Глава 1.
Роковой полет
Космический исследовательский корабль «Странник». Высота 327 км над поверхностью Земли.
Лера прильнула к холодному иллюминатору, зачарованно наблюдая, как солнечный свет играет в атмосферных слоях. Её пальцы непроизвольно сжали края планшета с показаниями биодатчиков. Это было ее мечтой, летать на кораблях и исследовать Мир. Она была еще студенткой, но жизнь подарила ей редкую возможность быть членом команды и покорять такие высоты, не смотря на ее возраст. Она была влюблена в космос и его бесконечность. Ей хотелось найти и изучить сам источник всего живого, то из чего все рождается и куда возвращается. Как же его назвать в своем дневнике? Может, ВСЕЦЕЛОЕ? Или так и оставить — ИСТОЧНИК? Она так много читала об этом, и проводила исследования на эту тему… Но ни один ответ не удовлетворял ее, и поиск продолжался. Кто мы во Вселенной? Можно ли верить теориям о том, что таких Вселенных множество и они тоже населены жизнью. Кто всё это создал? Как вообще кому-то удалось создать такую бесконечность и красоту? Почему все созвездия «стоят» на своем месте и не летают куда им вздумается? Кто ими управляет? Вопросов становилось все больше…
— Эй, юный искатель! — раздался за спиной знакомый бас, — Опять витаешь в облаках?
Она обернулась и встретилась взглядом с капитаном Дмитрием Андреевичем. Его грубоватое лицо, с едва заметным шрамом на щеке, расплылось в ухмылке. Капитан был очень своеобразным человеком. Ему было важно давать дорогу молодым, показывать возможности и передавать опыт. На вид сдержанный и серьезный, а в душе — очень добрый и заботливый. Вот бы побольше таких людей в жизни.
— Я не витаю, а наблюдаю, — парировала Лера, показывая на экран. — Смотрите, показатели ионосферы сегодня аномальные.
Капитан нахмурился, склонившись над её плечом:
— Хм… Артём! Ты это видишь?
Второй пилот Артём, молодой парень, не отрываясь от приборов, бросил через плечо:
— Вижу. Но у нас график, Дмитрий Андреевич. Через пятнадцать минут начинаем забор проб.
Лера вздохнула, поправляя выбившуюся прядь из тугого хвоста:
— А если подождать ещё час? Может, мы…
— Не «может», — перебил капитан, уже занимая место в кресле командира. — Пристёгивайся, мой юный исследователь.
Раздался металлический скрежет, корабль начал маневрировать. Лера поспешно защёлкнула ремни, когда вдруг резкий толчок швырнул её вперед. Голова с силой ударилась о подголовник.
— Какашки мне в кармашки! Что это было?! — вырвалось у неё.
Дмитрий Андреевич яростно тыкал в панель управления:
— Гравитационный сбой. Чёрт! Навигация глючит!
Артём вскочил с места бледный, как полотно:
— Мы разворачиваемся! Автопилот не включается!
Лера почувствовала, как ледяная волна страха поднялась от живота к горлу. За иллюминатором голубая Земля стремительно увеличивалась в размерах. Какие же люди маленькие частички в этом огромном космосе, мелькнуло у неё в мыслях.
— Атмосферный вход! — закричал Артём. — Мы не выдержим такого угла!
Корабль лихорадило, как в эпицентре землетрясения. Лера вцепилась в подлокотники, видя, как Дмитрий Андреевич изо всех сил тянет штурвал:
— Не… получается…
Температура в кабине резко поползла вверх. На лбу у Леры выступил холодный пот.
— Мы… мы сгорим? — еле слышно прошептала она.
Дмитрий Андреевич обернулся. В его глазах она увидела собранность и принятое решение.
И страх отступил.
— Лера, слушай внимательно, — его голос звучал неестественно спокойно. — Если капсула отделится…
— Нет! — она резко встряхнула головой, — Мы все выживем!
В этот момент раздался оглушительный треск, будто сама Вселенная разорвалась пополам. Лера зажмурилась, мысленно прощаясь с близкими и верным другом, собакой Скаем… Она хотела сказать слова благодарности Капитану и Артему и даже закричать от страха, но это было так стремительно, тело сковало, движение самой жизни словно остановилось.
Капитан продолжал сражаться с системой корабля, ни на минуту не сдаваясь. А вот Артем был жутко напуган, он пытался действовать по инструкции, затем хватался помогать Капитану, хотя его растерянность не давала ему сконцентрироваться. В итоге, он просто сел в кресло и зажмурил глаза.
И вдруг — тишина….
И только прерывистое дыхание и тихий писк аварийных датчиков нарушал её.
Лера осторожно приоткрыла один глаз.
— Мы… живы? — её голос дрожал.
Капитан тяжело дышал, разглядывая приборы:
— Системы в норме… Но это невозможно! Чувствуете гравитацию? Где мы?
Артём первым поднялся и подошёл к иллюминатору:
— Господи…
Лера, дрожащими руками, отстегнула ремни и присоединилась к нему. От увиденного на какое-то время
перехватило дыхание.
Они висели в огромной подземной полости. Своды пещеры светились мягким голубоватым светом, исходящим от свисающих сверху гигантских корней. Казалось, будто они попали в живот какого-то огромного живого существа. Было в этой картине и то, что очень сложно объяснить нашими привычными словами, потому что у нас этого просто нет и все. Они понимали, что это не было другой планетой или звездой. Необычайное пространство. Ум пытался зацепиться хоть за что-нибудь привычное и понятное, чтоб объяснить что вокруг вообще происходит и куда они попали.
— Мы что, пробили земную кору? — прошептала Лера.
Капитан молча покачал головой:
— Физически это невозможно. Но такая глубина… И мы точно там, где еще никогда не были!
— Может, я схожу с ума? И моё сознание куда-то поплыло? — чуть заторможено проговорила Лера.
— Тогда бы это видела только ты одна. А все вместе с ума не сходят.- попытался пошутить Артём.
Раздался резкий стук по корпусу. Все трое вздрогнули.
— Что это?! — Артём отпрянул от иллюминатора.
Лера почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Снаружи что-то двигалось…
Шлюзовый отсек вдруг ожил: замигали лампочки, зашипели гидравлические механизмы.
— Кто-то открывает шлюз, — Капитан шагнул вперёд, закрывая собой Леру. — Стой за мной.
Дверь со скрежетом начала открываться. В проеме показалась рука. Похожа на человеческую, но с голубоватой кожей и длинными тонкими пальцами.
Лера схватила капитана за рукав:
— Это…
— Спокойно, вот и приключения, о которых ты так мечтала.
— Мне не до шуток, Капитан. Вы знаете, как защищаться от инопланетян?
— Конечно, я же с ними так часто общаюсь, сейчас позвоню ребятам с Сириуса, они быстро нас прикроют. — Попробовал пошутить Дмитрий Андреевич.
Из темноты вышла фигура. Высокая, стройная женщина с фиолетовыми волосами до пояса и глазами, светящимися, как два изумруда. Её серебристое платье переливалось в голубом свете пещеры. Милая улыбка и взгляд успокаивали и располагали к себе. Было в этом что-то обволакивающее и затмевающее сознание. А еще от нее словно волны шли теплые, как ветерок.
— Добро пожаловать! — ее голос звучал, как перезвон хрустальных колокольчиков, — Мы ждали вас.
Лера почувствовала, как мир вокруг поплыл. Последнее, что она увидела перед тем, как сознание начало ускользать, ещё такую же необычную фигуру, входящую в корабль…
