Оглавление

Я буду искать.

Я сделаю все, чтобы увидеть тебя.

Покинув свой мир, становлюсь другой.

Из-под воды, стремясь к солнцу.

Из толщи вод к свету,

Моё сердце, полно надежд.

Пусть желание, устремленное в море,

Будет услышано.

Море — откликнется на зов.

Имя ответившему Риарра.

 Изображение от Freepik

Пролог

Игрит потёрла слипающиеся глаза и отложила телефон в сторону. На очередном форуме не оказалось никакой важной информации, лишь пространные рассуждения о морских чудовищах и русалках. Ха, наверное за четыре года поисков, она уже может считать себя экспертом и создать свой форум!

Правда толку от этого было мало. Девушка изучила все современные и старые морские карты, пытаясь выяснить хоть что-то о месте крушения корабля, на котором был её брат. Всё бестолку. Ничего нового не находилось, а голова, перегруженная информацией плыла и противно ныла.

Мигнула иконка сообщения на одном из сайтов, но Игрит уже не стала смотреть. Завтра, она посмотрит завтра. Все равно это оглушающее чувство пустоты в душе никуда не денется, так что можно сделать вид, что Ричард просто уехал куда-то далеко и скоро вернется. Вновь солгать себе, чтобы забыться на мгновение и, наконец, уснуть.

Утро началось поздно и тихо. Игрит резко проснулась и поморщилась от слепящего солнца. Притихшая со вчера головная боль пронзила виски, и девушка спрятала лицо в ладонях. Надо было встать позавтракать, но шевелиться совершенно не хотелось. Есть, впрочем, тоже.

Кое-как подняв себя с постели, девушка все же дошла до кухни. В холодильнике обнаружился только питьевой йогурт. Сегодня, видимо, придется сходить на рынок. Но лучше сделать это вечером, когда жара спадет. В летний сезон температура поднималась и до сорока градусов.

С досадой Ири подумала, что прошла уже половина лета, а значит скоро придется начинать готовиться к работе в школе и времени на поиски станет меньше. Работа учителем рисования помогала не сойти с ума и не забыть, каково это рисовать.

Вчерашнее оповещение не было чем-то важным. Девушка пролистала развернувшийся под ним диалог и со вздохом отложила. Стоит вечером проверить еще один сайт, где она оставляла запрос, но надежд особых не было. Впрочем, раз выйдет в город, можно завернуть в библиотеку и в церковь.

Проходив до вечера с головной болью, Игрит почти сдалась идее лечь спать. Однако чувство вины вгрызлось сильнее, и девушка уселась за рабочий стол. Стоило пролистать парочку книг, что взяла в библиотеке, хоть это и были легенды о морском народе. Хотя никогда не знаешь, где найдешь что-то нужное. Склонившись над книгой, Игрит подтянула поближе пару листков — делать заметки, если что-то покажется важным. Через несколько минут буквы начали расплываться, смысл слов ускользать и девушка незаметно для себя уснула, уронив голову на раскрытую книгу.

С тихим шелестом бумаги слетели на пол. Покачнувшись на сквозняке, накренилась ваза. Порывистый ветер, налетевший с моря, трепал занавески, вовсю гулял по комнате, принося с собой прохладу позднего вечера.

С грохотом, разбудившим хозяйку комнаты, ваза всё-таки упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки.

— Что?.. — Игрит дёрнулась, чуть не рухнув со стула. Спросонья было вскочила, но, наступив на осколки, тут же неловко села обратно. Сдавленно зашипев от боли, проверила, не осталось ли стекло в ранке, но царапины были маленькими и лишь слабо кровоточили. Завтра будет неприятно ходить, но ноющая боль окончательно отогнала сон.

Девушка обвела взглядом комнату, задержалась на морской навигационной карте, расчерченной множеством линий, пробежалась по листам, разлетевшимся по всей комнате, мельком отметила погасший экран ноутбука…

— Чёрт! — Игрит быстро встала, стараясь вновь не наступить на стекло, и торопливо захлопнула окно. Судорожно принялась собирать бумаги. — Чёрт, чёрт, чёрт! Я же почти нашла… Где они?!

Нельзя потерять записи сейчас, когда она только начала понимать, только начала верить! Знание, пришедшее в миг перед сном, навеянное прочитанной историей, чёткое, ясное, которое она силилась запомнить, растворилось после мутного сна. Всё было против неё: навалившаяся усталость, разлетевшиеся бумаги, неверие близких. И одиночество, которое поглотило Игрит с головой после смерти брата. «Нет, — она мысленно поправилась. — его пропажи. Он жив, я знаю. Надо только найти его».

Собрав заметки, девушка попыталась вернуться к работе. Солнце уже садилось, а значит, она уснула где-то после ужина и проспала до заката. Впрочем, Игрит знала, что впереди ждёт бессонная ночь. Нужно было просмотреть ещё пару старых книг, проверить совсем уж старые легенды. Голова отозвалась тупой, ноющей болью. Всё казалось, что что-то упускает, не замечает очевидного. Надо было отдохнуть. Ричард бы давно взашей выгнал её из кабинета. «Я обязательно найду тебя, брат»

Но посидев ещё минут десять над листами и убедившись, что головная боль лишь нарастает и думать не получается, Игрит сдалась. Залепила самые крупные порезы пластырем и, переодевшись, спустилась к морю. К воде, что была её последней надеждой и тяжёлой разлучницей. Девушка ждала, что однажды море даст ей знак, но оно молчало. Как и всегда. Бились волны о прибрежную гальку, пытаясь дотянуться до ног девушки. Море манило, шуршало и звало за собой. Щелчок зажигалки разрушил мо́рок стихии. Игрит помогла бумажному фонарику в руках расправиться и, тихонько шепнув имя брата, подтолкнула фонарь вверх. Она запускала их иногда, обращаясь к безмолвным небесам и морю. Как знать, может, они услышат просьбу и помогут? Ей больше некого просить. И больше не на кого надеяться, кроме себя.

Мигающая точка поднималась всё выше и выше, унося с собой неугасаемую надежду. «Господи, помоги найти его! Я ведь не так много прошу… Увидеть, узнать, что жив, и обнять! Пожалуйста».

Игрит обхватила себя за плечи. Интересно, кто-нибудь вообще слышит её? Вряд ли. Опустив взгляд вниз, девушка замерла. Из-под воды на неё глядела русалка. Всего несколько секунд, за которые удалось рассмотреть разве что голубоватую чешую и тёмные волосы. На пару мгновений они замерли друг напротив друга, а потом русалка смазанной тенью метнулась прочь.

— Погоди! — девушка шагнула вслед за ней, мелкая волна захлестнула сандалии, защипало ранки. Но Игрит не обратила на это внимания.

Показалось? Нет, она точно видела! Всё выглядело бредом уставшего мозга, миражом. А ещё это могло быть тем самым шансом, который упоминался в легендах. Что русалка может поменяться телами с ней, тем самым подарив возможность поискать брата в море. Стараясь удержаться на ногах, Игрит сделала несколько шагов, умоляюще смотря вслед ускользнувшему созданию.

— Прошу, вернись! Я не причиню тебе вреда! Мне нужна помощь!

Судорожно вздохнув, девушка проглотила ком в горле и замерла, всматриваясь в водную гладь. Море было спокойно, лишь туда-сюда сновали рыбки. Словно и не было никого.

Не сдержав вздоха, больше походившего на всхлип, девушка опустилась прямо в воду. Прикрыла глаза рукой. «Вот и всё, — отстранённо подумала она. — Где мне теперь искать еë?»

Море обдало ворохом мелких брызг. Но вода была совершенно спокойной, откуда им взяться… Девушка удивлённо распахнула глаза. На неё настороженно смотрела русалка. Гребень хвоста её возвышался над водой, и она явно собиралась ещё раз брызнуть на девушку, чтобы привлечь внимание.

Резко перехватило дыхание, так что следующий вздох получился больше похожим на стон. Игрит выпрямилась, не решаясь вставать и судорожно размышляя. Как начать разговор с русалкой? И поймёт ли она? Хотя, в противном случае она бы не вернулась. Девушка тихонько вздохнула и начала:

— Меня зовут Игрит. И мне очень нужна твоя помощь. Скажи… скажи, как тебя зовут?

— Риарра, — словно сомневаясь, протянула русалка, гортанно прокатив «р». В нём слышался звук наката морской волны. — Что ты хотела, человеческая девочка?

— Четыре года назад вместе с кораблём в море исчез мой старший брат. Всё случилось за несколько минут: Ричард успел подать на берег сигнал бедствия, но спасательное судно не нашло признаков кораблекрушения. Корабль словно растворился в море! — переведя дыхание, Игрит взглянула на русалку, пытаясь отогнать мысль, что выглядит, как сумасшедшая. — Я верю, что мой брат всё ещё жив, но за прошедшие годы я не смогла найти его. В городе меня считают чудачкой. Возможно, они и правы, если сейчас я разговариваю с тобой. — грустная улыбка коснулась губ. — Единственная зацепка — Чёрная скала, возле которой исчез корабль. Помоги мне найти брата. Пожалуйста. Может, ты или кто-то из твоего народа знает, где его искать?

— Люди тогда вторглись в наши владения, — русалка медленно кивнула. — Но они ничего не нашли, хоть и искали долго. Мой народ и так не любит эту скалу, а после вашего появления мы стараемся и вовсе к ней не подплывать. Я не знаю, где искать твоего брата. Это всё, что ты хотела? — Риарра погрузилась поглубже в воду, и на мгновение закрыла глаза. Было видно, что ей неприятно долго находиться на воздухе.

— За что твой народ так не любит Чёрную скалу?

— Ходит легенда, что в ней живёт одно существо — Риарра передёрнула плечами. — Оно всегда голодно. Встретиться с ним можно только в определённое время, когда море набирает силы, а день становится равен ночи. Пробуждается от зимнего сна. И оно не знает жалости. Если корабль был близко к Чёрной скале в это время, то ты не найдёшь брата. Море не прощает ошибок. Можешь убедиться сама.

— Но как я это сделаю? У меня нет ни корабля с командой, ни денег, чтобы их нанять. Да и после того случая все суда обходят скалу стороной. — Игрит прикусила губу. Не зря ведь она вспомнила недавно про обмен телами… Неужели это правда? Легенды не врут? Они могут поменяться? В глазах девушки вспыхнул огонёк безумия.

— Послушай, — зачастила она. — я читала, что можно поменяться. Ты сможешь ходить по земле, а я плавать под водой. Нужно только соблюсти условия… Чёрт, не помню какие. Но, прошу, мы можем попробовать?

— Нет, — Риарра качнула головой и скользнула на гл