Оглавление

Наталия Рай

Лора
или
Приключения УлКи

Фантастический роман

Немного о Лоре

Законы мироздания срабатывают вне зависимости от желания или сопротивления человека. Этот факт проще принять, чем отринуть.

Лора родилась в семье четвёртой, оказавшись единственной сестрой сразу трёх братьев, которые в ней, как и родители, души не чаяли. Чувство было ответным — она настолько обожала всех вместе и каждого в отдельности, что потом никак не могла понять тех, у кого в семье было всего двое или трое отпрысков.

Конечно, Лора никогда не позволяла себе высказывать этого вслух, но подспудно была уверена, что или с родителями в этой семье что-то не то, или первые двое-трое детей были с такими явными для родителей дефектами, что больше они никого не хотели. Мысль, что одного-двух детей им хватало, чтобы потешить своё самолюбие и выразить любовь, Лора начисто отвергала. Любовь не может быть такой куцей!

Естественно, что отец и братья были для неё образцом, так что влияние матери оказалось сильно смазанным: Лора обожала рубашки, брюки и комбинезоны, которые, отрицать глупо, очень удобны любителям всяких экстравагантные поступков. Она лазила по деревьям как мартышка, ныряла с таких круч в деревенскую речку, что мать просто за сердце хваталась. Но не могла же ей Лора рассказать, что боится она совершенно напрасно: потому что она почти умеет летать — то есть с какого бы места не прыгнуть, Лора не летела камнем вниз, как положено, а планировала до того выбранного места, в котором хотела нырнуть.

Школу для семейной любимицы выбирали всей семьёй. И не по набору предметов, которые там читались — везде был один и тот же набор — а по школьной форме. Если школы в чём и отличались, то в части единственной в городе школьной формы. В результате выбрали ту, где на жилетке, которую полагалось носить на занятия вне зависимости от времени года, было множество карманов разной величины и вместимости. А уж что в эти карманы положить, Лору не затрудняло никогда.

Потом, когда она подросла и иногда была вынуждена, хотя она редко предпочитала, носить платья, эту драгоценную жилетку Лоре заменяла сумочка. С виду поразительно миниатюрная, элегантная, сумочка-клатч была, между тем, настолько вместительна, что почти всё, что требовалось Лоре для того, чтобы чувствовать себя экипированной на все случаи жизни, в ней помещалось. И даже ещё оставалось место для чисто дамских штучек, вроде зеркала, палочки духов и помады. Хотя последней Лора пользовалась только в исключительных случаях. Но — положено иметь в запасе.

Стоит ли говорить, что учение для Лоры было не столько трудом, сколько развлечением. Она интересовалась всем — от тонкостей лингвистики до хитроумных чертежей тригонометрии и тайн физики. Ну и, само собой, межгалактический язык, созданный самыми талантливыми лингвистами, собранными в единую команду ЦУМКом (он же — Центр Улаживания Межгалактических Конфликтов), чрезвычайно заинтересованном в том, чтобы улаживатели не только разных планет солнечной системы, но и других галактик могли общаться без всякого труда.

Сказано же: если человек талантлив в чём-то одном, то он талантлив ещё и в чём-то другом. И даже в нескольких, иногда весьма сильно далеко друг от друга отстоящих, сферах.

Но когда у неё спрашивали, кем она станет, когда вырастет, Лора или отмалчивалась, или отвечала, что пока не выбрала. И от неё отставали, поскольку все знали, что интересы у неё — самые обширные.

На деле же (это был очень большой секрет!) она всегда мечтала поступить в академию, где готовили покорителей космоса самых разных направлений — от космолётчиков до контактёров, то есть тех, кто должен был установить контакт с расами других планет, как бы эти расы не выглядели и как бы себя не вели. Обучали здесь также всех тех, кто будет потом решать самые сложные задачи — от конфликтов любого масштаба и насыщенности до спасения попавших в трудную ситуацию.

Поступить на учёбу в Академию было и легко, и очень трудно. Экзамены по предметам были такие же, как и при поступлении в любой другой технический вуз, но здесь были ещё предварительные испытания на врождённые способности — левитации, депортации, видения сопредельных измерений и прочих неординарных талантов. Естественно, что именно эти испытания, очень схожие с конкурсами, которые необходимо пройти при поступлении в вузы творческие, были первой, самой трудно преодолимой, ступенью для абитуриентов.

Сдавать испытания Лора пошла восьмой: это было её любимое, очень везучее, число. Она, как и положено всем, кто выбрал опасную для жизни профессию, была в меру суеверной. Хотя уверенности в своих силах и возможностях ей было не занимать.

Если с левитацией и депортацией у Лоры было так себе, всего лишь на неплохом уровне, то с видением и, особенно, с предвидением будущего, у неё было просто отлично. Ей даже удалось изумить экзаменаторов — не только тем, что она назвала практически полные адреса их проживания (ошибки в номерах квартир существенными не признавались), но тем, что назвала с поразительной уверенностью место своей работы после окончания академии и даже имя будущего шефа: Тринж. Хотя в данное время имя шефа, руководившего отделом, в котором через каких-то пять лет предстояло работать абитуриентке, было другим.

Сдать экзамены по предметам для Лоры труда не составило: особенно она обожала астрономию и математику.

Так что осталось проучиться пять лет, пройти годовую стажировку и можно приступать к работе. А что такое пять лет плюс один год в истории мировой цивилизации?

Лора была человеком активным, коммуникабельным, легко сдруживалась с кем угодно, без различия расы, внешнего вида, планеты происхождения, цвета внешней оболочки, родного языка и количества конечностей, в любое время суток готова была помочь любому, но, при этом, очень трудно пускала в свою душу даже тех, с кем была знакома давно и кого называла настоящими друзьями. Это не от недоверия к ним, а от постоянной потребности сначала полностью разобраться с тем, что происходило с ней и с окружающими.

Собственно, она не столько друзей искала, сколько будущих коллег. Она отлично помнили древнюю, времён, когда люди воевали друг с другом, поговорку: «ты бы пошла с ним в разведку?» и досконально установила, каким требованиям должен отвечать такой человек. Но определиться окончательно она не торопилась, памятуя и вторую отличную поговорку про пуд соли, который следует съесть с тем, кому сможешь безоговорочно доверить собственную жизнь. Верность никто не отменял!

Училась она легко, даже не столько из-за способностей и любви к учёбе, сколько из-за того, что её ждала очень увлекательная работа. Попытки заглянуть в собственное будущее её часто по-настоящему радовали: побывать на планетах, которые до этого видела только в звёздных атласах, познакомиться с обитателями огромного числа планет и астероидов, найти с ними общий язык — как это может не радовать? Да, многие из них окажутся не самыми дружелюбными по отношению к гостям из других миров, но именно разрешение конфликтов и будет сутью будущей деятельности Лоры и её сокурсников. Впрочем, последние сами будут выбирать, чем именно им заниматься в будущем.

Учиться предстояло пять лет, этого никак не изменить, а практика, пусть и кратковременная, всего по месяцу, начиналась с третьего курса. Лора, получив не просто возможность, а обязанность, пройти практику, была просто счастлива. Особенно радовало то, что по желанию студента практику можно было продлить на всё время каникул. То есть месяц практики можно было легко превратить в три. Именно это Лора и собиралась делать каждый раз. Так что последующие три (два плюс один) года пройдут легко, тем более, что все свои каникулы Лора собиралась проводить в специальных тренировочных центрах академии: свои способности следовало не просто развить, а довести до совершенства.

Нельзя сказать, что родители радовалось такому рвению:

— Ты дома-то когда собираешься бывать? Мы, между прочим, твоих каникул ждали явно сильнее, чем ты сама.

— Вы не понимаете! Я тоже по вам скучаю, но я должна быть всесторонне готова! Вы ведь не хотите вместо меня в один прекрасный день получить закрытый гроб с тем, что от меня останется?

Они даже не нашлись с ответом.

— Вот именно. Поэтому я буду учиться всё время и самыми разными способами. Потом, когда начнётся настоящая работа, всё должно автоматом срабатывать при первой необходимости и на полную мощность. А эту мощность нужно научиться не просто активировать, но и регулировать по силе и продолжительности, да ещё и удерживать на нужном уровне.

В планах Лоры было приобретение полной экипировки — обычному человеку её не продавали, а вот студенческий билет академии был тем волшебным пропуском, который давал возможность не просто подобрать себе необходимое снаряжение, но и попасть в центры подготовки, где это снаряжение можно будет использовать в тренировках. Но родителям об этом пока знать совершенно ни к чему.

Не то, чтобы рядовым гражданам всей галактики было запрещено тренироваться, просто у них было мало шансов именно в этих, так сказать, дисциплинах достичь каких-то существенных результатов. Да и интересы у них были другие: не существует ни одного человека (живого существа) без определённых способностей, а эти способности ведут человека к конкретным, совсем другим, занятиям.

Ещё в планах у Лоры было свести знакомство хоть с кем-нибудь из Центра разрешения межгалактических конфликтов. Не то, чтобы она сомневалась, что в будущем будет в центре работать, но ей так хотелось понять, какие именно конфликты возникают как на самих планетах, так и между ними, что свести, как можно скорее, такое знакомство ей казалось делом более чем разумным и предусмотрительным. Конечно, а лекциях об этом говорилось, но одно дело — лекция, и совсем другое — рассказ человека, который этот конфликт улаживал.

Всё, что Лора могла об этом прочесть в уже изданных книгах и услышать на лекциях, Лора прочла и услышала. Но ей почему-то казалось, что существует ещё что-то в истории конфликтов, о чём, к сожалению, никогда не пишут и не говорят. Что-то, с чем улаживатели сталкиваются редко, но исключительно на практике.

Не факт, что этим с ней кто-то поделится, но ведь попытка — не пытка? И вообще: лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. По крайней мере, попытаться осуществить свои планы, пусть и пошагово, обязательно нужно пытаться. Вот Лора и продумывала, что она может сделать, чтобы приблизиться к сути будущей своей работы.

Чего она терпеть не могла — быть новичком. Это только неразумные люди позволяют себе оказаться в роли незнайки и неумёхи на новом поприще. Да и то в случае, когда оказываются в новой роли для себя неожиданно, помимо собственной воли и желания.

А у Лоры всё было распланировано. Она точно знала, чего хочет и кем станет. Она бы посмотрела на человека, который дожил до совершеннолетия и понятия не имеет, чего хочет и чем будет заниматься всю предстоящую жизнь. Этого человека, если бы он существовал, Лора непременно превратила бы в экспонат кунсткамеры.

Хотя академия находилась в родном городе Лоры, она переселилась в общежитие: настолько устала от пристальной опеки родителей, то и дело напоминавших ей о том, что пора поесть, ложиться спать, вовремя возвращаться и прочее. Здесь у неё было очень небольшое, но зато лично её пространство, в котором она могла заниматься тем и столько, чем и сколько ей хотелось заниматься.

Свою маленькую одиночную «клетку» Лора закрывала на замок только в случае, если уходила на занятия. Во все прочие времена дверь была открыта и войти к Лоре мог любой, у кого к ней было дело. А бездельники вылетали так быстро, что второй раз войти и не пытались.

Она приветливо общалась со всеми, но настоящей дружбы пока не было ни с кем. С парнями она, если можно так сказать, «знакомилась» не только внешнее, но и внутренне: просматривала, насколько они ей подходили. Но кандидата на роль того единственного, «принца на белом коне», с которым она сможет навсегда связать свою жизнь, она пока так и не нашла. Возможно, у некоторых, которые больше всего ей приглянулись, просто не наступил возраст духовной зрелости.

А коли так, она полностью отдалась учёбе. Если она была не в аудиториях или в библиотеке, то сидела в своей миниатюрной комнатушке, заваленная книгами. Точнее, её окружало сразу несколько книг по теме и она читала из них одновременно: такой своеобразных аккорд по страницам, как по клавишам, оказался очень действенным в усвоении знаний. Но, возможно, только для неё, уже обладавшей многими знаниями и только дополняющей их.

Эта её способность читать одновременно несколько книг сокурсников удивляла, даже поражала, но поскольку Лора щедро делилась приобретенными знаниями со всеми, кому они были интересны, это сочли просто её милой причудой. Взамен на снисхождение сокурсники получали какие-то знания, до которых добралась только она. В результате получался такой себе дружеский студенческий коллектив, который, как следовало ожидать, в ближайшем будущем станет лидером академии. И получит твёрдые шансы получить самую желанную работу.

Лора пока ни с кем из сокурсников не делилась планами попасть на работу в Центр по улаживанию межпланетных конфликтов (он же ЦУМК), но была готова войти в партнёрство с теми, кто может стать её будущими коллегами. Как только они обнаружатся.

На многое в этом смысле Лора не рассчитывала, но хотя бы одного или двух будущих коллег она рассчитывала обрести. Но потом выяснилось, что она была чересчур оптимистична — в ЦУМК попала только она.

Изначально Центр занимался конфликтами только в Солнечной системе, с главной базой на планете Земля и филиалами на самых крупных планетах. Работники поначалу подбирались из, так сказать, местных жителей, но потом выяснилось, что конфликты возникают и в других галактиках и, соответственно, там существуют свои центры.

Поскольку, что естественно, разные расы обладают разными способностями, то объединение этих способностей показало, что команды с представителями разных планет, то есть рас, даёт куда больший эффект, чем команды однородные.

В результате центр стал объединённым и получил новое название: Межгалактический Центр по Улаживанию Конфликтов (МЦУК).

Конфликты между жителями разных планет, таким образом, удавалось разрешить, объединяя усилия не только объединённых команд одного из центров, но и расположенных в разных концах солнечной системы.

Потом случилось несколько ситуаций, когда улаживателям (в миру УлКам) пришлось вступить в контакт с такими же работниками других галактик и систем. Они быстро нашли общий язык и начали помогать друг другу настолько активно, что было разумным объединить центры всех галактик в единую систему с одним координирующим центром. Собственно, местные центры сохранили автономность, но при этом получили возможность вызывать подмогу, когда не хватало собственных сил.

Так и получилось, что межпланетный центр был переименован в межгалактический: если некто, учинив конфликт в одной галактике, решал переместиться в другую, дабы укрыться от сил правопорядка, его приметы рассылались по всей вселенной и очень быстро этот некто оказывался отловленным.

Эпизод 1

Лора часто просматривала, особенно перед окончанием академии, что её ожидает в ближайшем будущем: ей так хотелось быстрее получить диплом и начать носить специальный скафандр и форму… А уж когда стала сотрудником ЦУМКа, так едва ли не каждый час норовила заглянуть в ближайшее будущее: что её там ждёт, за порогом следующей минуты, следующего часа?.. Особенно, если становилось известно о каком-нибудь новом происшествии.

Вот и сейчас, узнав о бунте на Луне, которая восстала против строительства ещё одного города-купола, Лора была уверена, что ей предстоит участвовать в этом масштабном, межпланетном катаклизме. И заранее приготовилась стать членом боевой команды, хотя была работником Центра разрешения межгалактических конфликтов всего несколько месяцев. Однако, она ещё не позволяла называть себе Центр бытующим в среде более опытных работников имечком ЦУМеК. Но была уверена, что после боевого крещения получит на это право.

Эта странная заварушка началась с того, что бывшие земляне, а ныне жители Луны, внезапно восстали после того, как с Земли поступила просьба обеспечить причаливание грузовых ракет со стройматериалами. Почему лунатики были против того, чтобы началось строительство ещё одного города, было совершенно непонятным. И даже то, что город планировалось возводить на тёмной стороне Луны, протестантов не остановило: невесть откуда возникло мнение, что мини-планета, то есть спутник-луна сместится с орбиты, поскольку то ли замедлит, то ли ускорит своё движение и, в конце концов, рухнет на Землю.

Сколько не пытались самые высшие научные авторитеты убедить бунтовщиков в том, что это просто невозможно, поскольку на Луне нет атмосферы (поэтому лунатики и живут в куполах), то есть никакой город не в состоянии надавить как на ось Луны, так и на неё саму. Тем более, что для смещения с орбиты даже самого мизерного по размерам астероида требуется весьма активная сила, которую городу любых размеров приписать никак невозможно.

Лора как-то упустила из сферы своих интересов истории бунтов, по крайней мере их глубинные (а не озвученные) причины и обстоятельства зарождения, но была железно уверена, что всегда зачинщиками были тупые и жадные невежды. По крайней мере то, что ей о самых значительных в истории человечества бунтах было известно, изобиловало такими неожиданными и невыполнимыми требованиями к властям, что этот перечень мог поставить в тупик сотню мудрецов, которые попытались бы на эти требования найти разумное возражение.

Бывали, конечно, и объяснимые причины. Но объяснимые, нормальные, фактические, понятные требования восставших обычно удовлетворялись, так что адекватные протестанты с облегчением возвращались к привычному образу жизни. Но не все: та их часть, которая отличалась полным невежеством (не путать с отсутствием образования!), плавно перетекающим в дикость, продолжала бунтовать, партизанить и чинить прочие глупости, пока не заканчивала жизнь весьма печально: от ссылок и каторг до потери головы на плахе.

Как, в двадцать пятом веке — бунты и смертная казнь? Да. Ибо люди не меняются: с первых же дней в человечестве зародилась, все века существовала и до последних мгновений непременно будет сохраняться пропорция: по десять процентов — гениев и маргиналов, восемьдесят процентов — нормальные люди. Которые, смотря к какому краю срединной части примыкают, показывают либо удивительные свершения, либо удивительные мерзости, за которые по головке не гладили никогда.

Конечно, казни не были никакой из форм лишения жизни, но зато были формой полной изоляции от нормальных людей. Существовали поселения, в котором каждому приговорённому к казни предоставлялась хижина с небольшим участком земли, которую арестант мог обустраивать по своему желанию. Также он имел удалённый доступ ко всем сокровищам культуры и цивилизации, включая медицину. Но доживать свои дни ему приходилось в полном одиночестве.

Так что и нынешний бунт никого, кроме психиатров, особенно не удивил: придурки были, есть и всегда будут. Тем более, что в деле размножения дадут фору леммингам и тараканам.

Тринж, руководитель оперативного отдела ЦУМеКа, собрал своих подчинённых, чтобы рассказать им, какая в данное мгновение обстановка на Луне, что планируется предпринять, чтобы угасить непорядки и выловить зачинщиков идиотского мятежа.

Мятеж был именно идиотским: получив распоряжение Земли приготовить причалы к приёму грузовых кораблей со строительными материалами и освободить все склады, наиболее близко расположенные к теневой стороне Луны, бунтовщики, в ответ, приняли все меры, чтобы корабли причалить не смогли. И уведомили об этом Землю. Там просто ушам своим не поверили: подобной глупости никто не ожидал.

Естественно, старты грузовых кораблей с материалами и пассажирских строителями были пока отложены, а в ЦУМеК поступило срочное задание: разобраться и устранить.

Пока было невозможно выяснить, что на Луне происходит, поскольку бунтовщики полностью отключили не только приём, но и передачу информации и лишь, время от времени, повторяли свои требования, каждый раз добавляя к ним нечто экзотическое. Вроде требования предоставить Луне полную автономию и исключить её из сферы интересов Земли.

Так что без улаживателей разрешить конфликт было невозможно. Тем более, что все ЦУМеКцы безупречно владели технологией депортации, так что могли приземлиться в любую точку любой из планет вселенной без всяких кораблей и прочего транспорта, которому требовались космопорты, причалы и обслуживающий персонал.

Посему ничего другого руководству ЦУМеКа, то есть шефу отдела улаживания конфликтов (УлК — в просторечии — УлКи) не оставалось, кроме как сформировать и отправить к месту мятежа боевую бригаду. Или несколько. Чем Тринж и занимался, собрав всех, причем некоторые были временно сняты с выполнения других, менее срочных заданий.

Лора ужасно боялась, что её, несмотря на диплом с отличием и высокие показатели по необходимым каждому улаживателю способностям, не включат в одну из бригад. Но Тринж просто обожал, чтобы абсолютно все представители его группы работали как можно больше и дольше. Зато терпеть не мог тех периодов, когда его подчинённым полагались дни отдыха и эти дни он постоянно старался сокращать всеми легальными (а иногда и нелегальными, лично им изобретёнными) способами. Так что Лора боялась совершенно напрасно.

Она ещё не знала, что не пройдёт и семи лет работы в командах, как она получит статус одиночного специалиста и будет самостоятельно выполнять задания, получая их непосредственно от Тринжа. Но эти семь лет ещё только начинались и Лоре предстояло побывать во многих местах, причём некоторые окажутся воплощённым кошмаром, и разрешить конфликты, которые несколько раз покажутся смертельно опасными. Но их удастся разрешить, потому что не разрешить было никак нельзя.

А пока предстояло разобраться с лунатиками и её временным начальником стал Кир, от сокращённого Кирилл.

Все работники ЦеРМека не только владели депортацией, но и носили практически невидимые, энергетические скафандры, способные максимально отразить любой удар — от физического до энергетического или огневого. Но эти скафандры были вещью секретной, которую никому постороннему видеть не полагалось. Поэтому всем было велено облачиться ещё и в скафандры лунные. То есть в такие, в которых обычно покидали жилые или рабочие купола жители Луны. Но надевать их УлКам следовало уже после прибытия на место — депортации они могли и не выдержать. Так что всю экипировку, которая позволит улаживателям сделать вид, что они — тоже обычные жители Луны, просто депортировали отдельным грузом.

После переодевания всем прибывшим следовало поодиночке просочиться в толпы протестующих и послушать, чего же они всё-таки требуют. И попытаться выяснить, почему, когда, по какому поводу возник бунт, кто его начал и, естественно, кто им рулит в данный момент. Если лунатики вдруг начнут выяснять личность кого-то из УлКов, следует сослаться на то, что они прибыли из других городов: названия и основные данные по каждому городу были рассказаны всем ещё при подготовке десанта. Также было определено, кто, якобы, из какого города прибыл и что там в данное мгновение происходит. Вполне могли обнаружиться «земляки». Остальные детали участники десанта должны были узнать сами, если только в толпе бунтовщиков эти «земляки» обнаружатся. Но перемещались в другие купола редко: все они были, как под копирку, так что только какой-нибудь особо мощный мотив мог вызвать такое перемещение.

Лора не ожидала, что и её отправят в толпу одну, но это даже не обсуждалось: раз она в боевой бригаде, то обязанности у неё такие же, как и у всех остальных. Так что она, как и другие УлКи, в указанное время влилась в бунтующую толпу и стала внимательно слушать крики и реплики, тщательно запоминая говорунов. Вопросов она никому никаких не задавала, достаточно было внимать звучащим словам, чтобы быстро обнаружить центр этой толпы. Причём этим центром были не выступающие, а руководящие ими, но находящиеся как бы в стороне.

Она приблизилась, попутно обнаружив ещё трёх членов своей бригады, стоящих тут же, но отнеслись они к ней (и она — соответственно, к ним) так, словно видят друг друга в первый раз в жизни. Эта демонстрация того, что она не вызвала у них совершенно никакого интереса, укрепила у неё такую же реакцию: не обращать ни на них, ни на кого-либо другого, кроме ораторов, а точнее — руководителей, внимания.

А потому Лора стала внимательно слушать, к чему призывают толпу эти самозваные трибуны. Ни к чему путному они не призывали: бунтари вообще жаждут только разрушать, противостоять и не пущать. Но вот что именно призывают разрушать, что именно разрушать и куда и кого не пущать: это важно. Причалы, которые главари, то есть ораторы, призывали полностью разрушать, пока разрушены не были. Но были заблокированы: вся система управления причалами была отключена. А коли так, то и лозунг «не пущать» временно не работал.

Можно ли было подействовать на тех, кто заблокировал причалы? И не только управление ими, но и привёл в негодность причальные конструкции, чтобы те корабли, у которые причаливание производится автоматически, тоже не смогли пристыковаться.

Реально ли устранить блокираторов и разрушителей? Конечно. Но пока не устранены лидеры, смысла в разблокировке нет.

Лора приняла неожиданный сигнал одного из трёх из бригады, который даже не обернулся, и набросила невидимую посторонними энергетическую сеть на указанного ей главаря, делавшего вид, что он тут никто и звать его никак. Это была одна из способностей УлКов: сконцентрировать всю свою энергию и создать сеть, которая надёжно лишала возможности не только двигаться, но даже разговаривать.

Так что главарь внезапно замолчал, прервав на полуслове свой разговор с тремя собеседниками, и поразив их до заикания, опустился прямо на землю. Те, пораскинув тем, что у них называлось мозгами, в конце концов решили, что присесть пригласили и их, так что, когда они сгрудились возле замолчавшего бунтовщика, сеть обездвижила и их.

Ещё несколько самых активных, но в разговоре не участвовавших, к которым сеть прикоснулась периметром, тоже уселись рядом с ними — создалось впечатление, что эта компания просто решила отдохнуть от ора. Хотя при чуть более внимательном анализе любому стало бы совершенно очевидно: прерывать незаконченную речь для внезапного отдыха — действие не совсем логичное.

Народ, который до того внимал ораторам, попутно прислушиваясь к другим разговорам, постепенно рассеялся — стал переходить к другим группам протестующих, слушая, о чём там говорят. Лора увязалась за ними и тоже стала слушать.

Тут выяснилась любопытная подробность. Оказалось, что в среде бунтарей уже возникал встречный бунт: люди проголодались, хотели пить, спать и вообще им надоело бузить, ничего не получая взамен. Создавалось впечатление, что они сами не понимают, с какого перепугу вообще ввязались в эту катавасию. И многие уже не прочь были вернуться к привычному образу жизни. И вообще, что такого в постройке нового города? А вдруг их жизнь от существования нового города станет лучше и веселей?

Приняв мысленный приказ всех более-менее агрессивных так же усадить «отдыхать», Лора отметила всех, кто подходил под это определение и надёжно обездвижила их энергетическими сетями. Если она ошиблась, то это легко выяснится и случайный человек будет отпущен. А пока «отдыхающих», оставшихся на площадках, окружали довольно плотные группы слушателей, которые вскоре обнаружили, что стало некого слушать.

Бунтари не особо задумались, как так вдруг случилось, что ораторы, которые уже неделю бесконечно вещали что-то с трибун, вдруг все куда-то исчезли или почему-то замолчали. Лунатики просто решили, что в бунте возникает перерыв для отдыха и посещения семей. Они и отправились по домам, приговаривая, что давно пора было сделать такой перерыв.

Дополнительно, весьма удачно рассредоточившиеся в толпе четверо УлКов синхронно включили приборы — излучатели мысли, которая могла возникнуть у каждого и самостоятельно: «да ну их! надоели! талдычат одно и то же! Пора домой!».

Когда спеленутые сетями ораторы остались в гордом одиночестве, коллеги Лоры одновременно портировали говорунов в камеры ближайшего полицейского участка. Разбираться с ними предоставили представителям власти, предварительно освободив зачинщиков от энергетической сети, но только после того, как они оказались в камерах, из которых выйти самостоятельно не мог никто.

УлКи в полном составе собрались в холле участка, чтобы обменяться мнениями. Мысленно, конечно — незачем было кому бы то ни было знать, к каким выводам они пришли и что намерены делать дальше. Разобравшись в ситуации и обсудив её с бригадой, старший группы велел вернуться в прежнюю точку, откуда они организованно вливались в толпу.

— Возможно, я неправ, но что-то мне кажется, что те, кого мы пеленали, забузили не сами по себе. Очень сильное у меня появилось подозрение, что тут возникла некая группировка, которая решила установить на Луне свою власть. И неплохо бы нам эту группировку найти. И даже не столько её, сколько организатора, главаря.

Но сначала я свяжусь с шефом.

Тринж, выслушав старшего, думал буквально мгновение:

— Похоже, ты прав, Кир. Работайте!

— Какие будут предложения? — обратился старший к группе. — Сейчас все бунтовщики полностью расползутся по домам, а нам непременно надо выявить некое тайное сообщество, замыслившее нехорошее. Причём в полном составе. Как нам это сделать?

Все молчали. Лора — тем более. Хотя было очевидным: обратиться в спецслужбы: уж кто-кто, а они непременно имеют сведения о таком сообществе. А что оно должно быть — к гадалке не ходи!

— Всё верно, обратимся к спецслужбам. К ним пойдёт, — Кир оглядел группу, как учитель, высматривающий не выучившего домашнее задание ученика, которого вот сейчас следует вызвать к доске, — Лора.

Она мысленно ахнула: да она же не справится!

— Справишься! Вот сейчас я выйду с ними на связь и договорюсь о встрече. Они сами тебя узнают.

Не успела Лора, покинув купол, сделать нескольких шагов (лунных, то есть весьма основательных, в пару десятков метров, прыжков), как к ней приблизился уже ожидавший её незнакомец и представился именно тем именем, которое ей назвал Кир.

— Я — Александр, агент 09. Прошу за мной. А лучше давайте руку — так мы не потеряемся.

Через пару мгновений оба оказались в кабинете, очень похожем на приёмную большого начальника. «Увидел бы этот кабинетик Тринж, позеленел бы от зависти!» — ухмыльнулась про себя Лора.

— Правильно, сейчас мы зайдём к начальнику, там как раз идёт совещание.

Они, вежливо постучав, вошли, Лора была представлена по всем правилам и совещание теперь действительно началось.

В результате Лора узнала, что если сообщество есть, то, вероятнее всего, его создали первые лунные поселенцы. Уже много раз в разные спецслужбы поступала информация, что некоторые из них, то есть первых поселенцев, отличаются повышенным снобизмом, чванством и требованием обеспечить якобы принадлежащие исключительно им некие особенные права. Так что сообщество, 9,9 из десяти, существует. И, вполне возможно, довольно давно. Так что искать его следует именно в этом куполе. Но и не только — оно, скорее всего, имеет адептов и в других куполах. Как Лоре выйти на первых поселенцев? Легко: все они известны наперечёт.

Для неё разработали легенду: она сбежала из столицы, Луниса, чтобы спастись от постоянного давления не только со стороны родителей и педагогов, но и действующей власти, предъявляющей к жителям слишком высокие требования в части обязанностей. Почему она сбежала именно в Лунград? А это чистая случайность: села в первый же челнок, который отправлялся прямо сейчас.

Многие первопоселенцы делают вид, что представляют из себя некую уникальную породу двуногих, с достоинствами которой никто не в состоянии сравниться. Остальные же ничем не отличаются ни от землян, ни от остальных жителей пограничного с тёмной стороной Луны города, так что выйти на них вполне реально. Кстати, есть мнение, что жители именно этого пограничного города первыми выказали недовольство строительством — они теряли первенство по отношению к тёмной стороне: если именно там построят новый город, то главными станут живущие там.

Лунградцы, в среду которых снова внедрилась Лора, были очень заняты своими делами, то есть бунтом, а также, попутно с ним, обеспечением своих жизненных потребностей, так что на незваную гостью практически не обращали внимания. Или ей так казалось. Ей, тем не менее, удалось дойти до площади Первопоселенцев практически без помех. И она спокойно вошла в кафе — есть действительно уже хотелось.

— А у тебя есть чем платить?

Лора молча вынула карточку.

— Давай проверим, есть ли ней деньги.

Деньги были, так что она получила свой кофе и булочку.

Не успела ещё она доесть, как к ней подсел симпатичный гражданин почти одного с ней возраста.

— Ну и откуда ты тут взялась?

Лора добросовестно пересказала свою легенду.

— И что намерена делать?

Она только плечами пожала.

— Устраиваться.

— Помощь нужна?

— Не откажусь.

— Тогда пошли.

Надо отдать ей должное, Лора ничем не проявила своего удивления, граничащего с шоком — чтобы кто-то из лунатиков внезапно добровольно предложил незнакомому беглецу помощь? Да и — помощь он предлагает или у него что-то другое на уме? Куда вероятнее второе!

Ещё шагая рядом с незнакомцем, назвавшимся Петром, Лора решила закрыть свой мозг: а вдруг они мысли читают? Но тут же отказалась от этой мысли: это верный способ себя выдать! Потому что многие лунатики обладали способностью читать мысли.

Даже самые большие купола, а точнее — системы куполов — можно было пересечь за десяток минут. Оставалось только не запутаться в домах, полностью идентичных, как одноцветные кубики в одной коробке.

В комнате, куда её привел Пётр, сидел незнакомец сурового вида. Настолько сурового, что Лора, чуть ли не впервые в жизни, испугалась: это был просто демон в человеческом облике. Причём это было не впечатление, а знание: Лора обладала умением не только слышать мысли, но и видеть истинную суть каждого существа. Ведь общеизвестно — некоторые очень красивые и с виду очень милые существа — самые опасные. Такие обаяшки вполне способны убить быстрее, чем жертва успеет моргнуть.

— Ты кто? — спросил демон.

— Лора. — Она уже не сомневалась, что он проник сюда из параллельной вселенной, которую люди называли чёрной. Не столько из-за цвета (цвет как раз был такой же, как и у других планет солнечной системы, а из-за того, что обитатели той вселенной питались чужой энергией. А поскольку добыть её оказывалось делом чрезвычайно трудным, обитатели изыскали способ проникать в планеты системы солнечной и питались энергией ни о чём не подозревающих обитателей.

Он захохотал:

— Исчерпывающий ответ!

Она добросовестно повторила (причём старательно рисовала в голове картинки согласно рассказу) свою легенду. Но знала, что он ей не верит. И поняла, что сейчас он будет её убивать.

Мгновенно она метнула в демона самое мощное, какое могла создать, энергетическое копьё и попала ему прямо в лоб. Он упал: совершенно не ожидал, вероятно, что она нападёт первой.

— Ты его убила! — Пётр взвыл так, словно потерял самое дорогое во вселенной существо.

Она даже отвечать не стала: а что, надо было покорно ожидать, пока убьют её? И не стала сообщать, что никого она не убивала, а просто полностью парализовала до прибытия подкрепления. Так что вместо ответа создала, в дополнение невидимому скафандру, энергетический купол, который должен был выдержать любые удары: умирать она не собиралась!

Как и ожидалось, на крик Петра из соседней комнаты ворвались несколько охранников с энергомечами и всей сворой попытались напасть на Лору. Вот всегда она считала, что чем больше толпа, тем каждый из этой толпы тупее! Во-первых, их было слишком много и они только мешали друг другу. Во-вторых, она умела прицельно метать одновременно несколько энергетических копий, встреча с которым гарантировала «отдых», длительность которого зависела от места попадания. А это место определялось опасностью противника. Так что охранники улеглись — некоторые на очень длительный отдых, рядом со своим начальником. Остальные перестали на время интересоваться событиями внешнего мира. Но их, после перемещения в камеры спецслужб, приведут в себя и они выложат всё, им известное о бунте и его главарях.

«Так, я провалилась полностью». Она, не оглянувшись на Петра, всё ещё завывавшего над «трупом» своего предводителя, вышла из комнаты: удерживать её теперь было некому. Следовало тщательно осмотреть, что делается в соседних помещениях.

В каждом были бунтовщики-поселенцы, разной численности, степени злобности, статуса и вооружённости, но все старательно пытались на Лору напасть. Она без особого труда не только отражала их натиск, пленяла их энергосетями, оставляя дожидаться тех, кому они будут рассказывать обо всём происшедшем.

Парализовать полностью большинство из этих бедолаг было незачем, зато источник информации они должны представлять неплохой: такие всегда что-нибудь знают даже такое, чего и вождь не знает.

В одном из последних по коридору помещений, расположенных почти у выхода из здания, она обнаружила девушку, почти сверстницу, и спеленала её более лёгкой сетью, чем других. Ей было нужно поговорить с девушкой прямо сейчас, чтобы выяснить, что тут происходит.

На все вопросы Лора получила полные ответы, так что сомнений не было: заговор зрел именно здесь, в столице, организовал и начал его тот, кого Лора назвала демоном (вполне возможно, что он им и был), так что она вовремя вырубила главного заговорщика.

Остальные были пленены так, что самостоятельно выпутаться из сетей не могли. Убедившись в том, что в остальных помещениях никого нет, Лора вызвала Кира и доложила ему об увиденном.

— По-моему, вам пора сюда явиться и разобраться с этими гражданами. Они мне сильно не нравятся!

Группа появилась через пару секунд. Пленная девушка, увидев невесть откуда возникших в комнате людей, чуть сознание не потеряла. Но на неё никто, кроме Лоры, не обращал внимания. Лора же постаралась её успокоить, объяснив, что ей ничего особенного не грозит, особенно если девушка будет сотрудничать со спецслужба и расскажет всё, что ей известно о бунте и его основных фигурах.

Кир, разобравшись в обстановке, вызвал в купол спецслужбы. Всех пленников переместили в их здание, а Киру сообщили, что теперь причалы можно разблокировать и принять корабли с Земли.

— Тогда мы возвращаемся?

Эпизод 2

Даже самую любимую мелодию можно возненавидеть, если она — сигнал будильника. Но это был не будильник — нечто похуже: фонор. А звонить по нему в такую несусветную рань могли только из Центра. А если звонили из него, то, естественно, шеф и только по одному поводу: где-то что-то случилось нехорошее и она понадобилась в качестве улаживателя сложной задачи. А коли понадобилась, то следует немедленно вспоминать, куда она швырнула комбинезон.

Ещё не открыв глаз, она всё-таки протянула руку, взяла фонор и поднесла его к лицу. Ей даже ничего говорить не пришлось.

— Лора, у тебя пять минут, чтобы прибыть. — В голосе Тринжа не было ни малейшей надежды получить хотя бы короткую отсрочку: собираться придётся в авральном порядке…

Распрояпонский городовой! В кои-то веки выдалась возможность отдохнуть, побыть одной, отоспаться и на тебе!

Опять-таки не разлепляя глаз, она только кивнула: буду. Лора не принадлежала к числу безумцев, готовых оспаривать решения шефа.

Пришлось встать, нырнуть в душ и одеться. Комбинезон нашёлся мгновенно, словно точно знал, что понадобится.

На кофе не было времени. Она вздохнула, сожалея об этом, и портанулась в Центр.

— Такое впечатление, что глаз ты до сих пор так и не открыла.

Она взглянула на шефа.

— Извини, ошибся.

Она молча смотрела, ожидая, какую очередную пакость для неё выдумал Тринж. Было бы чего доброе и интересное, любимчики шефа уже мчались бы туда, предвкушая скорые награды.

— Понимаешь, с планеты Зет, собственно, даже не планеты, а так, большого астероида в системе планеты Сти, поступила жалоба: кто-то там их захватил и пытается поработить.

Она взглянула вопросительно: это шеф пошутить изволил?

— Они не знают, что за безумный бред воспылал в чьём-то мозгу. Не знают, кто этот сумасшедший. Не видели его ни разу. Но давление отлично ощущают.

Лора взметнула бровь.

— Например, им заблокирован вход в портал еды. И никакими способами они туда войти не смогли.

Зато прочитали на своих фонорах сообщение, типа того, что он (невесть кто) отныне владеет их планетой и, соответственно, всеми её обитателями. А потому все они должны его почитать, как отца родного. Понятно, это вольный пересказ, но суть передаю.

Представляешь их состояние?

— А ближе что, никого не нашлось? Только я?

— Кто поближе, те все заняты. Да и здесь все заняты. Ты одна у нас прохлаждаться изволишь…

Тринж, то есть шеф, свой яд мог бы и приберечь: Лору этим не проймёшь. И знает ведь, а всё равно не удержался.

— И когда я там должна быть?

— Вчера.

— И что сделать с этим неведомым властелином?

— По обстановке. От аннигиляции до передачи силам власти.

Лора пожала плечами.

— Я пошла.

Это устаревшее слово всё ещё было в ходу, хотя никто, включая звездолётчиков, его давно не применял в прямом смысле. Не то, чтобы люди забыли, как передвигаться на своих двоих, но использовалось это исключительно в качестве средства для медленных прогулок в каком-нибудь приятном месте, до которого портировались. А уж потом можно было и передвигаться пешком. Когда спешить некуда.

А Лора сильно спешила. Она знала, где находится система Сти, об астероиде выяснит по дороге, который из семи ей нужен. Посему представила главную планету системы и включила процесс депортации. Ну, как включила: мысленно. Все эти древние тяжеловесные груды железа и прочих материалов, которые назывались ракетами, разного рода «лётами» и прочие сооружения подобного рода давно отошли в прошлое. За ненадобностью. Теперь каждый обитатель Вселенной просто депортировался в нужную точку, активировав ресурсы собственного организма. Тут главное было правильно представить себе место, которое тебе нужно.

Не зря Лора закончила Школу первой — с золотой наградой и дипломом, дававшим право прямо немедленно войти в штат какой угодно службы Центра. А это означало, что любую из планет, включая неосвоенные, она знала достаточно хорошо, чтобы не пролететь в другую галактику.

Когда Лора обнаружила, что благополучно добралась до главной планеты системы Сти, то сразу же активировала пространственное зрение и просмотрела все семь планет и примерно десяток астероидов покрупнее, чтобы обнаружить, куда именно ей нужно.

На одном из крупных астероидов, который, по размерам, вполне мог называться планетой, мигал сигнал тревоги. Сравнимый по силе излучения и значения с пришедшим из древности сигналом «SOS».

Лора хмыкнула — давненько она ничего подобного не видела. Да и не слышала о таком уже очень давно.

Портануться на астероид было делом секунды. Но при этом она предпочла остаться невидимой. Не то, чтобы она подозревала, что захватчик именно невидим, нет. Просто он ведь прячется где-то даже от постоянных обитателей. Вряд ли он их пересчитал, но внешний их вид ему знаком отлично. А тут она. Что людей на астероиде нет — вероятность один шанс из ста. Увидит её внезапно — спрячется ещё тщательнее. И что ей, выковыривать его из этой щели?

Причём его — это кого? Таинственный захватчик мог быть кем угодно и выглядеть как угодно. А что он за всем происходящим наблюдает, к гадалке не ход