Оглавление

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

1 глава

Я родилась очень слабым ребёнком. Но даже частые приступы не могли заставить меня грустить. До второго класса я была оптимисткой: весёлой, смешливой и всегда на позитиве. У меня было много друзей, ведь подсознательно я торопилась жить, считая, что в любой момент могу просто не вернуться. Мама всегда была рядом, она казалось моей тенью, привязанной ко мне навечно. Хотя это именно я следовала за ней по пятам, стараясь как можно больше моментов сохранить в своей памяти. Но… в середине второго класса наша семья переехала в более просторную квартиру, и мы с сестрой перешли в другую школу. Вот тогда-то и перевернулся мой мир. Классная руководительница представила меня всему классу как больного ребёнка, к которому не нужно подходить. Конечно, она не имела в виду что-то плохое, просто не так выразилась, но дети всё восприняли буквально. Да, я хотела бы её понять, хотела бы надеяться, что сделала она это не умышленно и этим не хотела мне причинить зло. Однако неужели взрослый человек не мог додуматься правильно представить впервые вошедшего в неизвестный коллектив ребёнка? С тех пор со мной никто не разговаривал, ко мне старались даже не приближаться, я для всех была невидимой или прокажённой, которую не стоило замечать. Тогда-то я и перестала контактировать со многими людьми, особенно со сверстниками. В моей жизни появилась одна радость: моя семья, которая всегда меня поддерживала!

Нана, Ната, Нака или Тата — так я всегда называла свою старшую сестру. Видимо, осталось малышовое «няня» да так и прижилось в моей памяти, хотя все родственники и родители её называли Стася, но, как все уже поняли, я была иной. Нана считала, что моё настроение передаётся природе, и поэтому, когда я злилась, за окном бушевал ураган, когда я плакала — шёл дождь, а когда я улыбалась — светило солнце. Может, так оно и было.

Мама называла меня Орешком. Многие думают, что это обзывание от Иришек-Орешек, но нет. Как-то мамочка поведала мне, что я такая же стойкая, как орех, и меня трудно расколоть, то есть сломать. Да, наверное, это так. Хотя мне кажется, что я пессимистичный плаксивый ребёнок, который боится всего на свете. Чтобы развивать лёгкие, меня отдали обучаться игре на саксофоне, я же полюбила стрельбу из лука, которая меня до сих пор успокаивает. И как все в нашей семье я довольно хорошо пою.

Начиная с третьего класса, я хотела стать хирургом, зачитывалась медицинскими книгами, играла в игры с врачебной тематикой, засматривалась фильмами о больницах, врачах и всё с этим связанным, проштудировала весь интернет об интересующих меня заболеваниях и о том, как их лечить. Но увы, моя мечта не могла исполниться: я много пропускала по учёбе и просто побоялась пойти в медицину.

В двенадцать лет я услышала о маминой судьбе и о магии, которая течёт в наших жилах. Как же я обрадовалась и испугалась одновременно! Меня манили приключения, но осознание того, что я буду там одна, настораживало и отодвигало заветную мечту куда подальше. История Любы впечатляла. Её рассказы, да и сам факт существования принца в виде Александра обещал, что сказки подарят много хорошего и изменят что-то в моей жизни. Нана, страстная и всегда воспламеняющаяся как факел, почему-то не спешила попасть в другой мир. Я думала, что она боится, но нет, просто сестрёнка была не уверенна в себе, как, впрочем, и я. Однако и Ната решилась на отчаянный поступок и шагнула в мир неизведанного… Её принц, её судьба, её вторая половинка — Стоян. Как же они любят друг друга, и сколько друзей она нашла в сказках!.. Я радовалась за сестру и понимала, что тот мир манит меня с ещё большей силой, страх прошёл, осталось понимание, что мне нужно отправиться в путешествие! Я рвалась в сказки, но Васино раннее путешествие и разозлило меня, и остановило одновременно. Разозлило потому, что она, как и Люба, влезла вперёд старших, а остановило потому, что я убедилась: раньше шестнадцати лет, как и говорила мама, там делать нечего, если только ты не хочешь просто насладиться своей магией, а мне нужна была не только магия! Друзья. Вот что меня влекло в сказку. Мне нужен был хороший, преданный друг, с которым можно было провести время, поговорить, погулять, да и просто насладиться природой! Вторая половинка? Принц? Я не задумывалась об этом, наверное, потому, что у меня были немного другие приоритеты: я жаждала, прежде всего, обычного общения.

В конце июля, перед моим днём рождения, Нана вышла замуж за Стояна. Была шикарная свадьба, гости были из двух миров. Я познакомилась со всеми, кто поддерживал мою сестру в мире сказок. Ещё там был странный тип, который окрестил себя Яриком. Но Настя в итоге раскололась и назвала его настоящее имя — божественный Ярило, сам бог весеннего солнца и плодородия побывал у неё на свадьбе. Не нужно быть семи пядей во лбу чтобы понять: мы из очень необычной семьи. А мама с Таткой мне что-то не договаривают.

Близняшки Варя и Леля пока живут в неведении о сказках и других мирах. Они очень интересные: весёлые, умные, хитрые и постоянно норовят поменяться местами, если понимают, что человек не различает их. Когда мне было четырнадцать с половиной, мама родила ещё одну дочку, Софию. С её рождением пророчество вступило в полную силу и теперь всем нам, оставшимся, нужно будет побывать в сказках, чтобы спасти мамочку, и встретить того, кто предназначен нам самой судьбой. И уж если мне и правда суждено встретить свою вторую половинку, то пусть это будет испанец с чёрными волнистыми локонами, одним словом, «мачо». Хотя Нана тоже мечтала о белокуром галантном кавалере, а встретила темноволосого. Что же ждёт меня в моих приключениях?

В этом году мне исполнилось шестнадцать, и, по словам мамы, я смело могу отправляться в путь. Туда, куда позовёт моё сердце. Но я решила, что вначале повеселюсь на Любиной свадьбе, которая состоится в ноябре этого года. Они с Александром встречаются уже больше четырёх лет. Я долго не могла понять, почему они не торопятся, но потом тётя Маша рассказала, что дети хотели вначале встать на ноги материально. Сашка работает уже три года, накопил на небольшую полуторку, и теперь им с Любашей будет, где обосновать своё гнёздышко. Василиса стала более серьёзной. Учится с неохотой, но прилежно. Конечно, старые замашки иногда дают о себе знать, однако, спохватившись, она извиняется и старается загладить свою вину. Вася стала добрее и не такой равнодушной к окружающим. В свои тринадцать лет она уже выше меня, несмотря на то, что я не маленькая: во мне целых сто шестьдесят шесть сантиметров. А ещё Васёнка за эти годы сбросила вес. Нет, она не худышка, но толстой теперь её не назовёшь, и это радует. Она стала больше двигаться и чаще приезжать в гости, чтобы поболтать или приглядеть за мелкими.

Приключения… Куда они меня заведут? В какие сказки я могу попасть? Если честно, я люблю не то, отчего обычно пищат девчонки, наоборот, мне больше нравится всё непонятное. К примеру, фильм «Чужие» мне настолько приглянулся, что я упросила папу подарить мне кольцо с этой зверюгой, а маму нарисовать это существо на моей стене в комнате. Ох, совсем забыла, у меня теперь есть своя комната, ведь мы ещё раз переехали. Мама с папой купили двухуровневую квартиру, и теперь у каждого есть своя комната. Теперь на родительском этаже поселились в одной комнате родители с Сонечкой, а близняшки в той, что напротив. А я живу на верхнем этаже в комнате напротив зала, рядом с кухней, что очень удобно, особенно когда ты вечером захотел что-то съесть, главное — никому не мешаешь, и никто не слышит, как ты открываешь холодильник или шкаф.

И всё же вернёмся к моим увлечениям. Как я уже сказала, мне нравятся совершенно противоположные вещи, нежели обычным девчонкам. Если всем по вкусу романтика и комедии, то я млею от драмы, трагедии и ужасов. Всех привлекают милые котики и щенки, а меня — черепахи, лисы, летучие мыши и змеи. Да и вообще, зелёный цвет у меня главный в палитре красок, а чёрный — в одежде, хотя шифоньер забит вещами разных цветов и оттенков, да так, что когда его открываешь, половина норовит вывалиться. Большие компании меня напрягают, но одиночество вводит в уныние. Скажу по секрету, я много чего боюсь, видимо, сказывается то, что я оставалась одна без мамы в больнице. Когда я думаю, то включаю громко музыку и хожу кругами, как выразился папа, «круги наматываю». Я восхищаюсь коллекционными мечами, луками и вообще оружием, люблю классическую музыку, рок, фолк-рок и оперу. Помню, как с удовольствием ходила с папой и Настей на концерт «Эпидемии». Как-то один знакомый мальчик подарил мне гвоздику только потому, что на розу у него денег не хватило, и я осознала, что гвоздики мне нравятся намного больше остальных цветов. Есть, конечно, ещё георгины, ну и розы, но только чёрные. Я обожаю петь, гулять, читать, кушать, но не готовить. Впрочем, если приспичит, то приготовлю любое блюдо, ну, кроме изысков, разумеется. Я влюблена в интересные исторические факты, к примеру, о древних личностях, поэтому часто зачитываюсь статьями обо всём новом, а также о болезнях и разных животных. Хотя и минусы у меня есть — мне быстро надоедает любая деятельность руками. Я ужасная пессимистка, и вера в прекрасное будущее почему-то превращается во что-то унылое. Я тянучка, как и папа, быстро что-то сделать у меня не получается, ну, или мне лень. Однако если мне нужно что-то сделать вовремя, то я из штанов выпрыгну, но сделаю, даже превозмогая «не хочу».

«Дни летели, стремительно, приближая дату свадьбы Любочки и напоминая о том, что скоро настанет тот самый час, когда я попаду в сказку. С каждой минутой становилось всё непонятнее, где я окажусь, с кем встречусь и чего мне ждать. Наверное, поэтому за неделю до торжества я решила сесть и составить план, что мне может понравиться, а что нет, куда я могу попасть, а куда нет, что мне брать с собой. Да и вообще, хотелось всё упорядочить, чтобы можно было сразу сориентироваться и не запаниковать, что очень даже может со мной произойти».

— Итак, начнём, — Ирочка дала самой себе приказ и, усевшись в любимое кресло, открыла недавно купленный блокнот с милыми совушками на каждой странице.

— Конечно же, мне больше нравятся прошлые века, нежели будущее, но сказки и есть прошлое, а это большой плюс. Привлекают больше иностранные имена. Ещё я люблю греческий, немецкий и испанский языки. Последний я изучаю самостоятельно чуть больше года, но знаю его только поверхностно. Какие сказки я помню? Сказки братьев Гримм… — задумавшись, Ира закусила верхнюю губу и слегка нахмурилась. В такие моменты все её называли «Оменом» за угрюмый вид. — Наверное, я бы не обрадовалась таким сказкам. Они очень жестокие, не хотелось бы плясать в раскаленной обуви, да и выколотые глаза мне не подойдут. Ведь непонятно на чьём месте я окажусь: героини, злыдни или того, кто пакостит, но антагонистом не является. Если бы только можно было знать, в какую сказку меня занесёт… Надеюсь, что жуткие истории пройдут стороной и не заденут меня.

Потерев переносицу, девушка посмотрела на блокнот и, что-то вспомнив, радостно начала писать:

— Сказка «Белоснежка и семь гномов»… — улыбка погасла, — блин, это тоже по братьям Гримм! — и снова нахмурившись, брюнетка задумалась: — Хотя Люба говорила, что все сказки были совсем не такими, какими мы их знаем, будь то авторские или экранизированные. А это значит, что я свободно могу пройтись по персонажам сказок и решить, что мне подходит, а что нет. Ну и, конечно, представить, что я могу сделать в той или иной сказке. Тогда вернёмся к Белоснежке: она добра к животным и людям, наивна и постоянно поёт. А я… — хмыкнув, Ира произнесла мысли вслух: — Я добра к животным, они мне нравятся, но вот люди… Они алчные, злые, портящие природу и окружающую среду, а значит, эта сказка не про меня. Но всё же, если я в неё попаду, нужно будет каким-то образом подстроиться, — вскочив с кресла, Орешек начала кружить по комнате. — Ну почему я не могу узнать заранее, куда отправлюсь, кем стану, даже подготовиться не могу? — выплёскивая на саму себя эмоции, девушка провела рукой по длинной густой гриве волос, доходивших ей до бёдер, и снова уселась в любимое кресло.

— Так. Сначала подумаю про сказки, а как там себя вести, что делать, решу позже, — взяв красную ручку, она обвела первый пункт. — Красные — значит не подходящие мне, но я, как и остальные, не застрахована от попадания в них, — снова поменяв ручку, девушка продолжила запись: — «Спящая красавица», по-моему, Шарль Перро, и это уже хорошо, там хоть нет издевательств. Аврора — наивная красотка, наделённая всеми дарами фей. Довольно примитивная принцесса, как все, даже не знаю, что в ней примечательного. Зато Малефисента любит свой дом и лес, но не любит людей за предательство. Возможно моя сказка, но не факт. Вряд ли эта шикарная злодейка там будет, ведь её придумал кто-то из команды Диснея, и на её месте может оказаться злая восьмая фея, которую не пригласили на пирушку. Н-да… — снова хмыкнула Иришка. — По сути, сказка о том, что нужно знать обо всём творящемся в твоём королевстве и приглашать всех высокопоставленных особ, которые могут сильно разозлиться и напакостить, — откинувшись на спинку кресла, Ира прикрыла глаза. — Как трудно представлять себя на месте кого-то, тем более сказки кажутся со временем не просто наивными, но и в каком-то смысле тупыми.

В этот момент в двери постучали.

— Да! — крикнула Иринка, подскочив в кресле от неожиданности и чуть не свалившись на пол.

— Орешек мой золотой, — заглянувшая мама улыбалась, глядя на то, как девушка поднимается на ноги, — пошли перекусим, чай попьём, я девчонок всех спать положила и теперь время есть поболтать.

— Да, мамочка, — заулыбалась в ответ девушка и направилась на кухню.

Чай, ароматные булочки и разговоры долгими вечерами вдвоём с мамой были неотъемлемой частью жизни второй дочери. Ира любила секретничать за чашечкой какао или чая с вкусными добавками.

— Ирочка, сладкая моя, — начала мама, наслаждаясь круассанами с шоколадной начинкой, — ты уже решила, когда отправишься в сказку?

— Если честно… — начала Ира и, сморщив смешно носик, фыркнула: — Не понимаю я, кем буду и что там делать, — выскочив из-за стола, она начала ходить кругами по огромной кухне. — Когда мне стоит отправляться? Сейчас? Но что брать с собой? Или подождать ещё год или лучше два…

— Только от тебя зависит время попадания в тот мир, — не обращая внимания на метания дочери, Ольга Сергеевна отпила небольшой глоточек горячего напитка. — Шестнадцать лет или семнадцать, разве это так важно?

— А что важно, мама? — остановилась как вкопанная девушка.

— Важно, готова ли ты туда попасть, — маленькие хитринки лукавыми огоньками заплясали в глазах.

— Но я не знаю! — умоляюще произнесла дочь.

— Просто прислушайся к сердцу, оно подскажет, — подойдя к дочери, мать обняла её и прошептала: — Закрой глаза и почувствуй, что шепчет твоё сердце, куда оно рвётся, чего хочет…

— Мама, — обнимая в ответ, Ира уткнулась носом в плечо женщины и сосредоточилась на своём внутреннем голосе. Прошло не больше минуты, когда девушка дёрнулась и, отстранившись от родного плеча, мрачно произнесла: — Тишина, как в гробу…

— Тогда, может, ещё рано? — погладив дочь по голове, Ольга Сергеевна прошептала: — Поверь, ты услышишь своё сердце и пойдёшь за ним, — после она посмотрела в глаза Иришки и, подмигнув, кивнула в сторону стола, — пошли чай допивать.

— У кого чай, а у кого и какао, — улыбнулась девушка и уселась на диван. — Знаешь, мама, — более серьёзно добавила она, — я тут решила чуть-чуть сказки поразбирать и понять, что с собой взять…

— Ты всегда была более практичной, чем Стася, — широко улыбнулась мать, — поэтому не сомневаюсь, что ты составила приличный список. И уже знаешь, что нужно прихватить из нашего мира в тот.

— Нет, — засмеялась дочь, — я ещё ничего не составила, просто решила спросить, можно ли вообще туда что-либо брать?

— Ну конечно, можно, — пожала плечами Ольга. — Ты же помнишь, когда Стася попала в свою сказку, она из нашего мира с собой взяла три вещи, которые мы ей передали.

— Да, — обрадовалась Ирочка, — а можно взять только три вещи?

— Ну… — сделав вид, что она очень серьёзна, мать вскоре не выдержала и подмигнула дочери, — главное, ты целый мир не возьми с собой, а пару рюкзаков это, наверное, нормально.

Вечер прошёл весело, Ира много спрашивала о подробностях Любиных и Настиных приключений, вникая в каждую мелочь. Время пролетело незаметно. Наступила глубокая ночь и Ольга Сергеевна, пожелав дочери самых прекрасных снов, отправилась к себе на этаж. А Орешек, укрывшись в своей комнате, начала рассуждать дальше о сказках, в которые она реально могла попасть.

— «Золушка» — точно нет! Я не люблю балы, принцев и когда мною помыкают все, кому не лень, — шептала девушка, периодически хмурясь. — Дальше Моана: пытается уйти из дома, противоречит родителям, подвергает друзей опасности, самолюбивая — вообще не вариант, да и не люблю я воду из-за страха утонуть, могу только побултыхаться у самого берега рядом с кем-нибудь, — откинув непослушный локон назад, Ира продолжила: — Рапунцель. Не ждёт принца на белом коне, молодец девочка! Не трусиха в отличие от других, поступает разумно! Это может быть вариантом, хотя… Это в мультике, в книге совсем другое написано. Но, если кто попытается ко мне притронуться, — убью нафиг! — глаза вспыхнули, и за окном что-то прогремело. — Гром? — удивилась девушка и вышла на балкон проверить свою догадку. — Гром в ноябре — это что-то невероятное! — всматриваясь в чистое ночное небо, она не заметила признаков непогоды. — Наверное, показалось, — тихо произнесла Ира и, снова войдя в комнату, уселась на своё любимое кресло. Поёжившись, укрыла ноги пледом и, взяв ручку, продолжила.

— «Алладин» — жарко, а если чересчур жарко, то мне становится плохо. Если мне достанется роль Алладина, то меня тут же прибьют, а если роль Жасмин, то лучше сдохнуть самой — скучная принцесска. Мультик, конечно, шикарен. Хотя нет, не климатит меня эта сказка. А значит нужно не забыть беродуал и воду. Потому что туда я могу и попасть в виде исправления моего угрюмого характера, а может, и нет… — и снова обведя красной ручкой очередную сказку, Ира потёрла переносицу, решая, пойти спать или всё же ещё порассуждать.

Выждав несколько секунд, она решила всё же доделать то, что начала, чтобы уже не возвращаться к этому в будущем.

— «Красавица и чудовище» отпадает, там Нака зависает со Стояном, да и читать в таком количестве я не люблю. Следующая «Русалочка», — снова нахмурившись, девушка выпалила: — Всё же я боюсь воды. Но если у меня будут жабры и хвост, наверное, это будет совсем по-другому. Наивная девушка, принц придурок. Зачем влюбляться в утопленника? Да и подвергать свою жизнь опасности ради парня — тупо. Не хотела бы я туда, но как вариант, нужно взять на заметку. Возможно, я переборю свой страх воды, вернее утонуть… — хмыкнув, Иринка повеселела. — Ну да, утонувшая и утопленник, — посмеявшись над своеобразной шуткой, она продолжила: — Мулан — самопожертвование ради семьи, храбрость, упорство, познание нового. Меня это захватывает. А значит, однозначно могу попасть. Мне нравится, что она умная и находчивая, точно моя противоположность. Я бы вряд ли так смогла, но попробовать хотела бы, если бы была уверенна в своей победе.

Сходив за чаем, Орешек вернулась и снова продолжила свои рассуждения, выплёскивая их на бумагу.

— Кто там у нас дальше? Мерида исключается из-за отсутствия принцев, это первое, а второе: такой наплыв тупых мужиков и непонимания со стороны матери — это не просто полная противоположность мне, но и вообще не понятный для меня мульт. Что она хотела доказать? То, что она, как и мужик, может убивать? Или что она не слабая? Фу, непонятная идеология. Далее Покахонтас — сильная связь с природой, при этом жертва ради мужчины, а для меня это недопустимо, не стоит разрывать себя на части ради «слабого» пола. Точно нет — не моя сказка! И какие ещё есть сказки… Всё вылетело из головы… — снова потерев переносицу, девушка всё же решила пойти поспать. Впереди был выходной день, и она могла бы выспаться. Однако терять полдня на сон не хотелось, ведь они собирались с родителями сходить в кино, так как Нана и Стоян обещали прилететь с утра и посидеть с близнецами и Соней. Добравшись до дивана, Ирочка уткнулась носом в подушку и тут же уснула.

2 глава

Неделя пролетела незаметно, словно её и не было вовсе. Наступило двадцатое ноября, день свадьбы Любы и Саши. С самого утра в доме творилась невообразимая суматоха. Из сказочного мира были вызваны король с королевой, родители Стояна, чтобы посидеть с Сонечкой, ведь полуторагодовалый ребёнок на свадьбе просто устанет. Всем нужно было успеть на регистрацию к двум часам, и поэтому Ольга Сергеевна сделала причёски близнецам, затем вплела в волосы Иры зелёные и жёлтые бусины, поправила причёску Наки и велела всем надевать свои наряды.

После регистрации многие поехали кататься и фотографироваться, благо стояла хорошая погода, да и настроение Иры дало такую возможность. Банкетный зал всех встретил яркими украшениями и нежными ароматами. Любочка была обворожительна: свадебное платье в стиле «а-ля Золушка» подчёркивало женственность, делая невесту истинной принцессой, такой, какой она себя чувствовала в сказках. Лиф платья подчёркивал грудь, делая её более пышной и выразительной, при этом выделяя линию талии, и переходил в пышную юбку, состоящую, казалось, из множества воздушных слоёв. Декольте платья было усеяно мелкими стразами, отчего переливалось на солнце. В высокую причёску была вплетена нить с нежно-розовыми цветами, переходящими в длинную фату. На руках красовались удлинённые перчатки, по контуру отделанные стразами. Пояс на талии был тонким, скорее напоминающим цепочку из бриллиантов. Жених был подстать невесте в классическом чёрном костюме и с бутоньеркой в виде нежно-розового цветка, усыпанного блёстками и перламутровыми бисеринками.

Свадьба проходила весело, с конкурсами, танцами и, конечно, с выкупом за краденую туфельку. Из приглашённых были все родственники со стороны невесты и родные жениха, которых сумели ненадолго перенести с собой Стася и Стоян. Радости Александра, Любы и Васи не было предела: увидеться снова с теми, с кем их когда-то свела судьба, было очень интересно. А ближе к ночи, когда все разошлись, и родственники жениха отправились домой к Ольге Сергеевне, было много бесед о сказках и о том, как живётся Золушке, Марене, Радуге и другим. Ира внимала каждому слову, запоминая некоторые особенности сказок, но в итоге пришла к выводу, что в эти сказки она уж точно не попадёт, так как там уже есть счастливый конец. Несмотря на то, что в доме находилось много народа, Орешек была словно одна и наблюдала за происходящим со стороны. Все были поглощены друг другом. А под утро Нана просто перенесла всех домой и вернулась, чтобы наконец-то свободно поболтать со своей младшей сестрёнкой.

Ира много рассказывала ей о своей учёбе, о своих сомнениях по поводу путешествия в мир сказок и о том, что она так и остаётся тенью, которую никто не замечает.

— Возможно, потому что ты сама хочешь быть незаметной? — улыбаясь, произнесла Настя, расплетая Ирины косы. — Тебе нужно сделать первый шаг по направлению к людям, и они к тебе потянутся.

— Ты думаешь, я не пыталась? — надулась сестра.

— Я думаю, что ты — маленький мышонок, который постоянно прячется в свою норку и даже носик не хочет показать окружающим, — тихонько щелкнув по носу Иринку, Стася добавила: — Вылезай уже из своей норки, из своей скорлупы и заяви всему миру о себе.

— Ты хочешь сказать, мне стоит сейчас идти в сказку? — спросила Орешек. — Или подождать ещё год, два?

— Это тебе решать, — серьёзно произнесла Настя, — вот только… что изменится от ожидания? Страх неизвестного — самый сильный страх. Он может преследовать тебя годами, и единственное, что тебе поможет, — это мужество. Взгляни в глаза своим сомнениям и страхам. Вдохни глоток свободной жизни, и ты найдёшь то, что ищешь и о чём мечтаешь. А судьба тебе в этом поможет, она приведёт тебя туда, куда ты должна попасть. Я знаю, ты уверенно пойдёшь вперёд, главное — не оглядываться назад, на своё прошлое.

— Тебе хорошо говорить, — жалобно выдохнула сестра, — а у меня куча фобий ещё с детства. Одни пауки чего стоят.

— Ну-у… — протяжно начала Нана, — надеюсь, ты не попадёшь в царство пауков, да и сказок с пауками я что-то не припомню…

— Не смейся надо мной! — надула губки Ира.

— Я вполне себе серьёзно говорю, — произнесла Анастасия и, взъерошив густые волосы сестры, добавила: — И как у тебя за три года отросли такие шикарные, а главное, длиннющие волосы?

— Сама поражаюсь, — выдохнула Иринка и отстранилась от Насти. — Ты же знаешь, что у меня волосы растут как на дрожжах, словно их по ночам кто-то специально вытягивает.

— Рапунцель ты наша, — засмеялась Тася.

— Это смотря про какую ты говоришь, — игриво сощурив глаза, девушка взяла локон своих волос и, сделав вид, что она их закидывает куда-то вверх, произнесла: — Если про ту, что из мультфильма, то я не против. Она, конечно, наивная, но хотя бы не полная дура, а если про ту, что в книге, то… — приподняв одну бровь, она упёрла руки в боки и добавила: — Не думаешь ли ты, сестрица, что только что назвала меня пропащей?..

— Ни в коем случае, — хихикнула Настя. — Только внешне сравнила, — подняв руки вверх, она сделала вид, что сдаётся, и между сестрами началась борьба на подушках. Первой подушку кинула Ира…

Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Стася и Стоян вернулись к себе во дворец, а Орешек снова начала обдумывать своё путешествие. Этот год казался для Иринки самым подходящим для приключений.

Вечером, сидя с мамой на диване, она расспрашивала, что и как будет происходить.

— Орешек мой золотой, у меня остались на выбор несколько вещиц: два одинаковых браслета на левую и правую руку, тиара и брошь. Есть ещё, конечно, серьга, что осталась от Василисы, но, я думаю, это её шанс на ещё одну сказку, — Ольга Сергеевна достала неполный комплект и протянула его дочери. — Выбирай.

— Без сомнения, я возьму брошь, это даже не обсуждается. Но пока убери их обратно, сегодня я точно не могу отправиться в путешествие, хотя бы потому, что я ещё не всё собрала с собой. Лучше расскажи мне, чем я владею, или хотя бы намекни.

— Доченька моя, ты же знаешь, что в ваших жилах течёт магия, но ты должна сама понять, что это. Почувствуй её внутри себя и прими, даже если ты считаешь, что она совсем тебе не подходит.

— Раз ты говоришь, что мне не подходит та магия, которой я владею, значит, это что-то, что мне не нравится, — скуксилась Иринка.

— Я сказала: даже если… Я не могу знать, понравится тебе твоя магия или нет, я могу только предположить, что от одной ты точно будешь в восторге. Вспомни Стасю, — мать притянула к себе дочь и, уложив её к себе на коленки, начала размеренно поглаживать её по голове. — Стася всегда любила огонь, но совершенно не воспринимала воду как свою магию. Однако в сказках именно эти два элемента были её основой.

— Ага, а ещё Нана владеет магией создания любой вещи из ничего, — вскинув руки вверх, Иринка добавила: — Пуф — и вот уже стоит замок. Пуф — и на пустоши расстилается прекрасный сад.

— Значит, и ты можешь владеть больше, чем двумя элементами.

— Так ли это? — уныние сквозило в каждом слове. — Я всегда отличалась ото всех, быть может, и здесь мне будет везти как утопленнику.

— Орешек, будь оптимисткой, постарайся увидеть свет даже в непроглядной тьме.

— В густой тьме, только тьма, там априори не бывает света, — нахмурившись, девушка встала с колен матери и начала наматывать круги по комнате.

— Тогда зажги этот свет сама, — щёлкнув ребёнка тихонько по носу, подошедшая Ольга обняла дочь. — А теперь давай спать. Утро вечера мудренее. Если ты пока не решилась на путешествие, то я даю тебе возможность ещё всё обдумать и принять правильное решение. Спокойной ночи, Орешек.

Оставшись одна, Ира пошла к себе в комнату и, усевшись в своё любимое кресло, задумалась.

— У Любы был посох, а у Васи — волшебная палочка. Они не имели своей магии, но это и понятно, мама рассказывала об этом. У Наны были огонь, вода и создание предметов. Тогда что может быть у меня? Тата говорила, что природа откликается на моё настроение. А что если и правда я владею магией природы и, возможно, из-за моих страхов магией пустоты? — поморщившись, девушка продолжила: — Магия пустоты, что это? — потерев переносицу, она начала вдумываться в слова. — Пустота… ничто… то, чего, вроде как, нет… Но это не тьма и не смерть… Хотя, не факт, — вскочив с кресла, она начала ходить по комнате кругами. –В нашей вселенной нет пустоты, всё чем-то заполнено, поэтому пустота — это не какое-то место, скорее, это какая-то энергия или некий инструмент, открывающий место, которое наполнено, но чем? А-а-а… — стряхнув с себя все мысли, Ира решила, что лучше лечь и поспать, а завтра со светлой головой она, возможно, решит эту головоломку.

Но сон никак не приходил, поэтому девушка решила просто помечтать о чём-то прекрасном. Конечно, в голову лезли всякие мысли из разряда «как выжить в незнакомом месте», «как остаться в живых», и, конечно, «как не попасть на обед к какому-нибудь заблудшему людоеду или великану». Именно с такими тревожными мыслями она и уснула.

Утром Иринка встала без настроения, так как всю ночь ей снились кошмары. Завтрак собрал всю семью воедино: папа с мамой кормили Соню кашей, старательно изображая, кто самолёт, а кто поезд. Варя и Леля, съев свои порции, побыстрее убежали смотреть мультики. Ирочка же, уставившись в тарелку, долго не могла понять, почему она зациклилась на магии пустоты, когда её магия может быть совершенно противоположной.

— Орешек, с тобой всё в порядке? — спросила обеспокоенная мать, вглядываясь в тёмные круги под глазами дочери. — Ты плохо спала?

— Всё нормально, мама, — отмахнулась было Ира, но потом поняла, что если мать увидела её в таком состоянии, то теперь точно не отстанет. — Мне кошмар приснился, — вымучено улыбнулась дочь. — Опять пауки и я, тонущая в кромешной мгле.

— Ты снова до утра рассуждала? — положив свою руку поверх Ириной, Ольга Сергеевна уточнила: — Тебя так мучает будущее?

— И да, и нет, — уклончиво ответила девушка и взялась за ложку.

— Запомни, сладкая моя: тебя никто не торопит, — улыбнулась женщина. — И если ты считаешь, что не готова, то не стоит себя торопить и загонять в угол.

— Просто… — подняв глаза, Иринка тихонько прошептала: — Я боюсь, что время никогда не настанет, потому что я ужасная трусиха.

— Ты сильная, — подмигнула дочери мать, — ты просто сама этого ещё не знаешь.

— Мама, ты всегда меня подбадриваешь, говоря, что я сильная, хотя я трусиха и слабачка! Ты называешь меня красавицей, но я-то знаю, что совершенно обычная непримечательная девчонка. Ты внушаешь мне то, какая я умная, но мои страхи, неверие и трусость перекрывают всё, что у меня есть. Как ты не понимаешь — я самая обычная! Я — серая масса, ничем не отличающаяся от остальных…

— Мне грустно слышать такое от тебя, — нахмурившись, произнесла мать. — Почему ты не видишь своё истинное лицо? Почему ты не можешь принять себя? Неужели твои страхи настолько велики? — обняв дочь, Ольга Сергеевна прошептала: — Орешек мой золотой, ты самая лучшая и я верю: ты поймёшь это, если не сейчас, то скоро, очень скоро. И, я уверена, что, когда наступит время, сердце тебя подтолкнёт к правильному решению…

— Лучше бы оно меня пнуло, чтобы я поняла, что уже пора, — пробубнила Ира и наконец-то накинулась на свою любимую кашу.

Снова и снова сидя вечерами в своей комнате, Иринка рассуждала, что и как может быть в сказках. Она составила длинный список того, что обязательно нужно было взять с собой, и в какой-то момент поняла, что, по сути, готовится к путешествию, складывая вещи.

— Неужели я решила, что время пришло? — задала вслух себе вопрос Ира и начала прислушиваться к своему внутреннему голосу. — Как всегда ничего не слышу, или не понимаю, — пожала плечами девушка. — Но, если руки действуют, отключившись от головы, выходит, и правда пора. Нана говорила, что я могу попасть как в зимний период, так и в летний, это не зависит от наших погодных условий. Но как бы я хотела всё же оказаться в сказке летом, во всяком случае, там было бы красиво, и это меня хоть чуть-чуть успокоило бы.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл отец.

— Ты куда-то собираешься? — спросил он, увидев на полу, кресле и диване кучу разных разбросанных вещей.

— А… ну да… — пригладив пятернёй волосы, ответила растерявшаяся дочь.

— Там мама укладывает Соню, а ВариЭли уже спят. Может, зарубимся в TESO? — предложил он. — Если, конечно, у тебя есть время, а то, судя по хаосу, творящемуся у тебя в комнате, ты собралась от нас сбежать, — папа весело улыбнулся и подмигнул Иринке.

— С удовольствием сыграю, тем более всё равно нужно отвлечься от сборов, — воспряла духом Ира и, скинув одним движением руки со стола гору нижнего белья, кивнула отцу, показав, что готова.

— Ты всё же решилась отправиться в сказку? — уже серьёзно задал вопрос Виктор Геннадьевич.

— Да, пап, — криво улыбнувшись, продолжила отвечать дочь. — Думаю, что время пришло, и лучше сейчас, пока я настроилась на путешествие, а то ты же меня знаешь. Я могу просто испугаться и уже оставить эту дурацкую затею на долгие годы.

— Знай, что мы с мамой всегда тебя поддержим, — весело подмигнув, мужчина скрылся за дверью, устремившись в зал к игровому компьютеру.

Игра затянулась почти до утра, благо, что была пятница, можно было не торопиться и выспаться на следующий день. Но настроение было приподнятым и, даже проснувшись ближе к полудню, Иринка улыбалась, понимая, что теперь готова хоть горы свернуть, а не только в сказку войти.

День тянулся так долго, что девушка начала сомневаться в своём выборе, но пришедшие в гости дедушка с бабушкой переключили её своими расспросами о занятиях, о фильме, который она недавно посмотрела, о здоровье. ВариЭли маленькими рыбками-прилипалами приклеились к дедушке с разговорами и новыми рисунками, которые так удачно у них получились. Бабушка, играя с Соней, рассказывала Иришке последние новости. Мама то и дело заворачивала какие-то кулёчки и пакетики. А папа уехал за водой и продуктами. Вечер наступил совершенно неожиданно, гости разошлись, и Ириша решила, что настал тот момент, когда она должна отправиться в путь.

Ужин был последним шагом навстречу приключениям. Ира встала из-за стола, перемыла посуду, чтобы собраться с мыслями, затем подошла к матери и обняла её.

— Мама, я сегодня отправлюсь в сказку, поэтому помоги мне, пожалуйста, собраться.

— Ну конечно, Орешек… — заулыбалась Ольга Сергеевна и обняла в ответ Иру. — Я уже поняла по твоему настроению, что ты готова, и кое-что собрала тебе в дорогу.

— Я всегда хотела спросить, — хитро сощурив глаза, произнесла Ирочка. — Как ты всегда всё узнаёшь раньше всех?

— Интуиция, — пожала плечами мать.

— Ага, как же, — усмехнулась дочь. — У меня такое ощущение, что ты просто видишь будущее и заранее знаешь, что случится. Вот и сейчас, — наклонив голову набок, она снова прищурилась. — Мне кажется, что ты уже в курсе, куда я попаду, где я буду, и что со мной случится…

— Говорят, когда кажется — креститься надо, — отшутилась Ольга Сергеевна.

— Ма-а-ма, — протяжно пропела Иринка, дёргая маму за рукав просторной туники. — Скажи мне, где, что и как?

— Не могу, мышонок, — щелкнув по носу дочь, хмыкнула мать. — Скажу только, что боятся тебе точно нечего! Ты справишься со всем отлично. Единственное, дам совет: всегда следуй за своим сердцем, перестань всегда оценивать, делай иногда просто потому, что тебе это нравится.

— Ты же знаешь, что я не могу перестать думать, моя голова постоянно забита какими-то мыслями и рассуждениями.

— Положи уже свои мозги в вазочку, и пусть они отдохнут, — рассмеялась женщина и, обняв дочку, дополнила: — Иногда нужно полагаться на эмоции и чувства, а не на логику и рассуждения, — поцеловав ребёнка в макушку, Ольга Сергеевна отстранилась и посмотрела на свою уже взрослую дочь. — Ты сейчас, как всегда, будешь отнекиваться, но я всё же скажу. Ты самая красивая девушка в мире — яркая, выразительная, у тебя отличная фигура, шикарные волосы. Ты самая умная и талантливая, смекалистая и храбрая, — остановив жестом руки протесты дочери, мама продолжила: — Да, Орешек, ты такая, какой я тебя вижу, а вижу я всех насквозь, и ты знаешь об этом, поэтому я не сомневаюсь, что ты найдёшь в сказках всё, что тебе нужно! Просто держи хвост морковкой и всё будет отлично, — обняв ребёнка, Ольга снова поцеловала её в макушку. — А теперь иди, собирайся, а я, как только положу Сонечку спать, присоединюсь к тебе и, возможно уберу, лишние вещи из твоего багажа.

— Спасибо, мама, — уткнувшись ещё раз в мамино плечо, Иринка обняла её крепко и, не оборачиваясь, пошла в свою комнату.

Из глаз по щекам сбегало два маленьких ручейка, но девушка улыбалась, ведь она была уверенна, что теперь её сказки пройдут успешно. То ли это чувство появилась от подбадривания мамы, то ли от того, что она сказала: всё будет отлично. Ира не знала, но верила в то, что мать видит будущее, и поэтому ничего страшного в её путешествиях не случится.

Ближе к ночи Ольга Сергеевна вошла в комнату Иринки, и они вместе подготовили её к отправке в сказку.

— Ты прибудешь в начале лета, так что зимние вещи тебе точно не понадобятся, — убирая пальто, мать подмигнула дочери.

— Как ты поняла, что я попаду не зимой? — удивление было написано на лице девушки. — Мы же не знаем вообще, куда я попаду.

— Предположила, — пожала плечами Ольга Сергеевна.

— Ну, уж нет, — заупрямилась дочь, — рассказывай!

— И правда предположила, — сделав умилительную мордочку, произнесла мама.

— Говори! — засмеялась Ира. — Как ты это предположила?

— Хорошо, — женщина сделала вид, что сдалась. — Смотри: Люба отправилась в первую сказку, когда было начало лета, и попала туда как раз летом.

— Да, — кивнув, перебила девушка, — но ведь она ещё и в Снежную королеву попала, а там снег. Причём всегда.

— Это, конечно, правильно, но и тёплой одеждой она обзавелась, как только поняла, что ей нужно на северный полюс, — отбила козырной картой мать, — поэтому стоит ли тащить с собой такие тяжёлые вещи как свитер, пальто, зимние сапоги…

— Хорошо, — сдалась Иринка. — Я тебя перебила, договаривай начатое…

— Вспомни Стасю, — сделав паузу, мама продолжила: — У нас была зима, и в сказке, в которую попала твоя сестра, была зима. Из этого следует, что когда Любе было семнадцать, в том мире заканчивалось лето, а когда Стасе почти исполнилось восемнадцать, стояла ранняя зима. Следовательно, в семнадцать с половиной была бы осень. Тебе сейчас шестнадцать, соответственно, ты попадёшь весной, а так как тебе ещё не семнадцать, то это будет либо начало, либо конец июня, то есть яркое, тёплое лето.

— Да, это логично, — начала свои рассуждения Ира, — но даже если я попаду не летом, а поздней весной, то будет если не жарко, то, как минимум, тепло. Значит, нужно одеться как в холодную летнюю погоду, — потерев переносицу, девушка заулыбалась. — Я поняла, — и, быстро отобрав нужные вещи, начала переодеваться.

Широкие чёрные брюки, заправленные в военные ботинки с высокими берцами, мужская рубаха светло-зелёного цвета, поверх удлинённый кожаный жилет. Теперь только распущенные волосы выдавали в Иринке девушку, так как одежда скрывала её женскую фигуру.

— Вот так я и пойду, — счастье, написанное на лице дочери, радовало Ольгу Сергеевну и вселяло надежду, что дочь, правда, перестанет бояться всего подряд.

— Ты волосы уберёшь в хвост?

— Нет, заплету косу, чтобы поменьше мешались, — улыбалась Ира. — Итак, я с собой беру вот это, — она указала на объёмную сумку-чехол, в котором находился традиционный лук шестидесяти дюймов, — поэтому дополню свой образ, — и, хитро подмигнув матери, девушка надела на пояс колчан с восемнадцатью карбоновыми стрелами, кожаные перчатки, специально сделанные для стрельбы из лука и крагу для защиты предплечья.

— Ну, точно — мальчишка, — засмеялась мама.

— Зато не будет лишних прикапываний, вроде «почему хожу одна», — пожала плечами Ирина.

— У тебя в чехле есть много кармашков для всевозможных приспособлений к луку, поэтому положи вот это, — протягивая три свёртка, Ольга Сергеевна широко улыбалась.

— Что там? — любопытство распирало Иру, но разворачивать свёртки при матери она не стала.

— Да ничего такого, — передразнила дочку женщина, пожав безразлично плечами. — Что ещё возьмёшь?

— Из одежды только сменку, — укладывая в чехол носки и нижнее бельё, Иринка огляделась по сторонам. — Ну и… — кинула следом несколько резинок для волос и массажную расчёску, — средства личной гигиены, — убежав в ванную комнату, девушка собрала всё необходимое и, вернувшись, тщательно упаковала в два пакета. — Вот так. Надеюсь, этого хватит, — застегнув молнию на сумке, похвалила себя мысленно Иришка.

— Саксофон будешь брать?

— А нужно? — приподняв брови вверх, дочь провела пятернёй по волосам, ещё не заплетённым в косу.

— Без понятия, — пожала плечами мать. — Он же у тебя стоит посреди комнаты, вот и спросила.

— Признаться честно, то я так и не решила, — нахмурившись и наматывая круги по комнате, снова начала рассуждать Ирина. — Если вдруг мне понадобятся деньги и нужно будет их заработать, то всегда можно сыграть пару тройку моих любимых мелодий, но это довольно тяжёлая ноша, так как весит сакс прилично, да и может не пригодиться. Однако если будет совсем скучно, то можно себя развлечь музыкой… А-а-а, — разозлилась на саму себя девушка, встав посреди комнаты.

— А разве ты не можешь просто спеть, если тебе понадобятся деньги? — вопросила мать. — По-моему в нашей семье все превосходно владеют голосом, у тебя шикарный тембр, да и песни ты поёшь всевозможные от низких до самых высоких.

— Да, бабушка говорила, что голос мне достался от тебя. Если у Наны низкое грудное контральто, то у меня полностью вся середина и верхи, по низам я прохожусь не так уверенно как сестра.

— Ну, наконец-то ты что-то признала в себе хорошего, — театрально закатила глаза Ольга Сергеевна. — А то я уж думала, что ты совсем себя не любишь.

Увидев мамино выражение лица, Ира засмеялась.

— Получается, саксофон я не беру, — подытожила девушка сквозь смех.

— Угу, — кивнула мать.

— Тогда что ещё? — сосредоточилась на вещах дочь.

— Возьми всё от астмы, — напомнила мать. — Хотя я сомневаюсь, что тебе это вообще когда-нибудь теперь понадобится.

— И всё-таки лучше взять, — засовывая небольшую аптечку в сумку, Иринка нахмурилась. — По-моему, сюда больше ничего не влезет, а вторую сумку брать я не хочу. И если эту сумку-чехол я могу повесить через плечо, то что-то тащить в руках мне не охота. Да, кстати, — обернувшись к матери, она запнулась на полуслове. — А… Мусю, можно взять с собой?

— Боюсь, Орешек, нет!

— Почему?

— Муся — черепаха и, соответственно, живое существо, а с собой можно взять только вещи или предметы, ведь ты ещё не владеешь магией.

— Понятно, — грустно промямлила дочь. — Что ж, тогда…

— Тогда ты готова, — заулыбалась женщина. — Я снова тебе предлагаю сделать выбор, — на ладони матери оказался волшебный комплект.

— Я же уже говорила, что выберу, — не раздумывая, Ира взяла брошь.

— Даже не думая? — задала вопрос мать, вглядываясь в своего ребёнка.

— Ты же знаешь, что чем проще, тем лучше для меня, — снова пожала плечами дочка.

— Что ж, — подойдя к своей красавице, мама обняла её и прошептала: — Удачи тебе во всём. Пусть твоё сердце приведёт тебя туда, куда тебе нужно. Верь в свои силы и свою красоту!

— Спасибо, мама, — обнимая в ответ, прошептала Ирина. — Я буду смелой и постараюсь, прежде всего, полагаться на свои эмоции и чувства, как ты мне и посоветовала, но не исключено, что голова будет вмешиваться в этот процесс, — улыбнувшись, она отошла от матери и заплела волосы в тугую косу. — Мне нужно просто надеть брошь, и я окажусь в сказке?

— Да, Орешек.

— Тогда… — осмотрев всё вокруг, девушка решительно раскрыла брошь в виде небольшой полярной совы. Глаза-изумруды, хищно сверкали, а в лапах она держала ветку из малахита. — До встречи, мама, — и, надев украшение под жилет, чтобы никто его не увидел, прошептала: — Я найду то, что предназначено мне судьбой.

— До встречи, мышонок. Я верю в тебя… — последнее, что услышала Ира, и комната поплыла перед её глазами, переливаясь всеми красками мира.

3 глава

— Красиво, но голова теперь кружится, — прошептала Ира, очутившись на небольшом холме посреди густого, практически непроходимого леса. — Та-ак… — оглядываясь по сторонам, она начала вглядываться в происходящее вокруг неё.

С трёх сторон от холма были какие-то поселения, а с четвёртой стороны — гряда гор и поля с какими-то посевами, издалека было непонятно, что именно там растёт.

— Наверное, для начала нужно сообразить, куда идти, — начала вслух размышлять Ирина. — Бли-ин, — скуксилась девушка и топнула ногой, — не люблю тишину, сейчас бы телефон или хотя бы плеер, чтобы музыку слушать.

Шорох листвы заставил Иру напрячься. Вглядываясь, она пыталась убедиться, что здесь нет опасности. Постоянные мысли о том, что могла забыть путешественница, как рой пчёл проносились в её голове, пока она озиралась по сторонам. Посмотрев на небо, волшебница поняла, что попала в сказку если не в полдень, то явно в самое яркое время суток.

Снова охватив взглядом округу, Иринка наконец-то улыбнулась. Вокруг было зелено, и мир светился яркими красками, но было прохладно. А значит, как и предполагала мама, был либо конец весны, либо самое начало лета.

— Итак, — закрыв глаза, девушка вытянулась во весь рост и отдалась своим мыслям и легкому прохладному дуновению воздуха, приглаживающему её волосы. Было ощущение, что ветер начал разговаривать с ней. — Да не может быть! — неуверенно произнесла красавица, но глаза не открыла.

— Что ты желаешь, хозяйка?..

— Чего ты хочешь, повелительница?..– разносилось со всех сторон.

— Кто здесь? — испугалась Ира, широко распахнув глаза и слегка отбежав, отчего чуть не свалилась с холма.

— Почувствуй свою силу и власть над нами… — снова зашелестело вокруг.

— Власть? — неуверенно произнесла девушка. — Силу? — словно эхом повторила она, съёжившись.

— Закрой глаза и почувствуй… — ощущение чьего-то присутствия не проходило, и Орешек снова закрыла глаза. — Почувствуй, вот здесь, — и по груди словно провели невидимой ладонью. Горячей, но при этом очень успокаивающей.

Прислушиваясь к себе, к своему сердцу, путешественница немного успокоилась. Сквозь закрытые веки она увидела, как вся природа тянет к ней «руки». И снова всё вокруг зашумело:

— Здравствуй, хозяйка…

— Приветствуем, повелительница…

— Я управляю природой? — ошарашено произнесла Иришка, уставившись теперь уже открытыми глазами на удивительный мир, который предстал перед ней в совершенно ином свете. Теперь деревья были словно люди, которые улыбались ей, склоняясь в низком поклоне своими кронами. Цветы смеялись и кивали своими головками, кустарники, раскачивая свои ветви, приветственно махали своей госпоже, даже горы, что были далеко от холма, словно вытянулись, отдавая честь своей владычице.

— Неужели я… — прикрыв рот рукой, Ирочка решила, что сошла с ума. — Да не-ет… — махнула она рукой. — Не может быть такого, что я повелеваю самой природой, — засмеялась девушка. — Я! Я, которая постоянно всего боится, и вдруг такое… — смех разнёсся далеко по всему лесу. — Этого точно не может быть! Это не про меня!

— Но это так госпожа! — весело прозвенели тонюсенькие голоса цветов.

— Истинно так, хозяйка! — заскрипели кустарники.

— Так оно и есть, владычица! — прокряхтели деревья.

— Вы наша властительница! — отчеканили горы и холм, на котором стояла Ира, отчего она подпрыгнула в испуге.

— И, — прошептала путешественница, — что я могу? — вопрос красавица задавала, как ей казалось, себе, но ответ последовал отовсюду.

— Вы должны почувствовать власть над всеми нами, — прохрипел старый пень, оказавшийся неподалёку на холме. — Ведь вы были рождены с этой силой.

— Х-хор-рошо, — запинаясь, произнесла Иринка. — Я попробую. Но вначале вы можете сориентировать меня по сторонам света, чтобы я поняла, что где находится? — а мысленно добавила: «И не пугать так сильно».

— А вы разве сами не чувствуете, госпожа? — прошелестел ветерок.

И, снова закрыв глаза, девушка судорожно попыталась сосредоточиться на сказочном мире. Путешественница словно очутилась сверху над собой. И вдруг, как на карте, увидела маленькие отметки в виде больших переливающихся букв: впереди висела серебристая буква «С». «Север», — промелькнуло в голове Иринки. Позади золотом светилась буква «Ю». «Юг», — радостно вторила себе она. По бокам сияли красная буква «В» и зелёная «З».

— Да… — протяжно вымолвила Ира, открывая глаза. — Теперь я знаю, как ориентироваться в этом мире и это очень полезный навык. А теперь снова нужно сообразить, что где находится. Итак, север — лес, оканчивается довольно большой деревней, посреди которой возвышается белый замок, хотя как-то на замок он не очень тянет, скорее большой коттедж: прямоугольник в два этажа, а по бокам трёхэтажные башни — вот и всё строение.

Пожав плечами, путешественница развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Юг: после леса идут три поля, и уже за ними раскинулись две деревни, разделённые замком и большим садом вокруг него. Впрочем, есть подход к одной из деревень прямо из леса. Вот это больше похоже на замок, — добавила, улыбаясь, Орешек. — Скорее всего, это готическое здание, однако я особо в этом не разбираюсь, — пожала она плечами. — Но вид прекрасный: состоит из трёх основных сооружений, главного здания, у которого вместо третьего этажа размещена летняя терраса, что очень удобно использовать и как смотровую площадку, и как прогулочную зону, и два боковых здания круглой формы, оканчивающиеся невысокими шпилями, чуть в стороне стоит флигель.

Замок и правда внушал спокойствие и был красив, особенно на фоне пышного сада.