Оглавление

Пролог

Моя история началась с остановки. Не какой-то банальной остановки транспорта или возвышенной — на пути к мечте. Нет, с остановки ни много ни мало сердца — уж извините за каламбур. Мощной мышцы, насоса, что качает кровь и уже много тысячелетий с совершенно нелогичным и нерациональным постоянством в людских сказаниях, дурных стишках и красивых поэмах отвечает за чувства, эмоции и даже характер человека.

До этого прискорбного конфуза сердце мое никак себя не проявляло. Скажу прямо, я его вообще не замечала. Лишь иногда, когда билось слишком часто, потому что я влюблялась в тех, кого стоит обходить стороной. Впрочем, влюблялась — гордо сказано, влюбилась. Однажды. И вот мое сердце замирало сладко от одного вида предмета моего обожания — Криса. «Обходить стороной» помните? Это о нем. Однако я забегаю вперед и порчу вам удовольствие понять, какими дурочками бывают даже умные девицы.

В общем, жили мы с сердцем душа в душу, а оно возьми да ни с того ни с сего остановись. И ладно бы еще случилось что-то героическое — хоть бы котенка спасла, так нет. Скорее произошло нечто мерзкое, обидное и глупое. Ладно, расскажу по порядку.

В тот день я перешла возрастной порог во взрослый мир. По этому случаю к ночи я приготовила Крису сюрприз. Мы должны были отпраздновать мое уже случившееся совершеннолетие должным образом — предавшись греховной страсти, как говорила одна из моих приемных матерей. Для меня — впервые.

Однако я еще не рассказала, кто такой Крис и почему именно он стал предметом моих чувств.

О! Я считала его своим парнем и была страшно горда тем, что он выбрал из всех университетских девчонок меня! Еще бы — спортивный, популярный, красивый и богатый! В общем, банальность из романтических комедий. Она — ботан в очках, серой кофте и обычных джинсах, ведет жалкое существование на стипендию. Он — высокий блондин в брендовом шмотье на машине, за цену которой я бы жила год и не тужила. Крис был старше меня, но так уж получилось, что мы учились на одном курсе. Я говорила, что ботан, а ранее, что умная девица? Да, я поступила в университет в пятнадцать, умудрилась пройти за два года всю программу и так к восемнадцати попала на последний курс. Осенью надо мной посмеивались, к зиме начали травить, а весной меня заметил Крис, и моментально все изменилось — от меня отстали и даже начали как-то уважать. Я и разомлела.

На самом деле, учитывая, что я постоянно училась, а когда не училась — работала официанткой, то на травлю и насмешки внимания обращала мало. Неприятно, конечно, но мне бы поспать, а что там сказала обо мне блонда со сделанным к двадцати годам лицом — плевать. Может быть, в дальнейших событиях это и сыграло роль. Все должны проникаться уважением к тем, кто может себе позволить на родительские деньги купить новые дорогие шмотки, машину и то самое лицо!

Познакомились с Крисом мы так романтично, что если бы я смотрела романтические комедии, то тут же поняла бы, откуда это взято. Так вот, однажды я сидела в столовой и читала книгу — мне предстояло написать курсовую по «Илиаде» (чуть позже вы оцените иронию), и вдруг подходит ко мне Тита — та самая блондинка.

— Милая, я хочу тебе помочь, — заворковала она. Я даже вилку уронила от неожиданности.

— Чем же? — вежливо поинтересовалась я, зная, что помочь ей скорее могла бы я — она еле вытягивала на удовлетворительные оценки. — Пересказать свою версию Троянской войны?

— Я помочь, а ты… — Тут, надо сказать, она была права: может, меня потому и обижали, я зачастую бывала иронична и даже саркастична. Но что вы хотели от человека, которого всю жизнь травят. Поневоле найдешь метафорические панцирь и бич по руке.

— Извини, извини.

— У меня тут слуги вещи перебирали и много ненужного нашли, может быть, я передам это тебе?

Я обрадовалась. Дело в том, что я помогала фонду помощи неимущим, да что уж, и сама там периодически что-то находила для жизни. Конечно, вещи Титы мне бы не подошли никогда — была она пышнотела и грудаста, а я телосложением скорее напоминала подростка, но почему бы не прикатить тележку с хорошими вещами в фонд?

— Вот они! — Тита аккуратно поставила передо мной золотой пакет, на котором было написано «Шанель». Что-то промелькнуло на ее безмятежном от ботокса лице, а потому я очень аккуратно заглянула туда — на куче ветоши лежали засохшее собачье дерьмо и несколько пивных банок. Я отпрянула, а вокруг раздались смешки. Только тут я заметила, что все пристально наблюдают за сценой. Я взяла свои вещи, поднос и развернулась к выходу, когда Тита поймала меня за рукав и дернула на себя. Учитывая ее габариты, я пошатнулась, книга упала, рядом рухнул поднос, и из него вывалилось недоеденное. Тита тут же пинком отправила библиотечную «Илиаду» в пюре и придавила туфелькой — кстати, «Шанель».

— Какая неблагодарность, — развязно произнесла Тита и повернулась к собравшимся. — Мои слуги передают ей все, что найдено при разборе старого дома, который мы купили у соседей, а она!..

Я попыталась вырваться, дернулась, и часть моей рубашки осталась в кулаке Титы, оголив то, что принято скрывать. Она недоуменно посмотрела на меня, а потом захохотала. К ее веселью присоединились и все, кто был в столовой.

— Ох, ну я же говорила: возьми вещи! Твой же стиль — рвань и старье! — задыхалась Тита от восторга. Мне стало жарко, как и всегда, когда я начинала злиться. Казалось, что кожа горит и избавиться от этого можно, только если разорвать эту тупую девку на части, а лучше спалить. Я сжала кулаки, и Тита замолчала. Видимо, поняла, что сейчас что-то случится. Мне говорили, что глаза у меня становятся ну совершенно бешеные, когда я злюсь, даже цвет меняют. Я выдохнула, пытаясь взять себя в руки, подняла книгу и уже собралась было уходить, но тут Тита снова хохотнула. Это и стало последней каплей. Я резко развернулась на пятках и вытерла пюре, налипшее на «Илиаду», прямо об ее сиськи. Толпа в столовой прошелестела волной ахов и затихла. Тита вылупила глаза, словно ей пощечину дали, а потом оглушительно заорала и кинулась на меня.

Тут-то и появился Крис. Нельзя сказать, что до этого я его не замечала. Как можно! Главная университетская звезда. Но тут уж словно божественный свет на него снизошел. Аполлон, не иначе!

— Хватит! — перехватил он руку Титы, которая уже собиралась запустить наманикюренные когти мне в лицо. — Успокойся, Тита, и пойди умойся. — Потом обернулся к толпе. — Разошлись! — И зрители, не поверите, разошлись. Тита фыркнула что-то, но тоже враз успокоилась и убежала, а я лишь промямлила:

— Спасибо.

Хотелось красиво упасть в обморок, но я не могла отвести глаз от своего божества и упустить, как красиво солнце играет в его волосах, на мужественных скулах и на губах, которые что-то мне говорили.

Кстати, а что? Аполлон нахмурился.

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Э, ну да…

— Я тебя несколько раз уже спросил, не подвезти ли тебя, а ты будто и не слышишь…

— Спасибо, видимо, переволновалась, — соврала я и отвела взгляд. Крис же накинул мне на плечи свою моднейшую куртку.

— Не стоит, — попыталась отказаться я.

— Что именно? — загнул бровь Крис, и как же ему это шло! — Хочешь ходить в одном бюстгалтере? Протест против правил?

Только тут я поняла, что вырванный клок рубашки оголял меня совсем неприличным образом, и покраснела. Снова стало горячо.

— У тебя температура, что ли? — удивился Крис, отдернув пальцы, которые задержались у меня на шее. — Ты горишь!

— Нет, нет. Это от волнения.

И вот мы вдвоем идем мимо студентов и преподавателей. Я — в куртке Криса. Он — с моими вещами. И мне казалось, что все пялятся (да) и солнце светит лишь на нас (нет).

Это был прекрасный день. Я впервые прогуляла занятия, потому что Крис отвез меня выпить кофе и пройтись. Все это время я глупо улыбалась, уткнувшись в воротник его куртки, пахнувшей им и модным парфюмом. Потом он отвез меня в общежитие, а на следующий день вдруг приехал забрать на занятия. Нас провожали взглядами все — даже комендант.

Так мы начали встречаться. К моменту моего дня рождения мы были парой уже полтора месяца. Крис никогда не посягал на мою честь, говорил:

— Давай уважать закон!

И я, сирота, воспитанная в приемных семьях, еще больше млела. Это же надо, какой рыцарь!

Итак, мы договорились: только когда будет можно по всем законам и только если я буду готова, то приду к Крису. Влюбленная дура, конечно, я думала, что была готова. Я нашла красивый плащ и коротенькое платье в блестках, одолжила в фонде сданные кем-то туфли на высоченных каблуках — конечно, никому не нужные среди наших нищих подопечных, в кроссовках добежала до дома Криса и, бросив их в кусты, напялила эти пыточные колодки на ноги.

С бешено стучащим сердцем за пятнадцать минут до полуночи я постучала в дверь Криса. Она отворилась. В темноте горели свечи, были разбросаны лепестки роз. Играла какая-то старая музыка. Кажется, Барри Уайт. Пошатываясь от волнения, ожидания и любви я прошла внутрь. Крис сидел на диване и смотрел на меня, в темноте от огоньков свеч его глаза поблескивали.

— Ты прекрасна! — проговорил он. Я даже ответить ничего не могла. В горле страшно пересохло, и я залпом выпила бокал шампанского, который стоял на столике. В голове тут же зашумело. Стало жарко. Я потянулась к поясу на плаще, чтобы похвастать невероятно красивым платьем и собой в нем. — Нет! — резко сказал Крис. — Просто танцуй!

Танцевать я никогда не умела, но от выпитого все барьеры рухнули. Я вслушалась в музыку и, наверняка нелепо, но как мне тогда казалось очень чувственно, начала двигаться. Теперь-то я знаю, что таблетки, растворенные в бокале шампанского, тоже помогли отключить интеллект и внимательность — я не замечала ни усмешки Криса, ни шорохов вокруг.

— Следи за стрелкой часов, — томно (точнее глупо) произнесла я. — Ровно в двенадцать я хочу поцеловать тебя! — Только проговорив это, я осознала, что не хочу. Никогда не хотела. Ни слышать его. Ни видеть. Ни тем более чего-то большего. Меня затошнило. Сердце начало биться слишком часто, а в глазах все плыло. Уже не столько в танце, сколько задыхаясь от жары, я распахнула на себе плащ. И в этот же момент во всем доме полыхнул яркий свет, отовсюду выпрыгнули друзья Криса, наши однокурсники, и, конечно, Тита. С победной улыбкой она шлепнулась к Крису на колени и яростно его поцеловала, а я застыла, все так же задыхаясь и ужасаясь от мысли, сколько камер меня сняли в таком состоянии. Мне казалось, что в комнате стало еще жарче, а свечи полыхают как-то неестественно сильно.

— Ты правда думала, что хоть что-то собой представляешь, замарашка?! — обратилась ко мне Тита. — Крис организовал вечеринку-сюрприз не для тебя, а для нас, своих друзей. И мы отлично развлеклись.

— Прости, проиграл в покер, надо было отдать долг, — он обнажил в усмешке белые зубы.

— Долг? — не поняла я, не замечая никого вокруг и думая только о том, что меня сейчас вырвет.

— Да, заметь, предъявить тебе нечего. Пришла ты сама, совершеннолетняя. Еще и таблеток наглоталась.

Я многое могла бы сказать, но меня наконец вывернуло наизнанку, да так прицельно, что я попала точно в сидящих напротив Криса и Титу.

Он вскочил, Тита шмякнулась на свой накачанный зад и заорала, а я развернулась и на все тех же высоченных каблуках кинулась на улицу. Перед дверью мне отрезали путь несколько друзей Криса, я метнулась к окну. Жарко, видимо, было не только мне — оно было распахнуто, и я сиганула в него. Этаж был первый, сломать что-то было проблематично, поцарапаться только о кусты. Но я не заметила и этого, припустив через лужайку под улюлюканье и крики: «Поймайте ее», — и спряталась в чужом саду. Вот там-то мое сердце и решило, что с него хватит, — подмешанные в шампанское таблетки точно были ни при чем. Но тогда я об этом не знала. Как и о том, что пришло мое время.

Конечно, Крис испугался, что я побегу в полицию. Выскочив из дома, он кинулся в направлении моего отступления и нашел меня под старым деревом — все в том же распахнутом плаще, туфлях на поломанных каблуках, абсолютно мертвую. Теперь уже он блевал рядом, поняв, что может быть с ним дальше…

Как вы понимаете, ни полицию, ни скорую он не вызвал. Напротив, взял себя в руки и вернулся в дом. Гости как-то сами разбежались, испуганные тем, что и правда могут нагрянуть копы. А Крис, видимо, решил, что можно и не объяснять, как в соседнем саду оказался труп его девушки и его физиологические следы рядом. Окончательно всех спровадив и дождавшись, когда все стихнет, он вернулся с мусорными пакетами, обернул меня ими и оттащил к своей машине. В багажнике он вывез меня за университетский городок к заброшенным домам, где собирались когда-то построить торговый центр, да с финансовым кризисом так и забыли о планах. Еще через некоторое время мое тело полетело в вонючий старый колодец, и, надо признать, это было неприятно.

Вы спросите, откуда же я знаю, как это было?

Все просто. Я там была. Моя душа, или, как мы называем это — психе, наблюдала за происходящим. Не то чтобы я что-то чувствовала — все-таки в тот момент мертвое тело уже не была способно ощущать боль и отчаяние, но вот психе удовольствия не испытывала, что ее плоть так оскверняют. Надо признать, это было странно: вот я умерла — и вот я же стою и смотрю на себя бездыханную, потом озираюсь в поисках, где мой луч света, ангелы небесные или валькирии на конях? Ждет ли меня Вальхалла? Может быть, колесо сансары безучастно отправит в новое тело, Маат выхватит перо и весы? Что будет-то? Но вместо скорбящих родственников и потустороннего мира я вижу, что тот, в кого я была по глупости влюблена, одевшись как придурок (которым он и был) в черное в четыре утра тащит меня к грязному колодцу с нечистотами и кидает внутрь, а сверху прикрывает тяжелой крышкой. Сначала моя психе, то есть я, отчаялась. Потом начала думать и поняла, что найдут мое тело нескоро и наблюдать за гниением своей плоти — какое-то слишком серьезное наказание за один грех несостоявшегося блуда. И уже потом я разозлилась. Кто я, в конце концов? Злобный призрак? Неужели мой дух должен требовать разобраться с придурком Крисом? Хм, мелковато как-то! Тогда что я делаю тут, около своего трупа?

Я еще раз осмотрела место захоронения, потом глянула вверх сквозь щели в крышке — ну вдруг все-таки какие-нибудь бабы скачут на лошадях. Ничего не происходило. Опять на свое тело — выглядела так же, как в последний момент жизни: в плаще, теперь уже драных чулках и пятнах грязи и рвоты. Грустно. Неромантично. Тогда я попыталась посмотреть на то, чем я стала. Руки были мои, ноги тоже. Пощупала. Под руками было мое лицо и волосы. Даже одежда была та же. Себя я ощущала. Я попробовала вылезти из колодца, но руки провалились сквозь камень. От отчаяния я попыталась взлететь, казалось, даже получилось — меня притянуло к телу, и только в этот момент я заметила то, что было заметнее всего (да, каламбуры — мое всё). Оказывается, за руки и ноги меня намертво (да что ж такое!) связывали с трупом, словно оковы, светящиеся золотые нити. Они змеями оборачивались вокруг тела и пружиной тянули новую меня к нему. В зловонной тьме нити заполыхали яростным огнем и словно бы даже стали ярче, когда я их заметила. Ни разорвать их, ни перетереть не было никакой возможности. Тогда я легла в свое тело и замерла, прислушиваясь к ощущениям, — вдруг оживу! Где-то скреблись крысы, подбираясь к тому, что было мной. Где-то текла вода, но нити так и светились, а тело, подсвечиваемое ими, лежало, нелепо изогнув сломанные ноги и шею. «Если у меня и был шанс выжить в саду, вызови кто врача, то теперь это все уже точно употреблению не подлежит», — подумалось мне о себе отстраненно, как о сломанной игрушке. Я решила встать, но оказалось, что нити, до этого вившиеся вокруг, сомкнулись плотно и удерживают меня, а по телу мерцают огоньки. Почему-то это испугало — я же только что сквозь камень проваливалась, а теперь встать не могу?! Признаюсь, я чуть-чуть поистерила, но даже это получилось плохо — души довольно стабильны психически, в отличие от подверженных гормонам тел.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я снова сосредоточилась на том, что происходит вокруг. Крысы все так же пищали, но даже самые смелые, к моему удивлению, так и не подобрались к телу. Конечно, боли я не почувствовала бы, но не хотелось, чтобы меня жрали при мне. Сквозь щели наверху полился свет — наступил день. Я развлекала себя тем, что хотела вздохнуть или закрыть глаза, но ничего не происходило. Моему духу не нужны были воздух и моргание. В целом, лежать и просто смотреть было как-то удивительно спокойно. Свет сменился сумерками, а затем опять наступила ночь.

Я все так же наблюдала окружающий мир и исследовала свои возможности, когда крышка колодца слетела, оглушив меня.

— Долго так валяться собираешься? — услышала я громкий недовольный голос. — И какого фавна ты так далеко забралась?

Почему-то я знала, что обращаются ко мне, и не удивилась этому факту. Тело мое не подавало признаков разложения, зверье его обходило стороной, а душа явно должна все-таки покидать плоть. Подсознательно (или как там это бывает у привидений) я поняла, что так явно не бывает с обычными людьми, а значит, что-то, но должно произойти. Спешить мне было некуда, впереди была вечность. Я решила отдохнуть.

— Она же не может ответить, дурында! — послышался другой голос, и теперь я поняла, что оба они были женскими. Потом сверху заскрежетало, и створки открылись полностью. Хотя я и не дышала, но свежий ветерок и воздух меня порадовали.

— А! Теперь понятно, — сказала заглянувшая внутрь колодца. Разглядеть ее я не успела, но через некоторое время она появилась снова, и не одна. Теперь были видны две головы, темные на фоне ночного неба. Видимо, она уставились на меня. — Видишь, в чем проблема?

— Дилетанты! — фыркнула вторая словно вырезанная для театра теней башка. — Даже не могут нормально перейти. Чему их только учат? Переломалась-то как вся! И что ее сюда понесло?

Я хотела возмутиться, что умираю первый раз, так что опыта нет, и почему-то никто не сподобился вернуться с того света, чтобы рассказать, как надо! И вообще, не то чтобы я сама себя так поломала. Я даже открыла рот и попыталась издать звук, странно, но до того мне не приходило это в голову. Впрочем, и правильно, вопреки многим сказаниям духи не стенают, у них нет голосовых связок, чтобы стенать! В общем, получилось так же, как моргать или дышать, — никак.

— Надо ее достать, — снова первый голос, чуть более резкий.

— Вот и прыгай сама, там воняет, — вторая женщина говорила с небольшим шипением.

Первая смачно произнесла несколько витиеватых ругательств, причем на латыни и греческом, — я не просто так изучала античность несколько лет, так что поняла почти все! Я бы покраснела, да это было трудновато сделать в отсутствие кровоснабжения, поэтому просто мысленно поджала призрачное воплощение губ. Между тем кто-то ловко спрыгнул в колодец, снова выругавшись, когда нечаянно сделал вдох, с необычайной легкостью подхватил мое тело вместе с золотыми нитями и мной внутри и без видимых усилий одним скачком поднялся вверх.

Теперь я видела их обеих. Они были красивы. В инфернальном понимании этого слова. Была бы жива и увидела такое — заорала бы! У одной были красные глаза без радужки и белка, просто полностью красные глаза и золотистая точка зрачка. У другой вместо волос в высоко забранном резинкой хвосте покачивались змеи. А так красотки — и брови темные, и губы полные, и лица белые… Настолько, что можно было подумать, что их обеих окунули в муку.

— И что тут у нас? — спросила та, у которой змеились волосы. — Могла бы и нас дождаться, раз не знала, как правильно перейти! — рявкнула она мне, и головки пресмыкающихся приподнялись и зашипели с неудовольствием.

— Отстань от нее! Девочка явно ничего не понимает, я прямо вижу, как она пытается, а сделать ничего не может. К тому же это мы виноваты. Пока искали, припозднились на день. Смотри, какие-то нити… Такого я не видела еще. Еще и запутались…. Фавн лесной, и шея сломана. Тяни с той стороны, а я с этой.

Я мысленно кивнула в ответ красноглазой. Было понятно: что-что, а видеть невидимое — ее специализация.

Дальше было странное. Вы когда-нибудь распутывали наушники? Ну конечно, да! Они же всегда, даже если просто положить их на стол, через пару часов спутываются в единый комок, как клубок размножающихся змей. Тьфу ты, опять змеи! В общем, так же ругаясь и иногда дергая то за руку, то за ногу, две прибывшие начали распутывать нити.

— Смотри-ка! Как пружиной ее притянуло, а правильно не соединило! Видимо, психе сильно испугалась вначале от какого-то потрясения и вылетела, да и заметалась. — Воскликнула красноглазая и села рядом. — Вот и все! Вставай, пора снова жить. Как при рождении, делай вдох и ори. — Она толкнула меня в грудь.

Я недоверчиво воззрилась на нее и… моргнула. Потом еще раз и еще. И только тут поняла, что мое сердце снова бьется. Я дернулась, непроизвольно сделала глубокий вдох и, как мне и сказали, заорала. Точнее засипела. Было невероятно больно. Казалось, что тело наполнено огнем и иглами, что мои внутренности протыкают и кожа горит. Я резко перевернулась на колени, перегнулась через бортик старого фонтанчика и легла в лужу, что собралась там. Потом опустила горящее лицо в воду, попыталась сделать глоток, но застоявшаяся подванивающая вода вызвала резкую тошноту. Стало только хуже, и, скрючившись, я снова засипела.

Судя по звукам, женщины сели недалеко от меня и наблюдали за моими телодвижениями. Одна даже хохотнула, когда я наконец выползла из воды на карачках, нелепо дергая ногами. Я разозлилась. Глянув на нее, хотела рявкнуть, что мне больно, и какого черта она ржет, и что вообще происходит. Открыла рот, но из него вылетело:

— Суыыы, ыыыыы, аоууу, уууу.

Я мотнула головой, но испугалась, вспомнив, что шея была сломана. Осторожно протянула руку и пощупала себя. Если отбросить жуткую боль, я ощущалась самой собой, нормальным человеком. Даже без змей на голове.

Я вытянула перед собой руку — порезов и ссадин не было, кости срослись, лишь сломанные пальцы смотрели в разные стороны вопреки анатомии. И вдруг их тоже охватил жар, золотые нити проявились на мгновение, пробежало искрами по телу, и пальцы сами встали на место, а кожа из синюшной стала розовой, как и положено.

— А шштооо, аааа? — попытка произнести хоть что-то связанное снова не удалась, и я вытаращилась на своих странных спутниц.

— Ой, да прекрати уже! — рявкнула та, что была со змеями, и резко встала. Потом, наклонившись, заглянула мне в глаза и удовлетворенно кивнула. — Чего ты блеешь! Подумаешь, ну поболело. Прошло же!

Только теперь до мозга докатилось осознание, что ноги и руки мои целы и, хоть это было невозможно, срослась шея, еще недавно вывернутая так, что это подошло бы сове, а не человеку.

— Агх, — сказала я ей протестюще, в порыве негодования дернула головой и… заметила, что у моих спасительниц нет теней. Я медленно, как только возможно, перевела взгляд и задумчиво посмотрела на себя и все, что было рядом.

У колодца тень была, у деревьев, у разваленного дома и даже у мусорной кучи. У меня тени не было. Я ткнула пальцем туда, где она должна была быть. Села на корточки и ошупала землю, словно тень могла закатиться куда-то. Задумалась.

Почему-то отсутствие тени потрясло меня куда сильнее змей-волос, красных глаз и собственной живучести. С чего я это взяла? Да с того, что упала в обморок.

Вот так, парадоксальным образом, моя жизнь началась со смерти. Так бывает, если ты не человек. Я им, как вы уже наверняка догадались, не была.

Глава 1

Итак, давайте знакомиться. Я — эриния. Вот вам и ирония изучения «Илиады» и других книг Древней Греции. Пригодилось!

До 18 лет я была человеком, по крайней мере выглядела как человек, считала себя им и почти не проявляла своих способностей. Это сейчас я осознаю, что моя неимоверная живучесть была проявлением второй сущности. Со мной слишком много всего происходило в детстве, чтобы считать это везением: от падения с высокого дерева до аварии с пьяным приемным папашей, где от машины осталось целым только кресло, в котором я сидела. Еще меня редко обижали физически. Психологически, правда, доставалось. Очень я триггерила людей вокруг, но чувства самосохранения не доводить меня им хватало. Всем, кроме Криса.

Ипостась эринии снисходит на нас ровно в восемнадцать лет. С тех пор сестры эринии живут, сохраняя в себе две сущности, есть только одно но. Вы, может быть, читали про эриний, которые спят, пока не придется обрушить на кого-то месть? Так вот это сильно искаженная людьми история. На самом деле эринии не спят буквально, похрапывая и видя сны. Ну сами подумайте — это ж получается, что мы просто дрыхнем почти постоянно. Нет, мы «спим» в смысле того, что наша вторая сущность сокрыта, и не до того момента, как ее призовут к мщению. О нет! Все куда трагичнее.

Эринии могут жить в любом из миров (да, их много), считаться странноватыми, часто с обостренным чувством справедливости, как я, но вести совершенно обычный образ жизни. Даже могут выйти замуж и родить детей — девочек, и тоже эриний. Но когда одна из сестер погибает, тогда призывается одна из нас — тех, кто уже обрел ипостась эринии. Так и получается, что эриния «просыпается».

В идеальном мире я бы обрела вторую часть себя, а когда понадобилось, за мной пришли бы сестры и помогли мне «проснуться». Когда эриния входит в силу, человеческое сердце просто не выдерживает, а потом она перестраивает саму себя под новые возможности, свои способности и желания. В момент перехода мертвым тело является только с точки зрения человека, а так — там те еще процессы! Нити, как мне объяснили, — это магия, которая связывает твою психе с телом, их нужно пропустить через себя и, войдя в состояние покоя, слиться уже существующей сущности с новым телом. Вауля, ты — эриния.

Но я получила на руки фулхаус — обретение ипостаси эринии совпало и с вызовом, и со смертью, поэтому мое второе я не только проснулось, но и позволило мне дождаться того момента, пока за мной не придут сестры. Еще день назад я бы умерла окончательно, а еще через день я бы сразу уничтожила и Криса, и своих обидчиков.

В общем, сестры прибыли за кем-то из пробудившихся эриний, но я уж так наследила, что они сразу стартанули ко мне. Круги же по магической поверхности от меня еще несколько дней ходили. К сожалению, сестер, как я потом выяснила, по пути задержали кое-какие приключения телесного свойства и большое количество выпивки — тризна по павшей сестре вышла из-под контроля. Это я тоже теперь могу понять. В тот период очень много наших пало.

Рассказываю, кто такие эринии. Не просто же так я изучала в университете древнегреческую литературу и мифологию. Мы — богини справедливой мести. В Риме нас называли фурии, но сути дела это сильно не меняло. Рисовали нас по-разному, описывали далеко не всегда красотками. Слово «богини», конечно, впечатляет, если не знать, что в Древних Греции и Риме, куда ни плюнь, попадешь в бога или богиню чего-то. Родились мы из капель крови Урана после его… оскопления. В смысле, когда ему причиндалы родной сынок отрезал. Там кто только не родился от этого! На самом же деле эринии — это, по сути, система наказания. Мы были созданы, чтобы вершить месть и справедливость. Так уж вышло, что по воле верховных богов все эринии — женщины. И рождаются от них только девочки. Да, мы хоть и мифические, но вполне на это способны, ведь мифические мы только на территории Земли. А вот дальше начинается самое интересное. Настоящие боевые эринии, не спящие, сами не воспитывают детей. Когда-то давно, когда все наши реальности еще были одной, рожденные девочки воспитывались в одной гимназии под присмотром богов и эриний. Однако теперь, несмотря на то что у нас есть свой мир, где, казалось бы, можно было организовать какой угодно детский сад из мелких мстительных тварей, нас отправляют в плоскость Земли, иногда в иные миры. Мы рождаемся людьми и при призыве должны перейти в новую жизнь, но, как я и говорила, такого может никогда не случиться. Мне повезло… Или нет. Как посмотреть и на мою жизнь, и на произошедшее — ведь я была призвана, потому что другая эриния погибла на задании.

Впрочем, эринии подкидывают детей людям еще и по другой причине: мстительные бабы просто не способны сами воспитать ребенка. Раньше им прислуживали рабы — обычно люди. До восемнадцати лет девочка растет среди тех, кого потом призвана наказывать, — помогает, в том числе, понимать психологию людей. Обычно Совет эриний помнит, где воспитываются дети, но может случиться так, что о девочке не знали или даже забыли. Мой случай. Если бы меня не нашли, то скорее всего я бы в какой-то момент сама себя собрала. А может быть, меня бы нашли, доставили в морг, и там бы нити судьбы, наконец, пересобрали тело. Вот бы потеха была для судмедэксперта! Впрочем, в истории каких только случаев не было. Иногда вдруг падала замертво женщина, но потом глаза открывала, а у нее уже крылья и глаза фиолетовые. И раз за разом толпа камнями ее забивает (у людей всегда есть камни за пазухой, так уж они устроены), и она сходит с ума и уничтожает всех вокруг, а потом и саму себя, ведь себя мы всегда способны убить.

Будучи эриниями, мы становимся еще более живучими и обретаем силы. Все — разные. Некоторые отращивают дополнительные конечности, другие — даже весьма специфические части тела, у третьих глаза становятся такими, что живое просто каменеет, если эриния того захочет.

Я осталась такой же, как была. Не считая того занимательного факта, что у меня глаза горели жутким огнем, когда я впадала в ярость, и ладони оставляли ожоги. А так — ничего особенного, от человека и не отличить. Ой, еще я обрела силу и выносливость, ночное видение, а, когда занималась делом, мне не приходилось бегать за жертвами, они сами приползали ко мне, призванные и скованные моим повелением…

Ладно. Кажется, я все-таки сильно отличаюсь от человека…

О жертвах я тоже не погрешила против истины. Мы — эринии, они же фурии, они же «мстительные твари» (а вот это в корне неверно! Мы вершим справедливость, а не месть!), они же «ааааа, что это за баба с перьями (змеями, когтями)». У нас есть работа — наказывать. Справедливый суд отнимает кучу времени, а занятия в школе эриний не оставляют простора для рефлексии по прошлой жизни. Если бы я даже хотела поностальгировать по земной реальности, это было бы бессмысленно — магические существа на почти немагическую Землю отправляются только по работе или в качестве наказания.

Как я узнала потом, Крис всем сказал, что я была не в себе последнее время и убежала куда-то с вечеринки в мою честь. Искать меня никто не стал — мало ли что произошло с девочкой, сменившей пять приемных семей? Кому это интересно! Тем более что мое эринийское вышестоящее начальство замело все следы, как они всегда и делали с нами. Меня, по сути, стерли.

Впрочем, Крису я пару раз явилась ночью, даже оставила на нем отпечаток горящей руки, прямо на сердце, жарко шепча страшные слова о покаянии. Можете меня осуждать, но я ни капли не жалею, что теперь он живет в прудике перед университетом уже нашего мира, куда я ходила на курсы введения в магические миры. Я лично приволокла его, когда парень, свихнувшись, сиганул в тот колодец, где меня упокоил. В прыжке он хватанул магии справедливости и стал жабой. Так тоже бывает от стыда и вины, особенно если рядом стоит светящаяся мертвая подружка. От жабьеобразного вида его ведьмы вылечили, но мух он продолжал ловить языком презабавно и прыгал потешно, пришлось приставить его к прудику для охраны русалок. А то повадились к ним студенты шастать, понятно для чего, и довели девок до белого каления своими стихами да признаниями в любви.

Иногда я приходила к прудику понаблюдать, как потешно он прыгает в воду. А что вы хотели? Такова моя природа! Я — хоть и олицетворение справедливого наказания, но никто не запрещает получать от этого удовольствие!

К тем, кто меня оскорблял и обижал, я тоже явилась. Было весело. От осознания вины Тита внезапно стала скромницей и подалась в благотворительность, работая с жертвами буллинга. А некоторые члены моих приемных семей так и совсем не выжили. Узнав, что они делали с детьми, которых эринийская сущность, как меня, не защищала, я их наказала. Справедливость, да будет вам известно, никогда не равна мщению, но и не равна милосердию. Мы воздаем за свершенное в равной вине мере. И в целом меня эта жизнь вполне себе устраивала, но… Было скучно, и я жаждала большего. Мне было мало этого мира туповатых героев и волооких граций.

Бойтесь своих желаний…

Глава 2

— Алекто! — Я обернулась на звук открывающейся двери в мою комнату. Кстати, да, меня зовут Алекто. В человеческой жизни тоже так звали, и это было поводом для нескончаемых насмешек. Здесь же имя, данное мамулей — кукушкой, подошло идеально. Ко мне приближалась Мегера, моя бывшая соседка. Мы учились в одной школе и работали в одном отряде, если нужно было несколько эриний для наказания. — Что ты делаешь вечером?

Вопреки имени, Мегера мегерой не была. Улыбчивая белозубая красотка с льняными волосами и голубыми глазами. Просто эльф или сидхе (не путать!), а не эриния. Скорее всего, папой ее и был кто-то из перечисленных. Так что Мегере не повезло с предназначением, и это вызывало щемящее чувство в сердце, когда я думала о ней. Мег хоть и родилась эринией, но и выглядела, и вела себя кротко и мило, словно сейчас затанцует на ковре из цветов да запоет песнь, призывающую малых птах.

— Дай посмотреть, — пробубнила я и движением руки открыла свиток с расписанием, там зажглись буквы. Это было менее удобно, чем мобильный календарь в телефоне, но хотя бы не светящиеся руны на камнях, как у валькирий. Впрочем, цивилизация вполне добралась и до нашего мира — мы воровали ее из человеческого. По мелочи. В остальном магия давала нам всё: тепло в помещениях, горячую воду в кранах, светильники без опасного огня и мерзкого дыма. — Сегодня мне надо довести до признания одного мерзавца, который убил свою жену и спрятал тело. Его подозревают уже год, но улик нет. Вот один из копов и взмолился: дескать, на него бы кару небесную и фурий.

Мег улыбнулась, протянула руку и поправила шарф на шее. Он ласково скользнул по коже.

— Справишься быстро?

Я фыркнула — дескать, ну а что тут не справитьс-то!

— Я ему уже неделю насылаю такие сны, что осталось только чуть подтолкнуть на путь признания. Ты что хотела-то, Мег?

— Да, мы с девочками из отдела благоденствия собираемся в бар сходить. Пойдешь с нами?

— Музы и грации? — Мег кивнула. Я вздохнула, а подруга понимающе и чуть виновато улыбнулась и, конечно, стала выглядеть еще милее. Мне не очень нравились девицы из отдела благоденствия. Были они всегда отчаянно радостные и светились от счастья и вдохновения. Чуть ли не пузыри пускали. Общались только с достойными и талантливыми, так что нас не понимали, считая, что мы видим мир в черном цвете. Каким-то образом Мегера умудрилась с ними подружиться — видимо, благодаря несвойственному эриниям оптимизму — и затягивала меня в эту секту розовых пони.

— Они классные! И истории у них — одна другой краше! Пойдем! Обещаю, будет весело. И еще придут несколько парней из отдела героев, — щебетала она весенней птичкой. Я вздохнула еще тяжелее. Мег перехватила мой взгляд и покраснела. Я знала, что у нее с одним из них роман, и не могла понять, что она нашла в этом всегда бодром, энергичном индивидууме с мозгами перепелки. Однако регулярно напоминала себе о Крисе-спортсмене. Это я сторонилась глупых самовлюбленных атлетов после него, а кто впервые увидел героя в Олимполисе, тому сложно было сдержаться. Они, как и полагается героям, все как на подбор — так хороши собой, что даже мое девичье тело начинало бунтовать против оков, что я на него надела. В смысле, я ни с кем не встречалась после Криса, а тем более насмотревшись на тех, кого приходилось наказывать. Такое случалось со многими эриниями — некоторые вступали в связь с мужчинами лишь для продолжения рода. Другие, наоборот, бесконечно меняли партнеров. Но вот заводить долгие романтические отношения — это для граций, муз да всяких сильфид, дриад и прочих благих сущностей.

Я открыла уже рот, чтобы отказаться, но Мег смотрела на меня своими голубыми озерами так, что я сдалась. Подруга кинулась мне на шею и тут же убежала. Я же посмотрелась в зеркало и вздохнула. На фоне Мег я была, конечно, злой сестрицей. Ведьм на картинках видели? Вот чисто я. Волосы рыжие и — что ни делай, как ни стриги — бешеное гнездо из проволоки, они жили своей жизнью, и никакие щетки с ними не справлялись. Это, конечно, добавляло моему виду некоторого не свойственных мне безумия и бесшабашной лихости. Может, змеи были бы и лучше… Глаза цвета янтаря резко вспыхивали огнем, когда я применяла силу. Кожа у меня белая, и раньше я легко краснела, а теперь иду искрами, и это куда как опаснее. Губы, говорят, у меня красивые. И говорят часто, перед этим долго оглядывая все остальное. Правда, тут же добавляют, что непонятно зачем, учитывая, как редко я улыбаюсь. В дополнение ко всему у меня фигура с небольшой грудью и не то чтобы прям округлыми бедрами. Короче, когда я свое «гнездо» скрываю под головным убором, от парня меня не отличить. Я снова вздохнула. Нет, я не завидовала Мег, ей невозможно было завидовать. Только любить за кроткость, легкость и красоту. Я ею восхищалась. Даже нимфы, известные завистливые сучки, и те не пакостничали с Мег.

Я не любила хитоны, тоги, пеплумы и прочий набор античной одежды. Как я уже говорила, цивилизация добралась до нас, включая нормальное белье и удобную одежду. В мой повседневный комплект входили леггинсы, сверху плотная черная туника до колен и удобные человеческие ботинки. Длинные рукава скрывали наручи с кинжалом истины. В разрезах до талии были видны бич и кинжал.

В общем, отсидев уроки по сведению с ума разными способами, по методам дознания и человеческим законам, которые можно было бы применить к преследуемым, я отправилась на задание. Как я и предполагала — ничего сложного. Я появилась из стены с горящим в руке бичом и ВОПРОСИЛА (да, именно ВОПРОСИЛА со всех больших букв!), как этот гад порешил свою жену и куда дел труп? И он упал на колени, заливаясь слезами и прося о прощении. Прощения, конечно, не было. Я приказала ему покаяться в полицейском участке, причем назвала номер и фамилию того, кто призвал кару на голову этого дурака. Беспрестанно оглядываясь на меня, светящуюся во тьме только для него одного, он бросился бежать. Конечно, иногда не без удовольствия я подстегивала его бичом — не зря ж он мне дан. Потом проследила, как он признается в преступлении, и отправилась на вечеринку как была — в полной экипировке. Бич и кинжал истины, что льдом пронзает кожу, а жертва цепенеет от адской стужи в сердце, — идеально же для вечеринки нимф да муз? Понимая, что мой вид несколько диковат для места, что выбрали Мег и ее подружки, я напустила на себя чары, которые скрыли это все, и предстала для всех незаметной девицей в джинсах и футболке. Наши меня видели как есть, тут я сделать ничего не могла, — придется терпеть их гримасы, пока они будут разглядывать мое оружие.

— Неужели так сложно было метнуться домой и переодеться? — скривила губы Каспия, лесная нимфа. Она сидела на коленях у героя, чьего имени я не знала, но что герой — сразу было ясно. Тут были и горы мышц, и красиво спадающие волнами на плечи локоны, и залихватская улыбка, и полное отсутствие интеллекта в глазах. Сама Каспия, конечно, была одета в невероятно короткий хитон, который подчеркивал ее длиннющие ноги, созданные, чтобы убегать от богов по лесам и совершенно неожиданно цепляться за искусно найденный корень дерева с целью красиво упасть в их объятья. Платье мерцало и переливалось, и мужчины пялились на нее, пока герой самодовольно улыбался. Никто из людей, очарованных ее красотой, не замечал, что у нас нет теней. Так уж повелось: в мире, где почти нет магии, волшебных сущностей легко определить по отсутствию тени. Мы же тут нереальны. А вот как ведут себя тени людей в наших мирах! Они там отрываются по полной, иногда даже хозяина могут подменить!

— А зачем? Ты же купила последнее полотенце, которое выдаешь за платье! — огрызнулась я и тут же пожалела, увидев оленьи глаза подбежавшей к нам Мег. Впрочем, через секунду я уже была так ошарашена, что потеряла дар речи. Мег была в розовом гипюре, и я уставилась на неетак, словно зефир внезапно отрастил ноги и заговорил. — Э! Мег, а ты в курсе, что ты в воланах? — наконец выдавила я.

— Конечно! — она кивнула и покружилась. Покружилась! Эриния! Никогда к этому не привыкну! Я вздохнула, когда она отбежала к своему Тиму, такому же атлетичному и красивому, как остальные герои на вечеринке. Я проследила, как он подхватывает ее на руки, а потом они целуются, будто рядом никого нет, и отвернулась. Мег упорно отрицала различия между существами внутри Эллады, грязь нашей работы словно не касалась ее. Но не розовое воздушное платье же! Нет, конечно, нам не запрещали носить что-то кроме униформы. Просто черное удобнее — и из темноты появляться можно незаметно, и крови не видно. Я подошла к бару, где человек упорно пытался сфокусироваться на нас, видя краем глаза что-то странное, но в упор замечая лишь студентов, которые пришли повеселиться. Позади раздался взрыв смеха. Я заказала пива и орешков и повернулась. Мег все так же обнималась со своим парнем. В углу сидели студенты — на сей раз реальные. Они-то и ржали, что-то с энтузиазмом друг другу рассказывая. Как я отметила, привлекли они внимание не только мое, но и муз. Да и фавн с ними!

Я отпила свое пиво, взяла орешек из мисочки и улыбнулась бармену. Он даже не заметил, глядя вдаль. Ясное дело — на какую-то из нимф, чтоб им пусто было. Уже приворожили. Помучается потом. Говорят, раньше они не были такими жестокими. Но что-то изменилось в самой ткани магии, и все как с ума посходили.

Вдруг тональность веселья изменилась. Мелодичный колокольчиковый смех муз звучал как-то жестоко, словно корябал кожу. Я напряглась и развернулась. Музы окружили тот самый столик, что я приметила — со взъерошенными пьяненькими студентами. И пока двое из них пялились на нимфу Эопу, что танцевала посреди бара, привлекая к себе внимание земных жителей грацией и красотой, музы выбрали для забавы их друга. Тот, хватаясь за голову, то начинал писать стихи на салфетке, то рисовать картину, то вдруг вскочил, читая какую-то поэму, которую явно сочинял на ходу. Проклятые музы и их способности — у него же нейроны перегорят! Мег криво улыбалась, но ничего не говорила. Я же взбесилась и одним прыжком оказалась рядом с жертвой.

— Это вас на курсах общения с земными учат сводить людей с ума?! — жестко произнесла я и с удовлетворением заметила, как даже герои отшатнулись, когда мои глаза полыхнули огнем и искры пробежали по рукам. Еще бы! Очень впечатляюще выглядит!

— Ой, да ладно тебе, — проворковала одна из муз. Она последней прикоснулась к человеку, который сейчас замер, словно сомнамбула. — Ты сводишь с ума этих несчастных немагических дурачков каждый день пачками.

— Виновных!

— Все в чем-то виноваты, и это, в том числе, решаем мы, ты просто выполняешь приказы, — пожала плечами она, но отошла от человека, и тот, разом осушив свой бокал, выскочил на улицу на подгибающихся ногах, бешено вращая глазами. — Тебе ли не знать. И уж точно немного вдохновения ему не помешало. Но ты, как и многие из вас, просто не умеешь веселиться и отдыхать. Мег вот нравится! А может, ты просто сама хотела тут найти пару жертв? Не зря же все свои цацки с лезвиями прихватила. Ты ими пришпиливаешь партнеров, чтобы от тебя из постели не сбежали? — она откровенно захихикала.

Я развернулась и пошла к выходу, жалея, что вообще заявилась сюда. Меня догнала Мег.

— Подожди, Алекто. — Она схватила меня за руку и виновато улыбнулась. — Я бы их остановила, если бы это зашло далеко.

— Розовое платье не сделает тебя одной из них, — произнесла я жестко и тут же пожалела, но остановиться уже не смогла. — Мы для них уборщики мусора, и ты о том знаешь. Созданы специально, чтобы наказывать. Мы прислуга, охрана, палачи!

— Для них? Или для тебя? — тихо проговорила Мег, смахивая слезы, и отвернулась. — Лично я готова на многое, чтобы ты стала более открытой, чтобы мы больше общались и вместе куда — то выбирались. Подумай, Алекто, никто не ставит между нами границ, никто нам ничего не запрещает. Это ты отгородилась от всех.

— Может быть, от них и стоит отвернуться, судя по увиденному?

Мег развернулась на высоченных шпильках и ушла прочь. Я снова направилась к выходу. На долю секунды замешкалась, увидев какую-то тень, и тут же пошла дальше, не показав, что заметила, как меня преследуют.

Глава 3

Зайдя за угол бара, я представила себе Двери в Элладу и мысленно сконцентрировалась на них, активировав заклинание вызова. Ближайшие проходы в мой мир были далеко, так что надо было идти через мост. На нем меня привычно встретил Хеймдалль, который как занимался этим тысячелетия назад, так и остался предан своему делу, теперь, правда, отвечая за все миры. Уже оттуда я вышла сразу в Олимполис и двинулась по направлению к храму Фемиды, отмечая краем глаза почти незаметное движение за собой. Я остановилась, вроде как поправить плащ, повернулась — никого. Хорошо — поиграем! Старательно делая вид, что ничего не замечаю, уже войдя под колонны, я шмыгнула молнией Зевса в комнату и заперлась. Прислушалась у двери — тихо. Я улыбнулась и, скинув прямо на пол плащ и стащив ботинки, зашла в купальню. Магический свет мягко лился сверху, маленький бассейн в сумраке манил к себе. Только тут я поняла, как сильно устала. Вот не до игр в преследование мне сейчас. Я начала скидывать тунику, развязывая шнуровку, а затем резко развернулась и прижала рукой к стене назойливую мошку, что вилась за мной в режиме полупрозрачности.

— Крылышки! Крылышки сломаешь! — завопило из-под пальцев.

— Ах ты мерзкий вуайерист! — рявкнула я. — Я тебе не только крылья сломаю, но и шею, и хоть так, но обломаю желание подглядывать. Скажи спасибо, что кинжалом не пригвоздила, стрекоза-переросток.

Под ладонью зашевелилось и захихикало, полупрозрачная тень начала проявляться и обретать форму злокозненного пикси. Вид мальчишески-задорный, глаза блестят, светло- рыжие вихры вьются, крылышки — те самые, за которые он так боялся, за спиной — все как полагается, включая отвратительный характер и вороватую натуру. Он немедленно вцепился в мой палец зубами, и я отдернула руку, а пикси упал на полочку под ним и тут же начал осматривать себя, пыхтя и злобно на меня косясь. Наконец, удостоверившись, что с его драгоценными крыльями все в порядке, он зыркнул и проговорил.

— Могла бы и поосторожнее! Знаешь же, какие они нежные.

— Морган, какого фавна ты решил меня преследовать таким тупым способом? Думаешь, я тебя в баре не заметила?

— Я прст тебя охрнл! — заговорил он звонко и запальчиво, глотая буквы.

— От кого, дурачок? Я — эриния.

— Не в духе? — буркнул он, потом вздохнул и взмыл на уровень моего лица.

Я мотнула головой.

— Отвернись, Морган!

Пикси сделал вид, что закрыл ладошками глаза, но, конечно, когда я разделась, тут же раздвинул пальцы и подсмотрел. Я показала ему кулак, и он захихикал. Честно говоря, мне было все равно. Я легла в купальню, налив туда ведро разных контрабандных масел и пен с земли, а пикси начал играть с пузырями.

С Морганом я познакомилась в первые же недели своего пребывания в Олимполисе. Он почему — то предпочитал жить здесь, а не на землях, освоенных обитателями британского и североевропейского фольклора. Впрочем, даже там пикси почти не видели. Они давно прятались от всех: по какой-то причине их ловили и держали как птиц в клетках, привязывая к хозяевам заклятиями и клятвами. Морган, впрочем, никого не боялся, утверждая, что среди своих ему стало скучно. Я же подозревала, что он что-то вытворил и его выгнали из родных тайных просторов. Увидев его в первый раз, я чуть не прибила наглеца — он как раз пытался украсть мой завтрак. Но постепенно как-то получилось, что пикси стал моим другом, как и Мег, — единственные близкие мне существа. Знаете, довольно сложно изменить свою натуру, пусть даже твое тело, способности и даже биологический вид полностью преобразились. Всю свою жизнь я была одиночкой. Меня не любили за странности в поведении, а я, в свою очередь, избегала людей за их жестокость. Дети боялись со мной дружить, потому что, как и все эринии, я обладала обостренным чувством справедливости и частенько вставала на непопулярную сторону слабых. Но те тоже меня страшились, больше понимая язык силы, чем защиты. Взрослым же я частенько высказывала все, что думаю, а — будем честными — им сильно не нравится, когда ребенок с дикими желтоватыми глазами и насупленным видом обвиняет их в инфантилизме, тупости и злобе. Конечно, со временем я это преодолела, захотела близости и тут же оступилась, вляпавшись в Криса.

Появившись в Олимполисе, сначала я была обескуражена и присматривалась ко всем, а потом началась учеба. И оказалось, что тут все, как на Земле в кампусе. Мажоры — те, кто жил и родился в Олимполисе, да еще и принадлежал к благим существам. Изгои и лузеры — новички в магических мирах, без роду и племени — это я. Мег было все равно — она сразу приняла меня. И хотя мне было это странно, но в конце концов меня притянули ее неиссякаемый оптимизм и тяга к приключениям. Пожалуй, Морган пришелся мне по душе по той же причине. Вредный, мерзкий, но веселый, суматошный и всегда верящий в чудо и добро. Почему они выбрали меня в друзья, я не понимала. Иногда чутье эриний подсказывало мне — за этим что-то кроется, но затем я понимала, что с подозрением я отношусь ко всем — от одногруппников до Совета верховных эриний.

В общем, Морган ворвался в мою жизнь, и как бы я его ни выгоняла — в ней остался. Он делился сплетнями, помогал мне в занятиях, когда я вообще не понимала устройства миров, в которых мне предстояло жить и работать, магии и самой концепции почти бессмертия. Я себя так и воспринимала почти человеком, и иногда ужасно тосковала по земной жизни, которая была мне понятна.

Кстати, стоило, наверно, рассказать о нашем мире, а точнее — мирах или плоскостях. Если говорить просто, то представьте себе цветок — ромашку, розу, хризантему, не важно. Это очень похоже на реальности. Когда-то из снов Мрака и Света появился Первомир — чистый хаос, и из него вышли элементали: Воздух, Вода, Земля и Огонь. Уже они создали единый огромный мир — Землю, тогда полную магии, но тем разбудили Мрак и Свет, а те в вечной борьбе за обладание властью породили богов. Недолго думая, боги, объединившись, усыпили Мрак и Свет в Первомире, захапав все себе, но тут же начали грызться между собой. Земля же процветала — она была полна магии и существ, кого угодно можно было встретить там — от русалки до тролля и, конечно, людей, которые развивались, прогрессировали, и в какой-то момент всем перестало хватать места. И тогда боги, устав воевать между собой за крохи уходящего почитания, решили создать новые реальности. Они припали к источнику — Мраку и Свету в Первомире, и единый мир-бутон распался на десятки лепестков. Но так велика была сила Мрака и Света, что они начали через богов тянуться к их мирам и пытаться их захватить. Тогда-то все существа, вышедшие в новые реальности и занявшие их, обманом и отправили богов в Первомир, где их тут же поглотили в себя Мрак и Свет, и энергией, произошедшей от того, запечатали ту плоскость навсегда.

С тех пор человечество пошло по пути прогресса, почти лишив себя волшебства, а магические существа отгородились на своих лепестках от Земли и зачастую друг от друга. Так и получается, что реальности наши разобщены, но соединены, что это одновременно целое и разделенное. Какие-то так накладываются друг на друга, что реальности почти слиты между собой. Некоторые вообще растут отдельно, и попасть туда можно только через мост. Если говорить научно, то это теория пересекающихся вселенных, где некоторые независимы, а другие плотно спаяны. Все миры между собой связаны мостом, точнее станцией перехода, которая охраняется Хеймдаллем и его отрядом. Есть и другие порталы — частные или стихийные. В целом проникновение в человеческий мир не запрещено, но за всеми Дверями присматривают, потому что люди могут нечаянно себе навредить, попав к нам, или мы им можем навредить — не все сущности приятны и милы в общении.

Каждая из реальностей занята согласно единым верованиям — как привыкли когда-то на Земле. Я — эриния, и мой мир — Эллада. Конечно, никто не выгонит шумерского шебу из Олимполиса, но лучше ему оставаться в его Вавилоне. Почему? Стагнация, привычка, традиции — выбирайте сами. Мне — землянке, где миграция — основа жизни, такое было удивительно. Поэтому-то пикси и диковинка в нашем мире. Через пару магических границ обитают сидхе и эльфы. Они делят мир с гномами, феями и теми же пикси, хотя и говорят, что давненько их не видели. В третьем живут страшные шестирукие монстры, которые питаются кровью. В общем, миров много. Некоторые задавались целью посетить все и возвращались через столетия, не пройдя и до середины. Другие и вовсе не возвращались, затерявшись где-то в местах столь жутких, что там от путешественников не остается и костей.

Говорят, если идти через границы долго, очень долго, то можно проникнуть в мир, где спят самые древние твари. Однажды на лекции профессор-друид нам рассказал, что всю эту нечисть хотели вообще уничтожить, но Первомир не позволил. Как хихикнул тогда Морган, спрятавшийся у меня в шарфе, Первомиру все равно, просто не могут найти дурака, который это сделает.

Впрочем, есть один мир, состоящий только из одного города, где находится место всем. И там же расположены станция перехода и Совет магических миров. Кроме изначально отрезанных от нас в целях безопаности реальностей, он соединен со всеми плоскостями и граничит тоже со всеми. Назвали, как ни странно, этот город-мир по-гречески — Порта, то есть Врата.

Мне всегда было интересно рассмотреть пристально все миры, но моя юрисдикция на вселенский закон не распространяется. Так, бывают иногда приключения с другими существами, но редко и только когда задеты наши интересы. Мег рассказывала, что однажды нечаянно попала к сидхе, да тут же вылетела обратно. Ее встретили высокомерным: «Сударыня, что вы забыли здесь, разве сегодня Белтайн, что вы позволили себе смешаться с нами?» И идеальный палец на прекрасной руке указал ей на Дверь. Снобы и высокомерные задиралы носа, эти эльфы и сидхе, к людям относятся настороженно, а некоторые — так и с ненавистью. Ох, у них там те еще забавы процветают. Не раз и не два именно сидхе приходилось ловить особому отряду «Валькирия». Да, валькирии тоже существуют и от нечего делать очень давно организовали свое ведомство, куда стали принимать всех. Они подчинаются Совету магических миров и отвечают за безопасность во всех реальностях. Говорят, что Первая Валькирия Бриана устала слушать в Вальхалле чье-то заунывное пение о подвигах на бесконечном пиру и решила собрать подруг в отряд — успокаивать разошедшихся пьяных героев. Ну а что еще делать — уже некого подбирать с полей сражений под трубную музыку и отправлять в загробный мир, да и самих викингов нет, только те, что живут в Вальхалле и пьют. И вот началось все с них, а уже через пару веков Бриана с подругами оказалась в Порте. Теперь в отряд принимают разных сущностей: от кентавров до джиннов, но по старой памяти так и называют «валькириями». Иногда я задумываюсь, смогу ли попасть туда? Может быть, хотя бы среди столь разных существ я смогу стать своей?

Горячая вода расслабила меня. Я наблюдала, как Морган с наслаждением гоняется за мыльными пузырями, — и не скажешь, что ему лет 100 как минимум. Чисто котенок с мячом. Глупый и дурашливый.

— Морган, а ты зачем за мной следил?

— Б — бл — бллл, — хлюпнуло рядом с ухом. Я скосила взгляд, пикси оказался внутри пузыря и, пытаясь что-то произнести, наелся мыла.

— А чуть подробнее?

Морган наконец прорвал пузырь и выпалил:

— Охранял.

— От кого бы?

— Эринию убили. Опять.

Я резко поднялась.

— Так чего ж ты молчал?! Как?

— Как и раньше.

— Но я же… — Я осеклась. Морган пожал плечами.

— Поэтому и следил за тобой, дылда! Волновался, а ты крылышки ломать!

Надо признать, что последние пару лет эриний стали убивать часто. И всегда кроваво и страшно. Именно поэтому я и попала год назад на Элладу — очередную сестру зарезали где-то на Земле. Но мы уже как некоторое время решили эту проблему… Или, получается, нет?

— Ты знаешь, иногда на Земле я словно начинаю снова видеть свою тень. Я и Мегере говорила. Она сказала, что у меня воображение слишком развито. Посоветовала героя найти.

— Валькирии в Олимполисе, — выпалил Морган внезапно. — Расскажешь им!

— Да ладно! — я подскочила и тут же упала в воду, поскользнувшись на игрушке, которую украдкой утопил проказливый обормот. Булькнув, я вынырнула. Мерзкий пикси ржал, держась за живот руками. Я щелчком отправила его в воду, но скотина успел раскрыть крылья и взлететь, вот только не рассчитал — я метнула в него заколкой для волос, и он тут же упал с громким визгом в воду.

— Крылышки! Ты мне крылышки намочила! — завопил он, когда вылез на бортик. Теперь смеялась я, глядя на то, как с него сползает пена, крылья повисли, а с одежки стекает вода. Он обиженно фыркнул.

— Ой, ну не буду больше. — Я взяла льняную салфетку для лица и замотала в нее пикси. Он торчал оттуда несчастный, как промокший котенок. Впрочем, и размером напоминал его же. — Говори уже.

— Ладно, — Морган насупился. — Думал обрадовать тебя, а ты только и норовишь меня прибить. По делу эриний они приперлись, решили, что вы сами явно не справляетесь. С учетом обстоятельств у тебя есть шанс показать себя!

Я снова чуть не уронила пикси в воду, но вовремя подхватила и начала тут же целовать в по-детски мягкие щечки.

— Отпусти, дылда! Раздавишь! Ну! — Он изворачивался, хохоча.

Наконец я угомонилась и, выставив Моргана, оделась. В комнате я застала эту шкодливую сволоту за тем, что он вырезал прорези для крылышек в одной из чашечек моего топа, приспособив ее под ночную сорочку.

— Морган!

— Сама виновата, — не отрываясь от процесса, сказал он. — Одежда сохнет, могу летать голым и впечатлять тебя своим достоинством, конечно… — Он застыл с маленьким ножичком в руке, задумчиво рассматривая чашечку. Я фыркнула.

— Вот это ты зря, — укоризненно сказал Морган. — Для моего роста я жеребец!

И Морган начал стаскивать салфетку, нарочито вихляя бедрами.

— Прекратить! — рявкнула я. От неожиданности Морган плюхнулся на зад, оставив мокрый след на кровати. — Рассказывай подробно!

Высунув язык от усердия, пикси дорезал бывший предмет моего туалета и оделся.

— Дай пожрать сначала!

Я завела глаза и полезла искать что-то сладкое. В сумке нашлась шоколадка, которую я и протянула Моргану, понимая, что иначе не добьюсь большего. Чавкая, пикси продолжил.

— А я ничего и не знаю, кроме того, что Верховная ваша — Суспера — встречалась с кем-то из отряда. Я пытался подслушать, но меня нашла валькирия — здоровенная такая баба — и как дала щелчка, я только и понял, что они приехали объяснить, кто в магических мирах главный.

— Понятно, — протянула я, окинув его долгим взглядом. — То есть информации на одну секунду, а ты мне час мозг палочками колупал.

— Какими палочками? — насторожился пикси.

— Для китайской еды!

— Какой?

Морган выглядел удивленным, но шоколад жрать не перестал. Я потянулась за одной долькой, но он тут же запихнул все в рот — куда там только помещается — и взлетел. Точнее попытался, так как раздувшееся брюшко притянуло его к полу. Я захохотала и не могла остановиться минут пять, пока Морган, как жук, старался перевернуться, дрыгая ножками. Когда он затих, я подняла измазанного шоколадом пикси за то, что когда-то было предметом моего гардероба. Он дрых. Вы знали, что шмели могут так устать, что засыпают в цветке или просто падают в траву? Так и этот пикси, переедая сладкого, отключается полностью. Я осторожно положила Моргана на подушку и прикрыла кончиком пледа. И только было примостилась рядом, как активизировался амулет вызова в штаб.

Что ж. Они и правда прибыли за мной.

Глава 4

Суспера лениво меня рассматривала. Была она, как и в день нашей встречи, змееволоса и тем прекрасна. Я стояла навытяжку перед ней, стараясь не коситься на дверь, куда входили «валькирии». Несмотря на то, что структура давно разрослась, разветвилась и принимала в свои ряды разных существ, даже людей, их все равно было принято называть так. Дань памяти основательницам.

Суспера так и осталась сидеть, лишь небрежно махнула им рукой — дескать, располагайтесь.

— Вольно уже, Алекто, — улыбнулась она острыми зубами. — Вот ваша эриния. Знакомьтесь. Алекто, она с нами год. — Что-то тревожное мелькнуло в ее взгляде.

Я развернулась и увидела высокую, очень пышногрудую женщину со светлыми волосами. Носила она, как и положено валькирии, броню поверх плотной светлой туники из шерсти. Красный плащ скл