Дмитрий Черных
Маскарад реальностей
© Черных Д.Е., 2019
© «Центрполиграф», 2019
Пролог
Солнце уже скрылось за горизонтом, и теперь лишь малиновое небо освещало густой лес на окраине большого города, постепенно переходящего к ночной жизни. Окинув хищным прищуром стоящих среди деревьев бойцов, военачальник расправил плечи и зычным басом начал пламенную речь, вкладывая в слова непоколебимую уверенность и силу.
– Товарищи бойцы, сегодня у нас последняя битва. Решающий бой. И нас не должен сломить натиск вражеского отряда! Пусть мы и проигрываем им в численности, но, безусловно, сможем одолеть их хитростью и благодаря нашему боевому опыту. И помните, сыновья мои, я верю в вас. Вы – лучшие из моих учеников, вы обязаны победить. Ни пули, свистящие над головой, ни разрывы снарядов под ногами – ничего не должно загасить огонь, горящий в ваших сердцах, вашу жажду победы! Положите их всех! Всех до единого! – все сильнее распалялся офицер.
– Уничтожьте их! Стреляйте, режьте, рвите зубами, но не позвольте врагам разгромить нас. И да поможет вам Бог. А теперь боевая готовность! – резко оборвал монолог Зверев Николай Степанович, куратор ударного отряда «Альфа», ответственный за боевую подготовку курсантов Академии имени Александра Македонского.
Двадцать молодых воинов посмотрели друг на друга и, обменявшись улыбками, более похожими на оскалы, принялись заряжать автоматы, проверять снаряжение и надевать приборы ночного видения. Бои в ночном лесу считались самыми тяжелыми и зачастую длились довольно долго. Глупо было идти на неприятеля всем отрядом, зная о его численном преимуществе, поэтому бойцы, разделившись на три группы, медленно побрели среди деревьев, стараясь не привлекать к себе внимания. Зверев проводил тяжелым взглядом своих лучших учеников и сел на землю возле раскидистого дуба. Сегодня – их бой, и он не собирался в него вмешиваться.
Самая маленькая команда, состоящая из трех человек, постепенно все больше и больше отдалялась от двух других. Их основной задачей было не остановить неприятеля, чем должны заняться другие группы, а освободить взятых ранее в плен пятерых боевых товарищей по отряду. Шаг за шагом они приближались к своей цели – маленькому домику, находящемуся почти в километре от них. Вдали послышались выстрелы, и Артем Покровский, выполняющий роль командира группы, жестом остановил следовавших за ним двух бойцов. Звуки не стихали, значит, бой завязался. Махнув рукой на восток, он вновь продолжил вести группу, но уже стараясь передвигаться более быстро, так как следовало успеть освободить пленных до конца боя. Вскоре среди деревьев показалась небольшая деревянная хижина с запертой на навесной замок дверью. Михаил Мухин, а в простонародье Муха, шедший слева от Артема, опрометчиво вышел из-за деревьев, за что незамедлительно чуть не схлопотал пулю, пролетевшую в нескольких сантиметрах от головы и врезавшуюся в ближайшее дерево.
– Снайперы! – вскрикнул Роман, перекатом уходя с предполагаемой линии огня.
Покровский и Мухин моментально последовали его примеру и уже через мгновение затаились за широкими стволами деревьев. Командир группы четким движением перекинул Михаилу штатный тепловизор и, передернув затвор автомата, развернулся в сторону дома.
– Два снайпера на деревьях за домом, одного смогу снять, а вот второй слишком далеко, – произнес Муха после детального изучения местности.
Не мудрствуя лукаво, Артем дал отмашку на уничтожение одного из стрелков. Спустя несколько долгих секунд послышалась короткая очередь из трех выстрелов и довольно громкий звук ломающихся веток. Мухин не зря считался одним из лучших стрелков Академии и каждый раз доказывал свое мастерство в реальных боях.
– Ром, на счет «три» прорываемся к дому. Войдем через окно с противоположной от снайпера стороны. Муха, прикрываешь. Раз, два, три! – скомандовал Покровский и под автоматную очередь друга, отвлекающего внимание стрелка на себя, бросился в сторону хижины.
Надежно укрывшись от снайпера, командир будто бы в замедленной съемке наблюдал, как Михаил пытается выйти из укрытия вслед за Романом, но пуля попадает ему в голову, и в ту же секунду мертвое тело друга падает на сухую листву. Когда Артем первый раз увидел, как пуля, выпущенная из снайперской винтовки, разрывает черепную коробку, заливая землю бурой кровью, его вывернуло наизнанку, а сейчас он лишь печально вздохнул и крепче сжал автомат.
Ничем не защищенное стекло рассыпалось градом осколков от сильного удара прикладом, а Роман, не теряя времени и не обращая внимания на возможные порезы, скользнул внутрь помещения. Посреди небольшой комнатки обнаружились пятеро связанных братьев по оружию, взятые в плен во время прошлой операции, и, как ни странно, не было ни одного бойца вражеского отряда. Удовлетворенно хмыкнув, Покровский достал острый нож, который носил на поясе, и освободил руки ближайшего к нему бойца. Почувствовав свободу, пленник моментально вытащил изо рта кляп и буквально заорал на не ожидающих такого поворота событий Артема и Романа:
– Дом заминирован! Уходите!
В подтверждение его слов раздался оглушительный грохот, и все тело курсанта пронзила острая, невыносимая боль. Сознание быстро покинуло бренную плоть, не способную вынести подобные повреждения, и стремительно уплыло в спасительное небытие.
Глава 1
Симпатичное пополнение
Боль. Жуткая острая боль скрутила все тело, словно каждую клетку организма пронзали раскаленной иглой. Со стоном открыв глаза, курсант уставился в белоснежный потолок с незамысловатым узором лепнины.
«Отлично, я снова в точке Возрождения», – пронеслось в мыслях молодого человека. Прикусив язык, чтобы не закричать, он медленно повернул голову и встретился взглядом с Романом. Посмотреть в другую сторону оказалось невозможным, поэтому Артем просто вновь уставился в потолок, тихо мечтая о смерти. Однако сбыться его мечтам было не дано, так как возле кровати появилась симпатичная девушка лет двадцати, с пепельными волосами и большими голубыми глазами, взгляд которых не предвещал ничего хорошего. Оглянувшись по сторонам, она нервно поправила белый халатик и незаметным движением опустила маленькую таблеточку в приоткрытый рот Покровского. Благодарно улыбнувшись ей уголками губ, он закрыл глаза. Таблетка медленно растворялась под языком, и молодой человек плавно погружался в спасительный сон. Использовать этот препарат строжайше запрещалось в стенах Академии, но, когда у тебя в группе есть собственный медик… Артем мысленно усмехнулся и пообещал купить Насте самую большую коробку конфет, которую только сможет найти…
Следующее пробуждение оказалось гораздо легче, и боец, потянувшись, легко сел в постели. Рядом уже одевался Роман, а через кровать от него расположился, тоже вполне довольный жизнью, Муха. Собственно, сейчас в этом так называемом «госпитале» находились все двадцать пять бойцов отряда «Альфа», что безоговорочно указывало на их вчерашнюю неудачу. Все они пребывали в ужасном состоянии, ведь, в отличие от группы Артема, незаконно принявшей сильнейшее обезболивающее, остальные в течение пяти часов страдали от невероятной боли, полностью отступающей только через несколько дней.
Подмигнув Мухину, Покровский неспешно поднялся и стал переодеваться в лежащую на прикроватной тумбочке форму Академии – белые свободные брюки, белоснежную футболку с вышитым на груди черным пером – эмблемой группы, легкие кроссовки в цвет к остальной одежде. Недолго думая, к нему присоединились Михаил с Романом и еще несколько человек, которые уже немного пришли в себя и хотели побыстрее оказаться в своих комнатах. По традиции после «смерти» давались сутки на то, чтобы прийти в себя, но благодаря помощи Насти трое друзей сразу же направились в кабинет Николая Степановича, чтобы получить детальный разбор допущенных ошибок. Пройдя по светлому коридору, они остановились возле простой деревянной двери без таблички. Артем решительно постучал и открыл, не дожидаясь приглашения войти. Хмурый мужчина, сидящий за столом, кивнул вошедшим и жестом попросил присесть на свободные стулья у окна.
– Рад, что вы так быстро пришли в себя. Вы провалили свое задание, и мы проиграли бой, – безэмоционально сказал хозяин кабинета. – Артем, твоя группа уже год удерживает лидирующее положение в Академии, но если вы провалите еще хоть одну операцию, то окажетесь на порядок ниже в общем рейтинге. Но это – дело десятое. Как ваш куратор, я хочу, чтобы вы приняли еще одного человека в команду, – мрачно произнес Зверев.
– Зачем нам еще кто-то? Мы вполне сработанная группа, и нерационально спустя столько времени добавлять нового человека! – возмутился Покровский.
– Да, я это понимаю, но все-таки вынужден настаивать. Артем, ты один из лучших командиров из всех, кого я обучал, поэтому тебя прошу об этой услуге. Новые группы будут создаваться только через десять месяцев, а из имеющихся лишь ты сможешь быстро втянуть человека в происходящее, тем более за тобой косяк.
– Хорошо, Николай Степанович. Кого вы нам подсовываете? – смирившись с неизбежной ситуацией, спросил Покровский.
– Девушку… – немного замявшись, сказал куратор. – Она в точке Невозврата.
Роман и Муха мрачно переглянулись, командир нахмурился, но согласно кивнул.
– Тогда я предлагаю не терять время даром. Николай Степанович, до встречи.
– Увидимся после выходных, Артем. Роман, Михаил, не подведите меня.
Молодые люди кивнули, вышли из кабинета и не спеша направились в сторону своей гостиной.
– Подготовьте пятую комнату, а я пойду нашу новенькую встречать, – сказал Артем друзьям.
– Хорошо, будем ждать тебя к обеду, – легко согласился Муха, а Роман просто кивнул.
Точка Невозврата находилась в соседнем с Академией корпусе, поэтому, выйдя на улицу, Покровский радостно улыбнулся, подставив лицо мягкому осеннему солнцу, и неспешно побрел по дороге к белоснежному трехэтажному зданию. Войдя в просторный холл, подошел к дородной женщине в белом халате, сидящей за компьютерным столом в помещении регистрации.
– Добрый день, мне новенькую встретить надо. Не подскажете, куда идти? – слегка улыбнувшись, спросил Артем.
– А, да, поступила одна недавно. На третьем этаже, последняя палата, – не отрываясь от работы, ответила женщина.
– Хорошо, спасибо.
Он легкой походкой поднялся на последний этаж по широкой лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой. Палата находилась в конце коридора и представляла собой просторное помещение в молочных тонах с огромным панорамным окном, из которого открывался потрясающий вид на главный корпус Академии. Полюбовавшись величественным зданием из белоснежного камня неизвестного происхождения, с изысканными витражными окнами и маленькими башенками, Покровский подошел к единственной занятой кровати и удовлетворенно хмыкнул.
«Да, теперь у Насти появилась явная конкурентка на звание самой милой девушки Академии!» – пронеслось в голове молодого человека. На слегка смятых простынях спала красивая девушка, с правильными чертами лица и угольно-черными длинными волосами, хаотично раскиданными по подушке. Ее дыхание было абсолютно ровным, даже немного успокаивающим. Пододвинув к кровати одно из кресел, Артем устроился поудобнее, откинулся на мягкую спинку и приготовился ждать пробуждения нового члена его команды. Ожидание затягивалось, он уже пропустил обед и в скором времени мог пропустить ужин, однако покидать свое место не собирался. В любом случае сможет поесть вечером или ночью, так как у Романа всегда был немалый запас еды, которой он охотно делился во время периодических ночных посиделок команды. Сейчас Артема больше всего волновала девушка, лежащая перед ним, которую он совсем не знал, но для которой должен был стать членом новой семьи.
Небольшое движение выдернуло из задумчивости. Юная красавица, которой, по определению курсанта, едва ли исполнилось семнадцать, просыпалась. С продолжительным вздохом она открыла глаза и уставилась в потолок.
«Пытается понять, где находится», – подумал Покровский, с интересом наблюдая за ее дальнейшими действиями. Девушка медленно приняла сидячее положение и с легким стоном прижала ладони к вискам, одновременно подтягивая колени к груди. Белоснежная простыня спала, открывая взору курсанта удивительно хрупкую фигурку.
– Где я? Кто вы? – слегка дрогнувшим голосом спросила она, подняв темно-карие глаза.
– Здравствуй, меня зовут Артем, ты находишься в точке Невозврата Академии имени Александра Македонского, – открыто улыбнувшись, ответил он. – Не бойся, я все тебе постараюсь объяснить. Для начала скажи, что последнее ты помнишь? И как твое имя?
– Я… Меня зовут Юля. Мы с подругой ехали домой на такси после вечеринки, и водитель не справился с управлением, машина перевернулась, было больно, а потом я проснулась здесь… – немного нервно сказала девушка.
– Хорошо, что ты еще помнишь?
– Мы… Нет… – Девушка резко схватилась за голову. – Какие-то обрывки, ничего целостного. Я больше ничего не помню.
Артем кивнул.
– Так бывает, когда оказываешься в точке Невозврата. Воспоминания почти всегда возвращаются через некоторое время. Не переживай, – сказал он, с улыбкой поглядывая на ярко-розовую пижаму девушки. – Если ты себя хорошо чувствуешь, то я могу дать тебе более повседневную одежду, и мы все обсудим, выйдя на свежий воздух.
Юля согласно кивнула, принимая предложение молодого человека, выглядевшего на несколько лет старше ее. Он вызывал доверие. Всем своим видом внушал какую-то необъяснимую уверенность. Узнав нужные размеры и выдав девушке стандартный комплект женской формы, состоящий из легких белых джинсов, свободной белой футболки и белоснежных кроссовок, Покровский покинул комнату, чтобы подождать, пока Юля переоденется. Когда девушка вышла в коридор, он одобрительно хмыкнул, немного залюбовавшись стройными ножками и отметив впечатляющий контраст между темными волосами и белой одеждой.
– Тебе идет, – произнес он с улыбкой, подавая девушке руку.
– Спасибо, – чуть смущенно ответила она.
Спустившись по главной лестнице, Артем вывел спутницу прямиком в небольшой парк, находящийся перед Академией. Девушка завороженно смотрела на белоснежный замок, который постепенно принимал розовый оттенок заката. А любоваться было чем: огромное здание более десятка этажей в высоту, с большими окнами и башнями, созданное будто бы по сказочному описанию. Артем открыто улыбнулся и повернулся к застывшей девушке.
– Это главный корпус Академии, здесь тебе придется жить и учиться некоторое время, пока к тебе не вернется память. Я думаю, что повествование я начну с самого начала. – Заметив согласный кивок спутницы, он продолжил: – Место, в котором мы сейчас находимся, называют Территорией Вечности или просто Территорией. Никто точно не знает, где оно находится и как вообще существует, но оно есть, и это факт. Территория Вечности – это небольшой мир, отдельная реальность, соединяющая между собой все другие миры.
– В каком смысле другие миры? – озадачилась девушка.
– Я думаю, что ты когда-нибудь слышала о теории множественности миров. Эта теория утверждает, что существует бесконечное множество параллельных реальностей, существующих рядом и неразрывно связанных. Так вот, это место – своеобразное междумирье, мировой центр, куда сходятся все возможные миры. На Территории Вечности время течет совершенно иначе! Как только человек перемещается из своего мира сюда, то время для него, в его реальности, останавливается, и здесь он может провести десятилетия, прежде чем вернется в тот миг, когда ушел из своего мира. При этом, как только он возвращается домой, время междумирья для него продолжает течь с привычной скоростью. Как бы странно это ни звучало, но это не создает никаких парадоксов. Получается, что время для каждого человека течет индивидуально, что помогает всем здесь адекватно существовать.
– Значит, можно целыми днями путешествовать между мирами? – скептически протянула Юля.
– Это не совсем так. Чтобы осуществить перемещение даже одного человека, требуются колоссальные затраты энергии, поэтому просто так попасть в другие реальности невозможно.
– Но если в этом месте сходятся все существующие миры, то здесь должны быть люди из самых разных эпох и стран? Как все взаимодействуют друг с другом?
– О, хороший вопрос! Действительно, здесь есть представители различных времен, но, чтобы никто не узнал о технологиях будущего, нас разделяют по векам. К примеру, в Академии сейчас пятьдесят семь представителей двадцать первого века, и мы можем встретиться с ними в Трапезном зале или пригласить в личные комнаты. Иногда бывают смежные уроки с другими командами или совместные полевые учения. Однако встретиться с представителями иных эпох нельзя просто физически, так как они находятся в зданиях, попасть в которые невозможно. А с языком – еще экстравагантнее, здесь все как до постройки Вавилонской башни – все понимают друг друга независимо от языка собеседника.
– Подожди, зачем вообще нужно это место? И как я сюда попала?
– Это самое интересное. Территория Вечности не только объединяет миры, но и следит за их сохранностью, предотвращая катастрофы и войны, которые, к сожалению, периодически все равно случаются. Чтобы предотвращать апокалипсисы, в мирах поддерживается равновесие между тьмой и светом, добром и злом, грубо говоря. Когда одна из сил берет верх над другой, власти Территории выбирают представителя проигрывающей стороны, приводят его сюда, обучают и отправляют обратно, чтобы он уравновесил баланс сил. Почти всегда это срабатывает. В этом мире есть два учебных заведения: Академия и Школа. Если говорить совсем уж грубо, то для хороших – Академия, а Школа – для плохих. На деле же это не совсем так и разница лишь в некоторых моральных различиях между учащимися, однако для предотвращения конфликтов учебные заведения предпочли разделить, хотя соревнования между ними проводят регулярно. Людей, которые согласились прийти сюда, делят на команды по схожести проблем в их мирах, и каждая команда проходит специализированное обучение. Но есть и люди, попавшие сюда не по воле властей Территории, а по велению, так сказать, судьбы. Они появляются в точке Невозврата, зачастую в результате какого-либо чрезвычайного происшествия.
– Ясно… – протянула девушка. – И что происходит с такими, как я?
– Они также проходят обучение, но по случайно выбранной программе. В некоторых случаях память не возвращается, и они остаются жить здесь. Поэтому «точка Невозврата» получила такое название, – пояснил Артем, замечая, как при последних словах дернулась собеседница…
Они подошли к главному входу в Академию. Тяжелые деревянные двери открылись автоматически, пропуская в главный холл.
– Куда мы идем? – с любопытством спросила Юля, разглядывая высокий потолок, выполненный в имперском стиле.
– Ты, наверное, уже догадалась, что тебя неспроста встретил именно я. Так получилось, что ты оказалась в моей команде, поэтому сейчас мы идем знакомиться с остальными, – улыбнулся Покровский.
– А давно ты здесь обучаешься?
– Мою команду собрали в августе прошлого года, значит, уже тринадцать месяцев. На самом деле удивительно, что тебя не отправили в какую-нибудь недавно сформированную группу. Но с кураторами, решающими подобные вопросы, спорить не принято. Не волнуйся, я уверен, что ты подружишься с ребятами и быстро вольешься в процесс.
– А у меня есть выбор? – слегка грустно усмехнулась Юля.
– Никакого. – Артем чуть виновато отвел взгляд…
Идти пришлось довольно далеко, через двадцать минут они оказались возле дубовой двери, которая, как только Покровский приложил свой палец к стоящему рядом сканеру отпечатков, отъехала в сторону, открывая вид на большую комнату в светло-бирюзовых тонах. Посреди помещения, словно древний исполин, стоял огромный полукруглый диван, а возле него, будто маленькие дети гиганта, расположились небольшие мягкие кресла, развернутые в сторону громадной плазменной панели, висевшей над искусственным камином. Чуть в стороне пристроился массивный овальный стол, окруженный стульями, а справа от входа виднелась лестница, ведущая ко второму ярусу гостиной, где расположилась череда одинаковых дверей.
– Это общая гостиная нашей команды, здесь мы едим, смотрим телевизор и просто общаемся. На втором этаже личные комнаты, чуть позже я покажу твою.
– А сколько человек в команде? – неуверенно спросила девушка, пытаясь представить ту толпу людей, которая может здесь спокойно разместиться, не мешая друг другу.
– Если считать вместе с тобой, то пятеро. Я, Рома, Миша, Настя и ты. Так получилось, что наша группа одна из самых малочисленных в Академии. Однако спешу заметить, что и одна из лучших, – ответил курсант с нотками гордости в голосе, жестом приглашая Юлю присесть в кресло.
– А сколько длится обучение?
– У всех по-разному, от нескольких месяцев до десятилетий. В нашем случае примерно два-три года.
– И чему здесь учат?
– Всему, что потребует от тебя жизнь, – раздался голос со стороны лестницы.
Перед девушкой предстал накачанный блондин, ростом чуть выше ее, но явно ниже Артема. Довольно резкие черты лица и прищуренный взгляд ему очень шли, хотя абсолютным красавцем назвать его все же было нельзя. Представившись Мухой, он вальяжно устроился в кресле напротив Юли и с любопытством принялся разглядывать новенькую, стремительно покрасневшую от столь пристального внимания. Следом за Михаилом спустилась красивая, стройная девушка с пепельными волосами, заплетенными в тугую косу, и высокий, статный молодой человек с короткой стрижкой и в элегантных очках с прямоугольными линзами. На его правой руке красовалась татуировка змеи, обвивающей предплечье. Представившись Настей и Ромой, ребята также устроились напротив Юли и ожидающе уставились на Артема, который, казалось, целиком погрузился в собственные мысли.
Юля тоже перевела взгляд на командира, чтобы рассмотреть его в более спокойной обстановке, когда первое волнение немного улеглось. Высокий, спортивный юноша, с темными короткими волосами и зеленовато-карими глазами, был обладателем приятных, даже аристократических, черт лица и обворожительной, мягкой улыбки. Девушка не хотела бы признаваться в этом даже самой себе, но молодой человек ей понравился именно как представитель противоположного пола, и она искренне порадовалась, что попала в его команду, пусть ей и не предоставили выбора. Молчание затягивалось, начала появляться некоторая неловкость.
– Кхм… Рада со всеми вами познакомиться, – слегка покраснев, произнесла новенькая.
Ее слова сразу же вывели Покровского из задумчивости.
– А, да. Познакомились уже? – спросил командир группы и, получив утвердительные кивки, продолжил: – Так как менять наши планы занятий никто не собирается, то в случае чего подтягивать Юлю будем своими силами. Юль, чтобы тебе было легче адаптироваться, не стесняйся задавать вопросы. По всем вашим девичьим штучкам обращайся к Насте. Завтра я проведу с тобой экскурсию по Академии. Ну а сейчас предлагаю поужинать. Все – за?
Ответом ему послужило дружное «Да!».
Ужин накрыли очень быстро, благо у Романа всегда были нескончаемые запасы еды, хотя по его телосложению не представлялось возможным сделать вывод о любви к еде. Рассевшись за огромным столом, ребята принялись с удовольствием уничтожать продукты. Артем, пропустивший обед, старался наверстать упущенное и поглощал все, что попадалось на глаза, ловя неодобрительные взгляды Насти. Юлия, которая тоже давно ничего не ела, с удовольствием восполняла пропущенные приемы пищи. Остальные же предпочли завершить день чаем с кремовыми пирожными. Насытившись, Юля обвела взглядом новых товарищей и, слегка расслабившись под дружелюбными улыбками, попросила:
– Расскажите, пожалуйста, о себе. Все-таки нам теперь вместе учиться…
Товарищи переглянулись, и Муха, усмехнувшись, заговорил первым:
– Ну, меня зовут Михаил Мухин, для друзей просто Муха. Мне двадцать один год, моя задача, когда вернусь в свой мир, – каким-то образом объединить Сибирскую и Центральную Россию для предотвращения Третьей мировой войны против Объединенной Германии.
– Подожди, но Россия же и так является одной страной! – удивилась Юля.
– Мы из разных миров, Юль. Хоть наши страны и находятся территориально примерно в одном месте, но все-таки во многом различаются, – пояснил Роман.
Все взгляды перешли на следующую за Мухой – Настю.
– Меня зовут Анастасия Николаева, я из Беларуси. Мне девятнадцать лет, и я дочь премьер-министра, моя задача также предотвратить Третью мировую, – со вздохом произнесла девушка, передавая эстафету Роме.
– Роман Кирсанов, двадцать один год. Я из Российской Республики, сын посла. Отец вскоре после моего возвращения будет направлен в Англию, готовящуюся к войне с моей страной. Планирую как-то повлиять на переговоры, чтобы страны смогли прийти к мирному соглашению, – произнес он и перевел взгляд на командира группы.
– Артем Покровский, двадцать лет, Российская Империя. Полгода назад после смерти отца я номинально занял место в Совете Главенствующих Родов. Задача примерно та же, что и у всех, – не допустить начала мировой войны. Правда, для моего мира она стала бы второй, в отличие от ваших реальностей.
– Подождите, а вы все из двадцать первого века? – удивилась Юля.
– Да, плюс-минус лет десять. Технологии практически идентичны, разве что у Артема все чуть современнее, – ответил Муха. – Расскажи, что ты помнишь о себе?
– Меня зовут Юлия Громова, мне семнадцать. Я из России, но не знаю, что должна сделать. Я практически ничего не помню из своей жизни. – Девушка крепко сжала виски и зажмурилась, стараясь не заплакать.
К ней подошла Настя и успокаивающе обняла, пригрозив кулаком Мухе, который испуганно вжался в стул. О вспыльчивом характере Анастасии все знали не понаслышке и ссориться с ней побаивались. Артем поднялся со своего места, подошел к девушкам и с печальным вздохом присел возле новенькой.
– Пойдем, я покажу твою комнату. Тебе надо отдохнуть, – сказал он.
Девушка кивнула и встала со стула. Пожелав всем доброй ночи, она направилась за командиром на второй этаж. Ее спальня оказалась соседней с Артемом. В квадратной комнате с большим окном были кровать, кожаное кресло, компьютерный стол с ноутбуком, шкаф и тумбочка. Здесь же обнаружилась дверь, ведущая в ванную комнату и санузел.
– Располагайся, Юль. В шкафу форменные вещи, ноутбук совершенно новый, поэтому настрой под себя. Завтра я выдам тебе смартфон для связи. – Артем вновь улыбнулся. – В общем, обживайся. По любым вопросам можешь обращаться ко мне или к ребятам, со всеми проблемами в первую очередь – ко мне. Спокойной ночи, отдыхай.
Артем закрыл дверь снаружи, и Юля, не задумываясь, упала на кровать. Она держалась хорошо, очень хорошо, однако поверить в существование совершенно невозможного мира, связанного с множеством других… Это было слишком тяжело. Самое ужасное, что она не помнила практически ничего о себе, о своей жизни, и это неподъемным грузом оседало в душе. Слезы непроизвольно потекли по щекам, весь сумбур сегодняшнего вечера требовал выхода. Притянув к себе подушку, девушка разрыдалась.
Глава 2
Новая жизнь – новые правила
Утро не принесло облегчения, но прохладный душ помог прийти в себя и взбодриться. Девушка наскоро оделась, затянула непослушные волосы в хвост и вышла в гостиную. За столом сидел только Артем, он неспешно пил кофе и с задумчивым видом читал какую-то книгу. Увидев Громову, курсант улыбнулся, отложил книгу и встал из-за стола.
– Доброе утро, Юль. Присаживайся, я подам завтрак, – сказал он, галантно отодвигая ближайший к себе стул.
Девушка благодарно улыбнулась и расположилась на предложенном месте.
– А где остальные?
– Все уже отправились на ежедневную разминку. Мы решили не тревожить твой сон, так как нам вдвоем предстоит небольшое путешествие по этому миру и тебе стоило набраться сил, – пояснил Артем.
Завтрак не прерывался разговорами, поэтому с приемом пищи Юля покончила очень быстро. Под веселым взглядом командира она убрала посуду, и они вместе неспешно направились к выходу из гостиной. Академия оказалась просто огромной, что очень затрудняло запоминание нужных маршрутов. Здесь располагались учебные классы, тренировочные залы, дуэльные помосты, различные тиры, было даже несколько полигонов и бассейнов. Также присутствовал общий обеденный зал, где за приемом пищи встречались обучающиеся из разных команд. Большинство учебных аудиторий пустовало, а пыльные полы и парты однозначно указывали на то, что занятия здесь не проводились давно.
Закончив с двухчасовой экскурсией по главному корпусу, Артем вывел новенькую к длинному серому зданию, выделяющемуся на фоне белоснежных стен замка. Войдя внутрь, они оказались в типичном медицинском центре, где за невысокой стойкой сидела молодая девушка в белом халате и заполняла какой-то журнал.
– Добрый день, свет очей моих! – весело поприветствовал ее Артем.
– О нет, – театрально закатила глаза оторвавшаяся от дела девушка. – Ну и что у тебя на этот раз?
– Не поверишь, Светик, но сейчас я вполне здоров. Надо обследовать вот эту милую девушку. – Покровский взглядом указал на Юлю. – Она у нас новенькая.
– Новенькая? Разве набор в группы не закончился?
– Так и есть, она из точки Невозврата.
Света немного сочувствующе посмотрела на Громову, но почти сразу мягко улыбнулась.
– Все прибывшие в Академию обязательно проходят детальный медосмотр, – объяснил Артем своей спутнице. – Я зайду за тобой через пару-тройку часов, думаю, вы уже закончите.
Он весело подмигнул обеим девушкам и, насвистывая какую-то мелодию, удалился.
– Ну что ж, начнем? – приветливо спросила Света, доставая из тумбочки тонкий планшет…
Дальше потянулась череда анализов, осмотров у различных специалистов и не самых приятных процедур, затянувшаяся практически на четыре часа. Когда все возможные кабинеты медицинского корпуса остались позади, Света, сопровождающая Юлю в этом тяжелом испытании, предложила ей выпить по чашечке чая и дождаться возвращения командира ее группы. Как выяснилось из разговора, Артем был чуть ли не самым частым посетителем их центра, так как славился своим умением ввязываться в невероятные авантюры, которые зачастую сильно отражались на его физическом состоянии. Поэтому, когда во время чаепития к ним неожиданно подошла Настя, кивком поприветствовала девушек и присела на свободное место, Светлана прикрыла глаза ладонью.
– Если учесть, что Артем никогда не опаздывает, а прийти он обещал еще час назад… Куда на этот раз он влип? – просто спросила она.
– Его Ястребов застрелил, – мрачно ответила Настя.
– В каком смысле застрелил?! – воскликнула Юля, вскакивая со своего места.
– Ах да, ты же еще не знаешь, – протянула Света. – Андрей Ястребов один из главных соперников Покровского в Академии. Они постоянно друг друга убить пытаются. Тут, в этом мире, все бессмертны.
– Бессмертны?! – От удивления глаза девушки увеличились, казалось, в несколько раз.
– Да, бессмертны. Ты ведь знаешь, что, когда переносишься на Территорию, то время в твоем родном мире останавливается, и ты как бы существуешь в двух мирах сразу? Так вот, по одной из теорий, которая здесь является основной, но недоказанной, мы переносимся сюда в виде некоторых проекций, поэтому умереть в этом мире, пока жив в другом, невозможно.
– Только умирать здесь все равно очень больно, при этом, чтобы у курсантов оставался страх смерти, им нельзя принимать обезболивающие, что обрекает их на мучительную боль в течение пяти–семи часов, когда каждая клеточка организма словно пронзается раскаленной иглой. Но убивать просто так здесь тоже нельзя, это строго наказывается, и каждый случай должен разбираться в отдельности, – добавила Настя. – Не всегда, конечно, эти правила соблюдаются. К примеру, на Ястребова с Покровским все уже давно махнули рукой. У них постоянно до летального исхода доходит.
– И насколько часто они друг друга убивают? – немного ошалело уточнила Юля.
– Раз в две-три недели, но бывают исключения. От настроения зависит.
Все девушки откинулись в креслах, задумавшись каждая о своем. Когда молчание затянулось, Настя встала и поманила Громову за собой, та, в свою очередь, поблагодарив Свету за помощь и вкусный чай, беспрекословно направилась вслед за подругой. На улице уже заметно похолодало, и девушки зябко передернули худенькими плечиками.
– Артем до завтра будет не в состоянии что-либо делать, а тебя надо представить нашему куратору, – немного помолчав, произнесла Настя. – Я провожу к нему.
Путь к кабинету Николая Степановича был довольно долгим, поэтому Юля, честно пытавшаяся запомнить дорогу, плюнула на это бессмысленное занятие после очередного поворота и просто следовала за ведущей ее девушкой. Добравшись до нужной двери, Николаева легонько постучала и робко заглянула в помещение, после чего уже более уверенно открыла дверь и пропустила вперед спутницу. Кабинет представлял собой довольно просторную светлую комнату, с несколькими шкафами, стульями и одним компьютерным столом. Именно за ним и восседал седеющий мужчина лет пятидесяти пяти, с мрачным выражением лица и чрезвычайно развитой мускулатурой, делающей даже просторную белую рубашку обтягивающей. Мужчина оторвал взгляд от каких-то бумаг и нахмурился еще сильнее, хотя до этого момента казалось, что такое, в принципе, невозможно.
– Ты Юлия, насколько я понимаю? – От его хриплого голоса у девушки пробежали мурашки по спине.
– Д-да, – ответила она, слегка заикаясь.
– Не нервничай, присядь. Ты, Анастасия, тоже. Не знаешь, кстати, из-за чего Ястребов сегодня Покровского на тот свет отправить попытался? А то молчит, зараза, как рыба об лед.
– У них вечные разборки, Николай Степанович. Вы же сами прекрасно знаете, – пожала плечами Николаева.
– Знаю, но отчитываться каждую неделю из-за их выходок перед ректором не самое приятное занятие. И главное – не отчислить же их! Лучшие курсанты потока, чтоб им! – со злостью произнес куратор. – Ладно, давайте ближе к нашему делу. Юлия, так как ты прибыла на точку Невозврата и практически ничего не помнишь о своей жизни, то тебе предстоит учиться по стандартной программе, которую мы будем корректировать по мере возвращения твоей памяти. Расписание вышлю завтра утром на твой смартфон. Я – куратор вашей группы, поэтому со всеми проблемами можешь обращаться ко мне. В Академии своих не бросают, запомни это. Все понятно?
– Да, – пискнула новенькая, опешившая от мрачности Зверева.
– Тогда свободны. Завтра жду вас на занятиях.
– До свидания, Николай Степанович! – хором произнесли девушки и быстро ретировались из кабинета…
– Не обращай внимания на его суровый вид. Он хороший дядька и за своих всегда горой встанет, даже если они не правы, – произнесла Настя, свернув в очередной коридор. – Вы с ним поладите, вот увидишь.
– Надеюсь, – вздохнула Юля. – Очень надеюсь.
Встретившись возле гостиной с Михаилом и Романом, команда, почти в полном составе, направилась в Трапезный зал, где начинался ужин. По традиции прием пищи проходил у всех групп в одно время, чтобы учащиеся могли пообщаться друг с другом в непринужденной обстановке и завести новые знакомства. Зал представлял собой огромное помещение, в котором расположились столики разных размеров, хаотично расставленные вокруг центрального длинного, массивного стола. Вдоль правой стены находился прилавок, заставленный различной едой, обилие которой поражало воображение. На удивление, зал был почти пустой, лишь некоторые места оказались заняты учащимися.
– Редко кто приходит сюда ужинать, предпочитая расслабляться в гостиных после тяжелого дня, – объяснил Роман удивленной Юле. – Учителя не исключение, тем более у многих есть семьи, которые ждут их к вечерней трапезе. А вот за завтраком и обедом большинство мест занято.
Товарищи набрали понравившейся еды и устроились за небольшим столиком, недалеко от выхода. За ужином ничего серьезного не обсуждали, а по возвращении в гостиную все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по личным комнатам.
Юля опустилась на кровать, уставившись в белоснежный потолок. Ночь уже вступила в свои права, комната погрузилась во мрак, однако спать не хотелось совершенно. Тишина в комнате стояла звенящая, недолго думая, девушка распахнула небольшое окно у кровати и впустила в комнату прохладный осенний воздух. Немного поежившись от холода, накинула на плечи плед и вслушалась в тишину улицы. Звуки практически отсутствовали, лишь шелест листвы доносился до ее слуха. Юля зевнула и, свернувшись под мягким пледом, уснула крепким сном.
* * *
Утро началось с неприятного стука в дверь, который то заканчивался, то начинался вновь. Попытка скрыться от назойливого звука под подушкой ни к чему хорошему не привела, лишь ускорила столь нежеланный момент пробуждения. С неохотой поднявшись и с трудом разгладив смятую футболку, Юля открыла дверь, обнаружив за ней до отвращения веселого командира.
– Доброе утро, соня! Мы уже опаздываем на зарядку, так что переодевайся в спортивный костюм и спускайся вниз. У тебя осталось десять минут, – со смешком сказал он.
Молча кивнув, девушка вернулась в комнату. Быстро умывшись и переодевшись в найденные в шкафу лосины, обтягивающую стройное тело футболку и надев кроссовки, Юля бегом спустилась в гостиную, на ходу завязывая волосы в хвост. Вся команда уже собралась за столом и пила кофе. Поздоровавшись с товарищами и с благодарностью приняв от Мухи чашку с бодрящим напитком, Громова оглядела собравшихся.
– Который час?
– Пять утра, – улыбнулся Артем. – Самое время для зарядки.
– Вы что, каждый день встаете так рано? – ужаснулась новенькая.
– Да, – просто ответил Михаил. – В пять подъем, час на самоподготовку и зарядку, в шесть начало занятий. В восемь завтрак. В час обед, в четыре ланч, а в семь ужин. Думаю, что ты быстро подстроишься под это расписание.
– Кстати, – вновь взял слово командир и протянул ей серую коробочку. – Здесь твой новый смартфон, он слегка необычный. Здесь нет сим-карт, все соединено одной единой сетью. Причем поговаривают, что эти смартфоны позволяют связываться даже с коллегами из других реальностей. Но я считаю, это всего лишь байка, хотя техника действительно необычная. В нем ты найдешь свое расписание и карту Академии, которая поможет ориентироваться в первое время.
– Спасибо, а наши расписания будут отличаться?
– Некоторые предметы точно, так как каждый из нас изучает что-то дополнительно. А основные предметы совпадают.
Громова открыла коробочку и вытащила тонкий смартфон в изящном металлическом корпусе. Включив аппарат и зарегистрировавшись в предложенной форме, девушка открыла приложение с названием «Расписание». От появившегося на экране списка предметов ее брови медленно поползли вверх, выражая полное недоумение.
– Я понимаю, для чего изучать политику, медицину и самооборону, но зачем нужны танцы и этикет? – удивленно спросила она.
– Мы изучаем те предметы, которые пригодятся в жизни. Скорее всего, ты будешь проходить еще тактику боя, межмировую историю, психологию и софистику. Также по моей просьбе тебя записали на курсы французского и английского, все-таки мы являемся группой, специализирующейся на дипломатических отношениях, и должны знать различные языки, – пояснил Артем.
– Я неплохо владею французским, – смущенно ответила Юля. – А английский действительно стоит подучить.
– Хорошо, со всем этим разберемся по ходу дела, а сейчас пора на разминку. – Командир группы поднялся, и все присутствующие встали вслед за ним.
Выйдя из здания Академии, друзья направились во внутренний двор, где располагался небольшой стадион. Поздоровавшись с уже занимающейся командой, Артем построил свою группу в колонну и, задав легкий темп, побежал. Не разрывая строй, товарищи на ходу разминались, разогревая мышцы. Ко всеобщему удивлению, неподготовленная Юля не только умудрялась не отставать от своих коллег, но даже выглядела вполне бодро.
К семи часам утра все вернулись в гостиную, чтобы принять душ, переодеться и отправиться в Трапезный зал. Разговоры за едой практически не велись, лишь изредка Артем пояснял какие-нибудь непонятные моменты Юле, помогая ей побыстрее влиться в новую жизнь. Когда с завтраком было покончено, друзья сверили расписания и, убедившись, что у всех сейчас изучение этикета, дружно направились в нужную аудиторию.
Помещение, отведенное для занятий, представляло собой небольшой класс с массивными столами, манекенами и шкафами, заставленными книгами и различной посудой. Преподавателем оказалась высокая сухая женщина с пронзительным взглядом серых глаз и седыми волосами, завязанными в тугой пучок. Представившись Юле Августиной Орестовной, она попросила всех рассесться за столы и принялась читать лекцию о правилах составления деловых писем. К концу занятия она раздала всем листы бумаги и попросила написать ей письмо с приглашением на банкет, дабы закрепить пройденный материал. Справившись с заданием, Громова подошла к строгой женщине.
– Августина Орестовна, не могли бы вы позаниматься со мной дополнительно, чтобы я могла догнать остальных?
– Конечно, Юлия, это нисколько меня не затруднит. В любой момент можешь написать мне и договориться об индивидуальном занятии.
– Благодарю.
Выйдя из аудитории, девушка подошла к ждущим ее товарищам. Убедившись, что дальнейшее расписание расходится, юноши отправились на огневую подготовку, а Настя с Юлей побежали постигать искусство оказания первой медицинской помощи.
Занятие по огневой подготовке, как и по самообороне и тактике, вел Николай Степанович, самый суровый куратор Академии. Его боялись и уважали и курсанты, и преподаватели. По слухам, он даже обладал влиянием на Правителей Территории, однако это так и не было подтверждено.
Молча кивнув вошедшим курсантам, мужчина жестом приказал им сесть за первые парты довольно большого класса.
– Прежде чем начнем занятия, я бы хотел поговорить о вашей новенькой. Что тебе удалось узнать, Артем?
– Очень милая девушка, знает французский, но практически не владеет английским. Вынослива, уверен, что занималась каким-либо спортом. Разобраться со смартфоном не составило для нее труда, значит, из вполне технологичного мира. О себе и своей семье практически ничего не помнит, знает лишь, что родилась в России.
– Негусто, но продолжай в том же духе. И не вздумай в нее влюбиться! Я прекрасно видел твои взгляды в ее сторону сегодня за завтраком. Ты знаешь, почему к людям из точки Невозврата относятся с осторожностью. От тебя слишком многое зависит. Как, собственно, и от вас, Михаил, Роман. Вы знаете, что именно вам всем предстоит сделать.
Друзья хмуро переглянулись.
– Я вас не понимаю, Николай Степанович. Мы все прекрасно знаем, что эта девочка, возможно, подпортит нам рейтинг, но ведь это был именно ваш приказ принять ее в команду! – возмутился Артем.
– Да, моя интуиция подсказывает, что она вам понадобится. Но тем не менее я прошу быть с ней более осторожными.
– Понятно. Думаю, мы можем начать занятие.
Кивнув, мужчина подошел к длинному деревянному ящику, стоящему возле стены, и достал оттуда тяжелый ручной пулемет.
– Представляю вам 6П62 – экспериментальный крупнокалиберный ручной пулемет с магазинным питанием под патрон 12,7×108 мм…
Занятие началось, поэтому, отбросив ненужные мысли, курсанты принялись поглощать предложенный материал…
* * *
Лекцию об оказании медицинской помощи читала знакомая уже Юле Светлана. Занятие посвятили сердечным приступам и необходимым действиям в случае их возникновения. Света рассказывала очень эмоционально, периодически демонстрируя что-либо на манекене или делая отсылки к различным препаратам. Настя здесь была в своей стихии, а Громова, хоть и начала изучение новой для себя дисциплины только сегодня, с энтузиазмом влилась в процесс. Время прошло довольно быстро, и, попрощавшись с юной учительницей, девушки отправились в следующую аудиторию, где договорились встретиться с юношами.
Класс химии представлял собой устрашающее зрелище: мрачное помещение освещали тусклые лампы, вдоль стен тянулись шкафы, заполненные банками с непонятными порошками, жидкостями, заспиртованными существами и растениями. Старые столы с чернеющими от времени крышками были изъедены мощнейшими реагентами, но явно не собирались отправляться на свалку. За массивным столом из красного дерева, отличающимся от остальных не столько роскошью, сколько целостностью, восседал воистину старец. Его седые сальные волосы спускались на плечи, а длинная, заплетенная в косу борода терялась из виду где-то под столом. Оглядев вошедших курсантов пристальным взглядом из-под мохнатых, абсолютно седых бровей, он порывисто вздохнул и махнул рукой в сторону пустующих столов.
– Доброго дня, молодые люди. Вижу среди вас новое лицо. – От скрипучего голоса Юля поежилась. – Надеюсь, вы, девушка, покажете более приемлемый результат, чем ваши бестолковые коллеги. Меня зовут магистр Карл Огюст Фонхербекль. Можете обращаться ко мне только по степени.
Дождавшись утвердительного кивка, старец встал со своего места и, поправив сбившуюся бороду, вышел к ученикам.
– На прошлом занятии мы остановились на определении ядов в еде. В точности как и на десятке занятий до этого. Думаю, что пора продемонстрировать ваши умения. – Говоря это, магистр вытащил из ближайшего шкафа поднос, заставленный обычными гранеными стаканами с водой. – Здесь десять стаканов. Каждый возьмет по одному и выпьет. В пяти из них смертельный яд, причем во всех разный. Погибших жду завтра на отработку. Приступайте.
Первой к подносу подошла Настя. Не спеша понюхав содержимое каждого стакана, проведя пальцем по каемочке, она уверенно вытащила сосуд из центра и медленными глотками осушила его до дна, чем заслужила одобрительный взгляд магистра. Командир, подавая пример Михаилу и Роману, с ужасом глядевшим в сторону смертоносного подноса, подошел следующим и двумя глотками опустошил выбранный стакан. Мухин и Кирсанов, видя, что с Артемом ничего не случилось, осторожно понюхали все жидкости, взяли понравившиеся и, чокнувшись, залпом выпили. Сначала упал Муха, пуская пену изо рта и корчась на полу; Роман рухнул следом, лишившись жизни быстро и без мучений. Юля побледнела, но под пристальным взглядом преподавателя наугад выбрала емкость, зажмурилась и осторожно отпила находящуюся в ней жидкость. К всеобщему удивлению, ничего не произошло, и, спустя пару мгновений, послышались хлопки со стороны Фонхербекля.
– Поздравляю, девушка, ваша интуиция безупречна. Я соврал, яд был в семи бокалах из десяти, и вы выбрали последний чистый. Несмотря на вашу удачу, советую все же присоединиться к завтрашней отработке, чтобы вы смогли нагнать товарищей. – Магистр поморщился, глядя на лежащие на полу тела. – На сегодня все свободны, только вызовите группу зачистки сюда.
Получив разрешение на уход, оставшиеся в живых слегка поклонились преподавателю и спешно покинули опасный кабинет.
– И так каждый раз, – вздохнул Артем, набирая номер группы зачистки, переносящей тела в точку Возрождения.
Добравшись до гостиной, выжившая тройка расселась в мягкие кресла и завела непринужденную беседу. Командир развалился на диване и лениво потягивал густой персиковый сок с мякотью, одновременно рассматривая что-то в своем смартфоне и периодически вставляя реплики для поддержания разговора.
– А умирать – это больно? – неожиданно для всех, и в том числе для себя, спросила Юля.
Артем закашлялся, подавившись напитком, и удивленно посмотрел на девушку.
– Всегда по-разному, – немного подумав, ответил командир. – Зависит от того, как быстро отключаешься. К примеру, пулю в голову поймать практически не больно, а вот отдать концы при помощи какого-либо яда из коллекции нашего уважаемого магистра химии и алхимии практически всегда мучительно. Думаю, что он просто садист. Больнее всего потом очнуться в точке Возвращения, но и это можно вытерпеть, особенно если на помощь приходит наш любимый целитель – Настенька.
Артем послал девушке взгляд, полный нежности и благодарности, заставив ее покраснеть от смущения.
