Оглавление

Дочь небес

Том второй. Орден Нового Рассвета

Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог.

Книга Бытия 3:1

Глава 1

Вечер опускался на город Тиршаф, заливая его узкие улочки золотистым светом заката. В центре города, над остальными зданиями, величественно возвышался царский дворец — наследие древних Тахалаев, Предтечей. Его фрески и колонны хранили отзвуки былого могущества, будто сам камень помнил иные эпохи.

Мы стояли на балконе дворца, обнявшись с принцем Шафиром, и на мгновение время действительно замерло. Мягкий свет фонарей ласкал наши лица, а в бокалах тихо пенилось вино. В его глазах отражалась любовь — сияющая и спокойная, как вечерняя звезда. Я поднесла бокал к губам, наслаждаясь сложной, тонкой игрой вкусов. Отложив его, медленно склонилась к Шафиру. Наши взгляды встретились — и всё исчезло, кроме этого мгновения.

Именно здесь, в сердце Тиршафа, начиналась наша общая миссия. Вилленская Империя, Сагир и судьба всей планеты — всё это было теперь связано с нами. Нас ждала битва с Орденом Нового Рассвета, с реваншистами, фанатиками, тёмными силами прошлого. Но в этот закатный миг мы были лишь влюблёнными — сражёнными не войной, а нежностью. Всё остальное могло подождать.

Я ощущала тепло его рук, вкус поцелуев, огонь страсти, охватывающий нас с головой. Мы медленно раздевали друг друга, как будто раскрывали друг в друге нечто большее, чем просто тела — свои надежды, свою уязвимость, свою решимость.

Но едва желание достигло апогея, раздался стук в окно. Мы вздрогнули. За стеклом появился… дятел. Нет, не настоящая птица, а робот, механическое существо, чей клюв открывался и закрывался с монотонной точностью. Он говорил.

— Тамира, владыка Риджад желает вас видеть, — произнёс он, и его голос был холоден, лишён чувств. — Немедленно явитесь в орден хиджаев.

Я взглянула на Шафира. Он ответил мне тёмным, напряжённым взглядом, и я с трудом подавила разочарование. Подойдя к окну, я тихо сказала:

— Скажи владыке Риджаду, что я буду через пятнадцать минут.

Мы обнялись в последний раз, дыхание всё ещё неровное, тела — полны жажды. Но долг звал. Я знала: это не конец, мы ещё вернёмся к начатому.

Надев одежду и бросив прощальный поцелуй, я последовала за дятлом. Он привёл меня по коридорам дворца в тёмное подвальное помещение, где нас ждал старый шкаф.

— Прошу, откройте, — произнёс он металлическим тоном.

Я знала, что увижу за дверцей, — и не ошиблась. Подъёмник. Тайный путь к базе прогрессоров, глубоко под землёй, где царил иной, подземный мир.

Я вошла. Платформа дрогнула и медленно начала движение вниз. Через несколько минут я оказалась в пещере, тускло освещённой огнями, в которых отражался блеск древности и технологий. Передо мной стоял чёрный минипоезд, гладкий, будто выточенный из цельного металла. Я села в вагонетку — и поезд мягко тронулся, увозя меня к цели.

Мы прибыли. Дверь открылась, и меня встретил сам владыка Риджад.

— Вот, Тамира, — произнёс он, протягивая массивный предмет. — Титанопластмассовый доспех, неуязвимый для оружия нашего мира. Женская версия доспеха космодесантника, адаптированная под эстетику вашей эпохи. Ты будешь в нём как богиня войны Ника.

Я едва дышала. Гладкие, изящные линии, глубокий чёрный цвет, скрытая сила… Доспех был не просто одеждой, он был символом — могуществом и защитой в одном.

— Он великолепен, владыка, — прошептала я, примеряя броню.

— В доспех встроен генератор защитного поля. Он оберегает от любых ударов в незащищённые места. Ни копьё, ни стрела не проникнут сквозь его барьер.

Он внезапно метнул в меня кинжал.

Я не успела даже вскрикнуть — но лезвие отскочило от мерцающего синего щита, вспыхнувшего у самой моей шеи.

— Что вы делаете?! — выдохнула я, прижав ладонь к сердцу.

— Привыкай, — невозмутимо сказал Риджад. — Таковы мои методы.

Он вынул из — за пояса плазмомёт.

— А это — твоё наследие. Не забывай своего оружия. Оно будет служить тебе верой и правдой.

Я приняла оружие. Оно было тяжёлым, знакомым, почти родным.

— Теперь ты готова. Настоящая воительница — и наша союзница.

— Это связано с Орденом Нового Рассвета? — спросила я, убирая пистолет в кобуру.

— Не напрямую. Но да, в конечном счёте всё связано. Мы — Орден Прометея. Мы не только приносим свет и знания другим мирам, мы должны развивать и свой собственный. Изучая технологии Тахалаев, мы становимся сильнее. А значит, способнее победить врагов прогресса.

— И куда мы направляемся, владыка?

— В твой родной край, Тамира. Там начинается следующее испытание.

Он повёл меня по узкой винтовой лестнице, уходящей вверх вдоль стены зала. Мы поднялись к потолку, который внезапно раздвинулся, как иллюзия, открыв звёздное небо.

На площадке нас ждал воздушный корабль — чёрный, стремительный, словно стрекоза из металла. Я узнала его: тот самый вертолёт — трансформер, на котором Риджад прибыл к пирамидам Сагира.

Мы сели в кабину. В кресле пилота разместился сам Риджад, а рядом — рыжеволосая друидка, северянка, которую я мельком видела раньше. Выходит, она тоже терранка.

В пассажирском отсеке я заметила Сэфи, нескольких хиджаев, ранадона Тарука и робота — Тахалая, знакомого по пирамидам Сагира.

Машина взревела, лопасти закружились, и пространство наполнилось вибрацией. Мы взлетели прямо в закат, оставив Тиршаф позади. Под нами пролетали морские пейзажи, уносившиеся в вечернюю дымку. Я смотрела в иллюминатор — и чувствовала, как внутри меня поднимается не тревога, а решимость.

Риджад сел за штурвал, а я устроилась позади. Вибрация от моторов проникала в тело, но взлёт был плавным. Под нами расстилался Тиршаф — золотистый от закатного света, величественный и далёкий. Это был мой первый полёт на вертолёте — трансформере — да и вообще первый полёт в жизни.

— Куда мы летим? — нарушила я молчание.

— К священной горе вилленцев — Талактии, — ответил Риджад. — Ваша мифология утверждает, что там обитали боги. На самом же деле, это был древний город Предтеч — Тахалаев.

— Альва, — я обратилась к северянке, — ты ведь тоже с Терры?

— Верно, — кивнула она. — Альва Домингес, в девичестве Берг. Жена Рикардо… владыки Риджада Буревестника.

Хмм. Год назад Риджад спал с Фейрат. А я — то думала, терранцы — моральные существа, верные своим супругам.

— Давно вы женаты? — спросила я.

— Полгода исполнилось недавно.

Значит, с Фейрат он пересёкся до брака. Что было потом — мне неведомо.

— Детей планируете?

— У нас уже есть один, — она кивнула в сторону заднего отсека. — Он рядом с тобой. Сэфи. Он называет Риджада отцом. Я — его приёмная мать. Можно сказать, что вы с Сэфи почти что сводные брат и сестра.

— Это как? — Шестерёнки в голове бешено крутились, но картина не складывалась.

— Когда — то я встречалась с твоим отцом, Элазаром. Выйди я за него замуж до твоего прибытия на Терру — стала бы твоей приёмной матерью. Но мы расстались. Если бы позже, и я вышла бы, как сейчас, за Риджада — стала бы приёмной матерью и тебе, и Сэфи.

Вот это поворот. Значит, когда я переспала с Сэфи, это был почти инцест. Хотя… мы ведь вообще разных видов. И он вообще не живое существо.

А Альва… у Риджада и Элазарa есть нечто общее во внешности. Может, она вышла за Риджада потому, что он напоминал ей Элазара?

Аппарат рассекал небо над Великим морем с поразительной скоростью. Уже через час мы оказались над вилленским побережьем — моим родным.

Я смотрела вниз: белоснежный песок, кристально чистые волны, дома и виллы на холмах, утопающие в садах. Сердце наполнилось теплом. Я скучала по этим местам.

Вертолёт снова набрал высоту, пересекал бирюзовое небо. Вдалеке, словно выросшая из легенды, возникла гора Талактия.

Чем ближе мы подлетали, тем отчётливее становился её силуэт — величественный и неподвижный. Склоны, покрытые лесом, венчали гранитные пики. По скалам стекали водопады, оживляя ландшафт.

Сквозь облака пробивался солнечный свет, окрашивая гору в мягкое золото. Свет и тень играли на её склонах, делая её почти живой. Но в то же время она казалась вечной, неприступной, как бастион, охраняющий тайны древности.

Уже близко к вершине я заметила признаки цивилизации Предтеч: кабели, антенны, реликтовые конструкции. И вот — руины Тахалаева. Каменные стены, разрушенные временем, как будто растворялись в зелени. Цветы и мхи прорастали среди обломков, борясь за жизнь.

— Нас могут встретить огнём, — сказал Риджад. — Тарук, включи защитное поле и активируй вооружение.

— Понял, — отозвался ранадон и отправился в хвост машины.

— Неужели терраны до сих пор не вошли в город Тахалаев? — удивилась я.

— Как только кто — то приближается, Стражи — боевые машины Предтеч — тут же атакуют. Их оружие аналогично нашим пушкам Теслы, создающим электрические дуги.

— И вы не могли их остановить?

— Их уровень технологического развития — седьмой. Наш — пятый. В прямом столкновении мы проигрываем. Наши дроны рассыпаются, не пролетев и половины пути — из — за электромагнитного поля. Псионики, вроде Альвы, могут временно нейтрализовать Стражей. Но если попытаться разобрать их — они взрываются. Отнести подальше — взрываются. Даже просканировать — и тогда…

— Взрываются, — закончила я.

— Верно, — кивнул он. — Но мы нашли кое — что в пирамидах Сагира. На основе тех реликвий создали защитное поле, способное поглощать их выстрелы.

Вертолёт начал снижаться.

— Ты, наверное, заметила, Тамира, что Сэфи стал… человечнее, — сказал Риджад.

— Да, — подтвердила я. — Он изменился.

— А я нашёл способ ускорить этот процесс. Планирую загрузить ему в память произведения мировой культуры — книги, фильмы. Пусть изучает человеческое поведение.

— Хм. Сомнительно, — откликнулась Альва. — Книги и кино — плохие учителя жизни. В былые времена дети, воспитанные на них, часто оказывались к реальности не готовы.

— Зато это лучше, чем ничего, — возразил Риджад. — Ещё пара лет среди людей — и он станет почти нормальным.

В этот момент в наш вертолет ударили молнии — пущенные из глубин города. Воздух наполнился светом и грохотом, искры распылились в небе. Но активировалось защитное поле, и молнии рассыпались на экране энергии.

Корпус вертолёта вздрогнул, внутри зазвенело. Я вжалась в сиденье, чувствуя вибрацию, но мы были в безопасности. Сфера защиты мерцала синим, отражая нападки.

Несмотря на угрозу, мы продолжали снижение. И вот — мы приземлились на вершину горы Талактия. Под нами раскинулось плато, увенчанное древним городом. Но наш взгляд сразу привлекла группа гигантских металлических воинов, стоящих перед нами. Они напоминали древних гоплитов — но с примесью футуристической технологии.

Гиганты ростом в полтора человеческих роста внушали уважение своей мощью и непоколебимостью. Их тела были покрыты металлическими пластинами, создававшими впечатление непробиваемой брони. Они носили массивные золотистые нагрудники, подчеркивающие их воинственный облик. В руках они держали копья, от которых исходили электрические вспышки — грозные и завораживающие.

Когда мы приземлились, головы металлических воинов синхронно повернулись в нашу сторону. Мы почувствовали их взгляды — тяжёлые, внимательные. Они словно сканировали нас, оценивая угрозу. Их оружие было наготове, но они не проявляли враждебности. В воздухе витало напряжение, но атаки не последовало.

Мы осторожно покинули вертолёт, стараясь не делать резких движений. Металлические стражи остались на местах, продолжая наблюдать за нами с прежним вниманием.

— Что происходит? — спросила я. — Почему они больше не атакуют?

— Они рассмотрели нас вблизи и распознали как гуманоидов. Затем активировалась система распознавания «свой — чужой», — ответил Риджад.

— И что, они могут напасть?

— Если начнут, нас защитят силовые поля. Но лучше, чтобы они стали нашими союзниками. Роб, твой выход.

Робот из сагирских пирамид шагнул вперёд. Похоже, Риджад дал ему имя — короткое, уменьшительное от «робот». Да и на его родине это, возможно, было обычное имя. Глаза нашего металлического спутника повернулись к автоматонам-стражам и замигали. Я ощутила, как в воздухе заколыхалась невидимая энергия. Они переговаривались — по какому — то беспроводному каналу, недоступному для нас.

Через несколько секунд стражи священной горы приняли позу «вольно» и опустили копья.

— Они узнали во мне одного из своих, — произнёс Роб. — Я замолвил за вас слово. Вас определили как «своих», потому что развитой ИИ Тахалаев не может ошибаться.

— Спроси их, какие артефакты Тахалаев можно найти в этом городе, — сказал Риджад.

Роб на мгновение встретился взглядами с автоматонами. Затем повернулся к нам:

— В самом городе ценных артефактов нет. Однако под ним, внутри горы, находится подземный комплекс. Автоматонам неизвестно, что именно там хранится.

— Разве не эти гоплиты охраняют и подземный комплекс? — спросила я.

— Нет, — ответил Роб. — Подземный комплекс охраняет Слияние.

— Слияние? Что это?

— Роевой интеллект, состоящий из мириад нанороботов, — ответил он. — Ранее он управлялся центральным сервером в одном из миров Тахалаев. Сейчас, когда связь с Тахалаями утеряна, он функционирует автономно — и неполноценно. Многие его функции не работают. В данный момент Слияние признаёт своими только машины Тахалаев. Все остальные считаются угрозой и уничтожаются. Переговоры невозможны.

— Но у нас есть машина Тахалаев, — сказал Риджад. — Веди нас к подземному комплексу.

— Следуйте за мной, — произнёс робот-гоплит.

Мы двинулись вперёд, переступая через разбросанные камни и спускаясь по узкой горной тропе. Путь вёл к огромной пещере, чёрной и бездонной, как сама неизвестность.

Глава 2

Робот — гоплит уверенно вёл нас вперёд, его металлические ноги легко преодолевали любые препятствия. Подземный комплекс раскрывал перед нами свои тайны. С каждым шагом воздух становился прохладнее, насыщался запахами сырой земли и древнего камня. Лучи фонарей скользили по неровным стенам, отбрасывая причудливые тени — казалось, что сама пещера наблюдает за нами.

— Моя задача выполнена, — отрапортовал тахалайский робот-гоплит. — Я привёл вас к началу комплекса. Дальнейшее продвижение запрещено моей программой. Желаю счастливого пути.

— Спасибо, воин, — улыбнулся Риджад.

Мы шаг за шагом углублялись в пещеру. И вдруг перед нами открылся невероятный пейзаж — подземный лес, словно возникший из сна. Густая, сочная листва деревьев создавала живой оазис в этом мрачном мире. Как и в пещерном городе в пирамидах Сагира, здесь всё освещалось мягким сиянием каменной смолы, источавшей ровный, янтарный свет.

Деревья были необычны: округлые ветви, покрытые мягким мхом, спускались почти до самой земли, будто обнимая пространство. Листья переливались оттенками от зелёного до ярко — красного и фиолетового, будто кто — то расписал их кистью прямо по живой ткани.

— Обнаружено устройство, — вдруг произнёс Роб. — Сервер подземного комплекса. Подключиться?

— Да, подключайся, — ответил Риджад.

Роб замер, глаза — лампочки замигали. Через несколько секунд произнёс:

— Соединение установлено.

— Что доступно?

— С моим уровнем доступа — только трёхмерная карта системы.

— Загружай.

— Проход на следующий уровень в двухстах шагах к северо — востоку. Следуйте за мной.

Мы двинулись вслед за ним, углубляясь в загадочный лес. Растительность становилась всё гуще: гигантские стволы переплетались ветвями, образуя сводчатые арки, как в древнем храме. И вдруг из зарослей появились существа — крошечные паучки, скользящие над землёй с безмолвной грацией. При ближайшем рассмотрении стало ясно: они состоят из серебристой жижи. Скопление наноботов!

Эти странные создания не просто двигались — они исчезали и появлялись вновь, как будто прорывались сквозь ткань пространства.

— Телепортация, — прошептал Риджад. — Я вообще не был уверен, что это возможно. А Тахалаи, выходит, смогли.

Роб повёл нас в обход. К счастью, его маршрут пролегал вдали от роев пауков. Мы шли по узкой тропе, стараясь не сбиться с пути. Паучки, занятые своими делами, не обращали на нас внимания.

Позже вход в древние пещеры показался прямо посреди заболоченной низины. Комары роились тучами, но энергетические щиты спасали нас от укусов. Писк, хлю