Оглавление

Аннотация

Что бывает, когда может исполниться настолько несбыточная мечта, что при малейшем шансе ее реализации, ты опускаешь руки, переставая верить в нее? История этой книги проведет Вас через опасный, но наполненный интересными событиями жизненный путь главных героев. Они встретят авантюристов, коварных корпоратов, простодушных, а еще расчетливых и лживых людей. Каждый из них внес свою лепту в жизнь Эдварда Уиллиса — ученого с тяжелой душевной травмой и Алекса Кингсмана — безбашенного бродяги, который каким-то чудом получил работу в крупнейшей корпорации Земли.

Павел Андреев, Александр Корольков

Эхо: Путь в неизвестность. Книга первая

Дорогой читатель, искренне рады, что вызвали интерес к нашей книге и хотим рассказать немного о ее создании. Все началось в 2018 году, когда мы решили делать игру про космос, неизвестные планеты и людях, которые все это исследуют. Я, один из авторов книги — Павел Андреев, писал лор к этой игре, но слишком увлекся подробностями и обсуждениями с гейм-дизайнером игры Александром Корольковым, что совместным решением было принято записать все идеи в документ и как-то структурировать. После этого, мы поняли, что материал потянет на полноценную книгу. Время шло, подробностей и персонажей становилось все больше и в итоге, мы получили огромную историю с нескольким поколением персонажей. Назвать будущую серию книг сагой (что было бы правильно) мы пока не решились, поэтому, на данный момент, это роман. Мы получаем большое удовольствие, работая над сюжетом: прорабатывая персонажей, взаимосвязь событий и логику.

Глава I. Стабильность

Тот самый праздник

Один, в комнате с приглушенным светом, развалившись в кресле, сидел Эдвард Уиллис и о чем-то думал. Его мысли прервала внезапно открывшаяся дверь, и его жена Лиен, войдя в комнату, свойственным ей мягким приятным голосом спросила:

— Милый, мы сегодня идем в гости к Фридманам?

Эдвард теперь уже точно переключился с собственных раздумий на не менее важное, влияющее на его спокойствие событие.

— Что? — произнес он с отвращением, будто показывая тем самым все свое отношение к Бобу.

— Эдди, ты же обещал! — возразила жена Эдварда.

— Да знаю я… Размышлял тут кое над чем, — задумчивым голосом сказал Эд.

— Нам пора уже, соберись всеми силами, — сказала язвительно Лиен, — и зайди в мультигардероб, я тебе там набросала пару эскизов, — более веселым голосом продолжила она. — Должно получиться великолепно!

И тут Эдвард разразился возмущениями, словно долгое время копил в себе все презрение и ненависть к Бобу Фридману, хотя так оно и было.

— Родная, ты же знаешь, как я его ненавижу, ты ведь хотела, чтобы я вел себя прилично и не выражал своего отношения к людям так открыто…

Лиен думала, что он закончил, но Эдвард развивал мысль дальше:

— Столько лет я работал на этих мудил! Кто такой Боб?! Да он простой управленец, если хочешь, — клерк, мать его! И он позволяет себе со мной общаться свысока! Да я не против, что ты дружишь с Анной, но зачем там я?! — жадно глотая воздух после длинной речи, остановился Эдвард.

Лиен все это время стояла неподвижно и слушала его истерику, которая была не таким уж и редким явлением.

— Что ж, — подумала она, — зато между нами всегда взаимопонимание, и это не может не радовать…

— Я не могу сдерживать себя только в его присутствии, наверное, он мой личный антипод, ну, не перевариваю я этого уб…

— Хватит! Прошу тебя, достаточно, ну не порть мне настроение, — с ноткой отчаяния перебила мужа Лиен.

— Прости, родная, ты же знаешь, что ты не при чем, это все мои тараканы, — подавленным голосом, пробормотал Эдвард… и немного подумав, продолжил. — Я уже почти восемьдесят лет работаю на эту корпорацию, если помнишь, это именно я разработал концепцию твоего любимого мультигардероба…

— Да я знаю, что… — попыталась вставить слово Лиен, но Эдвард, перебив, продолжил.

— И это не единственное, на чем сейчас зарабатывает долбаная «Альфа-Системс». Кроме меня, в этой ущербной конторе нет никого, кто работал бы с тем же рвением, как я, уныние — это теперь естественное состояние каждого инженера, программиста и даже прыщавого оператора доставки Фрэнка! — тут Эдвард задумался снова, как было до прихода его жены.

Решив свести все в шутку, Лиен захохотала.

— Эд, а почему Фрэнк не избавится от прыщей?! Это же почти ничего не стоит!

— Потому что он полудурок, которого держат на работе из жалости, хотя я понятия не имею, почему — это парадокс вселенной… — угрюмым голосом, разводя руками, сказал Эдвард.

— Ну вот, ты стал веселее! — улыбнулась Лиен.

— Да уж… Я размышлял, как раз над тем, что надо бы что-то менять. Нет, не в нашей с тобой жизни, не думай так, а в работе или вообще в бессмысленном существовании человечества.

— О чем это ты? — решила поддержать мужа Лиен.

— Сейчас корпорации работают, только ради того, чтобы работать, хоть как-то оправдывая вложенные в них инвестиции. Ведь уже изобрели вообще все, что только можно придумать!

— Ну, все, это надолго… — подумала Лиен.

Эдвард надменно, в свойственной ему манере, продолжил свою речь:

— И эти полудурки, типа Боба Фридмана, считают себя центром вселенной, в то время как я и подобные мне талантливые ученые хоть что-то изобретают и наделяют смыслом жалкое существование этих слабоумных корпораций!

— Дорогой!..

— Прошу, не перебивай меня! — возбужденным от захлестывающих эмоций голосом выпалил Эдвард. — Так вот, мне уже надоело, нет, даже охренеть, как надоело все это! Что делает Боб весь рабочий день, знаешь? А я скажу, что — ни хре-на! Разве что ходит и демонстративно светит золотым бейджем, показывая свой высокий статус нам, «смертным», будто только у него одного тут есть доступ к наноинъекции.

— Да это тут причем?! — спешно вставила Лиен.

— Причем?! — удивленно, едва ли не вскрикнув, произнес Эдвард, — притом, что он себя возомнил чуть ли не создателем всего сущего, только потому, что его назначили директором по развитию отдела. Ага, как же! Развивает изо всех сил… — высоким голосом, театрально смеясь, закончил Эдвард.

— Ладно тебе, хватит, дорогой, я уже сама устала от этого разговора, просто давай пойдем и все. Кроме Боба, там будет много других людей, с которыми ты прекрасно ладишь, — добрым заигрывающим голосом сказала Лиен.

— Любимая, вот каждый раз ты так делаешь, знаешь же, что не смогу тебе отказать, когда ты вот так говоришь! — улыбнулся, наконец, Эдвард.

К большому сожалению Эдварда, Фридманы проживали в том же самом жилом комплексе, что и они с женой, более того, в одном корпусе. Переодевшись в новую дизайнерскую одежду от Лиен, они вышли из квартиры. Лиен спешно закрыла входную дверь, и женатая пара под руку направилась к пневмолифту. Лиен была частым гостем у Анны Фридман: две родственные души всегда находили общий язык и тему для разговора.

Эдвард и Лиен вошли в жилище Фридманов, открыв дверь собственным гостевым пропуском.

— Лиен! Дорогая! Ты сегодня необычайно прекрасна! — выкрикнул издалека Боб, едва не смутив ее.

Подойдя ближе, Боб первым делом поздоровался с Лиен за руку и по-дружески дотронулся до плеча, при этом совершенно игнорируя Эдварда Уиллиса.

— Как добрались? — шутливо спросил Боб.

— Вы знаете, быстро! — засмеялась Лиен. — Здравствуйте, мистер Фридман! — добавила она.

— Ой, да что ты, называй меня просто Боб. Ты уже как часть моей семьи, Анна постоянно о тебе говорит!

— Здравствуйте, мистер Фридман, — пробормотал Эдвард, на что получил лишь одобрительный кивок и вялое рукопожатие Боба, который затем спешно удалился к другим гостям, по пути указав жестом, где семья Уиллис может расположиться.

Подойдя к роскошному дивану семейства Фридманов, которые, к слову, были чрезвычайно богаты, Эдвард и Лиен уселись за столик, где уже было накрыто угощение персонально для семейства Уиллис в честь дня рождения Боба Фридмана.

— Милая, как же меня раздражает эта вычурность и дурной вкус Боба, — осматривая диван, равнодушным тоном произнес Эдвард.

— Дорогой, ну хватит уже к нему цепляться! — быстро и негромким голосом сказала Лиен, — пойди, пообщайся с кем-нибудь, а я подойду к Анне, смотри — вон же она! — радостно и громко продолжила Лиен, спешно встав и направившись, размахивая руками, в направлении Анны Фридман.

— Привет, ки-и-иса-а-а-а! — раскинув руки, прокричала Анна Фридман в адрес быстро приближающейся Лиен Уиллис.

— Привет, красотка, мы с тобой уже пару дней не виделись, я соскучилась!

Демонстративно и чисто символически чмокнув друг друга в щеки с характерным «М-у-а, м-у-а», они продолжили разговор.

— Ой, я сегодня так ждала твои новые эскизы, покажешь?! — поторопилась спросить Анна.

— Да, я тебе кое-что принесла, — удаляясь вместе с Анной из огромного зала, сказала Лиен.

Эдвард в этот момент погрузился в глубокие раздумья, развалившись на шикарном, комфортном и весьма вычурном диване из чистой кожи, но услышав издалека громкий смех Боба и последующую реакцию его компании, пришел в себя.

— Да как они могут смеяться над его тупыми шутками, — подумал Эдвард, встал с дивана и поспешил пройти на террасу, чтобы выкурить пару старых добрых сигарет и хоть как-то отвлечься от собственных негативных эмоций.

В этот момент в дальнем углу террасы мирно курил Алекс Кингсман. Стоя, облокотившись на оконную раму, он о чем-то думал. На огромной террасе Эдвард его заметил сразу, так как это был единственный человек, кто его не раздражал так же сильно, как практически все присутствующие сегодня в гостях у Боба. К тому же, его странный, по меркам Эдварда, стиль одежды сам по себе привлекал внимание.

— Привет, коллега! — бодрым голосом произнес Эдвард.

— О! Какие люди! Как сам? — сказал Алекс.

Пожав руку Алекса Кингсмана, Эдвард сказал задумчиво:

— Да, меня тут не покидает одна мысль… А что если предложить «Альфа-Системс» одну идею, но не знаю, как и с чего начать… Более того, без понятия, кому это рассказать, чтобы сдвинуть идею с мертвой точки.

— Сразу к делу, узнаю старину Эда! Да расскажи хоть мне для начала! — улыбнулся Алекс.

— И то верно… — угрюмо ответил Эдвард.

Затянувшись ранее прикуренной сигаретой, Эд выдохнул с наслаждением, явно чувствуя, как по телу разносится тот самый, давно забытый никотиновый эффект.

— Ну вот, другое дело, — продолжил Эдвард.

— Что такое, Боба встретил?! — засмеялся Алекс.

— Ты же знаешь, как я его…

— Ой, да забей, давай лучше расскажи, что ты там придумал, — резко перебил Эдварда Алекс, морально готовясь к длинному и детальному изложению мыслей давнего и хорошо знакомого коллеги.

— Ты знаешь, я очень надеялся встретить тут кого-то, вроде тебя, не выношу я этот тупой пафос, который здесь повсюду: в разговорах и даже в долбанной мебели…

В то же самое время Эдвард разглядывал утонченные, с завитушками белые кованые стулья и столы на той самой террасе. Да и вообще, в этом месте белый цвет излишне преобладал, как казалось Эдварду.

— А ты думаешь, по какой причине я тут стою? — тихо, улыбаясь, ехидным тоном сказал Алекс, — отказаться прийти на личный праздник мистера Фридмана — крайне вредно для карьеры, ты же сам знаешь, — добавил он.

— Да, знаю, только поэтому и пришел сюда, да еще и жена все мозги проела, а ты тут сам или с супругой? — полюбопытствовал Эдвард.

— Нет, она отправилась в длительную экспедицию, я вроде бы тебе говорил пару лет назад.

И тут Эдвард с ехидством подумал:

— Да, видел бы ее кто-нибудь… Может, слухи все же не врали, и он ее выдумал…?

Тем временем, почувствовав обильный запах сигарет, ведомый любопытством, мимо входа на террасу проходил юный Фридман, но его заметил Боб и резким замечанием отбил желание интересоваться такой пагубной привычкой.

— О, это похоже был Винсент, Боб часто про него говорит на работе, когда выпьет… — сказал Алекс.

— Да какая разница, как там его зовут, очередной корпоративный мудило подрастает, — озлобленно выпалил Эдвард, но сильно сдерживаясь, чтобы не произнести это слишком громко.

— Хватит уходить от темы! Любишь ты это! — по-доброму возмутился Алекс.

— В общем, ты в курсе, что наша контора уже давно ничего толкового не придумывала. Я не раз задумывался, чего именно не хватает обществу, было уже отчаялся, но в голову пришла такая мы-с-л-ь… — остановив свой взгляд на пепельнице, замолк Эдвард.

— Ну не томи! — не скрывая любопытства, вскрикнул Алекс.

Синхронно затянувшись с Алексом и выдохнув сигаретный дым, Эдвард продолжил. — Мы знаем абсолютно все о заселенных планетах, победили все болезни, придумали бессмертие. Да что уж, теперь каждый может быть дизайнером одежды и швеей в одном лице, просто нажав кнопку, и все это благодаря мне. Да ты и сам в курсе всего этого. Но что, если мы пойдем дальше? Дальше, это в смысле в глубокий космос…

— Эд, всем же на него насрать!

— Да, но это пока. Я ведь смогу доказать рентабельность исследований и пользу от реализации проекта.

— Ну, продолжай… — с любопытством произнес Алекс…

Выслушав получасовой вдохновенный рассказ Эдварда, Алекс сказал:

— Знаешь, а ведь это любопытно, даже больше скажу, это заставит корпоративных крыс раздвинуть свои кошельки!

— Как-то пошло прозвучало, не находишь?! — улыбнулся Эдвард.

— Да плевать, как это прозвучало, это именно то, что не хватает этой долбанной реальности! — восхитился Алекс, затем добавил, виртуозно пуская колечки дыма. — Слушай, а не хочешь попробовать рассказать то же самое Фридману? Он может серьезно продвинуть этот проект.

— Да иди ты! С этим человеком я и здороваться не хотел, только нормы приличия не позволяют проигнорировать его! — возмутился Эдвард, затем добавил. — Ты ж в курсе, что этот упырь запросто присвоит себе все лавры, а меня и тебя заодно просто выкинет на помойку?!

— Кхм… — невольно кашлянул Алекс после неудачной сигаретной затяжки.

— Ага! А еще, даже если он согласится, в чем я сомневаюсь, от него потом никак не отделаться, ты же сам знаешь! — еле закончил длинную фразу Эдвард, жадно глотая воздух. Именно этой паузой и поспешил воспользоваться Алекс.

— Ты пойми, что подобные вопросы, как раз и надо решать в неформальной обстановке. Именно, как сейчас.

— Ой, на работе ему изложу в письменном виде и забуду.

— Нет! Не смей! — возмутился Алекс. — Фридман с большой долей вероятности засунет твои бумаги в дальний ящик, как поступает с моими идеями!

— Значит, так тому и быть… — многозначительно произнес Эд.

— Дружище, послушай, давай прямо сейчас подойдем к Бобу, и ты все расскажешь! Прошу тебя! Такой шанс бывает только раз в жизни!

— Этот представитель семейства грызунов присвоит себе идею и будет выглядеть героем в глазах инвесторов, — возразил Эдвард.

— И что?! У него есть расчеты? Даже если ты лично дашь ему все наработки, что это меняет? Может, он гениальный проектировщик, который на лету схватывает? Он также наймет кучу людей в этот проект! Он ведь не тупой и поймет, что проще нанять тебя, как ведущего специалиста, и это с большей вероятностью может гарантировать успех и прибыль, — выпалил Алекс.

Эдвард задумался. Он смотрел в пол, изредка переводя взгляд на пепельницу, чтобы стряхнуть пепел с тлеющей сигареты, которую крутил между пальцев. Алекс заметил, что Эдвард его все же услышал и продолжил приводить доводы после очередной сигаретной затяжки:

— Слушай, да пускай это будет не твой именной проект. Из того, что ты мне рассказал, я понял даже без расчетов, что простое планирование и создание чертежей будет стоить огромного количества кредитов, — затянувшись и выдохнув дым, Алекс продолжил. — Зато ты прямиком направишься к своей мечте… Ты давно этого хотел. Я вижу, как ты сильно горишь этой идеей. А если не предложишь ее Фридману, будешь дальше в офисе имитировать бурную деятельность и перекладывать бумажки.

После недолгих уговоров со стороны Алекса и любопытных взглядов посетителей террасы, Эдвард собрал всю свою волю в ногах и отправился вместе с Алексом в направлении зала, в котором Боб развлекал гостей интересными, по его собственному мнению, байками.

— Мистер Фридман, я Алекс Кингсман, а это Эдвард Уиллис, позвольте немного отнять вашего времени…

— Да знаю я, кто вы! — отрезал Боб. — Ах, это тот самый Уиллис, который уже двадцать лет ничего толкового не предлагал?! — жестко усмехнулся Боб Фридман.

Эдвард Уиллис побагровел и уже был готов реализовать свою давнюю мечту — дать в наглую и самодовольную морду Боба Фридмана, попутно рассказав ему, что же на самом деле о нем думает. Это сразу заметил Алекс и ненадолго отвел его от Фридмана.

— Мистер Фридман! У нас к вам интересное предложение. Мы сейчас вернемся, — быстро проговорил Алекс.

Придвинувшись к уху Эдварда, Алекс неистово прошептал:

— Ты что ли совсем из ума выжил?! Быстро соберись и давай по делу!

— Ладно, — сказал Эдвард таким тоном, будто делает одолжение Алексу.

— Да это больше тебе надо, чем мне, не будь идиотом! — упрекнул негромко Эдварда Алекс.

— Пошли, — твердо сказал Эдвард.

Вернувшись к Бобу Фридману, Алекс всячески пытался привлечь к себе внимание виновника торжества, в то время, когда Боб увлеченно рассказывал очередную историю группе гостей.

— Лизоблюды сраные, — пробормотал Эдвард, глядя на толпу верных слушателей Боба.

— Заткнись! — негромко одернул его Алекс, наступив на ногу Эдварду своим тяжелым ботинком.

Едва ли Алекс успел поймать гневный взгляд Эдварда, как они оба услышали Боба:

— Да неужели, вы вернулись! Значит, действительно что-то важное, — обратил на них внимание Боб.

Первым начал объяснять суть идеи Алекс.

— Тут такое дело, мы решили предложить вам исследовать глубокий космос с целью извлечения прибыли.

— Прибыль — дело хорошее, но что ты несешь, мать твою! — возразил Боб.

Тут не выдержал Эдвард и начал говорить.

— Идея моя, предлагаю вам выслушать и незамедлительно сделать выводы о потенциале идеи.

— Смело и даже дерзко, не ожидал от тебя такого напора снова, Уиллис…

— Но ведь после прошлого раза компания все еще зарабатывает миллиарды кредитов в год?! — упрекнул Эдвард, напоминая о недавнем высказывании Боба про двадцатилетний застой идей.