Глава 1: Путешествие по нижнему городу
Небо над Нижним городом было глубоким, тускло-голубым, когда последние лучи солнца исчезли за горизонтом.
Джулия и Мира сидели рядом на пляже, их взгляды устремлены в воду, и единственным звуком, нарушающим тишину, был тихий плеск волн. В течение нескольких часов обе женщины почти не разговаривали, каждая погружена в свои мысли, каждая чувствовала связь, которую не могла объяснить.
Постороннему человеку они могли показаться бабушкой и внучкой, их общее молчание предполагало близость, которая возникла не так давно. Но для Джулии эти отношения с Мирой были новыми и странными — она, женщина, настороженная, как будто сблизилась с этой пожилой женщиной, чье присутствие было приятным сюрпризом в ее жизни. Джулия не из тех, кто легко устанавливает связи, и тем не менее здесь, в Нижнем городе, она обдумывала путешествие с женщиной, которую едва знала.
Мира тоже задумалась. Пляж перед ней был похож на тот, что был в ее юности. В молодости она точно так же бегала по песку, оставляя босыми ногами отпечатки, которые обмывал приливом. Она провела здесь часы со своим мужем, смеясь и мечтая о их совместном будущем. Но будущее, которое они себе представляли, так и не наступило. Его забрали у нее слишком рано, и с его кончиной все изменилось. За этим последовала болезнь, и в конце концов она исчезла — исчезла из той жизни, которую знала, от людей, которых любила. Она ушла от всего этого, решив не оставить ни следа, ни бремени.
Но теперь, здесь, в Нижнем городе, в Мире что-то шевелилось. Воспоминания, которые она так старалась забыть, всплывали на поверхность, и Джулия — эта яркая, любознательная женщина рядом с ней — казалась приближала эти воспоминания, как будто они были совсем рядом.
Джулия подвинулась ближе к Мире, взглянув на пожилую женщину. Мира была красива, как часто бывают пожилые женщины: на ее лице были запечатлены морщины, говорящие о мудрости и опыте. В том, как она сидела, была грация, какая-то тихая сила, которой восхищалась Джулия.
«Что с ней такого?» — задумалась Джулия.
«Почему мне кажется, что я знаю ее всю свою жизнь?»
Голос Миры нарушил тишину.
«Смеркается. Может, вернемся?»
Джулия колебалась, чувствуя нежелание Миры покидать пляж.
«Хочешь вернуться?» — спросила она.
Мира тихо вздохнула, ее взгляд все еще был устремлен на горизонт.
«Я не знаю», — призналась она.
«Я не чувствовала этой связи с каким-либо местом уже много лет».
Джулия ответила не сразу. Вместо этого она взмахнула рукой в воздухе, и перед ней появился светящийся голографический экран. Несколько быстрых жестов, и на экране появилось изображение мужчины, его седые волосы и знакомые черты лица заполнили воздух между ними.
«Привет, пап», — сказала Джулия, улыбаясь.
«Я хотела у тебя кое-что спросить».
Взгляд ее отца смягчился, когда он посмотрел на нее.
«Как дела?»
«Я в Нижнем городе», — начала Джулия.
«Я тут кое о чем подумала… наша родовое поместье недалеко от побережья, да?»
Бровь ее отца слегка нахмурилась.
«Да, недалеко. Все эти годы я хранил его в хорошем состоянии. Что ты хотела?»
«Я подумала, может быть, мы могли бы остаться там на несколько дней», — сказала Джулия, взглянув на Миру, которая начала идти вдоль береговой линии.
«Это недалеко отсюда, и было бы неплохо провести там некоторое время».
Ее отец какое-то время молчал, словно обдумывая эту идею. «Это место… твоей бабушке оно нравилось. Я держал его наготове, на всякий случай.
Я всегда надеялся… ну, ты знаешь, как я всегда надеялся, что она когда-нибудь вернется».
Джулия кивнула, понимая невысказанную надежду, которую так долго питал ее отец. Ее бабушка бесследно исчезла много лет назад, оставив после себя только вопросы и семью, которая никогда не прекращала искать ответы. Ее отец сохранил поместье, веря, что однажды она вернется.
«Мы пойдем завтра», — тихо сказала Джулия.
«Может быть, проведем там несколько дней».
Мира, стоявшая дальше по пляжу, наклонилась, чтобы поднять гладкий камень, и ее пальцы скользили по его поверхности. Разговор Джулии с отцом приближался к ней, и хотя слова были слабыми, они что-то тронули внутри нее.
Голос, тон — это кого-то напоминало ей, хотя она не могла точно определить кого.
Закончив разговор, Джулия с улыбкой подошла к Мире.
«Завтра мы поедем в поместье», — сказала она.
«Это поместье было в моей семье на протяжении нескольких поколений».
Мира кивнула, хотя и не могла избавиться от странного чувства, поселившегося в ее груди.
— Мне бы этого хотелось, — сказала она мягким голосом.
Вместе они покинули пляж, когда над головой начали вспыхивать звезды, а звук волн все ещё звучал в их ушах, пока они возвращались в своё временное жилище. Ни одна из женщин еще не подозревала, что грядущие дни принесут откровения, которые они не могли бы даже вообразить.
