Оглавление

Глава1. Чистая кровь

Её комната была окутана мягкой мглой. Сквозь плотные шторы пробивались редкие лучи солнца, играя на полках и ковре. Кэтрин сидела на кровати, погружённая в воспоминания. Было так тихо, что даже тиканье настенных часов разносилось по комнате словно гром.

— Вставай, Кэтрин, твой секретный университет ждёт.

Раздумья прервал громкий голос подруги.

— Я не сплю, Алина.

— Ладно. Завтрак уже готов.

Кэтрин была человеком сложного характера. Холодная и расчётливая на вид, она считала привязанность к людям слабостью — или, может быть, просто хотела казаться такой. Но Алина была исключением. Иногда излишняя эмоциональность подруги и вечный оптимизм раздражали её, но вечера, проведённые за пустой болтовней, были для Кэтрин бесценны.

Она лениво потянулась, откинула одеяло и соскользнула с кровати. Очередной бессмысленный день, — думала Кэтрин, привычно ощущая пустоту в груди. Под душем она снова мысленно возвращалась к тому дню, который изменил её жизнь.

— Ты удивительно быстро вышла, — улыбнулась Алина. — Твой секретный университет тебя ждёт.

— Секретный? Почему ты постоянно так говоришь?

— Я пыталась найти информацию, но ни одного упоминания: ни адреса, ни сайта, ни регистрации… Может, это какая-то секта?

— Не выдумывай. Я проходила вступительные тесты. К тому же мама руководит таким же университетом в моём родном городе.

— Тебе виднее. Но почему ты не осталась? Мама — директор, это удобно.

— Не хочу обсуждать. В Тале… наши взгляды с мамой слишком разные.

— Ты всегда уходишь от ответа.

— Ты меня хорошо знаешь. Если я молчу — значит тебе это знать не нужно.

— Ты такая холодная… — Алина передернулась, словно от лёгкого удара.

Кэтрин взглянула на подругу и в этом взгляде было что-то пронизывающее. Алина сменила тему, понимая, что дальше спорить бесполезно.

— Так ты приедешь в выходные?

— Посмотрим. Если не будет дополнительных занятий, дам знать.

Кэтрин взяла сумку, махнула рукой и вышла, скрываясь от лишних вопросов. Её жизнь уже была полна лжи и проблем — втягивать в это друзей она не хотела, а порой это было опасно.

***

В аудитории университета Wars было тихо. Директор, высокий мужчина с серьёзной осанкой, начал речь:

— Доброе утро, абитуриенты. Вы — особенные. У вас есть способности, но вас ждёт множество испытаний, опасностей и заданий, которые сделают вас лучшими. Отдавайте себя полностью обучению… если хотите остаться в живых.

Директор говорил, а Кэтрин скользила взглядом по аудитории. Студенты были полны надежд и амбиций, но она видела через них насквозь. Их восторженные глаза вызывали у неё одновременно раздражение и жалость. Каждый здесь обладал уникальной силой: кто-то управлял стихиями, кто-то мог читать мысли, кто-то проходил сквозь стены. Но единицы имели чистую кровь, как она.

Именно поэтому она ощущала в себе превосходство — и бремя.

— Вижу, красивые слова не действуют? — раздался голос рядом.

Кэтрин обернулась. Рядом стоял высокий, спортивный парень с карими глазами и темно-русыми волосами. Он улыбался, играя флиртом.

— От чего же. Актёрская игра директора, похоже, впечатляет всех, кроме меня, — холодно ответила она.

— Актёрская игра? — усмехнулся он. — И о чём это говорит?

— Я не делюсь мыслями с незнакомцами.

— Ммм… какой холодный ответ, — сказал Денис, не сводя с неё взгляда.

Кэтрин усмехнулась и перевела внимание на трибуну. Там стоял он — Миша Доян. Сила, исходящая от него, ощущалась даже на расстоянии. Черные, как ночь глаза, темноволосый, с обжигающей аурой огня — студент с репутацией «Огненного дьявола».

Её мысли прервала речь директора:

— На выпускных экзаменах вы столкнётесь с реальностью. Страх, опасность, необходимость принимать решения — и лишь единицы доживут до третьего курса. Вы готовы?

Тишина в зале была оглушающей. Все напряжённо молчали. Все, кроме Кэтрин, на лице которой появилась легкая усмешка. Миша заметил это и устремил взгляд на неё — что-то вроде предупреждения или вызова.

— Смысл бояться того, что неизбежно? — тихо подумала она.

— Уверенность хороша, — сказал Миша, — но я вспомню эту улыбку на твоем первом экзамене.

Кэтрин не ответила словами. Она знала: никто не был готов к тому, что ожидало их впереди. И она видела смерть не раз. Особенно смерть своей близкой подруги.

— Назови своё имя, новенькая.

Все взгляды устремились к ней. Денис пытался сдержать напряжение локтем, но Кэтрин понимала: нужно показать, что она — дочь Ванессы Манко.

— Кэтрин Манко, — сказала она твёрдо.

Гробовая тишина в зале сменилась шёпотом и гулом. Миша впервые проявил эмоции — азарт, а не удивление. Закончив речь, он ушёл со сцены, а директор продолжил:

— Всем занять места и подготовиться. В этом году вы будете работать в командах из трёх человек. До третьего курса дойдут не все. Но ваши способности покажут, кто стоит впереди. Завтра тренировки начинаются в девять утра на секции W. Всем разойтись.

***

Кэтрин направилась к месту встречи своей команды у западного крыла. Денис и Джек уже сидели за столиком.

— Я не могу поверить, что мы в одной команде, — с удивлением сказал Денис. — Джек, ущипни меня.

Денис усмехнулся, а Кэтрин лишь хмыкнула, не теряя спокойствия.

— Садитесь, — сказала она.

Денис сел рядом, пристально глядя на нее.

— Ты знаешь, почему ты такая высокомерная? — поинтересовался он.

— Потому что доверять нельзя даже членам семьи, а ты говоришь о новичках, которых я вижу впервые, — холодно ответила она.

Молчание повисло между ними, как натянутая струна. Остальные команды присоединились, и вскоре появился наставник — сам директор Андриан.

— Я буду вашим наставником в начале, — сказал он. — После соревнований назначат нового, но пока учитесь, действуйте, побеждайте.

Кэтрин проследила за его взглядом. Она понимала: на этом пути придется столкнуться с врагами, и эти испытания не терпят слабости.

— Первая команда: Кэтрин — вода и чтение мыслей, Денис — молния, Джек — управление предметами. Вторая команда: Мари — ветер, Полина — газ и галлюцинации, Серж — скорость. Третья команда: Кирилл — вода, Боря — земля, Жанна — прохождение сквозь препятствия.

Кэтрин провела взглядом по команде. Внутренне оценила силы, слабости и возможность использовать их в своих целях.

— Первый урок начнется завтра, — сказал Андриан, — будьте готовы.

Кэтрин вздохнула, чувствуя, как адреналин медленно наполняет её кровь. Её цель была ясна. И ни одна сила, ни один человек не помешает ей найти того, кто стоял над телом Милены.

***

На кухне уже собралась команда. Разговоры, смех и лёгкие споры смешивались в шумный гул. Кэтрин переступила порог, и моментально все взгляды устремились к ней. Некоторые студенты недоверчиво косились, другие — с любопытством.

— Кажется, наш холодный ледяной взгляд оказался правдивым, — усмехнулась Мари, пытаясь пробить атмосферу.

Кэтрин посмотрела на неё сверху вниз, не отрывая внимания от Дениса, который стоял рядом, улыбаясь.

— Если хочешь разобраться, Мари, у тебя будет шанс на тренировочном поле. А пока я предпочитаю тратить время на более важные вещи, — спокойно сказала она, словно решившая судьбу сразу всего зала.

Денис сжал плечо Кэтрин, мягко напоминая о своей поддержке.

— Не волнуйся, она быстро остывает. — Его голос был тихим, но достаточно уверенным, чтобы она почувствовала поддержку.

— Похоже, у тебя есть союзник, — пробормотал Джек, присаживаясь за стол.

Кэтрин лишь кивнула и заняла своё место. Она оценила всех членов команды: кто силен, кто слаб, кто может стать проблемой. Уже на этой стадии ей было важно понимать, кто действительно готов бороться и кто просто декор университета.

— Ну что, команда, — начал Денис, наклоняясь к Кэтрин, — завтра тренировки. Нам стоит понимать, с кем мы имеем дело.

— Я уже знаю, — спокойно ответила она. — И ты тоже.

Сцена на кухне накалилась до предела, когда Мари решила повторить попытку провокации.

— Не думай, что твоё высокомерие останется безнаказанным, Кэтрин! Даже если ты дочь Ванессы Манко, ты просто необузданная девка — выкрикнула она, направляя на неё поток энергии, пытаясь вызвать впечатляющий эффект.

Кэтрин подняла руку, и энергия Мари мягко разбилась о невидимую защиту. Она не прикладывала усилий — тело само автоматически активировало щит.

— Придётся научиться контролировать эмоции, — спокойно сказала Кэтрин, переводя взгляд на Дениса. Его лицо было напряжённым, но на нём играла лёгкая улыбка.

— Ты думаешь, что я позволю ей тебя задеть? — пробормотал он.

— Не думай, что я слабее тебя, — сказала она, слегка улыбнувшись. В этом коротком жесте была целая стратегия: показать, что она сильна, но не конфликтна без нужды.

Мари сжала кулаки и отошла, а Полина, тихо наблюдавшая за сценой, слегка вздрогнула от напряжения в воздухе. Кэтрин заметила это, но лишь кивнула в её сторону.

— Видишь, мы уже влияем на окружающих, — прошептала она Денису.

— И на кого ещё? — улыбнулся он, слегка наклонившись ближе.

— На всех, кто недостаточно силён, чтобы справиться с правдой.

— Интересно, — сказал Денис, — но тебе придётся многому научиться, чтобы оставаться в центре этого хаоса.

Кэтрин молча кивнула. Она чувствовала прилив адреналина — и понимала, что ужин стал только началом. Завтра начнётся настоящая проверка их сил, и она уже строила в голове стратегию на ближайшие дни.

— Ладно, — сказал Джек, поднимая кружку с напитком, — давайте просто знакомиться. Если завтра на поле начнутся фокусы, то хотя бы будем знать, с кем имеем дело.

Кэтрин внимательно посмотрела на команду. Денис рядом, Джек тихо оценивает ситуацию, Мари и Полина — потенциальные проблемы, но предсказуемые. И она уже чувствовала вкус победы, предвкушение борьбы, где каждая ошибка будет стоить дорого.

— Отлично, — сказала она, — завтра мы покажем, что умеем. И только команда, которая умеет работать вместе, сможет выжить.

В воздухе запахли ожидание и напряжение. Кэтрин знала, что этот год станет для неё началом нового этапа — не просто обучения, но и охоты.

Глава 2. Амбиции дьявола

— Три… два… один.

Прозвенел будильник. Как всегда, Кэтрин проснулась за секунды до его звучания. Она лениво приподнялась, опустила ноги в тапочки и замерла. По комнате пробежала энергия — знакомая и непривычно близкая. Она узнала её мгновенно: это был Денис.

Не дожидаясь стука, Кэтрин открыла дверь. Парень застыл на месте.

— Ты так скучала по мне? — улыбнулся он.

— Заходи, — спокойно ответила она.

— Это было круто. Ты почувствовала, что я иду?

— Ощущать угрозы — первый инстинкт воина. Ты даже этого не знаешь?

Денис попытался скрыть растерянность. Кэтрин переодевалась в спортивный костюм, уверенно и без малейшего смущения. Её холодный, прямой взгляд был для него вызовом, который только усиливал притяжение.

— Да что с тобой, Кэтрин?

Денис подошёл ближе, схватил её за плечи и повернул к себе. Она встретила его равнодушными глазами.

— Просто обещай, что никогда не встанешь у меня на пути.

Он слышал заботу в этих словах, несмотря на безразличие на лице. Это сводило его с ума.

— Я бы очень хотел иметь твои способности и читать твои мысли.

— Не нужно, — сказала Кэтрин, убирая руки. — Я говорю их вслух. Слушай, и всё поймёшь. Надеюсь, ты услышал предупреждение.

Она направилась к выходу, ясно дав понять, что пора идти на тренировку. Денис последовал за ней, забрав по пути Джека. Через пять минут они стояли на тренировочной площадке.

Вся группа была в сборе. Денис, как обычно, не упустил возможности заигрывать:

— Доброе утречко! Как спалось? Первая ночь в университете удалась?

Жанна удивленно посмотрела на него, но кивнула. Полина ответила приветливо, а Мари лишь раздражённо фыркнула.

Серж подошёл к Кэтрин близко, будто опасался, что кто-то услышит:

— Между нами конфликт улажен?

— Конфликта и не было, — спокойно ответила она.

Они молча смотрели друг на друга, пока Денис не вмешался. Он подошёл к Сержу, протянул руку и крепко её сжал:

— Забудем обо всем.

Серж улыбнулся и кивнул. И вот, наконец, появился Андриан.

— Доброе утро. Уже слышал о вчерашнем инциденте — сказал Андриан — Наказывать никого не буду. Дружить или воевать — ваш выбор. Но столкнуться друг с другом вам придётся, это факт. Сегодня ваш первый день.

Он развернул планшет с планом тренировки.

— Задача на сегодня: за 30 минут добраться до точки на горе прямо за нашим полем. Как именно вы туда доберётесь — решать вам. По пути вас встретит другой тренер, дальнейшие указания получите от него. Баллы распределяются так: первые три человека получают по три балла, вторые три — по два, последние три — по одному. Сумма определит победившую команду — Время пошло!

Все мгновенно рванули врассыпную. Серж, самый быстрый в группе, обладая силой скорости, мгновенно оторвался вперёд. Остальные понимали, что шанс на три балла достанется лишь двоим. Кэтрин решила, что один из этих призов будет её.

Она оценила скорость соперников. Все почти одинаково быстрые, значит, единственный способ опередить остальных — создать препятствия. Дав знак команде, Кэтрин подняла руку. Волна воды мгновенно поднялась до пояса и застыла в ледяной барьер, парализовав соперников. Исключением оказалась Жанна: её способность проходить сквозь предметы позволила обойти препятствие. В этот момент на Кэтрин полетели лезвия. В её взгляде не было страха — спасения она не ждала. Она начала создавать ледяную стену, но вмешательство Джека оказалось кстати: с силой управления предметами он остановил лезвия и отправил их обратно к соперникам.

— Хорошая реакция — улыбнулась Кэтрин.

— Спасибо — удовлетворенно ответил Джек.

— Хватит болтать — резко крикнула Кэтрин — Кирилл уже освобождён, и наша борьба начинается.

Она понимала, что если начнёт сражение, контроль над заморозкой ослабнет, и Мари с Полиной могут тихо сбежать. Значит, нужно действовать быстро и решительно.

— Денис, ты мне нужен — сказала она.

— Мечтал услышать эти слова, но, пожалуй, не в такой момент — улыбнулся он.

— Есть время для шуток — холодно спросила Кэтрин — Следи за мной внимательно. Шанс будет только один. Джек, прикрывай меня от предметных атак.

Кэтрин рванула к соперникам, создавая ледяные лезвия и метя их в противников. Те уворачивались, но Джек отражал удары мастерски. Казалось, её попытки напрасны, но цель была достигнута: заманить всех к ледяной глыбе.

И как только вода коснулась всех соперников, Денис выстрелил разрядом молнии. Яркий свет вспыхнул, вода заискрилась, и все противники оказались обездвижены.

Кэтрин стояла, тяжело дыша, но с удовлетворением. План сработал. Они выиграли первую схватку не за счёт силы, а благодаря стратегии и командной работе.

— Признаюсь, я не сразу понял твой план.

— Надеюсь, ты не перестарался?

— Конечно нет — у нас есть минут десять. Они быстро очнутся, надо уходить.

Команда Кэтрин выиграла фору и направилась к вершине. Через пятнадцать минут они встретили Сержа:

— Вы все вместе, а где остальные?

— Мы команда, остальные будут через десять минут. Ты пропустил все веселье.

— Жалею, что просто убежал. Хотел вернуться, но оказался здесь.

— Иллюзия?

— Возможно. За все время никто не появился.

Кэтрин молча осмотрелась, отошла немного в сторону и закрыла глаза. Она погружалась в тишину все глубже, пока не смогла уловить дыхание каждого. И услышала его. Девушка открыла глаза, ледяная улыбка скользнула по губам, и она направила ледяное лезвие прямо перед собой. Вспышка огня мгновенно растопила атаку. Перед ними стоял он — Миша Доян. Его огненные техники были непревзойденными, а взгляд холоден, как лёд Кэтрин.

— Я тебя запомнил, Кэтрин Манко- Твоя атака слишком слабая для такой самоуверенности.

— Если бы я знала, что там скрываешься ты, я бы действительно атаковала, а так просто хотела, чтобы ты появился.

— Я вижу, ты всё такая же уверенная в себе.

— Нет причин, чтобы было иначе. Так что, что ты здесь делаешь? Университетом не ошибся?

— Сейчас подойдут остальные, и я всё расскажу- Учись терпению, дорогая.

Кэтрин раздраженно посмотрела на него, но вернулась к команде.

— Не очень хорошего ты себе врага выбрала, Кэтрин.

— Ден, только не говори, что ты его боишься?

— Не то чтобы боюсь, но его ещё никто не победил.

— На любого непобедимого найдется победитель.

— Интересно, как ребята отреагируют на наш поступок?

— Не знаю, Джек, но мы пришли сюда сражаться, а не играть, они должны это понимать, кстати… вот и они.

Первыми на месте появились Мари и Полина. Кэтрин ждала колкостей, но девушки прошли мимо спокойно.

— Кэтрин, твоя сила воды впечатляет. Как ты научилась превращать её в лед? —

— Я даже не знаю, как это получилось, Кирилл, кажется, с детства умела.

— Это сражение было круто, есть чему поучиться, если не против, хотел бы как-нибудь потренироваться с тобой.

— Конечно, мне тоже будет полезно, и уверенна, это не наше последнее сражение. Кстати, Жанна, молодец- ты единственная, кто не попал в мою первую ловушку.

— Но увернуться от вашей совместной атаки мне не хватило реакции, да и признаться, я не ожидала, что вы такое придумали.

— Я тоже не задумывался заранее, всё прошло инстинктивно.

В разговор одногруппников внезапно вмешался Миша. Его голос, спокойный и уверенный, мгновенно притих всех вокруг.

— Я надеюсь, вы закончили обмен впечатлениями? Тренировка еще не закончена.

Он сделал шаг вперед, глядя на них так, будто видел насквозь каждого.

— Для начала — объясню, зачем я здесь. Этот год для меня последний в университете. Дальше — преподавание. А потом, возможно, и директорское кресло. Меня отправляют в филиалы, чтобы оценить уровень подготовки. И, скажу прямо, кое-что я уже понял.

Пауза. Ветер шевельнул листья. Никто не решался говорить.

— У кого-то хорошая реакция. Кто-то знает, когда лучше не вмешиваться. Кто-то владеет своей силой. Кто-то умеет принимать поражение. А кто-то — сражается до конца.

Миша слегка наклонил голову, его губы изогнулись в улыбке.

— Но только один человек из вас обладает всем сразу. Холодный взгляд. Точный расчет. Молниеносная реакция. И умение использовать других. Это ты, Кэтрин.

В ответ — тишина. Только легкое движение ресниц девушки.

— Сейчас становитесь парами, — продолжил Миша. — Денис и Боря — молния против земли. Джек и Жанна. Мари и Кирилл — ветер против воды. Полина и Серж.

Он перевел взгляд на Кэтрин:

— А ты… сразишься со мной.

Она чуть приподняла подбородок. В уголках губ мелькнула улыбка.

— Отлично.

В воздухе сразу стало прохладнее. Ледяное лезвие возникло в ее руке, искрясь голубым светом.

— Ты же знаешь, — спокойно заметил Миша, — это бесполезно. Мне даже не нужно двигаться.

— Проверим, — коротко ответила она.

Лезвие сорвалось с ее руки. Миша поднял ладонь, и между пальцами вспыхнул огонь — живой, гибкий, как зверь. Они столкнулись в воздухе. Вспышка ослепила всех вокруг. Но пламя не поглотило лед.

Брови Миши приподнялись. Он усилил поток, и огонь стал ярче, жар обжег лица стоящих рядом студентов. А Кэтрин даже не дрогнула.

В одно мгновение лед исчез. Миша едва успел поднять взгляд — и почувствовал удар в спину. Ледяное острие, холодное и безжалостное, пронзило воздух за его плечом.

Он обернулся. Кэтрин стояла неподвижно, лишь в уголках губ — легкий оттенок торжества.

Миша тихо рассмеялся:

— Признаюсь, я недооценил тебя.

— Я еще ничего не сделала, — холодно ответила Кэтрин. — Ты уже сдаешься?

Он улыбнулся шире. Её глаза — стальные, безжалостные — притягивали, как бездна. И в то же время в нем что-то дрогнуло — интерес, почти уважение.

Мгновение — и он оказался за ее спиной. Пламя вспыхнуло в его руке, но удар остановила ледяная стена. Кэтрин, не оборачиваясь, произнесла:

— Ты играешь со мной? Или начнем по-настоящему?

— Тренировка началась! — громко бросил Миша. — Кто будет просто стоять и смотреть — вылетит!

В следующее мгновение пространство наполнилось звуками битв: треск, удары, вспышки света. Воздух дрожал от столкновений стихий.

Миша снова посмотрел на Кэтрин:

— Ты и правда её дочь.

— Моя мать тут ни при чем, — холодно ответила она. — Меня с детства тренировал наставник.

— От крови не убежишь. Скажу прямо — ты давно не на уровне первокурсницы. Можешь хоть завтра перейти на третий курс. Но, чтобы не возгордилась… я покажу тебе реальность.

Он шагнул ближе. Их взгляды встретились — и вдруг всё вокруг застыло.

Мир словно замер. Кэтрин не могла пошевелиться. Она чувствовала, как кровь закипает в венах, а сознание сжимается под невидимым давлением. Боль вспыхнула в голове, ослепляющая, почти жгучая.

Миша подошёл вплотную. Прижал её к дереву, его дыхание коснулось её уха.

— Научись противостоять этому, — прошептал он. — Тогда мы с тобой сыграем по-взрослому.

Он отстранился. Кэтрин без сил сползла на землю. Воздух вокруг снова зашевелился, звуки тренировок вернулись.

Она сидела, прижав ладони к земле. В глазах — боль и знакомое чувство бессилия.

Точно так же — когда-то — она сидела на асфальте, не в силах защитить подругу.

«Я же не та слабая девочка… Я сильнее…» — шептала она про себя.

Но мир снова доказал обратное.

Миша исчез, видимо, чтобы наблюдать за другими сражениями.

А Кэтрин осталась под деревом — одна, с собственной тенью и тишиной.

— Что он с тобой сделал, Кэт? — Денис выглядел обеспокоенным и растерянным. В его глазах горела тревога и искренняя забота.

— Всё нормально, Дэн, — тихо ответила она, едва поднимая взгляд. — Просто взяла слишком высокую планку. Ты уже закончил?

— Доян остановил бой. Сказал, что увидел всё, что хотел. Давай помогу тебе встать, ты ослабла.

— Дело не в этом, — Кэтрин покачала головой. — Он повредил кровообращение. Мне нужно время, чтобы восстановиться.

— Что? — в голосе Дениса проскользнула ярость. — Какое право он имеет так поступать с первокурсниками? Он мог убить тебя!

— Успокойся, — она улыбнулась бледно. — Он просто показал мне, что я всё ещё слаба.

— Слаба? — Денис почти возмутился. — Ты шутишь? Ты самая сильная из нас. И умнее всех.

Кэтрин посмотрела на него и улыбнулась чуть теплее. Ей не нужно было заглядывать в его мысли, чтобы понять — он действительно переживает. Она протянула руку, и Ден помог ей подняться. Голова закружилась, шаги стали неуверенными. Она опёрлась о ближайшее дерево.

Денис уже хотел подхватить её, но вдруг ощутил чужое присутствие.

Он обернулся — и увидел Дояна.

— Что ты с ней сделал? — его голос был низким, сдержанным, но готовым сорваться.

Миша не ответил. Просто подошёл ближе, не глядя на Дена, и аккуратно обхватил Кэтрин за талию, подняв её на руки.

— Убери от неё руки, — процедил Денис, схватив его за ворот.

Они встретились взглядами. В глазах Дояна — ледяная бездна, спокойная и угрожающая. По телу Дена пробежала дрожь. Он не отступил, но понял — перед ним сила, которую нельзя спровоцировать.

— Я переборщил, — спокойно сказал Миша. — Поэтому сам отведу её к доктору. А ты собери остальных. Тренировка окончена. Возвращайтесь в университет.

Он обошёл Дена и направился к медблоку.

— Отпусти меня, — глухо сказала Кэтрин. — Я лучше пойду сама, чем позволю тебе нести меня.

— Ты слишком слаба, — ответил он без эмоций. — И, кстати, я даже не использовал всю силу.

— Зато я теперь знаю, чего ждать, — Кэтрин посмотрела на него исподлобья. — Я найду способ противостоять твоей способности. И когда-нибудь ты вспомнишь этот день.

Она вырвалась, оттолкнула его и твёрдо встала на землю.

Миша на миг задержал взгляд — в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес — и исчез в тени деревьев.

— Скажи честно, — бросила Кэтрин вслед. — Это моя мать тебя послала?

— Я уже говорил, — его голос донёсся издалека. — Это моё задание. Изучение новичков во всех филиалах.

— Пусть будет так, — прошептала она. — Дальше я сама.

Кэтрин медленно пошла по дороге к университету. С каждым шагом силы возвращались. Она чувствовала, как внутри просыпается её стихия. Провела рукой по воздуху — и холодная влага окутала кожу, остужая и успокаивая тело.

Когда добралась до корпуса, усталость словно растворилась.

В комнате она сразу направилась в душ.

Холодная вода стекала по плечам, смывая боль, жар и остатки страха.

«Он думает, что знает мою слабость…» — мелькнуло в мыслях.

«Но он понятия не имеет, что я пережила.»

Среди воды она чувствовала себя живой. Не только потому, что вода — её стихия, но и потому, что она утишала разум, сбрасывала с плеч тяжесть мыслей. Кэтрин стояла под струёй и перед глазами снова возникал образ Миши — холодный, уверенный, странно родственный. Она не могла понять, почему это чувство близости её настораживает. Его прикосновения ещё пульсировали в теле, и объяснить это было невозможно даже самой себе.

Она не хотела думать, что этот парень её зацепил. Но причина тревоги была одна и неприятно логична: Миша Доян — самый сильный из тех, кого здесь можно было встретить; он ученик Ванессы; и он сумел за секунду лишить её сил и парализовать. Совпадение? От мыслей такие оправдания рушились. Факты складывались в единую линию: теперь у неё был подозреваемый. Все последующие шаги — тренировки, наблюдения, разговоры — будут направлены на одно: узнать о нём всё.

Когда вода смыла последние капли, Кэтрин вышла из душа. В её комнате, устроившись на кровати, сидел Денис.

— С лёгким паром, — сказал он, улыбаясь.

— Спасибо, Ден, — ответила она, пытаясь звучать легко. — Как ты зашёл?

— Дверь была открыта. Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал?

Его голос дрожал; в глазах — беспокойство, которое было столь же простым и понятным, как утренний свет.

— Конечно нет, — тихо ответила Кэтрин. — Он не маньяк. Его цель — сделать нас сильнее.

— Ты его защищаешь? — В голосе Дениса прозвучало возмущение. — Я был готов… ну, ты поняла.

— Денис, — она подняла руку, чтобы остановить его, — без обид, но ты ему не ровня. Пока никто из нас не сможет с ним тягаться. Лучше тратить силы на тренировки и развитие, чем на размышления о нём.

Он устыдился, но в его лице осталась тревога. Кэтрин улыбнулась — лёгкая, почти победная улыбка, и Денис поверил.

— Ладно, — вздохнул он, вставая. — Я сегодня еду в город по делам. Увидимся завтра на занятиях. Если что — звони или пиши.

— Договорились, — ответила она.

Когда дверь захлопнулась, Кэтрин легла на кровать и снова погрузилась в воспоминания. Мысли, как капли, стучали по стеклу её сознания: тот день на траве, голос Миши у уха, ледяная боль в груди и та пустота, что осталась после утраты. Чем больше она думала, тем дальше уходила от настоящего — и тем яснее понимала одно: от этого противостояния не уйти.

Глава 3. Приблизиться к цели

Утро чувствовалось иначе. В воздухе было больше света, и Кэтрин проснулась полна энергии — будильник ей не понадобился. Она спрыгнула с постели, быстро умылась и уже через двадцать минут, одетая, направлялась на тренировку. По лестнице вниз ей навстречу вышел Кирилл.

— Доброе утро — улыбнулся он. — Встала так рано?

— А ты сам? Не спится? — ответила она.

— Я всегда рано встаю, с детства привык. Ты на тренировку?

— Да, решила размяться. Присоединишься?

— Конечно. Будет полезно нам обоим.

— А где Жанна и Боря? — поинтересовалась она.

— Они спят до победного, — засмеялся Кирилл. — Тренируются ночью.

— Понятно. А Ден куда-то уехал вчера вечером, Джек, видимо, тоже спит. Похоже, для них всё это игра. Или они ещё не понимают, насколько всё серьёзно.

— Мы все ещё не до конца понимаем, — помедлив, сказал он. — Я слышал, вчера Доян не жалел тебя.

— Было жёстко, — признала Кэтрин. — Но именно из-за того, что случилось, я сейчас иду на тренировку. Без этого я валялась бы в постели, как все остальные.

— Значит, его надо поблагодарить, — усмехнулся Кирилл.

Они шли по знакомой дорожке к спортивной площадке — месту, где вчера тренировались с Дояном. Место успело стать для них почти родным. Кэтрин невольно остановилась у того самого дерева, где накануне осталась без сил. Воспоминание нахлынуло снова: прикосновение, лед, запах огня. Ей казалось, что, увидев Мишу снова, она тотчас узнает того, кто покушался на её жизнь. Эта мысль пугала и одновременно подталкивала вперёд. Она утонула в раздумьях, пока чужой голос не вернул её в реальность.

— С тобой всё в порядке? — спросил Кирилл.

— Да, прости, задумалась, — ответила она. — Скажи, как ты управляешь своей водой?

Он наклонился, показывая движение рук:

— Я вижу частицы воды в пространстве, собираю их в поток и направляю туда, куда нужно.

— Интересно, — тихо произнесла Кэтрин. — Я сама никогда не задумывалась, как именно использую силу. Я работаю с энергией: собираю воду через неё и формирую лёд. Наверное, поэтому мои атаки кажутся быстрыми и лёгкими.

— Я думал об этом, — признался Кирилл.

— Хочешь попробовать сделать лёд? — предложила она.

— Я не ставил цель изучать лёд, — задумчиво ответил он. — Но если ты имеешь вторую стихию, может, я пойму, как применить что-то большее, чем вода. Как ты это делаешь? — поинтересовался он.

— Честно говоря, я и сама до конца не понимаю, — пожала она плечами. — Я собираю поток воды, а затем направляю в него свою энергию — и вода принимает твёрдую форму. Словно я наполняю каждую частицу собственной силой.

— Энергией тела? — удивился Кирилл.-

— Да. Если использовать только себя, силы тают быстро. Можно и вовсе на время лишиться всего.

— Тогда лучше уметь и то, и другое, — сказал он. — Козырь в рукаве никогда не лишний, какими бы проблемами он ни обернулся. Предлагаю попробовать совместить — вдруг получится синергия, — предложил Кирилл.

— Отличная идея, — ответила Кэтрин. — Я создам поток из собственной энергии, а ты — из земли. Столкнём их и посмотрим, чья стихия сильнее.

Они отошли на пару шагов, встали друг против друга, напряжение и азарт загудели между ними. Каждый хотел показать, на что способен, и в то же время доказать превосходство своей техники. Солнце пробивалось через кроны, и поле словно подмигивало началу новой игры — игры, где цель была не просто выиграть, а приблизиться к своей собственной грани.

Кирилл улыбнулся, давая сигнал к началу. Кэтрин не заставила себя ждать — за секунду создала поток воды и направила его прямо в соперника. Кирилл чуть запоздал с ответом, но его волна оказалась мощной. Когда стихии столкнулись, воздух задрожал, а земля словно содрогнулась от удара.

Кэтрин старалась сдерживаться, но, почувствовав, что Кирилл не играет в полсилы, решила действовать всерьёз. Она отскочила в сторону, усилила поток энергии и сконцентрировалась. Теперь победа стала делом принципа… хотя где-то внутри понимала — ею движет не только желание выиграть.

Она собрала всю силу и направила её в воду. В момент столкновения ей показалось, будто его поток на миг застыл. Вспышка — и вся энергия вырвалась наружу, накрыв Кирилла ледяной волной. Он оказался мокрым с ног до головы. В груди у Кэтрин что-то кольнуло, сердце сжалось болью — коротко, но резко. Она испуганно взглянула на Кирилла, затем сделала глубокий вдох. Парень, занятый тем, что смахивал с себя воду, ничего не заметил.

Кэтрин решила не подавать виду.

— Почему задержал последнюю атаку? Решил поддаться?

— О чём ты? Я ничего не делал.

Она удивлённо посмотрела на него и засмеялась:

— Выглядишь ты смешно.

— Правда? А я думал — сексуально.

Он сделал серьёзное лицо и начал снимать футболку.

— Даже не думай! — Кэтрин подскочила и, схватившись за края, натянула ткань обратно.

— Боишься влюбиться в меня, Кэтрин?

Его голос звучал с усмешкой, но в глазах проскальзывала уверенность. Мокрая футболка плотно обтягивала его тело — мышцы играли под тонкой тканью, и нужно было быть слепой, чтобы не заметить идеальный рельеф.

Кирилл вдруг схватил её за руки, развернул спиной к себе и крепко удержал, переплетя пальцы. Кэтрин пыталась вырваться, смеялась, когда он щекотал её за бока.

— Эй, прекрати! — она всё ещё смеялась, когда за их спинами раздался чужой голос:

— Чем вы тут заняты?

Они вздрогнули. Кирилл отпустил её, и оба обернулись. В нескольких шагах стоял Миша Доян.

— Тренируемся, — быстро сказал Кирилл.

— Кэтрин кивнула, подтверждая. Но ощущение было такое, будто их застукали за чем-то запретным.

— Вижу, — Доян усмехнулся. — Ты даже вспотел.

Они промолчали. Миша подошёл ближе, глядя прямо на Кэтрин.

— Вчера я не заметил у тебя такого рвения к тренировкам.

— Видимо, именно вчера оно и появилось, — ответила она сухо. — Разве ты не должен быть уже в другом филиале?

— Меня задержали важные дела, — лениво произнёс он. — А потом я почувствовал сражение и решил заглянуть. Любопытно, что происходит. А тут — вы, стоите, обнимаетесь.

— Мы не обнимались. И вообще, не считаю нужным перед тобой отчитываться.

— Это пока что, — усмехнулся Доян. — Но, возможно, скоро придётся. Я собираюсь стать вашим наставником.

Кэтрин встретила его взгляд — прямой, холодный, прожигающий. В её теле пробежала дрожь. Его глаза сверкнули, как огонь, и она почувствовала, как её бросает в жар. Миша чуть приподнял уголок губ — будто уловил её смятение. Проходя мимо Кирилла, он с силой хлопнул его по плечу.

— Через час у вас пара, — сказал он. — Советую не опаздывать.

И, не дожидаясь ответа, просто исчез.

Некоторое время они стояли неподвижно. Первым очнулся Кирилл.

— Ты как? — спросил он, коснувшись её руки. — Этот парень… странный. Он угрожал тебе?

— Возможно, — коротко ответила Кэтрин. — Главное — держись от него подальше.

— Ощущение, будто вы знакомы. Почему у него к тебе такое отношение?

— Думаю, из-за моей матери. Он был её учеником. Не зацикливайся. Пойдём, нам и правда пора.

Кирилл кивнул, и они пошли к университету. Молчали. Каждый был в своих мыслях.

Кэтрин ощущала внутри холодное беспокойство. Слова Дояна звенели в голове: «Я собираюсь стать вашим наставником». Она знала — если это произойдёт, их пути пересекутся всерьёз. И тогда ей придётся не просто защищаться. Ей придётся выжить.

***

Учебный блок начинал оживать. В коридорах слышались сонные шаги, глухие голоса, шелест кофейных стаканчиков. Утро пахло жареными тостами и усталостью.

Денис, проведя ночь в клубе, вернулся в университет под утро. С шумом ввалился в блок, и первое, что увидел, — это стройные ноги Полины в коротком платье.

— Полина? Ты ещё не ложилась спать?

— Я уже встала, Денис. А ты откуда?

— Да с друзьями виделся. В клубе. — Он усмехнулся, оглядывая девушку. — Слушай, а у тебя есть парень?

Полина удивлённо посмотрела на него. Его взгляд был слишком прямым, слишком откровенным. Она быстро отошла к столу и села, чтобы хоть как-то скрыться от него.

— Нет. Сейчас я ни с кем не встречаюсь. А ты?

— Ну… это зависит от твоего ответа.

Полина замерла, пытаясь понять, шутит он или нет. Атмосфера накалилась, но в этот момент в кухню вошла Мари — лёгкая, расслабленная, в шёлковом халате, который только подчёркивал изгибы её фигуры.

— Чем занимаетесь? — спросила она, лениво потя