«Ну вот и конец, — вихрем пронеслось в голове. — Сейчас я умру, так и не выяснив, что же происходит…»

Но вдруг, в ту же секунду, будто из ниоткуда, перед глазами выросла высокая широкоплечая фигура, заслонив меня своим телом от пули. Но, как оказалось, пули и не было. Вместо неё из дула винтовки вылетело множество крохотных воздушных шариков и чем выше они поднимались, тем больше становились, а касаясь высокого потолка паркинга громко лопались один за другим. Бах. Бах. Бах.

Голова закружилась так сильно, что мир перед глазами поплыл. К горлу подступила тошнота, и лишь усилием воли я удержала рвотный позыв. Ноги предательски ослабли, и я рухнула на пол, абсолютно лишённая сил. В голове — пустота. Гулкая и неживая.

— Я же сказал! Она не фантом! — раздался грубый голос человека, заслонившего меня от пули… или от шариков. Это ведь были шарики? Обычные, разноцветные, воздушные шарики. Мне не показалось?

Человек передо мной шагнул вперёд и опустил вниз дуло винтовки приятеля.

— Она — не фантом, — повторил тише, с нажимом, и повернулся ко мне.

Ничего не вижу, не могу их разглядеть — ни одно из лиц. В глазах режет и плывёт от накатывающих слёз.

— Значит, раньше рот надо было открывать! — рявкнул парень с оружием и закинул винтовку на плечо.

Вот сейчас. Сейчас я либо разрыдаюсь в голос, либо упаду в обморок.

— Эй, рыжая, чего застыла? — словно далёкое эхо, чей-то голос донёсся до сознания. — Может, исправишь ту хрень, что натворила?

О чем он?.. Не понимаю…

— Отвали от неё, Райт! Она новенькая.

— И что? Все мы были новенькими! Пусть вырубает дождь, пока еще не сдохли! Я, знаешь ли, в начало не хочу!

Кто-то приблизился ко мне, присел на корточки. Высокие чёрные ботинки на шнуровке — всё, на чём удавалось фокусировать взгляд.

— Эй, — позвал парень, и его ладонь пролетела перед глазами, — слышишь меня?

— Где я?.. — прохрипела едва слышно.

Раздался смех кого-то сбоку: густой, невесёлый.

— Заткнись, Райт! — осадил его женский голос.

— Она спрашивает: где она?! Разве не нужно ответить?

— Хватит! — рявкнул парень передо мной.

— Почему же?! Эй, рыжая… Слышь, ры-жа-я?!

Из последних сил подняла голову и сквозь полуприкрытые веки взглянула в лицо зовущего, совершенно не различая черт. Капюшон и винтовка за спиной — всё, что имело контуры. И улыбка. Человек улыбался. Скорее даже — гадко скалился.

— Я сказал: заглохни, Райт! Не сейчас! — зарычал парень передо мной.

Но Райт вновь рассмеялся:

— Добро пожаловать в Лимб, рыжая! Поздравляю, ты умерла!

Глава 4

— Ты придурок, Райт, она из-за тебя вырубилась!

— И что?

— И что?!! Вода почти верхнего уровня достигла, сможешь переплыть весь этот сектор? Я — нет!

— Так иди, разбуди её, в чём проблема? Пусть вырубит потоп!

— Я будила, идиот! Она не просыпается!

Тишина.

— Всё из-за тебя, Райт!

— Заткнись!

— Дай винтовку, я тебе мозги вышибу, ты уже всех задолбал!

— Ты хотела сказать — затрахал. За-тра-хал. Но не всех, а только тебя, крошка. И нет, спасибо, в третий раз я в это дерьмо вникать не стану! Да и кто ещё, если не я будет удовлетворять твою киску?

Глухой удар.

— Кусок дерьма!

— Сексуальный кусок дерьма, прошу заметить! Джо-Джо.

— Не называй меня так!

Смех:

— Как скажешь. Джо-Джо.

Не шевелясь, приоткрыла глаза. Всё ещё холодно, но не так, как раньше — кто-то накрыл меня пледом. Пахнет автомобильным салоном и цитрусом — освежитель воздуха. Одежда и волосы липнут к телу. Продрогла до костей. И голоса снаружи: люди спорят, ругаются.

Картинки в голове вмиг расставили всё по местам, и вновь захотелось плакать. Я всё ещё в кошмаре. Всё ещё в паркинге, и всё ещё в окружении странных людей, возникших из ниоткуда. И у одного из них винтовка.

Кто эти люди и насколько опасны?

Приподняла голову в попытке взглянуть через лобовое стекло, но чья-то рука внезапно вдавила голову обратно в сидение и послышалось тихое:

— Тс-с-с…

Едва ли не закричала, когда увидела над собой лицо девушки, та указательным пальцем касалась губ, призывая к тишине.

И как только я её рассмотрела, кричать захотелось ещё сильнее.

Светлые длинные локоны, собранные в тугой хвост на затылке, ясные голубые глаза, большие, как у Барби, светлая кожа, бледные пухлые губы бантиком и миниатюрный вздёрнутый носик. Мечта любого идиота. Ангельски красивая девушка. Всегда такой была. Но сущая стерва! И я хорошо знаю эту стерву — это сестра Алека!

Я так резко села, что захрустел позвоночник, с силой оттолкнула от себя Эллисон и пока та, чертыхаясь, поднимала задницу с пола, принялась выбираться через противоположную дверь.

— Очнулась!

— Стой на месте, рыжая!

— Господи, Райт, убери винтовку!

— Не преувеличивай, детка, я всего лишь его жалкий раб.

Да что же это? Снова в меня целится этот псих!

Судорожно дыша и ища путь к отступлению, попятилась, только ноги не слушались, заплетались, так что очень скоро я вновь оказалась сидящей на полу паркинга.

— Куда-то собралась, рыжая?! — парень подходил ближе.

— Отвали от неё! — А это кричала Эллисон. — Убери оружие!

— Да он совсем мозгами тронулся! — Рядом возникла ещё одна девушка — миниатюрная короткостриженая брюнетка в черных джинсах и грубой кожаной куртке.

— Что вам от меня надо? — отрывисто прохрипела я, глядя на людей огромными глазами и отползая всё дальше.

— Убери винтовку, Райт, она напугана до смерти! — воскликнула Эллисон.

— «До смерти»! — повторил Райт и громко рассмеялся. — Какое подходящее сравнение, Эллисон! Да ты оригинальна, как всегда!

«Эллисон. Это всё-таки она. И в отличие от Алека она говорит и не напоминает монстра. Даже наоборот. Кажется вполне дружелюбной, что ещё более странно.»

Райт громко фыркнул, убрал винтовку за спину, достал из кармана сигарету и закурил, отойдя в сторону:

— Так и быть, разбирайтесь, девочки. Только в темпе, ок? Или с этой проблемой разберусь я, быстро и качественно.

Брюнетка выставила руки ладонями вперёд и медленно зашагала ко мне. Я отползла ещё дальше.

— Тебе не надо нас бояться, — твёрдо заявила она. — Я Джоан.

— О, да, местный психолог Джо-Джо взялся за работу.

— Райт… — прошипела Эллисон.

— Ладно, молчу. Подумаешь, дерьмо какое, всего-то заплыв на пару километров.

— Как тебя зовут? — осторожно спросила у меня Джоан.

— Что происходит? — ответила вопросом на вопрос, дрожа всем телом.

— Ты в Лимбе, рыжая! А вода всё прибывает! Часики тикают. Тик-так.

Недовольно поджав губы, Джоан присела передо мной, и её бледное лицо сероватого оттенка внезапно посуровело. Карие, глубоко посаженные глаза сузились:

— Слушай, не хочешь говорить, как тебя зовут, не надо. Тебе сейчас нелегко и прочее, это я тоже понять способна… Но послушай внимательно: вода скоро затопит весь этот уровень, а на крыше не очень-то прикольно, знаешь ли — дождь стеной льёт. Так что, если не хочешь захлебнуться и начать всё сначала, тебе нужно остановить это. Сейчас же.

— Что остановить?! — прокаркала, срываясь на крик. — Кого?! Дождь? Стихию? Вы рехнулись?

И снова глумливый смех Райта:

— У меня уже носочки промокли, Джо-Джо! Если не убедишь свою новую подругу покрутить шестерёнки в мозгу, я и мой двуствольный приятель отправим её на начальную точку! И пусть сама со всем дерьмом разбирается. Я больше сюда не попрусь!

— А ты и не за ней сюда пёрся! — злобно бросила ему Эллисон. — Так что умолкни хотя бы на минуту!

Джоан терпеливо вздохнула, глядя на меня:

— Ладно. Давай так: просто подумай о том, чтобы дождь прекратился.

— Что?.. — нервный смешок. — Что мне сделать?

— Просто прикажи этому грёбаному дождю перестать лить! — воскликнула Джоан, не сдержавшись.

— О, да… вот это моя детка! — рассмеялся Райт.

— Заглохни уже! — заорала на него Джоан и вновь обратилась ко мне: — Слушай, ты в Лимбе. Сейчас всё равно ничего не поймешь, да и не время для объяснений. Пойми одно: ты в месте, где мысли имеют свойство материализовываться, особенно плохие, опасные мысли. Стена из дождя — твоя работа. Вода уже добралась до верхнего уровня и мне правда будет очень жаль, если придётся принять крайние меры, для того, чтобы привести этот сектор в порядок и убраться из него по суше.

«Что вообще происходит? Кто они такие? Какой ещё Л-лимб?.. Какие мысли?! Судя по всему, у этих людей с дела с головой обстоят ещё хуже, чем у меня!»

— Проще выражаясь, — прозвучал мягкий голос Эллисон, — наш психованный Райт тебя пристрелит.

— Я готов!

Всё внутри меня сжалось в комок.

— Что… что вы от меня хотите?.. Что за… Что вы несёте? Это всё… всё нереально. Я ведь сплю, да?

— Это всё более чем реально, — твёрдо заверила Эллисон.

Огромными глазами я уставилась в кукольное лицо сестры Алека:

— Что ТЫ здесь делаешь?

Тонкие бровки Эллисон непонимающе сдвинулись. Брови Джоанны наоборот в удивлении приподнялись.

— Дамы! Пора! — воскликнул Райт и передёрнул затвор.

— Пора тебе заглохнуть и пойти прогуляться, — раздался новый мужской голос. Холодный, низкий, с лёгкой хрипотцой, такой от которого внутри всё сжимается и мурашки невольно бегут по коже.

И я уже слышала этот голос. Это он… этот человек закрыл меня от пули.

Из тени паркинга шагнул высокий брюнет. Чёрная куртка-бомбер была расстёгнута, а под ней виднелась тёмно-синяя толстовка с натянутым на голову капюшоном. Из-под капюшона выбивались несколько прядей темных волос, прикрывающих часть лица. Джинсы были заправлены в тяжёлые ботинки на шнуровке, а на руках виднелись перчатки без пальцев. Он был выше Райта, шире в плечах, крепче. И несомненно — выглядел куда опаснее, даже с учётом отсутствия оружия.

— Не получается, — произнёс он глядя на стену из дождя, — не знаю в чём дело, но я не могу обратить её материализацию. Она слишком плотная.

— Что-то ты совсем сдулся, парень! — издал глумливый смешок Райт. — Она ведь новенькая, даже я могу это сделать!

— Так сделай! — рявкнул парень, качнув головой. — Давай, чего ждёшь?!

Сглотнув, я набрала в лёгкие побольше воздуха и решительно посмотрела на Джоан:

— Какого чёрта вам от меня надо?

— Чтобы ты прекратила дождь! — твердила своё девушка. — Мы бы и сами это исправили, но, видишь ли, по неясным причинам не получается.

— Может проблема в секторе? — предположила Эллисон. — Слышала, в некоторых такое бывает. Фантомную материализацию может убрать только тот, кто её создал. И неважно, кто: новенький или нет.

Джоан поскребла ногтями затылок:

— Может и так. Но в таком случае выход у нас только один… — Брюнетка стрельнула в меня глазами: — Давай! Соберись и прекрати этот потоп, если хочешь жить!

— Она не сможет, — раздался леденящий душу голос брюнета, так что внутри меня вновь всё задрожало. — В этом и смысл. Новенькие не умеют обращать мысли вспять. Они не контролируют их. Надо ждать пока сектор самоочистится.

Парень шагнул ближе, замерев рядом с Джоан. Суровые, ожесточённые черты лица и тёмные мокрые волосы толстыми прядями налипшие на лоб — всё, что как-то само собой констатировалось. Смотреть дольше было страшно — эти люди спятили!

— Но и ты не можешь! — прикрикнула на парня Джоан. — Не хочешь объяснить почему?.. Какого чёрта происходит? Дело в секторе?

— Может и да, — бездушно отозвался брюнет, прожигая меня холодным взглядом. — А может и нет.

— У нас всё ещё есть решение, ребятки!

— Тебе сказали отвалить, Райт! — Джоан тяжело вздохнула и предостерегающе уставилась на меня: — Давай, сделай это или слышала, что будет.

— Не сделает. Слишком слабая, хоть и применила массовую материализацию, — констатировал брюнет. — Придётся плыть.

— Что?! — выпрямившись, воскликнула Джоан. — Тай, это идиотизм, мы погибнем! И тогда всему конец! А я не хочу в начало!

— Тайлер ещё просто с шариками не набаловался, Джо-Джо! — издал смешок Райт, выпуская изо рта облако густого сигаретного дыма. — И если бы не это его цирковое представление, мы бы уже топали обратно!

— Кто-нибудь, закройте ему рот, — раздражённо прошипела Эллисон и присела передо мной. — Слушай, ты должна попробовать.

— Она не сможет! — резче повторил брюнет.

— Ты не можешь этого знать, Тайлер!

— Как раз только Тайлер это знать и может! — парировала ей Джоан.

Парень лишь шумно вздохнул, отошёл к грузовику, подперев кузова задом, сложил руки на груди и предостерегающе уставился на Райта.

— Пробуй, — улыбнулась мне Эллисон. — Подумай о том, чтобы вода исчезла.

Райт громко фыркнул и принялся подпрыгивать на месте: прибывающая вода с хлюпающим звуком разбрызгивалась в стороны.

— Брось, Эллисон, — Джоан обречённо покачала головой, — даже ты свои мысли обращать не можешь, а ты здесь уже год.

— Ну что, тёлочки, закончили трепаться? — воскликнул Райт. — Я иду.

— Ну попробуй, — с угрозой бросил ему Тайлер.

Райт круто развернулся к нему:

— Думаешь, я боюсь тебя? Я? Тебя? Ты отлично знаешь, что клал я на то, сколько ты здесь, грёбаный проводник! И винтовка у меня, если помнишь!

Тайлер выдержал паузу и лишь низко усмехнулся, дёрнув плечами:

— Так чего ждёшь?

Райт смолк, сжал челюсти, тихонько выругался и отвернулся к городу, заворчав себе под нос:

— Придурок прокачанный.

— Подумай! — Эллисон решительно смотрела мне в глаза. Сама Эллисон! Та стерва, что ненавидит меня всем своим чёрствым сердцем! Вот это жесть. Вот это сорвало крышу, так сорвало!

Ладно. О чём надо подумать? Сыграем в их игру.

«Пусть дождь прекратится.»

— Ну? — посмотрела на Джоан, затем на Эллисон.

— Что? — нахмурилась брюнетка.

— Я подумала.

Джоан обернулась:

— Что там, Райт?

— Льёт во всю, крошка!

— Плохо подумала, — заключила Эллисон и одним махом вздёрнула меня за локоть на ноги. — Придётся идти на крышу и продолжить там.

— Какой смысл продолжать? — кричал Райт нам в спины, пока Эллисон волокла меня по мрачному лестничному проходу. — Мы перепутали сектора! Фокса тут нет! Так какого чёрта мы здесь делаем? Зачем нам эта девчонка?! О новенькой ничего не говорилось! Она — не наша проблема! Сколько она здесь? Первый день? Давайте просто избавимся от неё, подумаешь, начнёт сначала! Другие подберут! Всего-то один день! Не год, не месяц, даже не неделя!

— Последний раз предупреждаю: убери пушку, Райт, — прозвучал голос брюнета. — Мы убиваем только фантомов.

— Чтоб я сдох, если мы убиваем только фантомов!

— Так ты и сдох, — усмехнулась Джоан.

«Кажется, шутки на эту тему у них самые популярные.»

С одного удара ноги Эллисон выбила стальную дверь, и ледяные струи дождя вновь обожги кожу. Дыхание участилось. В висках болезненно застучало.

— Эй, рыжая, глянь! Это всё ты устроила! — Райт раскинул руки в стороны и закружился на месте. — Утопила сектор фантомов! О-хре-неть!

— Давай! — воскликнула Эллисон, решительно глядя на меня и морщась от тяжёлых струй воды, бьющих по её миловидному лицу. — Прекрати всё это!

— Да ей день от роду! — орал Райт, махая винтовкой. — У нас один выход, и вы все его знаете! Без обид, рыжая, но как только вода перевалит через борт крыши, я пущу тебе пулю в голову. Обещаю, будет почти не больно!

И на этот раз Тайлер промолчал.

И что делать? Эти психи, правда, убьют меня за то, что я не умею управлять стихией?! Хочется выть от абсурда!

— Просто думай! — кричала Эллисон. — Я пытаюсь помочь тебе! Думай! Избавься от воды, если не хочешь пройти всё это заново! Только нас тут уже не будет!

Заново? Всегда считала Эллисон сукой, но не припомню, что бы она страдала от психического расстройства или от невроза навязчивых состояний. Да ещё и больная фантазия плюс ко всему!

— Думай!!! — кричала сестра Алека.

«Пусть вода исчезнет», — подумала я и вдруг горько рассмеялась. Ну вот, теперь и я псих.

«Пусть дождь прекратится»! — А теперь ещё и слёзы накатили. Настоящая истеричка!

— У неё не получается!

— И не получится! — отрезал брюнет. — Она новенькая! Это невозможно! Энергии много, а контроля — ноль!

— Твои предложения, Тай? — прокричала Джоан, для чего-то делая над головой козырёк из ладоней, как будто в этом есть смысл. — Избавимся от неё?

Райт поднял винтовку, а жесткий взгляд тёмных глаз Тайлера переключился на моё лицо, и будто ледяная глыба плюхнулась в желудок. До чего же страшный тип. Таких за версту обходить надо.

— Тайлер! Вода прибывает!

— А почему мы вообще ждём решения Тайлера?! — возмущённо заорал Райт. — Он мне не босс!

«Стреляйте! Стреляйте!!! Делайте что хотите, только избавьте меня наконец от этого кошмара!!!»

Хотелось орать, что есть мочи! И я не стала сдерживаться — выпустила давно рвавшийся вопль наружу, в надежде, что хоть немного полегчает.

Наивная.

Когда же?.. Когда всё закончится?! Не могу больше! Не хочу больше! Как?! Как вообще это всё возможно?!

— Тайлер! Теперь всё ещё хуже! — пыталась перекричать меня Эллисон, которой не существует.

— Я думаю! — отвечал ей Тайлер, которого не существует.

— Да чего тут думать?! Отойди от неё, Эллисон! — ревел Райт, которого тоже не существует!

— Тайлер!

Всех их не существует!!!

«Это мой кошмар! Он исчезнет! Сейчас всё исчезнет! Боль исчезнет! Холод исчезнет…»

— Тайлер!

«Исчезнет! Исчезнет! Всё пройдёт! Ничего не останется!!!»

— ТАЙЛЕР!!!

Зажала уши руками и упала на колени, ощутив ледяное прикосновение дождевого потока.

«Исчезнет! Исчезнет! Всё исчезнет! Кошмар прекратится, как только я открою глаза! Всё прекратится, дождь прекратится, воды не будет! Будет лето, сейчас ведь лето! Первый день лета! А всего ЭТОГО не будет!!!»

Тихо. Ни звука. Мокрая одежда липнет к телу, кожу обувает тёплый ветерок. Сижу на коленях и гляжу на свои раскрасневшиеся и распухшие от воды ладони. Сижу не в воде, а на абсолютно сухой крыше паркинга, над головой голубое небо без единого облачка, а яркое летнее солнце приятным теплом ласкает загрубевшую от холода кожу.

Невозможно.

И я всё ещё в своём кошмаре. Потому что ОНИ не исчезли.

— Она сделала это… — тихо выдохнула Джоан и звонко усмехнулась, толкнув остолбеневшего Райта в плечо. — Слышишь? Она сделала это! А ты её пристрелить хотел! Крутая новенькая, а? Такое вообще раньше случалось?

— Охренеть… — единственное, что сумел выдавить из себя Райт.

Эллисон без сил рухнула на спину, вытянула руки и ноги и тихонько бормотала себе под нос что-то о том, что скоро чокнется.

Тёмно-синие.

Тёмно-синие, как два грозовых облака. Опасные, и острые как звезды, глаза брюнета смотрели на меня. И Тайлер был единственным, у кого на лице не было облегчения.

Глава 5

— Слышь, Райт, а девчонка-то лучше тебя справляется. Ты во второй раз сам себя завалить хотел.

— Не гони, Джо-Джо! Лимб мне как дом родной!

— Ну-ну…

Лимб?

Да какой ещё Лимб?! Разве это не город, в котором я родилась и выросла? С каких пор он называется Лимб?..

— Ладно, — Джоан присела передо мной и внимательно вгляделась в лицо своими глазами цвета шоколада, — ты больше не истеришь, молодец.

— Стадия отрицания плавно переходит в стадию смирения, — подала голос Эллисон, так и валяясь на крыше паркинга; гладкая светлая кожа, словно алмазная пыль, искрилась в лучах летнего солнца — завораживающее зрелище, и теперь я отчасти понимаю, что находили в ней все те мужики на крутых тачках, регулярно заезжающие за ней на ночь глядя.

Райт скинул с головы мокрый капюшон от серой толстовки и словно бродячий пес, искупавшийся в фонтане, принялся трясти густой русой шевелюрой. Теперь я могла его рассмотреть. Нет. Теперь я хотела и должна была рассмотреть каждого из присутствующих, если они, на самом деле, реальны, а не плод моего воображения.

И если смотреть с точки зрения оценивающей исключительно внешние черты, то я бы сказала, что Райт вполне симпатичный. Правда, больше восемнадцати я бы ему не дала, может, поэтому и ведёт себя как законченный кретин? Юношеский максимализм так и хлещет! Глаза светлые, кажется серые… или серо-голубые, нос с небольшой горбинкой, слегка заострённый подбородок, и лёгкая щетина. Может и больше восемнадцати… Впрочем, какая разница?

— Эй, слышишь? — позвала меня Джоан и, весело фыркнув, повернулась к Райту. — Райт, кажется, наша новенькая на тебя запала! Смотри, как пялится!

— Да ну? — вскинул брови Райт и, расплывшись в противной ухмылке, подмигнул мне. — Я рассмотрю твою кандидатуру, Рыжая, хотя многого не обещаю. Брюнетки мне больше по вкусу.

— Так имя есть? — спросила Джоан. — Зовут как?

— Мика, — прохрипела в ответ, искоса взглянув на Эллисон. Та будто и не слышала этого имени никогда — ноль реакции.

— Ну… уже что-то, — кивнула Джоан, выпрямилась и принялась раздеваться.

Раздеваться!

«Серьёзно, что ли? Она это делает?!»

— Всего лишь собираюсь отжать одежду, — усмехнулась Джоан. — Расслабься, а-то глаза лопнут.

Без стеснений, девушка разделась до трусов, отжала штаны, лифчик, тёмно-красную рубашку в клетку и надела вещи обратно, включая огромную кожаную куртку. Эллисон и парни последовали её примеру, совершенно не смущаясь друг друга! А я так и сидела в мокрых шмотках и пялилась в одну точку перед собой, делая вид, что ситуация ни капли не озадачивает.

Пялилась, пока в этой точке не возникли высокие чёрные ботинки. Тайлер присел передо мной и суровости во взгляде не жалел:

— Так и пойдёшь?

— Куда пойду? — ответила неожиданно резко.

— Ладно, новенькая, с тобой будет непросто, — Тайлер надул щёки, шумно выдохнул и устремил прищуренный взгляд вдаль. — Давай, выкладывай.

Не знаю, что толкало меня на это, но при разговоре с этим парнем, почему-то автоматически хотелось защищаться, огрызаться и покрепче обнять себя руками.

— Ч-что рассказывать?

Тайлер перевёл на меня тяжёлый взгляд тёмно-синих глаз. Синих-синих, оттенка грозового неба. Я знала, что должна рассмотреть его получше, но просто не могла это сделать. Всё что получалось — с вызовом смотреть в глаза и никуда больше.

— Как ты это сделала? — без капли радушия осведомился Тайлер. — Как избавилась от воды?

— Что? Как сделала? А разве не вы приказали мне об этом… думать?

Тайлер не отвечал. Молча сверлил меня колючим взглядом, затем лишь раздражённо вздохнул, поднялся на ноги и кивнул Джоан:

— Раздень её и проверь.

— Что?! — пискнула я, будучи уверенная, что ослышалась, но Джоан уже приближалась ко мне!

— Снимай одежду, — велела девушка.

— С чего это я должна снимать одежду?! С какой стати?! — Вскочила на ноги, убрала с лица налипшие локоны и вдохнула полной грудью.

Что ж. Ладно. Если подумать логически, то я всё ещё в городе, сейчас лето, и я жива. Три неоспоримых факта. Моё психическое состояние — уже совсем другая история, и можно попытаться… просто попытаться закрыть на происходящие безумные вещи глаза и всеми силами цепляться за свои три неоспоримых факта. Четыре — передо мной люди. Точно не монстры и не призраки, а значит, я в городе не одна.

Четыре неоспоримых факта.

Джоан (спасибо ей за это), отвела меня в сторону и велела раздеваться до трусов, а я не двигалась до тех пор, пока она не пригрозила Райтом, который с удовольствием отожмёт мои шмотки.

— Мне нравятся парни, не волнуйся, — ухмыльнулась брюнетка, скользя по моему голому телу холодными шершавыми пальцами. — Хотя… посмотреть есть на что. — Остановилась и кивнула вниз: — Трусы.

— А может, пойдёшь к чёрту?

— А может, позвать Райта?

— Что ты ищешь? — осведомилась я.

Джоан терпеливо вздохнула, оголила плечо и повернулась ко мне спиной.

— Вот это, — указала на странную татуировку чуть выше костлявой лопатки. — Это отметка. Мы зовём её «красным солнцем». Её и ищу на тебе.

Ровный тёмно-красный кружок больше похож на кровавую гематому, а по всему диаметру в стороны разбегаются кривые дорожки кровеносных сосудов.

Что за уродство?

— У меня вообще нет тату.

— Это не тату! — заверила девушка. — Это отметка на теле у тех, кто возвращался на начальную точку. На теле у тех, кто погибал в Лимбе и отправлялся проходить весь этот кошмар заново, начинал сначала, причём абсолютно лишаясь воспоминаний о том, что это за место и что за чертовщина здесь творится. Прикинь, как бывает? Провёл тут эдак лет десять, а потом бац и умер! И начинай всё сначала. Додумывай, где вообще очутился.

Психи. Точно — пси-хи!

— Хорошо, — я поджала губы и без энтузиазма закивала, — отметка. А начальная точка это…

— Место, где ты умер. Вроде этого города, — ответила Джоан, не обращая на мою иронию никакого внимания. — Когда погибаешь всегда возвращаешься в место своей первой смерти, только в Лимбе, а не там, где тебя может быть всё ещё ждут и помнят. В место вроде этого, — развела руками. — Сектора наибольшего скопления фантомной материи принимают образ места смерти новой души. — Девушка поморщилась и дёрнула плечами. — Ну, душа это образно говоря, мы не зовём себя так.

— И как вы себя зовёте?

— Просто, — Джоан отвела взгляд в сторону, — заблудшие. Вряд ли нас ещё можно людьми назвать, но мы и не призраки, так что… просто — заблудшие.

— Хорошо, — я глубоко вздохнула, — а… этот город…

— Он не настоящий. Этот сектор принял вид места, где появился новенький заблудший. Этот город — место, где ты умерла.

— Но я не умерла! — воскликнула с надрывом.

Почему мне опять говорят, что я умерла?! У меня есть четыре неоспоримых факта и один из них говорит о том, что я жива! Так что не надо с этим спорить!

— Конечно-конечно, — усмехнулась Джоан, — может и не умерла. Ты ведь тут всего один день, так? Так что вполне ещё можешь надеяться на то, что стала овощем, лежишь себе в коме, ну или в реанимации на крайний случай… дышишь через трубочку, пока тебя скальпелем кромсают. Понятия не имею, что с тобой случилось, да и плевать, если честно, но… да, скорее всего, ты умерла. Именно так. Или точно умрёшь в ближайшее время, раз твоя душа уже туточки.

Если я умерла, то получается — Алек убил меня, а это ещё одно доказательство того, что всё, о чём говорит брюнетка идиотизм высшего уровня! Алек никогда бы не сделал мне больно!

— Ты спятила, — тихо выдохнула я, качая головой и нелепо улыбаясь, — все вы спятили.

— Как скажешь. Снимай трусы.

— У меня нет никакой отметки.

— Я должна проверить.

— Говорю тебе: нет её!

В общем, под угрозой помощи Райта пришлось-таки приспустить бельё и позволить Джоан убедиться в том, что никакого «красного солнца» на мне нет!

— Странно, — почёсывая подбородок протянула та, наблюдая как я одеваюсь в сырые вещи, — тогда как… как тебе удалось обратить мысли вспять? Ты не умирала в Лимбе, так что не делала этого раньше. Да и вспомнить не смогла бы…

— Я вообще не умирала! — пропыхтела злобно.

— Смиришься, — нехотя бросила Джоан и ушла к остальным.

Натянув противный мокрый свитер и отжав волосы напоследок, вдруг вспомнила о том, что у меня был рюкзак, и где я его лишилась, понятия не имею. Так что пропал мой дорогущий фотоаппарат, документы… права… Да уж, мама будет просто счастлива, когда узнает.

А затем я просто вернулась к шайке сбрендивших психопатов, считающих себя мёртвыми.

— Значит, нет, — возникла передо мной высокая фигура Тайлера. Глядит с недоверием, челюсти плотно сжаты, а губы стянуты в тонкую линию.

Ну вот, я уже более-менее и рассмотрела главного психопата и теперь точно могу сказать, что этот парень бандит в чистом виде! Такие жуткие типы просто по природе своей не могут быть порядочными людьми!

Жгуче-чёрные волосы длинными сосульками падают на лоб и виски, тяжёлые брови грозно сдвинуты к переносице, так что между ними пролегает глубокая впадинка, а одну из бровей пересекает тонкий вертикальный шрам, определённо добавляющий «шарма» к общему образу, да ещё и тёмные пятна под глазами, словно неделю не спал, весомо этому способствуют. Светлая кожа, какого-то не совсем здорового оттенка, будто этот