Оглавление

3. 1. 1. 1
      2. 2
   2. 1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
      5. 5
   3. 1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   4. 1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
      5. 5
      6. 6
      7. 7
      8. 8
   5. 1. 1
      2. 2
      3. 3
   6. 1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
      5. 5
      6. 6
   7. 1. 1
      2. 2
      3. 3
   8. 1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   9. 1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   10. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
   11. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
   12. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
   13. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
       5. 5
   14. 1. 1
       2. 2
   15. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
       5. 5
       6. 6
       7. 7
   16. 1. 1
       2. 2
       3. 3
   17. 1. 1
       2. 2
       3. 3
   18. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
   19. 1. 1
       2. 2
       3. 3
       4. 4
   20. 1. 1
       2. 2
       3. 3
   21. 1. 1
       2. 2
   22. 1. 1
       2. 2
   23. 1. 1
       2. 2
       3. 3
   24. 1. 1
       2. 2
   25. 1. 1
       2. 2
       3. 3
   26. 1. 1
       2. 2
       3. 3

Моей сестре Тамаре и брату Петру посвящается

Мы люди…

У всякого следствия есть своя причина.

Всякое следствие вызывает другую причину.

Для большого следствия нужна большая причина.

Война — мировая. Какая же для нее должна быть причина?

Все, кого в той или иной степени коснулась война, и создали ту причину. Та война — событие мирового масштаба. Значит, у него должна была быть причина планетарного или вселенского масштаба. Круг замкнулся. Только между причиной и следствием есть третья сущность — человек.

Он способен разорвать этот порочный круг.

Книга третья 
Мост

Часть первая

1

Во главе одного из самых могущественных государств Европы, но униженного величием других, стал «ефрейтор». Как могло такое случиться? Где же были высокообразованные и культурные миротворцы, короли, герцоги, бароны, лорды и все «прогрессивные» и демократически настроенные силы? А он пришел к власти — и эти силы стали заискивать перед ним и угождать ему. Можно было сделать многое, что остановило бы помыслы и деяния этого человека. Но происходило все наоборот, создавались такие условия и возможности, которые говорили: иди и воплощай свои идеи. Все действия оправдывались, им находилось объяснение. Мир двигался к тому следствию, которое уже, казалось, было предопределено. Это длилось не год, а десятилетия. Поезд двигался по расписанию к назначенному пункту. Искусный мастер направлял и управлял этим движением. Строились города, делались открытия, рождались дети — и все дружно приближались к этому пункту, создавая также другие направления и пункты. Пацифизм и демократия не могли противостоять грубой силе. Демократия была только в разговорах и не требовала ответственности и жертвенности. Каждое государство преследовало свои цели. Тогда должна была родиться грубая сила, которая остановила бы это шествие.

Невидимая сила выстраивала народы, миллионы людей в определенном порядке, благословляемом их лидерами. Люди сами жаждали этого порядка, обрекая себя на неимоверные испытания и страдания, которые их сознание даже не могло вообразить. Казалось бы, все складывается из безобидных и легко объяснимых поступков и случайностей, но они-то и выстраивали ту систему, являлись той невидимой силой, которая бессмысленно обрекла десятки миллионов людей на страдания и смерть. Можно ли было избежать такого чистилища? По-видимому, нет. Невидимая сила — это были и горнило, и молот, и наковальня, где выковываются сила и красота душ людских. Человек свободен в выборе своего пути, и он выбрал этот порядок и пошел за ним.

Военная машина, подготовленная и отлаженная в непрерывных военных кампаниях, воодушевленная собственным величием и победами над самыми передовыми европейскими армиями, резко изменила направление своего движения и развернулась для победного марша на восток. Во главе военной машины была элита и честь нации, воспитанная и образованная на вековых традициях, на нее работала промышленность почти всей Европы. Триумфальный поход имел четкий план, со сроками завершения, границами и рубежами для военных и гражданских ведомств, подсчитаны были экономические и имперские выгоды. Военная машина еще только сосредоточивалась для броска, а уже разрабатывался новый победный марш на юго-восток, к берегам Тихого океана.

И вот он, радостный и сладкий миг: наступил час «Ч». Покатилась победоносно военная машина танковыми клиньями, колоннами автомобилей, мотоциклов, велосипедов и просто пеших солдат, сокрушая, охватывая клещами огромные массы войск, разрушая города и деревни. Бредут вереницы пленных, по обочинам дорог, на складах, аэродромах тысячи единиц разбитой и исправной техники и вооружения, на лицах военных радость успеха и предвкушение большой добычи. Все развивается, как предписано планом победоносного марша, снова ликует страна: победа близка, армии противника уже почти нет, она разгромлена и бежит; еще бросок — и в их столице состоится парад победителей. Это не важно, что танки вырвались вперед и их нужно сдерживать, а пехоте приходится разбираться с массой зажатых клещами странных солдат: кто-то поднимает руки вверх, а большинство сражаются и сражаются, остервенело, не щадя своей жизни. Это не важно, что на юге военная машина вынуждена сбавить ход, встретив сопротивление. Это не важно, что танковые клинья, машины и солдаты вынуждены растекаться по этим огромным просторам, изменяя направления и сбавляя темпы движения.

2

Легендарная и непобедимая армия Страны Советов, пройдя через муки и страдания сокращений, безграмотности, слабой оснащенности, осмысления необходимости перевооружения, делала все возможное и невозможное для защиты своего Отечества от Балтийского моря до берегов Тихого океана. Народ и армия, сжимаясь, как пружина, учились новому, строили на пустых местах города, заводы и фабрики, летали дальше и выше всех, делали быстрее всех, готовились сокрушить любого врага на Востоке и Западе. Появлялись талантливые руководители производств, армии и флота. Армия медленно поднималась с колен и набирала силу, вырисовывались очертания ее оснащения и возможностей, намечались контуры разгрома врага, если он переступит границу. Враг будет разбит — в этом был уверен каждый, и молодой, и старый.

Этот час грянул как гром среди ясного неба: солнце светит, небо чистое, а гром гремит и вместо туч — дым от пожарищ, взрывов бомб и снарядов. Спит огромная страна, а армия, теряя полки и дивизии, поднимается навстречу врагу. Днем из всех громкоговорителей раздаются слова: «На нашу страну вероломно напал враг… Победа будет за нами», — и под звуки набата «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой…» выстраиваются в военкоматах очереди добровольцев: быстрее направьте на фронт, мы хотим успеть поучаствовать в разгроме врага. Они успели…

Армия медленно, опустив голову, стиснув зубы, порой отчаянно, порой обезумев от страха и безысходности, встает и падает, встает и падает, неся неисчислимые потери в людях и технике, оставляя огромные пространства, города, деревни, вереницы беззащитных беженцев. На восток, юг, Урал, Сибирь мчатся эшелоны с людьми, с целыми заводами и фабриками, и там в считаные месяцы они начнут выпускать все для фронта, все для победы.

Исчезали фронты, возникали другие и с колоссальным упорством заставляли военную машину сбавлять ход, буксовать, менять планы, а порой и вовсе останавливали ее. Опять стальные клещи охватывали самое сердце огромной страны — Москву. Армия, сжавшись до предела, заставила их ослабить свою хватку и неожиданно стала их грызть: грызла зубами, царапала замерзающими пальцами, молотила дубиной, опрокидывала плечом и, упершись изо всех сил ногами в мать-землю, раздвинула их. Оказалось, что военная машина не была рассчитана на такое напряжение и сопротивление. Она теряла управление, глохли моторы, экипажи не понимали, что происходит, бросали технику и, яростно отбиваясь, пятились назад, оставляя после себя выжженное пространство. Воистину это была победа духа страны над не знавшим поражений врагом, разгромившим передовые армии того времени. Она всколыхнула всю огромную страну, отозвалась эхом во всех уголках земного шара.

В тылу врага люди пригнули головы, но не покорились ему; они притихли, осмотрелись и стали подниматься во весь рост. В руины превращались их города, горели вместе с людьми их села, а они вставали грозной силой.

А военная машина лишилась своей основы — уверенности, и разгром ее был лишь делом времени.

Часть вторая

1

Перед командованием полка встал главный вопрос: пока зима и не наступила распутица, надо собрать силы, а как лес зазеленеет, пора уже не пугать полицаев, а бить их, да и немцам зубы показывать. Было решено до конца зимы побывать в окружающих деревнях и там прощупать настроение жителей, обзавестись связниками в деревнях, а по возможности привлекать людей в отряд. Все чаще стало звучать в разговорах слово «отряд», но Устименко упрямо не принимал его — для него это был полк.

Неожиданно задумка пополнить полк людьми дала результаты. В конце зимы в лагере появился Венька с дочкой Зиной.

В один из поздних вечеров Венька подстерег Ваню, когда тот направлялся к Марийке, и стал уговаривать его передать своему командиру просьбу зачислить его и Зинку в их команду солдатом. Ваня обещал доложить Лукину об этом, и действительно дня через три к Веньке зашли Устименко и Федор.

Устименко не хотел сейчас забирать его в полк, в его дворе всегда могли найти пристанище как люди их полка, так и Иван Захарович. Да и никто в Калиновке не воспринимал всерьез такие намерения вечного пастуха их деревни. Это-то и обижало Веньку. Основной свой довод он излагал так: коров в деревне почти не осталось и пасти уже некого, но больше всего беспокоила Веньку дочка. От нее можно было ожидать всякого, и, не дай Бог, она может вот так собраться и поехать в Неметчину или еще к каким-нибудь «ненастоящим» партизанам податься, а поди пойми, настоящие они или нет.

Военных все знали в деревне и доверяли им. И председателя знали, только он уже месяца два у них не появлялся, а у Зинки было что-то на уме. Этого-то и боялся Венька, поэтому и стал решительно проситься к военным. Долго обсуждали эту тему в землянке у Лукина, и было решено зачислить Вениамина и Зинаиду Прохоровых в полк. Напористо поддержал это предложение Грушевский: он вспомнил, как Зина смело проявила себя в разведке и доставила ценные сведения о размещении полицаев в Новоселках, а в конце заявил, что в полку нужно оборудовать место для лечения больных и раненых, и предложил на первых порах поручить этот участок Зинаиде, а ответственность за организацию санчасти Лукин возложил на Грушевского.

Зима не сдавалась. Два дня светило солнце; чуть колыхнет ветер — и с верхушек сосен падает большими хлопьями лежалый снег, вокруг деревьев стали появляться проталины. Откуда-то взялись воробьи — их стайки можно было заметить возле кустов бузины, что росли в нескольких шагах от землянки, там стоял веселый воробьиный гомон.

— Ишь расчирикались! Весну почувствовали, — усмехаясь, негромко произнес Степан.

А к вечеру налетел ветер, враз стало темно, и мгла закрыла все вокруг, мела настоящая декабрьская метель. К ночи снег так же внезапно прекратился, как и начался, брался морозец, в небе мерцали яркие звездочки.

В землянках уже по-весеннему обсуждалось это событие: злись зима не злись, а солнышко пригреет и сойдет снег. Только возникала тревога: дороги развезет — ни на санях, ни на телеге не проедешь, а где брать хлеб, корм для коровы да коней? Это была забота многих, кто жил в семейном лагере, а отвечал за быт Степан, и не только семейного, но и лагеря военных.

А в семейном лагере жителей прибавилось: по просьбе Степана перевезли сюда Алесю с семьей. Восторженно приняли их на новом месте, вокруг саней собрались почти все, кто находился в лагере, наперебой стараясь подбодрить вновь прибывших, рассказать что-то радостное для здешних мест и непременно задать вопрос: ну, а как там?

Алеся, раскрасневшаяся, со сбитым на сторону платком, выглядела жизнерадостной и необычайно привлекательной и старалась подробно отвечать на все вопросы. «Вот что значит еще молодая», — всматриваясь в невестку, подумал Степан. А Грушевскому, который, стоя чуть поодаль, с некоторым удивлением тоже рассматривал новое пополнение, но в разговорах участия не принимал, вдруг почудилось, что он где-то видел или встречал эту привлекательную женщину. Только где, силился он вспомнить, но память не приносила ответа.

Рядом была и Арина, но лицо ее выражало растерянность и даже грусть; перед ней возник образ сына Антона, фотография которого стояла на дощатом столике у них в землянке. Как Алеся воспримет ее сына на фотографии в новой военной форме, как отнесется к нему? И почему же так получилось у них нескладно? Вон как выросли дети: Змитрок почти взрослый, да и Анюта уже не маленькая, а давно ли были детьми. И как у них во дворе было радостно и весело, набегали одно на другое воспоминания у Арины.

Больше всех новой обстановкой был восхищен Змитрок: он наконец оказался среди настоящих солдат, партизан, и он будет солдатом, у него будет винтовка, а может, и автомат. Его сестра сидела притихшая и немножко испуганная. Она не понимала радости людей, ей было непонятно, как они будут жить здесь, в лесу, где могут быть зубастые волки, а где-нибудь в чаще стоит домик Бабы-Яги, о которой рассказывала ей мама. И где же их хата? Такие невеселые вопросы возникали в ее детском сознании.

Но вот первый восторг прошел, вопросы поутихли, прибывшим надо было приспосабливаться к новой обстановке, и к вечеру всем казалось, что Алеся уже давно живет здесь в своих повседневных заботах.

Алеся с детьми ужинали в землянке Степана, все плотно уселись за столиком. Арине очень хотелось приготовить для внуков вкусных оладушек в масле, да только где сейчас возьмешь муки и того масла; поэтому она нажарила сала, сварила картошки и наложила в миску квашеной капусты. Запах еды разнесся по всему лагерю и вызывал у многих здешних жителей искушение прийти в гости.

Степан уже собирался проводить гостей в их землянку, как Алеся увидела фотографию Антона, взяла ее в руки и, подойдя к коптилке, с удивлением стала рассматривать. Рядом с ней встал Змитрок, тишина окутала небольшое пространство.

— Откуда она у вас, тата? — был ее вопрос.

И сразу же оживленно затараторил Змитрок:

— Мама, смотри, наш папа военный, у него на погонах звездочки, он офицер и воюет на фронте с немцами. Вот это да! — И, выхватив фотографию из рук Алеси, он начал показывать ее сестре.

У Анютки глаза стали большими, и она с радостным удивлением вскрикнула:

— Мама, это наш папа. Наш папочка! А где он и когда приедет к нам?

Змитрок раздосадованно стал объяснять ей, что папа воюет на фронте, раз он в военной форме офицера.

Арина стояла у столика и краем повязанного на голову платка вытирала появившиеся слезы.

— У нас письмо от него есть, туда была вложена эта фотография. Мне его передал военный, которого мы с тобой, помнишь, тащили из бани Варки. Он выздоровел тогда и сейчас у нас начальник — скоро встретишь его, — глухо заговорил Степан, но его тут же снова перебил Змитрок:

— А где письмо? Давайте почитаем!

Степан письмо читал сам в полной тишине, а закончив, сложил его в конверт и буднично произнес:

— Уже поздно, вы устали с дороги, и спать пора. Завтра много дел. — Он встал и начал одеваться.

— А можно мы фотографию возьмем с собой? — с затаенной надеждой спросил Змитрок.

— Возьмите, пусть у вас стоит, — ответила Арина.

Возвращаясь в новое жилище, каждый из них нес в себе свои думы и воспоминания, наполненные радостью и грустью, надеждой и тревогой.

Как ни топил днем Венька печку в землянке, где решили разместить Алесину семью, а к вечеру там было зябко. Алеся легла с Анютой на полатях, которые смастерил Степан, а Змитрок расположился на широкой скамье из жердей, покрытых толстым слоем еловых веток и укрытых старыми свитками. Он сразу начал примеряться, где бы повесить фотографию отца, и очень сожалел, что здесь нет Коли — вот бы он сейчас позавидовал, увидев, что его отец офицер и воюет на фронте. С этой мыслью Змитрок и заснул.

Дольше всех не спалось Алесе. «Это так на новом месте непривычно, вот и не спится», — утешала она себя, а из глубины души поднималась обида, которую, как она считала, время уже давно унесло в небытие. И вот возвратились те воспоминания и не дают спать, а на фотографии он как живой, и такой серьезный, в военной форме — воюет, наверное. И тут же кольнула в сердце тревога.

— Война же, и мало ли что, не дай Бог… — прошептали ее губы.

Уже назавтра Степан мастерил вместе с Артемом и Федором жернова, чтобы молоть муку. Зерна было несколько мешков, его сейчас сушили в землянках, где жили семьями. Помогали Степану Венька и Змитрок — только какая помощь от Веньки, ему бы разговоры вести, на это он мастер. Степан на него не злился, а вот Федор посматривал на Веньку недобро, но молчал. Змитрок был на подхвате, подавал все необходимое, старался делать это быстро, отчего попадал взрослым под руку, и тогда Степан просил его сходить в землянку, где обживалась Алеся с детьми. Там на время работ собрались почти все женщины, они шили новые мешки, латали старые и вырезали из старой одежды лоскутки на бинты — на случай, если появятся раненые.

В тот день Степан предложил Грушевскому разместить санчасть в землянке, где жила Алеся, — тот сразу же согласился с таким предложением, а еще и добавил: мол, пусть она будет там старшей, а помогают ей Зинаида и Фрося. Об этом было доложено Лукину, и тот собрал весь будущий персонал, как он сказал, «лечебной части» и объявил о назначении Алеси старшей. Алеся, обрадованная назначением и появившимся новым делом, заявила, что хорошо бы сюда привезти Варвару, она бы всех лечила.

— А почему бы и нет? — поддержал ее Грушевский и попросил Степана поговорить с ней при случае.

А у Степана уже мелькали другие мысли: если больные или раненые будут здесь, в землянке, то места для них надо оборудовать и детей отсюда к себе забирать.

2

В день рождения Красной армии было решено собрать жителей Новоселок и провести там небольшой митинг. Собралось человек двадцать, вот тогда и увидели новоселковцы живого и здорового Степана. Одни односельчане его не узнавали, говорили, что сильно похудел и стал очень серьезным; другие, наоборот, отмечали его энергичность и задумчивость; третьим казалось, что каким был Степан, таким и остался, а что изменения в нем произошли, так нас всех война изменила.

Настороженно слушали новоселковцы незнакомого им военного, а больше занимал их Степан. Вот забрал всю свою семью в лес — и там они теперь под охраной этих военных, а нам что делать, как нам быть с этой новой властью? Кто-то из собравшихся сельчан после выступления Лукина прокричал, пусть, мол, Степан слово скажет, и раздались недружные хлопки. Степан на миг растерялся: не входило в его планы выступать, он и просил Лукина с Грушевским не брать его в Новоселки, рано ему там появляться. Довод Лукина был простым: «Надо нам в этой деревне связи налаживать, а кто это может сделать, Степан, лучше тебя?» Нечего было возразить Степану на эти слова, вот и оказался он перед такими родными и близкими ему людьми.

— Что я могу сказать вам, братцы…

Слово «братцы» у него вылетело само по себе, он его редко произносил, разве когда в доме было застолье, а вот теперь вырвалось из уст. Притихли люди.

— Свалилась на нас беда, свалилась на всех сразу, хотя, конечно, она у каждого своя. И что тут скажешь: конца и края ее не видно, одно спасение от этой беды — побить супостата, прогнать туда, откуда он пришел. И, поверьте, братцы, побьем его, и помощников его побьем. Пришлось мне вот за винтовку взяться, в мои годы в человека стрелять. Никогда не думал, что будет такое, а пришлось… А куда деться? Получается, или мы, или они.

Степан махнул рукой и сошел со ступенек школьного крыльца. В этих словах был новый Степан, которого сельчане прежде не знали.

В ту же ночь по заданию Лукина Степан направился в небольшую деревушку Сергеевка, что находилась в четырех километрах от Новоселок, а Федор — в Лотошино, где он часто бывал до войны. В Сергеевке жила двоюродная сестра Арины, звали ее Глаша; когда спасались от Кириков, у Степана была мысль пробраться к ней, затаиться и какое-то время переждать свалившуюся на него напасть, но все повернулось тогда по-другому.

Увидев Степана, Глаша на миг растерялась и даже испугалась: многие считали, что его уже давно нет в живых. Когда испуг прошел, обняла со словами:

— Слава Богу, живой.

На улице было ветрено и морозно; в дороге Степан разогрелся, хотел снять свой кожух, но Глаша отговорила и стала затапливать печь — надо было накормить гостя. В печи затрещали вспыхнувшие дрова, осветив большую часть хаты. «Осиной топит», — отметил про себя Степан и кожух снимать не стал.

Долго они сидели в ту ночь, Степан рассказал об Арине и Алесе, о себе говорил мало и скупо. Из Глашиного рассказа он понял, что жить становится в деревне опасно и страшно, защиты нет никакой, полицаи что хотят, то и творят, их сейчас власть.

— Немцы были несколько раз, все расстрелами пугают да говорят об отправке в Неметчину, а там кому мы нужны? Требуют сдавать что вырастил, а что вырастишь, когда мужских рук нет, дров привезти не на чем — на себе приходится возить, саночками.

Узнав, что Арина и Алеся находятся в лесу, Глаша стала намекать взять и ее в лес, вот было бы весело вместе. Степан понимал, что всех в лагерь не заберешь, и советовал пока держаться своих мест.

Когда уже было все обговорено, а в печи мерцали угли, тускло освещая край припечка, Степан неожиданно спросил:

— А нет ли в Сергеевке желающих податься к нашим военным в лес?

Глаша встрепенулась, перешла на шепот и поведала, что есть три молодых парня — ищут, как бы податься в партизаны. Один из них ее родственник, Виталием зовут. То была важная новость для Степана.

Назавтра, ближе к обеду, на дворе Глаши можно было видеть местных хлопцев, которые управлялись с дровами, что почти с осени лежали у плетня под снегом. За обедом они встретились со Степаном и, узнав, кто он, наперебой стали упрашивать взять их в партизаны, сказали, что оружие у них есть и они готовы воевать, как выразился один из них, Виталий, «с нечистью». Степан был немногословен, обещал сразу, как прибудет на место, доложить командиру, а результат сообщить Глаше.

Так образовалась тоненькая ниточка, связывающая еще одну деревеньку с полком.

3

Возвращаясь назад в лагерь, Степан решил посетить Варвару и поговорить с ней о переезде в отряд, как просил его Грушевский.

К Варваре он пришел поздно ночью, она быстро открыла ему дверь и тут же стала угощать салом. Отрезов небольшой ломтик и положив его на хлеб, начала чистить головку чеснока.

— Вот, заработала у богатых людей, — прервала она молчание.

Степан чувствовал, что Варвара что-то недоговаривает, и ожидал неприятного для себя разговора, который она завела издалека, рассказав, почему не пошла на сход, на котором он выступал перед односельчанами.

— Вот, видишь, Степан, подошла пора — и открылся ты нашим людям, по-разному о тебе заговорили. Одни сказывают, что стал ты каким-то чужим, неприветливым, забрал в лес своих и прячешь их от беды, а как остальным быть? Другие говорят, что каким был ты людским человеком, таким и остался. И я так думаю о тебе. Одно, Степан, для меня загадкой остается: как ты взял на себя грех с этими Кириками?

В хатке установилась тишина, только размеренно тикали ходики да на печи коротенько пропел свою песенку сверчок. Степан вздохнул и глухо произнес:

— А ты знаешь, Варка, не чувствую я за собой греха за этих Кириков. Много об этом передумал, а вины моей нет. Когда убежал от них да скитался по лесу, возникло, Варка, во мне необъяснимое чувство — не знаю, как тебе об этом сказать… Другим я стал в лесу, будто не хожу я, а летаю над землей и все звуки слышу, которых раньше и не замечал. Когда подходил к твоему двору, мне представлялось, что в бане кто-то есть; было слышно, как кто-то дышит, как ты его смазываешь своими леками. А как я на дуб лазил и высматривал их двор — все слышал, что там делается. Не помню, как туда меня ноги приносили, как и что там было, — все стерлось из памяти… Зимой я одного немца хотел в плен взять. Я его не трогал, мысли не было никакой плохой, а когда притащил — он оказался мертвым. Вот за это вину свою чувствую, хоть, клянусь тебе, Варка, не было у меня мысли его убивать. Потом, когда бой завязался возле Калиновки с предателями, нескольких я застрелил — и опять вины не чувствую, Варка, а почему так получается — ответить не в моих силах. Видно, все мы люди и разное нам дано.

Степан шумно выдохнул, возле иконы затрепетало пламя лампадки и исчезло. Варвара молчала, она ждала продолжения разговора — и не ошиблась.

— В лагере организовали небольшую больницу, главной над ней определили Алесю. Она предложила перевезти тебя туда, вот Роман и попросил меня зайти к тебе и передать его просьбу насчет переезда. Очень просил.

Варвара вздрогнула, вся сжалась — она не ожидала такого предложения, а отвечать надо было. «Пришел и твой черед высказать свои думы», — кивая головой, заключила она.

— Скажу тебе прямо, Степан, не могу я сейчас податься к вам в лес. Если кому понадобится моя помощь, завсегда готова помочь, как бы там ни было, а поехать не могу. Здесь тоже люди в горе живут, им тяжко, Степан. Вам там трудно, на вас как на зверей охотятся и немцы, и полицаи, всякие козни строят, только не получится у них ничего, пока люди вам в деревнях помогают, а они на вас надеются, что хоть какая защита от вас будет, и помогают вам. Я и полицаев лечу, и всех, кто меня просит хворь «на сухое болото отправить». Все мы, как ты говоришь, люди, так и передай Роману. И вы там его берегите, это моя личная просьба, Степан, к тебе. Я тоже чувствую, когда ты к моей хатке подбираешься, так что посматривай за ним — горячий он, не жалеет себя… Давно, Степан, у нас с тобой такого разговора не было, спасибо тебе.

— И тебе спасибо, Варка. Мне идти надо, дорога неблизкая.

Он засобирался и, выйдя за дверь сеней, исчез.

Варваре уже несколько ночей подряд во снах приходила сюда, на подворье, мать, стояла, улыбаясь, у калитки, хотела что-то сказать и тут же убегала. Появлялась матушка Марина, будто что-то искала молча, потом возникал красивый сад, похожий на сад в имении Грушевских, и она бежала навстречу тому, кто должен был появиться там, за поворотом. Конечно, это Вацлав. Но появлялся гестаповец Отто, стоял и, улыбаясь, указывал рукой в сторону. Там возникал огромный овраг, Варвара поворачивалась и хотела бежать, но ноги не слушались; она цеплялась руками за ветки кустов, позади слышался громкий и жуткий смех. В этот момент Варвара просыпалась, становилась на колени перед иконой и начинала молиться; жизнь вокруг останавливалась, уходили страхи и беспокойство, приходил сон.

Утром она выходила во двор, ноги сами направляли ее к лесу, а мысли набегали одна на одну, смешиваясь в клубок вопросов и ответов. Варвара чувствовала, что разговор со Степаном и сны были как-то связаны между собой. Может, ей надо было послушать его совета и уйти в лес, увидеть Романа? Матушка Марина унесла какую-то тайну, связанную с Вацлавом; ничего ей не рассказала и мать. Что стало с ребеночком, которого она родила? Никто ей не сказал, где он похоронен, а спросить у людей не давал стыд: ей приходилось слышать о себе, что она нагуляла дитя, вот оно и померло. Это были страшные для нее слова.

Матушка Марина всячески успокаивала и защищала ее:

— Ты, милая, не думай плохого ни о себе, ни о людях — не к тебе эти слова относятся. Бог дал — Бог и взял, его это промысел, и не нам судить дела его. — И тут же добавляла: — Все мы люди.

Варвара успокаивалась, дневные заботы, людские беды и радости уносили те мысли и стыд далеко-далеко.

Сейчас стыда не было, сейчас перед глазами возникали лучи похожих родинок на животе Романа и Вацлава. Только в набегавшие мысли вмешивался разговор ветра с ветвями деревьев, и можно было слышать их шепот: «Сын твой вырос, взрослым сделался, не посрамил тебя, воином стал, со злой силой схватился, раны опасные получил. Выходила ты его, от нечестивых спасла. Пусть он своей дорогой идет, встретит женщину достойную, да будет между ними любовь и согласие».

Зашатались деревья, прекратился шепот, дохнуло холодом, и Варвара заспешила к своей хатке, пришло успокоение и душевное спокойствие, и с мыслью: «Здесь мое место, здесь, что Бог пошлет, смиренно приму», — она вошла в хатку.

Радостную весть тогда принес Степан в отряд: сразу мог отряд увеличиться на три человека — получалось, можно было формировать целое боевое отделение. Пришлось ему еще раз пройти неблизкий путь в Сергеевку, но уже вместе с Устименко и Ваней. Долго они тогда беседовали с молодыми парнями, вначале поодиночке, а потом собрались все вместе. Устименко предложил им, пока зима, оставаться в деревне, узнавать о полицаях и немцах, аккуратно выяснять настроение людей. Эти сведения пусть собираются у Виталия, а его, когда нужно, попросит зайти к себе тетка Глаша. И нужно быть очень осторожными.

В конце беседы Устименко представил Ваню со словами:

— Если что, вот он и придет за вами, будет ваш командир, — отчего Ваня радостно заулыбался.

4

По-другому сложился поход Федора в Лотошино, раскинувшееся одной улицей недалеко от дороги, которая соединяла Высокое и Новое Замостье. С самого детства вместе с родителями приезжали они сюда в гости на престольный праздник к родственникам матери, а родственников было там немало, дворов пять-шесть, и в каждом детей не меньше четырех-пяти; а когда подрос, приходилось туда добираться самому, чтобы помочь в посевную, да и так, если в чем-то надо было подсобить по хозяйству, особенно тетке Ольге, у которой муж инвалид и одни девки родились, — нуждалась она в подмоге.

С охотой посещал родственников Федор, везде его встречали с радостью, а самым ярким воспоминанием были детские игры, походы большой ватагой в лес и просто по полям в поисках птичьих гнезд, летом — грибов, ягод земляники, черники, да мало ли чего там не было. Сперва в одном дворе день проведет, потом в другом, и так, пока у всех теток и дядей побудет в Лотошино, целая неделя пройдет, домой потянет. Потом, перед войной, реже стал бывать, потянулся к науке, задумал учителем стать — считай, года два там уже не был.

Федор, докладывая о походе в Лотошино, питал надежду найти там людей, которых можно было привлечь в их полк. С таким настроением он вышел на рассвете из Новоселок, намереваясь к вечеру подобраться ко двору тетки Ольги. Рискованная это была затея: вестей из тех мест в Новоселки практически не доходило, это был другой район, да и порядки там были другие. Они относились к немецким властям, которые находились в Киеве, хотя немцы и полицаи — они везде одинаковые.

Забор из жердей, окружавший огород тетки Ольги, тянулся вдоль небольшого выгона, переходящего в узкую балку, которая пересекала улицу и делила ее на две почти равные части. К этому забору и пробирался Федор. Ему пришлось для этого сделать немалый крюк по лесу, и к закату дня он, уже уставший, пробрался к сараю и наблюдал за двором. Во дворах наступило время догляда за хозяйской живностью.

Тетку Ольгу он заметил сразу, как только она сошла с ганочек и направилась в сарай. Федор, шагнув к невысокой калитке дощатого забора и приподняв над ней голову, негромко произнес:

— Тетка Ольга, добрый вечер, это я, Федор.

Хозяйка на миг остановилась и, увидев знакомую голову, быстро подошла к калитке.

— Здравствуй, Федя! Да ты с ружьем.

Засуетившись, она открыла дверку, тревожно оглянувшись, предложила пройти и, указывая рукой на открытые ворота сарая, заговорила почти шепотом:

— Ты, Федя, вижу, партизанишь, лучше в хату тебе не заходить. Тут такое дело: моя средняя дочка, Люба, вышла замуж за полицая, и человек он вроде хороший, а подался в полицаи. Да и брат мой, Сидор, тоже в полицию записался, а другой, Миша, тот в партизаны подался, так его дня три назад в нашем овраге полицаи ловили, стреляли, а он кричит: «Не возьмете, сами сгинете», — и ускользнул от них. Такие, Федечка, у нас дела невеселые. Ты лучше здесь не задерживайся, злые они стали, партизан боятся.

— А многие в полицию подались?

— Да дворов пять наберется, живут по хатам, а так у них своя контора есть, там их старший и человек пять с других деревень прибилось сюда. Так ты, Федечка, лучше уходи.

— А немцы у вас есть? — продолжал допытываться Федор, направляясь к выходу.

— Наезжают, все расстрелами пугают и предлагают в Неметчину ехать, а так их сейчас нет. Ты не обижайся, Федя, за такой прием, иди своей дорогой — так лучше будет.

Только Федор ступил за калитку, как послышался женский голос:

— С кем это ты, мама, там разговариваешь?

— А с кем мне разговаривать, как не с коровой, она тоже человеческий голос слышать хочет.

Федор, не мешкая, уже по темноте, по своим следам, видневшимся на снегу, заспешил назад. Мрачные мысли нес он с собой: деревня небольшая, люди такие приветливые были, дружно жили, друг другу помогали, а пришла беда — поменяла людей. Это же надо такому случиться: дочка тетки Ольги замуж за полицая вышла, брат в полицию подался, а другой — в партизаны, почти как в Калиновке. Вот и пойми этих людей, что у них там в душе творится; тут и в своей душе не всегда разберешься, а в чужой тем более. Как ни утешал он себя, а раздражение и злоба на Лотошино не проходила, надо бы полком напасть на полицаев да погонять хорошенько — глядишь, и другим наука была бы.

С такими думами появился он на второй день в лагере, доклад его был безрадостный. Успокоил всех Устименко:

— Ты же, Федор, важные сведения принес: оказывается, и там партизаны есть, и знаем, сколько там полицаев, и кого они боятся, тоже заем. Это важные сведения, надо будет установить нам связь с теми партизанами.

Его поддержал Лукин, сообщив, что в Новоселках три человека рвутся в их полк, а Федор высказал свою думу:

— Не мешало бы туда всем полком сходить да показать людям, что советская власть — она жива.

Его предложение почему-то осталось незамеченным.

В землянке у Лукина шло совещание, возникало немало вопросов в связи с возможным пополнением. Получалось, что их полк может вырасти на шесть-семь человек сразу, а это уже будет большая сила, только надо решить, когда их забирать сюда, в лагерь. С их размещением проблем не было, хуже обстояло дело с пропитанием, но особенно всех озадачил своим уже не раз обозначенным вопросом Грушевский:

— Сколько будем сидеть вот так, сложа руки, когда идет война?

Этот вопрос обсуждался горячо, часто поднимался крик, и тогда Лукин успокаивал крикунов командирским тоном.

Наконец пришли к согласию, что новичков надо призвать через месяц, не раньше, а еще наладить связь с Иваном Захаровичем, которая оборвалась после гибели Ивана, и продолжить работу в деревнях.

Заставил задуматься многих вопрос Федора:

— Приближается весна, будем ли помогать людям в Калиновке и Новоселках в посевной?

В этом вопросе получилось полное согласие: надо помогать.

5

Приближалась весна, она будоражила, звала, вселяла надежды на новое и радостное. Почти всех в семейном лагере и лагере военных можно было видеть возле землянок. Около Степана почти всегда вертелся Змитрок, старался помочь ему управиться с коровой и конем, а животные тоже жаждали движения и свободы.

Степан запрягал коня в сани — надо было подвезти стожок сена, что он присмотрел, когда возвращался из Сергеевки; чей этот стожок, он не знал, но что делать, если корма оставалось всего дня на два-три. Змитрок взялся за самую ответственную работу — заправить дугу в оглобли саней, а Степан украдкой наблюдал за этой нехитрой, но ответственной операцией по упряжке лошади в сани и с радостью отмечал: молодец внук, уже сам сможет, если надо, запрячь коня.

— Ну, Змитрок, тебя уже скоро можно в партизаны брать — коня запрягать умеешь, — радостно улыбаясь, произнес Степан и чуть не упал, поскользнувшись на кочке, укрытой подтаявшим снегом. — Вот скажи, чуть не упал! Мало что скользко в бахилах, так еще и весна глаза ворует.

— Дед, а как это весна «глаза ворует», — удивленно спросил Змитрок.

— В такую пору, когда весна наступает, ты на снег или вверх смотришь, и глаза сами прижмуриваются, а то и закрываются — так она и ворует их. Ты, Змитрок, оставайся дома — будешь матери помогать. Да за коровой смотри, напоишь ее вечером водой, может, найдете, что в воду подмешать. Я вернусь, скорей всего, завтра к вечеру.

Змитрок надеялся, что дед возьмет его с собой и разрешит ему ехать с винтовкой, а получилось совсем наоборот: опять надо с сестрой быть, да вот еще и корову обихаживать, — но деду перечить не стал.

Степан доложил Лукину, что надо ехать за сеном, и попросил взять с собой Петьку Чижа — мало ли что может быть, дорога неблизкая. Получив согласие, они выехали сразу после обеда, намереваясь найти стожок к ночи.

До места, где предположительно стояли стожки сена, они благополучно добрались еще засветло. Надо было съезжать с дороги и двигаться по заснеженной целине. Степан решил остановиться и найти подъезды к одному из стожков. Коня он остановил под разлапистой сосной, что росла вместе с березой у самой дороги. Петька разминал ноги, а Степан закинул за плечи винтовку и прошел несколько шагов вперед.

Он ощутил мир тишины и таинственных звуков природы, а в глаза бросились следы, оставленные на слабо наезженной и присыпанной снегом дороге; дальше они сворачивали в сторону, куда намеревался двинуться и сам Степан. Похоже, прошло человека два-три, и видно, что не военные: шли беспечно, шаркали ногами, хотя один след мог принадлежать человеку еще молодому.

Степан, размышляя и прислушиваясь, стоял минут пять, он чувствовал, что люди здесь недалеко, может быть даже возле стожков, и тихо пошел назад. Петька, увидев Степана, насторожился. Он уже рисовал благостную картину, как они подъедут к стожку, перекусят и заваляться спать до утра в сене, а конь от сена никуда не пойдет, но планы, похоже, резко менялись.

Съехав чуть с дороги, Степан оставил сани под Петькину ответственность, а сам вернулся к следам на дороге. Небо нахмурилось, задувал ветерок, может и снежок посыпать. «Что заставило людей прийти сюда в ночи?» — вертелась в голове мысль, но тревоги она не вызывала, и Степан довольно быстро почувствовал, что люди совсем рядом, вон у того стожка, который выделялся на снегу в нескольких шагах. Он снял с плеча винтовку, взял ее в руки, быстро и шумно зашагал к стожку.

Там зашевелились, и раздался тревожный, но негромкий женский голос:

— Ты кто такой? Что тебе здесь надо?

— А вы кто такие? — тоже негромко и спокойно прозвучал голос Степана, и наступила минутная тишина — видно, там думали, что ответить.

— Мы беглецы, шли в Сергеевку да заблудились.

— Вы не бойтесь, я такой же беглец.

Это оказалась женщина с двумя детьми лет по четырнадцать-пятнадцать, дочкой и племянником. Возле стожка они устроили подобие шалаша, накрытого сеном, где можно было укрыться от непогоды. Женщина рассказала, что бежали из Высокого, там немцы устроили облаву, забрали много молодых людей, брали и таких, как ее дочка, погрузили в машины и увезли в район — говорят, паровозом дальше к германцам направят.

Рассказ был сбивчивым, она начинала говорить о семьях полицаев, те своих детей увезли уже давно куда-то, о своем свекре, что остался сторожить хату, о том, как было страшно убегать и они еле успели скрыться, хорошо, сосед предупредил. А потом заговорила, что придется сюда переносить свой скарб и жить здесь, в лесу — полицаи и немцы в лес побаивались заходить, — и неожиданно спросила:

— А от кого ты убегаешь и прячешься? И откуда у тебя ружье?

Степан поведал, что они прячутся по лесам еще с осени, а без ружья в лесу никак, то зверье попугать надо, а если что, защита от полицаев и немцев тоже нужна — у них сейчас сила, но и жить под такой властью невозможно.

Дальше разговор их пошел более спокойно и мирно, словно уже между давно знакомыми людьми. Степан узнал, что в этих местах покосы жителей Высокого, здесь они уже давно ставят стожки, а стожок, в котором они остановились, складывал ее свекор. Степан рассказал, что приехали они сюда за сеном: летом не было никакой возможности накосить, вот и заставляет нужда искать брошенное, но раз это стожки людские, то утром придется ехать искать дальше. Женщина, видно, почувствовала, что прибывшие к ним люди плохого не сделают, сказала, что два крайних стожка можно уже забирать — не стало тех людей, и горестно вздохнула.

Пока Степан вел разговоры, Петька беззаботно спал, зарывшись в стожок. Надо было подумать о ночлеге и охране — время-то военное, мало ли что. Степан решил Петьку не будить, а бодрствовать сам. Он подложил сена коню, привязал его вожжами к березе, а когда вернулся к шалашу, там уже спали.

В лагерь они вернулись во второй половине дня. Сложив сено и накормив корову, Степан направился в лагерь военных, к Лукину: надо было доложить о прибытии, а главное, сообщить об облаве, которую устроили немцы в Высоком.

Лукину об облаве уже доложил Федор, он вернулся с Ваней из Калиновки — ходили за продуктами, там им и рассказали об этом. В землянке Лукина был Грушевский, они радостно приветствовали Степана, но его вид и замкнутость несколько омрачили их радужное настроение.

Докладывал Степан неторопливо, высказывал свои предположения и замечания, а в конце сказал:

— Надо спасать людей, иначе прощения нам не будет.

Тихо стало в землянке, а от последних слов Степана у Грушевского по телу пробежала мелкая дрожь, вызвав неприятный зуд на коже в местах зарубцевавшихся ожогов. Он заговорил первым:

— Да, сидеть нам нельзя, людей силой увозят в Германию, в рабство. Мы военные и должны помочь людям, иначе — ты прав Степан — они нам не простят.

Лукин молчал, он понимал горячность окрепшего после длительного выздоровления комиссара, только, кроме горячности, надо бы рассчитывать на имеющиеся силы, а они совсем скудные. Можно, конечно, напасть на полицейский гарнизон в Высоком и сложить там свои головы, но тогда и этого лагеря с людьми не будет — их не пощадят. Надо обсудить ситуацию со всеми. Он встал и, прервав Грушевского, резко произнес:

— Давай, комиссар, собирай кого нужно сегодня сразу после ужина — и будем решать, что делать.

Лукин, лежа с мрачным настроением на нарах, поджидал свой командный состав. Ему хотелось настроить их на деловой разговор, без криков, упреков и самобичеваний, а это зависело от первых сказанных им слов перед собравшимися, вот он и обдумывал эти первые слова. Послышались голоса, в землянку вошли Грушевский с Устименко. Увидев лежащего командира, они замолчали в некоторой растерянности.

— Что остановились? Проходите, садитесь! — воскликнул суховатым голосом Лукин; тут же появился Федор. — Все в сборе или еще кого будем ждать? — не меняя позы на нарах, продолжил командир.

— Больше никого не приглашали, товарищ майор, — в тон ему ответил Устименко.

Лукин встал и, разминаясь, сел на свое привычное место.

— Товарищи командиры стрелкового полка Красной армии, вместе с красноармейцами нас наберется одно стрелковое отделение — вот и все наши наявные силы. Нам надо решить, как правильно распорядиться этими силами, чтобы внести свой вклад в разгром ненавистного нам врага и его приспешников. За нас это никто другой не решит. — Свою речь Лукин оборвал так же неожиданно, как и начал.

В землянке повисло тягостное молчание. Устименко уже не раз прокручивал в голове их возможные действия и все время натыкался на единственную проблему: такими силами, даже если придет пополнение, можно нападать на небольшие команды полицаев, одиночные немецкие машины или мотоциклы, можно попробовать изготавливать мины и устанавливать их на дорогах, — а дальше у него возникала картина боя в окружении.

Федор оставался под впечатлением разговора с Артемом в землянке, где жила Фрося с детьми: «Не дадут нам немчура и полицаи отсиживаться в этих местах. Скоро они нас здесь нащупают и начнут гонять по лесу. Встали мы против них, а они этого не любят. А полицаи — они хуже немцев, им пути назад нет. И у нас иного пути нет, кроме как силой мериться». Такой получился странный разговор, и он продолжился здесь, у Лукина.

Грушевскому хотелось побыстрее высказать свою мысль о необходимости показать людям, что они солдаты и умеют сражаться с этой нечистью, и тогда люди поверят им и пойдут за ними, но молчание других сдерживало его порыв начать разговор первым. Молчание затягивалось.

— Разрешите курить, товарищ майор? — доставая из кармана приготовленный для всех курцов Артемом самосад, произнес Устименко.

Лукин кивнул головой в знак согласия, и через минуту-другую над дощатым столом уже поднимались сизые пасмы дыма.

— Надо искать Ивана Захаровича и с ним планировать нападение на полицаев в Высоком или Заречье, а за время поисков призвать отобранное в деревнях пополнение и поучить его военному делу, — словно скрепляя пазы бревен землянки, выложил свои предложения Устименко.

— Кого направим на поиски председателя колхоза? — как бы уже соглашаясь с предложением начальника штаба, задал вопрос Лукин.

— Лучше всего направить Веньку с Зиной, они все ходы и выходы в лесах знают, а еще Иван говорил о каком-то ветеринаре в Дубровице — может, он что подскажет, — вступил в обсуждение Федор.

— Дельное предложение, — заметил Лукин. Кивнул головой и Устименко. — Надо будет с ними обстоятельно поговорить да легенду для них придумать на всякий случай. Поход их будет непростым. Поручается тебе, комиссар, с ними провести беседу, а потом еще раз обсудим этот вопрос и наметим, когда отправляться им в разведку.

Казалось, пора было заканчивать дебаты, но голос снова подал Федор. Не отпускала его мысль о полицаях из Лотошино, он ее и высказал. В землянке повисло молчание, но оно не было тягостным, предложение воспринималось как отдушина в накопившемся недовольстве от неопределенности и собственной неполноценности.

— А хорошо бы и правда погонять полицаев да напомнить им о Красной армии, — с радостной улыбкой произнес Грушевский.

Его шумно поддержали остальные.

— Давайте дождемся, когда вернутся наши разведчики от Ивана Захаровича, тогда и будем планировать такую операцию, — завершил Лукин обсуждение важных для полка вопросов.