Зарианна была помолвлена. В ее элитном пансионе для дочерей аристократических семейств об этом знали все. Еще бы — ведь ее женихом был сам наследный принц Валентии Эдмонд. Ей завидовали, ей низко кланялись, ее дружбы искали. А сама Зарианна с удовольствием отдала бы своего жениха и все с ним связанное любой желающей, если б это было возможно.
В самом деле, какая из нее невеста? Сама помолвка была глупее некуда — она просто оказалась в ненужном месте в ненужное время, а именно зашла в комнату к своей подруге, с которой была знакома как с просто милой девочкой Луизой.
Кто же знал, что та окажется принцессой, а в ее комнате будет сидеть ее старший брат и яростно утверждать, что ни за что не женится ни на одной из выбранных ему королем невест — дочек правителей соседних стран, упрямо заявляя, что свяжет свою судьбу только с той, кого выберет сам.
Луиза не менее настойчиво спорила, что у брата ничего не получится, не посмеет он пойти против воли родителей. Кончился их глупый спор тем, что Эдмонд сгоряча поклялся, что сделает невестой ту, кто первой войдет в эту дверь. И Зарианну именно в эту минуту, не раньше и не позже, понесло зайти к подруге!
— Подойдет! — услышала она решительные слова, едва лишь, постучав, открыла дверь.
Взяв ее за левую руку, незнакомый ей тогда парень прошептал какие-то слова, и ее запястье обвила изумрудная вязь с вензелями правящей семьи. Нравоучительно щелкнув сестру по носу, он заявил:
— Вот так-то, сестренка! — и гордо удалился.
— Что это такое? — Зарианна держала на весу руку, пораженно рассматривая неожиданной подарочек.
— Что-что! — испуганно прокряхтела, как старушка, Луиза. — Не видишь, что ли? Помолвочная вязь.
— Как это может быть? — Зарианна приняла это за не слишком умную шутку. — Мне всего тринадцать лет! И я не давала согласия на эту дурацкую помолвку!
Луиза замялась, не зная, как утешить подругу. В их пансионе скрывались титулы и регалии, все девочки были равны. Единственное, что было известно — все они из старинных аристократических родов страны и готовили их здесь к жизни в высшем свете королевства. Но все-таки призналась:
— Понимаешь, для него согласие выбранной им особы вовсе не требуется.
