Глава 1

Дим. Попаданец

– Мамы, папа, а можно…

Хоть сын с дочерью и были теперь полностью совершеннолетними, но, если хотели покинуть княжество, все равно просили разрешения. Жены мне долго объясняли, что такое взрослый в эльфийском понимании, но я так до конца и не осознал.

– Что значит «становится взрослым»? – пытался выяснить я у них. – Получают все права дееспособного гражданина? Или организм моментально созреет до соответствующего состояния? И собственные дети у них уже могут появиться. Нет, стать дедушкой я пока не готов.

История оказалась весьма запутанной, причем светлые и темные некоторые вещи понимали по-разному, но в любом случае всех ответов я так и не получил. Подозреваю, ушастые их просто сами не знали, вот и напускали туману. Традиция, и этим все сказано.

Но, возвращаясь к вопросу Иваниила и Мариэль, уже успевшего стать обычным в подобных случаях ответа, мол, можно, только будьте осторожны, не прозвучало. Эль с Ларой смотрели на меня в надежде, что папа умный и придумает, как запретить очередную авантюру. Вообще-то на самом деле в просьбе детей ничего особенного не было. Ив с Марой на луне уже не раз бывали, только порталами.

– Верхом на драконе и то было бы надежнее, – наконец произнесла темная.

– Нет, тетя Иркана не такая дура, чтобы зря крыльями махать, когда можно сделать всего один шаг через каменное кольцо у нее на острове, – уверенно заявил сын.

– Вот! Даже драконы иногда поступают умно, – обрадовалась Лара.

Эль в разговоре не участвовала и после первого просящего взгляда на меня вообще делала вид, что тут ни при чем. Хитроухая вовремя завладела обоими младенцами и теперь была очень занята. Рада была тут же, но вмешивалась еще меньше, держала своих близнецов. Четвертую «маму» мои дети вообще бы не додумались ни о чем просить, хотя и были с ней в прекрасных отношениях. В результате нам с темной приходилось отдуваться самим.

Вообще-то речь шла всего лишь о полете на луну. Именно полете, а не переходе порталами, уж этим-то способом Ив с Марой туда к тете Ли вообще чуть ли не каждый день мотались. Но вот древняя эльфийка, наконец, восстановила одну из груд металлолома, которые когда-то были космическими кораблями, и не придумала ничего лучше, как приземлиться у нас в городе на центральной площади. Заодно и результат своей работы проверила.

Вообще-то это был далеко не первый космический корабль, на котором капитан Лирмилиэль успела полетать. Но в тот раз, во время войны за фиорские проклятые земли и полной блокады порталов, она по-быстрому восстановила десантный бот. Смоталась на нем туда и обратно, после чего разобрала. Мол, зачем он нужен, если порталы опять работают? Но на свалку ничего не выбросила, а занялась наконец восстановлением настоящего корабля. На котором и прилетела.

Естественно, первыми желающими испытать корабль в обратном полете вызвались наши дети (как же без них?!). Журналист Сим Ралиэль и то оказался только третьим. Очень, между прочим, гордился этим, но в первую очередь тем фактом, что из прессы княжества был только он, корреспондент от газеты гномов лететь не собирался, а отправился на луну порталом и ждал там.

Однако конкуренция между печатными изданиями государства меня в данный момент интересовала меньше всего. Перед нами стоял вопрос, что делать с желанием детей. У эльфов не принято что-либо запрещать достигшим совершеннолетия, те обычно сами не склонны ввязываться в авантюры (к сожалению, не в нашем случае, как говорится, какие родители, такие и дети). У северных варваров, кстати, тоже, правда, с противоположными взглядами на всякого рода приключения.

Вообще-то я ни то и даже ни другое, но все равно не хотел расстраивать уже подросших мелких. Имелась у меня на этот счет одна идея, но, если честно, не очень представлял, как ее воспримут жены. Вернее, очень даже представлял, но все-таки решил озвучить:

– Знаете, ушастики, я вас понимаю. Сам с детства мечтал побывать в космосе. А тут такой шанс. Решено, лечу с вами.

Дети были искренне рады, а реакцию эльфиек я вполне угадал. Им не понравилось. Эль даже от малышей оторвалась и обратилась к подруге:

– Нужно нам было сразу разрешить.

– Да, – согласилась Лара, – чувствовали бы себя куда спокойней.

После чего темная повернулась к улыбающимся детям:

– Иваниил, Мариэль, присматривайте там за папой, чтобы приключений на свою голову не искал.

– Хорошо, мама.

– Обязательно.

– Это еще большой вопрос, за кем на самом деле нужно присматривать! – попытался возмутиться я.

– Можешь не рассказывать, уж мы-то с Эледриэль знаем лучше кого бы то ни было.

Мелкие такой постановкой остались довольны. Может, действительно направят большую часть усилий на то, чтобы следить за папой? А я удивился, с чего это ушастые так легко согласились? Против луны как таковой они ничего не имеют, только полеты недолюбливают. Поэтому и не хотели отпускать детей. Меня же… Вот именно! Есть одно подозрение. Катриниэль. Новая эльфийская принцесса до сих пор является моей четвертой женой чисто формально. Вроде как никто никаких препон специально не ставит, но как-то само получается. Совсем само, и две мои первые жены тут ну совершенно ни при чем.

Сам полет мне особо ничем не запомнился. Сим Ралиэль делал вид, что восхищен, и делился своими впечатлениями с помощницей. Однако Лисичка Клариэль его восторгов не разделяла. Скорее всего, думала то же самое, что и я: правы были гномы, которые предпочли портал.

Лично мне в свое время на Земле приходилось как-то пользоваться услугами «Аэрофлота» (не на луну, конечно, но все же). Так сегодняшний полет был ничем не хуже и не лучше. Хотя нет, вру, хуже. Стюардесс с завтраками и напитками не наблюдалось, а самой мадам капитану такими вещами заниматься не пришло в голову. Забрались, расположились, час просидели на местах, выбрались. Десантный бот между Фиором и Северным континентом и то быстрее перелетел.

– Вот так со всеми поездками, – не упустил я случая поделиться с явно разочарованными мелкими. – Когда кто-нибудь рассказывает – звучит красиво, а как приходится отправляться самому – скучно.

Дети сделали вид, что согласились, но, похоже, им все равно понравился первый полет в космос, несмотря на некоторое разочарование. Думаю, я в их возрасте считал бы точно так же. Да куда там, не сомневаюсь, что остался бы в неописуемом восторге. Я! В космосе!!!

В детстве не сомневался, что туда попаду. Многие тогда верили в светлое будущее, это потом оно стало не тем, что прежде, с зомбиапокалипсисами и прочими ядерными войнами. Пускай мы в них пока побеждаем, но будущее все равно не то, что прежде. Ведь я рос в те времена, когда Гагарин был популярней гей-парадов, пусть и за полным отсутствием у нас этой гадости. Теперешние же земные подростки, воспитанные на голливудских фильмах и компьютерных играх, скорее всего, стопроцентно останутся разочарованными.

Лунную базу, во всяком случае ее космодром, было не узнать. И не только из-за приведенных в порядок помещений. Встречала нас приличная делегация. В том числе и три корреспондента от гномьей газеты «Долина Единорога». Нужно было видеть, как надулся от гордости Сим Ралиэль. Журналист начал шептать своей спутнице, но настолько «тихо», что можно было расслышать в любом месте ангара:

– Записывай, Лисичка. «Так и не решившиеся отправиться в первый полный опасностей и приключений полет на мифриловом корабле корреспонденты гномьего листка встречают мудрого князя Ва’Дима, его сына, отважного принца Иваниила, дочь, прекрасную принцессу Мариэль и сопровождающих их – известного своей честностью журналиста Сима Ралиэля с помощницей Клариэль». Успела записать или повторить еще раз? Это очень важно. Статья должна быть уже в сегодняшнем номере.

Та кивнула, хотя прекрасно понимала, что шеф играет на публику. Да и статья у них давно готова, уж я-то знаю, сам заверял. Гномы, естественно, слышали, но сделали вид, что их это совершенно не касается.

Официальная встреча закончилась, и мы направились в свои апартаменты. Оказывается, у моей семьи они тут имелись, но их, кроме Ива с Марой, никто из нас не посещал. Когда я сказал, что лунную базу не узнать, оказался не совсем прав. Смотря что и с каким вариантом сравнивать. С тем, который я видел в виртуале коллективного разума, или с настоящим? Терминал космопорта и центральный коридор находились в идеальном состоянии, а сверни не там, где надо, – и увидишь полное запустение.

Оно и понятно, по сути, база являлась полноценным городом, и за год с небольшим ее полностью не восстановишь. Тем более рыжей Ли понадобилось немало времени на то, чтобы разбудить выживших древних и убедить их повылезать из своих саркофагов. Не окажись она самым старшим офицером и не делай все в приказном порядке, вряд ли чего-нибудь добилась. Да и потом немало сил пришлось затратить на восстановление тел. Так что, по сути, ремонт тут пока находился в зачаточной стадии.

Поначалу я немного удивлялся, чего это мелкие не смотрят по сторонам? Заподозрил, что планируют заняться исследованиями, когда останутся без присмотра. Потом вдруг дошло. Это для меня первая поездка на луну после возвращения домой, сын и дочь тут уже были. Не удивлюсь, если успели изучить все самые пыльные закутки получше местных.

– Что в той стороне? – спросил для проверки, когда подошли к очередному перекрестку.

– Ничего интересного, – попался в ловушку сын. – Сначала идут ряды кают, потом склады. Но там либо пусто, либо всякий развалившийся от времени хлам. Даже мифрила нет ни кусочка.

– А в той? – Я указал в противоположном направлении.

– Там бассейн, только без воды, – ответила дочь. – Есть другой и больше, и лучше. Именно его и починили в первую очередь, потому что удобней расположен, ближе к центру.

– Так я и думал.

Дети сразу поняли, что проговорились, но ничуть этим не смутились. Если задуматься, то, с одной стороны, не представляю, как я в первый момент после долгого расставания (год или десять – все равно долго!) не смог узнать своих родных ушастиков, а с другой – действительно ведь подросли. Они стали старше всего на десять лет, о которых я в тот момент и не подозревал, и, понятно, подсознательно ожидал встретить максимум на год повзрослевших сорванцов.

К тому же бывают такие годы, что один за два, а то и за три потянет. Ответственность быстро выбивает детство из души ребенка, а дети пропавшего без вести князя Ва’Дима прожили десять поистине «интересных» лет. Хорошо, когда есть наставники вроде той же Ли, но в отсутствие монарха первым лицом, волей-неволей и независимо от возраста, должен стать его наследник, если не хочет на всю жизнь остаться куклой в руках регентов.

Поэтому сын выглядел и реально был старше своих лет – молодой князь, а не подросток. То же примерно относится и к дочери, поскольку они привыкли все делать вместе, и она не стала отсиживаться за спиной брата (пусть бы кто попробовал отстранить мою Мару, мало бы точно не показалось! Вся в маму, причем в обеих!). В общем, внешность у медленно взрослеющих полуэльфов почти не изменилась, а с ходу заметить прочие тонкости, если не знаешь, чего ждать, почти невозможно.

В одном можно быть абсолютно уверенным: мои родные ушастики давно уже не мелкие. Это я по привычке – ведь расставался с мальчиком и девочкой, а встретил юношу и девушку. Взрослей они у меня на глазах, уже давно перестал бы их так называть. Но Ив с Марой ничуть не обижаются, им даже нравится.

Если в коридоре, идущем от космопорта, почти никого не встречалось, то в центре было весьма многолюдно. Вернее, правильней будет сказать многогномно. Причем встречающиеся коротышки в большинстве своем ну никак не походили на местных. При всем желании не спутаешь. Бороды ладно. Совсем не исключено, что гномы на самом деле их не брили и пятнадцать тысяч лет назад, когда летали между звезд. Но топоры они туда с собой вряд ли таскали. Да и одежда красноречиво говорила сама за себя, поскольку совершенно не походила на космическую (ролевиков я в новом мире пока не встречал).

– Тут всегда так? – обратился я к детям.

– Ага, – ответила дочь.

– В последнее время гномов заметно прибавилось, но и прежде было больше, чем всех остальных, – пояснил сын.

– И на фига ей их столько? – задал я вопрос не ему, а вообще.

Однако дети, похоже, знали ответ или одну из его версий. Иваниил рассказал:

– Тете Ли нужно укомплектовать станцию и еще собрать экипаж, причем обязательно из магов, а гномы охотнее других соглашаются сотрудничать. Сначала учатся, потом работают.

– Странно… Общеизвестно, что волшебники подгорного народа крайне неохотно вылезают из своих подземелий. Многие из-за этого уверены в отсутствии среди гномов магов, мол, их там вообще не бывает или встречаются настолько редко, что можно не учитывать.

Ив лишь пожал плечами. Мара повторила его жест.

– Интересно, что же она им наобещала? – продолжил рассуждать я. – Ведь, похоже, всех магов из-под гор выгребла. Не иначе – предложила им рецепт получения мифрила из глины, причем самый экономичный из всех возможных.

Вообще-то никаких культурных (или наоборот) мероприятий на луне у нас не планировалось. Да и смотреть там особо нечего, все и так видели, пока валялись в капсулах. Первый полет человека в космос и не более того. А если всяких древних эльфиек, моих мелких полуэльфов и прочих журналистов не совсем людского происхождения не считать, то я как раз и был этим самым первым. Совершенно неожиданно для себя вошел в историю (еще раз).

Дети, конечно, устроили что-то вроде экскурсии по самым интересным, с их точки зрения, местам, но это была импровизация в чистом виде. Ничего особенного, отправься мы обычным порталом, произошло бы то же самое. Да и смотреть тут, как я уже говорил, если честно, пока было совершенно не на что.

К счастью, совершать еще один испытательный полет Ли не планировала, и назад мы намеревались отправиться обычным способом, причем, что важно, в любой момент, когда пожелаем. В принципе, я и один уже мог возвращаться к Эль с Ларой, потому что здесь никаких дел не имел, кроме как сопроводить Ива с Марой.

Теперь дети имели возможность тут и сами оставаться столько, сколько сочтут нужным. Не в первый раз, в конце концов. Пусть и мелкие ушастики, но давно уже не маленькие и вполне самостоятельные. Однако я решил, раз вместе прилетели, то вместе и вернемся. Оказалось, очень правильно сделал, поступив именно так.

Глава 2

Лирмилиэль. Древняя эльфийка

Понятно, что, попав на лунную базу, я не бросилась тут же восстанавливать наиболее сохранившийся звездолет. Самым главным были вовсе не чудом уцелевшие корпуса космических кораблей, а информация. И вовсе не из праздного любопытства, хотя признаюсь, что мне до сих пор интересно, чем и как закончилась та война. Но основная причина совсем в другом. Зачем что-то строить с нуля или ремонтировать почти оттуда же, если, допустим, за соседним кратером, буквально в двух шагах, лежит точно такое же, только находящееся в куда лучшем, а то и идеальном состоянии, уже готовое к использованию.

Увы, ничего не сохранилось. Информации оказалось на удивление много, но вся она совершенно одинакового толка. Все объекты на поверхности спутника планеты либо уничтожены врагом, либо полностью эвакуированы. Поскольку эта база осталась последней действующей, сюда до самого конца войны стекалась информация обо всех остальных. Вся она сохранилась, хоть хроники составляй. Что, когда и по какой причине перестало функционировать.

Несколько таких объектов я все же посетила. Захотелось самой посмотреть и сравнить с записями. Сравнила. Увидела именно то, что и следовало ожидать. И там, где удалось провести эвакуацию, делалось это в спешке, ни о какой консервации никто не думал. Даже то, что оставили в идеальном состоянии, все равно рассыпалось в прах под воздействием времени. Военные объекты обычно очень надежны и способны простоять хоть тысячу лет без всякой консервации, но никак не вечно и не пятнадцать тысяч. Это уже слишком много даже для них.

Как ни странно, но кое-что, не поддавшееся времени, удалось найти на уничтоженных базах. Однако лазать по развалинам и отвинчивать то тут, то там еще годные для работы артефакты – задача не по мне. Уж лучше самой их изготовить. Еще неизвестно, что быстрее получится, а уж по надежности мои точно выйдут лучше всякого старья.

Но информацию о довоенных объектах, которые были когда-то расположены на луне, я все равно продолжала собирать из всех доступных источников. Прежде всего в сохранившихся архивах. Секретность никто не отменял, и многое просто не фиксировалось. Только в отчеты иной раз случайно просачивалась косвенная информация, на основе которой можно делать выводы.

Зачем, например, на удаленный пункт, сканирующий пространство и передающий картинку на один из диспетчерских пунктов, завезли крупную партию продовольствия, причем далеко не самого худшего. Очень далеко. Кто все это там должен был есть? Да на таких древних объектах вообще нет места для складирования даже аварийного пайка, не говоря о нескольких контейнерах.

А тот факт, что позже отчет аккуратно исправили и редкие вина с деликатесами волшебным образом превратились в раствор для закрепления грунта, говорил о многом. Кстати, далеко не любой смог бы увидеть, что информация вообще была исправлена, и тем более прочитать первоначальную. Кадету-капитану это точно недоступно. Но обнаружилась интересная вещь: пятнадцать тысяч лет выслуги серьезно подняли мой статус, и теперь я если не равна председателю совета капитанов, то что-то около него. Во всяком случае, до тех пор, пока не появится настоящий и не опровергнет мои полномочия, в чем имею все основания сильно сомневаться.

Тот наблюдательный пункт я все-таки решила проверить лично. Мои подозрения подтвердились, и рядом обнаружился вход в подземный объект, не значащийся на имеющихся официальных картах. Внизу располагался резервный правительственный бункер повышенной защиты и комфорта. Во всяком случае, когда-то он был именно таким. Возможно, и остался бы, не эвакуируй его кто-то в большой спешке.

Все, что могло рассыпаться от времени, так и поступило. Не спасли даже неоднократно продублированные самовосстанавливающиеся защитные плетения. Своеобразная ирония, но сохранилось только вино и закуски. Те самые, которые меня туда и привели. И то, и другое было упаковано с гарантией. Учитывая цены продуктов, они простоят не какие-то жалкие пятнадцать тысяч лет, а вечность, и ничего с ними не сделается.

Пускай я не успела стать полноценным капитаном, получив под командование линкор, будучи лишь кадетом, но все равно на недостаток средств не жаловалась. Вполне законно могла называть себя не просто небедной, а реально богатой. Маги моего уровня, даже в молодости, могут иметь почти все, что пожелают. Однако в прошлой жизни я не то что бутылку, бокал такого вина не могла себе позволить. Нет, денег бы наскребла, только кто мне его продаст? А тут сваленные штабелями ящики.

Найди я такие сокровища во времена империи, стала бы сказочно богатой. А сейчас… Местные просто не понимают, чем я их угощаю. Даже мои современники, пролежавшие все это время в капсулах виртуала, который создавал их коллективный разум. Никто из них такого вина в прошлой жизни, естественно, не пробовал, а большинство о нем даже не подозревало.

Эльфы еще способны оценить вино само по себе, но не более того. Гномы, те вообще вежливо кривятся. Мол, эльфийские вина, при всех их достоинствах, кроме продажи годятся лишь для одного. После них неплохие бочки для выдержки самогона остаются. На любителя, конечно, но все равно неплохой получается. Даже хороший. И эти бочки они у меня совсем не против приобрести. Ах, вино только в бутылках? Жаль. Видать, кто-то подсуетился первым и забрал самое ценное.

Однако я отвлеклась. Новый источник информации обнаружили всюду сующие свои длинные носы и короткие уши Иваниил с Мариэль. И что интересно, в первую очередь прибежали сообщить не отцу, а мне. Оно и понятно, я обязательно захочу все исследовать, и не исключено, что их с собой возьму, в то время как князь Ва’Дим точно не будет в восторге от такой идеи.

Брат с сестрой отвели меня в самый конец одного из дальних коридоров. Мы оказались в каких-то пустых служебных помещениях. Определить, что тут было раньше, не представлялось возможным. Лично я полагаю, вообще ничего. Просто при строительстве провели коммуникации про запас, на случай расширения базы.

– Здесь, – заявил Иваниил, когда мы вошли в тесную, несмотря на пустоту, комнатку.

На стенах можно было рассмотреть лишь стандартные крепления под оборудование. Понятно, что ничего интересного я не увидела как в простом, так и в магическом зрении. Полное сканирование, с просвечиванием стен, тоже не дало результатов. Снизу сплошной камень, сверху потолок, за которым ничего, с одной стороны коридор, с двух – такие же комнатки, а третья – наружная, за ней, так же, как вверху, вакуум. То есть помещение являлось именно тем, чем выглядело. Полуэльфы внимательно следили за моими действиями и, судя по всему, остались очень довольны отсутствием результата. Значит, они сумели заметить нечто такое, чего не увидела я.

– Вот эта стена, – наконец показал Иваниил.

– Только осторожней, за ней нет воздуха, – предупредила Мариэль.

– Это я и сама уже заметила, – успокоила их.

– А больше ничего? – спросил парень.

– Нет.

Дети переглянулись. Не сомневаюсь, что заранее договорились, как себя вести, и были почему-то уверены, что я ничего не найду. Теперь остались довольны своей дальновидностью. Тем временем они произвели плетение, предназначенное для выхода в безвоздушное пространство (я их научила еще в первый день на луне). Подошли к стене и открыли ее целиком. Воздух из каморки вырвался наружу.

Мне опасаться было нечего. У всех, даже самых слабых магов, летавших в космос, такое плетение доведено до автоматизма, и смерть от внезапной разгерметизации нам никогда не угрожала. Разница лишь во времени, в течение которого маг способен поддерживать плетение, очищающее внутри защитного кокона воздух.

Выбрались наружу. Я еще раз осмотрела стену. То, что она состоит из съемных панелей, заметила еще при первом сканировании, просто не подумала о заложенной возможности открыть. Однако это не могло быть причиной, по которой брат и сестра притащили меня сюда.

Мы оказались в узкой щели между стеной и скальным образованием. В обе стороны вела пусть почти неразличимая, но вполне удобная дорожка. Только Иваниил и Мариэль не стали сворачивать ни влево, ни вправо, как можно было ожидать. Сразу уперлись в скалу и общими усилиями отодвинули один из камней. Пусть мы уже вышли за пределы искусственной гравитации базы и тут сила тяжести была в разы меньше, но с массой сдвинутого камня все равно едва справились. За ним открылся еще один проход.

Даже если кто-то на базе случайно заберется в дополнительные подсобные помещения и обнаружит открывающуюся панель, то наверняка решит, что проход ведет именно на дорожку. Тоже, кстати, замаскированную. Другой вопрос, как княжеские дети смогли не попасть в эту ловушку, а вернее, решить загадку и понять, что тут скрыто на самом деле? Ведь даже я, сканируя все подряд, обнаружила просто стену, без следов лишних плетений, кроме поддерживающих ее в сохранности, и скалу почти сразу за ней.

Спускаться пришлось довольно долго. По простой лестнице, высеченной в камне. Вернее, выжженной, это уже я сама не заметила, как местных терминов нахваталась. Подземный комплекс был герметичен, хотя воздуха не содержал. Оно и понятно, зачем тратить ресурсы на поддержание атмосферы в пустующих помещениях? К тому же постоянно работающая магия может выдать свое местонахождение, что для секретного объекта весьма нежелательно. Поэтому дело вовсе не в прошедших тысячелетиях.

Вскоре мое предположение нашло подтверждение. Потолки в некоторых помещениях были покрыты специальным искусственным минералом. Он так и назывался – каменный воздух. Хотя в мое время его пускали в дело уже редко, поскольку придумали более эффективные методы, но знаком с ним каждый, кто летал в космос.

Я использовала свои знания. Небольшое магическое воздействие, и часть минерала распалась, заполнив все пространство пригодным для дыхания воздухом. Если время от времени не повторять, то постепенно вся атмосфера опять соберется на потолках, кристаллизировавшись обратно в минерал. В принципе, мне не было никакой необходимости производить воздух, могу и собственный защитный кокон, выполняющий роль скафандра, поддерживать сколь угодно долго. Сделала это исключительно для спутников, которые не столь сильны и умелы в данной магии.

Заодно объяснила Иваниилу и Мариэль, что именно произошло и как это диво работает. Показала, как правильно производить нужное плетение, и убедилась, что все запомнили правильно. Мелкие хитро переглянулись. Можно не сомневаться, они уже где-то видели подобное покрытие и теперь обязательно испытают свое новое умение на нем.

Я с первых шагов поняла, что найденный объект очень необычен, если не сказать странен. На первый взгляд почти привычный центр скрытного наблюдения. Разве что своими размерами отличается, так как явно рассчитан присматривать за всем, что находится на луне. Именно так, судя по количеству каменных плит-экранов. Но дело не в этом. Выбивался объект из общего ряда своей магией. С одной стороны, устаревший минерал каменного воздуха, использованный для поддержания атмосферы, а с другой – плетения, устроенные для работы за счет непонятной силы.

Раньше мне с такой не доводилось сталкиваться или хотя бы слышать о ней. Вернее, не так. Не сталкивалась в своей прошлой жизни, а уже тут видела нечто отдаленно похожее. Представительница неизвестной расы Анжа, с ее непривычными способностями, которые трудно обнаружить другим магам. Очень удобно для секретного объекта. Интересно, это простое совпадение или нет? Еще интересней, кто его построил? Неизвестная мне спецслужба или секретный отдел одной из основных?

Найденный объект оказался не просто тайным наблюдательным центром за всем, что происходило на луне, а полностью функционирующим. Я легко смогла включить каменные панели экранов, разобраться в управлении и посмотреть, что в данный момент творится на нашей базе. Можно было заглянуть буквально в любое помещение, кроме заново отстроенных или серьезно отремонтированных.

Это же сколько наблюдательных амулетов, основанных на неизвестной магии, нужно было попрятать? Ведь обычные легко обнаружит достаточно сильный маг, а эти пока никем не были замечены. Не удивлюсь, если они вообще являются обычными предметами обстановки. Решила, что, вернувшись, обязательно отыщу несколько штук и поковыряюсь в плетениях. Совершенно новое направление в магии, о котором я ничего не слышала.

Однако главная ценность найденных подземелий была даже не в этом. Иметь возможность тайно понаблюдать за всем, что творится на базе, хорошо, но совсем необязательно. Если очень захочу, я своими силами такую сеть организую. Познакомиться с новыми плетениями тоже интересно, только они, если честно, не моя специализация. Самой важной была информация обо всех уцелевших объектах и возможность на них посмотреть.

Восемнадцать на полной консервации. Хоть сейчас проводи регламентные работы, после чего запускай и используй. Все до единого в такое состояние приведены задолго до нападения на планету, поэтому работа проделана без спешки и в полном соответствии с инструкциями. Я посмотрела по очереди на каждый. Увы, ни одного корабля не обнаружила. Естественно, во время эвакуации выгребли все, что только могло совершать гиперпрыжки. И тем не менее рабочего оборудования, которое мне пригодится, там хватало. Необходимо все проверить и составить списки.

Дальше шли три не законсервированных, а действующих объекта. Один из них обитаемый! Сначала я подумала, что произошла ошибка и просто была повторно учтена наша база. Но нет, в статистике она стояла отдельно.

В первую очередь, понятно, подключилась к обитаемому объекту. На экранах увидела тускло освещенную систему коридоров. Смена наблюдательных амулетов ничего не меняла, все те же коридоры и то же бледное освещение. Иногда по своим непонятным делам проходили какие-то люди, в одном месте играли дети. По одежде уровень развития общества оценить было трудно, но в одном я не сомневалась – пусть и с большими искажениями, но за образец взяли форму космического флота моего времени.

Не исключено, что там живут потомки одного из экипажей. Нужно будет их навестить и познакомиться поближе. Высококлассных магов-специалистов там вряд ли найду, но в любом случае живущие в искусственной среде обитания, которую необходимо постоянно поддерживать, не могут скатиться в полную дикость, как это произошло на поверхности планеты.

– Тетя Ли, а это что? – отвлекла меня от размышлений девушка.

Мои спутники, оказывается, без дела не сидели и нашли еще один, не похожий на другие, пульт. И показывал он не то же, что остальные, а довольно странный для данного места вид. Во всяком случае, для луны. Во-первых, пещера. Вроде бы ничего необычного, тут многие помещения находятся в естественных полостях и пустотах. Взгляд изнутри в сторону выхода. Тоже пока ничего странного. Зато дальше… Этот выход, наверное, расположен невысоко в горах или на холме. Внизу во всем секторе обзора, насколько хватало глаз, тянется дикий лес. То есть пейзаж никак не походил на лунный.

Не знаю, какова дальность использованных амулетов и могут ли они, в принципе, дотянуть отсюда до поверхности планеты, но не вижу причин, зачем такие было нужно устанавливать и соединять именно с этим наблюдательным пунктом. Не стала гадать, а просто просмотрела информацию, которую мог предоставить экран.

– Так, аварийная система наблюдения, – начала перечислять я вслух.

– И что это значит? – тут же спросил Иваниил.

– Пока не знаю, но, по идее, должна включаться, если объект еще цел, но основная по какой-то причине работать перестала. Не исключено, что все остальные системы вообще показывают, будто объект, за которым ведется наблюдение, уничтожен.

– И его нашли именно мы! – обрадовалась Мариэль.

– Не спешите, пока неизвестно, что это такое и где находится. Хотя… Не может быть!

– Что?

– Это же Темная Сторона!

Парень с девушкой вопросительно посмотрели на меня. Прозвучавшее название им ровным счетом ничего не говорило. Так и должно быть. Это я порой забываю о прошедших тысячелетиях.

– Темная Сторона – один из самых престижных курортов Галактики, – начала объяснять я. – Когда-то был именно таким. Построен задолго до войны в огромной естественной полости этой луны. Именно тут, а не где-то еще, в куда более удобном месте, благодаря особенным или, скорее, уникальным свойствам магического фона. Многие отдыхающие даже не спускались на ничем не примечательную планету, а прилетали исключительно на курорт.

– Вспомнил, мы что-то такое читали на базе.

– Да, но там ничего особенного не было, – поддержала девушка брата.

– Видимо, вам в руки попала не та информация. Странно другое.

– Что?

– По имеющимся на базе данным, при штурме планеты курорт был уничтожен одним из первых, хотя и не имел никакого стратегического значения.

– Тогда зачем?

– Неизвестно. Возможно, техны не знали, что это такое, а не исключено, просто не верили, что такое огромное и несомненно дорогостоящее сооружение не прячет в себе ничего военного. На самом деле – это был чисто гражданский объект, построенный в мирное время. Поэтому никто не стал ставить над ним реальную оборонительную систему. По имеющимся данным, для его уничтожения хватило единственной атаки, и полость просто схлопнулась, завалив верхними слоями лунного грунта все, что было внутри.

– Так, значит, большой лес там мог поместиться и мы его сейчас видим? – сделала свой вывод Мариэль.

– Мог, – согласилась я. – И, выходит, один из самых знаменитых курортов не был уничтожен, а каким-то чудом сохранился. Почему прошла именно такая информация, теперь уже никто не скажет. Причин может быть сколько угодно, но, скорее всего, простая ошибка, которую потом некому и незачем было исправлять.

– Нужно лететь туда и все проверить самим! – тут же загорелся идеей парень.

– Да! – сразу поддержала брата девушка.

– Вдруг там сохранились жители, как на этой базе? – продолжил Иваниил. – Или космические корабли? Или…

– А что по этому поводу скажет ваш отец? – спросила я, хотя с самой идеей, в принципе, была согласна.

– Папа полетит с нами, – уверенно ответил Иваниил.

– Да, его уговорить намного проще, чем мам, – подтвердила Мариэль.

Пока мы обсуждали возможное путешествие, я без дела не сидела и пыталась переключиться на другие скрытые амулеты наблюдения на том же объекте. Если на нашей сравнительно небольшой базе их были тысячи, то на таком огромном пространстве их наверняка сотни тысяч.

Информация, имеющаяся в камне экрана, подтверждала мою догадку. Амулетов было даже больше, чем я предполагала, кто-то не пожалел средств при проектировании наблюдательной сети. Но ни один из них не откликался на запросы. У нас оставалась картинка только с того, что находилось в пещере.

Глава 3

Дим. Попаданец

О том, что перед возвращением домой мы еще и на курорт полетим, я узнал последним. Мелкие, оказывается, уже обо всем договорились, лучшие места на корабле зарезервировали, и вообще, что бы я без них делал?

– Например, никуда не летал, а сидел дома с вашими мамами и братишками-сестренками, – нашел что ответить я. – Они сейчас дома скучают и переживают, пока мы болтаемся неизвестно где.

– Так мы сегодня с утра уже дома побывали, – заявил сын.

– И не только мам, но еще сестренок с братиками проведали, – добавила дочь. – И тетю, в смысле маму Катриниэль, тоже.

– Да! – добавил Ив. – Она тебе привет передавала.

Ни фига себе! А я и не подумал. Все никак не могу привыкнуть, что для портала не имеет особого значения, соседняя комната, королевство или другая планета. Мелкие же, первыми нашедшие и испытавшие на себе данное транспортное средство, давно считают его чем-то само собой разумеющимся.

– А Эль с Ларой хоть знают, куда мы направляемся? Или мам предупредить, как всегда, забыли?

Дети синхронно закивали, но оба как-то не совсем уверенно. Понятно, значит, дома рассказали далеко не все.

– Ладно, что хоть за курорт? – наконец спросил я.

В ответ мне был предложен камень-амулет, демонстрирующий голограмму в виде рекламного ролика. Огромное спасибо мелким. На Земле этого насмотрелся и надеялся, что больше никогда не увижу. Так ведь нет, подсунули. Десять минут непрерывного восхваления здравницы галактического значения, где неоднократно отдыхали не только императоры, но и члены совета капитанов. В подробностях расписывалось, как там хорошо, прекрасно, замечательно и вообще… Обещалось все, что угодно, начиная с гарантированной поправки здоровья, увеличения магической потенции, страстной любви эльфийских принцесс и заканчивая…

Чем там заканчивали, я, если честно, не дослушал. Реклама мне и на Земле надоесть успела. Настолько, что последние несколько лет жизни там даже телевизор перестал смотреть. Полезной информации, кроме названий, в таком ролике довоенного производства просто не могло быть.

– Там хоть что-нибудь сохранилось? – спросил я, накрывая продолжающий славословить камень.

Звук сразу пропал, и голограмма исчезла.

– Да, – ответил сын. – Большой лес, насколько хватает глаз. Мы сами видели.

– На такой же картинке? – на всякий случай поинтересовался я.

– Нет, в режиме реального времени.

– Уже хорошо. А еще что-нибудь, кроме леса?

– Мы не знаем, – призналась дочь.

– То есть опять решили заняться исследованиями неизвестных территорий? А мне тут про отдых на курорте рассказываете. Как вам не стыдно старого папу обманывать?

– Одно другому не мешает! – процитировал меня сын.

Дочь тут же закивала, но стоило мне вставить реплику, наоборот, отрицательно замотала головой.

– Конечно, не мешает. Вы же у меня талантливые, и папу обманете, и исследованиями новых мест займетесь.

Дети сделали вид, что такие инсинуации к ним не могут относиться по определению, и не стали отвечать.

– И в кого вы такие у меня? – вздохнул я.

– В основном в папу, – охотно ответил Ив.

– И еще в обеих мам, – добавила Мара. – Такие же бродячие.

Последние слова она произнесла, не просто копируя мои интонации, но и голос. Давно заметил, что дочка это прекрасно умеет, ученичество у менестреля даром не прошло.

– Мы бродили по миру в поисках места, где можно обосноваться и жить, – стал озвучивать я то, что они и так не раз слышали, – где нашим мелким ушастикам не угрожала бы никакая опасность. А вы – исключительно ради развлечения.

Дети закивали, соглашаясь, хотя было прекрасно видно, что имеют на этот счет собственное мнение. Учитывая, сколько времени им пришлось дожидаться родителей из последнего «приключения», мелких было нетрудно понять.

Конечно же, мы не сорвались в полет на противоположную сторону луны прямо в тот же самый момент, когда Ив с Марой получили от меня принципиальное согласие. Идея все самим подготовить и поставить меня перед фактом, мол, папа, собирайся, через десять минуть вылетаем, моим детям в их умеренно ушастые головки вполне могла прийти. Кто бы сомневался, сам такой. Но поскольку они действительно во многом пошли в отца, то так же, как я, скорее подобным образом пошутят, чем реально сделают.

Поэтому к предстоящему полету готовились основательно. Да и спешить особо некуда, раз курорт сумел как-то просуществовать без нас пятнадцать тысяч лет, то еще неделю или две, несомненно, протянет. Да и неизвестно, есть ли там вообще что-нибудь, кроме видимого на единственном экране леса? Это прекрасно понимали не только я и Ли, но и Ив с Марой. Вот и не рвались сломя голову, а деловито готовились, соревнуясь, кто больше загрузит в трюм полезного, что обязательно понадобится в экспедиции.

Как по мне, мелкие слишком увлеклись и явно перестарались. Совершенно не удивлюсь, если окажется, что все свое имущество на корабль перетащили. Причем не только то, которое успело скопиться на луне, а из замка тоже (сам видел целых три гитары!). Да, именно, домой мы за время подготовки успели наведаться несколько раз. Лично я в основном для общения с женами и выбора, кого взять с собой в качестве охраны. Мало ли с кем мы встретимся на том курорте? По размерам-то он легко превосходит пару средних королевств Северного континента.

Эль с Ларой к предстоящему путешествию относились спокойно. Немного понервничали из-за первого полета и этим ограничились. Сейчас они были полностью заняты младенцами и совершенно счастливы. А чего, собственно, переживать, если и так почти каждый день дома бываем? Я даже удивился, почему остроухие сами нас на луне не посещают? Оказалось, нельзя, младенцы в первые годы жизни не должны покидать сферу влияния Древа. Категорически нежелательно.

– А вам самим кто запрещает? – удивился я. – Могли бы и по очереди. Или даже вместе, детей есть на кого оставить. Рада сможет день или два за всеми четырьмя нормально присмотреть.

– Делать нам больше нечего! – фыркнула Эль.

– Лучше вы к нам, – поддержала ее Лара. – А еще лучше – вообще домой побыстрей возвращайтесь.

– Постараюсь, – пообещал я. – Как только Иву с Марой луна надоест, так сразу и вернемся. А пока буду вас навещать каждый день.

Подготовились мы весьма основательно и теперь могли отправляться не только на другую сторону луны, но даже к соседней звезде. Ага, если не принимать во внимание экипировку части новоиспеченных космодесантников. Нетрудно догадаться, кого именно я имею в виду. Тех самых воинов, которых я же и взял из собственной дружины. Дико выглядели летящие на космическом корабле вооруженные мечами парни в доспехах. Прежде всего, с моей точки зрения. Сами они, понятно, так не считали, им-то как раз все казалось нормальным.

Я родился в стране, запустившей первого человека в космос. Наверное, поэтому и замечаю любые подобные несуразности. Ожидал, что примерно так же должна думать и Ли, только в более резкой форме. Ведь она не просто в детстве мечтала стать космонавтом. Эльфийка им и стала, причем не каким-нибудь, а капитаном межзвездного линкора. Каково же было мое удивление, когда совершенно неожиданно для себя обнаружил, что ошибся.

– Не вижу ничего особенного, – пожала плечами древняя эльфийка, когда я поделился с ней своими мыслями. – Пусть летят, как им нравится.

– То есть как?! Нет, я понимаю, сами воины буквально с детства привыкли к мечу и не пожелают от него сразу отказываться, даже получив что-нибудь более мощное и убийственное, но ты… От тебя точно не ожидал.

– Да, я принадлежу к цивилизации, которая летала между звездами на космических кораблях, – подтвердила рыжая. – Но это вовсе не означает, что наше мировоззрение должно совпадать со взглядом на мир тех, кто лишь пытался выйти в космос, используя научные методы. На самом деле и у тебя, и у меня с дикарями на планете куда больше общих точек соприкосновения, чем друг с другом.

Сравнение было справедливым, но от этого не менее обидным. Тем более что я прекрасно понял и ту часть, которой Ли не произнесла, а лишь подразумевала. С ее точки зрения, у моей цивилизации от этих дикарей вообще нет отличий, если не считать отсутствие магии.

– Все это хорошо, – не стал спорить я, – но мечи в космосе…

– И что тут такого? Главным оружием у нас всегда была магия, а дополнительное каждый выбирал исключительно на свое усмотрение.

– И как на это феерическое зрелище реагировали уставы и командование?

– Мы, капитаны крупных кораблей, то есть командование, реагировали спокойно, а уставами не запрещались и более экзотические образцы. В мое время мечи и шпаги в очередной раз начали входить в моду. Что же касается твоих воинов, я выдала каждому по нескольку боевых и защитных амулетов. Магами они от этого, конечно, не станут, но, надеюсь, на первое время хватит. Если при этом, будучи в доспехах и с примитивным оружием, более уверенно станут себя чувствовать, то пускай таскают свое железо, грузоподъемность корабля позволяет.

Про грузоподъемность, видимо, было какой-то распространенной шуткой еще со времен войны. Во всяком случае, Ли улыбнулась именно так, как люди, услышавшие старый и хорошо знакомый анекдот. Затем капитан посмотрела на меня, усмехнулась совсем по-другому и добавила:

– Сам-то ты ни от мифриловой кольчуги под одеждой, ни от такого же клинка на поясе отказываться явно не собираешься. Таскаешь и то, и другое как на лунной базе, так и на моем корабле.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Против такого убийственного аргумента возразить было решительно нечего. Вернее, мог бы и сказать, но не стал. Обещал Эль с Ларой по возможности не расставаться с броней и оружием и не собирался нарушать данного слова из-за такой мелочи, как полет в космос. Да и привык давно.

Глава 4

Иваниил. Наследный принц

Рассказывать или нет о том, что увидели на экране в последний день перед запланированным вылетом, мы с сестрой так до конца и не решили. В результате – промолчали. Да и не о чем особо было говорить. Когда мы пришли еще раз проверить, что там с лесом на экране и не появилось ли чего-нибудь нового, соседняя плита включилась всего на один миг, мигнула и опять погасла. Я смотрел в другую сторону, поэтому вообще ничего не успел заметить, кроме самого факта. Маре повезло больше.

– Площадь перед каким-то зданием, – начала рассказывать она. – Скорее всего, это храм. Большая толпа. К столбу привязана женщина, и у нее под ногами разгорается костер. Сжигают вроде бы эльфийку, но полностью не уверена, не успела рассмотреть.

– А толпа? – уточнил я.

– Там всех хватает.

– Точно?

– Точно. Люди, гномы, орки, эльфы, причем как светлые, так и темные. Еще кто-то, кого я раньше не видела.

– Странно, – протянул я. – Будем кому-нибудь рассказывать?

– Не надо, – сразу ответила сестра.

Я с ней согласился. И вовсе не потому, что увиденное могло что-то изменить. Очень сомнительно, будто тетя Ли станет откладывать уже запланированный полет, а тем более не возьмет в него нас. Мы уже не дети, которым можно просто так взять и запретить. Но зачем зря беспокоить мам? Они очень болезненно воспринимают все, что касается жертвоприношений. Особенно моя.

Поэтому тогда промолчали. Как вскоре выяснилось – зря. Но уже ничего нельзя было изменить. И если честно, то я сильно сомневаюсь, что имело бы какое-то значение, расскажи мы обо всем сразу же. Даже проработай тот экран не мгновение, а час или два, и рассмотри мы все в подробностях. Какие бы меры ни приняли, от случившегося все равно никак не могло спасти. Уж таких выводов из увиденной картинки не сумел бы сделать никто, даже наш папа.

Максимум, что могло произойти, отложили бы вылет на несколько часов, пока тетя Ли сама все проверит. Это, кстати, и так произошло, но совсем по другой причине. В самый последний момент к нам присоединился незапланированный пассажир. Как раз в день вылета лунную базу посетила тетя Иркана с Мур-зи-Криллом. Тот, узнав о предстоящей экспедиции, тут же захотел лететь с нами.

Вообще-то, на самом деле у Мура сначала таких идей не было. Это мы с сестрой вовремя намекнули на древние сокровища. Дальше можно было не продолжать, маленький дракон уже считал идею собственной и был готов лететь хоть своим ходом.

– Под вашу ответственность, – чуть ли не хором сказали отец и тетя Ли.

Похоже, они прекрасно поняли, что это именно мы все организовали. На самом деле ни я, ни Мариэль особо и не пытались скрывать. Тетя Иркана лишь пожала плечами. Мол, хочет, пусть летит. Что дракону, даже совсем маленькому, сделается? В конце концов, не дурак и второй раз посадить себя в клетку не позволит.

Полет к противоположной стороне луны занял меньше времени, чем из нашего княжества на базу. Первое, что обнаружили по прибытии на место, – большой кратер.

– Ну, что я говорил! – сразу заявил отец. – Нет вашего курорта. Правы оказались источники, свидетельствующие о его разрушении одним из первых. А ваши терминалы просто глючат, наверно, вирус поймали. Только почему никто не додумался слетать сюда на разведку еще до того, как начали готовить экспедицию? Не пришлось бы целую неделю зря собираться.

Говоря последнее, папа имел в виду капитана Лирмилиэль, больше слетать сюда было просто некому. Но та нашла что ответить:

– Я в первый же день тут побывала. Все в порядке.

Мы с сестрой переглянулись, поняв друг друга без слов. Да и вопрос был совершенно очевиден. Почему без нас?! Так нечестно! Секретный наблюдательный центр нашли именно мы. Экран, работающий в аварийном режиме и показывающий выход из пещеры, обнаружили тоже мы. А она взяла и слетала первой, даже не поинтересовавшись, вдруг мы тоже захотим. Обиднее всего, что нас с сестрой продолжают считать маленькими детьми. Но уже поздно было высказывать какие-либо претензии, поэтому ни я, ни Мара ничего не сказали.

– То есть кратер вместо знаменитого курорта