Оглавление

Это произведение — чистый вымысел. Имена, герои, места и происшествия — плоды воображения автора, не имеющие никакого отношения к действительности. Все совпадения с реальными событиями, местами, организациями или людьми, живыми либо мертвыми, абсолютно случайны.

ПРОЛОГ

Я бегу наощупь по темному туннелю, натыкаясь на брошенные машины, разбросанный где-то в темноте мусор, мысленно проклиная все на свете. И надо было мне потерять этот чертов фонарик! Как бы он был мне сейчас кстати. Но его нет, так как я по воле случая, выронил его, забираясь по скале. Даже не знаю сколько времени прошло с того момента, может дней десять-пятнадцать, а может меньше. Я вообще не веду учет времени, я не знаю какой сейчас день, если они вообще раньше как-то назывались. Хотя, я видел всякие листовки, газеты старого мира, в которых было точное исчисление дней и их названия, но сейчас мне не до этого…

Несусь не разбирая дороги, сзади из темноты доносятся дикие вопли и рычание, уже совсем близко. «Эти твари нагоняют меня, нужно ускориться», промелькнула у меня мысль. Но как? Перед глазами тьма просто стеной стоит, ни хрена не видно, хоть глаз выколи. Но вот пройдя еще немного, мне показалось, что стало чуточку светлее и уже через пару метров я нащупал плавный изгиб стены, за которым сразу увидел яркий поток света. Вот наконец-то! Еще впереди виднелись неясные очертания машин, брошенных кое-как, и то тут, то там были видны застывшие человеческие силуэты. Они стояли, сидели, просто привалившись к стене. Мертвецы… и как еще я не наткнулся на такого в темноте?

Когда стало немного светлее, крики и возня позади стали еще ближе и яростнее. Это означало, что нужно поторапливаться! И тут внезапно я налетел на что-то мягкое. Существо сразу подскочило и заорало так, что в ушах невыносимо зазвенело. Это было сигналом для преследователей, после этого они с визгом ломанулись в мою сторону. «Беги», только и успела промелькнуть мысль у меня в мозгу…

Добежав до конца туннеля, мои глаза разразились дикой болью от ярких солнечных лучей. Передо мной простиралась автострада, заросшая травой, которая росла прямо из трещин на асфальте и молодыми деревьями. Тут и там стояли оставленные машины, по обе стороны дороги была скалистая местность, с густым, девственным лесом. Вдалеке виднелись горы, солнце уже подходило к горизонту.

Не останавливаясь ни на секунду, я несся со всех ног, ища глазами, где можно укрыться… И вдруг в десяти метрах от конца туннеля дорога обрывалась, часть автострады была обрушена. С противоположной стороны обломки бетона и арматуры свисали под углом 45 градусов. На какое-то мгновение я задумался, что дальше делать? Остаться здесь и скорее всего быть разорванным на куски теми тварями, которые уже своими неистовыми воплями предвкушают трапезу или попытаться спастись, прыгнув вниз? И я прыгнул…

С разбегу я долетел до противоположного края и сумел ухватиться за большой обломок асфальта. Подтянулся, понимая, что если не смогу, то непременно рухну вниз. Через секунду я уже стоял на ногах, обернувшись, я увидел, как около двадцати быстрых тварей сходу попытались сделать тоже самое, с хрустом налетев на куски асфальта и торчащей арматуры, негодуя от досады, что не добрались до меня, полетели вниз.

Смотря на все это, я услышал, как сзади меня кто-то окликнул…

2038 год. C того момента как цивилизация пала, прошло уже 18 лет. Те остатки человечества, которые остались живут в суровых условиях и борются за выживание каждых день. Раньше городов было куда больше, но с каждым годом их становиться все меньше.

Меня зовут Деймон Пирс, странствую между городами, я странник. Вы спросите зачем? Я сам выбрал себе такую жизнь. Это моя работа. В городах странников не любят, считают их опасными для общества, но тем не менее пользуются их услугами, потому как сами бояться выходить за пределы городов и поселений.

Не знаю какими были эти места раньше и как назывались, сейчас эта местность заросла густым лесом, деревья которого прорастают уже сквозь асфальт. Наверное, когда-то очень давно, когда первые люди ступили на эти земли, они выглядели именно так. Вдалеке виднелись горы с покрытыми снегом верхушками. Была осень и листья деревьев переливались различными цветами желтым, зеленым и даже красным.

Когда я обернулся, то увидел, на небольшом холме недалеко от меня стоял высокий и мускулистый латиноамериканец в походно-туристической одежде, которую сейчас предпочитают большинство людей, так как она удобнее всего в условиях нового мира.

Это был Брук, мой давний друг, который жил в том беззаботном, по его словам, мире еще до катастрофы. Который, собственно говоря, вырастил и был для меня как отец.

— Деймон, ты все так же быстр. как и в юности.

— Ну разве, что чуточку постарел.

— Да ладно, не льсти себе, я был уверен, что у них не было шансов.

— В этом ты абсолютно прав, — согласился я, — как я рад тебя видеть Брук.

— Я тоже рад тебя видеть Деймон, как ты здесь оказался, ты же ушёл много лет назад?

Мы по-дружески обняли друг друга.

— Я решил вернуться в Девил Порт и найти свою сестру

— Понимаю, тебе же пришлось бежать из города и бросить её там, ты надеешься, что она все ещё жива?

— Без сомнений, — придал я себе уверенности, хотя понятия не имел, где она сейчас может быть, — я должен попытаться.

— Ладно, идём я покажу тебе одно местечко, тебе должно понравиться.

— Хорошо, — согласился я.

Мы поднялись на небольшой уступки и зашли в густой лес, состоящий из хвойных и лиственных деревьев и кустарников. Вдалеке с разных сторон слышались вопли заражённых, судя по всему не простых, а очень опасных мутантов. Я шёл постоянно оглядываясь, но поблизости не было ни души, даже животных.

— Куда мы идём? — спросил я у Брука.

— Увидишь, — спокойным тоном ответил Брук.

Проходя через кустарники, заросшие травой, вскоре мы наткнулись на очень узкую, но хорошо видимую в окружающей среде тропу. Продвинувшись по ней немного вверх по склону, я увидел перед собой высокие кованые ворота, по обеим сторонам которых тянулись кирпичные колонны, метра в полтора высотой с такими же железными прутьями.

Остановившись перед ними, Брук с небольшим усилием сдвинул их в сторону, открывая для нас небольшой зазор, в который мы и протиснулись.

Впереди я увидел большой двухэтажный особняк, построенный со вкусом ещё до катастрофы. Входная дверь заднего двора, в котором мы находились, была заперта и Брук предложил мне найти другой вход. Что я и сделал, зайдя за угол с правой стороны, я увидел окно. Уже приготовившись разбить его, я опешил, чтоб не поднимать шум и не привлечь к себе нежелательного внимания, а то мало ли кто может быть поблизости.

Рядом с окном была дверь, судя по всему ведущая в гараж. Подергав за ручку, дверь поддалась, отрывая моему взору машину, полностью покрытую ржавчиной, местами разъевшую корпус до дыр. Простояла она здесь точно более 20 лет. На одной стене рядами висели инструменты, окинув взглядом стол, я прошёл мимо, открывая дверь в дом. В комнате стояла засыпанная толстой пылью мебель. На стенах висели причудливые картины неизвестных мне авторов. «И это было выдающимся искусством Старого мира», — подумал я, удивляясь таким картинам.

Зайдя в следующую комнату, на белой, если её можно так назвать, колонне, висел плакат, извещающий о вечеринке, датируемой 6 июня 2019 года, «Надо же эта вечеринка планировалась за день до катастрофы».

Порывшись в комнате, ничего полезного я не нашел. Увидел Брука, стоящего в дверном проеме.

— Знаешь, нам пора прощаться, Деймон, — неожиданно ошеломил своим заявлением Брук.

— Почему? Что случилось?

— Я начинаю о тебе беспокоиться, ты знаешь поговорку: «Начинаешь о ком-то беспокоиться… пора валить».

— Ну я не маленькие мальчик, чтоб со мной нянчиться.

Он только усмехнулся и исчез за углом. Как только я продолжил осматривать помещение, услышал, как Брук позвал меня откуда-то сверху.

На кухне стояла барная стойка за которой сидел полуразложившийся и окаменевший от времени, труп женщины средних лет, на сколько это можно было определить. Зажав стакан кистью, то чем от нее осталось, она скрючившись лежала верхней частью на столе. «Вот так вот мирно умерла, будто ничего и не случилось», — подумал я, смотря на эту трепещущую душу картину.

Вышел к бассейну, два высушенных трупа мужчины и женщины сидели на шезлонге обнявшись. Рядом на столике стояло их фото в рамке, вместе с девочкой лет семи, сидевший на розовом надувной фламинго в бассейне без воды, — «Они теперь все вместе».

Поднявшись на летнюю веранду второго этажа, я увидел Брука, сидевшего на плетеном стуле.

— Красиво здесь, правда?

— Да, очень, — ответил я, глядя на горизонт.

Нашему взору открылся потрясающий вид на лесной массив в низине, под нами было голубое озеро с настолько прозрачной водой, что его дно с этой высоты, было видно почти полностью. На берегу которого была рыбалка лагуна с небольшим деревянным пирсом.

С левой стороны возвышалась вышка электропередач красного цвета. Даже отсюда было видно, какая она огромная.

— Я часто здесь вот так сижу и вспоминаю про ту жизнь, до падения.

— Какой она была вообще? — спросил я, — мне всегда интересно слушать, как же жили люди той эпохи.

— Спокойно, а ещё у многих был плотный график и постоянно было, что-то запланировано, были будние дни и праздничные…

— А сегодня план только один, выжить, — прервал я речь Брука.

— Да, парень, тут ты прав, на вот выпей, — сказал Брук, подавая мне бутылку пива.

— Она же выдохлась.

— Когда это ты стал таким гурманом? Давай пей! — с успешной произнести Брук. — Кто знал, что конец света может быть таким тихим?

— Да, пока не наступит ночь. — с грустью ответил я ему.

— Верно… Жаль, что Коул этого не видит.

— Кто это?

— Не важно… Я выследил того парня.

— Какого парня? — не понял я.

— Кончай уже. Ты стал странником, чтоб найти этого уебка Хоффмана. Я нашёл кто с ним знаком.

— Что — о — о — о?! И ты только сейчас об этом говоришь?

— Мы пьем пиво — думал, дойдет, что мы сейчас отмечаем. Парнишка из Девил Порта…. Видимо, он что-то знает о Хоффмане…

— Девил Порт? Значит я близко. Хм-м… У меня есть просьба. Не отнесешь это в Гэрри? Тебе все равно по пути. Там не любят странников, но платят хорошо.

— А где любят странников, Деймон?

— Нас боятся. Все пытаются выжить любой ценой.

— Возможно… Но когда надо что-то передать, прорвавшись через орду зараженных — зовут нас.

— Ладно, но за тобой должок.

— Да, и не один — понимающе согласился я. — А что с тем парнем?

— Я говорил с ним по рации. Имени он мне не назвал, но похоже, ему есть что скрывать.

— Ну, все что-то скрывают.

— Видишь антенну на горе? Она поможет с ним связаться. Он будет ждать вызова на рассвете, на частоте 140.200 МГц, свяжись с ним.

— Я пойду прямо в город.

— Не торопись. Все не так просто, Девил Порт должен был стать одной из «зон», обнесенных стенами, чтобы сдержать вирус. План провалился, но город выстоял, как и стены. Парень знает, как попасть внутрь, свяжись с ним, он все расскажет.

— Ты знаешь, что он хочет взамен?

— Не сказал, но сомневаюсь, что он из тех, кто помогает задаром.

— Не думаю, что такие люди есть.

— Что? А как же я?

— Ты — старая пиявка, которая заставляет расспрашивать о своей чокнутой подружке!

— Эй-эй-эй, она не чокнутая… Джейн просто… э-э… сорвиголова и…

— Ладно, проехали.

— Уверяю, однажды я найду Джейн, мы построим дом и будем в нем жить, а я перестану скитаться по свету как придурок.

— Выпью за это.

Мы подняли бутылки, чокнулись, отпив оттуда пиво, а затем с размаху зашвырнули бутылки в бассейн внизу.

— А этот Хоффман, кто он, родня?

— Нет, точно нет.

— А зачем ищешь его, рассказывать собираешься?

— Да… Однажды.

— Ну, ладно, мне пора.

— И когда я тебя увижу, еще через несколько лет?

— Кто знает… Береги себя, брат, надеюсь, найдешь этого Хоффмана, или как там его? И не забудь, на рассвете тебя ждут.

— Хорошо, ты только не пропадай.

Попрощавшись с Бруком, я пошёл вниз по склону, спустившись к озеру, к той самой лачуге, подойдя ближе из неё вышли два мертвяка. Так как на первый взгляд домик у озера не привлекал никакого внимания и скорее всего ничего полезного я б там не нашёл, то решил не тратить на них время и быстро прошёл мимо.

Надвигались сумерки и с разных сторон слышались вопли мутантов, которые вот-вот выйдут на ночную охоту. «Нужно быстрее добраться к радиостанции, пока ещё не стемнело», — мысленно подгоняя себя.

Вскоре я увидел кирпичный забор, пройдя в калитку, передо мной был двухэтажный дом с частично взбитыми окнами. Так как уже стемнело, я решил не соваться в здание, не включив перед этим свет. Здесь можно заночевать, должно быть в сарае найдётся генератор. Взявшись за воротину, я с силой толкнул вверх, громыхнуло железо, не поддаётся. Только я успел ещё раз приложиться, как дверь здания с грохотом распахнулась и оттуда медленно начали выходить заражённые. Ещё один разбив окно, вывалился наружу.

У меня с собой была винтовка М1 Гаранд, которая по словам многих, кто застал цивилизацию, выпускалась в Америке. Это мощная винтовка калибра 7,62 заряжалась пачкой на 8 патронов. Говорят, она состояла на вооружении армии и прошла войну ещё 97 лет назад, но в нынешние времена все, что стреляет, высоко ценится на рынке, да и эффективно отбиваться от заражённых одним только холодным оружием, умеет далеко не каждый. В бою с людьми, единственным недостатком было то, что пачка выставлялась сверху и вылетала вверх, когда патроны заканчивались. Лёгкий металлический стук, сопровождающий извлечение пустой пачки, мог известить противника о перезарядки и тут нужно был все время на чеку. Но мне это оружие очень нравилось.

Ещё у меня был револьвер Смит и Вессон с коротким стволом под патрон.38 Спешиал. Очень простой в использовании, достаточная мощность, хороший баланс и точность.

На мне были спортивные штаны, куртка тёмного цвета, серые видавшие виды кроссовки, кожаный патронташ для винтовочных патронов и кобура для револьвера.

Я вскинул винтовку и с ходу выстрелил в самого ближнего мертвяка, попал в голову. Тяжёлая винтовочная пуля продырявила лоб, разнеся верхнюю затылочную часть вдребезги, брызнув ошметками мозгов, вперемешку с осколками черепной коробки. «Минус один, осталось ещё четверо». Как вдруг с крыши сарая позади, сверху на меня чуть было не навалилась какая-то быстрая тварь. Вернувшись в последний момент, я завалился набок, чуть не выронив винтовку из рук, но быстро перекатившись, поднялся на ноги и мигом нырнул за ящики, преграждая мутанту путь ко мне.

Это была уродливая тварь, размером с человека с выгнутым наружу позвоночником. Двигаясь на четвереньках его суставы были вывернуты назад, наверное, поэтому оно такое увертливое и прыгучее. На ней были обрывки одежды, свидетельствующие о том, что раньше это было человеком.

Я выстрелил из своего укрытия целясь в голову, но шея мутанта резко изогнулась, пропуская пулю стороной в каких-то сантиметрах от себя. Те четверо заражённых, что вышли из дома, были уже довольно близко и я не мешкая вышел из-за ящиков, начал палить быстрыми двойками по выгнутым суставам. Половина моих выстрелов не прошла даром, раздробив левый сустав, тварь осунувшись завалилась набок. Достреляв последний патрон в голову мутанта, я выхватил новую пачку патронов из подсумка, висевшего у меня на груди, вставил пачку в ложе, быстро перевёл взгляд на мутанта, — «Есть, достал ублюдка!».

Обойдя мертвяков по правой дуге, чтобы не оказаться в углу, свалил самого ближнего одной посиное гнездо в лоб, отошёл чуть дальше, чтобы брызги крови не попали мне на одежду и лицо, быстро расстрелял остальных, — «Фу, чуть не сожрали!», — переводя дух и радуясь, что остался цел.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, я вернулся к двери сарая. С силой рванул ее вверх, у стены стоял железный стол с разным инструментом, а в углу слева был генератор. Заглянул в бак, солярка есть, отлично. С нескольких раз пыхтя, генератор завелся в один миг заливая светом сарай, два уличных фонаря освещали вход в дом.

Я с опаской поднялся на второй этаж, держа уже револьвер перед собой и осматривая все углы, потому как получить рикошетом от стен, случись стрелять, не хотелось, а вот пистолетная пуля, такой риск минимизирует, да и поворотливей будет в разы, нежели с длинным стволом обшаривать комнаты.

В дальней комнате из открытой двери виднелся луч света. Один фонарь на штативе был направлен на входную дверь, в дальнем углу стояла кровать, рядом стол, на котором была стационарная радиостанция. «Отлично, есть ультрафиолетовые лампы, значит можно спокойно переночевать».

Ультрафиолетовый свет для людей, стал очень важной составляющей в новых реалиях. Потому как, выжить ночью без ультрафиолета, даже на хорошо укрепленной базе, за высокими стенами увитыми колючей проволокой и каким бы ни было мощным вооружением и оборонительными укреплениями, становится почти невозможно. Если днём довольно безопасно и заражённые не представляют особой опасности, ну и от враждебно настроенных людей защищаться можно, то ночью из своих укрытий выходят опаснейшие мутанты. Так что в тёмное время суток без электричества и ламп, от морфов не спасут и высокие стены, перелезут запросто и мертвым глазом не моргнут.

***

Проснувшись на следующее утро, я поторопился связаться с тем человеком, настроил радиопередатчик на нужную частоту и взял микрофон:

— Прием, я нахожусь на частоте 140.200 МГц, меня кто-нибудь слышит?

Тишина в эфире.

— Это частота 140.200 отзовитесь, прием.

Уже через несколько секунд послышались помехи, а затем голос с той стороны чётко произнес:

— Я уж думал не кто не выйдет на связь, кто ты такой, парень?

— Меня зовут Деймон, это Брук дал ваши координаты, он сказал вы можете помочь.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу попасть в Девил Порт и вы должны знать, как обойти карантинный барьер.

— Предположим, я знаю, как это сделать, но к чему мне вам помогать?

Поняв к чему, он клонит, я спросил:

— Что вы хотите взамен?

— Есть одно условие, сейчас иди на северо-запад в туннель, встретимся там, потом все узнаешь, поспеши!

Не успев ничего ему ответить, как он сразу покинул эфир. Ну, что нужно было двигаться, быстро собравшись, вещей у меня немного, небольшой рюкзак подоходного типа и винтовка Гаранда, все остальное было на мне. В этом суровом мире, все вещи должны быть под рукой и умение быстро собраться, не раз спасало мне жизнь.

Поднявшись вверх по небольшому склону, вскоре я добрался до той самой красной антенны, что видел издалека, она была просто огромная. Линии электропередач тянулись от неё до самого города, который был уже совсем близко, примерно в 3 километрах.

Возле небольшого магазинчика с поломанными роллетами и выбитыми стёклами, я увидел первых зомби. Их было немного, в магазин я лезть не стал, потому как судя по всему все ценное из него уже вынесли, к тому же внутри может оказаться большое количество мертвяков или, что ещё хуже, морфов. Да и на мародерку времени особо не было, нужно как можно быстрее встретиться с проводником, к тому же необходимо узнать, что он от меня хочет, то есть какова цена прохода в пределы города.

И вот я уже подошёл к местной автостанции, где в ряд были выстроены большие междугородние автобусы, вокруг были разбросаны остатки багажа. Заражённых, к слову, здесь было куда больше, но довольно медленных, хотя некоторые из них проявляли повышенную резвость, более точные движения, скорость и осторожность, «Да-а, эти уже успели где-то откормиться и поумнеть».

За автобусами возвышался железный забор, обложенный бетонными блоками и увитый вверху «егозой», тот самый санитарный кордон, который был установлен вокруг города, как предполагалось во избежание заражения за пределами города.

В одном месте я увидел перевёрнутый бетонный блок и приставленный к забору кусок потрепанной фанеры. Недалеко от этого места стоял брошенный БТР, с которого поснимали все, что можно было продать. Отодвинув фанеру и оказавшись по ту сторону заграждения, я увидел тяжелый танк, который также был раскурочен и ещё какой-то броневик.

С глубины туннеля невыносимо потянуло запахом мертвечины, «Это не к добру!», — промелькнула у меня мысль. И я оказался прав, по углам были натасканы горы трупов. Это было убежище Прыгунов, одних из самых опасных мутантов. Сбоку была дверь в техническое помещение, подергал за ручку, заперто. Какой-то шум сверху, подняв голову я увидел того самого Прыгуна, больше двух метров ростом, с вывернутыми назад суставами, движущимся щупальцами, расположенными возле головы, длинными когтистыми лапами, способный разорвать жертву в считанные секунды.

В следующий момент мутант одним прыжком преодолел расстояние, отделяющее меня от него. Инстинктивно попятившись назад, я споткнулся обо что-то и завалился на задницу… И это обстоятельство спасло мне жизнь, так как прыжок твари был рассчитан, чтоб схватить меня в стоящего. А когда я упал, когтистая лапа прорезала воздух, перед моим лицом.

Оказавшись в очень неудобном положении для ведения боя, сидя на заднице, я понял, что не успеваю выхватить револьвер из нагрудной кобуры. Все, мне конец!

Как раз в тот момент, когда тварь собралась нанести решающий удар, из боковой двери полился яркий свет ультрафиолетовой лампы, морф дико завизжал, повалившись на бок, его плоть начала дымиться под воздействием света. с дверного проёма кто-то прокричал:

— Сюда быстрее!

ГЛАВА 2

Судьба человечества

В этот критический момент я уже смирился в безысходности своего положения, но, когда я услышал чей-то голос и прорезающую тьму вспышку УФ-лампы, внутри меня промелькнула надежда на спасение. Мигом вскочил на ноги с рекордной быстротой преодолевая расстояние до двери, тварь сзади уже начала подниматься. Я на скорости влетел в дверной проем, чуть было не впечатавшись в противоположную стену узкого коридора, еле успев притормозить. Как только я оказался в помещении, мужик в очках сразу захлопнул за мной дверь, а морф стал яростно ломиться с той стороны, да так, что массивная металлическая будка, затрещала под ударами. Понимая, что мужик может не удержать дверь и мутант прорвется сюда, тогда нам обоим конец. Раз вернувшись на месте, я с силой привалился к двери, помогая сдержать натиск. Через пару секунд все стало, в изнеможении мы грузно сели на пол вдоль стены.

— Парень, ты цел? — отдышавшись спросил мужик.

— Порядок, — ответил я, переводя дух.

— Ты, Деймон? — спросил он меня, — Я Тодд, — представившись.

Мужик был солидного возраста, чуть более за пятьдесят, с короткими седеющими волосами, отсутствующими по середине, типичная профессорская причёска. В очках с явно вырисованными морщинами на лбу. Одет он был в потрёпанный серый спортивный костюм с разорванной правой штаниной.

— Кто вы такой? — задал вопрос я и не успев получить ответ, услышав приближающиеся шаги.

— Бежим! — крикнул мне мужик и понесся куда-то по узкому коридору.

Не раздумывая я побежал за ним, завернув за угол и тут же услышал выстрелы. Тело среагировало быстрее мозга, инстинктивно прогнулся, привалившись к стене и беря Гаранда на изготовку, замер. Палили не по нам, пока. В небольшом помещении, примыкающем к коридору, в котором находились мы, двое мордоворотов в чёрной, похожую на военную, форме с красного цвета воротниками и манжетами на рукавах. Отстреливались от нескольких мертвецов и делали это не как люди, которые просто защищали себя, а с каким-то удовольствием, триумфом что ли.

— Кто такие? — шепотом спросил я у своего проводника.

— Местная группировка, называют себя Затмение, больше ничего о них не знаю.

— Ясно, сидите тихо и не высовывайтесь, все понятно?

Мой проводник судорожно закивал головой, соглашаясь со мной, да так, что у него в шее что-то хрустнуло.

Молниеносным движением я выстрелил в одного из них, ведя огонь из-за угла, тот схватился за шею, хотя целился в голову, конечно нужно было действовать быстро, но минус мне за спешку, однако. Второй бандит очухался моментально и сразу открыл огонь уже по мне, выбивая куски цемента из угла рядом со мной, заставив меня перекатиться в укрытие за какие-то бочки. Не лучшее укрытие в данной ситуации, нужно было срочно что-то предпринять. В зал валяющуюся на бетонном полу жестяную банку, бросил ее в сторону боковой относительно меня стены. Высунувшись из укрытия, противник начал стрелять в ту сторону, куда упала банка, предоставляя мне свой бок, в который вылетели поочерёдно две пули, дробя ребра и пробивая легкое. Как только я услышал звук упавшего тела, подбежал к первому трупу, который уже вот-вот начал бы вставать, перейдя на сторону нежити. Нет, так их оставлять нельзя, по крайней мере пока мы здесь, мало ли вдруг их друзья наведаются, а мы тут как на ладони, и в пылу перестрелки незаметно подойдут и отобедают нами. Поочередно проведя контроль выстрелом в голову двум бандитам, я нашёл у одного тактический фонарик. Только собрался посмотреть, чем можно разжиться ещё, как проводник прервал меня.

— У нас нет на это времени, нужно спешить, пока не пришли другие.

— Кто вы такой и как мне попасть в город? — спросил я проводника, подойдя к нему.

— Я Тодд, учёный ЛКЗ — Организация по Контролю Заболеваний, я знаю как попасть в город, но сперва ты должен кое-что для меня сделать.

Я выжидающе смотрел на него, не зная чего ожидать, что он потребует деньги, еду, патроны? Оружия при нем вроде нет, странно как-то.

— Слушай внимательно, возьми у меня вот этот чемоданчик, это дистанционный активатор ядерных боеголовок…

— Что-о-о?! Я не хочу в этом участвовать! — запротестовал я.

— Послушай, ты должен отнести его в Осиное Гнездо в Финансовый квартал, найдёшь там Аманду Уокер, она знает, что делать…

— Мы так не договаривались, я…

— Деймон, ты хочешь пройти через заслон? Тебе придётся сделать то, что я говорю. — Тодд с болезненным вздохом сильнее прижал руку к ране на боку, из которой струйкой текла алая кровь. — мне отсюда уже не выбраться, это моё условие, иначе…

— Ладно, хорошо, продолжай, — согласился я.

— Открыв эту дверь и пройдя по коридору, слева увидишь лестницу, по которой выберешься на улицы Девил Порта, дальше по туннелям метро, ты сможешь попасть в центр, Финансовый квартал. Запомни Аманда Уокер, дальше все узнаешь у неё.

В эту минуту послышались приближающиеся многочисленные шаги, голоса людей сразу с нескольких сторон.

— Сюда, он здесь! — Рявкнул кто-то низким голосом.

— Парень, тебе нужно бежать, быстрее, они уже близко! — Подгонял меня Тодд.

Схватив чемоданчик, я стрелой метнулся к двери, оказавшись по другую ее сторону, в том помещении, где только что находился, были слышны множество ног, голоса, наперебой орущие кто что, больше для наведения паники, чем неся в себе какой-то смысл. Но бежать сразу не стал, пока мне ничего не угрожало, решил подслушать разговор, приложившись к двери и заглядывая в щель.

Один с размаху ударил Тодда по лицу, остальные окружили и взяли его на прицел. Все они были в точно такой же форме с красными наручниками и воротниками, что и те двое, которых я убил тремя минутами ранее. Следом за ними вошёл высокий, плечистый мужик с длинными патлами чёрного цвета, в чёрной же форме военного типа.

Твою ж мать, это же он! Хоффман, ублюдок, я та тебя и ищу! У него я и узнаю, где моя сестра. Глупо было бы сейчас так вот наражен лезть, убьют и глазом моргнуть не успею. У них численное превосходство, их человек восемь будет, а может даже больше, а я один. Не-ет так не пойдёт, нашел сейчас, найду и чуть позже, застану его врасплох, когда он будет один и допрошу, он скажет мне где Мая, но не сейчас.

Тем временем, Хоффман допрашивал Тодда:

— Где активатор, скажи и я убью тебя быстро, в противном случае, ты будешь истекать кровью до тех пор, пока сюда не явятся прыгуны и не сожрут тебя заживо. — Говорил Хоффман спокойным и размеренным тоном.

— В надёжном месте, ты его не получишь, сраный ты кусок дерьма, и смерти я не боюсь, мне уже терять нечего. — С ухмылкой на лице сказал Тодд.

— Сейчас тебе в миг перехочется смеяться, говори кому ты отдал чемоданчик. — пистолетная рукоять скользнула по лицу Тодда, а потом Хоффман его резко придушил.

— Никому я не отдавал, я его спрятал.

— Ты меня не проведёшь, думаешь я поверю, что это ты застрелил моих ребят, тебе кто-то помог и сейчас я это узнаю.

Взяв недокуренную сигарету, Хоффман воткнул ее точно в глаз, от чего Тодд пронзительно заорал. По неволе я вздрогнул, от чего дверь немного дернулась, что меня и выдало.

— Эй босс, за той дверью кто-то есть! — Заорал один из красных соратников.

— За ним, у него активатор. — Повернувшись в мою сторону, рявкнул Хоффман.

Я побежал к лестнице, что было сил, «только бы не поскользнуться», мысленно проговаривал я про себя. Выбравшись через люк наружу, оказался посреди небольшой улицы, по сторонам которой красовалась разбитые витрины магазинов и ресторанов. У бордюров стояли брошенные легковушки, повсюду был разбросан мусор, мелкие его частицы летали в воздухе. Одиночные мертвецы блуждали по дороге, вдоль тротуара, но благо было их не так много и на достаточном расстоянии от меня, пройти можно.

Идти по широкой улице в моем случае было бы самоубийством. Начнись сейчас перестрелка, на звук сойдутся все твари со всей округи, неизвестно сколько и какого размера, либо просто на пулю нарвешься из-за недостатка укрытий, а заходить в темные помещения, когда из любого угла на тебя может что-нибудь кинуться, да ещё и под огнём противника с тыла, крайне неразумно и очень опасно.

Свернув в довольно узкий переулок справа, пошел быстрыми шагами держа винтовку перед собой и придерживаясь середины, не приближаясь к стенам зданий, чтобы ничего не выпрыгнул на меня.

Секундой позже я услышал, как пуля пролетела чуть левее, врезавшись в стену, выбивая из неё куски штукатурки и кирпича. Сзади метрах в двадцати за мной бежали, те самые головорезы, которые убили Тодда, учёного ЛКЗ и моего проводника. Я побежал, стараясь укрываться за машинами, попутно избегая мертвяков уже начавших выходить из зданий.

И тут я услышал за спиной звон бьющегося стекла, пронзительные крики своих преследователей и усилившуюся стрельбу, но уже не по мне.

Обернувшись, увидел, как из окон второго этажа, начали выпрыгивать бегуны, очень быстрые твари, прибегающие на любой громкий звук и действующие напролом, в отличие от других откормленных мутантов, предпочитающих поохотиться и напасть, выбрав подходящий момент. Начали выходить из зданий на улицу и медленные зомби, количество которых все прибавлялось. Нужно немедленно что-то предпринять, иначе они зажмут меня, и я просто не смогу выбраться с улицы. Впереди мертвяков было немного меньше, а вот между мной и представителями их было куда больше, да ещё и в доме справа похоже, что мы разворошили гнездо бегунов. На меня они пока не кинулись, только благодаря тому, что я стоял возле небольшого фургона, который меня скрывал. А вот бандитов было около десяти человек, которые сейчас отстреливались и голосили так, что их слышно на три квартала, привлекая на себя все внимание.

Пока я это все рассматривал, на меня навелись несколько мертвяков, толстая тётка в домашнем цветастом халате и белых тапочках с заплывшим лицом серого цвета, с обгрызенной ногой, от чего ещё больше затрудняя движение и сильно раскачиваясь при этом. Второй труп мужика в джинсах и синей куртке, его левая половина лица была объедена до кости, а левый глаз болтался на сосудах.

Одной посиное гнездо я свалил мужика, а вот тётку пришлось выстрелить целых три раза, потому что прицелиться было сложно, к тому же после того как упал мужик, она внезапно ускорилась, раскачиваясь ещё сильнее, чем до этого.

Быстро обернулся, посмотреть, что там творится сзади, от моих преследователей осталось всего два или три человека, которые безуспешно отстреливались от начинающей со всех сторон толпы. Зря вы ребятки за мной погнались, зря. Видя, что на меня особого внимания не обращают, я решил немедленно покинуть улицу, как вдруг из-за угла фургона, за которым я прятался, в каком-то полуметре от меня, появилась отвратительная рожа мертвеца, который сразу вытянув руки перед собой, сделал рывок вперёд. С перепугу я еле успел оттолкнуть его ногой, ударив того в живот. Мертвяк, немного отступив назад, хотел снова на меня кинуться, не успел я в него выстрелить как его верхняя часть черепа была уже на стене здания.

Из дверей магазина, который находился рядом показался человек:

— Эй давай сюда, быстрее!

Мы рванули через торговый зал, минуя пустые стеллажи, через служебные помещения добежали к выходу через чёрный ход. От яркого солнца на улице, так как глаза, привыкшие к темноте, ещё не успели адаптироваться, я на скорости наступил на что-то мягкое, судя по всему это был труп. Потерял равновесие, полетел вперёд, больно ударившись головой об асфальт. От боли в глазах начало темнеть, после чего я потерял сознание.

Очнулся я лёжа на кровати, а надо мной стояла девчонка лет двадцати с бейсбольной битой в руках, норовящая меня ею ударить.

— Конор, он очнулся! Лежи на месте, а то башку проломлю! — Орала девчонка.

Я вообще не мог врубиться, где я и кто эта дура, стоящая с занесенной битой. Дико болела голова, а круги и пятна перед глазами не давали ясно рассмотреть происходящее передо мной.

— Стой, стой Джил, что ты делаешь?

— Я думала он превратился, зачем ты его сюда привёл?

— Парень, все нормально, я Конор, если бы не я, тебя пристрелили бы Каратели или разорвали заражённые.

— Где я? — спросил я, поднимаясь.

— У меня дома. Кто ты, я тебя раньше не видел?

— Я Деймон, странник…

— Так ты пришел из-за стен? Говоря, что там живых совсем не осталось.

— Есть, но мало кто сможет пережить там хоть одну ночь.

— Да, я бы не смог, многие жители города, за всю свою жизнь, не разу не вышли за его пределы. Что ты здесь забыл вообще? — С подозрением в голосе, спросил Конор.

— Мне нужно в Осиное Гнездо…

— В Осиное Гнездо? Без штат-карты туда не попасть. Вставай нам нужно идти.

— Куда мы идём? И что за «карта»? — начал задавать я вопросы, с трудом поднявшись, голова болела, здорово я приложился.

Конор представлял собой американца, но было в его внешности ещё что-то азиатское. Чуть за тридцать, среднего роста с короткими чёрными волосами. Одет был все больше походно-туристический, толи охотничий манер, что в нынешнее время неудивительно. Особенно те кто участвовал в рейсах или в обороне или в любой подобной деятельности носили полувоенного типа одежду, точно как и я, потому что она была создана для таких условий. А джинсы, рубашки и туфли, которые были надеты все больше на зомби, это уже пережитки прошлого.

На плече у него висела штурмовая винтовка G 3 Хеклер и Кох, разработанная компанией СЕТМЕ, с патроном НАТО калибра 7,62 с коробчатым магазином на двадцать патронов. Особенностью, которой, пожалуй, был полусвободный затвор с роликовым замедлением требовал желобчатого патронника для уверенного извлечения стеклянных гильз, и в результате гильзы выбрасывались весьма энергично. А в кобуре на поясе у него торчала рукоятка пистолета Вальтер П88 под калибр 9 мм Парабеллум, от немецкого производителя, с магазином на пятнадцать патронов. Работающий по принципу использования энергии отдачи при коротком уходе ствола. Затвор сцепленный, зажигание осуществляется по модифицированной схеме Браунинга одним боевым упором за окно для извлечения гильз в затворе. Отличительной особенностью является расположенный на корпусе двухсторонний рычаг безопасного спуска курка. Кнопка фиксатора магазина также двусторонняя. Ладно, что-то замечтался, просто наблюдательный с детства.

Я прошёл вслед за Конором, выйдя на балкон пятого этажа.

— Добро пожаловать в рай! — иронично промолвил Конор, раскинув руки в стороны.

Моим глазам открылся завораживающе красивый и в тоже время довольно жуткий городской пейзаж с замусоренными улицами, по которым, поодиночке, а где и толпами блуждали ожившие мертвецы. Брошенные автомобили были настолько ржавыми и пыльными, что казалось они так стоят уже, целую вечность и если дотронуться к металлическому кузову, то он рассыплется, как дряхлый пень. Даже многоэтажки у которых были ещё целые окна, казались продвинутыми, не говоря уже о тех, что уничтожены пожарами и взрывами природного газа. Не удивительно, что во многих зданиях теперь живут не люди, а обитают те твари, которые так быстро расправились сегодня с преследовавшими меня Карателями. И должен признать, не появись бы Конор в тот момент, я бы разделил с ними судьбу.

— И так, что теперь? — Спросил я у Конора.

— Ну, для начала нам нужно раздобыть тебе штат-карту, без нее тебя не пропустят не в одну безопасную зону, или поселение, как удобнее, так и называй. — Начал выкладывать план действий Конор.

— А что в ней такого особенного?

— С ней ты «свой» формально, в пределах этой карантинной зоны, хотя ты и так чужак, это сразу бросается в глаза. У военных, например, вместо штат-карты воинские жетоны, но без неё, в любое поселение тебе ходу нет.

— И где мы ее найдём?

— Знаю одно местечко, идём.

Выйдя на задний двор, Конор открыл гараж, в котором стоял Бьюик

Загрузились в машину и покатили по не широкой улице, попутно объезжая препятствия в виде стоящих машин и вяло реагирующих на нас мертвяков. Мы проезжали мимо, ресторанов с разбитыми витринами, вот средних размеров супермаркет, раздвижные двери которого, были просто разбиты вдребезги. Тележки из супермаркета стояли на парковке или на тротуарах, свидетельствующие о том, что когда-то люди в спешке скидывали в них товары, сгружая потом в машины.

Я уже очень давно не бывал в городах и забыл, как здесь жутко воняет. Улицы были замусоренными на столько, что асфальта уже почти не было видно, его устилала прослойка из гнилой прошлогодней листвы, а сверху грудки лежал мусор, который иногда приходилось объезжать, чтоб не распороть чем-нибудь колесо.

— Куда мы едем? — Спросил я у Конора.

— В промзоне на восточной стороне города, есть склад, у меня там типа тайник.

— Понятно.

Через пять минут мы подъехали к серым воротам, за которыми был большой железный ангар.

— Здесь, наверное, полно заражённых. — Сказал я, потянув с плеча Гаранда.

— Расслабься, — хмыкнул Конор, но тоже поглядывая по сторонам. — Я тут все зачистил давно, просто будь на чеку, мало ли какая тварь через забор перескочила.

Территория была не то чтобы огромная, но довольно большая и ходить проверять каждый угол не хотелось, да и времени нет на это. Тем более я до сих пор толком не знаю, зачем мы здесь и что ищем.

— Прикрывай меня, на всякий пожарный. — Сказал Конор, подходя к двери.

— Угу. — Невнятно промычал я, оглядываясь по сторонам.

Он ловко откинул хитрый засов, открывая нам путь внутрь. Внутри Ангара стоял разобранный трактор, весь покрытый ржавчины. Тут и там был разбросан мусор, все полезное из него уже давно вывезли.

Включив тактический фонарь под цевьем своей Г3, Конор пошёл в глубь ангара у противоположной стены которого, была свалена куча картонных коробок. Разбросав их в стороны, там находился неприметный, чемодан для инструментов, небольшого размера. Открыв его, Конор застыл на месте.

— Что там такое? — Предчувствуя неладное, спросил я.

— Здесь ничего нет. — Ответил тот. — Пусто.

ГЛАВА 3

Рискованный шаг

По правде говоря, мне совсем не хотелось ехать непонятно куда и неизвестно зачем с этим самым Конором. Кто он такой? Да, он спас меня, но зачем я вот так сразу ему доверился? Вот я осел! Теперь я застрял в этом темном ангаре, посреди мертвого города.

Тем временем снаружи надвигались сумерки, а многие мертвяки, которые до этого прятались в темных местах, уже начали покидать свои укрытия, от чего их количество на улицах стало заметно увеличиваться.

— И что нам теперь делать?

— Здесь кто-то побывал до нас, ничего у меня есть человек…

— Послушай сюда, хватит водить меня за нос! — Выпалил я, чувствуя, как волна гнева накатывает изнутри. — Ты сказал, что знаешь где достать штат-карту, привез меня неизвестно куда, а теперь говоришь, что здесь ничего нет и ты думаешь, что просто так сейчас сольешься! — Отступив на два шага я взял Конора на прицел — Тебе не уйти отсюда без меня.

— Во-во-во, успокойся, сбавь обороты! Она правда была здесь, наверное, ее просто забрали! — Замельтешил Конор, подняв руки перед собой.

— Это же твой тайник, а ты говоришь, что кто-то тут был?

— Да мой, но сюда мог вломиться кто угодно.

— Ладно. — Выдохнул я, опустив винтовку. — Что теперь?

— Уже поздно, надо переночевать, а потом подумаем, что делать дальше.

— Ты же сказал меня не впустят в анклав без штат-карты?

— Думаю можно подкупить охранника.

— Думаешь?! А по точнее нельзя?

— Послушай, если мы будем сидеть здесь, нас точно сожрут. Ты со мной или нет?

Мне больше ничего не оставалось, как согласиться, ведь Конор был прав. И если я сейчас буду корчить из себя обиженного, он просто сядет в свою машину и уедет без меня.

На пути к двери, я заметил на полу что-то блестящее. Направив луч фонаря в ту сторону, подошёл ближе. Недалеко от входа, чуть в стороне, лежала материнская плата, я поднял ее и положил в рюкзак, пригодится.

— О-о, везунчик ты, такие побрякушки дорого ценятся на рынке! — Заметил Конор, имея ввиду микросхему. — Так и попадём через ворота.

Сели в Бьюик, модель 1985 года, переднеприводная с четырехцилиндровым двигателем, имевший электронную систему впрыска топлива и покатили вдоль убогого вида зданий. Ехали со скоростью около сорока километров в час, иногда объезжая препятствия, в виде автомобилей и бетонных блоков, стоящих на дороге. Мертвецов на улицах прибавилось, многие из них пытались на ходу вцепиться за обшивку автомобиля, но им это никак не удавалось, поелозив своими грязными бледными руками и оставив на боковых стёклах кровавые разводы, падали на асфальт не найдя опоры.

Вскоре мы уже стояли у железных ворот, которые были втиснуты между массивным кирпичным забором обтянутым колючей проволокой. Образовывая нишу в виде буквы «п», в этот проем были направлены шесть ультрафиолетовых прожекторов.

Быстро выйдя из машины, Конор принялся колотить в дверь. Мертвяки большими группами уже начали подтягиваться к нам, предвкушая пир.

— Деймон, подойди ближе к свету! — Скомандовал мне Конор. — Эй, открывай ворота! — Орал он охраннику.

Я немедленно сделал несколько шагов вперёд, войдя в центр пятна, куда светили УФ-лампы. Зомби увидев, что мы для них вне досягаемости, толпились на некотором расстоянии, но не подходили близко к свету.

На двери открылась задвижка и оттуда показалась жирная харя, так что были видны только глаза и половина носа, отозвавшись больше для пафоса грубым голосом.

— Чего надо?

— Дай нам пройти. — Обратился Конор к охраннику.

— Покажи штат-карту.

— Вот. — Конор вытащил из наружного кармана карту и показал ее охраннику.

— А его? — Он указал на меня.

— Впусти нас, а потом посмотришь, нас сейчас тут разорвут!

— Штат-карта или проваливайте отсюда! — рявкнул охранник.

— А в обмен на это впустишь? — Я вытащил из рюкзака микросхему протягивая ее охраннику.

— Парень, где ты ее взял, это очень редкая вещь! — просунув руку в щель, он попытался выхватить у меня плату. — Ну ка дай мне сюда.

— Только после того, как откроешь нам дверь. — сказал я, отдергивая руку, прежде чем охранник успел дотянуться.

— Покажете штат-карты, впущу, а если нет, тогда валите, пока не пальнул! — отрезал он и с мозгом захлопнул задвижку.

— А ну открой дверь, сукин ты сын! — Выругался Конор, тарабаня по двери.

Не успев ничего предпринять, как вдруг ультрафиолетовые лампы над нами погасли. Мертвецы сразу активизировались и начали быстро к нам приближаться, было слышно, как с разных сторон к нам бежали живчики, те самые «бегуны», выжидавшие удобного момента. Еще чуть-чуть и путь к машине буде