Глава 1. Декларация на душу
Сознание возвращалось к Каллиопе медленно, как налоговая проверка после праздников.
Сначала вернулся слух. Кто-то орал. Кто-то оправдывался. Кто-то громко стучал по столу чем-то тяжелым — судя по звуку, амфорой, а судя по интонациям, собирался этой амфорой кому-то нанести телесные повреждения.
Потом вернулось зрение. Каллиопа увидела потолок.
На потолке была фреска. Боги играли в какие-то игры, похожие на крокет, но вместо шаров использовались планеты. Выглядело это дорого, пафосно и совершенно не соответствовало помещению, потому что сам потолок местами облупился, а по углам висела паутина таких размеров, что пауки могли бы устраивать там соревнования по гребле.
— А, очнулась, — сказал кто-то скрипучим голосом.
Каллиопа села. Рядом стоял пожилой мужчина в хитоне. Хитон когда-то был белым. Теперь он был цвета «утопленник с недельным стажем» и весь в пятнах. Поверх хитона была надета жилетка с таким количеством карманов, что в них можно было спрятать небольшую библиотеку. Из карманов торчали свитки, перья, какие-то непонятные приборы и, кажется, засохший бутерброд.
— Где я? — спросила Каллиопа. Голос прозвучал так, будто она три дня пила только бюджетный коньяк и закусывала маринованными кактусами.
— В Эмпории, — ответил мужчина. — Межмировой торговый узел. Таможня. Вы — попаданка. Непроизвольная, полагаю. Без документов.
Он произнес это с таким видом, будто объявлял смертный приговор.
— А вы кто?
— Аристей. Начальник таможни. И, с этого момента, ваш дядя.
— Дядя? — Каллиопа попыталась встать, но голова закружилась, и она снова села на топчан, на котором очнулась. — У меня нет никакого дяди в… где я вообще?
— В другом мире, — Аристей пододвинул ей кувшин с водой. — Пейте. Разговор будет долгим.
Каллиопа пила. Вода оказалась странной — пахла мятой и слегка светилась.
— Это что, магическая вода?
— Обычная. Просто здесь такие примеси. Не бойтесь, от нее не светишься. Ну, почти не светишься.
Каллиопа посмотрела на свои руки. Они не светились. Пока.
— Так почему вы называете меня племянницей?
— Потому что вы — мой единственный шанс, — Аристей пододвинул стул (деревянный, резной, с ножками в виде львиных лап) и сел напротив. — Видите ли, у меня проблема. Точнее, проблем у меня столько, что если их записать, бумаги не хватит. А бумага у нас и так в дефиците. Представляете?
— Представляю, — машинально ответила Каллиопа. — В нашей бухгалтерии бумаги тоже вечно не хватает.
— Бухгалтерия! — глаза Аристея загорелись таким огнем, что Каллиопа невольно отодвинулась. — Вы сказали «бухгалтерия»? Вы работали в бухгалтерии?
— Тринадцать лет. Старший специалист по налоговому аудиту.
