Оглавление

Предисловие

В первой части книги рассказывается история графа Алекса де Батэна. Его графство располагается на планете Горал в звёздной системе Альнитак созвездия Орион. В его семье есть наследная реликвия — дневник одного из предков его рода. Этот дневник дают читать наследникам только по достижении ими возраста семнадцати лет. В первой части этого дневника описана история землянина Константина Воропаева, который в детстве лишается родителей. Их убивают, чтобы надавить на деда Кости, бывшего офицера ФСБ, копающего под так называемое теневое правительство. Впоследствии воспитанием Костика и пришлось заниматься деду.

Константин интенсивно занимался у деда, стараясь стать разведчиком, чтобы не посрамить род потомственных военных. Но однажды в драке, спасая свою подругу Лизу, он нечаянно убивает местную криминальную личность — некоего Кабана, сына депутата, который также замешан в криминале. Чтобы его спасти, следователь сажает в тюрьму собственного сына в надежде, что тот избавится от наркотической зависимости, которую он приобрёл в детстве, когда его выкрали, пытаясь закрыть дело об убийстве Костиных родителей. За всем этим процессом наблюдала богиня Эрая, которая пыталась воскресить в душе своего сына любовь к людям, для чего подселила осколки его разбитой души к Косте и Андрею. В результате Константину приходится брать имя Андрея Рослякова и идти служить на благо родины. В армии Андрей знакомится с Александром Смолиным, ставшим ему другом, соратником и сослуживцем. Богиня тем временем пытается оттянуть гибель всего живого на планете. Но как бы она ни старалась, этот день всё равно наступает. Такие вот события были описаны только в первой части дневника. Но, прочтя его весь, семнадцатилетние наследники графства превращаются из беззаботных богатеньких детей в ответственных и мудрых графов, которые ведут своё графство к процветанию и техническому прогрессу. Таким же стал и Алекс де Батэн, но он хотел убедиться, что события, описанные в дневнике, — не выдумка писателя-фантаста. Для этого он строит фрегат «Звёздный бродяга». А чтобы вычислить координаты системы, он даёт её описание профессору Арни Гаммоту. В семейной библиотеке графского замка Батэн-холл, помимо самого дневника, имелся целый стеллаж технических чертежей и наработок, а также описания природы планеты Земля и подробное описание самой системы, в которой эта планета находилась. Профессору понравилась задачка, предоставленная графом, и он с удовольствием берётся за её. Параллельно Арни Гаммот ищет свою супругу, капитана исследовательского судна «Звёздный лис», пропавшего на просторах космического пространства в результате ошибки в вычислениях варп-прыжка. Каково же было удивление, когда, вычислив ошибку в вычислениях и определив координаты системы, заданные графом, он понимает, что они совпадают. Тогда профессор напрашивается в экипаж к графу и просит его разрешения на чтение дневника. Алекс не отказывает Арни и предоставляет доступ к реликвии. Во время строительства своего фрегата молодой граф знакомится с симпатичной девушкой и инженером Еленой Костин, которая благодаря своим идеям выводит «Бродягу» на следующую ступень поколения фрегатов, а также параллельно становится пилотом, старпомом и суженой графа.

Прибыв в Солнечную систему, экипаж «Бродяги» находит останки исследовательского судна «Звёздный лис» и капсулы с экипажем. Но остатки питания подавались лишь на одну из них. Её вывели из стазиса, и в ней обнаружилась капитан Софи Гаммот, жена профессора. Она-то и рассказала о существовании города на астероиде под куполом и нападении на них одного из линкоров флота загадочного города. После этого рассказа с ними в контакт вступила богиня Эрая, из слов которой стало ясно, что это предки землян, а точнее, то самое теневое правительство, виновное в гибели Земли и прятавшееся на четвёртой планете, на Марсе. Каким-то чудом город уцелел в результате столкновения Марса со спутником Земли Луной. Решившись на разведку боем, экипаж «Бродяги» отправился к этому городу, но по пути с ними на связь выходит один из местных жителей Эндрю Спир с просьбой забрать его семью с собой. Уже на корабле он рассказывает о тех бесчеловечных условиях, в которых живёт большая часть населения в этой системе, где местные жители, не живущие под куполом, находятся практически в рабстве у так называемых хозяев, живущих под куполом. Где изнасиловать беременную женщину в порядке вещей, где официально существуют бордели, в которых работают дети из бедных семей, где по телевизору показывают в прямом эфире гладиаторские бои насмерть на потеху этим хозяевам. В надежде уничтожить свои исследовательские дроны, которые пропали во время сканирования системы и которые представляют опасность, так как могут дать технический скачок для этой расы, Алекс соглашается на операцию, предложенную Эндрю. Ещё одна цель операции несла пропагандистский характер — зародить в сердцах угнетённого народа надежду и показать, что они не одни, а в их угнетателей поселить страх, что возмездие неотвратимо. В результате операция проходит успешно, за исключением гибели Эндрю и его супруги Линды, принёсших себя в жертву ради выполнения операции. Тогда их детей, Алексея и Марию, взял под свою опеку сам Алекс. Вот с такими результатами и отправляется в варп-прыжок к домашней системе экипаж «Звёздного бродяги».

Глава 1.
Возвращение «Бродяги»

Во время полёта в варп-прыжке весь экипаж был в траурном настроении. Не радовала даже блестяще выполненная операция, гибель Андрея и Линды выбила всех из колеи. Только их дети бегали по кораблю с непринуждённым видом благодаря Нарае, которая не могла смотреть, как гаснут взгляды детей. Нет, они не рыдали, дети из того мира давно смирились со смертью, она окружала их каждый день. Гибли целые семьи от голода, не найдя средств на пропитание. Родители могли не вернуться из шахты, так как оборудованию, на котором они работали, зачастую было больше века. На станции, где они жили, могло отключиться оборудование жизнеобеспечения, тупо из-за того, что не хватало денег на тот или иной химикат. А про то, чтобы обратиться к врачу, и речи быть не могло, ведь медики в основном обслуживали только хозяев. Любой медикамент простому шахтёру был попросту не по карману. Да, слёз Алексея и Марии мы не видели, но их лица выражали такую боль, что становилось невыносимо даже богине, видевшей смерти целых цивилизаций, вот она и стёрла им память о гибели их родителей. Они думали, что мама и папа остались в той системе и будут ждать, когда они вырастут, окрепнут и прилетят за ними. Я понимал, что это неправильно, но их взгляда вытерпеть не мог и я, поэтому мы с Еленой решили, что окружим их такой заботой и любовью, что, когда придёт время рассказать им о гибели родителей, из наших уст это прозвучит не так страшно. А сейчас пусть они радуются жизни, пусть у них будет настоящее детство, не как у их сверстников, потомков землян. А сейчас нам, перед тем как вернуться домой, осталось только подобрать дрон с информацией для императора, который мы выпустили на случай, если операция пройдёт не по плану и мы не сможем довести её лично. И вот сейчас мы как раз должны выйти в систему, куда мы и отправляли его.

— Выход из варпа через пять, четыре, три, два… — докладывал «Бродяга». — Есть выход из подпространства.

— Щиты не опускать, сканировать систему! — скомандовал я. — Связь! Поиск сигнала от информационного дрона.

— Есть провести поиск сигнала от дрона! — доложил инженер связи.

— Провожу сканирование пространства, — отрапортовала моя старпом и пилот в одном лице.

— Есть сигнал, только… — удивлённо продолжил инженер связи.

— Что «только»? — взглянул я на него.

— Это не наш сигнал, — продолжил он, — это голосовое сообщение с просьбой о помощи на экстренной волне империи. Вывожу на динамики.

— SOS, SOS! — кричал динамики. — Это «Полночная звезда», мы подверглись нападению пиратов. У нас повреждена система жизнеобеспечения, наши координаты хххххх. SOS!

— Пилот, выдвигаемся к указанным координатам, — скомандовал я. — «Бродяга», выведи данные «Полночной звезды» на экран.

«Полночная звезда» оказалась рудовозом огромных размеров. Экипаж его был двести четырнадцать человек. Столько народу мы просто не вывезем, но и бросать мы их не можем. Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Связаться с ними не получалось, может, что со связью. Подлетая к месту катастрофы, мы сначала засекли возмущение пространства, а потом увидели вспышку открывающегося варп-тоннеля, в которую, набрав разгон, уходил огромный линкор неизвестной мне конструкции. На сам же рудовоз было страшно смотреть: грузовые отсеки были вырваны из его фюзеляжа с корнем, повсюду пробоины, из которых выходила атмосфера корабля, и, что самое странное, ни одной запущенной спасательной капсулы, половина их повреждена, а остальные так и не отшвартованы. Ещё одна странность смущала меня: на верхней части корпуса фюзеляжа виднелись останки пришвартованных истребителей, для обычного рудовоза это несколько странно. Конечно, защита от пиратов должна быть, и многие грузовые корабли устанавливают себе пару орудийных башен. Да и сопровождение себе нанимают, но вот истребители я видел впервые.

Я взял с собой пару инженеров и прыгнул в спасательный бот, которым мы доставали капсулы из «Звёздного лиса». Подлетев к рудовозу вплотную, мы прижались к нему правым бортом. На этой стороне имелся специализированный стыковочный шлюз, который присосался к корпусу рудовоза. Затем, облачившись в скафандры, мы, стоя в шлюзовой камере, плазменным резаком прорезали обшивку в коридор рудовоза. Зайдя внутрь, мы обнаружили, что атмосфера в нём уже отсутствовала, и пошли по направлению к рубке, заглядывая в каждый уголок в надежде на спасение хоть кого-то из членов экипажа, но тщетно. Повсюду плавали тела, и их убило не отсутствие атмосферы, а в каждом теле имелось смертельное ранение с обгоревшими краями. Такой след оставляет импульсный разряд из бластера. Кто-то перестрелял их всех. На простое ограбление пиратов что-то не очень похоже. Пираты обычно женщин забирают в секс-рабство, а мужиков гонят на чёрные рынки. Да, такие тоже существуют, несмотря на частые рейды на них Имперской безопасности. Дойдя до рубки, мы вскрыли её и обнаружили в кресле капитана тело его хозяина. У него также имелось сквозное ранение в области сердца, только рана не имела ожогов. В одной руке у капитана на цепочке плавала в невесомости флеш-карта. А вот в другой была записка с одной лишь строчкой: «Передать графу де Батэну». Забрав флешку и записку, мы вернулись на борт «Бродяги».

Я отдал флеш-карту инженеру связи и уселся в кресло, готовясь к просмотру содержимого. На флешке был всего один голофайл, в нём девушка в чёрном скафандре, это угадывалась по её фигуре, заставляла капитана записать то самое сообщение, которое крутилось по экстренной волне империи, затем она приказала кому-то из своих сообщников поставить её в эфир. Отточенным движением достала из-за спины длинный острый клинок и со словами «Это тебе за соррских шахтёров, ублюдок!» пронзила сердце капитану. Подошла поближе к камере и обратилась в неё.

— Приветствую вас, граф! Я давняя ваша поклонница, честно! Я восхищаюсь вашими деловыми качествами. А какие красавцы-корабли выходят с ваших верфей, это что-то, — проговорила она, а потом как бы шёпотом и, наклонившись к камере, произнесла: — Я думаю, что даже влюбилась в тебя, Алекс, хотя на меня это и не похоже. Эх, жаль, что я на работе и личная жизнь для меня — это роскошь, уж я тебя бы не упустила. И эта выскочка Елена мне бы точно соперницей не была. Ну да ладно, это всё лирика, теперь поговорим о делах. Спасибо тебе, Алекс, что убрал пиратский клан «Чёрная бездна», много они кровушки нашей попили. Ой! Прости дурочку, я же не представилась — майор разведуправления Соррской империи Силуянова Светлана Сергеевна. Уж прости меня, Алекс, но лица своего я тебе не покажу, профессиональное, знаешь ли. Кстати, можешь передать вашей Имперской службе безопасности, что это благодаря мне Клим Курбатов полгода расхаживал по столице и не распознавался их программой безопасности. Пусть концов не ищут, я тщательно подтёрла за собой все следы. Я им столько намёков оставляла, а они никак не отреагировали, кто у вас там работает? Я бы на месте вашего императора пригляделась к ним. Не подумай ничего такого, я тогда работала под прикрытием и знала, что Клим лично к тебе относился как к вынужденной работе, и не стал бы он лишний раз светиться покушением на тебя. Ему проще было нанять кого-нибудь для этого, и его прогулки по столице империи тебе никак не угрожали. Вот ещё что, это я позволила твоему искусственному интеллекту на «Бродяге» обнаружить мои программы-шпионы, что должны были отключить питание твоего фрегата по сигналу Клима. Я догадывалась, что, зная о них, ты сможешь грамотно расставить ловушку для Клима. Ну не могла же я дать пропасть такому красавчику, как ты. И ещё: не ищите свой информационный дрон, я его забрала, уж больно хорошо вы его доработали, поставив мини-варп-ядро. Я так понимаю, это работа Елены? А ты небезнадёжна, подруга. Ну а чтобы не показаться невеждой и воровкой, информацию с дрона я скопировала и отправила вашей службе безопасности, надеюсь, на этот раз они порасторопней будут. Кстати, простите за бардак на этом рудовозе, но ведь сами понимаете, в империи перенаселение, — сказала она с какой-то иронией. — Да и заслужили они такую судьбу, как-нибудь при личной встрече расскажу. Ладно, мне пора. Целую тебя, твоя Света. — И она отправила в камеру воздушный поцелуй. Изображение отключилось. А моя очаровательная старпом взглянула на меня, нахмурив брови и уперев руки в бока.

— Что? — начал я оправдываться. — Я не знаю её! Но что-то мне подсказывает, что мы о ней ещё услышим.

— Ой, смотри, Алекс, — грозно заявила она, — я ревнива, и очень. Проснёшься утром, а наследников делать нечем, — усмехнулась она.

— Ладно, ладно, — подняв руки вверх, ответил ей, — я сдаюсь. А теперь без шуток, у нас важная информация, и мы обязаны доставить её императору. Так что берём разгон и уходим в варп, в домашнюю систему.

— Есть, капитан! — доложила старпом со всей серьёзностью. — Начинаю разгон для прыжка.

— «Бродяга», собери мне чету Гаммот в столовой, я сейчас к ним спущусь, — обратился я к искусственному интеллекту.

Пройдя в столовую, я сел за стол и стал наблюдать, как Нарая играет с детьми. Было видно, что она сама в восторге от этих детей. А может, не именно от этих, а просто оттого, что с ней кто-то беззаботно проводит время, видать, за оболочкой божества скрывается просто одинокая женщина. Да, наверное, не стоит её расспрашивать об этом, хотя почему бы и нет.

— Нарая, а что с твоим сыном? Где он сейчас?

— О, Алекс, он уже вырос, и у него свои заботы и дела, — ответила она мне, не отвлекаясь от игр с детьми. — У него своя планета, где он, живя среди её обитателей, присматривает за ними. Я навещаю его периодически, но он уже совсем взрослый и мама ему не так нужна, как этим детям.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — произнёс Арни, заходя в столовую вместе с супругой.

— Здравствуйте, Арни, здравствуйте, Софи! — ответил я на их любезность, на что Софи лишь немного присела, заведя ногу назад. — У нас с вами по прибытии может случиться небольшой конфуз с репортёрами.

— А что такое? — удивился Арни Гаммот.

— А ты вспомни, дурачок, — ответила за меня Софи, — каким ты отправлялся в этот полёт и каким возвращаешься. Нас же Нарая омолодила лет на тридцать, это надо как-то объяснить.

— Ой! — только и ответил профессор.

— Да, об этом я и говорю, — начал констатировать я. — Сказать, что это дело рук богини, мы не можем. Нам попросту не поверят. Если с Софи ещё можно сказать, что это капсула так сохранила тело, то с вами, профессор, этот номер не прокатит.

— Но ведь нас наверняка будет сам император об этом расспрашивать, — заволновалась Софи. — А ему я врать не могу и не хочу.

— Ну, насчёт императора можете не беспокоиться, дорогая Софи, — успокоил я её. — Он знает о существовании Нараи. А вот что сказать репортёрам, я, честно говоря, не знаю. Хотя есть у меня одна идейка, — заявил я. — Но в этом спектакле придётся участвовать всем. Никто же не поверит, что вы вдвоём помолодели по разным причинам, поэтому капсула отметается. «Бродяга», слышишь, и тебе тоже придётся в этом участвовать.

— Принял, капитан, — раздался голос из-под потолка. — Буду рад помочь.

— Хорошо, и тебе, Нарая, тоже. Ты будешь отвечать за спецэффекты. Ты, кстати, сможешь опять ненадолго вернуть их в прежнее состояние?

— Да, я могу сделать, что они так будут выглядеть, даже на ваших голоизображениях, — ответила она.

— Ну вот, и на следующем выходе из варпа мы и изобразим кое-что.

Вот момент выхода из варпа. Я сижу в своём кресле на мостике, рядом стоят уже вновь состарившиеся Арни и Софи Гаммот. Вспышка, и мы вышли в пространство у необитаемой системы, где состоялось сражение с Климом Курбатовым и его флотом. Мы сняли щиты, якобы для экономии энергии. Моё золотце специально прижимается к небольшому осколку, якобы не заметив его. Слышится сравнительно негромкий удар по корпусу, тут же раздаётся голос искусственного интеллекта:

— Капитан! Столкновение с внешним объектом, целостность внешней обшивки — сто процентов, выход из строя одного из эммиторов энергетического поля.

— Принял, «Бродяга», — ответил я. — Что ж, кому-то придётся выйти в открытый космос для его замены.

— Ваше сиятельство, разрешите нам, — заявил профессор. — Когда ещё двум старикам предоставится шанс побывать в пустоте. Я так понимаю, работа там несложная, да и вы можете нас контролировать с внешних камер.

— Ну, я даже не знаю, — отвечаю я ему, принимая задумчивое выражение лица. — Так-то действительно ничего сложного в этой замене нет, но вот сам выход в открытый космос… Хотя ладно, Нарая с вами, действуйте. Но обещайте, что по первому моему слову вы возвращаетесь.

— Обещаю! — отвечает он. — Потом ученикам запись покажу, увидят, что у их профессора есть ещё порох в пороховницах. Пойдём, Софи, облачаться в скафандры. — И он утащил её за руку.

На изображении центрального монитора меняется картинка, вот они вдвоём выходят из шлюза, автоматически включается магнитная подошва, также для подстраховки за ними тянутся тросы. В руках у них короб с новым эммитором, подойдя к такому же, якобы повреждённому, они отворачивают его, предварительно отсоединив от питания. Достают новый и устанавливают его на прежнее место. Вот Арни показывает в камеру большой палец, означающий, что всё прошло успешно. И вдруг они оба устремляют свои взгляды куда-то в сторону, затем делают пару шагов назад, в сторону шлюза. Но не успевают, в этот момент их тела пронзает яркая вспышка чудовищных размеров, прилетевшая откуда-то со стороны местной звёзды. Она проходит сквозь них и улетает дальше, не заметив никакого препятствия, а Арни и Софи отрываются от обшивки, замерев, как статуи, и уплывают в открытый космос. Мы затаили дыхание. Вот их тела дёрнулись, они зависают на натянутых страховочных тросах и при этом не откликаются на наши вызовы. Я бегу к шлюзу, в спешке натягиваю на себя скафандр. Пройдя шлюзовую камеру, на внешней обшивке нащупываю рычаг экстренного включения лебёдки, дёргаю за него, лебёдка поспешно тянет путешественников обратно к кораблю, хватаю их, поочерёдно отцепляя от тросов, затаскиваю их тела в шлюз. На выходе из шлюзовой камеры меня уже ждут другие члены экипажа, кладут пострадавших на транспортировочные антигравы и везут к медкапсулам. Я же прибегаю на мостик и сразу обращаюсь к искусственному интеллекту:

— «Бродяга», что это было? На нас напали?

— Никак нет, капитан, — отвечает он мне. — Необычная активность местной звезды, этот пучок радиоактивного излучения выпущен ей в открытый космос и не является актом агрессии.

— Фух, хоть в этом повезло. Выведи изображение с медкапсул на центральный экран, — скомандовал я.

На изображении — лица Арни и Софи Гаммот под прозрачным куполом. Капсулы проводят реанимационные процедуры. Вот вспышка электроразряда — появился пульс. Камера увеличивает изображения их лиц, на которых видно, что их кожа разглаживается, они молодеют прямо у всех на глазах, экипаж демонстративно охает. После открытия капсулы Арни и Софи удивлённо ощупывают друг другу лица. Ну, я думаю: в такой спектакль должны поверить, и главное, что всё как бы произошло случайно и повторить невозможно. Нарая мне тогда сказала, что такую вспышку она изображала впервые и всё переживала, как получилось. Я её утешал, говорил, что такой красоты никогда не видел.

Затем, набрав очередной разгон, мы отправились в прыжок, уже к домашней системе, и когда вошли в неё, диспетчер направил нас к нашей же верфи — сказал, что император дал такое указание ему лично в момент нашего прибытия в систему. Диспетчер также попросил нас не торопиться, так как сам император хочет нас встретить, правда, он думал, что мы вернёмся через месяц, не раньше. Ну что ж, в принципе, мы уже никуда и не торопимся, а с Георгом Вторым мне как бы и самому нужно побеседовать. Нарая попрощалась с нами сразу после выхода из варпа, поцеловала детей и растворилась в воздухе, как мираж.

Приземлившись в ангаре родной верфи, мы первым делом начали выгрузку капсул экипажа «Звёздного лиса». Они наконец-то вернулись в родную систему, хоть и спустя столько лет. Их телами займётся ритуальное агентство, агенты которого уже ожидали нашего прилёта в коридоре возле шлюза, ведущего в ангар. Тела было необходимо подготовить, ведь в капсулах они были заморожены и при резком изменении температурного режима получили бы повреждения.

Когда мы вышли из рабочей зоны верфи, нас облепили журналисты, но их я отправил в свой замок, сказав, что через два часа им там будет устроена пресс-конференция. Просто я сам не знал, что стоит им рассказывать, а про что стоит пока умолчать, надо посоветоваться с Георгом Вторым. Арни и Софи пока не покидали борта «Бродяги», и как только журналисты скрылись из глаз, они присоединились к нам.

Георг ждал нас в моём кабинете, усевшись за моим столом. Он потягивал свой любимый коньяк, смакуя его из бокала.

— Алекс, я у тебя тут малость похозяйничал. Я надеюсь, ты не против. Смотрю, ты готовился к моему приезду и запас мой любимый напиток, — сказал он, как только я вошёл в кабинет. — Ну что ж, слышал, вы с профессором всё же нашли «Звёздного лиса». Кстати, где сам Арни Гаммот? Мне тут шепнули, что его супруга выжила в крушении корабля, хоть одна хорошая новость. И самый главный вопрос: твоя миссия была успешной? Ты убедился в правдивости наших дневников?

— Так, Жора, давай по порядку, — начал я свою речь, наливая и себе в стакан коньяк. — Миссия более чем оправдала себя. В наших дневниках с тобой говорится чистая правда, а значит, стоит начать поиски потомков семейства Смолиных. Ведь это означает, что где-то есть как минимум ещё одна обитаемая планета, о которой мы ничего не знаем и на которой его семья занималась ростом и процветанием человеческой расы. Кстати говоря, есть ещё одно свидетельство этой гипотезы. Слышал о рудовозе «Полночная звезда»?

— Да, — удивлённо ответил он, — но откуда? Он должен был прибыть перед вами, часов за шесть. Но так и не появился на радарах диспетчерской станции. Капитан этого рудовоза докладывал, что набирает разгон для прыжка из системы, где ты положил флот пиратов. Я уже отдал распоряжение на спасательную миссию в ту систему, подозревая, что у них какая-то поломка.

— Ну, уже можно не спешить с этим. Поломка-то у них действительно серьёзная, но, боюсь, проблема в другом, да и спасать там уже некого. Вот, просмотри этот файл. — И я протянул ему флеш-карту.

Просмотрев файл, Георг налил себе ещё стакан.

— Соррская империя? Это ещё кто? И что это за майор разведуправления? А что мне служба безопасности ничего не докладывает о файле с дрона? Ну, доберусь я до дворца, я им устрою, поувольняю к чертям всех. Нам бы вот таких на службу, как эта майор. Если она выйдет на тебя, Алекс, попроси связаться со мной в любое удобное для неё время. Может, и получится через неё выйти на эту Соррскую империю, а?

— Это ещё не все сюрпризы. Ты готов? — с издёвкой спросил я.

— Алекс, ты меня пугаешь, — сказал он, наливая себе ещё стаканчик. — Когда ты так говоришь, я понимаю, что до этого были так, цветочки.

— Ну, успокойся, ничего такого, — успокоил я его. Затем подошёл к столу и нажал на кнопку вызова. — Олечка, пригласите к нам семью Гаммот, пожалуйста.

Челюсть императора чуть не проломила стол, когда он увидел помолодевших Арни и Софи. Он даже взглянул на стакан с коньяком и отодвинул его от себя в сторону. Потряс головой и опять взглянул на них, потом встал из-за стола, подошёл к ним, на что семья Гаммот поприветствовала императора по всем правилам. Он даже ткнул пальцем в плечо Арни, чтобы убедиться в их реальности.

— Но как? Это же невозможно, — изумлялся император. — Алекс, потрудись объяснить, пожалуйста.

Я молча достал другую флешку и протянул Георгу. Он удивился, но взял её и, трюкнувшись обратно в моё кресло, вставил карту в гнездо. Просмотрев её вместе с нами на большом экране, висевшем на стене, он заявил:

— Ну, я думаю, что пресса-то в это поверит, но меня, Алекс, ты этим спектаклем не купишь. Чтобы ты да опустил щиты, не убедившись сначала в безопасности системы, а твоя ненаглядная при этом не заметила огромного обломка, летящего вам навстречу? Да ни за что!

— Простите, ваше величество, — скромно начала отвечать Софи. — Его сиятельство и не хотел вас обманывать. Этот ролик действительно снимался для прессы, чтобы хоть как-то объяснить общественности наше омоложение. И чтобы всем показать при этом, что это случайность и повторять это бесполезно, так как такую вспышку на звезде предсказать невозможно. А на самом деле своей молодостью мы обязаны Нарае, граф говорил, что вы знаете о её существовании.

Челюсть императора снова покусилась на мой стол.

— Нарая? Она присутствовала на борту «Бродяги»? Вы шутите, да? — всё больше изумлялся император. — Нет, я, конечно, в дневнике читал про неё, и ты, Алекс, только что мне доказал, что дневник не выдумка какого-нибудь писаки, но всё же. Богиня вступала с вами в контакт? В это тяжело поверить даже мне.

— Уверяю вас, ваше величество, — вступил в разговор Арни, — это сущая правда. Я много лет изучал её по текстам и верил в её существование, но и для меня её прибытие стало шоком.

— Георг, подожди удивляться, это ещё не всё, — продолжал я.

После этих слов император чуть икнул, посмотрел на недопитый стакан, но допивать его не стал. Потом взглянул на меня и спросил:

— Может, хватит сюрпризов на сегодня, а?

— В той системе, кроме двух уничтоженных планет, в качестве доказательства подлинности записей в дневниках мы нашли ещё и целую выжившую расу на месте гибели Земли.

Челюсть его величества в третий раз покусилась на столешницу моего рабочего стола. А я с непринуждённым видом протянул ему очередную флешку. На ней были записи с камер нашего фрегата с момента прибытия в систему и до момента убытия из неё. Фильм был любезно подрезан нашим инженером, чтобы вкратце описать события, произошедшие на борту. Там было всё: и первое появление богини, и разговор с Андреем через волну общения дронов, и их странный корабль в виде краба, пребывание их на борту и разговор с Андреем и Линдой в столовой, их прощальный фильм, который они записали для нас, и сама операция со взрывом станций на астероиде, а также наше истребление двух линкоров этой цивилизации. Георг смотрел, открыв рот.

— Ну вот как-то так, — констатировал я после просмотра императором ролика. — Неплохо слетал к мёртвой системе, да?

— Знаешь, Алекс, — ответил мне Георг, — только ты мог во всё это вляпаться. Где детишки-то сейчас?

— Их Елена повезла в Батэн-холл. Я планирую их усыновить, правда, мне сначала необходимо самому жениться. А я ведь даже ещё не делал Елене предложения. Ну, я думаю, сначала надо немного разгрести эту ситуацию. Что насчёт похорон членов экипажа «Звёздного лиса»?

— Об этом не беспокойся. Мои люди сейчас собирают родственников в столицу. На кладбище «Слава нации» готовится целая аллея для этих героев, уже отливается памятник в их честь. Через два дня состоятся торжественные похороны. Это моя забота, а ты давай не затягивай с предложением, а то вместо тебя его сделаю я. Я надеюсь, на свадьбу-то пригласишь?

— Для нас это будет честь, ваше величество, — официально произнёс я. — Приглашение отправлю курьером, если, конечно, Елена мне не откажет.

— Откажет? — засмеялся император. — Да она за тебя горло перегрызёт, как дикая южная лиса. Я в её присутствии голос на тебя боюсь повысить. На первой нашей встрече что она первым делом у меня спросила? «А вы что, и вправду бы казнили своего друга?» Так у неё в глазах молнии тогда искрили. Даже не сомневайся, дружище, вы созданы друг для друга. Ну а о делах давай так. Репортёрам рассказывай всё, фильм про Арни и Софи покажи, а про новую цивилизацию пока ни слова. Тут надо действовать тонко, надо всё обдумать. Людей, конечно, надо спасать, но куда их размещать? На планете с нашим притяжением их ждут одни болезни и боль. Они же живут в космосе, а искусственная гравитация хоть и есть, но она значительно меньше, чем на Горале. Да и с кожным покровом проблемы будут, искусственное освещение на протяжении трёх сотен лет внесло в их иммунную систему коррективы. Яркое солнце их будет жечь. Да и их самих надо приучать заново к полноценной нормальной жизни, целую армию психологов надо. Потом эти их хозяева, они же их просто так не отдадут, а это значит, нужна военная операция. Я думаю, сначала надо выйти на связь с этой Соррской империей, нам необходим союзник в этом вопросе. А я думаю, что они будут нам именно союзниками. Что-то мне подсказывает, что этот рудовоз натворил каких-то дел, раз за ними отправилась государственная служба. Надо выходить на этого майора, но сначала я наведу порядок в своей Имперской службе безопасности. — При этих словах он ударил по столу кулаком. — Что-то они совсем расслабились. И займусь-ка я этим вопросом прямо сейчас. Сделай мне только копии этих файлов.

— Они в вашем распоряжении, ваше величество, — ответил я ему с небольшим поклоном. — У меня имеются копии.

Император резко встал из-за стола, видно было, как изменилось выражение его лица. Глаза налились праведным гневом, брови сдвинулись, но при этом он пока ещё сдерживал себя. Попрощался с нами и решительным шагом вышел из кабинета. Видать, отправился прямиком в ИСБ, ох, полетят сегодня чьи-то головы. Георг справедлив, но при этом столь же суров, если его разозлить, щепки полетят в разные стороны и на многие километры. А его только что окунули в лужу с фекалиями, когда офицер разведки другого государства рассказал о том, как он подкидывал им подсказки, а они и ухом даже не повели. Да он просто в бешенстве, просто при нас этого старался не показывать.

Мы же отправились к журналистам, которые ожидали нас в родовом замке. Пресс-конференция была организована в приёмном зале. Сначала журналисты нас расспрашивали о том, как нашёлся «Звёздный лис», но когда тема начала плавно съезжать к моей цели полёта, я явил свету Арни и Софи Гаммот и их фильм, тогда с расспросами накинулись уже на них. И я плавненько улизнул в сад, где моё солнышко нянчилось с Алексеем и Марией. Не отходила от них и наша повар тётя Мэри, которая давно ждала, когда оживёт жизнь в замке, и постоянно мне это предъявляла. Я решил присоединиться к ним. Увидев меня, маленькая Мария подбежала ко мне, взяв меня за руку, потянула к пруду в парке, где они кидали камушки. Ведь для них это целое событие. Небольшой пруд они могли видеть лишь в иллюминатор корабля, если они пролетали над куполом. А тут можно не только пощупать, но и кинуть в него камушек, а потом смотреть, как побежали волны в разные стороны от места падения. Тётя Мэри не отставала от детей, так же беззаботно бегая с ними вдоль берега и собирая камушки. Мы с Еленой смотрели на этих детей и не могли отвести взгляда, тогда я просто шепнул ей на ушко:

— Милая моя Леночка, выходи за меня замуж. Осчастливь одинокого графа, может, тогда, как говорит тётя Мэри, жизнь в Батэн-холле оживёт и нальётся красками.

— Ну что же вы, граф! Кто же так делает предложение? — заявила Елена. — А где букет цветов, где преклонённое колено?

— Для тебя, любовь моя, весь этот парк с его цветами я готов положить к твоим ногам, — ответил я и рухнул перед ней на одно колено, взяв её ладонь, я нежно поцеловал её. — А насчёт колена — я предлагаю лучше свои руки, которые будут носить тебя. — И я подхватил её. — Да и потом, ты же знаешь, как я отношусь к этим всем церемониям.

— Знаю, любимый. — И она своей ручкой подтянула мою голову к своей, а затем крепко поцеловала и уже почти шёпотом добавила: — Я согласна.

К нам подбежали дети, которые, оказывается, слышали весь наш разговор. Вместе с ними подошла и тётя Мэри, у которой из глаз текли слёзы радости. А Алексей на полном серьёзе спросил:

— Капитан, ты что, женишься на старпоме? И у тебя будет своя семья? — Последний вопрос он произнёс несколько расстроенно.

— Да, а что, ты против, капитан Алексей? — задал я ему вопрос.

— Нет, я не против. Просто тогда мы с юнгой, наверное, будем тебе не нужны. А к маме и папе, пока мы не вырастем, мы вернуться не можем.

— Знаешь, капитан Алёша, — произнёс я, присев перед ним и взяв его за плечи, — наверное, ты прав, но есть выход из этой ситуации.

— Какой? — уже почти плача, спросил он меня.

— Вы с юнгой тогда тоже должны стать членами нашей семьи. Давай, пока ты с юнгой растёшь и учишься, чтобы отправиться за своими мамой и папой, ты станешь нам сыном, а Мария — дочкой. Как тебе такая идея?

— Да, да, я согласен, — радостно закричал Алёша, а Мария просто хлопала от радости в ладоши и подпрыгивала.

— А теперь, сынок, бери сестру и тётю Мэри и помогите ей накрыть праздничный стол, ведь у нас сегодня праздник. Семейство де Батэн пополнилось на три человека, это надо отметить.

— Есть, капитан, то есть папа! — прокричал он, схватил обеих Марий и потащил их в столовую.

— Ты ведь не против? — спросил я свою будущую супругу.

— Нет, конечно, я и сама хотела тебе это предложить, только не знала, как у детей это спросить. А ты вон как красиво это провернул, хитрец. Теперь мы можем потренироваться в воспитании перед тем, как у нас свои малыши пойдут, так ведь?

— Ну, даже и не знаю, графиня, что вам по этому вопросу ответить, — сказал я ей, снова поднимая на руки и направляясь в сторону нашей спальни.

— Да-да, граф, помни, что обещал меня на руках носить. — А потом как засмеётся, что я аж выпустил её из рук.

— Что? Что-то я такого смешного сказал?

— Нет, ничего, — просмеявшись, ответила она. — Просто до меня только что дошло, что, согласившись на твоё предложение, я тем самым становлюсь графиней. Я об этом ведь даже не думала всё это время.

— Ну, поздравляю тебя с новым геморроем. Теперь ты тоже будешь заниматься подданными и решать не только свои проблемы, но и их как свои собственные. Но я в тебя верю, ты справишься, правда, свободного времени у тебя значительно убавится. Кстати о подданных, ты чету Гаммот не видела?

— Да, видела, они вдвоём после твоего прихода, минут десять спустя, просочились в библиотеку.

— Понятно, муж и жена — одна сатана, — произнёс я.

— Как интересно сказано. Это из твоего дневника? Надо обязательно его прочесть. Когда можно это сделать?

— В любой момент, первый том Арни уже прочёл, так что можешь хоть сейчас.

— Нет, не сейчас, у молодой графини планы получше есть, граф. Что ты там говорил о детях? Говоришь, маловато их в замке? Надо бы это исправить. Как считаешь?

— Да, согласен. Эту проблему надо немедленно решать.

Глава 2. Экскурсия в рай

Земля в последние мгновения своего существования. Наши души рванули в небо, гонимые из родных тел, которые навсегда похоронила взрывная волна. Она пробежала по всему городишку, сметая на своём пути дома, машины, целые улицы и хороня в руинах тела жителей. И вот к небу летит уже целое облако душ, оставляя земные заботы очищающему планету огню. Костя, на миг заглядевшись на эту картину вместе с нами, вдруг резко рванул в небо, а мы с Лизой немного притормозили — благодаря свадебному подарку богини мы уже умели управлять полётом души. Мы смотрели, как планета содрогается от каждого нового ядерного гриба. Жизнь уже покинула эту планету, а ракеты, несущие Земле погибель, всё ещё летели к своим целям. Такой огромный запас смерти создал человек для себя и всего сущего.

Мы уже вышли из атмосферы родной планеты, когда нас позвала Эрая. Подлетев к ней, мы увидели, что она изо всех своих сил энергией, струящейся из рук, сдвигает вечную спутницу Земли Луну в определённую точку в пространстве. Но ей явно не хватало энергии. Тогда к ней подлетел откуда-то примчавшийся Костя, положил ей на плечо руку и стал вливать в неё свою энергию, это было заметно по пульсации его свечения. И тогда Луна сдвинулась со своей орбиты.

К нам подлетела ещё тройка душ, это были Сашка с Катей, и за руки они тащили Сергея.

— Кость, мы нашли его, — произнесла Екатерина. — Что делать-то?

— Смотрите, дети мои, — произнесла Эрая. — Сейчас вы наблюдаете гибель целой цивилизации. Люди всё-таки получили второй шанс и не стали кормом для тёмной богини. Видите, сколько светлых душ покидает планету? Значит, не всё ещё потеряно, и человек как вид ещё имеет право на существование, хоть уже и не в этом мире. Запомните это мгновение, ведь именно вам предстоит спасать от этого кошмара ещё живые цивилизации.

Мы смотрели, как земная кора, содрогающаяся от разрывов ракет, вдруг покрылась трещинами, в которых виднелась кипящая лава, остатки ракет направились именно к ним. Я вдруг заметил, что души, отлетающие от Земли, разделились на несколько потоков. Светлые улетали куда-то в открытое пространство в нескольких направлениях. А тёмные, я бы даже сказал, грязные, как лужи нефти, летели непрерывным потоком в сторону звезды, носящей скромное имя Солнце. Тёмные души сопротивлялись, цеплялись друг за друга, стараясь вырваться из этого бурлящего потока, но так как они все были грязные и скользкие, у них это плохо получалось. При подлёте к звезде они вспыхивали, было видно, как они корчатся от этого огня, а Солнце, наоборот, бурлило от нового топлива для своего адского котла, с каждой новой вспышкой хватая следующую душу.

Затем я вновь обернулся к Земле, пошла новая волна разрывов, уже между тектонических плит планеты, и этого многострадальная планета уже не выдержала. Она будто бы резко вспухла, множественные вулканы по всей планете уже не успевали выпускать наружу быстро нарождающуюся энергию лавового потока, которая будто выворачивала многострадальную планету наизнанку. Земля ещё некоторое время посопротивлялась, но затем, окончательно потеряв силы к сопротивлению, на миг застыла, а затем лопнула, как перекачанный воздушный шарик. И от её разрыва Луну будто пнули со всей силы, пытаясь забить гол, и она, как закрученный мячик, полетела, набирая скорость, прочь от места гибели своей спутницы, стараясь вовсе покинуть эту систему. И это ей удалось бы, но на пути её полёта оказалась другая несчастная планета. Марс, словно заправский вратарь, поймал убегающую Луну, и от их неожиданной встречи сам превратился в облако астероидов.

— Ну вот и всё, — заявила богиня. — Человеческая раса прекратила своё существование в этой системе.

— Эрая! — заговорил я. — А ты не скажешь, что со всеми этими душами теперь? Да и про нас я не очень понял.

— Конечно, Андрюшенька, я вам всё расскажу, — заявила Эрая. — Более того, даже покажу. Видишь эти грязные души? Это души людей, которые жили так, как будто они высшая раса, а вокруг них это всё не люди, а так, обслуга, недостойная даже их взгляда. Многие из них — убийцы, не ценившие другие жизни, кроме своей. Многие — воры, отнимающие последние крохи со стола бедняков. И оттого они и покрылись грязью своих деяний, и им не место среди светлых душ. А куда им деваться, если в их нынешнем состоянии они нигде не востребованы, только как топливо для огня. Вот они и летят к звезде, сгорая от её прикосновения. Они же всю жизнь мечтали подняться выше остальных, вот и сбылись их мечты. Серых же, которых вы наверняка не заметили, живших только для себя, не сделавших ни плохого, ни хорошего для кого-либо и отказывавших в помощи нуждающимся, ждёт иная судьба. Они так и останутся скитальцами в огромной пустоте. Будут бесцельно плавать по просторам космоса, постепенно растворяясь в великом ничто. Ну а светлые летят к своей награде за праведную жизнь. Полетели, я вам покажу.

И мы рванули за одним из потоков светлых душ. Пролетая мимо планет, мимо целых систем, мы направились в другую галактику. Вот богиня остановилась напротив одной системы и направилась к планете, к которой устремился один из потоков душ. Перед входом в атмосферу она притормозила и жестом позвала нас. Мы подлетели к ней поближе и стали наблюдать. Вот одна из душ вошла в атмосферу этой цветущей планеты, покрытой зеленью лесов и лугов. У океанов же была столь голубая и чистая вода, что казалось, будто она нарисована художником. Зайдя в атмосферу, душа сжалась до размера баскетбольного мяча, а потом приобрела форму столь же маленького человечка, но при этом оставаясь больше духом, чем плотью. Что-то типа густого облака. Осмотрев себя, дух прыгнул к поверхности планеты и, несясь на бешеной скорости, стал маневрировать меж деревьев и горных вершин, заныривать в воды океана, взлетать к облакам и обратно, словно что-то искал. Вдруг замер, а ему навстречу летело такое же облачко. Подлетев, оно обняло его, и они закружились вихрем прямо посреди настоящих облаков. Они скакали по ним как по перинам, то прятались друг от друга, играя в известную только им игру, то вновь прыгали к планете и, приняв форму зайцев, скакали по лугу или ныряли в воду, и вот они уже дельфины, резвящиеся по водяной глади.

— Вот так и проводят время светлые духи, — говорила Эрая. — Они ни в чём не нуждаются, от этого в них нет злобы и жадности. Им не нужна пища, им хватает энергии звезды для существования, они не чувствуют холода или жары, и им не нужны дома. Они так и живут на таких планетах среди животных и растений, часто помогая им: раненого кролика относят к своей норе, голодной белке приносят орехи с другого конца леса. Мир и гармония, и здесь нет места для чёрной или серой души. Грязная душа наверняка начнёт издеваться над животными и пачкать всё своим присутствием. Серый же дух просто пройдёт мимо раненого животного, обрекая его на гибель. Здесь стоит система предохранения, сквозь эту атмосферу такие души не пройдут, попросту сгорев в ней. Вы видели, как один дух искал другого? Это две половинки нашли друг друга, возможно, одна половинка прибыла сюда раньше другой из той жизни на Земле и дожидалась её здесь. Такие души всегда попадают на одну планету, найдя друг друга, они наслаждаются жизнью здесь. А затем, прожив в таком состоянии не одну сотню лет и устав от самой жизни, просто растворяются в атмосфере планеты. Таких планет тысячи, и доступ к любой из них открыт вам уже сейчас, но я прошу вас ещё подождать немного с этим, особенно это касается тебя, Сергей. Ведь ты так и не нашёл свою вторую половинку, но я знаю, где она, и хочу направить тебя в тот мир, где ты сможешь найти её. А вас, Андрей и Лиза, прошу помочь ему с выполнением миссии, которую я возложу на вас. Вас же, Александр и Екатерина, прошу помочь с такой же миссией на другой планете. Вы видели, что случилось с Землёй? Я хочу, чтобы вы не допустили этого на другой планете. Эти цивилизации застряли в Средневековье, от этого пропасть между бедными и богатыми стремительно растёт, и кровавые бунты могут привести их к гибели. Найдётся бедняк, который изобретёт порох и от безысходности продаст рецепт богатому и жадному, а тот в своё время начнёт войну с помощью этой технологии и сотрёт род человеческий с планеты. Или ещё что-то, помимо пороха, представляющее ещё большую угрозу. Поэтому технический прогресс надо держать под контролем и ту или иную технологию направлять на благо человечества, а не для порабощения или обогащения отдельных лиц. Вот я и хочу подселить вас в тела правящих тем или иным миром, чтобы вы внедряли технологии, но с осторожностью. Я помогу вам, наделив вас кое-какими дарами. Например, ваш дар общения на расстоянии останется при вас. Также вы будете видеть друг в друге земные ваши воплощения и без труда узнаете друг друга. Ещё один талант — это доступ к знаниям землян, чтобы вы сами могли аккуратно внедрять технологии. Если вам понадобится та или иная информация, вы сможете впадать в транс, где увидите и запомните всё, что вам необходимо. Ну и я буду помогать вам троим во всём, а Костя поможет Саше с Катей. Чтобы вы подумали над моей просьбой, я дам вам три местных дня, наслаждайтесь отдыхом, а затем я снова вас спрошу, и вы сообщите мне о своём решении — остаться и наслаждаться райским местом, которое вы, без сомнения, заслужили, или всё-таки, отложив этот момент, поможете мне с Костей на других планетах.

На этот раз богиня убыла от нас, не просто растворившись в воздухе, — со словами, что ей надо навестить те самые миры, она полетела, оставив нас вшестером перед атмосферой планеты. А мы никак не решались войти. Первым это сделал Костя. Ведь он не просто дух, но ещё и божество, и смелости в нём было побольше. Посмотрев, как он приобретает черты духа, следом нырнула моя непоседа, ну а вслед за ней и я.

Войдя в атмосферу, я почувствовал, как сжимаюсь в шар. Это несколько насторожило меня, и я попытался сопротивляться этому. Но затем у меня получилось вынуть из шара руки. Тогда я напрягся, и у меня вылезла голова, ну а с телом и ногами было уже проще. Моя ненаглядная рванула в сторону океана, я понёсся за ней. О, какая же это свобода! Нырнув в воду, она вдруг обрела форму ската, Я последовал её примеру, и мы полдня так плавали, любуясь красотами подводного мира. Затем, доплыв до песчаного пляжа одного из островов, мы просто выпрыгнули из воды и валялись на тёплом песке. Хоть богиня и говорила, что духи не чувствуют тепла или холода, пригревающие лучи местной звезды грели нас, нежно прикасаясь к нам. Я так думаю, она, наверное, имела в виду экстремальные температуры.

Затем мы полетели к материку, над которым мы зависали во время беседы с Эраей. Пролетая над одним из ущелий, я вдруг услышал жалобный вой. Притормозив Лизу, я нырнул на звуки мольбы о помощи и на самом дне увидел раненую лисицу. Видать, она неслась за птицей, проносясь мимо ущелья, увлечённая азартом охоты, она не заметила опасности, и птица полетела вверх к небу, а лиса вниз с обрыва и при падении сломала себе лапу. Вот эту информацию я увидел, просто взглянув ей в глаза. Видимо, это способность духов, местный вариант общения с животными. Тогда я представил, как я поднимаю лису и взлетаю с ней над пропастью, и мысленно послал ей эту картинку. Ведь я это уже умел, общаясь подобным образом с Костей, когда он жил в моём теле. В ответ пришёл образ норы в лесу на полянке — это она так типа мне адрес показывает. Вот хитрюга, такси нашла. Но, взглянув в её умоляющий взгляд, я не стал ей ничего мысленно посылать. Я взял её на руки, хоть это было и непросто — поначалу мои руки просто проходили сквозь неё. Но, представив картину, как я беру её, в голове, я наконец смог это сделать. Забавно, но лиса была больше меня в размерах раза в три, нести её было не тяжело, но жутко неудобно. Увидев мои мучения, к нам на помощь спустилась Лиза, и вот уже втроём мы приподнялись над землёй. Сначала взлетели высоко, чтобы оглядеться и найти ту самую полянку, но на это наша пассажирка прислала мне образ испуганной моськи. Тогда мы спустились прямо к земле и на бреющем полетели в сторону, которую лиса указывала своим чёрненьким носом. Подлетев к её норе, мы положили пассажирку на траву, Лиза тут же соорудила ей нечто шины, привязав ей к сломанной лапе палку верёвкой из какого-то длинного растения. Послала ей картинку из пятнадцати дней и ночей и показала, чтобы она перегрызла верёвку. Лиса в благодарность облизала нас с ног до головы, правда, это было очень странным ощущением, так как её язык проходил сквозь нас. Потом Лиза отметила, что Патрикеевна очень истощена, — видать, давно не кушала, — и куда-то умчалась. А я в это время размышлял, неужели она сейчас кого-то ловит для неё, ведь по идее мы не должны спасать одну жизнь, отнимая другую. Но не тут-то было, вскоре показалась Лиза, таща за крыло добычу другой лисы. Как я узнал, что это добыча другой лисы? Да всё просто, хозяин добычи вцепился зубами в другое крыло и, грозно рыча и упираясь, тащился следом. Но моё солнышко это не остановило, она упиралась ногами и пёрла их обоих к норе. Я послал второй лисе, которая, кстати, оказалась мальчиком, образ погибающей от голода раненой лисы. И лис тут же отпустил добычу, отчего мой дьяволёнок кубарем подкатился вместе с трупиком птички прямо к Патрикеевне. Наша пассажирка понюхала добычу, потом взглянула на добытчика, видимо, в этот момент они общались, затем жадно впилась в тушку птицы.

— А ты что, не объяснила этому лису, для чего тебе его добыча? — спросил я у Лизы.

— Нет, я подошла к нему и только хотела ему послать образ раненой лисы, но он тут же меня сожрал, — ответила она мне.

— Как сожрал? — удивился я.

— Да так, взял и слопал. Я вышла сквозь его тело, хотела снова объяснить ему, а он снова. И так четыре раза, ну, тогда я разозлилась и просто притащила его вместе с добычей, которую он не отпускал. Оказывается, в нас осталась сила человека, несмотря на малый рост.

Получалось, что при желании мы в таком состоянии способны проходить сквозь препятствия, неважно, органические они или нет. А сила осталась как и при жизни, что позволило Лизе тащить лису вместе с добычей. Потом, расспросив лиса, мы поняли, почему он так агрессивно реагировал на неё. Оказывается, были случаи, когда духи — так местные животные нас именовали — отбивали добычу и утаскивали её, чтобы исцелить. Но хищникам тоже надо питаться, как бы это не выглядело ужасно со стороны. И именно у этого лиса в этот день уже отбили две жертвы, и он решил, что в этот раз будет стоять до конца. Кстати, лис сообщил мне, что давно искал себе подругу для продолжения рода и эта самочка ему очень нравится, он не оставит её погибать от голода, станет всячески о ней заботиться. Затем он подошёл к моей Лизоньке, посмотрел на неё и лизнул её в знак признательности. На что моя ненаглядная чуть шарахнулась в сторону, решив, что её опять хотят сожрать, но быстро поняла, что это не так. Ей стало понятно, что он так перед ней извиняется, она подошла к нему и почесала его за ухом. Лис снова ушёл на охоту, а мы полетели ввысь и долго ещё скакали по облакам, радуясь каждому мгновению.

Когда уже начало темнеть, у нас в голове зазвучал голос Кости, который звал нас на обрывистый берег океана, чтобы мы все вместе могли обсудить впечатления от проведённого дня и переночевать. Оказывается, духам тоже необходим сон. Мы, приняв приглашение, рванули в указанном направлении. Пролетая над поляной с норой нашей знакомой, мы увидели, что из норки торчат две мордочки.

— А ты всё-таки остаёшься прежней, — сказал я Лизе. — Даже в этом мире первый твой поступок — это сводничество.

— О чём это ты? Я на Земле не занималась этим, — чуть насупившись, буркнула Лиза.

— Я думаю, Екатерина не согласится с твоим мнением.

— Это ты её познакомил с Саней, а не я.

— Да, но до того ты её не раз сватала в институте.

— Ой, всё, полетели уже.

Подлетев к поляне, мы увидели костёр, вокруг которого сидели четыре духа, это были наши друзья. Костя подкидывал в костёр сухие ветки, которые таскал из ближайшего леса, Серёга периодически ему помогал с заготовкой дров. А Катерина с Саньком сидели у обрыва, свесив ноги, и смотрели на две луны разных размеров и оттенков. На небе то тут, то там появлялись незнакомые, но от этого не менее красивые звёзды.

— Ни одного знакомого созвездия, — говорила Катя. — Интересно, в какой стороне наша Земля, а? — Затем, опустив голову, тихонько всхлипнула и, прижавшись к Саньке, заявила: — Я никак не могу смириться, что её больше нет. Столько народу погибло из-за жадности и остервенелости людской. А животные, они-то в чём виноваты? — произнесла она и зарыдала.

— Я сегодня видела, как горела заживо мать, прикрывавшая своим телом коляску с младенцем, — всхлипывая и подсаживаясь к Кате, произнесла моя Лизонька. — Но тем самым она всё равно не спасла своё дитя. Получается, её смерть напрасна.

— И ведь такая история может повториться ещё как минимум в двух мирах, — присаживаясь со стороны Санька, продолжил я. — И если мы останемся здесь, то чем мы будем отличаться от серых душ, которые слоняются по всему космосу и не могут зайти ни на одну из таких планет?

— А мы и не останемся, — заявил Серёга, подойдя сзади и обняв нас всех. — Я вас слишком хорошо знаю, так как сам такой. Вы с самого начала, после речи Эраи, уже знали это, но боялись признаться в этом не только друг другу, но и себе лично.

— Эх, мама, — произнёс Костя, стоя за нами и смотря в небо. — Ты всегда тонко чувствовала людские души. Другого решения я от вас и не ждал. Но хватит о грустном, у нас три дня, нет, уже два осталось, чтобы вдоволь насладиться этим миром. А затем с новыми силами вновь ринуться в бой с жадностью и несправедливостью нового ми