Екатерина II — одна из самых ярких фигур эпохи Просвещения. Маленькая принцесса Фике стала самой русской из немецких правителей России и последней самодержавной императрицей в ее истории. Правлением Екатерины завершился блестящий «осьмнадцатый век» — век кровавых бунтов, военных и дипломатических побед, век разгула крепостничества и Салтычихи. Истинная дочь своего времени, Екатерина соткана из противоречий: республиканка в душе и сторонница крепостного права на деле, поборница морали, прозванная северной Кибелой. Она дружила с Вольтером и Дидро, но отправила в тюрьму просветителя Новикова. Ее называли «матушкой» подданные, а родной сын ненавидел.
О судьбе Екатерины расскажет новая книга серии «Самая полная биография». Почему императрица не любила платья с фижмами? Какова истинная причина смерти ее мужа, императора Петра III? От какой болезни спасла своего внука Александра? Встречалась ли Екатерина с Емельяном Пугачевым на самом деле?
Императрицы был особый дар облагораживать все, к чему она приближалась. Она сообщала смысл всему, и самый глупый человек переставал казаться таким около нее. Каждый оставлял ее довольный собой, потому что она умела говорить, не вызывая смущения и применяясь к разумению того, с кем она говорила», – вспоминала о ней Варвара Головина.
Государыня сознательно поддерживала непринужденный стиль общения с придворными и допускала даже некоторое несоблюдение субординации. Так, однажды Александр Васильевич Суворов о чем-то поспорил с ней. Екатерина хотела уйти, не дослушав, но Суворов ухватил ее за край шали. Это было уже чересчур! Екатерину тут же позвонила своему секретарю Попову и попросила защитить ее.
– А то этот господин так разгорячился, что того и гляди еще прибьет меня!
Суворов немедленно опомнился и бросился перед ней на колени, но своей цели он добился: Екатерина его выслушала.
Подобные подсчеты проводил и француз Жан-Анри Кастера – современник Екатерины, написавший о ней книгу. Он считал, что братья Орловы получили 17 миллионов рублей, Потемкин – 50 миллионов, Васильчиков и Завадовский – каждый более чем по миллиону и примерно такие же суммы на каждого следующего фаворита. Всего он насчитал 92 миллиона 500 тысяч расходов за все годы царствования Екатерины.