Оглавление

Глава 1

Какова вечность абсолютного существа? Всё просто. Это состояние этого самого существа безусловно не подлежащего времени, то есть не имеющего ни начала, ни продолжения, ни конца во времени.

Жизнь Мэй Паркер, существа воистину вечного, была довольно скучной. А как иначе, если за десятки лет своего бытия ты уже успела познать все возможные прелести и развлечения. Сидя на своей огромной кровати в своей огромной комнате в своем огромном доме, девушка, которой исполнилось сегодня двести двадцать пять лет, задумчиво разглядывала висевшее напротив коктейльное платье цвета пламени.

В руке она держала бокал, наполненный алой кровью. Время от времени пухлые губки девушки касались хрусталя. Иногда в комнате звучал тихий звон: это симпатичные клычки вампирши задевали ободок бокала. Торопливый стук каблучков по ступеням лестницы Мэй услышала уже давно и теперь ждала, когда ее подруга влетит в спальню и хоть ненадолго разбавит смертельную скуку ее существования.

Happy birthday to you…

Happy birthday to you…

Happy birthday, dear Maylin…

Happy birthday to you…

Мелодичный голос наполнил комнату, заставив Мэй улыбнуться и повернуть голову.

— Белль…

— Здравствуй, мой летучий мышонок! Ты снова грустишь?

Красивая длинноногая блондинка в черном кожаном платье и накинутой поверх лимонной джинсовке плюхнулась рядом с именинницей на постель. Вырвав из пальцев подруги бокал, она одним глотком осушила его и довольно облизнулась.

— Собирайся! Мы идем праздновать твой день рождения!

— Будто бы у меня есть выбор, — рассмеялась Паркер.

Встав, она сняла платье с плечиков и надела, ловко застегнув молнию, идущую по всей ткани сзади.

— Умницааааааа! А теперь макияж… — радостно вскинулась Белла.

Подскочив, она схватила Мэй за руку и усадила на пуфик у туалетного столика. Схватив в руки палитру теней, она возбужденно подпрыгнула и принялась за дело.

Через некоторое время Мэй встала и спросила:

— Довольна?

— Еще бы! Ты просто адски красивая! Жаль, что посмотреть не можешь. Но поверь, будь я мужиком, неважно — живым или мертвым, упала бы к твоим ногам.

Закатив глаза, Паркер сбрызнула запястья и ключицы туалетной водой и взяла сумочку.

— Идем, раз уж я согласилась в этом участвовать.

Девушки спустились на первый этаж и тут же наткнулись на темноволосого и темноглазого мужчину.

— Мэй… Уходишь?

— Мы идем в клуб! — отрапортовала Белла.

— Неплохо, — широко улыбнулся он. — Мне ведь не нужно напоминать вам о правилах поведения, девочки?

— Избавь, — нахмурилась Мэй.

— Эй… — он подошел ближе и нежно поцеловал ее в лоб. — Я твой брат, и я желаю тебе только счастья…

— Я знаю. Прости. Просто снова хандрю, — слегка виновато улыбнулась Паркер.

— Как и последние пятьдесят лет, — хихикнула Изабелла.

— Может быть, мой подарок тебя хоть немного развеселит? — вскинул брови мужчина и поднял вверх ладонь, из которой выпали и повисли в воздухе ключи от машины.

— Новая машинка!!!!! — взвизгнула Белла.

— Спасибо. Правда. Ты лучший брат на свете.

Мэй обняла его, чмокнув в щеку и забрав ключи.

— Удачно вам повеселиться! — крикнул он им вслед, когда вопящая от восторга Белль потащила его сестру к гаражу.

Как только за девушками захлопнулась дверь, брюнет перестал улыбаться. Рядом с ним тут же возник хмурый русоволосый здоровяк.

— Проследи за моей сестренкой, Чэд.

— Сделаю все в лучшем виде.

— Чтобы не заметила. Скандал мне не нужен.

— Не волнуйся. Она ничего не заметит. Обещаю.

Кивнув, брюнет направился вглубь дома. Второй мужчина исчез бесшумно, так же как и появился.

***

Подперев голову рукой, Мэй сидела за барной стойкой и наблюдала за тем, как Изабелла весело хохочет в обществе неизвестного парня. Ее хандра никуда не делась, а лишь усилилась.

Она не понимала, что здесь делает. Не в этом ночном клубе, а вообще на этой планете. Ее ничего не радовало, ничего не приносило удовольствие. Она хотела просто исчезнуть, забыть обо всем и всех, остаться одной.

— Как думаешь, если я куплю тебе выпить, это хоть немного поднимет твое настроение?

Паркер удивленно подняла глаза. Напротив нее сидел красивый голубоглазый брюнет и улыбался так, что, будь у Мэй живое сердце, оно бы сейчас забилось быстрее обычного.

— Я не пью, — ответила она.

— Я заметил. Тогда, может, кофе? Сок? На самом деле, я уже довольно долго наблюдаю за тобой и подругой. Именно сейчас она танцует в обществе моего лучшего друга, у которого послезавтра свадьба. У нас мальчишник, — зачем-то пояснил он.

Интерес Мэй возрос. Брюнет волновался. Она слышала, как бешено стучит его сердце, с огромной скоростью разнося кровь по венам.

— Не завидую его невесте, — улыбнулась Паркер.

— О, не суди его строго. Он хороший парень, просто немного перебрал. Меня, кстати, зовут Дейв.

— Мэйлин. Можно просто Мэй.

— Рад знакомству, Мэй.

— И я, Дейв, — совершенно искренне ответила она.

— Расскажешь, почему грустишь?

— У меня день рождения.

— О! Разве это повод для грусти? Такой отличный праздник.

— Наверное… Никогда не умела радоваться таким простым вещам, — вздохнула Паркер.

Дальнейшую беседу прервал вышеупомянутый Бен, затеявший драку с другим мужчиной, посягнувшим на внимание Изабеллы. Извинившись, Дейв бросился разнимать дерущихся.

Мэй не могла оторвать от него глаз. Высокий, сильный и невероятно мужественный. За все двести двадцать пять лет своей долгой жизни она еще никогда не встречала мужчин похожих на него.

— Ты только глянь, какой он сладенький… Боже, ты чувствуешь, КАК он пахнет? — змеем искусителем зашипела Белла, подбежавшая к подруге.

— Оставь Бена. У парня послезавтра свадьба.

— Да кому он нужен?! — отмахнулась блондинка. — Я о голубоглазом.

— Дейв…

Изабелла удивленно вскинула бровки и посмотрела на свою единственную подругу. Она ни разу не видела Мэй такой «живой». Темные глаза вампирши внимательно следили за тем, как Дейв, придерживая друга, тащит его к их столику, где радостно галдят еще несколько нетрезвых парней.

— Уходим.

Резко встав, Паркер направилась к выходу.

— Мышонок мой летучий! Куда? Но как же?! Он ведь тебе понравился!

— Именно поэтому мы уходим. Я… Я не понимаю, что со мной. Мне… У меня трясутся руки. Тело не слушается.

— Проголодалась? — заволновалась Белла. — Погоди! Я сейчас быстро найду тебе закусочку!

— Нет! Я не голодна! — отрезала Мэй.

Она прибавила шаг, уже слыша запах Дейва, бегущего за ними с явным намерением остановить. Но тот оказался быстрее, чем она думала.

— Мэй! Мэй, пожалуйста, не уходи.

Он нагнал их уже на улице. Девушки остановились.

— Прости, я не хотел показаться невежливым. Просто Бен очень любит впутываться в неприятности. Я посчитал правильным погасить конфликт заранее. Мне бы не хотелось, чтобы в свой день рождения ты наблюдала пьяную драку.

— Спасибо, мне очень приятна твоя забота. Но мне уже пора, — ответила Паркер, с удивлением отметив, как не хочется уходить.

— Могу я попросить у тебя номер телефона?

Вампирша снова услышала биение его сердца. Голубые глаза смотрели с волнением.

— Мне очень жаль, но ничего хорошего из этого не выйдет. Поверь. — Не удержавшись, Мэй быстро коснулась ладошкой его груди.

Дейв тут же накрыл руку девушки своей. Холод ее кожи если и удивил его, то он этого не показал.

— Вернись к друзьям и забудь.

— А если я не хочу забывать? — серьезно спросил он.

Не найдя слов для ответа, Паркер отняла руку и быстро села в машину. Пожав плечами и скорчив грустную моську, Белла последовала примеру подруги.

— Моя фамилия Кинг! — крикнул он, прежде чем они уехали. — Можешь найти меня на Facebook[1], если захочешь пообщаться! Я буду ждать.

Дождавшись, пока черная блестящая машина скроется за поворотом, Дейв вернулся в клуб.

 Экстремистская организация, запрещенная в РФ

Глава 2

Мэй нервно мерила шагами комнату, время от времени бросая взгляд на постель, где лежал ее ноутбук с открытым профилем Дейва. Спровадив Беллу, остаток ночи она провела за его изучением.

Теперь она знала, что Кинг — стоматолог с широкой частной практикой, он обожает бег, гольф и книги. Любимое блюдо — стейк почти полной прожарки. Дейв также интересуется историей, любит путешествовать, а еще до умопомрачения обожает собак.

И он, наверняка, совершенно точно, понятия не имеет о существовании вампиров. Нет, он, естественно, читал в книгах об этом, возможно, смотрел снятые о них сериалы и фильмы, поскольку жанр «ужасы/приключения/фантастика» значились в списке его предпочтений в области кинолент. Но Кинг бы никогда не поверил, скажи ему кто о том, что его вчерашняя знакомая — древний вампир.

Мэй же не верила в то, что ни на секунду не смогла выкинуть из головы этого красивого мужчину. Час за часом она листала его фотографии, жадно разглядывая и впитывая настоящую жизнь. Ту жизнь, о которой она так мечтала.

Кроме того, теперь девушка знала, что значат все эти испытываемые ею странные симптомы. В перерывах между просмотрами фотографий Дейва она погуглила каждый. Вердикт был неутешительный — любовь. Безумное и совершенно не поддающееся контролю чувство. И без того непростая ситуация усугублялась тем, что обычно вампиры никого не любят. Но уж если однажды такое случится, то это навсегда.

— Он ведь смертный… Смертный… — повторяла она себе как заведенная.

Однако это не помогало. И тогда Мэй сделала то, что на ее месте сделала бы любая влюбленная девушка, и неважно — ей пятнадцать лет или двести двадцать пять: она написала ему.

Здравствуй. Это Мэй.

Эти три слова дались с таким трудом, что даже стало жарко. Ей, вампиру, стало жарко.

Дейв ответил моментально. Видимо, он и правда ждал.

Привет! Я очень рад, что ты написала. Думал о тебе. Может

встретимся?

Паркер нервно сцепила пальцы, раздумывая над ответом. Все ее тело рвалось к нему, но она понимала, что, если брат узнает об их общении, он просто убьет Дейва. Нужно быть осторожной. Быстро набрав ответ, она замерла.

После захода солнца на набережной.

Никогда еще я не ждал вечера так, как сегодня.

Чувство восторга, эйфории и безумной радости накрыло Мэй с головой. Это было настолько восхитительно и приятно, что девушка тихо рассмеялась. А затем вскочила и принялась ворошить шкаф в поисках идеального наряда.

На свидание она приехала даже раньше, прячась в машине и дожидаясь, когда солнце скроется за горизонтом. Вопреки общепринятому мнению, вампиры вполне могли находиться в дневное время на улице, не умирая и не сгорая заживо. Они лишь теряли свою силу, становясь обычными смертными. Однако Паркер скрывалась не по этой причине. Она боялась, что Дейв не придет, а в полностью затонированном автомобиле никто не увидит ее позора.

Но он пришел. Так же рано, как и она. И теперь медленно прогуливался взад-вперед, явно волнуясь.

В конце концов она не выдержала. Не дожидаясь, пока последний луч солнца погаснет в океане, Мэй вышла из машины и на практически негнущихся ногах пошла к нему.

Озарившая лицо Кинга улыбка была настолько радостной, что вампирша невольно обернулась, не в силах поверить, что именно ее появление эту улыбку и вызвало.

— Привет! — выдохнул Дейв. — Черт, я так рад, что ты пришла!

— Сама не знаю, как так вышло.

Он рассмеялся, и Мэй невольно улыбнулась в ответ. Дейв был иным. Не таким, как все. Она умела читать эмоции, чувствовать людей, вампиров. Но он был особенным. В обращенном на нее взгляде не было похоти, к которой она так привыкла в общении с мужчинами. Он мило волновался и говорил явно больше, чем обычно. Они так и провели большую часть ночи: гуляли по набережной и болтали. Правда, преимущественно говорил Кинг, но это не помешало им получить удовольствие от общества друг друга.

— У тебя потрясающие глаза, — тихо сказал парень, уже провожая ее и стоя у машины. — Карие, но с каким-то винным оттенком. Никогда не видел ничего подобного.

В который раз за ночь Мэй смутилась. Он действовал на нее гипнотически. Она даже не нашла в себе силы сопротивляться, когда Дейв, приподняв ее подбородок двумя пальцами, поцеловал. Осторожно, медленно и с наслаждением.

Паркер задрожала. И без того оголенные, будто провода, чувства лишь подпитались этим поцелуем, будто электричеством. Прижавшись к нему, она сама не заметила, как направила их в более страстное русло, заставляя с жадностью погибающего от жажды, ловить губы друг друга.

Тяжело дыша, Дейв прервал поцелуй и обнял девушку, буквально спрятав ее от всего мира. Закрыв глаза и слушая, как шумит его кровь, Мэй мечтала лишь о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Она бы могла всю свою вечную жизнь стоять вот так вот, ощущая его горячие руки на своих лопатках и пояснице.

— Увидимся завтра? — шепнул он.

— Да.

Они встретились и назавтра, и на следующий день, а потом еще на один и еще. И вот, спустя месяц, Мэй переступила порог его дома, волнуясь не меньше, чем в день их первого свидания, ведь она четко понимала, к чему все идет, чувствуя желание Дейва и заряжаясь им, будто от батарейки.

Обняв девушку со спины, Кинг с нежностью поцеловал ее в шею, вызвав во всем теле Мэй сладкую истому.

— Я хочу тебя…

Хриплый шепот и движение его ладоней, ласкающих кожу и заставляющих дрожать от возбуждения… Паркер послушно позволила лишить себя одежды. Затем с удовольствием раздела его, чертя язычком узоры на его коже и улыбаясь тому, как он постанывает от желания.

— Ты снова замерзла, малыш? Сейчас я тебя согрею…

Опрокинув девушку на спину, Дейв поцеловал ее, внимательно вглядываясь в глаза. Вместо ответа она обхватила его талию ногами. Поняв, что от него требуется, Кинг с мучительной медлительностью вошел в Мэй. На какое-то время весь их мир сузился до пределов постели и тел друг друга.

Не без удовольствия Дейв менял одну позу за другой, наблюдая за тем, как это нравится девушке, довольно постанывающей от каждого его движения внутри нее. Однако он так и не понял, как именно она вдруг молниеносно оказалась сверху.

Запрокинув голову назад и сжав руки Кинга, ласкающие ее грудь, Мэй подгоняла себя к самому великолепному в своей жизни оргазму. Судя по глухим стонам Дейва, он был близок к тому же. Сжав ладонями ее личико, он заставил девушку смотреть на себя, входя в нее все быстрее.

Слегка повернув голову, Паркер прижалась губами к его запястью, лаская языком синюю пульсирующую вену. Это было сродни десерту. Сладкий вкус его крови она чувствовала даже сквозь кожу. Пользуясь тем, что Кинг зарылся лицом в ее шею и не видел ничего вокруг, Мэй выпустила клычки и слегка прикусила его за плечо. Но она была совершенно не готова к тому, что Дейв укусит ее в ответ. Закричав от полученного наслаждения, Мэй кончила, дрожа и вздрагивая от прикосновений его губ. Спустя пару минут он кончил следом.

— Не больно? — спросил он, заботливо поцеловав ее в место укуса.

— Нет… Это было чудесно…

Счастливо вздохнув, Мэй устроилась на его груди. Медленно перебирая пальцами пряди ее волос, Дейв очень быстро провалился в сон. Вампирша, не нуждающаяся в отдыхе, легла рядом и принялась наблюдать, время от времени касаясь губами любого доступного участка его кожи.

— Я буду любить тебя вечно, — прошептала Паркер.

Пару часов спустя она бесшумно встала с постели и, надев белье, принялась бродить по квартире, водя пальчиками по вещам, принадлежащим мужчине, который сводил ее с ума. Проходя мимо стола, на котором стоял ноутбук и лежали какие-то бумаги, Мэй невольно зацепилась взглядом за бутылек с лекарством. Нахмурившись, она подошла ближе и взяла его в руки, читая рецепт.

Испытываемое ею потрясение было сродни удару ножом в жизненно важный орган. Она знала, что это. Лет тридцать назад они с Беллой, мучаясь очередным приступом безделья, пошли учиться на врачей. Они делали это периодически, скрашивая досуг. За двести лет у Мэй скопилась уже внушительная стопка дипломов различных профессий.

Но на врача ей понравилось учиться больше всего. Она даже работала по специальности несколько лет, снискав славу отличного кардиохирурга. И Дейву Мэй сказала, что работает врачом.

— Я не хотел, чтобы ты узнала вот так… Прости.

Девушка была настолько поглощена своими мыслями, что ни один инстинкт не сработал и не подсказал о приближении Кинга.

— Как давно ты их принимаешь? — едва слышно спросила она.

— Почти полгода.

Мэй застонала.

Дейв тут же оказался рядом. Осторожно забрав у нее бутылек с лекарством, он обнял ее и прошептал:

— Все будет хорошо.

— Нет! Не будет! — она вскинула на него глаза полные боли. — Ты умираешь!!!!!!!

— Все мы когда-то умрем, малыш… — мягко улыбнулся парень. — Такова судьба.

Мэй молчала, пытаясь справиться с навалившимся на нее ужасом. Его сердце… Вот почему оно билось так часто. И дело тут не в ней. Если учесть, что он принимал эти таблетки уже полгода, счет шел уже даже не на месяцы, а на дни. Дейв мог умереть в любой момент.

— Я… Я… Я не смогу… — в панике зашептала она.

— Эй… Тихо… Тихо… — ласково произнес он, прижав ее к себе и целуя в висок.

— Успокойся. Это уже не исправить, так стоит ли волноваться?

— Дейв… — Паркер трясло.

— Ты мой подарок. Я счастлив, что встретил тебя. Жаль, что так поздно, но это лучше, чем если бы я, скажем, оказался на твоем операционном столе практически мертвым. Ты бы тогда точно не согласилась пойти со мной на свидание.

Мэй казалось, что ее засасывает в какую-то черную дыру. Вся та будущая жизнь, которая последует за смертью единственного человека, которого она любила, пронеслась перед глазами. И в ней не было ничего, кроме невыносимой боли и всепоглощающей тоски.

— Мэй… Я понимаю, что момент сейчас не лучший, да и вообще, довольно эгоистично просить тебя об этом, учитывая мою ситуацию, но… ты выйдешь за меня?

Слегка отстранившись, Дейв достал из ящика стола коробочку с кольцом. Подрагивающими от волнения пальцами он открыл ее. На бархатной подушечке лежало безумно красивое кольцо из платины, в центре которого в обрамлении маленьких бриллиантов сверкал большой синий сапфир.

— Ты ведь моя маленькая снежинка… Я подумал, что это символично. Хотел сначала рубин, под цвет твоих глаз, но в последний момент передумал.

Девушка молча протянула вперед руку. Счастливо выдохнув, Дейв надел ей кольцо на пальчик и с чувством поцеловал.

— Клянусь, я буду любить тебя, пока мое сердце бьется… — улыбнулся он.

— Я не хочу и не буду жить без тебя.

Улыбка с лица Дейва пропала. Он нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Я не хотела тебя обращать. Клянусь. Мне нравилась наша жизнь, нравились твои горячие руки и теплые губы. Твое тело с бегущей по венам кровью… Но ты не оставил мне выбора, любимый… — всхлипнула Мэй.

— Малыш…

Она не дала ему договорить, толкнув на диван. Забравшись сверху, Паркер принялась целовать его, наслаждаясь последними секундами того, что он еще смертен. Ее страсть была настолько сильной, что Дейв, еще не понимающий причин, против воли включился в процесс, взяв ее чуть грубее, чем хотел. В каком-то исступлении они занимались сексом, будто бы нарочно стараясь сделать друг другу больно. Это было дико, грубо и невероятно восхитительно. Не в силах сдерживаться, Кинг кончил первым, хрипло дыша. И почему-то почти не удивился, когда почувствовал клычки Мэй на своей шее.

Ему даже понравилось. Было что-то до безумия интимное в этом моменте. Даже более интимное, чем их близость пару секунд назад. Он смотрел на то, как Мэй, продолжавшая сидеть на нем, отстранилась и облизнулась. С уголка ее рта стекала алая капелька крови. Кинг испуганно вздрогнул, когда она вдруг рывком разорвала свое запястье и прижала руку к его губам.

— Пей! — велела она.

Он попытался увернуться, но она держала крепко, а потом и вовсе зажала ему нос, вынуждая открыть рот, чтобы сделать вдох. И с первой же каплей ее крови, попавшей на язык, его тело пронзила такая дикая боль, что помутнело в глазах.

— Потерпи, любовь моя… Скоро станет легче…

— М… Мэ… Мэээй… — захрипел парень.

— Я не дам тебе умереть. Прости, что больно. Иначе никак…

Дейву казалось, что он горит заживо. Он закричал, не в силах больше терпеть.

А потом начал проваливаться в темноту. Последнее, что он запомнил, было полное ужаса лицо Мэй, когда она увидела вошедших в комнату мужчин. Брюнета с такими же темными глазами, как и у нее, и русоволосого, глаза которого алели, будто угли в камине.

«Это еще кто?» — успел подумать Кинг прежде, чем потерял сознание.

Глава 3

Дейв открыл глаза и сел.

За окном была ночь и шел дождь. В голове стоял туман, мешающий думать, и он не понимал, почему звук капель, ударяющихся о подоконник со стороны улицы, такой громкий и так раздражает.

— Мэй? Малыш… Ты здесь? — крикнул Кинг.

Ответа он не услышал и нехотя понял, что и не ждал этого. Он знал, что ее в квартире нет. Он ее не чувствовал. А еле слышный запах ее духов исходил от его же кожи и футболки. Дейв встал с дивана и огляделся. Что-то изменилось, но он никак не мог понять, что именно. С трудом переставляя ноги, он добрел до ванной и посмотрел на себя в зеркало. То, что он увидел, ему не понравилось: в зеркале ничего не отражалось. Вернее, в нем отражалось все, кроме него.

— Это еще, блять, что за нахер? — прошептал Кинг, протянув руку и дотронувшись до стекла.

Он ощущал холодную поверхность, но она не запотела, как это обычно бывает при касании, и даже не осталось отпечатков его пальцев. Дейв недоуменно смотрел на свою ладонь. Она была явно бледнее, чем обычно. От звука сработавшего на часах будильника Кинг подскочил. Почему он раньше никогда не замечал, что сигнал такой противный? Нажав на кнопку часов, Дейв побрел обратно в гостиную, чтобы принять таблетку. Будильник он поставил именно для этого. Однако на половине дороги он остановился, внезапно поняв, ЧТО изменилось. Боль, тупая боль в области сердца. Ее он более не чувствовал.

Упав на диван, парень вдруг почувствовал сладкий и терпкий запах железа. Глаза отыскали капельку крови, застывшую на обивке. Даже не задумываясь, Дейв вытер ее пальцем, который тут же засунул в рот.

Мэй. Это была ее кровь. Его чуть не затрясло от удовольствия. Никогда он не пробовал ничего настолько лакомого. Вместе с вкусовым удовлетворением пришли картины прошедшего вечера. Их дикий секс на этом же самом диване, то, как она кусает и пьет его кровь, а затем заставляет пить свою. Безумная боль… Ее шепот… Слов Дейв почти не помнил… Незнакомцы, неизвестно откуда взявшиеся в его квартире… Кто это был? И почему Мэй испугалась?

Вскочив, он быстро вернулся в спальню и схватил с тумбочки сотовый. Набрал номер девушки и даже почти не удивился, услышав механический голос, оповещающий, что абонент недоступен.

— Это не может быть правдой… Не может… — прошептал Кинг.

Еще несколько раз попытавшись дозвониться, Дейв отшвырнул телефон в сторону и упал на постель. Втянув носом воздух, он застонал: запах Мэй. Он был и здесь. В простынях, на подушках. Ну конечно, был, куда бы ему деться, если они и здесь занимались любовью.

Парень зарылся лицом в ткань, стараясь продлить ощущение ее присутствия рядом. Очередные моменты их близости услужливо всплывали в голове. Сжав пальцами ткань, Дейв с удивлением почувствовал, как растет возбуждение. Он хотел Мэй с какой-то животной маниакальностью. Почувствовать кожей, губами, услышать ее голос. Но сильнее всего он хотел еще раз ощутить вкус ее крови на своем языке.

Кровь. Дейв сглотнул, ощутив голод. Ни с чем не сравнимый, отнимающий возможность думать. Почему-то он знал, что содержимое его холодильника этот голод утолить не сможет. Вскочив, он заметался по квартире, не зная, что предпринять, и мучаясь мыслями о том, что девушка, которую он буквально боготворил, бросила его, предварительно обратив в… вампира?

— Боже… Ну это ведь бред… — застонал Кинг.

Но кусочки пазла уже складывались в нужной последовательности. Их свидания, проходившие преимущественно ночью, постоянное отсутствие аппетита Мэй, прохлада ее кожи. Цвет глаз и их выражение. Такое, будто бы она живет на этой земле не один десяток лет и безумно устала. Его всегда удивлял ее взгляд. Интересно, сколько ей лет на самом деле?

— Ты бредишь, чувак, — разозлился Дейв. — Она тебя просто поимела и бросила!

Побродив по комнатам еще какое-то время, он выскочил из квартиры, даже не надев куртку и не взяв зонт. Спустившись по лестнице, он вдохнул воздух и поразился тому, как много вокруг запахов и звуков. Они оглушали рецепторы, навалившись разом. Кинг закрыл уши, но это не помогло. Он все равно все слышал. Зарычав, зажмурился. Звук двигателя он услышал заранее и вовремя успел отскочить от летевшей из пелены дождя машины.

— Придурок! — рявкнул Дейв и, схватив с земли камень, швырнул его вслед мигнувшим стоп-огням.

Силу он явно не рассчитал. Камень пробил заднее стекло, оставив на удивление ровный овал.

— Блять! — невольно вырвалось у Кинга.

Машина резко остановилась, и из нее выскочили трое парней, не превосходящих его физически, но вполне способных одолеть количеством, о чем красноречиво свидетельствовали биты в их руках.

— Ты че, сука, охренел????? Да я тебя уничтожу! — проорал коренастый блондин, являющийся, судя по всему, владельцем пострадавшего авто.

Вызванная его словами, а также предшествующими событиями ярость буквально сбивала Дейва с ног, требуя выхода. Сжав руки в кулаки так, что хрустнули кости, он шагнул навстречу первому нападавшему. Без особых усилий Кинг отшвырнул довольно плотного молодого мужчину в сторону, будто бы он был плюшевой игрушкой нестандартного размера. Отлетев на несколько метров, тот упал и больше не подавал признаков жизни. Хозяин машины кинулся вперед, занося над головой биту с явным намерением размозжить ею череп Дейва, когда последний с быстротой, поразившей в первую очередь его самого, перехватил рукоять и переломил ее пополам. Все участники драки ненадолго замерли, пытаясь переварить увиденное.

— Я тебя просто пристрелю, чертов ублюдок, — зло бросил третий из нападавших, полностью лысый и весь в татуировках.

В подтверждение своих слов он достал из-за пазухи внушительного вида оружие и прицелился. А потом, не раздумывая ни секунды, выстрелил. Трижды. Для Кинга время будто бы остановилось. Это было как в замедленной съемке: он видел вылетевшие из ствола пули и просто отошел в сторону, недоумевая, почему все так неторопливо.

— Какого хера… — ошалело выдохнул лысый, для которого движения Дейва были настолько стремительны, что даже глаза не поспевали.

Затем он снова принялся стрелять, зля и без того взбешенного Кинга. Отпихнув в сторону водителя, впечатавшегося в стену дома, Дейв подлетел к стрелявшему и вырвал из его руки пистолет, попутно сломав тому пару пальцев. Закричав, лысый попытался ударить ножом, но то ли от боли, то ли из-за продолжавшегося дождя оступился и воткнул его себе же в ногу. Как-то странно пискнув, он повалился на асфальт и затих.

Ноздрей Кинга достиг запах свежей крови, вытекавшей из раны столь неосторожного драчуна. Его рот тут же наполнился слюной, а язык нащупал значительно выросшие клыки. Не в силах противиться голоду, затмевавшему здравый рассудок и чувство отвращения, Дейв упал на колени и потянулся к лежавшему на земле парню.

— На твоем месте я бы этого не делала.

Тихий, но мелодичный голос заставил Кинга остановиться. Повернувшись на звук, он без труда разглядел стоявшую в темноте подворотни хрупкую девушку небольшого роста. Ее длинные каштановые волосы с несколькими выгоревшими прядками были собраны в небрежный хвост, а огромные глаза, цвета осенней листвы, смотрели внимательно, но без враждебности.

— Ты кто? — нахмурился Дейв.

— В твоем случае — подарок судьбы, — внезапно улыбнулась она. — А вообще, знатная заноза в заднице. Недавно обратили?

— А? — не понял Кинг.

— Я спрашиваю, как давно тебя укусили? — вздохнула она.

— Кто?

— Это ты мне, блять, скажи, кто? — снова улыбнулась незнакомка. — Хотя по твоей смазливой мордашке и горе мускулов могу предположить, что укусила тебя девушка. Я права?

— Ну… Кхм… Да. Мэй, она… Мы…

— Сколько прошло времени? — снова потребовала ответа красавица.

— Эм… Шесть… Может, семь часов.

— Угу… Ясно, — деловито кивнула она. — Живешь неподалеку?

— Ну… Да.

— Отлично. Поднимайся и пошли. Приведем тебя в порядок, и заодно введу тебя в курс дела.

— А… Эти?

Дейв был настолько поглощен разговором, что о трех мужчинах вспомнил не сразу.

— Оставь. Ты еще не умеешь контролировать свою жажду, поэтому практически со стопроцентной вероятностью их убьешь. Или невольно обратишь. Ни то, ни тем более другое нам не нужно. Поэтому давай не будем испытывать твою силу воли и зайдем в квартиру.

— Я голодный.

— У меня есть немного. Ты не наешься, но, поверь, полегче станет. Ну так что, куда идти?

Продолжая недоумевать, Кинг пошел вперед и распахнул перед девушкой дверь подъезда. В полном молчании они поднялись на его этаж и вошли в квартиру. Прежде чем переступить порог, незнакомка втянула носом воздух.

— Ооооооо, да ты у нас на крови обращенный… — ее идеальные бровки поползли вверх.

— Прости, но я ничерта не понимаю, — устало ответил Дейв.

— Вы занимались сексом, а потом она тебя укусила и велела выпить ее кровь?

— Но как… — зрачки парня расширились.

— Запах, — пояснила она. — Со временем привыкнешь. Только первые дни дезориентация и раздражение от того количества информации, которая атакует твои рецепторы со всех сторон.

Войдя, наконец, внутрь, девушка стянула с плеч рюкзак и достала небольшой контейнер. Открыв, выудила оттуда бутылку, запотевшую от сухого льда, которым та была обложена. Уверенно прошествовав на кухню, она нашла стакан и налила туда все содержимое, оказавшееся кровью. Затем протянула стакан Дейву.

— Пей. Медленно. Не торопись. Ты должен научиться контролировать себя и свой голод. Не давай ему брать вверх.

Подрагивающими пальцами Кинг взял из ее рук стакан и быстро поднес ко рту. Однако, смутившись взгляда незнакомки, отпил совсем немного. И прикрыл глаза от наслаждения. Это было вкусно. Очень. Он всем телом ощущал растущую в нем силу от каждого сделанного глотка.

— В вампирской жизни, как в обычной: чем больше пьешь, тем сильнее становишься. Кровь — это твоя жизненная сила. Но никогда не напивайся впрок. От этого ты станешь вялым и ни к чему неспособным. Для того чтобы в полной возможности юзать все прелести твоего нового состояния, ты должен быть всегда немного голодным. Это поможет лучше концентрироваться.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил Дейв, с сожалением разглядывая уже опустевший стакан.

— О! Давай я сразу поясню: я не добрая фея. Мне обычно плевать на новообращенных и их проблемы, но уж слишком сильно ты мне напомнил меня саму после обращения. Та вампирша, что тебя обратила, видимо, плевать хотела на все разъяснения и просто порезвилась. Чего сморщился? Ты же… Черт! Ты влюблен в нее! — незнакомка искренне удивилась.

— После того, что она со мной сделала, я уже не уверен в своих чувствах, — почему-то разозлился Кинг, перед глазами которого возникла Мэй.

— Как давно ты ее знаешь?

— Месяц. Мы… встречались. А сегодня впервые стали близки. И я… сделал ей предложение.

— Хера ты шустрый.

— Мне оставалось жить несколько недель. Сердце, — буркнул Дейв, которому тоже теперь стало казаться, что он поторопился.

— О, ну теперь-то об этом беспокоиться не стоит, — хмыкнула девушка. — Ну ладно, а она че? Согласилась?

— Да. Мэй нашла мои таблетки и расстроилась… вроде бы. Но потом сказала, что не хочет без меня жить, приняла мое предложение и…

— Трахнула тебя так, что чуть кости не сломала, да-да, знаю, — отмахнулась шатенка. — Все чистокровные вампиры так делают: обращают только любовников. Твоя Мэй, видимо, одна из них.

— Она не моя, — зарычал Дейв.

— Злишься. Это понятно. Судя по тому, что ее здесь нет, ты для нее был лишь игрушкой и способом развеять скуку. Иначе она бы осталась и объяснила, как теперь жить дальше и не нарваться на охотников и контролеров.

— Это еще кто такие? — обреченно поинтересовался Кинг.

— Первые — те, кто рубят нам головы лишь ради собственного удовольствия. Изредка выполняя чей-то заказ. Вторые — что-то типа вампирской полиции. Следят за тем, чтобы сохранялась тайна существования кровопийц. И да, если бы ты убил тех мужиков или обратил и они бы пошли сосать кровь из смертного населения в разные стороны, контролеры нашли бы вас всех и убили. Потому что вы нарушили закон.

Дейв, у которого уже голова шла кругом, упал на диван и устало прикрыл глаза рукой. Девушка присела рядом и похлопала его по плечу:

— Понимаю, дружище, но увы. Все не так радужно, как хотелось бы. Меня, кстати, зовут Тесс. Тесс Хантер. А тебя?

Глава 4

Мэй даже не повернула голову в сторону открывшейся двери спальни. Это было излишне. Она и так знала, что пришел брат.

— Решила объявить голодовку? — поинтересовался он, подойдя и встав за ее спиной.

Девушка молчала, продолжая разглядывать осенний пейзаж за окном.

— Послушай… Мы так не договаривались.

— Разве?

Она наконец удостоила его вниманием, обернувшись. На бледном лице нездорово алели вишневые глаза.

— Мэй… — угрожающе произнес он.

— Что? Что ты хочешь мне сказать? Что переживаешь за меня? Беспокоишься? О! Избавь! Ты лишил меня всего…

— Не неси чушь! Этот смертный не стоит и грамма твоих переживаний!

— Я ЛЮБЛЮ ЕГО!!! — резко одернула его сестра. — Люблю так, как не полюблю больше никогда. Я ушла, оставив его одного, лишь по одной причине: ты пообещал оставить ему жизнь. Но сейчас я жалею… Лучше бы я осталась с ним, и ты убил нас обоих. Но я была бы рядом.

— Господи, что за бред? — разозлился мужчина. — Ты думаешь, я все это время не знал, что ты развлекаешься с этим парнем? Я позволил, подчеркиваю, позволил тебе играться, поскольку видел, как ты оживилась. Ты перестала хандрить и сутками сидеть в своей комнате. Это была единственная причина. Но ты перешла границы. И поставила себя под удар. Ты думала, что было бы, прознай об этом контролеры? А они узнали бы, поскольку ты бы не смогла сдержать его. Новообращенные сильны, а этот парень еще и от природы не обижен был. Да он бы даже тебе голову свернул, пытайся ты встать у него на пути.

— Дейв бы никогда не сделал мне больно… — поморщилась Мэй. — Он любит меня… И сделал мне предложение!

— Не будь дурой, — отмахнулся брат. — Он думал, что ты обычная смертная девушка. А сейчас, моя милая, он тебя ненавидит. Поверь. Если, конечно, еще жив.

Закончив фразу, он резко повернулся и покинул комнату.

Закусив губу, Мэй попыталась сдержать слезы, но не смогла. Она тосковала и мечтала лишь о том, чтобы снова увидеть любимого человека. Когда она взглянула в полные ярости глаза брата в ту ночь, поняла, что он пришел убить. Слезы и мольбы помогли ей убедить его оставить Дейву новую жизнь, но взамен он увез ее домой, в Румынию. Запер в их особняке, забрал телефон и ноутбук, обрубив тем самым все возможности связаться с любимым. Даже Белле было запрещено посещать их дом. И вот уже вторые сутки Мэй металась, будто загнанный зверь, сходя с ума от неизвестности и страха за Дейва, который, очнувшись вампиром, остался совсем один. Она попыталась договориться с Чэдом, умоляя разыскать Дейва и помочь ему, но он лишь пожелал тому легкой смерти и посоветовал не забивать голову.

Прижавшись лбом к ледяному оконному стеклу, Мэй позволила слезам свободно течь из глаз. Она была безутешна в своем горе еще и из-за того, что слова брата были правдой: если Дейв смог пережить первые сутки и понять, что он теперь такое, то о прежней любви говорить не стоило. Он, наверняка, презирает, ненавидит и лелеет надежду убить ее при первой же встрече. От этого девушка разрыдалась еще сильнее, прижимая к губам руку, на безымянном пальчике которой переливалось подаренное Дейвом колечко.

Чэд спокойно сидел в кресле и наблюдал за тем, как его хозяин гневно мерил шагами просторную гостиную.

— Упрямая идиотка… — периодически шипел он.

— Она еще слишком молода, — вступился Чэд.

— Я в курсе, что ты без ума от моей сестры, так что избавь меня от этого ненужного заступничества. Я хочу, чтобы ты нашел мне охотника. Пусть он прикончит этого Дейва.

— Могу убить его сам.

— Нет. Исключено. Если Мэй заметит, что тебя нет, она сразу поймет, куда я тебя отправил. И тогда я уже не смогу ее сдерживать… Охотник.

— Хорошо, я подберу.

— Мне нужен лучший. Тот, кто со стопроцентной вероятностью не провалится. Свяжись с Хищником. Я хочу, чтобы за это дело взялся он.

— Уверен? — нахмурился помощник. — Он запрашивает баснословные суммы за выполнение заказа.

— И он стоит каждого цента. Сам ведь знаешь. Найди мне его.

— Неужто я тебе наскучил? — хмыкнул Чэд.

— Избавь меня от своей иронии. Свяжись с ним так, как делают все остальные: через посредников. Все. Выполняй. Чем быстрее мы покончим со всем этим, тем лучше.

— А что, если парень уже мертв? — поинтересовался Чэд, вставая.

— Значит будем считать, что просто сделали Хищнику подарок к Рождеству. Или ты хочешь потом лично забрать аванс?

***

Дейв стоял у окна и смотрел, как солнце скрывается за крышами высоток. Радовало хотя бы то, что все рассказы о рассыпающихся при попадании под солнечные лучи вампирах — миф. Жить вечность в темноте — сомнительное удовольствие.

Прошло около двух недель с того самого дня, как его обратили. Он не следил за временем. Казалось бы, такое событие, как превращение в «узника ночи», должно зафиксироваться в памяти на весь отмеренный новым положением срок, но Кинг помнил только о Мэй. Остальное он принял с удивительным спокойствием. Ошеломив тем самым видавшую виды Тесс. Кстати, о Тесс… Подарок судьбы? Так она назвала себя в первый день их встречи… Пожалуй, Тесс ему послало само провидение, или, может, у кровопийц есть свой собственный Бог? Или даже несколько? Надо узнать…

— Поздравляю! Ты умер! — оповестила Хантер, войдя в квартиру и бросив в него свежим выпуском газеты.

Дейв внимательно уставился на страницу некрологов, где было выкуплено довольно большое место для публикации его черно-белого фото и пространной надписи о заслугах и достоинствах. В конце текста всех желающих проститься приглашали сегодня пополудни посетить церковь Святого Франциска.

Обхватив голову руками, Мэй зажмурилась. Слезы чертили дорожки по ее бледным скулам и капали на фотографию в газете, с которой счастливо улыбался Дейв.

Стоя за углом одного из магазинов, Чэд ухмылялся, набирая сообщение.

Белла показала ей газету. Похоже, что поверила. Твоя идея нанять Хищника была шикарной. Я и не думал, что он подстроит все настолько идеально. Теперь Мэй не будет его искать.

— Если хочешь, сходим, поглазеем, — предложила девушка, упав на диван и закинув свои изящные ступни, обутые в туфли-лодочки, на кофейный столик.

— Шутишь? — хмыкнул Кинг. — Мне и так неудобно перед тем бедолагой.

Около двух недель назад…

— Зачем нам в центральный госпиталь?

Тесс посмотрела на него, как на идиота, но терпеливо разъяснила:

— За кровью. Я не жру людей и тебе не дам, учти.

— Понял, понял. Не горячись.

— Я быстро: туда и обратно. Жди здесь. Ни с кем не говори, никому не отсасывай… ничего, — рассмеявшись, она скрылась в дверях госпиталя.

Дейв закатил глаза, но послушно замер в тени, пытаясь привыкнуть к количеству воспринимаемых им запахов и шума. Хантер, вопреки обещанному, вернулась нескоро, таща на спине тело, обмотанное простыней.

— Какого, мать его, хрена??? — зашипел Дейв, лихорадочно осматриваясь и проверяя, не заметил ли кто, что они только что украли чье-то тело.

— О, шла мимо морга, и осенило, — как ни в чем не бывало, улыбнулась девушка. — Это ты.

— Я?

— Ну, будет тобой. Когда мы его сожжем, — уточнила девушка и, ухватив труп поудобнее, быстрым шагом направилась к машине.

— Да брось… Чувак вел неправедную жизнь, но после того, как окочурился, отхватил нехилый кусок у матушки-удачи. Ты гляди, какие похороны ему отгрохали.

— Господи, хорошо, что родители не дожили… — пробормотал Дейв. — Как там дела с имуществом?

— О, почти все, — улыбнулась девушка. — Квартира и машина проданы, остались небольшие нюансы с твоей частной практикой…

— Ты и практику мою продала? — опешил тот.

— А теперь, будь добр, собери документы. Завтра сходим к поверенному, продажей твоей собственности займусь я. Не волнуйся, деньги все отдам тебе. Распорядишься, как захочешь… — говорила Тесс, щедро поливая его квартиру бензином.

— Поверить не могу…

— Да ничего… Я вообще в одних трусах сбежала, теперь жалею, — ободряюще улыбнулась она и чиркнула спичкой.

— Еще пара дней максимум. Уже придумал, куда, что?

— Нет. Ты не против, если я еще немного поживу с тобой? Готов оплатить аренду…

— Да живи… — отмахнулась та. — Только, можно, я с тобой спать не буду? Ты не подумай, мужик из тебя вкусный, но не мой типаж.

— Это, можно, я с тобой спать не буду? — расхохотался в ответ Дейв. — Ты чертовски непредсказуема. Я люблю определенность.

— Говорю же — не мой типаж, — мелодично рассмеялась Тесс.

— А если будет следствие и по челюсти определят, что это не я? — спросил Дейв, задумчиво глядя на то, как из окон его теперь уже бывшей квартиры в небо клубится дым.

— Думаешь? — потерла кончик носа Тесс.

— Уверен. Я стоматолог. Сам несколько раз оценивал посмертные снимки своих пациентов.

— Ну, нам ни к чему этот геморрой, пожалуй, — девушка кивнула и ловко начала взбираться по пожарной лестнице.

Через пару минут она уже спрыгнула назад, сунув ему в руки какой-то предмет, завернутый в уже местами прожженную простыню.

— Что это?

— Челюсть нашего бомжа, — невозмутимо ответила та. — О, уверена, он не стал бы возражать.

— Ну так что? На похороны идем?

— Нет уж, уволь, — улыбнулся Кинг. — Слушай, а как у вас с историей?

— У нас? — вздернула брови Тесс.

— У вампиров. Есть какие-то, не знаю, архивы, летописи, руководства для чайников?

— Без понятия, — задумчиво протянула она. — Ты же не задрот, нет?

— Я просто хочу узнать как можно больше о моем новом теле, — улыбнулся Дейв.

— Можно, конечно, завалиться в библиотеку и набрать книжонок про вампиров, только уверена, что унесем мы оттуда не знания, а недоуменный взгляд библиотекарши, которая посчитает нас сектантами и пригрозит вызвать полицию, если еще раз увидит…

— Значит, уже пробовала, — рассмеялся Кинг.

— Да уж… — улыбнулась она. — Не самый мой приятный опыт. Не считая того раза, когда я убегала в одних трусах и с жаждой убивать…

— А что…

— Нет! — перебила она. — Прости, я не готова говорить об этом и не уверена, что когда-то буду когда-то…

— Хорошо. Понял, извини.

— Я подумаю, где еще можно раздобыть для тебя вампирского чтива. Ладно… — она встала и направилась к выходу.

— Куда ты?

— В больницу. Нас двое, и запасы нужно пополнять чаще.

— Возьми меня с собой. Я справлюсь.

— Ну, окей. Выдержка у тебя и правда как у слона. Идем.

К зданию госпиталя они, как обычно делала Хантер, подъехали с входа, предназначенного для служебного транспорта сотрудников. Странный запах Кинг почувствовал еще тогда, когда вышел из автомобиля. Тяжелый, терпкий, мускусный — он маревом висел в воздухе.

— Что это?

— Что? — не поняла Тесс.

— Запах?

Хантер, казалось, только сейчас почувствовала его, и ужас в ее темно-алых глазах заставил Дейва замереть.

— Мы — трупы… — прошептала девушка, пятясь и глядя на кого-то, кто медленно приближался к ним из тени.