Оглавление

Последняя сделка, или шесть дней перед концом света

Понедельник, суд и хорошие новости

— Ещё же пять минут!

Мефистофель сидел на берегу озера, наблюдая за восходом. Ему оставалось всего пара минут до того, как предстояло вновь вернуться в Ад, чтобы в очередной раз предстать перед Люцифером с неутешительной для себя статистикой по сделкам — Мефистофель вновь проиграл. Он лишь хотел насладиться восходом, как весь мир замер буквально. Движение воздуха прекратилось, звуки исчезли, и можно было рассмотреть застывшие пылинки. Это означало лишь одно — Мефистофеля уже «выдернули» из реальности. Но зачем? От чего такая срочность?

— Мефистофель, — из тёмно-оранжевой вспышки прямо над озером вышел худощавый, низкий человек в бежевом пиджаке — юрист Ада, — вас вызывают! Это срочно!

Нехотя Мефистофель поднялся на ноги, слегка опустил голову и развёл руками, будто сдаваясь перед человеком. Мгновение — и на берегу не осталось никого.

Ад, хоть и порядком известное место, — всё же остаётся крайне личным пространством, что делает его описание практически невозможным. Но некоторые концепции неизменны. Кем бы вы ни были при жизни, сперва вы предстанете перед Смертью и её судом. Суд пройдёт легко и быстро — без адвокатов — и вас отправят в Ад. Сперва вы окажетесь в бесконечном пространстве, в толпе таких же дезориентированных и толпящихся душ, бредущих куда-то на свет, будто вы и не умершие, а скопление очень уставших и ленивых светлячков. В конце пространства вас примет Администрация: запишет в ваше личное дело всё, что вы захотите внести, и попросит ознакомиться с тем, что уже записано — с чем вы сюда пришли изначально. После вас ждёт Чёрный туман. Ещё одно бесконечное пространство, использующееся как способ перемещения по всему Аду, в котором вам предстоит пребывать, пока вы не услышите зов. Взывать к вам будет Древо Великих Грехов. И если вы были ужасным человеком, то произойдёт это очень скоро. Выйдя из Чёрного тумана на этот зов, вы окажетесь у подножия самого Древа, и тут уже ничто вам не сможет помочь. Повинуясь зову, вы начнёте взбираться через камни, скалы, плоть и кости предшественников, острые корни самого Древа и его жёсткую кору. Когда вы изотрёте себя до скелета, вы останетесь в этих корнях. Древо взывает к грешникам — грешники питают Древо.

А что, если человеком вы были не самым ужасным? И Древо слушать как-то не сильно хочется? Тогда в Чёрном тумане вы, возможно, услышите голос Люцифера. Выйдя к нему, вы сможете рассчитывать на самое важное — прощение самого себя. И, возможно, на что-то лучше, чем вечность в копоти и гари. Но это такое же редкое явление, как, к примеру, выиграть денежный приз в церковной лотерее. Может быть, чуть-чуть реже. Буквально на пару процентов. Ещё пару процентов. Ладно, нет, таких ещё не было. Все, что были, — ещё при жизни договаривались. Но возможность есть.

Мефистофель и юрист появились прямо перед входом в отдел Администрации.

— А ты не пойдёшь? — было странно наблюдать, как юрист немного пятится назад, хотя должен входить первым. — Что здесь происходит?

Юрист лишь легко улыбнулся и неряшливо пожал плечами. Мефистофель терял терпение.

— Могу я видеть мою очаровательную подругу? — Мефистофель вошёл в Ад.

— Как я рада тебя здесь видеть! — милая брюнетка пробиралась сквозь толпы стоящих в бесконечной очереди к ней на приём, чтобы обнять старого знакомого.

— Так и почему же меня вызвали так рано? У меня было ещё целых пять минут до того, как необходимо явиться с отчётом. — Мефистофель немного нервно улыбался, всё ещё держа руки после объятий на плечах Администрации.

— Хорошие новости! Тебе больше не нужно отчитываться перед Люцифером! — отчего-то Администрация улыбалась в ответ неестественно радостно, а глаза хитро прищурились, явно готовые к весьма неоднозначным реакциям.

— Что значит «не нужно»? — напряжение росло. — Люцифер согласен, что я был всё это время прав?!

— Не совсем. — Администрация вежливо сняла руки Мефистофеля со своих плеч, но продолжала их держать в своих. — Он просто замёрз. И никого больше не принимает. Вот. — и снова прищуренный взгляд.

— А это как это? — хоть повязка и скрывала глаза Мефистофеля, но по движениям бровей и мимике лица угадывалось всё настроение.

— Я лучше покажу… — и они оба вошли в Чёрный туман.

Выйдя из тумана, они оказались на берегу Ледяного озера, в центре которого и сидел Люцифер, облачённый в лёд. Застывший на коленях, сложив ладони и голову на груди, он будто смирился с чем-то неизбежным.

— И давно он такой? Заработался, что ли?

— Не знаю. Он как-то прибежал ко мне, с недели две назад, сказал, что наконец-то нашли последний плод. Сходил за ним в мир людей, вернулся и замёрз. — Администрация сказала это так, будто такое уже происходило раньше.

— Да, — выдохнул с лёгким пониманием Мефистофель, — люди кого угодно доведут. Так, а меня вызвали, чтобы я его разморозил?

— Нет! — Администрация вновь заулыбалась. — Тебя вызвали не из-за этого. Один из твоих подопечных, капризный какой-то…

— Коприсс? — перебил Мефистофель.

— Ага, он самый! В общем, этот Коприсс вмешался в выбор людей, как я поняла, и на тебя с ним подали в суд. Вот.

— Так, — Мефистофель учащённо дышал и пытался очень быстро переварить всю информацию, — это просто суд. Я подготовлюсь и выступлю. Будет сложно…

— Хорошие новости! — Администрация вновь заулыбалась, не дав договорить. — Суд уже прошёл! Эмириил выступил защитником, и Коприсс признан невиновным. Смерть ожидает тебя в кабинете Люцифера, чтобы лично сообщить об этом.

Мефистофель буквально рухнул на берегу, вовремя собравшись с силами, так что это было больше похоже на не очень ловкую попытку присесть.

— Милая моя, — Мефистофель закурил дрожащими руками, — я ни в коем случае не хочу тебя огорчать, но я совершенно уверен, что ты неправильно понимаешь концепцию «хороших новостей». Смерть здесь — это буквально самые плохие новости. — Мефистофель перевёл взгляд с подруги на Люцифера в центре озера и всерьёз начал задумываться о дизайнерском решении в виде двух обледеневших статуй.

— Хорошие новости… — крайне неуверенным голосом прервала размышления Администрация и даже зажмурилась одним глазом, сжав кулачки.

— Добивай.

— Сатанаил сбежал из Ада.

Мефистофель резко вскочил на ноги и щелчком пальцев отправил окурок сигареты в дымку озера.

— Нет! — Мефистофель поднёс указательный палец к лицу Администрации, будто хотел указать на что-то очень важное или пригрозить, но волнение сковало его. — Просто нет! Нет! Нет, нет, нет. Нет!

— Но… — начала оправдываться Администрация.

— Нет. — Мефистофель так и застыл перед ней с вытянутым указательным пальцем, бормоча слово «нет».

— Мефистофель! — сжала его руку девушка. — Возьми себя в руки!

Мефистофель заорал. К такому он был не готов.

— Слушай, — Мефистофель всё ещё тяжело и быстро дышал, — но ведь это же не наша проблема, а? Сатанаил сбежал — и счастливого пути! У этих небесных сил же есть свои принципы, правила, какой-нибудь комитет по отслеживанию всего такого паранормального, так?! Они увидят Сатанаила на своих радарах, передадут по рациям кому надо, те его найдут, схватят, вернут к нам. И всё. Ну, может, поругают немного. Но что они сделают-то? Отправят нас всех в Ад?! Ещё раз?!

— Не совсем.

— Хорошие новости, да?

— Если они первыми найдут Сатанаила, то направят сюда проверку. — Администрация смотрела на трясущегося друга и старалась подбирать слова. — А проверка увидит замёрзшего Люцифера, тебя, гуляющего между Адом и миром, толпы очередей и, наверное, коньяк в кабинете. В этом случае они посчитают, что Ад перестал выполнять свою главную функцию — наказание. И вот тогда нас закроют.

— Закроют Ад?

— Что-то вроде того, наверное. — Администрация выглядела не менее сконфуженно, чем Мефистофель. — Люцифер должен был следить за ним, а иначе они угрожали уничтожить Ад. Но я не уверена. Может, просто закрыть на время?

— А куда же нас?

— Растворят в Небытие.

Мефистофель заскулил и снова сел на корточки, закрыв лицо руками. Администрация лишь легко поглаживала его по левому плечу.

— Я понимаю, — Администрация смотрела на статую Люцифера и пыталась сказать воодушевляющую речь, — многое на тебя сейчас навалилось. Но ты не переживай. Ты просто нас всех спасёшь, вернёшь Сатанаила, а дальше мы дадим тебе отпуск, да?

Мефистофель молча поднял лицо на свою подругу.

— И коньяк? — продолжила Администрация, не обнаружив в лице друга признаки согласия и одобрения. — А вообще, забирай и виски.

Мефистофель встал и громко выдохнул.

— Что ж, — он слегка отряхнул себя, оттянул подол своего сюртука, поправил манжеты и воротник рубашки, взбил прядь волос и слегка приобнял подругу, — это всё ещё не Конец Света. Так? Я сейчас схожу к Смерти, послушаю, что она мне скажет, потом вернусь в мир, найду Сатанаила, верну его в Ад, выпью рюмочку коньяка, а затем замёрзну ко всем святым прямо рядом с Люцифером! А ты будешь ко мне приходить, говорить: «Какой же был хороший друг!», подливать коньяк и так, пока вечность не пройдёт. Да?

— Ага! — Администрация чувствовала, что где-то Мефистофель перешёл на своеобразную иронию, но, в целом, план её вполне удовлетворял.

— Ага. — Мефистофель поджал губы, слегка похлопал её по плечикам, улыбнулся и направился в здание на берегу озера, где находился кабинет Люцифера, где его ждала Смерть.

— Ваше Неизбежность! — Мефистофель вошёл в кабинет с широкой улыбкой и торжественно расправил руки, будто намеревался обнять лучшую подругу и важную гостью.

В кабинете за главным столом восседала высокая дама. Она была худа, бледна, её черные глаза поглощали свет, густые чёрные волосы с аккуратными седыми локонами спадали до пояса, а её одежда напоминала тёмно-серый саван.

— Как я рад вас видеть в нашем пристанище! Я вижу, что вы уже освоились. Вам предложили чай? Может, что покрепче? — Мефистофель излучал радушие, но чувствовалось, как каждый мускул его тела содрогается и ему требуются немалые усилия самообладания, чтобы не пасть на колени и не разрыдаться в мольбах о спасении. Он сел на диван прямо перед Смертью и, достав сигарету, жестом спросил о разрешении закурить.

— Сигареты убивают, Мефистофель. — дама говорила замогильным лёгким женским баритоном, который, с одной стороны, ласкает ваш слух и порождает некую загадочность, а с другой — терзает и режет всю вашу душу.

— Никогда не собирался жить вечно! — парировал Мефистофель. — Я слышал, что вы ожидаете меня. Чем же обязан?

— Обязан, Мефистофель. Ты слышал о суде? — Смерть играла с ним, как кошка играет с ещё живой добычей.

— Не поверите, ваше Скорбейшество, буквально только что узнал. Как я понял, мой коллега, мсье Коприсс, влез туда, куда не надо, но всё обошлось, и он — невиновен. Впрочем, как, полагаю, и я, в таком случае.

— Да-да. Невиновен в том, что вмешался в выбор. Но, — Смерть выпрямилась и придвинулась к столу, — как оказалось, он — человек. И ты тоже, так?

— Ох, — Мефистофель поёжился на диване и, издав нервный смешок, закинул ногу на ногу, — все мы не без греха. Особенно-то здесь. Не могу сказать, что меня прямо все считают за человека, но от вас я это слышу комплиментом.

— Да-да. Но я-то всегда думала, что ты из здешних: какой-то юрист или посыльный. А ты, какой-никакой, но человек. А знаешь, что делают люди?

— Я весьма молод — много чего ещё не знаю. О чём именно мы говорим? — добыча извивалась как могла.

— Меня это пока умиляет, но, прошу, не утомляй. Люди — умирают. Все. Постоянно. Без исключений. А вы — ты и твои друзья — живёте и живёте, живёте и живёте. Расскажи-ка мне, как так получается?

Мефистофель машинально закурил вторую сигарету.

— Право, ваше Неминуемость, — начал Мефистофель с первым выдохом, — если бы я знал, как у вас всё устроено — я бы несомненно смог рассказать. Могу лишь сказать, что я, видимо, виноват в том, что, возможно, я немного отсрочил некоторые события в жизнях некоторых людей. Но я точно уверен, что готов был всё вернуть по первому запросу. Честно. Вот, — Мефистофель запнулся и сделал глоток свежего воздуха, — вот только что-то никто и не просил, а я в своих делах так забегался, что тоже позабыл уведомить. Честно.

— Хватит! — Смерть резко встала из-за стола и направилась прямо к Мефистофелю, заставив того вжаться в диван. — Ваши песочные часы, что должны были стоять и отсчитывать секунды жизни вплоть до последнего вздоха, лежали! Кто-то переворачивал песочные часы людей, чтобы песок оставался неподвижным! Кто?!

— Безобразие! — Мефистофель попробовал встать с дивана, чтобы занять чуть более выгодную позицию, но вместо этого получил