Оглавление

Алексей Чернушкин

«Копальный чернитель»

2025 г.

От автора

Содержание этой повести является исключительной фантазией автора, все персонажи, события, привязки к местности и координаты являются вымышленными, любые совпадения с реальными персонажами или событиями случайны. Действия, совершаемые героями, не являются призывом к какой-либо деятельности, не являются популяризацией чего-либо. При возникновении желания у читателей повторить что-либо из описанного в повести им следует действовать на свой страх и риск, предварительно ознакомившись с законодательством Российской Федерации, регламентирующим такие действия. По сюжетной линии присутствует описание сцены курения табака. Курение опасно для вашего здоровья!!!

* * *

_____________________________________________

Глава I «Дорога заканчивается там, где застряла Нива»

Опустив ноги, обутые в старые, дырявые резиновые сапоги в мокрую, грязную, лесную жижу, Игорь вышел из машины и огляделся. Ему меньше всего хотелось застрять после неудачного дня поиска, на закате солнца, на грунтовой дороге посреди леса, которая значится как дорога только на старинной карте Менде. По своей сути дорога лишь на этой карте была дорогой, на деле она мало чем отличалась от того — чем покрыта поверхность земли в обычном лесу. Лишь две изредка еле заметные колеи выдавали принадлежность этого места к участку для передвижения повозок в далеком прошлом, а может быть и карет, запряженных лошадьми. Лужа, в которую угодил старенький российский внедорожник, оказалась прикрыта от взора водителя небольшим пригорком, поэтому Игорь, ничего не подозревая на скорости около сорока километров в час спокойненько в нее и въехал, но более всего казалось странным, что, проделывая тот же путь только в направлении «туда» Нива прошла без особых проблем и никаких ям перед или за пригорками Игорь не заметил. Дождя за прошедшие сутки не было и о причине возникновения грязе-водного препятствия оставалось только догадываться.

Списав поначалу разгадку причины данного происшествия на свою невнимательность, Игорь начал обследование окружавшей его местности на предмет наличия подручных средств, с помощью которых, в теории, можно было бы вызволить автомобиль из грязевого плена. В машине из коляще-рубящих или шанцевых инструментов был, как назло, только «фискарь» — лопата фирмы «фискарс» с укороченной железным черенком и ярко оранжевой ручкой, изрядно затупившаяся поскольку руки никак не доходили ее заточить, да и место сварки полотна к тулейке уже понемногу стало трескаться, но других альтернатив для постоянного копания лунок на современном рынке просто нет. Перспектива остаться без лопаты рубя ей дерево Игоря совершенно не радовала. Место для такой не запланированной остановки тоже оказалось не лучшее, если так вообще можно выразиться о том месте, где твоя видавшая виды Нива решила сесть на днище и беспомощно побарахтаться всем своим полным приводом. Вокруг простирался непроглядный лес, в основном березовой породы. Игорь обратил внимание, что сушняка было не так много, скорее совсем немного, но можно было попробовать наломать сухих бревен и подсовывая их под колеса попытаться выехать. Решив переобуться для борьбы с сухостоем в армейские берцы, наш герой проследовал к одному из немногих, оцененных им как сухостой стволу. Дерево оказалось довольно толстым и по всей видимости не на столько сухим, чтобы сломаться под ударами и без того ослабших ног копаря, хоть и обутых в довольно крепкую армейскую обувь.

— Ядрена ж ты кочерыжка, — выругался Игорь и вернулся в машину.

Пиксели на автомобильном навигаторе предательски образовывали неподвижную точку на экране. Показания приборов тоже не поднимали настроения, лишь только стрелка указателя уровня топлива мерно покачиваясь около метки половины бака, тем самым успокаивая и вселяя надежду владельцу Нивы, что хоть ночью, которая уже была совсем близко, не придется кутаться от холода в грязное тряпье, разбросанное по недрам багажника. Майские ночи были не столь теплые, чтобы можно было комфортно переночевать в незаведенной машине.

Дома Игоря никто не ждал, родители давно переехали жить на солнечное побережье Краснодарского края, а жена Ира с детьми поехала к ним в гости подышать пока весенним, но скоро уже и жарким, летним морским воздухом, так что и в этом отношении, если можно так выразится Игорю повезло. Можно связаться с женой по скайпу и рассказать о том, как он скучает, лежа дома на подушке жены и ребенка, ощущая их запах. Это «ложь во спасение» все лучше, чем сказать правду о том, что твоя Нива стоит в луже, посреди леса, в 30-ти километрах от ближайшего населенного пункта и за 200 километров от дома.

Тем временем стало совсем темно, и Игорь решил отложить боевые действия по вызволению Нивы до утра, а заодно перекусить и обдумать план действий на светлое время суток.

Из еды на этот вечер Бог послал пару растрепанных бутербродов и остатки чая в термосе. В автомобильном холодильнике были еще какие-то припасы, в виде консервы и сухарей, но их было решено не проверять и не инспектировать, в надежде на скорое вызволение и прибытие домой. Достав некое подобие горелки, довольно добротно и умело сделанной из обычной консервной банки, Игорь бросил на дно таблетку сухого спирта и чиркнув зажигалкой поджог ее через специальное отверстие. Порывшись в рюкзаке, вызволил из его недр стальную кружку и перелив в нее остатки чая из термоса, поставил ее на разгоревшийся огонь. По салону машины постепенно стал разносится приятный аромат зеленого чая с примесью каких-то трав, состав которых знает только жена, да Игорю такие подробности и не на столько были важны, главное чай был очень вкусным, а еще и полезным. По крайней мере, силы этот чудо напиток, после утомительного полноценного дневного копа, восстанавливал в течение нескольких часов. Можно было выпить его не больше одной кружки сразу после завершения данного мероприятия и проехав за рулем полтора-два часа зайти домой абсолютно бодрым и готовым на новые подвиги. Особенно это нравилось жене Ире. А какой женщине не понравится бодрый и пышущий жизнью муж, да еще и под вечер.

Игорь снова вспомнил, что нужно сообщить жене о том, что «все в порядке» и достав нетбук, стал налаживать Wi-Fi сеть на телефоне. Тем временем загрузилась операционная система, пропел всем известный мотив о готовности и в автоматическом режиме стали загружаться программы. Чай тем временем уже стал горячим, и Игорь стал наслаждаться ароматным напитком, попеременно уплетая остатки бутербродов по системе «кота Матроскина». Через пару минут, все необходимые программы на нетбуке были загружены, об этом известил звук запустившегося скайпа, обычно загружаемого последним, нетбук издал несколько раз «трям», оповестил о поступивших текстовых сообщениях. Три из них были от жены: традиционные «куку», «ты где?» и «ЩОДОТМДОВМДОДОИЬ» — видимо от сына, который уже сносно умел читать, но любил таким образом обращать на себя внимание. Были и еще сообщения, но Игорь решил оставить их на потом, первым делом перекинувшись нескольким фразами с женой. Быстро убедив ее, что муж по-прежнему горячо ее любит, скучает и уже не может дождаться отпуска, чтобы присоединится к семье и погреться на солнечных пляжах Краснодарского края, Игорь вспомнил о непрочитанных сообщениях и решил посмотреть кому же он еще понадобился в субботний вечер мая. На его счастье — это оказался Сергей — его коллега, как по работе, так и по поисковому увлечению, вернувшийся из очередного отпуска и сразу с предложением опробовать весеннюю землю на предмет наличия потенциальных интересных находок. Но больше всего Игоря обрадовало появление Сергея, тем, что Сергей был не просто человек, а человек-владелец старенького, но крепкого Ниссан Патрол, который переехал бы места нынешнего пристанища Нивы, даже не забрызгав арки колес.

— Главное, чтобы он не спал, — вслух сказал Игорь и начал строчить сообщение.

Кто-то наверняка подумает, что можно было взять телефон и позвонить, но Игорь уже настолько приучился пользоваться таким способом связи, что заставить его взять телефонную трубку было нереально, тем более в мессенджере видно доступен ли абонент, при этом разбудить или отвлечь от какого-либо важного занятия своим сообщением ты вряд ли сможешь, а не занятой человек, увидев сообщение, сможет быстро ответить. Свободу и неприкосновенность личной жизни любого человека, особенно в выходной день Игорь считал одним из важнейших жизненных принципов. Описав вкратце ситуацию и закончив сообщение вопросом — возможно ли ждать от Сергея помощи, Игорь с надеждой нажал на Enter.

Глава II «Лесная тропа не только зверя, но и друга к порогу приводит»

Погрузится в томительное ожидание Игорю не дал несильный, но довольно ощутимый толчок в бок машины. Игорь резко захлопнул крышку нетбука, поскольку экран давал довольно ощутимое свечение, что скорее всего и привлекло нежданного лесного обитателя. Пока глаза не привыкли к темноте он ошалело вертел головой, пытаясь разглядеть в темноте причину своего беспокойства. Но лишь едва слышное бульканье, тихое шуршание и редкие толчки машины выдавали присутствие неизвестного гостя.

Игорь, как можно тише прильнул к боковому окну и увидел темные очертания зверя, похожего на собаку, ходившего по жиже, которую намесила Нива своими грязевыми колесами. Зверь изредка почесывал бока о бампер машины. Особь была довольно крупной, явно лохматой, но никак не получалось разглядеть оттенок шерсти и хвост.

— Неужели волк, — в слух произнес свои мысли Игорь, и снова попытался вглядеться в непроглядную мглу, окружающую неподвижный автомобиль, но ничего выдающего присутствия волчьей стаи увидеть не удалось. Уже хорошо. И тут раздался громкий, но при этом грубый, басовитый собачий лай. У Игоря отлегло от сердца, но оно все еще отдавало частыми ударами в чуть было не поседевших от испуга висках. Собака, но откуда она здесь, посреди леса, поздним вечером, в десятках километров от маломальской цивилизации?!?!?!

Игорь, в задумчивости вновь стал вглядываться в окружающую темень, и его глаз привлек еле заметный отблеск света, метрах в пятидесяти от машины. Источник света покачиваясь медленно приближался. Сердце опять усиленно застучало. Игорь отпрянул от окна и случайно задел локтем кнопку клаксона, раздался короткий гудок. Сигнал на Ниве стоял компрессорного типа и не услышать его любое живое существо, находящееся в зоне видимости просто, не могло. Фонарь или лампа, вернее тот, кто освещал себе путь резко остановился, траектория движения собаки и ночного путника пересеклись и теперь можно было наблюдать силуэт собаки, зигзагами бегущей к своему, по всей видимости, хозяину.

— Большая, — снова вслух сказал Игорь, вспоминая, что это может быть за порода, по увиденным им очертаниям силуэта. Больше всего подходила овчарка из длинношерстных пород или мастифф.

Источник света вновь стал покачиваться, но уже гораздо медленнее приближаться к месту непредвиденного пристанища Нивы и ее неудачливого хозяина.

Игорь приоткрыл окна и его слуху донеслись довольно отчетливые звуки шагов. Их хозяин не пытался каким-либо скрыть своего присутствия и направления движения поскольку хруст веток, на которые наступал идущий человек доносился все сильнее и сильнее. Это совсем не обрадовало Игоря, поскольку встреча в данной ситуации, с человеком на столько смело идущим на встречу неизвестности, могла сулить мало приятного, с учетом того, что в машине из предметов, как-то подходящих для самообороны, был уже упомянутый «фискарь», старенькая «Ася» (металлодетектор Garret Ace-250) и небольшой перочинный нож.

Тем временем, можно было различить и силуэт приближающегося человека, успокаивало немного, что визитер был один, в руке у него была керосиновая лампа, в ее свете можно было разглядеть и человека — довольно высокий, крепкий, одетый в плащ защитного цвета, капюшон накинут на голову, лица не разглядеть, во второй руке пластиковая канистра, а на плече… А на плече висел лук, довольно большой и явно не самодельный.

— Вот и местный Робин Гуд, — совсем невесело для себя пошутил Игорь.

Решив заговорить первым и опасаясь выходить к ночному гостю из машины, он открыл пошире окно водительской двери и высунув голову, окликнул человека.

— Эй, доброй ночи, я здесь застрял, не пугайтесь, — хотя испугавшийся в данном случае в этом месте был один, и «этот один» сидел в машине, с глупо высунутой в окно двери головой.

Ответа не последовало, но движения человек не прекратил, теперь можно было разглядеть его лицо, точнее густую бороду, усы и как-то недобро поблескивающие глаза…

Человек вдруг резко отвернул и пошел мимо машины в низину, что была справа от машины. Остановился и присев посветил лампой на что-то под ногами. Через секунду встал и уверенным шагом направился к машине. До слуха Игоря стали доносится слова…

— Ну ночь, с такими-то сюрпризами далеко не добрая!!! Я по твоей чудной милости остался без воды. Ну подумать только среди целого леса ему не нашлось другого места, где проехать, куда глаза твои глядели… — с этими словами ночной гость подошел к машине с водительской стороны.

— А чем я вам так не угодил? — спросил Игорь, не понимая с чем связана такая тирада в его адрес.

— А чем же ты мне мог угодить, если на своем тазе въехал в родник, из которого я с другом воду беру. В доме ни капли, как назло, а тут еще ты. Вода мутная до утра как минимум, а то и больше. Это если ты барахтаться больше не будешь.

Игорь, осмелев хотел было выйти из машины, но ночной гость, резко окрикнув, остановил его.

— Даже не думай!!!!! Сиди до утра и не мути родник!!! А то взял моду. Сиди и не рыпайся, а то колеса прострелю.

— И что же мне теперь, навечно здесь оставаться? — опешил Игорь.

— Вечно, не навечно, воду ты мне испортил, выехать все равно не выедешь, сел хорошо, а мути в роднике отстояться не дашь. Вот с утра снова придем с дружком, наберем побольше, а потом и будем думать, как, это, тебя отсюда по-тихому спровадить. Учти, систему ты мне развалил, надо ремонтировать, в принципе давно пора. Вот и послал Бог помощника. Я тут не далеко обитаю, меньше километра, утром с рассветом буду здесь, пока воду не наберу даже не дрыгайся, — и в напоминание он жестом напомнил о луке, наличии острых наконечников у стрел и пока еще целых колесах Нивы.

С этими словами, человек развернулся и пошел в обратную сторону, откуда и появился несколькими минутами ранее.

Игорь не знал, что и сказать, уж свезло так свезло… Не найдя ничего лучше, он высунул голову в окно и прокричал вслед, уходящему старику.

— Меня Игорь зовут, если что… — только что, «если что» Игорь не знал.

— Александр Васильевич, отозвался старик, не оборачиваясь и не снижая темпа ходьбы, — Дружок, ко мне.

Эта фраза было обращена собаке, поскольку пес, вынырнув из кустов, растущих неподалеку, потрусил в сторону хозяина. Наверно и «друг», о котором упоминал этот человек во время нравоучений Игоря и есть собака — овчарка — Дружок. Новый знакомый Игоря довольно далеко отошел, отблески света от лампы едва пробивались сквозь густую листву и стволы деревьев.

— А по нужде мне куда? Ну что за день!?!? На копе ноль без палки, какал и пара гильз, машина застряла, выйти не дают, колеса жалко, да и вообще не ясно, что у этого «Маслякова» на уме, — вслух сетовал Игорь, хотя агрессивным старик скорее не был, все-таки исходя из манеры общения он происходил из интеллигенции. Судя по длине бороды, он давненько стал лесным жителем, что-то говорил про дом, но здесь домов в радиусе 30 км не наблюдается, да и родниковая система опять же, в лесу, ремонтировать ее собирался. Что, интересно, этот человек забыл в такой глуши?…

Глава III «Друг познаётся не в беседе, а в глубоком лесу»

Размышления Игоря прервал звонок нетбука. Игорь совсем забыл, что направил сообщение другу. Открыв крышку и его взору предстала картина в виде пяти сообщений, из содержания которых Игорь узнал что он «ездюк», что ехать за ним в ночь не вариант, что Сергей принял 50 грамм коньяка и что нужны координаты места его нахождения, чтобы завтра на свежую голову выехать и вынуть бедную Ниву из лесной лужи. Между последним сообщением и звонком прошло около тридцати минут, именно столько времени заняло общение со стариком. Не много, не мало, но пролетели они как пять минут.

Игорь снял навигатор с крепления, чтобы удобнее можно было записать координаты точки его места нахождения и через несколько минут отправил их Сергею, с кратким описанием произошедшего за последние пол часа.

Сергей ответил краткими, но дельными советами: закрыться и в самом деле не выходить из машины, спать только одним глазом, не выключать телефон. Напоследок Сергей пообещал протрезветь и как можно раньше выехать на помощь, прихватить охотничью Сайгу и бейсбольную биту. Игорь все же попросил не нагонять на ночь жути, но советы принял к сведению, закрыв окна и заблокировав двери.

Закончив переписку, Игорь, проверив правильность направленных данных о координатах, смог наконец откинутся в разложенном сиденье и обратить свои мысли к воспоминаниям о прошедшем дне. А началось все задолго до этого, со старинной летописи одного древнего дворянского рода, по чистой случайности попавшего в руки Игоря, в которой довольно подробно указывались места куда переезжали члены дворянской семьи, что они перевозили с собой, число подвод и число крестьян, с распределением их обязанностей. Видимо после того, как обживались, разрасталось хозяйство, эти данные также были указаны. По всей видимости записи вел управляющий хозяйством для организации быта, естественно в описаниях не было подробного указания на размер состояния семьи дворян, но по скорости роста хозяйств на новых местах, количестве крестьян в обслуживании, числу обозов, перевозивших хозяйство можно было сделать вывод о том, что дворянин не бедствовал, и имел довольно существенный капитал и постоянный доход. Самое интересное для Игоря были последние описания переезда и его причина, все происходило в спешке, поскольку в непосредственной близости от села происходили масштабные военные действия войны 1812 года и наступление, а как мы знаем и отступление французских войск грозило разграблением как села, так и дворянского семейства. В такие моменты с собой берется минимум необходимого, а ценности либо бросаются, либо прячутся до «лучших времен». Исходя из количества подвод в последнем описании переезда можно было предположить, что ценные вещи либо брошены, либо спрятаны. Игорь больше склонялся ко второму варианту, поскольку не за долго до последнего описываемого переезда было снаряжено несколько подвод с несколькими крестьянами в помощь для перевоза некого груза в мешках и сундуках, аккурат в направлении того места где Игорь сегодня безуспешно довольствовался нескольким проржавевшими гильзами, свинцовой дробью и одной убитой медной имперской монетой. По всей видимости предпоследний караван все же доехал до места назначения, поскольку в описании указано, что все крестьяне вернулись в село и иначе бы не было последнего описания. Что стало с крестьянами и как уцелела эта вещевая летопись одному Богу известно, но из исторических источников Игорь смог выяснить, что вся дворянская семья пропала без вести примерно в тот период, к которому относился временной период последней записи. Может быть, выжил управляющий, может кто из крестьян подобрал книгу и передавал из поколения в поколение, пока она не перешла по этой цепи к Ваське, соседу Игоря, который как-то в пьяном угаре обменял ее Игорю на две бутылки водки. Перепала такая удача Игорю в конце поискового сезона, это были последний числа ноября — начала декабря 2019 года и что-либо разведывать на местности в этот период было уже глупо, погода оставляла желать лучшего, начало зимы выдалось мерзкое, шли постоянные дожди, а дорог как читатель уже понял к месту предполагаемого нахождения клада или схрона не было. Ну это в принципе и не плохо, времени для подготовки к поиску было предостаточно, и Игорь практически все свое свободное время посвящал изучению истории Калужского уезда, а ныне Калужской области. Много времени было потрачено на поиск информации о дворянском роде Иванцовых — именно такую фамилию носила дворянская семья из летописи, но труды Игоря не были напрасными и к весне 2020 года был собран довольно почтительный объем различного материала, который следовало систематизировать и определить приоритетные точки для поиска. На это ушло около месяца, к тому же началась пандемия, свободного времени хватало и к концу апреля в навигаторе были обозначены несколько точек посреди бескрайних просторов Калужской области. Найденной информацией Игорь не решался с кем-либо делиться, уж больно велик был соблазн самостоятельно докопаться до тайны сокрытия исторических семейных ценностей. Эта была, наверное, одной из основных причин по которой на сбор и систематизацию ушло столь продолжительное время. Не стоит скрывать, был и коммерческий интерес. Мало кто из поисковиков не ставит целью своего хобби, хоть в малой степени, но и такой аспект как коммерческую составляющую. Финансовое положение семьи Игоря было не то, что удручающее, но пожить в свое удовольствие не получалось уже давно. Иначе бы он не сидел в старенькой Ниве, застрявшей в луже, посреди леса, а ехал бы по автобану на забугорном внедорожнике, который с легкостью преодолел бы все возможные препятствия, а сегодня точно бы уже лежал и отдыхал в теплой домашней постели. А как назло, радости не прибавила перспектива сокращения отдела фирмы, в котором работал Игорь, в общем-то по причине которой он и находился в настоящее время в неоплачиваемом отпуске. Окрыленный интересом и возможностью отыскать древние ценности Игорь в итоге длительного исследования наметил несколько основных точек, с которых, по его мнению, стоило начать поиск. Этими точками стали два урочища, некогда бывшими довольно крупными по меркам того времени селами, но разграбленными и сожженными в период войны 1812 года. По писцовым книгам Игорь смог выяснить, что неподалеку от этих двух сел ранее стояла церковь, с довольно большой инфраструктурой. Уж больно много было дополнительных строений. Поскольку следов ни урочищ, ни церкви на современных спутниковых картах не было Игорь определил приблизительное место их положения, наложив новые и старые карты с помощью навигационной программы и проложил маршруты следования. Именно сегодня и состоялся первый выезд на осмотр местности, который дал Игорю вышеописанный скудный результат. Но на 100% неудачным свою поездку наш герой не считал, поскольку отсутствие результата — это тоже результат, возможно стоит обратить внимание на иные детали в найденной информации. Но теперь, к загадкам прибавилась еще одна, занимающая не последнее место в общем числе неизвестностей, Игорю не давал покоя вопрос, что же это за человек, неожиданно появившейся посреди ночного леса, и что он один делает в этой глуши. За этими мыслями Игорь не заметил, как его таки сморил сон, и он погрузился в тягостное забытье. Несколько раз за ночь он вскакивал, разбуженный хрюканьем местных обитателей. Но нажимая на клаксон источники этих звуков замолкали и покидали окрестности Нивы, давая возможность Игорю вернуться в сон.

Отдыхать как говорится не работать и все хорошее быстро заканчивается. Около семи часов утра, когда лучи солнца, пробивающиеся через лесной частокол, стали щекотать веки спящего в машине человека, его разбудил звонок мобильного телефона.

— Подъем, подъезжаю, — раздалось в трубке, по нави еще полтора километра до точки, встречай.

— Хорошо, — сонным голосом отозвался Игорь и потягиваясь снова плюхнулся на спинку сиденья. Особого удобства сиденья Нивы, в разложенном положении не доставляли, но видимо усталость и свежий лесной воздух сделали свое доброе дело, превратив довольно неудобное ложе в уютное место для крепкого, здорового сна.

Игорь открыл окна машины и до его слуха стал доноситься тарахтящий звук работающего дизеля Ниссана Сергея, а через непродолжительное время его машина въехала в зону прямой видимости.

Не прошло и минуты, как дизель стрекотал в трех метрах от лужи, в которой со вчерашнего дня принимала грязевые ванны Нива. Игорь поприветствовал друга взмахом руки.

— Привет, привет бедолага. Как ты тут, не сильно заскучал? — с этими словами Сергей, потягивая спину вылез из внедорожника.

— С тобой было бы веселее, — отшутился Игорь, — ну, что скажешь за наш с Нивой диагноз?

— Ну то, что мне сообщил правильно, не гоже одному так развлекаться, с тебя подробный рассказ о том, чего ты здесь забыл, без него и забудь про буксир, — с широченной улыбкой Сергей встал в позу «руки в боки» и стал ждать рассказа.

— Сними сначала со своего багажника траки, я сейчас вылезу на крышу и с нее «Бубкой», перепрыгну на твердь земную, не хочу в лужу лезть, воду баламутить, да и сапоги дырявые. Тогда и поговорим, а то ноги затекли за ночь то.

— Да вылезай так, плюнь ты на этого деда, ща быстро дернем, да свалим, чего огород городить? — попытался отговорить Сергей.

— Да не-е-е, чую дедок интересный, не стоит с ним ссориться. Гадом буду, имеет смысл с ним более детально пообщаться. Разузнать, кто, откуда и зачем здесь.

После этих слов, Игорь, кряхтя, продемонстрировал чудеса акробатики, вылез в открытое окно машины и взгромоздился на туристический багажник Нивы. Оглядевшись, он понял, что со стороны кормы сможет перепрыгнуть лужу без дополнительных «мостовых» приспособлений. С криком «держите меня четверо», Игорь что есть силы оттолкнулся в сторону суши, но приземлившись не удержался на ногах, по инерции кувыркнулся и слегка ушибив колено о торчащий из земли корень старого дерева, он наконец смог стабилизировать тело и вытянутся во весь свой рост.

— Ха, не слАбо, а обратно также слабО? — смеясь спросил Сергей.

— Не понадобится, — обнадежил Игорь, — скоро дедок придет на водопой, потом он сам дал добро «мутить воду» после того, как пополнит запасы. Тут мы и присядем с ним на завалинке «для поболтать», после того как выдернем Ниву.

Но прошло полчаса, потом еще час, Игорь успел подробно рассказать Сергею о содержании дворянской летописи и поделиться той информацией, которую он смог найти о семье Иванцовых за зиму, но из чащи леса так никто и не вышел, не слышался и лай овчарки. Друзья даже успели перекусить после продолжительного разговора, и выпить по паре кружек чая. Сергей привез походный перекус, в который входило по паре вареных яиц, по паре сосисок и по увесистому ломтю круглого черного столичного хлеба. Стрелки часов показывали начало одиннадцатого. Ожидание затянулось, что никак не входило в планы Игоря, а тем более его друга.

Глава IV «Зверь не спросит: „Кто в лесу хозяин?“ — он сразу это покажет»

Игорь спустился к тому месту, где вчера ночной гость констатировал испорченность родникового стока, убедившись в том, что вода очистилась и на вкус, и на цвет, крикнул Сергею:

— У тебя есть пустые канистры под воду?

— Чего задумал? — с нотками недовольства ответил Сергей.

— Вот ты любитель «по-еврейски» отвечать, сам то, как думаешь?

— Я думаю, что утро перестает быть томным, а нам еще пилить до города больше двух сотен, а завтра кому-то на работу. После обеда попрут дачники так что имей ввиду мое жгучее желание поскорее выбраться отсюда. Не забыл зачем меня выписывал? — раздухарился Сергей.

— Да помню я, помню. Так есть канистры или нету?

— Ну есть, чисто случайно, хотел выбросить, но, на твое счастье, забыл. Что удумал, авантюрист? — не унимался Сергей.

— Ну… если честно, то для тебя могу предложить два варианта на ближайшую перспективу. Сейчас набираем воды в канистры и вытаскиваем Ниву, после чего ты наделенный бесконечной благодарностью возвращаешься домой и готовишься к трудовым будням.

— Та-а-а-к, а второй и по ходу твой единственный вариант?

— Правильно, я пойду своим путем, найду жилище деда и отдам ему воду. После чего разведу на откровенность, — поведал Игорь.

— А я значит чужой на этом празднике жизни? — попытался возмутится Сергей.

— Ну это тебе решать, я же предложил два варианта, мне завтра торопится некуда, на работе меня по всей видимости не ждут, так как не звонили и золотых гор не обещали, а тебе есть куда торопиться и к чему готовиться, — не без доли сарказма выпалил Игорь.

— Блин, Гарик, ну я же не виноват, что твой отдел под сокращение попал, сегодня ты, завтра я могу слететь, да тем более ничего еще не ясно, зачем мне то это высказывать?

— Ладно, проехали, без обид и ничего личного. Я и сам не знаю, чего это я… Сейчас время без пяти пол-одиннадцатого, не думаю, что дедок поселился далеко от родника, он говорил около километра, сможем быстро разыскать, тем более направление известно, найдем, поговорим и по коням, ты как?

— Еще Ниву выдергивать, забыл? — напомнил Сергей.

Да, мысли совершенно разбегались в голове Игоря, и он действительно забыл про Ниву.

— Давай канистры, я быстро, — сказал Игорь и оба друга синхронно припустили к багажнику Ниссана.

Схватив три пустые пятилитровые бутылки, Игорь спустился к стоку родника и стал набирать воду, та приятно холодила пальцы, и Игорь между канистрами успел умыться и намочить волосы. Вода набиралась довольно активно и через пару-тройку минут канистры были полными. Неся их к машинам, Игорь попросил Сергея начинать готовить сцепку. Тот, не теряя времени, уже достал динамический трос с шаклами и облачился в болотные сапоги, Игорь при этом позавидовал предусмотрительности друга, вспомнив, что у него самого в машине лежали только невысокие сапоги, да и те дырявые. Подцепив один конец троса к фаркопу Ниссана, а второй к крюку силового бампера Нивы автопоезд был готов. Сначала решили потянуть в холостую без помощи Нивы, но пару раз дернув «до характерного хруста» происходившего из недр представителя советского автопрома решили-таки завести и детище последнего. Раскачав ударами Ниву, через пять минут она была освобождена из ночного грязевого плена.

Друзья довольные результатом, визуально осмотрели грязную подвеску и трансмиссию Нивы, не найдя ничего критичного, погрузив канистры с водой в машину Игоря, караваном двинулись в направлении места откуда пришел ночью дед по имени Александр Васильевич. Игорь на Ниве ехал первым, Сергей на своем внедорожнике второй, он же замыкающий.

Игорь, получив от Сергея маленькую рацию моторолла, вновь подивившись прозорливости друга, в плане его дальновидности и запасливости, поскольку теперь они могли переговариваться, не останавливаясь и не выходя из машин. Скорость передвижения, исходя из характера местности, была совсем небольшой, что позволяло обращать внимание на детали окружающего пейзажа. Пару раз Игорь п