Оглавление

1. 2024

Глава 1

Олег резко открыл глаза и огляделся. Берёзовая лесополоса, за которой шли железнодорожные пути. Как он тут оказался? Он зажмурился и потряс головой, пытаясь сбросить с себя остатки сна, одновременно стараясь вспомнить то, что было раньше. Вот он подходит к главному шкафу, открывает дверцу — и тут же яркая вспышка белого света. А дальше — провал. Он ничего не помнил. Хотя его память всё-таки выдавала обрывки воспоминаний. Он смотрел вдаль, но не видел ничего. Он видел только обезображенные тела людей, погибших при взрыве. Он видел ужас на их лицах. Он не слышал тихого стука колёс проехавшей мимо мотодрезины. В его голове прокручивались только последние слова его товарищей. И приложив ладони ко лбу, Олег тяжело застонал.

Он огляделся вокруг. На горизонте виднелись менее красивые пейзажи. Обломки, руины, запустение — останки того мира, который Олег видел раньше. Разрушенные здания, опоры с оборванными проводами. Жирные, раздутые деревья, казалось, принюхивались к рельсам, втягивая пыльный воздух. Возле путей лежал синий плакат с портретом человека в пиджаке, белой рубашке и с галстуком. Лысая голова с волосами по краям, насмешливое выражение лица и глаза, глядящие будто в пустоту. Что-то в этом портрете показалось Олегу знакомым, где-то он уже видел этого человека. Давно, но всё-таки видел.

Кое-как поднявшись на подкашивающихся ногах, Олег неуверенно зашагал вперёд.

Вдали показался приближающийся населённый пункт. Разноуровневые здания постепенно выползали из тумана, а позади них возвышалось высоченное сооружение неизвестной конструкции — огромная башня, верха которой даже не было видно за облаками, затянувшими небо.

Наконец, он медленно дошёл до железнодорожного вокзала, вход в который располагался с края от путей. Раздался скрежет тормозов, и на станции остановился поезд. Двери вагонов раскрылись, и из них стали выходить пассажиры. Олег заметил, что все они носили не обычную повседневную одежду: на них была синяя однообразная форма — вроде той, которую выдавали уборщикам или заключённым. Олег невольно посмотрел и на себя: вместо привычных оранжевых бронепластин он увидел белую футболку, джинсы и часы на правой руке. Инженер ощутил смутное беспокойство. Не зная, куда идти дальше, Олег решил последовать за этими пассажирами. Те зашли внутрь и пошли к узкой рамке металлодетектора, стали класть вещи на столик возле рамки и проходить через неё. В этот момент человек в странной чёрной форме с лёгким синеватым оттенком и с непонятными нашивками на рукавах подошёл к столику, взял чемодан последнего пассажира и составил его вниз, где уже лежала целая куча разных чемоданов, сумок и пакетов. Пассажир, недовольно покосившись на человека в форме, потянулся было за своим чемоданом, но тут же получил сильный толчок в плечо.

— Первое предупреждение, отойти! — Громко, но спокойным тоном произнёс человек в форме.

— Но это всё, что у меня осталось, — недовольно ответил человек и вновь потянулся за чемоданом. Но на этот раз получил ещё более сильный удар.

— Я сказал отойти! — Гавкнул человек в форме, подтолкнув пассажира к выходу.

— Ладно, — пробурчал пассажир, — вот ведь…

— Поговори мне ещё, — ответил человек в форме, — будешь выделываться, ещё и наркоту тебе подбросим.

Олег на несколько секунд замер, пытаясь переварить всю эту ситуацию, затем резко двинулся вперёд и чуть не налетел на другого человека в форме.

— Эй ты, с дороги! — Крикнул человек и попытался ткнуть Олега локтем в бок, но тот ловко увернулся, заметив странную нашивку на рукаве: «Госкавалерия».

Девушка, стоящая сбоку и словно ждущая кого-то, скользнула взглядом по Олегу и направилась к нему, отчего тот слегка растерялся. Девушка подошла быстрыми мелкими шажками и, оглянувшись куда-то, спросила:

— Вы только что прибыли? Кроме Вас, на поезде никого не было?

— Вот все, кто прошёл передо мной, больше никого, — ответил Олег, — а что?

— Патруль остановил наш поезд где-то в лесу, — сказала она, глядя на Олега, — и моего мужа увели куда-то на допрос. Они сказали, что он приедет следующим поездом… Уже и не помню точно, когда это было. Но спасибо хоть на том, что… Что они разрешили мне его здесь подождать…

Девушка, едва сдерживая слёзы, отошла в сторону. Олег проводил взглядом девушку. И понял, наконец, что всё вокруг ему напоминает. Тюрьма. Лагерь военнопленных.

Он открыл двери и оказался в просторном зале ожидания, где были ещё люди. Они были такими же, как и те пассажиры — в серых бесформенных одеждах и с унылыми лицами. Олег, наконец-то, стал понимать: здесь точно что-то не так. Пассажир уже шёл в противоположном конце зала, перед которым были наставлены барьеры-ежи, а в середине стояла ещё одна рамка металлодетектора. Это был своеобразный контрольно-пропускной пункт, за которым ещё один боец «Госкавалерии» уже замахнулся, чтобы подтолкнуть очередного пассажира пинком в дверь. Олег подошёл к рамке, перед которой стояли ещё двое новоприбывших.

— Опять этот Дорожный, — недовольно сказал один из них, косясь на такой же синий плакат с портретом человека.

— Потише ты, — одёрнул его второй, — тут же повсюду камеры с микрофонами.

Олег вспомнил, где он раньше видел это лицо с плаката. Вспомнил и снова вгляделся в эти пустые глаза. Глаза своего бывшего начальника.

Как только один из пассажиров прошёл через рамки, дорогу ему опять преградил член «Госкавалерии», на этот раз разглядев его более придирчиво и покачав головой.

— Проходи сюда, — в голосе слышались радостно-злобные нотки, словно у маньяка, долго искавшего свою жертву и, наконец, нашедшего её.

Он толкнул небольшую дверь в стене, рядом с которой висела старая табличка «Полиция». Олег видел, как пассажир вздрогнул и весь как-то поник.

— Но подождите… — Слабо сопротивлялся он, — зачем?

— Сказано тебе, иди! Двигай!

— Но… Но я ведь ничего не сделал… — Пассажир даже не договорил: сильный пинок втолкнул его в дверь.

Олег поёжился и не заметил, как прошептал:

— Сволочи…

Стоящая перед ним женщина подозрительно взглянула на него. И, прикрывшись ладонью, сказала:

— Потише. Не говорите ничего вслух, камеры записывают всё.

— Эй ты там, пошевеливайся! — Оборвал её голос одного из «Госкавалерии».

Женщина вздохнула и шагнула вперёд, на досмотр. Олег беспомощно оглянулся: сзади его уже подпирали два человека — уйти назад уже было нельзя. Если бы только этого патруля тут не было… Женщину критично осмотрели, затем последний из надзирателей и, очевидно, старший из них удовлетворительно кивнул и пропустил женщину вперёд. Она, облегчённо вздохнув, шагнула в проход с табличкой «Стара Проспект» и скрылась за углом.

— Чего стал? Вперёд!

Олег поморщился от этого рыка, но всё же повиновался. Законы здесь были — жёстче не бывает, но Олег был реалистом. Против трёх бойцов у него не было ни шанса. Олег старался не смотреть в каменные лица надзирателей и уже было шагнул к выходу, как ему преградили путь.

— Пройдёмте со мной, гражданин!

Олег вздрогнул от неожиданности. Что же? Похоже, на допрос? Как и тех двоих. «Что ж, — горько усмехнулся про себя Олег, — допрашивай. Всё равно я ничего не смогу тебе сказать. Даже если бы хотел…». И Олег прошёл в дверь, на ходу увернувшись от тычка в бок. «Госкавалерия» что-то злобно пробормотал, но повторять удара не стал. Олег прошёл мимо небольшой двери с окошечком, откуда ещё издалека слышался запинающийся голос:

— Это, наверное, какая-то ошибка… Я неделю назад получил уведомление, что в течение месяца обязуюсь навсегда покинуть Горский район…

Олег едва успел заглянуть в окошечко двери — человек сидел на небольшом кресле, привязанный к нему по рукам и ногам. И подошедший надзиратель захлопнул окно.

— Пошевеливайся, чего застрял! — Гаркнули сзади и толкнули Олега в спину.

Пробормотав что-то нелестное, тот пошёл дальше, пока они, наконец, не остановились у такой же двери. Член «Госкавалерии» толкнул дверь и прорычал:

— Давай, заходи!

Олег осторожно заглянул в дверь. Если до этого момента у него не было никакого желания идти туда, то теперь появилось желание убежать. В небольшой комнатке стояло кресло. Часть его дерматиновой обивки и подлокотники были запачканы чем-то тёмно-красным. Пол вокруг кресла тоже был в бурых пятнах. Олег попятился назад. И тут же его буквально силой впихнули в комнату. Послышался удар захлопнувшейся двери. Олег затравленно огляделся — от компьютера с огромным висящим на стене монитором отошёл ещё один член «Госкавалерии» с чёрной вязаной маской на лице и подошёл к ним.

— Помочь? — Спросил приведший Олега.

— Нет, я справлюсь, — тон ответившего не оставлял в этом сомнений.

— Давай. А я на обед, — первый вышел, захлопнув дверь.

Оставшийся член «Госкавалерии» презрительно глянул на Олега.

— Назад! Да… Поболтаем наедине.

Он отошёл к компьютеру и нажал несколько кнопок — в углу у потолка отключилась видеокамера. Внутри у Олега всё похолодело. Что же? Сейчас будет допрос? Это кресло красноречиво и в деталях дало Олегу представление о «допросе». Но что делать? Мозг заработал с невероятной силой. Надзиратель, не отворачиваясь от компьютера, потёр голову правой рукой. «Что, голова болит? — Злорадно подумал Олег, — сейчас и вправду будет болеть». И пока надзиратель не поворачивался, он бесшумно схватил со стола батон сырокопчёной колбасы. Но когда Олег уже был готов нанести удар по голове, надзиратель вдруг резко повернулся и снял маску. Колбаса выпала из рук. На него смотрело довольное лицо старого друга.

— Эй, помнишь меня?

Олег нервно засмеялся.

— Ты чего? Это же я, Сергей Ашкельдин из «Мамоново», — весело произнёс надзиратель, — помнишь?

Олег шагнул к другу и пригляделся так пристально, как только мог.

— Это и вправду ты?

— Ну, слава богу, а то я уж думал, ты меня забыл совсем.

— Ты ведь сильно изменился. Половина волос уже седые.

— А… Ну, так это… — Сергей погладил волосы, — нам с тобой обоим пришлось несладко, помнишь? Много времени прошло… А у тебя, наверное, тоже не все волосы русые. Под всей этой грязью что-то не видать!

— А чего ты хочешь, — Олег уже начал приходить в себя, — последний раз я голову мыл, когда переплывал озеро во время побега… Нет, это не может быть правдой. Откуда ты здесь?

— Я-то тут работаю. А тебя как сюда занесло?

— Откуда мне знать. Что у вас тут за концлагерь?

— Да всё нормально. Знал бы ты, куда ты чуть не уехал, если бы тебя не задержали. Кстати, прости, что напугал. Мне пришлось разыграть представление перед камерами. А ты всё такой же резкий, — сказал Сергей, показав пальцем на колбасу, лежащую на полу за Олегом, — вот смеху-то было, если бы ты меня этой колбасой огрел.

— Вряд ли тебе было бы смешно, — пробурчал Олег.

И, указав на окровавленное кресло, добавил:

— Я смотрю, неплохо ты тут устроился. И сколько у тебя сегодня было таких, как я?

— Очень остроумно, — поморщился Сергей, — я же работаю в полиции для прикрытия. Кстати, нам надо торопиться, а то возникнут подозрения. Мне и так никогда не выполнить план по избиениям.

— План по избиениям, — усмехнулся Олег, — ну-ну. Не хочешь ничего мне рассказать?

— Погоди-погоди, — ответил Сергей, не отрываясь от компьютера, — надо побыстрее дозвониться, а то ведь она меня потом с говном съест.

Огромный монитор засветился, и из динамиков в потолке послышался до боли знакомый голос:

— Ну, в чём дело? У меня, наверное, важное тестирование!

Монитор отобразил кусок какой-то комнаты, и Олег тут же растерялся. Он увидел того, кого уже не надеялся увидеть в живых. О ком старался не думать с момента последних событий. Но это была она. Постаревшая профессор Наталья Николаевна Кречетова. Его учитель и наставник.

— Извини, что отвлекаю, — сказал Сергей, — но посмотри-ка, кто у нас тут!

Профессор близоруко прищурилась.

— Чёрт возьми! Это же Олег! Какая неожиданность!

Память Олега выдала последнее воспоминание — слова Натальи: «Отдай эти данные Рамзесу, пока ещё есть время». С этого момента Олег старался не думать о ней. Могло ведь случиться всё, что угодно — что случилось со всеми остальными. Но она — здесь, стоит по ту сторону монитора…

— Я тоже не ожидал, профессор, — воодушевлённо сказал Сергей, — представляешь, он собирался сесть на электричку до «Стара Проспект».

— Ну, и что ты намерен предпринять?

— Я думаю, думаю, — виновато произнёс Сергей и потёр лоб.

— Тут где-то Руслан неподалёку, — поморщила лоб Кречетова, — может, он придумает, как ему сюда добраться.

— Главное, чтобы он держался подальше от постов, и всё будет нормально, — усмехнулся Сергей, весело подмигнув Олегу, и повернулся к монитору, — слушай, мне надо идти. Мы и так сильно рискуем.

— Ну, хорошо, — ответила Наталья, — рада была увидеть тебя, Олег.

Монитор погас.

— Ладно, Олег, — сказал Сергей после двухсекундной паузы, потирая руки в чёрных перчатках, — тебе придётся идти самому до её лаборатории…

Их разговор прервал настойчивый стук в дверь.

— Вот блин! Этого я и боялся. Давай сюда, пока ты меня не засветил, — сказал Сергей, толкнув дверь в какую-то подсобку и жестом указав туда Олегу, — можно сложить что-нибудь в кучу и выбраться через окно. Давай, не пались. Я тебя позже найду.

И Сергей резко захлопнул дверь. Олег застыл, всё ещё переваривая увиденное и услышанное. Слишком много всего произошло меньше чем за час. Если на секунду забыть, где он очутился… А ведь он и сам не знал, где он. После встречи с Сергеем и Кречетовой день можно было бы назвать удачным, если бы не ещё несколько персонажей, очерняющих эту встречу с другом и наставницей. Госкавалеристы и Дорожный. Если бы не они и не этот почти диктаторский режим, царящий вокруг, было бы гораздо лучше. За закрывшейся дверью слышался голос Сергея, который разговаривал о чём-то с другими госкавалеристами. Олег заметил небольшое открытое окошко под самым потолком. Он быстро сложил несколько пустых деревянных ящиков один на другой и тут же спрыгнул на сухую безжизненную траву. Это был маленький клочок земли, двор-колодец, окружённый стенами домов. Олега передёрнуло — ему показалось, что стены будто двигаются прямо на него.

«Блин. Нервы совсем ни в жопу», — мысленно проворчал он.

Он открыл старую деревянную дверь и оказался в плохо освещённом коридоре с лестничным маршем. «Держаться подальше от постов, — рассуждал Олег, — ну, предположим, у меня это получится. Но куда идти-то? Вряд ли на какой-нибудь двери меня будет ждать деревянная лакированная табличка с золотистой надписью "Лаборатория профессора Кречетовой"».

Так он прошёл по лестнице и вышел в просторный коридор. В конце него сияли два окна, поэтому в нём было светло. Достаточно светло, чтобы разглядеть члена «Госкавалерии», поигрывающего резиновой дубинкой возле дверного проёма. Олег дёрнулся, но идти назад было поздно, да и некуда. Человек в форме тоже заметил неуверенно идущего гражданина, который ещё и имел наглость быть одетым не так, как большинство других граждан. Резким движением дубинки он сбросил со скамейки в углу пустую жестяную банку и презрительно усмехнулся:

— Подними эту банку.

Олег сжал кулаки, но вовремя сдержался. Он поймал себя на мысли, что у него начался нервный тик. Жаль, что у него под рукой нет батона твёрдой колбасы. А ещё лучше — монтировки.

— Бегом! — Человек в форме демонстративно занёс дубинку над собой.

Олег скрипнул зубами и подобрал банку с земли.

— А теперь положи её в мусорку.

Олег подошёл к урне возле скамейки и бросил банку туда. Госкавалерист снова усмехнулся и направился к выходу, на ходу сообщив по радио у себя на плече: «Восемнадцатый патруль, сообщаю о привлечении гражданина к добровольной общественной работе». Олег злобно вздохнул, дождался, пока тот скроется за углом, и направился следом за ним, в большой полупустой зал. Похоже, это всё ещё был вокзал…

Из ниоткуда в динамиках возник пронизывающий холодный голос.

— Позвольте мне прочитать письмо, которое я получил…

Олег неприязненно покосился на большой монитор на стене, откуда снова красовалось умиротворённое лицо Дорожного. Олег вышел в середину зала, наблюдая за спиной удаляющегося в угол человека в форме.

— «Уважаемый товарищ… Извините, господин президент. Скажите, почему повысили пенсионный возраст? Искренне Ваш, обеспокоенный гражданин».

«Блин, что он несёт?» — Олег нервно огляделся, но всё же подошёл в конец зала, прямо под монитор.

— Спасибо Вам за письмо, гражданин. Конечно, Ваш вопрос касается основных биологических потребностей, надежд и страхов за будущее. Но я вижу и несколько невысказанных вопросов. Знает ли наше Правительство, что для нас лучше? Что даёт им право принимать такие решения за народ? Перестанут ли они когда-нибудь поднимать пенсионный возраст?

Олегу хотелось заткнуть уши — от этого голоса никуда нельзя было деться. «Бред какой-то. Может, это просто сон? Да, в «Мамоново» наступил настоящий конец света. Но в остальном-то мире всё было нормально? Что же произошло? Дорожный говорит так, будто…» — Олег вдруг осознал, что начинает кое-что понимать. Он пока сомневался, прав он или нет, но всё же… Время научило его, что даже самое невероятное вероятно. Похоже, первое впечатление оказалось правильным. Лагерь. Лагерь военнопленных. Только очень-очень большой.

— Позвольте мне разрешить сомнения, лежащие в основе Вашего беспокойства, чем отвечать на каждый невысказанный вопрос. Сначала давайте вспомним то, что за последние тридцать лет средняя продолжительность жизни человека увеличилась больше чем на пять лет. Этот факт влечёт за собой далеко идущие выводы. Он требует полного пересмотра наших жизненных устоев. Он требует планирования и обдумывания, что идёт вразрез с нашими психологическими установками. Необходимо также заметить, что повышением пенсионного возраста мы даём людям шанс работать ещё дольше, получать заработную плату и приносить пользу обществу, а не уходить на пенсию и довольствоваться её размером. Вы должны благодарить Правительство за помощь в экономическом выживании пенсионеров. Сделав это, они изгнали всех наших демонов одним движением. Они дали нам силы, которые мы сами не могли найти, чтобы справиться с этим соблазном сидеть дома, получать пенсию и ничего не делать.

Олег направился прочь от монитора. Впереди виднелась массивная двухстворчатая дверь. Это наверняка был выход. Может, на улице станет понятнее, куда идти дальше.

— Гражданин Диксон? — Слева от Олега госкавалеристы пристали к какому-то молодому парню в синей бесформенной одежде, — Вам придётся пройти с нами.

— В чём дело? — Недоумевал тот, пока «стражи порядка» подхватывали его под руки, — у меня обычный билет на электричку.

Олег толкнул двери — перед его глазами раскинулась городская площадь, опоясанная панельными хрущёвками. Потрескавшийся асфальт. Редкие лавочки вокруг высокой стелы, окружённой клумбой с полудохлыми кустарниками и увенчанной большим монитором. Опять Дорожный.

Олег несмело шагнул на мостовую и еле успел увернуться от идущего куда-то гражданина с пустым и безучастным взглядом. От этого подавляющего взгляда хотелось глубоко вздохнуть и сесть. Успокоиться. Перестать сопротивляться боли и страху. Просто забыться. Олег поморщился: нет, его этим не проймёшь… Ему вдруг на миг показалось, что стела на площади раздвоилась, когда он сделал шаг в сторону, но потом он увидел, что из-за неё возвышается невероятных размеров шпиль странной формы, пронзающий серые клубы облаков и уходящий далеко в небо. Олег даже не успел приглядеться — со стороны послышалось механическое жужжание, щелчок — и его на миг ослепила вспышка белого света. Он недовольно застонал, отмахнувшись руками от чего-то висящего в воздухе рядом с ним, и попал по нему. Чёрный квадрокоптер с тревожным писком отлетел в сторону. Пара граждан сидела на лавочке и напряжённо смотрела в экран на стеле.

— Я уверяю Вас, пенсионный возраст перестанут поднимать тогда, когда мы овладеем собой. Когда мы докажем, что готовы работать всю жизнь и что больше не нуждаемся в пенсиях. И этот день, по сведениям надёжного источника, недалёк.

Олег встрепенулся — у него появилась бодрость. Помогли слова Дорожного. Помогли хоть немного понять, что делать дальше. Нужно было уходить отсюда. По крайней мере, цель была известна — лаборатория Кречетовой. Он пошёл вниз по улице, застроенной мрачными кирпичными пятиэтажками с вывесками закрытых кафе и магазинчиков на первых этажах. Олег заметил, что даже не обернулся, завидев двух членов «Госкавалерии» в глухих шлемах, тащащих под руки сопротивляющегося человека. Третий из них встал рядом и, увидев Олега, прорычал через свой шлем:

— Не подходить!

Олег посмотрел исподлобья, зло усмехнулся и пошёл дальше, оставив позади недоумевающего «стража порядка». Госкавалерист никогда не видел подобного: эти мягкотелые овцы-«граждане» всегда трясутся при виде дубинки и формы с нашивками. А взгляд этого человека был словно выставленная вперёд щетина: не встанешь на пути — не напорешься. Этот человечишка не задрожал. Он усмехнулся, или госкавалеристу показалось?

Олег и не заметил, спеша уйти с улицы, как в другом её конце плотным кольцом госкавалеристы окружили неподвижное окровавленное тело какого-то гражданина, повторяя прохожим: «Назад! Не подходить!». Олег увидел вход с улицы во двор и зашёл туда. Двор был по-своему уютным. Окружённый с трёх сторон домами, он вмещал в себя останки гаражей, детскую площадку, газон с сухой пожелтевшей, но всё же травой и даже голые и сухие, но всё же деревья. В бетонных джунглях мегаполисов это — непозволительная роскошь. Двое мужчин лет сорока пяти стояли у подъезда и наблюдали за группой госкавалеристов, вбегающих в соседний подъезд.

— Вот так всегда. Сначала одно здание, а затем весь квартал, — проворчал один из граждан.

— Но к нам-то они не нагрянут, — неуверенно ответил второй.

— Не беспокойся, был бы человек, а причина найдётся.

Олег заметил, что его, наконец-таки, не очень боятся. Он приветственно кивнул обоим и решил с чего-то начать. Думать пришлось недолго.

— Парни, а что случилось в том доме? — Спросил он, кивая на двух людей в форме, оставшихся у дверей подъезда.

— Да ничего, как всегда, — ответил один, — кто-то написал позорища про президента…

— Я слышал, — шёпотом сказал второй, — что вчера в том доме один гражданин ударил члена «Госкавалерии»…

— Давно пора, — усмехнулся Олег, отыскивая взглядом выход.

Оба мужчины переглянулись и как-то подобрались. Ну, вот. Не хватало ещё стукача на их головы! Недавно в соседнем дворе был один такой — тоже подбивал всех на критику Правительства, а потом… Штурм и оцепление.

— Слушайте, парни, — тихо обратился к ним ничего не подозревающий Олег, — скажите мне, что здесь происходит?

Долгое молчание.

— Ничего не происходит… — Промямлил один, потянув за локоть второго, — у нас всё очень хорошо.

— Мы живём в замечательной стране! — Осторожным голосом сказал второй, отступая на шаг, — всё в порядке… Простите, нам надо идти…

— Да что же вы? — Растерянно воскликнул Олег, потянувшись к ним, — я же только спросил… Вы чего?

— Мы ничего! — Отчаянно заверил его один, подталкивая второго в двери подъезда и заходя за ним следом, — всего хорошего! Хвала Дорожному!

Двери захлопнулись, оставив растерянного Олега одного. «Вот ведь… Наверное, за шпиона приняли…». Олег невесело побрёл в глубь двора в надежде отыскать хоть какой-то выход — возвращаться ему было уже небезопасно. Когда он прошёл мимо госкавалеристов возле подъезда, вслед донеслось уже привычное «Назад!», но Олег даже не оглянулся. Выхода из двора не было — лишь какая-то старая дверь с растрескавшейся коричневой краской.

Ещё раз вздохнув, Олег зашёл в дом. Сначала было тихо, но затем воздух начал наполняться хоть какой-то жизнью. Здесь пахло сырым бельём и варёной капустой, начали слышаться звуки телевизоров, разговоры людей, позвякивания посуды, шум воды в трубах.

Олег даже как-то повеселел, но внезапный топот ботинок и короткие фразы сразу же отбили у него всё хорошее настроение. Едва он поднялся по дощатой лестнице на второй этаж, как увидел, что коридор в самом его конце преграждён ещё одним патрулём. Один из людей в форме, держа пистолет наготове, молотил кулаком в дверь, остальные терпеливо ждали с дубинками наперевес. Олег медленно начал приближаться, и один из них крикнул: «Не подходить!». Олег усмехнулся, но рисковать не стал. В ту же секунду старший госкавалерист мощным ударом выбил дверь, и вся группа ввалилась в квартиру.

— Не двигаться!

Олег, поняв, что и здесь дело серьёзно, быстро скользнул в первую попавшуюся квартиру и оказался в обветшалой кухне. Сидящий за столом унылый парень резко обернулся, неловким движением опрокидывая бутылку.

— Это ты стучал? — Неясный взгляд скользнул по Олегу и упёрся в стену, — а я и не знал, что у нас ещё есть дверь.

— Там к вашим соседям пришли… — Расплывчато пояснил Олег не совсем трезвому собеседнику.

— А, как всегда… — Парень уронил голову на руки и тут же задремал.

Олег осторожно прошёл в другую комнату, из которой слышались скрип полов и бормотание телевизора. Едва он появился в дверях — какой-то чернокожий мужчина оглянулся на него, но потом снова уставился в окно, пробормотав:

— А, это ты… Я думал, копы…

— Успокойся, Сэм, — сказала подошедшая женщина и сочувственно глянула на Олега, — он же на нашей стороне.

— На вашей, — задумчиво проговорил Олег и тоже посмотрел в окно: ещё одна группа людей в камуфляже и шлемах вбегала в здание.

— Ну, вот… Они и до нас добрались… — Прошептал мужчина, прижимая к себе женщину, — не думал, что это будет сегодня.

— Может, всё обойдётся? — Неумело попытался утешить их Олег, но был награждён лишь снисходительным взглядом.

— Приезжий, наверное…

«Вы даже не представляете, насколько…» — подумал Олег.

Он тихо вышел на лестничную площадку, обойдя патруль через квартиру. По нему скользнули сочувствующие и полные отчаяния глаза, и все вновь потеряли к нему интерес. Они уже давно потеряли интерес ко всему, кроме денег и допросов. К деньгам — поближе, от допросов — подальше. Это — формула жизни граждан этой страны. Многие ещё помнили, какова была жизнь до этого, но и они боялись её вспоминать. Когда не вспоминаешь, то не так тяжело переносить всё это. Можно забыться. Можно уйти в себя или убежать от реальности, читая какую-нибудь из запрещённых книжек. Но когда начинаешь вспоминать, и без того тусклый мир блекнет вокруг. И уже никуда не убежишь — ведь от себя не убежать. И теперь та мысль, которая поначалу пугала и приводила в отчаяние, как-то утешала. Да, это даже хорошо, что подняли пенсионный возраст. Быстрее помрёшь от перегрузки, чтобы не думать об этом.

Олег осторожно вышел в коридор — ему снова удалось обойти патруль. И когда он только-только почувствовал удовлетворение, где-то снаружи раскатистыми волнами взвыла сирена. Город сотряс спокойный женский голос:

— Вниманию жителей: замечено отклонение численности населения. Сотрудничество с правоохранительными органами награждается неувольнением с работы.

Олег забеспокоился. Вот ведь! Пока он с таким не сталкивался, но уже понял, что хорошего такое объявление мало принесёт. «Блин! Если эту тревогу бьют обо мне, то… Знают же, гады, чем заставить людей сдать своего же…». Олег вдруг остановился. А что, если это — просто нервы? Просто ищут не его, а кого-то ещё? Тогда он своей суетой только навлечёт подозрения. Стараясь сохранять спокойствие, он поднялся на этаж выше. Надо понаблюдать, а потом действовать. Так — правильнее.

Вот только понаблюдать не получилось. Сзади послышался топот ботинок.

— Быстрее, наверх!

Олег, похолодев, направился вверх и, выбежав в какой-то коридор, ринулся вперёд, к спасительной двери. Внезапно чья-то сильная рука остановила его.

— Эй, ты! Быстрее сюда! — Олег повиновался зову и юркнул в ещё одну полуразрушенную квартиру.

Неизвестный мужчина не дал даже оглянуться.

— Быстрее, быстрее! — Крикнул он, подталкивая Олега к двери в глубине комнаты, — по лестнице на крышу!

— Подожди, объясни…

— Без разговоров! На крышу, быстро!

Олега буквально выставили за дверь, которая тут же щёлкнула замком. «Ну, спасибо что ли…» — подумал Олег и побежал наверх. Чердак был открыт, и Олег быстро вылез на крышу через небольшое окошечко. Уже протискивая туда вторую ногу, он услышал сзади топот и скрип прогибающихся досок. Олег, не оглядываясь, побежал. Вслед ему понеслись выкрики. Пара хлопков — в метре от его ног в шифер влетели пули. Тело Олега словно обрело крылья. Он бежал, перемахивая через трубы и уступы, бежал иногда по самому краю, и куски шифера летели вниз. Снизу и с соседних домов слышались перекрикивания госкавалеристов, снова летели пули. Над ним, гудя, пролетело нечто огромное с большим винтом в хвосте, снизу подъехал белый с синей полосой БТР, выпустив шесть госкавалеристов. Но он почти ничего этого не слышал — его ум был далеко, а тело словно проснулось. Знакомые ощущения вновь наполнили его, кровь стучала в висках, адреналин гулял по венам, мышцы налились силой. Олегу снова стало легко как никогда за всё время пребывания здесь. Он словно проснулся от спячки. Он бежал. Вокруг свистели пули, кроша шифер и расщепляя доски. Но ему было легко. Тело вспомнило приятное ощущение опасности, ощущение хождения по лезвию ножа. Олег азартно усмехнулся, спускаясь по пожарной лестнице на другую улицу — нет, он ещё жив!

Только здесь он перевёл дух и как-то успокоился. Но медлить было нельзя, и Олег побежал вниз, надеясь затаиться в переулке или хотя бы спрятаться в квартирах. Но все планы по их странному обыкновению разрушились в один миг — как только Олег зашёл за угол, дверь одного из подъездов с грохотом распахнулась. На пороге стоял госкавалерист, направляя автомат. Олег чуть не налетел на него, но всё же сумел вовремя среагировать. Тот перехватил автомат и ринулся за Олегом, который уже дёргал ручку двери в другой подъезд. Но вдруг ручка сама повернулась, и дверь чуть не прибила Олега — два госкавалериста тут же вывалились на улицу. Олег заметался, подпустил поближе одного из них и нанёс удар в живот. Госкавалерист, застонав, согнулся, но тут послышался топот, и Олега что-то так сильно ударило по затылку, отчего сразу потемнело в глазах. Олег со стоном упал…

Послышалось шуршание колёс, затем — треск разлетающихся досок и равномерный гул, как от холодильника, скрежет тормозов и выстрелы. Но, к своему немалому удивлению, Олег не ощущал пуль. Наконец, он понял: стреляют не в него. Выстрелы стихли, Олег уже пробовал встать. Муть в глазах пропадала, и он увидел лицо молодого парня.

— Хм… — Он сначала бегло осмотрел его, затем мягко улыбнулся, — Вы в порядке?

— Да, — эмоционально простонал Олег и с трудом встал, опираясь на руку парня.

Только теперь он ещё раз взглянул на него. На вид он был помоложе Олега, лет двадцати трёх, вряд ли больше. Небольшое лицо, серые глаза, расширенный снизу нос, маленькие оттопыренные уши, прилизанные тёмно-русые волосы, худенькое тело, простая, но интересная одежда. Олег сразу заметил: не синяя бесформенная одежда «гражданина», а нечто сборное. Кожаные перчатки без пальцев, старые джинсы, тонкая чёрная кожаная куртка (дыра на рукаве была легкомысленно заклеена изолентой), под которой виднелась некогда белая футболка с логотипом.

— Олег, надо полагать?

Олег сначала машинально кивнул, но тут же насторожился. Этот парень знает его? Странно… Он огляделся. На земле без сознания лежали три госкавалериста. Олег посмотрел сначала на них, затем — на парня, и покачал головой, усмехнувшись через силу.

— Пришлось… — Начал парень, пряча пистолет в кармане куртки, и, услышав далёкий вой сирены и всё тот же женский голос, добавил уже серьёзным тоном, — нам надо спешить. Силовиков может и трудно раскачать, но если уж так вышло, лучше им на глаза не попадаться.

Он сел на какой-то странного вида велосипед. Ничем с виду не примечательный, он имел странный чёрный барабан посередине заднего колеса, к которому тянулся провод, идущий из непонятного ящика в нижней части рамы.

— Поехали, — сказал парень, указав жестом на багажник. Олег неуверенно сел. Парень нажал на небольшой рычаг в правой ручке руля, и велосипед, мерно загудев, дёрнулся вперёд и поехал сам, без вращения педалей.

— Наталья Николаевна сказала, что Вы будете идти к ней этим путём. Кажется, она не подумала, что у Вас нет с собой навигатора, — сказал парень, не поворачиваясь.

— Откуда ты знаешь Кречетову? — Спросил, наконец, Олег, — это она тебя прислала?

— Да, — ответ был в тон, сдержанный.

— А… — Олег немного растерялся, — а почему не Сергей? То есть, Сергей Иванович…

— Сергей сейчас ещё на смене, — легко ответил парень, проигнорировав «Сергея Ивановича», — все заняты, поэтому поехал я. Вы не довольны?

Он повернулся и задорно улыбнулся. Олег хотел улыбнуться в ответ, но как-то не получилось. Его мысли шли куда-то дальше, и парень, заметив это, поспешил перевести тему.

— Меня зовут Руслан Авинов, — сказал он, глядя на Олега с уважением, — мой брат Рамзес работал с Вами в «Мамоново». Хотя, я уверен, что Вы меня даже не знаете.

Олега словно пробило током. «Что?! Этот парень — Руслан? Не может быть… Ему ведь всего десять лет было, когда он… Блин… Нет, не может быть. Хотя я сразу заметил что-то в его лице… Но ведь я же его совсем маленьким помню. Это же было в «Мамоново»… Это было там. Как же так? Сколько же времени прошло? Он же выглядит лет на двадцать пять…».

Руслан видел, как менялось лицо Олега, когда он обдумывал то, что тот ему только что сказал. И терпеливо ждал.

— Нет… — Наконец, выдавил Олег, — я тебя помню… Руслан.

— Правда? — Парень будто даже обрадовался.

— Я же тебя ещё в песочнице помню.

После этой совершенно невероятной фразы повисло напряжённое молчание. Руслан остановил свой необычный велосипед, слез с него и закатил внутрь здания, а Олег всё ещё стоял погружённый в жестокие воспоминания. Они прошли в какое-то плохо освещённое помещение, в котором был тот же синий плакат. То же лицо. Те же глаза, мягко, но бдительно следящие за тобой.

— Помните его по «Мамоново»? — Вопрос был излишен, но Руслан говорил легко и свободно, — наш старый директор, — он снова виновато усмехнулся, — только не упоминайте о нём при брате…

— Руслан…

Парень отвёл взгляд от плаката и посмотрел на хмурого Олега.

— Что?

— Скажи, а Рамзес… Твой брат, он жив? Извини…

— Да что Вы! — Отмахнулся Руслан, — он всё так же здоров и полон сил! Тогда он смог добраться до меня, мы смогли уехать на безопасное расстояние…

«Жив! Рамзес смог выжить!» — Олег впервые за всё время почувствовал, как у него словно камень с души упал. Почти так же, как при встрече с Сергеем… Руслан надавил на небольшую красную кнопку возле плаката, и часть стены с плакатом отъехала в сторону, открывая узкий коридор.

— Сюда, — позвал он и вошёл первым, подойдя к ещё одной двери, с кодовым замком.

Олег медленно последовал за ним. Слишком много тяжёлых мыслей крутилось сейчас в его голове. Только теперь он понял, что при встрече ему не показалось: на футболке Руслана действительно виднелся логотип — инновационный центр «Мамоново».

Глава 2

— Хорошо, что Вы появились именно сегодня, — сказал Руслан, покосившись на задумчивого Олега.

Олег молчал. Казалось бы, несколько часов назад он был у телефона и звонил в службу спасения. И вот он — уже здесь. Прошло много времени, всё изменилось. Сергей стал совсем взрослым, Кречетова постарела, Руслан вырос, да ещё как… Изменилось всё, кроме самого Олега. Он так и остался прежним, для него всё было как будто вчера.

Как будто вчера он оставил своих коллег дожидаться его, а сам отправился просить о помощи. Будто вчера он лишал других людей жизни, пытаясь спасти свою. И пусть они не были настоящими людьми, раз так легко соглашались убивать всех, кто выжил после аварии, их крики и кровь будут преследовать его всё время. И как ни пытайся убегать, забывать всё плохое и помнить только хорошее, всё равно иногда волей-неволей оглядываешься назад. И этот взгляд не приносит ничего, кроме боли и страданий.

Руслан ничего не говорил. Он только ждал, пока Олег пройдёт за ним по лестнице.

— Мы помогали людям сбежать из города, — сказал, наконец, он, — пешком. Это опасный путь к лаборатории брата, через старые каналы. Кажется, сегодня мы, наконец-то, опробуем лучший путь.

Олег повёл плечами, глядя на странный знак в углу помещения — там жёлтой краской был нарисован круг, в котором располагался символ, похожий на перевёрнутую букву «У». Странно. Руслан тем временем подошёл к автомату, когда-то продававшему напитки в жестяных банках. Поверх синей передней панели с логотипом известного бренда был наклеен маленький стикер с бессовестной надписью «Проект партии "Всем миром"». Руслан нажал несколько клавиш и даже ударил по боку автомата. Раздался щелчок, и передняя панель отошла. Руслан легко подхватил её и открыл, словно дверь. Внутри автомата виднелся дверной проём, ведущий в просторное помещение.

— И кстати, — сказал Руслан, — рад познакомиться.

Олег, повинуясь непонятному импульсу, зашёл в помещение. Кречетова стояла спиной к ним, растерянно заглядывая в пустую раскрытую переноску, в каких перевозят домашних животных. Сзади захлопнулась дверь, и Руслан вышел из-за спины Олега.

— Э, профессор… — Растерянно начал он, подойдя к Кречетовой, — всё в порядке?

Учёная так и не повернулась, лишь махнула назад рукой, продолжая вглядываться в ящики и коробки, которые во множестве стояли за переноской.

— А, привет, Руслан, — голос её был звонким и энергичным, — ну, почти в порядке. Ламар снова сбежала из клетки. Не знай я Сергея, подумала бы, что он снова расставил ловушки и…

Она, не прекращая говорить, медленно повернулась к собеседнику. И тут её взгляд скользнул сквозь него — на того, кто стоял за спиной. Она подалась вперёд, близоруко щурясь.

— Боже мой! Олег! Это ведь ты, верно?

Олег молча смотрел на Кречетову и поражался тем переменам, что произошли в его наставнике. Бросалось в глаза то, как она постарела. Голова, которая раньше была покрыта немного седыми, но всё же объёмными волосами, теперь была совершенно седой. А ведь в «Мамоново» Наталья Николаевна была уже немолодым учёным. Но больше всего Олега поразил её голос — всё тот же, полный энергии и оптимизма. Словно и не прошло время, словно они всё ещё сидят в маленькой столовой и Олег рассказывает о необычных свойствах гелий-неонового лазера… Он на миг зажмурился, прогоняя подступившие образы. Скорее, даже не образы, а призраки прошлого.

— Здравствуйте, профессор, — наконец, сказал он.

— Я нашёл его в городе, — весело сказал Руслан, желая «пробудить» обоих встретившихся, — шатался где попало. Вечно с ним одни неприятности, — добавил он, украдкой улыбнувшись Олегу.

Но Олег пропустил этот жест мимо себя. Он слушал биение своего сердца. Он понимал, что он всё делает неправильно. Конечно, нужно смеяться. Нужно радоваться, радостно обниматься, сказать что-то вроде «Я так рад, что увидел Вас!». Нужно улыбнуться. Но он не мог ничего поделать. Он напрягся: «Блин, не могу. Но так всё равно нельзя. Они всё-таки тоже рады мне». И он улыбнулся. Постарался улыбнуться, и получилось это почти искренне. Он не заметил, как Руслан облегчённо вздохнул и снова расслабился. Всё в порядке.

— Мы очень обязаны Олегу, — Кречетова словно ожила и шутливо строго посмотрела на парня, — несмотря на порождаемые им неприятности.

Последние слова были произнесены тихо, но всё же с тем же озорным блеском в глазах.

Олег усмехнулся.

— Надо сказать, Олег, ты как раз вовремя, — продолжила она, — Руслан как раз установил последнюю часть возрождённого телепорта.

— В этом прорыве нет моей заслуги, — сказал Руслан, покосившись на Олега.

— Глупости, — Кречетова на миг оторвалась от мониторов, — твой талант превосходит твою красоту.

— Да ладно Вам! — Руслан даже покраснел и опять посмотрел на Олега, а тот приподнял брови и улыбнулся, — давайте посмотрим, как эта штука работает, ладно?

Руслан отошёл к другому монитору, начав что-то на нём просматривать. Олег впервые огляделся вокруг, осматривая «владения» своего учителя. А вокруг было на что посмотреть! За немыслимым нагромождением компьютеров, сканеров, мониторов и измерительных приборов, за которым стояла Наталья, высились две огромные колбы с малиновым раствором внутри. В жидкости то и дело пробегали пузырьки, колбы были подключены к целому набору проводов, которые шли под потолок и терялись там в трубах. Олег заметил на одном из компьютеров бумажку с надписью «Мамоново». «Точно, вот куда делся жёсткий диск со стола в офисе!». С другой стороны лаборатории на заставленном беспорядочной аппаратурой столе выделялась странного вида небольшая установка в виде двух круглых платформ, подключённых проводами к множеству плат. На одной из платформ, над которой свисал прибор, похожий на веб-камеру, стоял маленький горшочек с полудохлым кактусом. Олег подошёл и пригляделся: на платформе виднелась кнопка, под которой фломастером было подписано «Передача».

— Конечно, осматривайся! — Окликнула его Кречетова, — смотри, установку по твоему принципу собрали. Только кое-что добавили.

Олег, оглянувшись, нажал на кнопку — она засветилась зелёным цветом, над платформой воспарило стальное кольцо, лежавшее на ней, и завращалось вокруг кактуса. Олег заметил, как между «веб-камерой» и кольцом появилось зелёное свечение — вокруг кактуса стремительно концентрировались сине-зелёные молнии. Вспышка, от которой Олег, повинуясь привычке, чуть не пригнулся, на миг сверкнула, и кактус исчез. Ещё вспышка, треск — и кактус появился на соседней платформе. Олег улыбнулся. Почти с такими же моделями он работал раньше, сам разрабатывал их. Только тут нововведения были очевидны.

— Перевели тактовый генератор на низкие частоты? — Оглянулся Олег на подошедшую Кречетову.

— Ну, надо же! — Улыбнулась та, — за столько лет не забыл ничего! Да, пришлось повозиться, но снизить частоту удалось. Не спрашивай, как.

— За столько лет, — повторил Олег и отошёл.

Кречетова покачала головой и тоже отошла к компьютерам. Олег разглядывал небольшой стенд на стене. Его взгляд переходил то к большой начерченной электронной схеме, то к небольшой вырезке из газеты, с которой на него смотрели два знакомых лица — смуглый мужчина и белая женщина. Олег даже не стал вчитываться в текст под фотографией — лица родителей Рамзеса и Руслана не отпускали взгляд от себя, тянули всё глубже — туда, откуда не возвращаются, в такое недавнее и тяжёлое прошлое.

— Наталья Николаевна, — сказал он, наконец, — а что будет, если в передающую часть той Вашей модели засунуть руку и нажать на кнопку?

Кречетова подняла голову и внимательно посмотрела на Олега, который всё разглядывал стенд. Старая учёная теперь точно поняла, что не всё так хорошо, как она думала.

— Олег, скажи лучше сразу, — сказала она, — что тебя тревожит? Что-то не так?

Руслан, стоящий у мониторов камер наблюдения, украдкой поднял голову и посмотрел на Олега. Тот так и не обернулся.

— Нет, всё так, — как-то странно ответил Олег и кивнул на стенд, — скажите, как Вам удалось сохранить этот журнал?

Наталья только мельком глянула на журнал, висящий на стенде. Это был выпуск «Науки и жизни» восемьдесят седьмого года, и с обложки глядела ещё совсем молодая, с рыжеватыми волосами, Наталья Кречетова. Этот журнал она когда-то принесла в «Мамоново» и тоже повесила на стене. И, конечно же, не забыла забрать его с собой, когда бежала.

Она подошла к Олегу.

— Олег. Я всё понимаю. Я тоже помню всё… Всё, что пережила тогда. Но я не хочу жить этим. Жить прошлым нельзя, Олег. Оно затягивает в себя, и ты просто перестаёшь существовать. Я стараюсь не вспоминать обо всём этом, хотя напоминания повсюду. Но надо жить. Надеяться, что всё будет хорошо.

Олег посмотрел на своего наставника. Покачал головой:

— Для меня не всё так легко, как для Вас, Наталья Николаевна. Всё это было словно… Словно сегодня. Да, это всё ушло. Но остались мы с Вами. Остались Рамзес, Сергей, Руслан… Будто всё ещё продолжается. Будто те события ещё не закончились.

— Ты прав, Олег. Всходы посеянных тогда семян всё ещё рождаются. Когда начались разломы в пространстве, мы думали, что хуже уже не будет. Многие похоронили свою судьбу уже тогда, девять лет назад. Но ещё есть те, кто восстал против зла. Кто всё ещё не хочет жить как пленный, как раб. Мы, Руслан, я, Рамзес и другие, мы не хотим. На самом деле, не хотят все, но не каждый осмеливается желать давно позабытого. Мирного неба. Солнца. Свободы. Я думаю, что ты ещё помнишь всё это. И верю, что не сдашься. Те, кто хотят изменить что-то в своей жизни, идут к нам, сюда. Мы ведём их к Рамзесу, а затем из города. Может, когда-нибудь у людей хватит дерзости подняться с колен. И я думаю, мы поможем им в этом. Ты поможешь.

Тяжёлое молчание повисло в лаборатории. Руслан отвернулся к мониторам видеонаблюдения, но не смотрел в них.

— Хорошо, — тихо сказал Олег, отходя от стенда и расправляя плечи, — разберёмся…

Внезапный шум заставил всех вздрогнуть. Дверь в лабораторию открылась, и перед всеми появился запыхавшийся Сергей в форме госкавалериста.

— Ну, что? Он здесь? — С ходу спросил он и лишь потом, заметив Олега, сказал, — вот ты где! Блин, Олег, ты разворошил улей.

Он подошёл к мониторам видеонаблюдения, у которых стоял Руслан, и попереключал каналы на регистраторе.

— Слава богу, хвоста нет, — констатировал он, — но ему нельзя здесь долго оставаться. Это поставит под угрозу всю нашу работу.

— Не волнуйся, — сказал Руслан, — он пойдёт со мной. Через полчаса нас уже здесь не будет.

Олег заинтересованно глянул на Руслана, а Сергей, перехватив этот взгляд, подошёл к нему.

— Ну, если он согласен… Слушай… Может, это сейчас не к месту, но…

Олег улыбнулся и похлопал Сергея по плечу.

— Ну, говори!

— Слушай, — продолжил тот, — я понимаю, если ты здесь, то ты прошёл через очень многое. Но скажи, где ты был всё это время? Мы же ничего не слышали о тебе уже много лет. Где ты был?

— Эх, — иронично вздохнул Олег, — хотел бы я и сам это знать.

Сергей как-то странно глянул на Олега, но ничего не ответил.

— Ну, хватит его доставать! — Весело сказал подошедший Руслан, — совсем вы с Натальей Николаевной на него насели!

— Ну, ничего себе! — Искренне возмутился Сергей, — Олег, ты видишь, до чего ты докатился? Мальчишка уже тебя защищает!

— Нашёл мальчишку, — нахмурился Руслан, — можно подумать, что мне десять лет!

— Но и не тридцать пока ещё. Так что не учи старших, — назидательно сказал Сергей, подмигнув Олегу, — с госкавалеристом со стажем опасно шутить. А с доктором наук тем более.

— Всё, хватит ругаться, — окликнула их Кречетова, снова развив бурную деятельность, — сегодня великий день. Торжественно откроем телепорт двойной передачей.

Сергей с неподдельным удивлением обернулся к учёной:

— Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? Ты точно говоришь? Потому что… Мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку…

Кречетова махнула рукой:

— Спокойно, незачем так волноваться…

— Кошку? — Встрял заметно обеспокоившийся Руслан.

Олег с любопытством наблюдал за гаммой эмоций на его лице.

— Мы далеко шагнули с тех пор… — Продолжала не заметившая ничего Кречетова, — да, далеко…

— Кошку? — Руслан даже тронул Сергея за плечо.

Тот мельком глянул на него и безучастно отвёл взгляд в сторону.

— Раз уж он пойдёт не по улицам, может, пора его уже переодеть? — Сказал вдруг Сергей.

— Что? — Спросила Кречетова, — о, боже, ты прав, я совсем забыла! Предоставлю это тебе.

— Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, — посетовал Сергей, — ну, да ладно…

Он уже подозвал Олега к двери в стене и набрал код доступа. Олег следил за медленно отъезжающей вверх створкой, которая открывала… Он не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застеклённом шкафу, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблёскивали в полумраке, с нагрудного щитка на Олега смотрел заново выкрашенный логотип. Ему стало как-то не по себе. Он почувствовал это старое знакомое чувство, когда костюм был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных ситуациях. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И вот теперь — снова.

Сергей, не заметив замешательства Олега, уже подошёл к шкафу и потянулся к кнопке открытия дверей.

— Так-так! — Нетерпеливо проговорил он.

И вдруг что-то свалилось на него сверху. Сергей со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя… Нет, это было не видение… Это — невероятное существо размером с футбольный мяч, не имеющее ничего, кроме четырёх конечностей и огромного ротового отверстия на дне. Олег, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили по всему телу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то гаечный ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу…

— Ламар! — Вдруг радостно воскликнула подбежавшая Кречетова, — вот ты где!

Её рука легко и спокойно отстранила руку Олега с «оружием». Сергей, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его об пол в метре от Олега. Удар не принёс шипящему существу никакого вреда — он ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик.

— Я думал, ты избавилась от неё! — Сергей казался возмущённым и даже испуганным.

Хедкраб злобно зашипел на Сергея и провокационно дёрнулся в его сторону, словно дразня. Олег, заметив, что Руслан наблюдает за сценой со стороны с лёгкой улыбкой, осторожно подошёл к остальным.

— Конечно, нет! — Не менее возмущённо ответила Наталья, — не бойся, Олег, ей удалили зубы, и теперь она не опасна. Она может только попробовать сесть тебе на голову. Тщетно.

— Убери от меня эту дрянь! — Зло крикнул Сергей, когда тварь снова метнулась в его сторону.

Кречетова быстро притащила открытую переноску для животных, подставляя её хедкрабу.

— Давай, прыгай!

Ламар послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И прыгнула.

— Нет, не туда! — Отчаянно крикнула Наталья, глядя, как хедкраб прыгнул вверх на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы, системные блоки и принтеры, — нет, осторожно, они очень хрупкие!

Сергей с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламар быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и скрылась.

— Отлично! Теперь уйдёт целая неделя, чтобы достать её оттуда! — Досадливо сказала Кречетова.

— Да, если повезёт, то и дольше, — пробормотал Сергей, подмигивая Олегу.

— Ха! Ты что, не любишь животных? — Весело заметил подошедший Руслан.

Сергей лишь скривился и снова зашёл в подсобку с костюмом. Олег, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Руслана, пошёл за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Блин, всё тот же…

— Ну, Олег, давай, надень свой костюм, — подбодрила его Кречетова.

Олег, не став снимать свою одежду, привычно и легко влез в костюм, отгоняя подступающие, совсем не весёлые мысли… «Блин, прямо как тогда! — Невольно поразился он, — обновили его, конечно, изрядно… Но всё равно, как-то спокойнее с ним. Да, господа, неплохой апгрейд!». Он, поводя руками, вышел к остальным, снова чувствуя себя самим собой. Прежним, наивным, уверенным, что вот-вот он выберется из комплекса на улицу за помощью, и всё будет хорошо. Как же!

— Олег, костюм по-прежнему сидит на тебе как влитой, — сказала Кречетова, смущённо добавив, — по крайней мере, в некоторых местах точно… Я кое-что в нём изменила, пока сообщу тебе самое главное.

Под ироничным взглядом Сергея она полезла куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудила оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.

— Итак, приступим. Кхм… Конструкция костюма «H.E.V.» модели «М5» изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…

Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул оборудования лаборатории прорезал протяжный вой далёкой сирены.

— На это нет времени, профессор! — Раздражённо воскликнул начавший нервно оглядываться Сергей, — давайте действовать. Ты хоть подзаряди его, Олег.

— Да, хорошая мысль, — одобрила Кречетова, — Олег, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от зарядных станций Правительства, которые есть в местах патрулирования. А слева на рукаве есть отсек для батареек. Если туда вставить какие-нибудь найденные батарейки, костюм будет подзаряжаться от них через встроенный DC-DC преобразователь.

Олег кивнул и быстро направился к необычного вида щитку на стене. Разъём нашёлся с трудом, зато процесс подзарядки прошёл очень быстро — куда быстрее, чем от зарядников, к которым он привык. Эти были совсем уж сложного вида: он даже не понял, какие индикаторы что означают.

— А пока, пора взяться за работу, — сказал Руслан, подходя к Олегу, — идём, Олег. Наталья Николаевна ждёт.

Прежде чем Олег успел спросить, Руслан потянулся к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Руслана поправила его. Рамка встала на место с глухим щелчком, и тут же часть стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая ещё одну комнатку. Руслан зашёл первым, но Олег задержался возле фотографии. Олег скрипнул зубами — на него смотрели всё те же лица. Старые друзья и коллеги… Олег узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в его жизни эксперимента. Когда портрет Олега повесили на доску почёта, приезжал корреспондент из «Комсомольской правды», хотел написать немного об отделе, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только лучших научных сотрудников. Олег почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот — Дмитрий Лопатин. А вот — вечно раздражённый Попович. Лучезарно улыбающийся Рамзес, рядом — Кречетова, Парфёнов, сам Олег, и ещё один — Владислав Дорожный, который даже специально приехал тогда в свой выходной — как же без него. Вот только Дорожный стоял тогда вроде бы слева от Рамзеса… Олег так и не увидел лица будущего президента — на месте головы Дорожного были лишь грубые и даже яростные штрихи чёрного маркера…

Олег вздохнул и вошёл вслед за Русланом. Сергей и Наталья уже были там. Первое, что бросилось в глаза — странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, а рядом с ним — большая и замысловатая клетка, вся начинённая сложной аппаратурой. Олег заметил, что у махины под потолком был большой окуляр вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как вся эта машина помещалась в такой маленькой комнатке.

Кречетова уже забралась по лестнице на небольшой балкон и возилась с компьютером. Сергей и Руслан открывали клетку. Олег почувствовал себя лишним.

— Олег, встань рядом с тем монитором и жди моей команды, — крикнула ему с балкона Кречетова, и Олег был ей благодарен.

Олег уже было с интересом принялся изучать новый телепорт, пытаясь понять принцип его действия, как вдруг монитор засветился. Олег даже отошёл от него, чтобы лучше приглядеться. Рамзес.

— Наталья, Вы там? — Спросило добродушное небритое лицо.

— Да, Рамзес, но тут небольшая задержка, — сказала Кречетова в свой монитор, возле которого, похоже, были и веб-камера, и микрофон, — не угадаешь, кто сегодня забрёл в нашу лабораторию!

Рамзес широко улыбнулся.

— Ну, это же не тот, о ком я думаю?

— Он самый. И мы отправим его сейчас в компании твоего очаровательного брата.

— Ты готов принять нас? — Громко спросил Руслан, чтобы его голос достиг микрофона.

— У нас всё готово, — Рамзес, казалось, говорил уже торопливее.

— Итак, вперёд! — Воскликнула Кречетова и набрала что-то на клавиатуре своего компьютера, — поток массового поля затухает… Я установила ЦИ базу, ЛГ сферочисленную и функцию Гильберта… Условия просто не могли быть лучше!

— Тогда ты то же самое говорила, — сказал Сергей, глядя, как клетка с вошедшим в неё Русланом поехала вверх, а массивные горизонтальные кольца начинают энергично раскручиваться вокруг неё.

— Эй, да, кстати, насчёт кошки, — торопливо спросил Руслан, спохватившись.

Но никто не ответил ему. Напряжение нервов всей компании чувствовалось буквально всей кожей. Кречетова сосредоточенно смотрела в монитор, а аппарат под потолком, слегка наклонившись, осветился светом множества светодиодов.

— Пуск! Три… Два… Один… — Внезапно прямо за спиной у Олега раздался треск, от которого тот отскочил, как ошпаренный.

— Вот блин! — Наталья, наконец, оторвалась от клавиатуры, — ну, что опять?

— Э, штепсель, — пояснил Руслан.

Олег оглянулся — рядом с ним валялся шнур с вилкой, выпавший из розетки с надписью «380В», закреплённой на стене.

— Господи, ты прав, — успокаиваясь, сказала учёная, — Олег, ты не подключишь нас?

Олег пожал плечами и вставил выпавшую вилку в розетку. Лаборатория снова наполнилась гулом механизмов.

— Хорошо. Финальная стадия. Начинаем… Сейчас!

— Я не могу… — Сергей прикрыл лицо руками.

Олег так и не понял, шутил ли Сергей или вправду кошка так сильно пострадала в прошлый раз… Руслан, похоже, едва держался. Он растерянно и нервно засмеялся, когда его осветил луч, вырвавшийся из окуляра аппарата. Вращающиеся кольца охватило бирюзовое сияние, по телу парня бегали зелёные молнии. Смех его вдруг перешёл в стон — не то тревоги, не то боли… Олегу показалось, что пространство в клетке исказилось, на миг причудливо извернув фигуру парня в лучах молний. Последовал громкий звук, вспышка — и пустая клетка опустилась на пол. В комнате потухли все лампочки, запищали бесперебойники компьютеров.

— Ну, как? — Спросила Кречетова, когда напряжение восстановилось и монитор заработал снова, — получилось?

— Посмотри сама! — И рядом с лицом Рамзеса возникло лицо его брата.

— Эй, док! — Он весело помахал рукой и отошёл от экрана.

— Фу, слава богу! Как гора с плеч, — Кречетова вытерла пот со лба.

— Отличная работа, — Рамзес, похоже, тоже что-то набирал на клавиатуре, его лицо почти не смотрело в экран.

— Ну, это не только моя заслуга, — Наталья благодарно оглянулась, — Олег очень способный ассистент.

— Ну, давайте тогда переправим и его, — Рамзес куда-то оглянулся, — нам надо поторапливаться, Правительство может засечь провалы напряжения в электросети и заподозрить неладное.

— Ты прав, — Кречетова снова уткнулась в клавиатуру, — поговорим через секунду.

Заметив, что Олег стоит задумчиво глядя в стенку, Сергей ободряюще кивнул ему.

— Неплохо, Олег. Ну, там… Вилку в розетку, кнопки и всё такое. Я смотрю, ты не зря СамГТУ окончил.

Олег иронично посмотрел на него:

— А я смотрю, кому-то надо напомнить, как он бросил техникум. И все последние пять лет отсидел на должности обычного охранника.

— Да куда там, пять лет! — Сергей даже не обиделся, — хорошо, если не пятнадцать. А насчёт обычного охранника это ты погорячился. Сам посуди, я же среди «Госкавалерии» единственный, кто работает по профессии. И не только.

— Ну, ладно, Сергей, у нас мало времени, — послышался торопливый голос Кречетовой, — твой черёд помогать мне.

— Спасибочки, — недовольно произнёс Сергей, который уже надеялся разговорить друга, но спорить с профессором не стал.

Он открыл клетку, и Олег вошёл туда. Дверца тот час же захлопнулась, и клетка приподнялась над полом, начиная раскручивать кольца.

— Олег, ты готов?

— Да, Наталья Николаевна.

Олег вздохнул. Телепортация? В последний раз это привело его к долгому исчезновению. А что будет сейчас? Олег укоризненно покачал головой и заставил себя прогнать эти мысли. Ну, что он в самом деле? Он же видел, как только что переправился Руслан. Да и локальная телепортация — он помнил, что это было совсем не страшно.

— Прекрасно, — пробормотала Кречетова, — запуск через три, два, один… Сергей, будь так добр…

— Удачи тебе, Олег, — и Сергей повернул рубильник.

Аппарат под потолком начал наливаться светом, исходившим из окуляра. Олег почувствовал себя неуютно, стоя перед этим окуляром, будто сидя на электрическом стуле.

— В самом деле, удачи, — махнула ему Кречетова, — мы готовы передать тебя, Олег. Счастливого пути. Успехов в твоих начинаниях. Финал.

Окуляр начал светиться. Олег напрягся, ожидая, как его сейчас пронзит бирюзовый поток плазмы. И вдруг… Ничего не произошло. Олег услышал лишь громкий треск и ворох искр, выбитый из оборванных проводов — на толстые кабели откуда-то из вентиляции свалился хедкраб и повис на них.

Вот теперь Олег действительно испугался.

— Что за фигня?! — Крикнул Сергей, пытаясь рассмотреть того, кто висел на проводах.

Аппарат под потолком светился всё больше. Казалось, что-то вот-вот оборвётся и луч вылетит из него, не контролируемый ничем. Олег сжался и заметался внутри клетки.

— Что это? — Кречетова в панике смотрела то на аппарат, то на хедкраба.

— Да это твой хренов любимец! — Злобно крикнул Сергей и постарался подпрыгнуть и схватить хедкраба, но не смог достать.

Хедкраб на проводах вдруг извернулся и прыгнул.

— Ламар! Хеди… Нет!!!

— Берегись!

Крик Сергея был последним, что Олег услышал, прежде чем в него ударил луч. Олег лишь успел заметить, как в охватившее его сияние влетел хедкраб…

…От оглушительного свиста заложило уши. Олег ничего не видел — весь мир померк. Знакомое ощущение, вот только вряд ли приятное… Вдруг — новая вспышка. Олег упал на песок. Он не мог пошевелиться, лишь успел заметить, как по грязному пляжу прямо к морю полз хедкраб, удаляясь от Олега…

…Неожиданная вспышка заставила его вздрогнуть. Первое, что Олег понял — он снова был в лаборатории!

— Ламар!

— Да забудь о ней! Олег!

Сквозь зелёное сияние и прутья клетки Олег увидел Сергея. И тут же его снова кинуло куда-то. Перед Олегом возникли… Он даже не сразу узнал Рамзеса и подбежавшего Руслана.

— Он исчезает! — Крикнул Руслан куда-то в сторону.

— Что происходит, Галя? — Крикнул Рамзес, подзывая какую-то женщину.

— Не знаю… — Пробормотала та, глядя на парализованного Олега, — похоже на какие-то помехи…

— Олег, не двигайся, — крикнул ему Рамзес, — мы тебя вытащим! Быстрее!

— Его что-то вытягивает…

Снова вспышка — Олег оказался совсем в другом месте. Но единственное, что он успел заметить — это массивный дубовый стол, ковры и огромный непонятный флаг у самой стены. И Владислава Дорожного, сидящего за столом в кожаном кресле и глядящего в экран ноутбука.

— Что? — Дорожный рассеянно повернулся и поражённо уставился на Олега, — что это всё значит?! Кто Вы такой? Как Вы тут оказались?

Олег хотел закричать, но не смог. Ему было страшно. Не оттого, что его кидало в пространстве. А оттого, что он ничего не мог сделать… Даже пошевелиться… И снова — вспышка, и снова — знакомый голос.

— Эй, он вернулся! — Крикнул Сергей, — я его вытащу!

Олег увидел, как тот кинулся к клетке.

— Не входи в поле! — Отчаянно крикнула Кречетова, — оно испепелит тебя!

Вспышка и свист. Руслан.

— Мы потеряли Олега. Что происходит?

Вспышка.

— Знать бы, — ответила Кречетова, — я вижу неожиданные помехи.

— Не волнуйся, — крикнул Олегу Сергей, — Олег, мы…

Вспышка.

— Вот он! — Рамзес испуганно отскочил от возникшего рядом с ним Олега.

— Нет, опять мы его упускаем… — Женщина рядом с ним пыталась что-то сделать с панелью управления…

Вспышка.

— Человек, которого я видел, это был… — Дорожный говорил тихо и взволнованно в трубку телефона, стоящего на столе, — Олег Ахатинов…

Вспышка. Олег стоял на улице — прямо перед окном, в котором виднелась Кречетова и глядящий на неё с монитора Рамзес.

— Его что, здесь нет? — Удивлённо спросила Кречетова.

— Он так и не прошёл, — ответил Рамзес.

— Тогда где он?

— Сзади.

Кречетова оглянулась и вскрикнула, заметив Олега за окном. Олег вдруг заметил, что зелёное охватившее его облако начинало угасать. Он уже мог немного пошевелиться.

— Выключай, выключай! — Крикнул Рамзес.

Зелёная пульсация прекратилась.

— Олег, ты должен уходить оттуда! Беги!

В окне показался Сергей.

— Уходи, Олег, я догоню тебя!

Олег, громко застонав от злобы и беспомощности, кинулся бежать в первый попавшийся проход. Он пробежал между гудящими трансформаторами, миновал какую-то будку, какой-то дворик, затем — снова какой-то коридор. Только здесь Олег остановился и попытался взять себя в руки.

«Спокойно! Такое бывает при телепортации, как будто ты не знаешь. Ничего плохого не случилось, ведь я — совсем рядом с лабораторией Натальи Николаевны. Вот только теперь куда бежать? Правительство, похоже, уже меня ищет. Я ведь побывал в кабинете президента. Он заметил меня. Даже уже доложил кому-то. Ну, теперь точно — конец. Ладно, спокойствие! На мне теперь — мой старый костюм, заряженный на сто процентов. И не из таких сложностей вылезал», — Олег горько усмехнулся. Конечно, и не из таких. Тогда было гораздо хуже. Он был один. Один против всех.

Олег медленно побрёл по коридору и снова вышел под открытое небо, к новым трансформаторам.

— Эй, Олег!

Олег резко обернулся — в открытом окне над ним стоял Сергей.

— В Цитадели полная боевая готовность, никогда такого не видел! — Сергей показал рукой туда, где над городом возвышалось, уходя в серое небо, невероятных размеров строение, — уходи из Города 14 как можно скорее! Иди по каналам, они приведут тебя в лабораторию Рамзеса. Это опасный путь, но там много беженцев, они помогут тебе, чем смогут.

— О чём ты говоришь? Как я дойду туда?

— Сможешь, и не такое мог! Давай, другого пути у тебя всё равно нет. Я бы пошёл с тобой, но мне надо присмотреть за Кречетовой. Да, пока не забыл! — Сергей нагнулся куда-то вниз, — кажется, ты потерял это в «Мамоново»! Держи.

У ног Олега тяжело звякнула монтировка. Олег усмехнулся и поднял её — такую знакомую, тяжёлую, удобную, и, конечно же, опасную.

— Удачи тебе, дружище. Она тебе понадобится.

Сергей скрылся в здании. Олег вздохнул и осмотрел монтировку. Нет, конечно, это не была та самая, но на вид и не отличишь. Странно. Откуда Сергей узнал, что она была для Олега надёжным оружием тогда? Удивляться нынче не принято. Олег поудобнее перехватил монтировку и, обойдя трансформаторы, вышел на свободную площадку, поросшую травой. Огляделся. Он узнал это место — он проходил его, когда шёл пешком к вокзалу. Вот только тогда всё казалось проще — рельсы да деревья. Теперь же надо было решать, куда идти. Олег решил спуститься вниз по небольшой лестнице, к поездам. Спуск не занял много времени. Но уже на ступеньках Олег услышал будто приглушённые голоса. Не придав поначалу этому значения, он вышел на рельсы.

— Тревога! Ситуация 2368!

Олег судорожно обернулся — на крыше одноэтажного здания возле рядов рельсов и вагонов стоял госкавалерист. Олег успел заметить, как он выстрелил в небо красной ракетой.

«Ну, вот… Недолго музыка играла».

Когда госкавалерист выхватил пистолет, Олег уже бежал. Он бежал к ближайшему стыку вагонов: удастся забежать за поезд — и его не будет видно. Вслед ему хлопали выстрелы, но Олег не обращал на них внимания. Он лишь бежал, считая миллиметры до вагона. Судя по звуку, к стрелку присоединился ещё один. Секунда — и Олег протиснулся между вагонами. И едва не попал под приближающийся на соседнем пути поезд. Затравленно кинувшись в сторону, Олег понял свою ошибку. Здесь он был вообще как на ладони, удобная и отличная мишень. Мельком он успел заметить на крышах окружающих подсобных зданий ещё несколько госкавалеристов, которые уже стреляли. Олег рванулся к очередным вагонам, надеясь, что на той стороне путей будет хоть какой-то вход в служебные помещения. Вслед ему неслись крики и выстрелы. На бегу Олег почувствовал три сильных толчка в спину — три пули ударились об спину костюма. Но он и впрямь был отремонтирован на славу — пули не то что не пробили, а даже не помяли прочные и лёгкие пластины. Ещё одна пуля отскочила от щиколотки Олега. Он усмехнулся — с таким костюмом он был практически неуязвим. По крайней мере, до тех пор, пока одна из пуль не влетит в его голову. Олег протиснулся между вагонами. На этот раз ошибки не было — в стене виднелась дверь. Быстро оглядевшись, Олег удостоверился, что вокруг нет «Госкавалерии», и нажал на ручку дверного замка. Толкнув дверь, он быстро вбежал в какой-то тёмный коридорчик, оставляя за спиной полные досады и злобы крики.

Глава 3

Олег, тяжело дыша, шёл по коридору, освещённому тусклыми лампами. «Интересное кино, — думал он, — одному идти в таком виде по городу, да ещё и с этой штукой вместо оружия. Нет, гвоздодёр никогда не подводил. Но ведь меня уже всеми силами ищут. И куда мне идти? Мне нужно в лабораторию Рамзеса. Ладно, как увижу какого-нибудь госкавалериста — непременно спрошу дорогу».

И тут из дверного проёма впереди донёсся крик. Женский крик.

— Нет, стойте, пожалуйста! Мы ни в чём не виноваты!

Олег вбежал через проём в следующий коридор и сразу же сориентировался. Двое бойцов «Госкавалерии» остервенело били ногами скорчившегося на полу парня, рядом в бессильном ужасе кричала, по-видимому, его девушка. Её глаза поднялись на Олега и ещё больше наполнились ужасом. Она замолчала и даже отступила на шаг. Одновременно подняли головы госкавалеристы. Олег решительно и молниеносно направился прямо на одного из них, не отрывая взгляда от чёрной вязаной маски. Госкавалерист тут же занёс дубинку и тоже начал идти на Олега, но тот опередил его. Олег с налёту нанёс госкавалеристу удар между ног и, когда тот скрючился от боли, изо всех сил огрел его монтировкой по шее. Гвоздодёр был направлен V-образным лезвием вперёд, поэтому раздался мерзкий хруст — монтировка острым концом ушла в позвоночник госкавалериста, разбрызгивая кровь. Убитый бесшумно свалился, увлекая за собой монтировку, которую Олег яростно вырвал из его шеи и уже повернулся ко второму. Тот, видя жестокую смерть своего сослуживца, дрожащими руками выхватил пистолет. И Олег открыто и стремительно пошёл на него, на ходу занося монтировку. Госкавалерист сделал шаг назад и судорожно нажал на спуск. Пять пуль одна за другой отскочили от костюма Олега. Последний выстрел был сделан почти в упор.

— Что, нравится безоружных бить?! — Закричал Олег и ударил со всей силой.

Со стуком упавшего на пол тела ярость всё ещё кипела в нём, но Олег сразу бросился к женщине, которая уже склонилась над мужем. Олег, подойдя, увидел, что было уже поздно. Мужчина был мёртв.

— Они тебя искали, — злобно проговорила женщина, не отрывая взгляда от мёртвого мужа, — зачем ты вообще появился?! Зачем?! Тварь! Всё из-за тебя!

Она тихо заплакала.

— Мне жаль… — В смятении проговорил Олег, — может, я могу чем-то…

— Ты ничего тут не сможешь поделать. Беги. Быстрее!

Олег растерянно кивнул и поднял с пола окровавленную монтировку. Спохватившись, он поднял и выроненный госкавалеристом пистолет. Уже на ходу проверил магазин. Маловато — всего двенадцать патронов. Олег пристально рассмотрел оружие — таких пистолетов он никогда не видел. Не то, что он был невероятным или фантастическим, нет. Просто какая-то совершенно новая модель. На «Макарова» точно не похож. Хотя калибр, похоже, всё тот же, девятый… «Эх ты, инженер! — Мрачно сказал он сам себе, — тебе надо в лаборатории сидеть, электронику изучать, а ты пушками интересуешься».

За своими мыслями Олег даже не заметил, как выбрался на какую-то лестницу. Но едва он ступил на ступеньки — по ним сверху сбежал госкавалерист, уже выхватывая пистолет. Олег привычным движением вскинул пистолет и, не дожидаясь, пока тот подбежит поближе, три раза нажал на спуск. Второй выстрел пробил голову, а третья пуля влетела уже в мёртвое тело, катящееся вниз по лестнице.

«Надо же, есть ещё порох в пороховницах и ягоды в ягодицах, — подумал Олег и тут же помрачнел, — как ни крути, они же тоже люди. Скорее всего, им промыли мозги. Или поставили в зависимое положение. Но с другой стороны, они только что забили до смерти того парня в коридоре. Нет, всё-таки не люди. И по-человечески с ними бесполезно. Я уже встречал таких. Только те были в камуфляже и убивали всех выживших после аварии. Эти тоже хотят убить меня, с чего тогда мне церемониться с ними. Без Дорожного тут явно не обошлось. Он же узнал меня. Ничего, скоро прикроем эту лавочку. Вот только до Рамзеса доберусь».

У убитого нашлось аж два магазина по восемнадцать патронов. Взяв их, Олег пошёл наверх и оказался под открытым небом. И тут же уши заложил громкий свист — прямо над головой пронёсся белый вертолёт с узкой синей полосой на боку. Олег заметил, что, кроме вертолёта, в небе было множество квадрокоптеров. Они летали с включёнными фонарями, будто кого-то выискивали. «Да уж, это настоящая война, — подумал Олег, — ладно, на войне как на войне». С этой мыслью он вышел наружу.

Это была площадка перед панельной многоэтажкой, первый этаж которой был опутан декоративными лианами, а перед подъездами стояли скамейки с цветочными клумбами по краям. Он огляделся: площадка возвышалась над уровнем земли на несколько метров, напротив была точно такая же, образуя коридор, внизу которого был железнодорожный путь. Прыгать с такой высоты на соседнюю площадку было бы глупо. Сзади уже послышались радиопереговоры приближающихся госкавалеристов.

Вдруг раздался шум — по пути ехал поезд. Он заехал в коридор и остановился. Действуя быстрее разума, Олег прыгнул на крышу вагона и с неё забрался на противоположную площадку. И очень вовремя — сзади послышались злобные голоса, звуки выстрелов, и несколько пуль влетели в бетон. Олег огляделся — неподалёку была лестница, ведущая вниз. Пара минут — и Олег оказался внизу на пути, перед ним был тоннель.

Сверху послышались голоса госкавалеристов. Олег, не задумываясь, выстрелил — и два тела упали прямо к нему под ноги. «Что, не получается расправиться со мной?», — злорадно подумал Олег и тут же почувствовал сильный удар в плечо. Пуля отскочила, но боль была сильной — заряд костюма садился. Из тоннеля в него стреляли несколько человек. Олег быстро скрылся за углом и задумался: надо было выбираться, а надеяться на разряженный костюм было уже чревато. Он огляделся: рядом стоял всякий мусор, включая разнокалиберные бочки с надписью «Огнеопасно». Олег ухмыльнулся и выбрал из них самую маленькую. Взвесив её в руках, он резко выглянул из-за своего укрытия и пинком выкатил её вперёд, одновременно выстрелив по ней. Госкавалеристы не успели ничего понять — бочка взорвалась прямо перед ними.

Довольный Олег выбрался из-за угла и решил собрать оружие. И тут раздался гудок — по коридору проследовал поезд. Олег спешно собрал патроны у трупов и едва успел сбежать с пути перед приближающимся тепловозом с несколькими вагонами. Он зашёл в подсобку и тут же удивлённо присвистнул — на стене висела зарядная станция, точно такой же он заряжал свой костюм в лаборатории у Кречетовой. Олег вставил шнур с вилкой в гнездо на грудной панели костюма, и через минуту OLED дисплей на рукаве показывал, что костюм заряжен на тридцать три процента.

Приободрившись, Олег выбрался из тоннеля и снова был встречен огнём на поражение. На этот раз отстреливаться было глупо — на него мчался целый отряд, девять человек в форме. Олег быстро сообразил и прыгнул с путей куда-то в сторону — в канаву, заполненную мутной водой. Тяжёлый всплеск — и его поглотила вода. Ещё под водой он увидел влетающие в неё пули и изо всех сил поплыл вперёд, стараясь держаться под водой как можно дольше. Выстрелы прекратились. Либо его сочли утонувшим, либо решили переждать, пока он выплывет. Стараясь не думать о втором варианте, Олег бесшумно вынырнул и глубоко вдохнул. По волосам стекала грязная вода, и Олег, мрачно вздохнув, протёр их рукавом костюма. Он был в бетонной канаве с водой. «Может, это и есть каналы, и я — на правильном пути?». Он вдруг заметил лестницу наверх. Посмотрев вверх, он увидел, что лестница была закреплена на большом морском контейнере. Быстро забравшись по лестнице на крышу, он увидел люк, и не нашёл ничего лучше как откинуть его и прыгнуть внутрь.

«Боже мой, — пронеслось в голове у Олега, — это просто глюки». Его взгляд упёрся в стоящее в дальнем углу существо. Оно было сгорбленным, имело плотную зелёно-коричневую кожу, в центре небольшой головы находился огромный красно-оранжевый глаз, а по бокам головы располагались два трубкообразных уха, рот был лишён губ. Из него росло три руки — две большие, как у человека, но с когтистыми пальцами, одна совсем маленькая торчала из живота.

— Боже мой! — Озвучил мысли Олега чей-то голос.

Попятившись назад и поднимая пистолет на монстра, Олег мельком глянул на незамеченного до этого парня в одежде «гражданина». Существо, как-то оживившись, сделало шаг вперёд.

— Успокойся, друг, — сказал парень, отстраняя руку Олега с оружием, — вортигонты на нашей стороне.

— Это Ахатинов, — сказало существо каким-то хриплым гортанным голосом, — судный день Правительства настал.

— Не бойтесь, — словно угадал его мысли парень, — здесь Вы в безопасности. Вы не первый, кто проходит здесь. Вам, наверное, надо попасть в подземку?

— Наверное, — ответил Олег.

— Главная станция совсем рядом, — продолжил парень, — у них есть всё для тех, кто хочет выбраться из города. Там Вам найдут подходящий транспорт.

— Для чего подходящий? — Спросил Олег.

— Для путешествия. Вам же надо в «Западный Новосибирск»?

— Куда?!

— К Рамзесу, — смутился парень, — так ведь?

— А, ну да, — оживился Олег, — хоть что-то проясняется.

— Тем лучше, — удовлетворённо кивнул парень, — а пока позволь ему помочь тебе.

Парень отступил на шаг, и, прежде чем Олег сообразил, вортигонт вскинул руку — и от его ладони к костюму Олега протянулся синий разряд. Олег, оцепенев от ужаса, замер. Телу стало приятно, его словно массировали изнутри. И только через пару секунд Олег догадался глянуть на дисплей костюма. Когда вортигонт опустил руку, там были цифры «100%».

— Ёлки-палки, — только и пробормотал Олег.

— Это поможет тебе оставаться невредимым, — пояснил вортигонт.

Он отошёл к электрощитку в углу контейнера и начал копаться в его внутренностях. Парень же, приложив весьма большие усилия, открыл дверь контейнера.

— Давайте, вперёд. И быстрее: нельзя, чтобы нашу точку засекли.

Олег медленно вышел из контейнера на какую-то свалку. Парень кивнул ему и начал закрывать дверь. Олег пожал плечами и полез через груды мусора вперёд. «Нет, мир точно сошёл с ума…» — думал он, перебираясь через очередную кучу каких-то обломков, бумажек и стекла. Но то, что он увидел впереди, заставило его приостановиться.

У края свалки вдоль бетонной стены с руками за головой стояли трое человек, граждан. Прежде чем Олег сумел просчитать ситуацию, грохнула автоматная очередь — и стена позади людей окрасилась кровью. Все трое повалились на землю. «Сволочи! Где же вы?!» — Олег никак не мог найти, откуда стреляли. Вновь было тихо — слышался лишь шум далёких сирен. Олег осторожно начал выходить к месту страшной казни — никого не было видно.

— Эй, сюда! Помоги мне!

Олег судорожно обернулся на крик — всего в метре от него стоял запыхавшийся парень с искажённым страхом лицом. Он стоял в какой-то большой трубе, пронзавшей бетонную стену свалки. Олег кинулся к нему, но эхо выстрела наполнило трубу и мужчина со стоном повалился на пол.

— Нет! — Крикнул Олег и трижды выстрелил в темноту.

Но, похоже, бесполезно. Олег отошёл от трубы (решётка на ней мешала пройти туда) и вышел за угол.

— Цель обнаружена. Огонь!

Олег даже не успел удивиться — он лишь заметил пост «Госкавалерии», который расположился сверху, за пределами свалки, прямо на самом верху бетонной стены. Нечто с массивным стволом повернулось в его сторону и взорвалось снопом бирюзового огня. Олег наугад ринулся в сторону, ища хоть какого-нибудь укрытия. Ещё одна труба, и без решётки. Олег кинулся туда, но серия мощных толчков сбила его с ног. Последний метр до трубы Олег кое-как прополз, прежде чем пулемёт перезарядился.

Олег встал, чувствуя боль в ногах — пули ударили по ним в нескольких местах. Но, надо отдать должное, вортигонт постарался на славу — скорее всего, дело обошлось лишь лёгкими ушибами. Олег отправился в глубь трубы, надеясь найти обходной путь. Но пройдя метров десять и завернув, он едва не упал, споткнувшись обо что-то тяжёлое. Догадавшись, наконец, включить фонарик на костюме, Олег увидел, что это был мёртвый госкавалерист. Олег понял: труба соединена с предыдущей. Похоже, те три выстрела достигли цели. А смысл? Того парня уже не вернуть.

Олег пошёл дальше и вскоре вышел в тёмную комнатушку. Она была почти пуста — лишь пара ящиков, диван, стулья, матрас на голом полу и стол с радиостанцией на нём. И следы небольшой битвы — следы пуль на стенах, немного крови на полу… «Да, похоже, я нашёл главную станцию…» — мрачно подумал Олег, но вдруг рация на столе ожила.

— Станция 12! Станция 12, вы слышите? Ответьте, Станция 12! Приём, ответьте!

Женский голос в рации замолк. Олег покачал головой: похоже, эта станция уже никогда не ответит.

— Это Станция 8! — Вдруг снова заговорила рация, — мы слышали, Станцию 12 разбомбили… Они направляют артудары на подземные железнодорожные станции! Повторяю: «Госкавалерия» начала облавы на подземные станции! Мы уже получили подтверждение от Станции 9 и других. Мы…

Треск помех прервал говорившего. Олег, в надежде узнать ещё хоть что-нибудь, покрутил ручки громкости и шумоподавления. Вскоре комната наполнилась ещё один голосом:

— Станция 8! Вы слышите? Донесения о манхэках подтверждены! Повторяю, они заполняют подземку манхэками!

В полном недоумении Олег отступил от рации. Многое было непонятно, но общий смысл был предельно ясен: плохо дело. Лишь одно радовало Олега: когда он появился здесь впервые, он видел только овечью покорность и рабство. Теперь уже было ясно видно: режим не мог удержать всех в узде. Были те, кто сопротивлялся. Олег почувствовал прилив сил — он понял, что сопротивление Правительству всё же есть и имеет хорошо организованный характер: вон, сколько повстанческих станций основано. Кречетова говорила, что она и её друзья помогают дать людям решительность подняться с колен. Олег теперь видел, что их усилия действовали. Наталья сказала, что Олег поможет им в этом. Если раньше Олег ещё сомневался, не понимал, то теперь… Да, ёлки-палки, он им поможет!

Олег, заметив на стене лестницу, ведущую к люку в потолке, осторожно полез по ней. Одного взгляда наверх было достаточно: он находился прямо под постом. Но всё оказалось легче, чем он думал. Один выстрел в бочки с горючим, стоящие рядом с госкавалеристами — и всё живое на посту было уничтожено. Не ожидая, пока рассеется дым, Олег вылез наверх и огляделся: трупов было целых семь. Олег собрал у них патроны, половина даже не поместилась в карманы его костюма.

Но оказалось, что праздновать победу рановато. Олег, прислушавшись, посмотрел на небо. Странный гул приближался. В последний момент Олег успел заметить вылетевшую откуда-то сверху небольшую ракету, она неслась прямо на него. Олег с криком спрыгнул вниз, на свалку и, словно пытаясь обогнать взрывную волну, побежал в какой-то тоннель — продолжение свалки. Ракеты остались позади, но Олег и не собирался сбавлять шаг. Он выбежал снова под открытое небо. Заметив вверху проезжающий мимо белый БТР с узкой синей полосой, он уже хотел было снова бежать в очередную трубу, но внезапно его окликнул женский голос:

— Эй, сюда!

Олег поискал взглядом — среди мусора молодая девушка была почти незаметна, ловко спрятавшись под какими-то руинами. Олег, пригибаясь, подошёл к ней. Она приветливо кивнула ему, даже не удивившись его внешнему виду.

— Иди дальше, друг! Эту станцию взяли, но впереди есть и другие!

— Что ж, отлично, — ответил Олег, тревожно оглядываясь, — а ты-то как тут очутилась? Пойдём со мной, вместе до станции добраться будет легче!

Девушка серьёзно посмотрела на него и покачала головой.

— Нет. Я останусь ждать других. Мы должны отстоять железную дорогу. Иди, удачи тебе!

— Спасибо, — ответил Олег и нырнул в трубу. Он и сам-то не очень хотел, чтобы она шла с ним. Всё-таки, сидя тут, она была в меньшей опасности, чем рядом с ним…

За двадцать минут Олег миновал ещё несколько свалок, и везде ему был оказан «радушный» приём. Люди в форме сыпались будто с неба, при этом не скупясь на пули и матерные слова. Олегу они давались без труда, за исключением тех случаев, когда они наступали сразу по пять-шесть человек. Теперь предложения сдаться не было — всем было давно ясно, какая у кого роль. Вот только Олегу казалось, что Дорожный недооценил его. И ведь его даже не пытаются вз