Оглавление

Запись 1. Обещание

Возможно, наш город — нечто иное,
В нём нет тех героев, спасающих мир,
Здесь только красивое небо морское,
Да люди, прогнившие слепо до дыр.

13 июня; 02:14

В комнату проникал холодный ветер. Уже несколько дней подряд по утрам стояла невыносимая жара, но ночи всё еще оставались морозными и пасмурными. Густые, бархатные тучи покрывали всё небо, как огромное пуховое одеяло, скрывая за собой свет звезд и луны. На улице было так темно, что начинало казаться, будто весь мир внезапно ослеп, но девушку это не беспокоило. Она лежала на тонкой простыне, непроизвольно положив руки себе на живот и упираясь босыми ногами в край кровати. Холодный ветерок обвил ее тело, покрывая слоем мурашек. Она поежилась и повернулась на бок.

— Во тьме ночной, когда не видят ангелы… — ветер подул в раскрытое окно чуть сильнее, из-за чего воздушный тюль поднялся. — Услышь, Господь, молитвы заблудшего. Прости его грехи, — раздался глухой скрежет, как будто по полу тащили что-то тяжелое. — И прими в свои объятия. Сжалься над душой и этим бренным миром, — возле кровати остановилась высокая темная фигура. — Я передаю душу на твой суд, Глаз Бога.

14 июня; 14:38

— Да-да, хорошо. У меня все замечательно. Нет, Вам не стоит… А… Повесила трубку? — я посмотрел на старенький мобильник и вздохнул. Эта женщина каждый день звонит с благодарностями. Несколько недель назад мне удалось раскрыть неожиданную пропажу её мужа. Ничего криминального. Мужчину просто достал вечный контроль, вот он и сбежал с любовницей. И, вроде бы, любого человека это должно расстроить, но заказчица так обрадовалась, что даже заплатила больше обговоренной суммы. У меня всегда были проблемы с пониманием логики некоторых людей.

Положив мобильник на стол, я откинулся на спинку дивана, закрывая глаза. Выходной. Наконец-то никаких убийств и заказов по пропаже кошек. В последнее время частным детективам готовы пихнуть любую работу. Люди частенько доверяют нам больше, чем полицейским. Связано это со старым стереотипом, что зародился еще до моего рождения: если человек работает бесплатно, то особо не старается. Детективам же платят, а значит, они будут хотя бы проявлять интерес. Только вот клиенты часто не думают, что сыщикам работать куда сложнее. Не знаю, как это получается у моих коллег, но сам я частенько связан по рукам и ногам. В отличие от ребят из правоохранительных органов, у меня нет ордеров на обыск, да и оружие я хранить не могу. И как в таких условиях работать?!

Я сжал кулаки, перемещая всё напряжение на кончики пальцев. Так, всё, нужно успокоиться. Сегодня выходной. Хватит думать о работе. Я дотянулся до пульта от телевизора и чашки уже остывшего кофе. Сколько же я болтал с этой женщиной?! Отхлебнув немного холодной жидкости, я инстинктивно поежился, морща нос. Нет, это пить невозможно. Отставив чашку в сторону, я принялся перещелкивать каналы, пока не наткнулся на новости.

— Очередная жертва серийного убийцы. Молодая девушка, Ксения Лорин, была убита в своей кровати прошлой ночью. Полиция утверждает, что это очередное преступление Левши, однако ни точных доказательств, ни улик, способных пролить свет на личность убийцы, найдено не было, — как и положено ведущей, женщина говорила четко и быстро, однако в ее голосе я уловил нотки страха. Не удивительно, ведь это уже одиннадцатая жертва, а полиция не нашла даже подозреваемых, что уж говорить об установлении истинной личности преступника.

«Левша»… Интересное прозвище. В досье сказано, что убийца всегда орудует только левой рукой, но при этом для убийства использует большое оружие, которое способно с легкостью раскрошить череп жертвы.

Я выключил телевизор. Меня это не касается. Если полиция с ним разберется, я буду только рад. Но по своей воле я ни за что в это не полезу.

Я поднялся с места, приблизился к письменному столу и забрал с него бумажник. Нужно проветриться. Когда я в последний раз просто так выбирался в город? Да и Зоя давно мечтала встретиться. После ее приезда прошел уже месяц, а я так и не нашел времени, чтобы просто с ней поговорить.

Я спустился вниз по лестнице, поправляя на ходу воротник рубашки. На улице стояла невыносимая жара, однако все свои футболки я потерял еще при переезде, а времени купить новые так и не нашел. Приходилось довольствоваться тем, что есть. На первом этаже, возле окна, стояла пожилая женщина — Елизавета Павловна. Хозяйка этого дома. Несколько лет назад я начал снимать у нее одну комнату, а в итоге мы так сдружились, что она даже перестала брать с меня плату. Сначала я думал, что это по доброте душевной. Потом понял истинную причину. Елизавета Павловна — крайне любопытный человек. Телевизор она смотрит редко, поэтому частенько садится под дверью моей комнаты и слушает рассказы клиентов. Кажется, ей даже нравится, когда у людей случается какая-то беда.

— Кого-то высматриваете? — поинтересовался я, приближаясь к входной двери.

— А? А, Кирилл Андреевич, это Вы… Я Вас не заметила. Ну что Вы! Зачем мне это? — начала неубедительно отнекиваться старушка. Хотя, это ее дело, мне в него лезть незачем. Должны же быть у пожилой дамы свои развлечения. — Скажите, а к Вам сегодня придут клиенты?

— Нет. Я хотел сделать перерыв, так что в ближайшее время, скорее всего, никаких заказов не будет.

Елизавета Павловна расстроилась и вернула взгляд на окно, что-то тихо приговаривая. Похоже, мой ответ ее сильно огорчил. Однако у меня совсем нет времени, чтобы слушать ее жалобы, как бы грубо это ни звучало.

14 июня; 16:17

Уже около десяти минут я сидел возле окна и рассматривал салфетку перед собой. Белоснежная, с незамысловатым узором. Я никогда не задумывался, но… а кто придумывает узоры салфеткам? Неужели есть человек, который каждый день этим занимается? И ему это нравится? И где мой кофе? Я посмотрел по сторонам, пытаясь найти хотя бы одного официанта, но в зале никого не было. В смысле, совсем никого. Я сидел совсем один. Умеет же Зоя выбирать места.

Я улыбнулся, вспоминая, как девушка обрадовалась моему звонку. Она явно не ожидала, что я назначу встречу. Неудивительно, что теперь ее приходится ждать. Зная Зою, могу с уверенностью сказать, что своему внешнему виду она уделяет очень много времени, а потому вполне может и опоздать. Мы не виделись несколько лет. Интересно, сильно ли она изменилась? Я ее хоть узнаю?

— Киря! — окликнул меня звонкий девчачий голосок. Популярное сокращение моего имени, однако называл меня так только один человек. Повернувшись на стуле, я заметил в дверях невысокую, даже миниатюрную девушку в легком белом сарафане, украшенном какими-то цветочками. К вечеру жара начинала спадать, так что не удивительно, что она надела поверх сарафана легкую кофточку (и тоже белую). Нет, время не изменило Зою. Всё то же яркое лучезарное миловидное личико. Она всегда смотрела на мир своими голубыми глазами с интересом и любознательностью. Поэтому я, давно утративший свои розовые очки, частенько завидовал Зое.

Я привстал с места, чтобы встретить старую знакомую. Увидев меня, она сорвалась с места, подбежала и, не замедляя шаг, запрыгнула на меня, обхватив руками шею. Не сказать, чтобы Зоя была тяжелой, но по инерции, я пошатнулся. Если бы не стол позади, мы бы точно завалились на пол.

— Киря! Как я рада тебя видеть! Дурак! Ты почему мне не звонил? Я, между прочим, уже полтора месяца как в городе!

Полтора месяца? Похоже, моя информация устарела. Я осторожно погладил Зою по спине, стараясь отцепить ее от себя. На удивление, девушка с легкостью поддалась моим движениям и тут же отстранилась. Я виновато улыбнулся, наблюдая, как Зоя поправляет короткие черные волосы, убирая из за уши. За эти года она не подросла ни на дюйм. Все тот же маленький человечек, который еле достает мне до груди. А ведь, если мне не изменяет память, ей уже исполнилось тридцать.

— Извини, дела были. Все никак не мог выбрать время, — безбожно начал врать я. Для Зои я всегда мог найти время, просто боялся этой встречи, ведь жизнь малышки могла измениться до неузнаваемости. Я не знал, что говорить. У нас было много общего в прошлом, но сейчас всё поменялось. У меня были другие партнёры, да и она могла уже найти кого-нибудь в университете.

Мы сидели за столиком больше часа, погружаясь в детские воспоминания. Наш городок был небольшой. Когда мы с Зоей были еще детьми, людей в городе было куда больше. Казалось, что народ специально сюда съезжается, чтобы уйти от суеты больших городов. Но время шло. Людям не хватало тех возможностей, что предоставлял наш город. Из всех моих знакомых практически никого не осталось, да и сама Зоя вскоре уехала учиться в университет. Я не могу ее винить. Если бы в городе не было полицейской академии, я бы и сам отсюда съехал куда-нибудь подальше. Но финансы этого сделать не позволяли. После окончания учебы, я проработал в полиции почти два года, зарекомендовал себя, а потом начал работу детектива и окончательно осел в родном городе. И в данный момент меня устраивало все, даже Елизавета Павловна.

— Тебя что-то беспокоит? — прервала мои размышления Зоя, слегка склоняя голову набок. Посмотрев на эту милую женщину, я невольно улыбнулся.

— Может… Немного. Но тебе не стоит брать это в голову, — я посмотрел на небольшую вазочку с мороженым, из которой Зоя старательно вылизала языком всю сладость. От подобного ребячества мне стало смешно и немного неудобно. В этом вся Зоя. — Ты закончила? Может, немного прогуляемся, пока погода хорошая? Сама знаешь, у нас это большая редкость.

14 июня; 18:53

Зоя остановилась у перил, единственной преграды между дорогой и крутым обрывом к морю. Одна из прелестей нашего города — это закат на морской глади. Яркий огненный шарик нависает над горизонтом, окрашивая его в яркие теплые краски. Кажется, будто ты оказался в центре красной палитры. Тебе не хочется никуда спешить или что-то делать. Просто наблюдать за вечной красотой.

Меня всю жизнь манили теплые тона. Не знаю, связано ли это с южным расположением города, но на протяжении всей жизни я замечал необъяснимую тягу ко всему горячему и яркому.

Солнце еще не успело налиться той насыщенной краской. Оно только готовилось к своим вечерним обязанностям, но даже сейчас в розовых тонах чувствовалась нежность и вечернее спокойствие. Всё это время Зоя продолжала заворожённо смотреть на горизонт, то и дело поправляя волосы, развевающиеся на ветру. Я встал, облокотившись на перила. Меня мало интересовал закат. Я все думал о Зое. Она сказала, что много общалась с парнями, однако подходящую пару найти так и не смогла. Меня это почти не волновало… Почти… Не сказал бы, что я относился к Зое, как к девушке. Мы так давно знакомы, что я воспринимал ее как младшую сестру. Да и сама Зоя прекрасно это знала. Однако наши отношения все равно были крайне напряженными и часто переходили грани.

— Кирь, скажи… — вдруг заговорила девушка, отрывая взгляд от неба и переводя взор на меня. — Я хоть немного изменилась за эти годы?

— Ни капли, — без раздумий ответил я. Когда малышка уезжала, я был уверен, что она сюда либо не вернется совсем, либо вернется состоявшейся взрослой женщиной. А что я вижу? Передо мной все та же малышка, которая любит мороженое и виснет у меня на шее. Не удивлюсь, если она еще попросит покатать себя на спине. Мой ответ явно удовлетворил спутницу, поскольку она тут же широко улыбнулась и наклонила голову, внимательно осматривая мое лицо.

— А ты изменился. Мне кажется, что раньше ты был пониже, — Зоя привстала на носки и попыталась дотянуться до моей макушки, но рост ей этого не позволил. Я осторожно подхватил девушку за талию и усадил на край перил, продолжая ее придерживать. Не хватало еще, чтобы она сорвалась вниз. Оказавшись со мной на одном уровне, Зоя тут же щелкнула пальцами мне по лбу и замахала ногами. Ее сарафан легкими движениями поднимался слегка вверх при каждом махе ногой. — А если серьезно… Ты действительно изменился. Работа детектива сделала тебя каким-то… Скучным.

— Скорее серьезным. Ты даже не представляешь, что мне приходится выслушивать каждый день. Такое чувство, что люди готовы просить меня обо всём. Даже если они потеряют пульт от телевизора, то прибегут ко мне. Это порой выматывает. Вот и теряется интерес к работе.

Зоя погладила меня по голове, как старого уставшего пса. И от этого мне стало спокойнее. Чем дольше мы были вместе, тем больше я жалел, что не позвонил ей раньше. Мне действительно нужен был отдых. И эта девушка могла даровать мне спокойствие и облегченность в самой напряженной ситуации.

— А тебе поручали дело «Левши»? — Зоя перестала махать ногами и опустила голову вниз. Казалось, что даже ее волосы вдруг стали не такими пушистыми и воздушными. Было видно, что данная тема девушке очень неприятна. Зоя только вернулась домой, а тут вдруг завелся серийный убийца.

— Нет. На удивление, ко мне никто не приходил. Да и полиция смотрит на преступления как будто сквозь пальцы. Такое чувство, что они все знают, кто этот «Левша» и специально его прикрывают. Хотя мы с бывшей коллегой пытались самостоятельно взяться за расследование этого дела по личным обстоятельствам, — я почувствовал, как маленькие ручки Зои вцепились мне в рубашку. Девушка слегка поддалась вперед, прижимаясь своим хрупким тельцем к моему торсу. Казалось, что она даже начала дрожать. Сейчас передо мной была не жизнерадостная Зоя, которую видели все окружающие. Это была настоящая, трусливая и слабая девочка, которая совсем не готова к самостоятельной жизни.

— Знаешь, в последнее время я стала замечать намного больше плохих вещей… В том числе и в своих поступках. Я ведь далеко не самый хороший человек. И от этого мне страшно. Я не знаю, чего или кого боюсь, но это чувство меня не покидает…

Я не совсем понимал слова Зои, но допытывать её сейчас расспросами не собирался. Не так уж и важно, что она имела в виду под «нехороший человек». Я запустил руку ей в волосы, перебирая пальцами между прядями Мягкие и гладкие, как плюш, они с легкостью поддавались моим движениям. Приложив ладонь к голове Зои, я осторожно её погладил, из-за чего девушка отстранилась и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

— С тобой ничего не случится. Я уверен, что ты проживешь долгую и счастливую жизнь. Смерть от рук убийцы? Что ты… Это не может быть твоей судьбой.

— Обещаешь? — на полном серьёзе спросила малышка, еще сильнее цепляясь пальцами за мою рубашку, из-за чего я почувствовал кожей ее ноготки.

— Обещаю.

Запись 2. Лучший выходной

Здесь вымерли все: чудотворцы, поэты, Погибли в глуши подворотни слепой. Давно позабыли настоящую лиру,

Что с каждой мелодией наполнялась тоской.

15 июня; 11:42

Зоя так сильно расстроилась вчера вечером, что мне не оставалось ничего, кроме как пригласить её домой. Должен сказать, что я совсем отвык от женского присутствия. Отношения с Зоей вообще трудно представить. С ее игривым характером еще нужно уметь справляться, но если дать этой женщине волю, она не то, что затащит тебя в постель, так еще и выжмет все твои соки. Я давно не чувствовал себя старым лимоном.

Я прикрыл глаза, пытаясь представить хоть что-то хорошее. Однако вместо этого я вспомнил про вчерашнее обещание. Зоя сказала, что боится Левши, и, судя по её реакции, говорила она искренне. Меня же не покидало чувство, что нас всех водят за нос. Ну не могут так просто спустить с рук столько убийств! Работай я до сих пор в полиции, точно что-нибудь бы выяснил. Однако эта карьера для меня впредь закрыта. Я сам так решил, так что не вижу смысла жаловаться. Я открыл глаза и посмотрел на светлое голубое небо. И опять жара. Казалось, что это лето решило буквально испепелить всё человечество. Я лежал на небольшом гамаке позади дома, подложив руки себе под голову. Так хотелось забросить всю работу и остаться здесь навсегда.

Но мое спокойствие разрушил глухой стук каблучков. Слегка приподнявшись, я заметил, как мимо забора в сторону входа движется молодая особа, держа в руках какой-то небольшой конверт. Я до последних секунд надеялся, что она пройдет мимо, но леди остановилась именно на крыльце нашего дома. Не успела девушка постучать, а я подняться, как из окна раздался голос Елизаветы Павловны.

— Кирилл Андреевич! К Вам клиентка!

Меня всегда поражал энтузиазм этой старушки. Порой, я даже задумывался, а не нанять ли ее на работу личным секретарем?

Я встал на землю, надевая на ноги старые, немного потертые туфли. Сколько лет я уже не обновлял гардероб? Надо будет выделить деньги, взять Зою под руку и прогуляться с ней по магазинам. Она всегда умела покупать вещи. Я же мог потратить все заработанные деньги, но так и не купить ничего дельного.

Чтобы дойти до входной двери, мне пришлось миновать небольшой зал, рассчитанный для проведения чаепития и приема гостей. И за это время незваная гостья успела достать меня своим стуком в дверь. Видимо, у нее было действительно что-то срочное. Но и этими же действиями, она все больше убивала во мне желание общаться с ней.

Оказавшись в коридоре, я открыл дверь и теперь более внимательно осмотрел девушку, представшую передо мной: невысокая, с пухлыми ножками и ручками, короткими волосами, заплетенными в два небрежных хвостика практически на затылке. Одежда была не новой, но хорошо отглаженной и чистой. Девушка замялась, не решаясь задать вопрос. Видимо, она ожидала увидеть кого-то другого.

— Здравствуйте, Вы к кому? — начал я. Если бы я не подал голос, то мы бы так еще долго могли стоять, осматривая друг друга. А мне это ни к чему.

— З-здравствуйте… Мне нужен Кирилл Андреевич Герцен. Я не уверена, но… Мне сказали, что я могу найти его здесь.

— Боюсь даже спросить, кто Вам это сказал, — тяжело выдохнув, раздражённым голосом ответил я клиентке, делая шаг в сторону и приглашая ее внутрь. — Это я. У Вас что-то стряслось?

Мы прошли в кабинет. Всё это время Зинаида, а именно так звали собеседницу, не давала каких-то точных описаний произошедшего. Каждый раз она повторяла, что ей нужна помощь. Сев за стол, я проследил за тем, как Зинаида садится напротив меня. Ее движения были скованные, как будто дамочку заставляли всё делать под дулом пистолета. Я всё гадал, зачем нужен детектив такой девушке. Может, она что-то потеряла? Котенка, например. В последнее время подобных заказов все больше и больше.

— Кхм… Так что, собственно, случилось? — спросил я, опираясь руками о стол. Если честно, мне сейчас было далеко плевать, что у неё случилось. Эта девица бесцеремонно прерывает мой выходной… Конечно, детективы работают без определенного графика, и клиент может прийти когда захочет, но я уже настроился на отдых, так что что-либо делать мне не хотелось. Тем не менее из вежливости, стоит хотя бы узнать от чего придётся отказываться.

— Понимаете, у меня пропала сестра, — Зинаида говорила слегка запинаясь. Такое часто бывает, когда клиент сильно волнуется и не знает, с чего именно начать. — Несколько дней назад мы договорились встретиться. Она недавно вернулась из командировки, мы давно не виделись, вот и решили… Она не пришла на встречу. Я решила позвонить, но…

— Как ее зовут? — пожелал я конкретики, начиная нервно стучать пальцами по столу.

— Ольга. Ольга Розин, — четко проговорила девушка, поднимая на меня взгляд. Похоже, она посчитала, что меня всё это заинтересовало. — Она работает медсестрой в городской больнице. Сначала, я подумала, что Ольга просто сильно занята на работе или уехала к родителям, но позже я узнала, что никто её уже давно не видел.

— Это, конечно, очень интересно, но я не смогу Вам помочь. Слишком много дел. Обратитесь в полицию, уверен, у них это получится лучше, — не давая Зинаиде сказать и слова, я встал с места и, взяв ее за плечи, начал выпроваживать. Девушка пыталась всучить мне конверт, что-то говорила про важность, что полиция не поймет. Я уже не слушал этот лепет. Деньги интересовали меня в меньшей степени, а возиться с чем-то серьезным хотелось в самую последнюю очередь. Закрыв за клиенткой дверь, я облокотился спиной об стенку и выдохнул из легких накопившийся воздух.

15 июня; 15:35

И вот я стою перед зданием полиции. И зачем я вообще сюда пришел… После ухода Зинаиды я все никак не мог успокоиться. Неужели полиция не занимается поисками пропавших людей? Или их волнуют только трупы под кустами? Сколько я себя не мучил, а ответить не мог. Именно поэтому пришлось договариваться о встрече с бывшей коллегой. Я не любил приходить сюда. Многие полицейские ещё помнили, как я здесь работал. И всех до единого волновало, почему я ушел из полиции. Все эти расспросы порядком надоели, поэтому обычно мы встречались подальше от участка. Но сегодня её завалили работой, и она попросила меня прийти лично.

Я прошел в здание и направился к нужному кабинету. Моя бывшая коллега ещё несколько лет назад обзавелась личным офисом. И вовсе не за заслуги перед городом. Сколько я её знаю, еще ни один человек не мог терпеть её присутствие дольше получаса. И дело вовсе не во внешности или вечных пустых разговорах.

Я открыл дверь и прошел внутрь. Передо мной проскочила высокая девушка с длинными каштановыми волосами и в строгих белых очках. Одетая в строгую, узкую и неудобную полицейскую форму, она крайне неуверенно передвигалась, всем своим видом показывая, как одежда сковывала движения.

Моё появление явно оказалось неожиданным, из-за чего следователь резко обернулась к дверям, подогнула слегка ногу и, сломав каблук, рухнула на пол с большой стопкой бумаг.

— Ай-яй-яй, — в расстроенной манере тихо прошептала девушка, пытаясь собрать все бумаги вместе. Не знаю, к чему больше относилась ее фраза: к тому, что она ударилась или к тому, что один листок как назло прилип к полу и не хотел отцепляться. Я сделал пару шагов вперед и, подняв злосчастный документ, протянул его своей знакомой, сидевшей на полу.

— Ты не думала перейти на кеды? Кать, я все понимаю, но, сколько обуви ты ломаешь каждый день?

Екатерина Григорьевна Жукова. Тридцать один год. Моя бывшая девушка, а теперь очень хороший друг. Наверное… Как и с Зоей, я так и не смог до конца разобраться какие у нас отношения. Думаю, останься я на службе, мы бы стали прекрасными напарниками. Но не больше. В один день мы оба это прекрасно поняли и мирно разошлись. Около месяца мы совсем не общались. Потом мне поступил заказ на возвращение украденной вещицы. Вором оказался мужчина, который умер за несколько недель до этого. Дело уже почти закрыли, однако к нему в дом меня пускать отказывались. Тогда мне на помощь и пришла Катя со всеми нужными документами. Она бездарный полицейский, да и расследовать преступления совсем не умеет. Но вот появиться в нужное время в нужном месте с нужными бумажками — настоящая способность.

Забрав у меня документ, Катя сняла сломанные туфли и прошла к своему столу, укладывая стопку подальше от края. Я расположился на небольшом кресле у стены, осматривая помещение.

— Так зачем ты пришел? — так и не ответив на мой вопрос, спросила девушка, садясь на свой стул и поправляя очки.

— Хотел кое-что узнать. У вас сейчас не проходит дело по пропаже человека? Девушка, Ольга… Ольга Розин, кажется, — вот, что случается, когда я не записываю данные.

Катя не ответила на мой вопрос, а тут же полезла в компьютер проверять базу. У меня появилось дурное предчувствие. Если бы в полиции расследовали это дело, то все были бы в курсе. Городок все-таки маленький, преступления бывают нечасто, так что это целое событие для полиции. Катя сморщила лоб, поправляя пальцем очки, сползавшие на кончик носа.

— Кхм… Нет, ничего такого. Были карманные кражи, но больше ничего серьезного, — девушка откинулась на спинку стула, возвращая взгляд на меня. — А тебе что, поручили кого-то найти? — я уже собирался ответить, как заметил, что Катя занята совсем другим делом. Она пристально вчитывалась в документ, перебирая пальцами. Когда же пауза стала затягиваться, полицейская приложила палец к губам и прикусила ноготь. Ей понадобилось какое-то время, чтобы заметить дурную привычку. Тут же отдернув руку, Катя, наконец, вспомнила про мое присутствие. — Так о чем мы?

Вот про это я и говорил. Катя до ужаса не сосредоточенная. Она способна в одну секунду переключиться на совсем другой предмет и забыть, что происходило минуту назад. Причем забыть начисто. Именно этой невнимательностью девушка и бесила окружающих. Ну, кому понравится повторять одно и тоже по несколько раз? Однако, когда мы только познакомились, мне показалось это… Милым. Мы действительно хорошо проводили время, так что проблем Кати я практически никогда не замечал.

— О пропаже человека… А, в принципе, неважно, — я закинул руки за голову, сдвигая шляпу на глаза. Дорогая темно-серая шляпа федора с черной лентой, которую я получил в подарок от Кати. Из всего гардероба я тщательнее всего ухаживал именно за этой вещью. Она мне нравилась, да и это был единственный дорогой предмет в моем доме. — Полиция продвинулась в поисках Левши?

Катя застопорилась, опуская голову, из-за чего несколько прядей волос упали вниз. В отличие от Зои и большинства людей в нашем городе, эта девушка вовсе не боялась серийного убийцы. Катя испытывала к нему отвращение. Несколько лет назад Левша убил ее племянника. Мы вместе пытались возбудить это дело и найти преступника, но нас всё время стопорили и ставили на место. Мол, не лезьте не в своё дело. Интересно, что родители Кати смотрели на всё вполне спокойно и говорили нам оставить это без внимания.

— Ты уже слышал о новом трупе? Ничего не меняется. Та же картина преступления… Тело находят в собственной кровати с разбитой головой. А полицейские смотрят на всё сквозь пальцы. Они даже не допрашивают родителей погибших, — Катя сделала паузу, кладя свои руки на стол. — Меня тут решили проверить. Сказали, что следующее дело будет на мне.

Я рефлекторно дернулся. Катя? С делом? Да она дома собственное нижнее бельё не найдет. Посмотрев на девушку, я заметил, что она и сама понимает, во что вляпалась.

Обычно такие проверки устраивают, если не уверены в способностях полицейского. Будь моя воля, я бы и сам давно уволил Катю. Только вот больше её никуда не примут. Её знаний хватает только на работу с бумагами. Возможно, окончи она другой университет, то смогла бы найти что-то более подходящее и спокойное. Но зачем-то Катя пошла учиться на следователя. И теперь могла работать только в той сфере, с которой, честно говоря, не справлялась.

— Ну, учитывая, что в городе сейчас довольно спокойно, не думаю, что тебе попадется что-то сложное. А уж с простой кражей ты должна справиться, — интересно, кого я сейчас успокаивал: ее или себя?

— Кирилл, ты никогда не умел врать. Сам ведь знаешь, что я ничего не добьюсь, если буду вести дело. Я просто хотела попросить тебя… Ты ведь сейчас свободен? Ты мог бы мне помочь? Когда я получу дело, могу я рассчитывать на твою помощь?

Отдых отменяется. Я с самого начала подозревал, к чему ведет Катя, но мне так хотелось верить, что её совесть и скромность просто не позволят попросить у меня помощи. Я набрал побольше воздуха через нос, тем самым успокаивая себя. Еще со времен школы я не отличался терпимостью и, если что-то меня сильно не устраивало, мог сорваться на крик или начать драку. Впрочем, сейчас мне приходилось это контролировать, так что подобных инцидентов становилось всё меньше.

— Конечно, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. И во что я вляпался…

15 июня; 19:28

Можно сказать, что день пошел коту под хвост. Дома меня уже ждала Зоя, так что отдохнуть точно не получится. Наверное поэтому я уже час сидел в парке, наслаждаясь долгожданной тишиной и спокойствием. Не о таком выходном я мечтал.

Периодически я все еще вспоминал о клиентке, которая приходила утром. Если полиция не знает о пропаже человека, то, выходит, Зинаида сразу пошла ко мне? Это объяснило бы её поведение, но в чем смысл? Полиция работает бесплатно, да и ничуть не хуже… Если, конечно, не попадется такой человек, как Катя.

Моё внимание привлек слабый шуршащий звук. Кто-то отчаянно возился с упаковкой от сухариков или чипсов. Приподняв голову, я осмотрелся по сторонам. Через одну скамейку от меня сидела молодая особа. На ней было некое подобие плаща, прикрывающего большую часть тела. Все, что я смог разглядеть — это лишь сапожки на небольшом каблучке.

У незнакомки были длинные бордово-бархатные волосы, заплетённые в пышный конский хвост на макушке. Легкий ветерок слегка колыхал пряди, а когда на них попадал солнечный свет, казалось, что каждый маленький волосок начинал гореть. Обворожительное зрелище полыхания цвета заставляло еще пристальнее всматриваться в прическу.

Через какое-то время я заметил, что девушка сжимает коленями маленькую пачку сухариков и пытается ее открыть при помощи одной руки. Я инстинктивно посмотрел на свою левую руку и попытался представить себя в подобном положении… Да я бы скорее зубами порвал пачку, чем так мучился.

Поднявшись со своего места и приблизившись к неизвестной мне даме, я взял упаковку и потянул пальцы в стороны. Раздался привычный хлопок, и из пачки донесся запах сухариков. Вернув упаковку хозяйке, я наконец взглянул на ее лицо. Девушка сидела в изумлении. Похоже, она решила, что я собирался забрать пачку себе, а теперь не знала, благодарить меня или гнать прочь.

— Пожалуйста, — процедил я, не дожидаясь благодарностей. В этот момент я заметил под плащом незнакомки ее правую руку. Она была полностью загипсована. Теперь ясно из-за чего возникли проблемы с упаковкой.

Девушка ничего не ответила и лишь опустила взгляд на пачку. Достав оттуда один сухарик, она приложила его к губам и начала слегка посасывать, пока тот совсем не стал мокрым. Подобное действие она повторила и со следующим. А я лишь стоял на месте, наблюдая за тем, как девушка причудливо ест. И вроде бы мне уже давно надо было идти, но я продолжал стоять и смотреть. Мы ничего не говорили, да и, похоже, девица старалась меня игнорировать.

Меня отвлек звонок от Зои. Малышка уже начала волноваться. Да и Елизавета Павловна не давала ей дома спокойствия, мучая расспросами.

Первоначально я думал, что моя голова будет забита проблемами, вроде ночевок Зои или помощи Кате. Но все, о чем я думал весь вечер, — это незнакомка из парка. А точнее, меня мучил лишь один вопрос: зачем так есть сухарики?

Запись 3. Оранжевые ягоды

Так, кто здесь живёт до сих пор, говорите!
Кого я здесь встретить могу?
Кого опасаться мне стоит в рассвете?
С кем не вступать в непроглядную мглу?

16 июня; 7:56

Руки Зои придерживали мои запястья, лишая их любой свободы действия. Вчера вечером девушка довольно быстро заснула, поэтому решила отыграться с утра пораньше. Я всегда знал, что Зоя была ранней пташкой, и воспринимал это как должное. Но после вчерашнего «выходного» моё тело не было способно даже реагировать на ласки малышки. Именно поэтому я пытался несколько раз отстраниться и лечь дальше спать, однако все мои попытки закончились тем, что меня полностью лишили рук. Ну, а точнее, попросту обездвижили.

— Ты какой-то вялый… — проговорила маньячка, восстанавливая дыхание. Ее остренький подбородок лег мне на грудь, из-за чего на коже появилось неприятное ощущение, как будто её сильно зажали. Мне приходилось наклонять голову вперед, чтобы увидеть Зою.

— Зато ты, я смотрю, довольно активная для восьми утра, — я пытался говорить медленнее, чтобы девушка постепенно успокаивалась. Может, это остудило бы её желание, и я бы завалился дальше спать. Но нет. На мои слова она лишь тихо засмеялась и слегка наклонила голову на бок, укладываясь на меня сверху. На удивление, Зоя сегодня сильно застопорилась на прелюдиях. То ли ей это начало нравиться, то ли она хотела меня подольше помучить.

Нас обоих прервал резкий телефонный звонок. Зоя неожиданно дернулась, отпустив при этом мои руки. Наконец-то свобода. Я уже было потянулся к мобильнику, как вдруг малышка перехватила у меня телефон и посмотрела на имя абонента.

— Катя? Эта та девушка, с которой ты встречался? — Зоя стала быстро переводить взгляд на меня и на экран телефона. Отобрав звонящее устройство, я проигнорировал вопрос, отвечая на звонок.

— Да, Кать, что-то случилось? — подсознательно, я догадывался, что произошло что-то плохое. Катя никогда бы не позвонила просто поболтать, тем более в такое время.

— А? Кирилл… Извини, что беспокою в такую рань, — видимо, по моему голосу она решила, что разбудила меня. Что ж, это лучше, чем объяснять всю ситуацию напрямую. — Мне нужна твоя помощь.

— Я сейчас немного… занят… — я посмотрел на Зою, которая обиженно пилила меня взглядом, надувая маленькие пухлые губки. С ее азиатскими чертами лица это выглядело еще более мило и по-детски, чем у обычных девушек. — Это срочно и очень важно. Прошу.

Я ткнул Зое в нос, отползая в сторону. Быстро бросив в телефон: «Хорошо, скинешь адрес смс», я тут же повесил трубку, чтобы Катя больше не подслушивала наши разговоры. Учитывая, насколько она невнимательная девушка, не удивительно, если она ничего не заподозрила.

Получив смс, я поспешно начал его открывать, попутно натягивая брюки. Зоя же, пристроившись позади меня, гладила мои плечи, слегка нажимая на них ноготками.

— И куда ты собрался? Мы ведь не закончили, — обидчивым голосом проговорила Зоя, забирая у меня телефон и смотря на адрес. — Парк в центре? Ты ведь там вчера был? Зачем тебе туда?

— Не слишком ли много вопросов? — я усмехнулся, отстраняя от себя Зою. Застегнув брюки, я отобрал телефон назад и принялся искать рубашку. — Я не знаю. Я обещал помочь, так что у меня теперь нет выбора. Придется ехать. Не думаю, что там что-то серьезное. Скоро должен вернуться. Если что, номер мой у тебя есть.

Зоя еще долго сверлила меня обидчивым взглядом, но, поняв, что это не поможет, она легла на одеяло, раскинув руки в стороны. В такие моменты я даже представить не мог, о чем думает эта девушка. Весь ее вид давал понять, что ее что-то беспокоит, но, сколько я ни пытался расспрашивать, она оставалась непреклонной.

16 июня; 08:34

Еще при приближении к парку я заметил несколько патрульных машин. Похоже, Катя не врала, когда говорила, что дело серьезное. Прохожих было не так много из-за раннего времени, поэтому встречал я только полицейских, большинство из которых знал лично. Поэтому проблем с проникновением на место преступления у меня не возникло. Я медленно шел в сторону центра парка, пытаясь найти Катю или что-нибудь подозрительное. Но совсем ничего. Сегодняшний парк отличался от вчерашнего только прохладным утренним туманом и отсутствием незнакомки.

Когда я приблизился практически к главной площади, ко мне выбежала Катя. На сменных кроссовках. Похоже, сегодняшнюю пару туфель она уже успела сломать. Вид девушки был испуганный и растерянный. Даже для нее это весьма необычно. Конечно, Катя была довольно сентиментальной, но если что-то касалось работы, она чаще всего, умела брать себя в руки. Сейчас же я видел полностью потерянного человека. Приблизившись ко мне, Катя схватилась за мои руки, как бы проверяя, что я настоящий и живой.

— Как я рада, что ты пришел. Я бы сама тут точно не справилась. Руководство назначило меня на это дело, но…

— А зачем выделять столько людей? — прервал я Катю, осматривая сотрудников вокруг. — Вы что, шайку карманных бандитов поймали? — отшутился я, но девушке, видимо, было далеко не до смеха. Отпустив одну мою руку, она повела меня вперед, не проронив ни слова.

Центр парка представлял собой большой круг, в середине которого рос огромный старый дуб. Даже в моих детских воспоминаниях это дерево было непоколебимым гигантом с широкими когтистыми ветвями. Мы с Зоей часто тут играли, а, повзрослев, любили гулять рядом и любоваться величавым деревом. Только вот сегодня его красота была не так заметна. Когда мы приблизились на достаточное расстояние, Катя окончательно отпустила меня, отводя взгляд в сторону.

К стволу дуба при помощи цепей была привязана девушка. Ее руки были расставлены в стороны, а ноги сложены вместе и направлены вниз. Жертва была полуобнажена: из одежды на ней остался только когда-то белоснежный шелковый халат, который все время пытался улететь от хозяйки. Нижняя часть тела, вплоть до бедер, была сожжена до такой степени, что плоть периодически спадала на землю в качестве пепла. Также слабые ожоги имели ладони. Помимо этого, с шеи жертвы стекала кровь, что тут же попадала на халат. Голова отсутствовала. Судя по тому, что рана еще не затянулась, ее отрезали не так давно.

И ягоды. Огромное количество ярко-оранжевых крупных ягод в твердой кожуре. Они были разбросаны по земле, а также пришиты к одежде и коже трупа.

Неудивительно, что полиция всем составом бросилась сюда, а Катя тут же позвонила мне. Извращенное убийство с подобными украшениями… Такого в нашем городе не было еще… Да я сколько тут живу, ни разу такого не встречал! Перешагнув через ограждающую ленту, я приблизился к телу. От него пахло разложениями. Не сильно. То ли дело в утренней свежести, то ли в недавней кончине девушки. Отсутствие головы сильно затормозит определение личности пострадавшей.

Я осторожно коснулся ногой одной ягоды на земле. Немного тяжелая для обычных плодов, сравнимая с чем-то вроде персика, только намного тверже. До этого мне никогда не приходилось встречаться с такими продуктами, поэтому я не мог точно сказать, что это такое.

— Как давно вы ее нашли? — спросил я Катю, внимательно наблюдавшую за мной, но не решающуюся подойти ближе.

— Около часа назад нам поступил звонок. Мужчина выгуливал собаку и случайно наткнулся. Нас сразу и направили проверить. Сначала подумали, что он всё просто выдумал. Никто не ожидал, что тут будет… такое… И кто способен так издеваться над девушкой? — Катя выделила последнее слово и инстинктивно обхватила себя руками.

Опустив рукава рубашки, я спрятал руки под тканью и слегка повернул руки жертвы. Чуть ниже цепей виднелись синяки. Девушку не единожды связывали. Также на теле было много незначительных ран и царапин. Похоже, прежде чем прикончить жертву, убийца долгое время издевался над ней.

— Свидетелей, я так понимаю, нет? — я осмотрел рану на шее. Аккуратная, без лишних повреждений. Похоже, убийце раньше приходилось возиться с плотью. Он довольно быстро справился с задачей, оставив мало следов.

— Никого. Мужчина утверждает, что в парке никого не было. О, и он говорит, что гарью совсем не пахло. Я подумала, что эта информация пригодится.

Тело девушки сожгли недавно, но отсутствие запаха говорит, что огня на месте преступления не было. Не исключено, что ее подожгли еще при жизни. Однако, более точно это расскажет судмедэксперт.

Я уже собирался уходить обратно к Кате, как услышал слабый шуршащий звук. Халат слабо терся о небольшую бумажку. Расстегнув пуговицы, что, кстати, получилось не сразу, ведь в качество перчаток мне приходилось использовать рукав своей рубашки, я увидел небольшую записку, вбитую при помощи гвоздя в грудь девушки. Слегка наклонив голову, я попытался разобрать написанное. Кровь уже намочила бумагу, из-за чего некоторые слова подтерлись.

— «И пусть упокоятся души, отравленные твоей жадностью», — прочитал я так, чтобы Катя меня услышала. Записка была напечатана, видимо, убийца не хотел выдавать свой почерк.

— Это… Что это? — нахмурилась Катя, пока я возвращался к ней, закатывая рукав обратно к локтю.

— Без понятия. Никогда ничего подобного не слышал, но это вполне может быть мотивом. Для убийцы было важно, чтобы бумажка осталась с телом. Иначе он бы ее просто привязал к руке или приклеил на скотч. Можно сказать, что наш убийца довольно аккуратен, а также неплохо справляется с плотью. Может быть, он хирург? От тела пахнет медикаментами… Голову не нашли?

— Нет. Осмотрели весь парк, но ничего. Сегодня тело отправят судмедэксперту, завтра, возможно, будет что-то известно… — Катя вновь бросила взгляд на тело и заговорила чуть тише, — как ты думаешь, кто это сделал?

В голову лез только один серийный убийца — Левша. Хотя, вероятнее всего, это был не он, так как Левша разбивает головы, но не забирает их с собой. И, учитывая, как государство оберегает этого преступника, навряд ли оно позволило бы полиции бросить сюда практически все силы. Тем не менее, не удивительно, что мы с Катей, а я уверен, что и она тоже, в первую очередь подумали о Левше. Когда в стаде пропадает овца, пастух первым делом думает на волка, а потом уже разбирается в деле основательно.

— Не знаю. Пока что делать выводы рано. Для начала хорошо бы установить личность жертвы, — хотя я уже догадывался, кто перед нами. — Ты ведь завтра поедешь к судмедэксперту? Позвонишь мне, я тоже хочу послушать, что он скажет.

— Спасибо… — Катя слегка кивнула в знак благодарности. Ей ведь действительно не повезло, что она попала на это дело. Будь это кража или простое убийство в подворотне — найти улики и убийцу было бы намного проще. Обычно люди не думают о вещах вокруг и оставляют множество следов. Здесь же убийца работал крайне аккуратно. Цепь буквально блестит от чистоты, а тонкая ткань халата вперемешку с кровью навряд ли сохранила какие-либо следы. Похоже, убийца потратил немало сил, чтобы донести свое творение во всей его красе. — Вот, если ты захочешь что-то узнать… Я думаю, тебе это пригодится, — Катя протянула мне небольшую коробку и тонкую стопочку документов. Среди них было разрешение на посещение места преступления, общение с судмедэкспертом, допрос подозреваемых и прочие бумаги, которые развязывали мне руки. Также там было разрешение на хранение оружия. А вместе с ним в коробочке прятался и сам пистолет Лебедева. Немного потертый и спрятанный под тонкую голубую ткань.

— Хорошо. Если что-нибудь узнаешь — позвони мне.

16 июня; 17:44

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Зоя, внимательно наблюдая за мной с кровати. Постель была аккуратно заправлена, а сама девушка сидела на самом краю, рассматривая какой-то журнал.

После моего возвращения домой я толком не проронил ни слова. Перед глазами все еще стояла страшная картина преступления: обожженное изуродованное тело, цепи и ягоды. Зачем убийца сжег половину тела? Хотел спрятать отпечатки? Тогда почему не прижег только пальцы… Или может там были родимые пятна, которые позволили бы определить личность жертвы… И еще эта записка… «И пусть упокоятся души, отравленные твоей жадностью». Звучит скорее как пожелание, а не проклятие, но зачем убийце что-то желать человеку, которого он убил?

— Киря! — крикнула Зоя, пытаясь привлечь мое внимание. Я поднял голову. Девушка стояла передо мной, уперевшись руками в талию. — Ты меня совсем не слушаешь!

— Прости. Голова немного другим забита, — я выпрямился и перевел взгляд на потолок.

— Расскажешь, что произошло в парке? — Зоя села на край стола, кладя руки себе на колени и приобретая тем самым утонченный и изящный вид. Я призадумался: а стоит ли малышке знать об убийстве? Она и так испугана по поводу Левши, а если окажется, что в городе завелся еще один убийца…

— Ничего серьезного, не бери в голову… Лучше… Ты можешь мне рассказать про Левшу? Откуда ты про него узнала? По телевизору услышала?

— Нет, — Зоя вновь приуныла, опуская голову вниз. — Вовсе нет. В городе много болтают по его поводу. Кто-то рассказывает о том, как с ним связаться, кто-то говорит, что он служит дьяволу… В общем, много болтают. Это уже становится похоже на городскую легенду. Но… Кажется, даже отец немного взволнован.

— С ним можно связаться? — внезапно для себя я подскочил со стула. Зоя явно не ожидала подобной реакции, из-за чего на время застыла в шоковом состоянии. Когда же подруга осознала, насколько это для меня важно, она слегка нахмурилась, вспоминая детали.

— Да… Что-то такое говорили. Вроде бы, Левша работает по принципу «жертва за жертву». Единственное, есть два правила: ты не должен писать имя самого Левши и обязан заплатить. Платой является исполнение его желания, но при этом Левша никогда не говорит, чего он хочет. А все, кто не могут заплатить, умирают, как и их «заказы». Всё, что я знаю — это то, что ты должен послать ему особый сигнал по телефону, — Зоя показала пальцем на мой мобильник, который все это время лежал в стороне. — Я не знаю, как это происходит, но, вроде бы, если ты отправишь определенный код, то Левша тебе ответит.

Я медленно сел обратно на стул, соображая, как это всё работает. Прям бэт-сигнал, только по сотовому. Я взял мобильник в руки, осматривая это древнее приспособление. Катя несколько раз предлагала мне сменить модель, но я отказывался. Меньше переживать буду, если потеряю рухлядь, а не современный гаджет.

— И что же это за код? — спросил я, переводя взгляд на Зою.

— Ну… Кажется… Погоди, — девушка недовольно надула губы, наклоняясь в мою сторону. — Ты что задумал? Неужто решил с ним связаться? Жить надоело, балбес?

— Ну что ты. Конечно же нет. Хочу собрать побольше данных для полиции. Ты ведь его боишься? Ну так и помоги нашей Великой охране порядка с поимкой наёмника, — я демонстративно махнул руками, показывая всю важность этой информации. Конечно, я врал. В мою голову пришла дурацкая идея связаться с Левшой и попробовать заказать нашего убийцу из парка. В любом случае, что я теряю. Безусловно, это может закончиться тем, что следующим в парке на цепях найдут меня, но дело ведь того стоит.

— Ладно… — Зоя дотянулась до небольшой бумажки с ручкой и написала на ней шестизначный код, — вот. Одна девушка говорила, что ее брат пользовался услугами Левши. Когда она осматривала место смерти, то нашла этот код с какими-то пометками. У отца я нашла такую же бумажку, но не думаю, что он имеет к этому отношение. В любом случае, это может быть вранье, так что не советую рассчитывать на достоверность информации. И, Киря… Я надеюсь, ты не собираешься делать глупостей?

Я слегка улыбнулся, отрицательно мотая головой и пряча бумажку в карман. И как я вообще во все это влез?

17 июня; 02:17

Зоя мирно посапывала, завернувшись в одеяло как в кокон. Теплолюбивое существо, что уж тут поделать. Раньше, когда частенько страдал от бессонницы, я нередко наблюдал за ней, пока она спала. Девушка любила закутываться в одеяло и обнимать подушки, пряча в них носик. Эта привычка появилась у нее из-за того, что ей долгое время приходилось заботиться о себе самостоятельно. И подобным образом она создавала для себя ночную оборону.

Я поднялся с кровати, включил настольную лампу и сел за стол. В комнате было довольно прохладно. Поежившись, я старался сосредоточиться на светящемся экране телефона и коде, который уже набрал. Даже если Левша не имеет никакого отношения к сегодняшнему трупу, у меня слишком много к нему вопросов. И упускать такую возможность я просто не могу. Остается только нажать на зеленую кнопочку и сигнал уйдет. Куда? Да пёс его знает. Может быть, даже в небытие. Какова вероятность, что этот код действительно дойдет до наёмного убийцы?

Я вздохнул, опуская голову вниз. Какой-никакой, а шанс есть. Значит, я должен быть готов к знакомству с нашим дорогим Левшой. Раз это наёмник, то он точно захочет узнать имя жертвы. Но не могу же я сказать: «Я подозреваю тебя в убийстве, но у меня нет никаких зацепок, поэтому просто убейся». Боюсь, такого чувства юмора он не оценит. Рисковать знакомыми я не мог. Даже, если все это выдумки, совесть потом не позволит мне жить спокойно, если я напишу дорогого мне человека. Однако, также я не решался написать свое собственное имя. Все-таки рассказы Зои, да и новости по телевизору произвели на меня неизгладимое впечатление. А я в свои тридцать три года слишком дорожил жизнью.

Мне вновь вспомнился сегодняшний труп и записка на его груди. Как обозначить имя убийцы, если мы даже не можем предположить, кто это сделал? Я перевернул бумажку с кодом и на обратной стороне написал слово «Молящий». Учитывая, что преступник все-таки молился за чьи-то души, я посчитал, что это слово как нельзя лучше опишет нашего убийцу.

Я вновь посмотрел на экран телефона и нерешительно нажал на кнопку. Загрузка… Ваш запрос отправлен. Надо же, действительно куда-то ушло. Выключив телефон, я отложил его подальше, как будто оттуда могло что-то вылезти и меня сожрать. Переведя взгляд на часы, я попытался разглядеть время, но от усталости мелкие детали просто расплывались в глазах. Тик-так… Тик-так… Интересно, а если Левша убивает по ночам, то днем он спит? Как дикое животное? Тик-так… Тик-так… Я почувствовал, как голова стала тяжелой и наклонилась слегка вперед.

17 июня; ~05:ХХ

Я заснул? Шея и спина ужасно ныли. Все-таки спать в сидячем положении не так уж и удобно. Выпрямившись, я потянулся и попытался рассмотреть стрелки на часах, но у меня ничего не вышло. В темноте трудно было различить собственные руки, что уж там говорить о другом.

И тут меня озарило. Я ведь не выключал лампу. Поводив рукой по столу, я попытался найти выключатель, но тот как сквозь землю провалился. Подняв руки в воздух, я направил их в сторону самой лампы. Пусто. Легкая паника окутала меня. Неприятно оказываться в растерянном состояние после сна, да еще и без света. Попытавшись встать, я почувствовал, как что-то сильно надавило мне на плечо. Повернув голову, я попытался различить хоть какие-то детали. Но тщетно. Мое плечо крепко сжимала чья-то рука, тем самым давая понять, что мне лучше сидеть на месте.

— Ты отправил сообщение? — глухой металлический голос раздался из-за спины откуда-то сверху. Сначала я подумал, что незнакомец слегка хрипит, но после понял причину такой глухоты: скорее всего на его лице надета маска, которая и приглушает звук. В любом случае поднять голову и посмотреть я так и не осмелился.

— А ты, выходит, на него ответил? — усмехнулся я, пытаясь хоть немного развеять жуткую атмосферу. Однако ему мой юмор явно не понравился. Опустив мое плечо, незнакомец забрал со стола записку, где Зоя записала код, а я имя жертвы.

— Советую поменьше шутить… — для серийного убийцы, речь преступника была несколько неуверенной, с большими паузами, как будто его навыки социализации находились где-то на уровне подростка. Или он просто не умел хорошо запугивать. — Я надеюсь, что ты знаешь, какова плата за мою работу? — только сейчас я заметил, что мы оба говорим полушепотом. И тут я вспомнил про Зою. Надеюсь, своим поступком не навлек на нее еще больше неприятностей.

Мысль настолько сильно меня отвлекла, что я даже не заметил, как незнакомец исчез из комнаты. Подорвавшись с места, я подбежал к еще не закрывшейся двери и выглянул в коридор. Моему взору открылось распахнутое окно на первом этаже. Неужели Елизавета Павловна не знает, что окна нужно закрывать на ночь?!

По крайней мере, теперь я был уверен в двух вещах: Левша точно обо мне знает и мне придется с ним расплачиваться.

Запись 4. За занавесом 
тьмы

— Я видела девушку в платье красивом, —

Отвечает мне кто-то в толпе.

— Да только погибла она на рассвете,

Поддавшись разрухе и вспыхнув в огне.

Должен признать, долгое время я думал, что события прошлой ночи мне просто причудились. Несколько раз за ночь я просыпался в своей кровати и осматривал комнату. Ничего не изменилось. Лампа на месте, часы противно тикают, а окно закрыто. Со спокойной душой и чувством, что все это было лишь сном, я засыпал обратно, пытаясь отвоевать у Зои хоть немного одеяла.

17 июня; 11:19

— Кирилл Андреевич, к Вам клиентка, — голос Елизаветы Павловны звучал громко, из-за чего я невольно поежился и, натянув на себя всё одеяло, попытался спрятаться. Прямо как в детстве, когда ты из простыней делаешь своё маленькое убежище. Жалко только, что во взрослой жизни оно мало от кого спасёт. Тем более от такой старушки. — Кирилл Андреевич! Сколько мне ещё Вас будить?!

— Какая еще клиентка? — промямлил я, не открывая глаза и поворачивая голову на другую сторону. — Скажите, что я занят. У меня выходной. Я заболел. Я умер, — я уткнулся лицом в подушку, пытаясь таким образом заглушить голос женщины. Меньше всего мне сейчас хотелось разговаривать с надоедливыми клиентками. Но Елизавету Павловну это мало волновало. Ей ведь по утрам не спится, а новости послушать хочется.

— Она сказала, что это важно. Прошу Вас, поднимайтесь. Она ждет Вас внизу.

— Хорошо. Иду, — ответил я, после чего старушка удалилась. Я почувствовал, что кровать прогнулась сбоку от меня. Замерев, я слегка повернул лицо в сторону, чтобы увидеть, не подвели ли меня мои ощущения. Зоя не пыталась ко мне приставать или что-то вроде этого. Она медленно пыталась натянуть на меня штаны, но получалось у нее это с трудом.

— Ну и что ты делаешь? Сама же спать хочешь, чего меня-то гонишь? — слегка раздраженно спросил я, ожидая, когда же она уже перестанет.

— Тебе же сказали… что это важно. А вдруг, — девушка зажмурилась, зевая, — что-то серьезное? — не в силах больше сидеть, Зоя прилегла рядом, пытаясь отнять у меня подушку. — Ты ведь Великий детектив… Должен помогать людям в любое время дня и ночи…

— По-моему, ты путаешь меня с полицией, — окончательно проснувшись, я обреченно сел и продолжил одеваться. Девушка, довольная тем, что прогнала меня, легла на мое место, забрав себе всё одеяло и обе подушки. Везет же человеку… Зоя никогда в жизни не работала, а все её счета оплачивал отец. Семья Никлиновых всегда славилась своими химиками в роду. Отец Зои владеет одной из богатейших фабрик в округе по разработке лекарств. Доход с такого производства велик, так что маленькая принцесса вполне может позволить себе праздную жизнь.

Одевшись и приведя себя в порядок, я поспешил спуститься вниз. Мне хотелось поскорее закончить с этим незваным клиентом и вернуться обратно в кровать. Я надеялся как следует отдохнуть, ведь вечером мы с Катей должны посетить судмедэксперта. Никогда не видел, чтобы они работали настолько быстро, но девушка уверила меня, что всё будет готово, так как работать будет её хороший знакомый.

Я вновь вспомнил картину преступления. Чтобы подвесить мертвое тело на дерево, нужно потратить много времени. Но при этом убийцу никто не заметил. Выглядело, как будто всё планировалось заранее, и каждая деталь продумывалась до мелочей.

Я прошел в зал. Елизавета Павловна возилась с чайником. Увидев меня, она поспешно удалилась из комнаты. У окна стояла спортивная девушка с широкими плечами. Она смотрела на задний двор, где до сих пор висел неубранный мною гамак. На незнакомке были потертые джинсы темного цвета и свободная белая рубашка. Узнать представшую дамочку было не трудно. Её пламенные красные волосы до сих пор поражали меня своей нереалистичностью. Когда же клиентка повернулась ко мне лицом, я лишь убедился в том, что эта та любительница сухариков из парка.

Рубашка была расстёгнута, а под ней виднелся серый топик. Загипсованная правая рука была прижата к животу.

— Вы хотели меня видеть? — спросил я. Не ответив, клиентка подошла к двери, выглянула за неё и проверила, удалилась ли Елизавета Павловна на кухню. Старушки не было. В это время по радио передают последние события и планы на ближайшие дни. Женщина никогда не пропускала эту передачу. Закрыв плотно дверь, незнакомка вновь повернулась ко мне. Делая небольшие шаги, она приблизилась вплотную, заставив меня отступить к ближайшему стулу и сесть на него.

— Вы Кирилл Андреевич Герцен? — негромко, но четко произнесла девушка.

— Кхм, да. Что Вам нужно? — я слегка насупился. В какой-то момент мне показалось, что я уже слышал этот голос. Только вот в парке собеседница не проронила ни слова…

— Да, я хотела получить ответ на один простой вопрос, — клиентка засунула руку в карман джинс и достала оттуда что-то небольшого размера. Сжав предмет в кулаке, она закрыла глаза, спокойно выдохнула воздух и со всей силой ударила рукой по столу. — Какого черта?!

Я замер, не зная, как правильно реагировать на произошедшую ситуацию. Незнакомка злилась по-настоящему. Ее лицо порозовело, а в янтарных глазах засверкали огоньки раздражения. По её сердитому и напряженному взгляду казалось, что она была готова прибить меня прямо на этом стуле.

— Что, простите? — наконец спросил я, когда девушка начала выпрямляться, а её лицо принимать более естественный оттенок.

— Я спрашиваю, что это? — она убрала руку со стола, и я увидел предмет, скрывавшийся под её ладонью. Кончики моих пальцев поледенели, а дыхание стало более прерывистым. Это была она. Немного помятая и уже потертая, но она. Та самая бумажка, которую я оставил вчера на столе. Код, накаляканный Зоей, мой почерк, моя ручка. На конце в слове «Молящий» у «й» был слегка виден завиток, который я обычно рисую на конце слов. Я нерешительно сглотнул и поднял глаза на незваного гостя. Она окончательно успокоилась, но всё еще презрительно на меня глядела сверху вниз.

— Можно… — начал я, пытаясь сохранить любезную форму, однако тут же оставил эту идею. — Откуда она у тебя? — девушка лишь недовольно фыркнула на мои слова, морща кончик кнопочного носа и переводя взгляд в сторону окна.

— Вот как значит. Пытаешься помогать людям, а тебе потом такое высказывают…

Меня стало колотить от этих слов. Даже если девушка не та, за кого себя выдает, шутить на эту тему я не был намерен. Слишком уж много преступлений на плечах Левши. Я вскочил с места.

— Помогаешь?! Что ты несешь! Не напомнишь, кто тут у нас серийный убийца?! — я кричал, будто уже точно знал, что это она. Да, речь незнакомки можно было бы считать неким «чистосердечным признанием», но ведь это не настоящие улики. Я даже не был уверен в том, что случившееся ночью — реальность. Ведь это все могла подстроить Зоя. Она любит шутить над людьми.

— Хватит! — рявкнула девушка не своим голосом, из-за чего я рефлекторно остолбенел от неожиданности и послушно сел на место. Эффект неожиданности и грубости. Он звучал неуверенно, дамочка даже слегка замешкалась, но эффект прием всё же возымел. Клиентка прокашлялась. Похоже, приказ сильно ударил по ее связкам. — Вопросы пока что задаю я. Повторяю, что за чертовщину ты здесь написал? — она выхватила у меня бумажку, как будто хотела еще раз удостовериться, что не ошиблась. — «Молящий»? Если ты хотел написать про меня, то использовал бы «Левша»! Однако, для тебя же лучше, если это не так.

«Про меня», «Левша». Мой мозг начинал плавиться. Говорить таким открытым текстом… И что она за убийца такая?! Всё это больше похоже на бредни сумасшедшего или розыгрыш. Я попытался успокоиться, осмыслить происходящее. Что бы сделал на моем месте нормальный человек? Позвонил в полицию? И что тогда? Если сюда приедет полиция, то возникнет два возможных варианта развития событий: первое — эта девушка действительно Левша, и ее не задерживают, так как она, вероятнее всего, государственный преступник под защитой. Иначе объяснить я все это не могу. Второе — девушка сумасшедшая, ее отвозят в психическую больницу, а меня всю оставшуюся жизнь достают её родные, за то, что я так поступил с их дочерью. В любом случае, я не в лучшем положении… И нужно мне было вообще писать эту записку?!

— Допустим, что ты та, за кого себя выдаешь. Что скажешь о вчерашнем убийстве? — я тяжело вздохнул, потирая глаза. Пусть думает, что я пошел у неё на поводу и согласился с тем, что она — Левша. Хотелось поскорее выслушать эту сумасшедшую и отправить ее восвояси.

— Труп? — самозванка призадумалась, приложив несколько пальцев к подбородку. — Слышала, но не видела лично. А что, собственно, не так с этим трупом?

— Ну, во-первых, ты, а точнее, Левша — первый подозреваемый, — я поднялся со стула и прошел к подносу с чаем, оставленному Елизаветой Павловной. — Во-вторых, не думаю, что полиция сможет найти убийцу в ближайшие сроки. Да и Левша не особо вяжется с этим телом. Принцип работы далеко не… — я посмотрел на девушку, которая недоверительно сверлила меня взглядом, — не твой…

Гостья подошла к окну, вновь устремляя взгляд на улицу. Интересно, о чем она думает? Неужели действительно решила искать убийцу? Навряд ли она так просто перестанет верить в то, кем является. Но и возиться с чокнутыми я не хотел.

— И как ты предлагаешь мне искать убийцу? — проговорила девушка, повернувшись ко мне. От ее слов я чуть не поперхнулся чаем. — Ты чего улыбаешься?!

— Ничего-ничего, — я постарался сдержать смех, делая глоток теплого сладкого чая и облокачиваясь о тумбу позади себя. — Мне интересно, неужели ты думала, что я поверю тебе? — я вновь сдержал смех, чтобы не подавиться напитком. — Мне кажется, что актриса из тебя никудышная.

Девушка покраснела. Казалось, что её лицо вот-вот взорвется, как перезревший гранат. Подойдя к стулу, она сняла свою рубашку, обнажив плечо. Гипс держался не только небольшой перевязкой на шее, но и множеством узких ремешков на плече и предплечье. И когда сумасшедшая начала их отстёгивать, я, наконец, понял, что меня так смущало.

Ее рука совершенно не реагировала на движения. В смысле, вообще не шевелилась! Даже сломанная рука как-то двигается или сжимается, когда человек меняет позу или обо что-то облокачивается. Здесь же нижняя часть руки была практически полностью обездвижена. И вскоре я узнал почему.

Расстегнув последний ремешок, девушка с легкостью сняла гипс вместе с рукой. Муляж. Рука в гипсе была ненастоящей, поэтому и оставалась все это время неподвижной. Что же касается самой девушки… Чуть выше локтя ее настоящий плечевой сустав был аккуратно перемотан бинтами. Отсутствие руки безусловно объяснило бы прозвище преступника. Я уже начал сомневаться в сумасшествии девицы, но и просто так поверить не мог.

Передо мной стоял уверенный в себе и своих словах однорукий человек. Видимо, моё недоверие читалось на лице, поэтому девушка продолжила свое представление. Взяв рубашку, она приложила край рукава ко рту и заговорила:

— Теперь ты мне веришь? — вновь этот приглушенный голос. А мне ведь с самого начала показалось, что я его уже слышал.

Я почувствовал, как мои ноги подкосились. Передо мной и вправду та девушка, которая вчера ночью выпрыгнула в окно? Та девушка, которая убила уже одиннадцать человек, разбив им головы во сне? Та, что убила родственника Кати…

— И чего же ты хочешь?

— Какой же ты идиот… И как ты еще стал детективом… — клиентка вздохнула, поправляя хвостик на своем затылке. — Я хочу выполнить заказ. Из-за нового тела может возникнуть шумиха. А ты создаешь мне еще больше проблем.

— Я создаю? — Я приблизился к столу и, собственно, к самой девушке.

— Послушай, ты еще не понял, что я не сыщик? Мне называют имя, я получаю адрес, убиваю человека и получаю плату. В твоих же интересах всё это закончить. Я буду расследовать это дело вместе с тобой, а когда ты мне назовешь точное имя убийцы, я выполню твой заказ.

— Расследовать вместе со мной?! Ты рехнулась? Как… Как ты себе это представляешь?! Я не могу так просто подпустить к расследованию незнакомого человека с улицы, — я было собирался перейти в наступление, но собеседница вновь ловко заткнула меня, ткнув указательным пальцем мне в торс.

— Слушай, это не мои проблемы. Выкручивайся, как хочешь. Для тебя же лучше, чтобы я нашла этого убийцу вместе с тобой. Или ты еще не понял, что мы оба оказались в одной лодке?

Я сжал кулаки, пытаясь придумать хотя бы еще одну причину, чтобы отказаться от этого сотрудничества и не ударить надоедливую особу. Но любые аргументы разбивались об упертый взгляд моей новой знакомой. В итоге я был даже готов нарушить принципы и допустить незнакомого человека к расследованию, если это поможет мне от неё избавиться. Может быть, увидев тело, она испугается, и все вопросы отпадут сами собой?

Я вздохнул и протянул девушке руку для рукопожатия.

— Зовут-то тебя как? Или хочешь, чтобы я тебя и на улице Левшой звал?

— Виктория. Виктория Ройхен, — она ответила на мое рукопожатие и, кажется, даже немного успокоилась. По крайней мере, краснота наконец-то прошла.

— Ты так открыто называешь своё имя? — усмехнулся я, убирая руки в карманы. Я не сомневался, что имя ненастоящее.

— Я всегда честна с клиентами.

17 июня; 16:43

Я сидел на автобусной остановке, закинув голову назад и наслаждаясь слабым прохладным ветерком. Наконец-то можно немного отдохнуть и поразмыслить о чем-нибудь банальном, милом и незначительном.

Хрусь.

Моя бровь рефлекторно дернулась, и я сжал кулаки. Можно было бы… Если бы не одна проблема! Сбоку от меня сидела Виктория, поедая уже пятую пачку сухариков. И как в нее столько лезет! Я не успел предупредить Катю, что приду не один… То-то она удивится.

Я посмотрел на Викторию. Она согласилась не надевать больше тот ужасный гипс. В любом случае, рубаха практически полностью прикрывала плечо. Из-под одежды заметен был лишь небольшой кусочек бинтов.

Я издал глухой раздраженный рык и посмотрел на часы. И где только Катю носит? Мы договорились встретиться минут двадцать назад! Если она опять сломала обувь… Честное слово, на её следующий день рождения я подарю ей целую корзинку кроссовок!

— Может, хватит их есть? — не выдержал я и посмотрел на новую напарницу.

— Будь сдержаннее, — Виктория фыркнула, выдохнув воздух через нос. И как у неё получается доставать меня одним только своим присутствием?

Вскоре я услышал, как к нам кто-то приближается. Посмотрев в сторону, я увидел Катю. Босую. Полицейская подбежала к нам и, нагнувшись, уперлась руками в свои колени. Похоже, она бежала от самого отделения. Но почему она совсем без обуви?!

— И… Извини… Мне пришлось задержаться… Долго ждешь? — Катя говорила прерывисто, глотая жадно воздух и наполняя им полностью свои легкие. Я же глупо уставился на её ноги, пытаясь понять, где и как она потеряла кеды.

— Кать, а где твоя обувь? — я поднял взгляд на следователя как раз в тот момент, когда она полностью восстановила дыхание и выпрямилась.

— Она стала новой архитектурной достопримечательностью нашего города, — Катя смутилась, обхватив себя руками и отведя взгляд в сторону.

— А… Ты просветишь меня? Как это у тебя получилось? — спросил я, забыв даже о том, что мы уже опаздываем к судмедэксперту. Данная история, похоже, заинтересовала также и Викторию. Опустив пачку с сухариками, она стала внимательно смотреть на Катю, ожидая ее ответа.

— Ну… Я бежала к тебе на встречу, а возле отделения решили отремонтировать дорогу. Я не обратила внимания и увязла в не застывшем бетоне одной ногой. Естественно, я стала пытаться вытащить ногу, с помощью свободной ступни. В итоге вторая нога тоже застряла, — Катя еще сильнее смутилась от своей неуклюжести и в этот момент наконец-то заметила Викторию, которая вновь принялась обсасывать сухарики. — А кто это?

— Это… Моя напарница. Прислали из академии. Ты не будешь против, если она нам поможет? — Виктория выглядела намного моложе всех моих знакомых девчонок, так что она вполне могла сойти за студентку. Сама же леворукая даже не обращала внимания на наш разговор, как будто её это и вовсе не касалось.

— Напарница? — я заметил, как Катя растерянно подняла узкие брови. Мы недолгое время работали с ней как напарники. Неудивительно, что её это расстроило. Я всё еще иногда сомневаюсь, что решение расстаться было обоюдным. Катя нередко давала понять, что до сих пор хочет вернуться ко мне.

Виктория отложила пустую пачку в сторону, облизнула свои пальчики и, поднявшись на ноги, протянула руку Кате.

— Приятно познакомиться. Я Виктория, — голос девушки звучал непривычно приветливо. Даже с нотками доброжелательности. А она так умеет? На меня-то она только кричит постоянно…

— А… Да, взаимно. Я Катя. Надеюсь, что мы сработаемся. На кого думаешь идти после академии? — Катя пожала руку и миловидно улыбнулась. Или постаралась так улыбнуться.

— На криминалиста. Хочу помогать в расследовании таким, как Кирилл Андреевич, — Виктория хладнокровно и оценочно посмотрела в мою сторону, из-за чего я фыркнул. Поднявшись на ноги, я поправил шляпу, съехавшую на бок, приобнял Катю за плечи и тем самым отвлек ее от новой знакомой.

— Я думаю, нам не следует медлить. Все-таки мы и так опаздываем.

17 июня; 17:19

Через некоторое время мы были на окраине города. По словам Кати, судмедэксперт, к которому мы направлялись, уже давно не числился на этой должности. Он смог получить документы и заняться частной деятельностью, но полиция продолжала пользоваться его услугами. Однако, было бы странно, если бы к нему на квартиру постоянно привозили трупы, так что парень снял небольшой домик на краю города специально для работы. Катя также упоминала, что «врач» мой ровесник. Не знаю, к чему это было сказано, но девушка уделила этому особое внимание.

Домик был небольшим, одноэтажным, со светлыми стенами снаружи. Все окна были занавешены, так что узнать, что именно внутри, было крайне тяжело. Мы подошли к двери. Катя постучалась. Дверь оказалась незапертой, и мы вошли внутрь.

Мы оказались в небольшой комнате, которая, видимо, была приемной. В углу стоял небольшой стол, заваленный кипой бумаг. Слева от входа арка, закрытая темной занавеской, не пропускающей ни единого лучика света. Большая часть комнаты была увешена различными картинами, зарисовками и плакатами с изображением человеческого тела. Все это напоминало комнату подростка, повернутого на анатомии.

За занавеской раздавались какие-то странный скрипучие звуки. От этого я немного поёжился. То, что там что-то неладное, подумал не только я, но и Виктория. По крайней мере, по её лицу было видно, что ей здесь находиться не комфортно. Одна Катя чувствовала себя довольно свободно и уверенно. Видимо, она часто тут бывала и привыкла к подобным звукам и трупным запахам.

— Николай Григорьевич! Вы на месте? — Катя подошла к занавеске и прокричала имя нашего судмедэксперта. Звуки резко прекратились, а через некоторое время из-за занавески показалось лицо. И в этот момент я понял, почему девушка уделяла столько внимания тому, что этот парень мой ровесник.

Николай Григорьевич оказался довольно милой наружности. Даже слишком милой. В его лице не читалось ни единой привычной мужской грубости, из-за чего, если бы не короткие растрепанные волосы, я бы подумал, что передо мной девушка. Парень был выше меня, намного худощавее и даже с девчачьей тонкой талией и узкими плечами. Белый халат, как некая накидка, только сильнее подчеркивал его женственность. И даже голос Николая звучал не грубым басом, а какой-то мелодичностью двенадцатилетнего мальчишки.

— Катя! Рад тебя видеть. — Николай осмотрел нашу спутницу, а после перевел взгляд непосредственно на меня и Викторию, которая, похоже, была не меньше меня шокирована внешностью эксперта по трупам, — это твои напарники, о которых ты говорила?

— Ну, можно сказать и так. Кирилл, это Николай Григорьевич Цума. Незаконный частный судмедэксперт, — Катя говорила это с нотками иронии в голосе. Кто бы подумал, что ей понравиться работать с подпольным врачом, — Коль, это Кирилл Андреевич Герцен, частный детектив и мой друг. А это его… Напарница, — Катя запнулась, из-за чего неуютно стало всем в комнате, — Виктория.

— Приятно познакомиться, — попытался развеять неловкость Николай, слегка наклоняя голову, в знак приветствия. — Что ж, я бы предложил вам что-нибудь выпить, прибудь вы немного пораньше. Но время не терпит. Для начала, у меня для вас, а в особенности для тебя, — Николай посмотрел на Катю, которая тут же напряглась, — плохие новости. Есть один человек, которому не нравится, что это дело доверили нашей дорогой Екатерине. И этот человек имеет связи. Так что теперь все документы я обязан передавать ему, — Катя растерянно посмотрела на меня. Казалось, что если Николай скажет еще хоть слово, девушка не выдержит и разревется. — По памяти я мало что смогу рассказать в деталях, да и точных данных, вроде строения ДНК жертвы, от меня не ждите. Могу лишь поведать, что запомнил, и что смогу показать непосредственно на покойнице, — парень раздвинул шторы, приглашая нас войти.

Тусклое освещение придавало трупу еще более жуткий вид. Я только забыл тот кошмарный образ, как он снова является передо мной. Жертва лежала полностью без одежды, на некоторых частях тела виднелись небольшие надрезы, видимо, Николай проводил вскрытие. Испачканный халат с теми самыми ягодами висел на стене, цепь и остатки ягод лежали на отдельном столе возле стены. Мы подошли к покойнице с одной стороны, Николай с другой, чтобы ему было удобнее показывать. Надев перчатки и взяв в руки тонкий короткий скальпель, он посмотрел на Викторию.

— Надеюсь, крови никто не боится? — Николай сказал это со слабой усмешкой и игривостью, но Виктория либо проигнорировала этот жест, либо просто его не поняла. Я удивился, косо наблюдая за реакцией напарницы, — Что ж. С чего бы начать… Труп женский, бесспорно. Возраст… Около тридцати пяти, возможно даже сорока лет. Была беременна, однако есть следы аборта, — Николай указал на низ живота, который незначительно пострадал от ожогов, — на руках есть синяки. Жертву не единожды связывали, причем всё время куда-то подвешивали вверх руками, так чтобы её ноги не касались земли. Что касается ожогов: ноги сгорели полностью, ладони, бедра и живот лишь обгорели с поверхности. Причина смерти — болевой шок. Однако жертва умерла не сразу. Она была еще жива, когда её подожгли. В крови не было никаких медикаментов. Я обнаружил только пероксид водорода на шее, — Николай показал на открытую рану, где отсекли голову, — но, думаю, что убийца использовал его не с целью обеззаразить рану.

— Он ведь замедляет процесс заживления? — спросила Виктория, наклоняясь ближе к порезу и внимательно его осматривая.

— Точно, — улыбнулся парень, — пероксид водорода нейтрализует заразу, но также замедляет процесс заживления. Думаю, убийца хотел, чтобы рана дольше казалась свежей и сохранила свой вид, — Николай на время замолчал, как бы любуясь отсечением на шее, а после вернулся к теме. — Что касается определения личности… Тут все сложнее. Пальцы полностью сгорели, вместе с отпечатками, а голова, к сожалению, нам не поможет. Я попытался нарыть что-нибудь в архивах и предположил, что жертва из семьи… Секунду… — Николай призадумался, пытаясь вспомнить фамилию. За прошедшее время я все чаще замечал схожие привычки и поведение в работе. Может, поэтому Катя с ним так хорошо поладила? — Ро… Ро… Рос…

— Розин? — расплывчато спросил я, вспоминая недавнюю фамилию клиентки.

— Она самая! — Николай махнул скальпелем, из-за чего тот прошел неподалеку от моего носа. Данное «сближение» заставило меня остыть и вновь выпрямиться. — Как оказалось, недавно на нее поступило заявление о пропаже. Уверен в больнице есть образцы ее ДНК.

— Откуда ты знаешь? — спросила Катя, слегка наклоняя голову в мою сторону.

— За день до преступления, когда я приходил к тебе в офис, ко мне утром пришла девушка. Хотела, чтобы я взял у неё заказ. У неё пропала сестра, работала медсестрой в местной больнице. Как я понял, она уверена, что сестра никуда не сбежала и не уехала, а именно пропала. Заказчицу звали Зинаида Розин, а потерянную сестру Ольга Розин. Я ведь приходил к тебе, чтобы узнать на ее счет, — я посмотрел на тело и вспомнил о том дурном чувстве в парке. Слишком уж много было бы преступлений для одного городка.

— Интересно получается… — вдруг заговорила Виктория, немного протяжным голосом, — к тебе приходит клиентка, ты ей отказываешь, а на следующий день находят труп. Она и в полицию небось не обращалась…

— Что ты хочешь этим сказать? — я нахмурился, складывая руки на уровне торса. Я не любил, когда в нашей работе говорят загадками. Особенно когда так делает серийный убийца.

— Ничего, — Виктория потянулась к трупу и дотронулась пальцем до шеи, из-за чего тот тут же покраснел. Человек явно спокойно относится к трупам и обезглавленным людям. Поднеся палец к носу, Виктория начала принюхиваться, но, судя по ее недовольному лицу, она ничего не почувствовала. — В крови ничего не обнаружили?

— Ах, да, — как будто вспомнил Николай, ударяя себя по лбу, — небольшое содержание яда. Стрихнин, если точнее. Дозировка настолько незначительна, что могла принести жертве лишь небольшие судороги, но умереть от него она не могла. Также в крови было немного алкоголя, но сомневаюсь, что жертву напоил убийца. Градус невелик, так что осмелюсь предположить, что девушка уже была практически трезвой. Кстати, насчет яда… — Николай повернулся к столу с цепью и ягодами, после чего положил плоды перед нами. — Вы знаете, что это такое? — увидев на наших лицах недоумение, парень вздохнул и разрезал скальпелем один плод. Из него посыпались небольшие плоские семечки серого цвета. — Это чилибуха, также известная как «рвотный орешек». В нем и содержится стрихнин и бруцин. Ядовитые вещества. Но самое примечательное, что это растение не так просто достать. Оно растет преимущественно в тропиках. Южная Азия, Австралия. Не думаю, что убийца купил их в простом продуктовом ларьке. Да и не вижу смысла так затрачиваться, ведь жертву убили вовсе не ими…

Катя посмотрела на халат и подошла к нему ближе. Взяв с полки небольшие белые перчатки, а учитывая, что кисти Николая были тонкими, они вполне подошли девушке, она стала внимательно осматривать шёлковое изделие. Встав на носки, Катя начала что-то высматривать на спинке халата.

— Илойза-Марси Леру. Она ведь популярный стилист в нашем городе. Шьет фирменную одежду в единственных экземплярах. Жертва покупала у неё халат? — Катя посмотрела на труп, отходя от одежды.

— Вот вам и мотив для убийства. Фирменную одежду себе может позволить не каждый, — Николай вновь улыбнулся. Похоже, это дело действительно доставляло ему удовольствие.

— Откуда ты про неё знаешь? — проигнорировал я парня, обращаясь к Кате.

— Неужели ты забыл? — Катя растерянно насупилась, обиженно отводя взгляд. — Я ведь говорила тебе, что заказывала у неё эту шляпу, что на твоей голове. Да и себе я много вещей покупала.

И откуда у нее такие деньги? Я вздохнул, поправляя шляпу. Учитывая, что жертва девушка, то Николай может быть прав. В нашем городе не так много людей, которые живут как Зоя. Большинство из них навряд ли смогли бы позволить себе фирменную одежду. А зависть часто может сотворить с человеком что угодно.

— Значит, у нас уже есть два человека, которых нужно допросить, — Виктория попросила у Николая полотенце и вытерла палец. — Первая — это Илойза. Если одежда куплена у неё, то они точно были знакомы. Второй — главврач больницы. Если твои догадки верны, — она посмотрела на меня, — и жертва действительно работала в больнице, то врач должен что-то знать.

— Тут такое дело. С Илойзой возникнет проблема. Неделю назад она уехала в столицу. Презентовать какую-то новую модель. Я не знаю, когда она вернется, — Катя вздохнула.

— А как давно умерла эта девушка? — я вновь посмотрел на Николая, который внимательно следил за нашими рассуждениями.

— Осмелюсь предположить, что от силы дня два назад. Следов разложения совсем не видно. Думаю, что даже в доме или комнате, где её убили, совсем не осталось трупного запаха.

— Получается, Илойза отпадает и не может быть убийцей. Но в любом случае она может что-нибудь знать… — я внимательно осмотрел труп, пытаясь вспомнить, какую деталь я забыл уточнить. И вдруг я заметил небольшое отверстие в груди жертвы. — А что насчет записки, которую нашли на теле?

— Без понятия, — Николай прикрыл глаза и пожал плечами. — Мне её даже не предъявили. Сразу забрали в лабораторию. Распоряжение Высшего человека. Говорю же, я не меньше вас связан по рукам и ногам. По правилам я вообще не должен давать вам информацию, но плохо будет, если госпожу Екатерину уволят.

Катя слегка кивнула в знак благодарности, осмотрела в последний раз труп и посмотрела на нас с Викторией.

— Вы сможете допросить главврача? Я не хочу привлекать внимание, да и тебе ведь поступал заказ.

Заказ, который я не взял. Однако Катя права. Если приду я, возникнет куда меньше вопросов и проблем, чем заявление следователя. Я перевел взгляд на Викторию, которая внимательно смотрела на ягоды. Казалось, что они её смущали куда больше, чем сам труп. Напарница крайне спокойно реагировала на происходящее, как будто каждый день встречалась с чем-то подобным.

Неужели она не обманула и действительно является главным серийным убийцей города?

Запись 5. Под белым халатом

16 июля; 12:38

— Ну же, детектив… Вы логику использовать умеете? Зачем так тянуть?

— У него по-другому не получается. Быстрое мышление дается ему с трудом…

— Уж кто бы говорил! — буркнул я на Викторию, возвращая взгляд на свои руки.

Николай сидел напротив меня, рассматривая внимательно табличку с моим именем. Казалось бы, хватило бы одного взгляда, чтобы понять, что там написано. Нет же, ему приспичило всю игру не сводить с нее глаз. И меня это бесило. Парень ведь ни доли внимания не уделяет партии, и при этом умудряется выигрывать! Мы уже несколько часов сидим у меня в комнате и играем в карты, которые так любезно нам одолжила Елизавета Павловна. Конечно, когда я брал их, то рассчитывал на победу. Все-таки, как детектив, я привык все рассчитывать на несколько шагов вперед… Кто же знал, что судмедэксперты не просто рассматривают трупы, а тоже умеют думать.

Виктория все это время сидела на кровати, читая очередной любовный роман. Несколько недель назад, как раз когда Зоя съехала назад на свою квартиру, ко мне заявилась эта красноволосая с вещами… Ну как с вещами… Все, что она притащила с собой — это странный костюм, состоящий из кофты и облегающих штанов, и с плащом. Помимо одежды теперь у меня в шкафу стоял огромный молот, который я видел еще той злосчастной ночью. Как я и предполагал, оружие было украшено множеством вырезных узоров, что вместе создавали иллюзию глаза.

— Ты еще долго? — Николай наклонил голову, переводя взгляд на меня. Я не понимал, почему он так торопится. В любом случае, победа его. Только вот потом мы вновь перемешаем карты и снова начнем играть. Все равно делать пока что нечего. К нам должна заглянуть Катя, которая, собственно, и раздаст всем поручения.

Я уже было собирался походить, как нас всех привлек хлопок дверью. На пороге стояла Зоя, которую даже толком не было видно за пакетами. Однако когда мы с Николаем дернулись, чтобы ей помочь, девушка тут же начала отнекиваться и, подойдя к столу, повалила все пакеты перед нами.

О том, что случилось в городе и что я расследую это дело, Зоя узнала уже на вторую неделю после убийства. Возможно, услышала по новостям, но скорее всего вынюхала у своих знакомых. Город все-таки маленький, так что скрыть что-то крайне сложно. И при этом мы до сих пор не продвинулись ни на шаг вперед…

— Вы опять играете? — Зоя уперлась руками в талию, наклоняясь над картами Николая, из-за чего получила легкий щелбан от паренька. На удивление, эта парочка быстро спелась, однако я еще не замечал даже намека на флирт или что-то на него похожее. Зато вот к Виктории Николай не один раз пытался пристроиться. Все время шутил и крутился рядом. Девушке это однозначно нравилось, но взаимностью она не отвечала. Либо Николай был не в ее вкусе, либо она просто не понимала, чего парень пытается добиться.

Зоя подошла ко мне и, приобняв за плечи со спины, осмотрела мои карты, после чего вытащила их в определенной последовательности и бросила на стол. Улыбнувшись, она радостно хлопнула в ладоши, увидев, как Николай бросает свои карты в сброс и начинает собирать колоду.

— Ура! Киря победил. Я никогда не сомневалась в твоих способностях, — она слегка наклонилась и поцеловала меня в волосы, после чего вернулась к пакетам.

— Ты ведь смухлевала, — я подпер голову рукой, отмахиваясь от Николая, давая понять, что играть больше не хочу.

— Везет же тебе, — Николай усмехнулся, убирая карты в небольшую коробочку, а после проверяя, что девушка принесла в пакетах, — о тебе сразу заботятся три девчонки. Даже четыре, если еще взять в расчет Елизавету Павловну.

Я слегка покачал головой, прикрывая глаза. Нет, такого счастья мне не нужно. Я знал многих парней, которые мечтали о подобном гареме. Так вот, я скажу вам, что ничего хорошего в этом нет. Абсолютно каждая девушка требует своего рода внимания. И это притом, что они все любят проводить время по-разному. С Катей нам постоянно приходиться сидеть над этим делом, возясь в основном с бумагами, поскольку других улик мы не обнаружили, а список подозреваемых пуст. Зоя, напротив, вечно рвется на прогулку и по магазинам. За этой юлой еще поспевать нужно. Что же касается Виктории… Мы знакомы уже почти месяц, однако до сих пор относимся друг к другу с подозрением и недоброжелательностью. А учитывая, что мы живем еще и под одной крышей, напряжение в доме с каждым днем все сильнее и сильнее натягивается. И, кажется, вот-вот порвется.

— Кстати, а что насчет доктора? — вдруг спросила Зоя, присаживаясь рядом со мной.

— М? А я разве не рассказывал? — я открыл глаза и посмотрел на Зою и Николая, которые тут же отрицательно помотали головой. А ведь точно… О том дне знает только Катя, ведь она заставила меня записать все, что я узнал… Хоть информации и было мало… — Вот как… Ну что ж…

19 июня; 09:15

Больница находилась на другой стороне города, поэтому мне понадобилось время, чтобы добраться до нее. Город был небольшим, но вот все важные заведения были раскиданы на большое расстояние, из-за чего добираться до них было довольно тяжело. Тем более, в такой компании…

Хрусь.

Я сжал кулаки, косо смотря на Викторию, которая доедала очередную пачку сухариков. Внутрь нас не пускали с едой, так что приходилось ждать, пока девушка закончит свою трапезу. А ведь она сама за мной увязалась. Я ведь даже не говорил, во сколько поеду сюда. Просто мне повезло наткнуться на Викторию, когда я выходил из дома… Ага, повезло… Да эта маньячка наверняка меня караулила.

Прикончив, наконец, пачку сухариков, девушка подошла ко мне, облизывая свои пальчики. После того как я один раз уговорил ее не надевать тот муляж, больше я его не видел. Похоже, Виктории и самой он не нравился. Все-таки навряд ли удобно таскать его вечно на плече.

— Скажи, — вдруг начал я, все никак не решаясь зайти с девушкой в больницу, — зачем ты вообще ко мне пришла? Если ты не поняла записку, могла бы ее просто выбросить и забыть про это дело. Убивала бы себе дальше людей…

— Я ведь не ты. Ко мне просто так не обращаются, так что я не могу отказывать людям.

Зато можешь их убивать… Я прекрасно понял, что Виктория намекала сейчас на Зинаиду. Однако, даже если бы я взялся за то дело, то это ничего бы не изменило. По словам Николая, Ольгу, если это все-таки она, убили на пару дней раньше. Возможно, даже в тот вечер, когда я встречался с Зоей в кафе. Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Как же все-таки странно устроен этот мир. В тот вечер нам было так хорошо и светло. Мы бы никогда и не подумали, что в этот момент где-то происходит столь зверское убийство.

Мы зашли в здание. Посетителей было не так уж и много, хотя каждый второй в нашем городе может пожаловаться на здоровье. Неудивительно, что несколько лет назад нам построили это улучшенное здание. По словам журналистов, здесь установили лучшую технику и наняли настоящих профессионалов… интересно, какой будет скандал, если выяснится, что один такой профессионал был найден в парке, прикованный цепями?

Я хотел пройти к регистрационной, как вдруг на меня налетела девушка. Она куда-то спешила, из-за чего, врезавшись в меня, даже слегка пролетела еще вперед, попав потом на Викторию. Благо, моей спутнице хватило сил, чтобы устоять на ногах и удержать торопыгу. Девушкой оказалась Зинаида, которую, надо сказать, я узнал не сразу. Ее лицо казалось опустошенным, а под красными от слез глазами красовались темные мешки.

— С Вами все в порядке? — поинтересовался я, помогая девушке выпрямиться. Я не спрашивал про ее состояние после столкновения. Меня больше волновало ее душевное состояние. И похоже Зинаида это прекрасно поняла.

— Все хорошо… Ой, Кирилл Андреевич! Я Вас не признала… А это… — девушка посмотрела на Викторию, которая тут же слегка помахала своей левой рукой и проговорила: «здравствуйте».

— Моя напарница. Что Вы тут делаете? — я тут же задал вопрос, чтобы перевести внимание Зинаиды с Виктории на себя. И это сработало. Переведя на меня взгляд, девушка смутилась, опуская голову вниз и хватаясь за край майки.

— Я хотела кое-что узнать… Вы слышали о трупе, который нашли в парке?

— Немного, — соврал я. Ей вовсе не обязательно знать, что я имею к нему какое-то отношение, однако теперь я прекрасно понимал, что девушка, как и мы, пришла сюда за информацией. Похоже, она тоже посчитала, что неизвестная личность — это ее сестра.

— Я подумала, что это может быть как-то связано с Ольгой, поэтому хотела спросить у ее коллег… Может, стало что-то известно… — Зинаида замолчала, а после добавила более решительным голосом: — Кирилл Андреевич, может, Вы все-таки поможете? Я заплачу любую сумму…

Я собирался ответить, как поймал на себе недовольный взгляд Виктории. И что эта девчонка ко мне привязалась? Какое ей вообще дело, какие дела я выполняю, а от каких отказываюсь? Я же не критикую ее работу маньяка. Хотя имею полное на это право. Например, зачем она разбивает голову жертве? Убить человека можно и менее извращенным способом.

— Хорошо, я постараюсь что-нибудь узнать, но сильно не надейтесь, — я вздохнул и, схватив Викторию за руку, пошел прочь, пока Зинаида кидала нам вслед благодарности. И что за бред? Почему я так легко поддался этой девушке? Я косо посмотрел на Викторию, которая плелась позади, и заметил на ее лице легкую ухмылку, от которой меня аж начало колотить. Да она же вертит мной как хочет!

Девушка в регистрационной явно удивилась, когда я спросил про главврача. Первоначально она попросту отнекивалась, говоря, что тот в отпуске, однако когда я сказал, что частный детектив, юная медсестра тут же замешкалась и попросила подождать пару минут. Итак, прошло уже около десяти минут, а в коридоре кроме меня и Виктории не было никого. Странное поведение, однако. Ощущение, что медсестра явно не хотела, чтобы я виделся или разговаривал с главврачом. Вот поэтому я и не люблю больницы… Тут слишком много странных людей. Даже если вспомнить Николая и Зою, которые также связаны с медициной. Далеко не каждый человек осмелится назвать их «нормальными».

Я присел на небольшое кресло и окинул взглядом кори