Глава 2

– Серёжа, хорош дрыхнуть! Вставай уже, кому сказано! Мы на пару опаздываем! – трясла меня за плечо неугомонная Терентьева.

– Маш, ну будь человеком. Я только-только глаза сомкнул, – плакался я, отчаянно зарываясь головой в подушку, поскольку одеяло жестокая девчонка сорвала с меня в первую очередь.

И ведь ничуть не соврал, действительно вернувшись домой из офиса после ночного аврала всего час назад. Почему там промурыжили меня почти до рассвета? Ну, во-первых, мне дважды в подробностях пришлось пересказывать предысторию прорыва с зовом исчадия и сам отчаянный отстрел (уже мною лично) прорвавшихся из теневой параллели «гостей» сперва прибывшим на зачистку местности в разгромленный барбершоп Игорю с Александром, затем в офисе съехавшимся на экстренную планёрку Борисычу и Митюне с Елизаветой. А во-вторых, пришлось ещё потом подвергнуться дотошному Лизкиному исследованию. И получившая карт-бланш от шефа Лизавета кучей артефактных приборов битый час пыталась нащупать на моём теле след недавно наброшенного бывшей союзницей теневого аркана (так было сказано без разъяснений). Уж не знаю, нашла там чего-нибудь Митюнина подруга или нет, но со мной результатами своих исследований артефактор делиться наотрез отказалась. Когда она закончила, мне просто было велено одеваться и возвращаться домой. Тихонечко прокравшись обратно в квартиру, я наконец нырнул под одеяло, прижавшись к тёплой Машкиной попке, и только-только начал засыпать, как заголосил будильник в её гаджете.

– Какое только что?! – возмутилась Терентьева. – Мы ж в одиннадцать вместе спать завалились! Выходит, уже больше восьми часов ты харю плющишь. А так долго спать, между прочим, вредно…

– Маш, отстань, а. Езжай пока в институт одна. Я ко второй паре потом подтянусь.

– Ага! Щас! Только шнурки поглажу!

– Пожалуйста, не нужно так громко разговаривать.

– Капустин, да ты ваще охренел! Ну-ка вставай живо, кому сказано!

– И одеялом, плиз, обратно накрой меня, когда будешь уходить.

– Короче, умник, если, пока я до трёх считаю, сам не встанешь, я тебя водой холодной из кружки оболью.

По полу в сторону выхода из комнаты звонко застучали каблучки, и я, облегчённо выдохнув, стал нащупывать пальцами ног край сброшенного одеяла. Увы, вскоре выяснилось, что булки я расслабил слишком рано.

– Раз!.. – требовательно громыхнул над головой голос прицокавшей обратно надзирательницы.

– Маш, ну чё за детский сад-то?

– Два!..

– Вот только попробуй, я тебе тогда…

– Три! На…

– Да блин! Ты совсем ку-ку, что ли? – подорвался я с кровати, отфыркиваясь, как конь. И легко настигнув с визгом бросившуюся вон из спальни подругу, прижал её спиной к стенке.

– Отвали от меня, Капустин, ты мокрый! – захлопала ладошками по голой груди Машка. И тут же, противореча своим словам, жадным страстным поцелуем впилась в мои приблизившиеся губы…

В итоге первую пару мы таки вопиющим образом прогуляли, с рёвом подкатив к альма-матер лишь ко второй. Но выспаться, несмотря на опоздание, мне, увы, так и не позволили.

– Серёг, чёт ты оброс уже совсем у меня, – вдруг выдала Машка, когда мы вдвоём поднимались по центральной лестнице института на четвёртый этаж.

– Да ты гонишь, Маш, – фыркнул я, стряхивая руку девушки с головы, на которой она игриво взъерошила мой спортивный ёршик. – Ещё и на сантиметр волосы не отросли.

– А по-моему, когда ты лысеньким был, тебе шло гораздо больше, – парировала подруга.

– Не-не-не, даже не уговаривай, – замотал я головой. – Никаких больше лысых голов! И вообще, вторая неделя декабря уже идёт. Кто ж зимой-то налысо бреется?

– Ну Серё-ё-ё-ё-ёж!

– Маш, прекрати. А то поругаемся.

– Да ну тебя, зануда… Вот почему серёжку в ухе перестал носить? Она, между прочим, добавляла тебе шарма.

– Ага, ещё ногти розовые, как у педика, припомни, – отмахнулся я.

– И вовсе не как у педика. А как у стильного модного парня, – закусилась Терентьева. – Ну ладно ногти… Шубку-то свою роскошную отчего в ящик задвинул, сменив на косуху эту дурацкую?

– Я ж в тачке всегда. А там и так тепло. И в косухе, кстати, мне за рулём гораздо удобнее.

– Ну разумеется! – фыркнула Машка. – Осенью в шубе на той же тачке было рассекать норм. А зима пришла – поменял тёплую шубейку на холодную кожаную куртку. Вот где логика, Сергей?

– Слушай, Маш, я ж в твой гардероб не лезу. Не навязываю тебе что носить.

– А ты навяжи, и я с удовольствием послушаю.

– Маш, прекрати, пожалуйста. Ты прекрасно поняла, что я имел в виду.

– Да ну тебя…

Последний лестничный пролёт мы поднимались молча, не глядя друг на друга. Отчего Машка не сразу сообразила, что, перейдя с лестницы в коридор четвёртого этажа, вдруг осталась одна.

Мне же дорогу на лестничной площадке вдруг перегородил незнакомый бугай в камуфляже.

– Сергей Капустин? – без приветствия спросил он у меня.

– Ну допустим, – подобрался я и, словно невзначай мазнув кольцом развития по переносице, изготовился взорваться серией ударов по загоревшимся на голове и корпусе камуфляжника десяткам голубоватых пятен уязвимости.

– В общем, мне велено передать, что тебе встречу назначили сегодня в пятнадцать ноль-ноль на Чёртовом пустыре, – выпалил, как заученное стихотворение, здоровяк и, с выдохом облегчения в конце, добавил уже, похоже, лично от себя: – Знаешь, где это?

– Знать-то знаю, но…

– Ну так подгребай, ежели не ссыкло, – нагло перебил меня утырок.

– Эй, мальчики, а что тут происходит? – вернулась из коридора потерявшая меня подружка.

– Свали, не твоего ума дело, – рыкнул на неё камуфляжник.

Зря он так. Не хотел я его бить. А пришлось…

– Слышь, дебила кусок, – продолжил я наш диалог примерно через полминуты, когда до скорчившегося в позе эмбриона у меня в ногах тугодума дошло наконец, что за каждое очередное ругательство, сорвавшееся с его губ, он будет получать серию весьма болезненных пинков тяжёлыми носами моих берцев по бокам. – От кого послание доставил, ты забыл сказать.

– От серьёзных людей, – прокряхтел кое-как камуфляжник.

Вокруг нас на лестничной площадке уже начала собираться толпа зевак-студентов, у многих в руках появились извлечённые из карманов гаджеты. Становиться звездой ютуба в мои планы, разумеется, не входило. Значит, с жёсткой расправой над хамоватым утырком следовало срочно закругляться.

– Передай своим серьёзным людям, что я подъеду. Но если дёрнули меня без веской причины, им мало не покажется.

– Я передам, – ощерился в кровавом оскале здоровяк.

– Сергей? О чём он? Кому передаст? И куда это ты вообще собрался? – ухватив меня за рукав рубашки, потребовала объяснений разволновавшаяся Машка.

– Да всё норм, зайка, не парься. – Подхватив девушку за талию, я легко оторвал её от пола и практически занёс за поворот.

– Да Серёжа, блин! – заколотила меня кулачками по плечу вырвавшаяся из захвата в коридоре девушка.

– О, а вот и наши прогульщики пожаловали! – пришёл мне на выручку очень удачно нарисовавшийся прямо по курсу друган Витька Шипов.

Интерлюдия 1

Легко миновав заграждение из жёлтых лент, натянутых полицией вокруг места ночного происшествия, Артём Борисович поднялся на крыльцо и, толкнув незапертую дверь, зашёл в разгромленный барбершоп. Оглядевшись, выбрал в углу почти не заляпанный кровавыми пятнами кусок пола и направился туда, решив обустроить там временную переговорную.

– Лиза, отвлекись, – поманил шеф артефактора, усаживаясь на добытый из кармана раскладной стул и жестом призывая девушку присесть рядом на вторую разложенную копию мобильной сидушки. – Что удалось выяснить?

– Да почти ничего, – поморщилась Лизавета, поднимаясь и с хрустом разгибая спину после длительной работы на корточках в скрюченном положении.

– Знаю я твои «почти ничего», – хмыкнул в усы начальник. – Ну не томи, рассказывай давай.

Со стоном наслаждения опустившись на предложенный начальством стул, девушка вытянула натруженные ноги, приняла из рук заботливого Борисыча запаянный в пластик стаканчик с кофе, тут же его вскрыла и, сделав крошечный глоток ароматного напитка, стала отчитываться:

– Следов ментального теневого аркана, как вы уже знаете, на практиканте отыскать не удалось. Твари же, практически напополам раздираемые, по словам Сергея, исчадием на выходах из порталов, как, собственно, и подстреленные нашим лихим практикантом, до моего приезда сюда, разумеется, не долежали, благополучно схлопнувшись и оставив на полу лишь потёки свернувшейся крови. Поэтому с доказательной базой ни подтвердить, ни опровергнуть версию Капустина с причастностью к прорыву исчадия я не могу, уж не взыщите. Но косвенно правоту слов Сергея подтверждает сам факт спонтанного возникновения мощнейшего прорыва аж из десяти запараллеленных зеркальных порталов, погасить который без посторонней помощи Капустину при всём моём уважении к нашему безусловно талантливому практиканту банально не хватило бы сил. Ещё я сделала соскобы с пола в центральной части зала, где, по словам Капустина, лежало тело первой жертвы исчадия – мужчины в камуфляже, растерзанного впоследствии потусторонними тварями. Исследовав затем соскобы в специальном артефакте, я смогла вычленить человеческую ДНК из пролившейся поверх растерзанной жертвы крови расстрелянных тварей. И, отправив формулу ДНК убитого человека Семёну Дубинину, почти сразу же получила от него неожиданную новость, что ДНК убитого исчадием камуфляжника принадлежит одному из тройки солдат, без вести пропавших после полуторамесячной давности крушения вертолёта. Того самого, в Уренском районе, помните?

– И рад бы забыть, – хмыкнул Артём Борисович. – То есть ты хочешь сказать, что этот камуфляжник был…

– Это одна из пресловутых потерянных душ Хозяина, – закончила за шефа артефактор. – Его щедро сдобренная эманациями Хаоса кровь запросто могла стать катализатором, вскрывающим барьер равновесия. Уж не знаю, как и где исчадию удалось раздобыть для кровавого ритуала этого потеряшку, но дальше всё было предельно просто. Ей оставалось лишь призвать к помеченным проклятой кровью зеркалам нашего Настройщика, и грандиозный прорыв разом в десяток теневых локаций раскрылся сам собой.

– Ай да Лизавета. Ай да умничка, – польстил артефактору Артём Борисович и, задумавшись, стал рассуждать вслух: – Выходит, исчадие нашло выход к спрятанным проклятым душам. И учитывая маниакальную потребность тёмной сущности к истреблению потусторонних тварей, вскоре она наверняка захочет повторить кровавый ритуал.

– Думаете, она снова так же вызывающе нагло бросит зов нашему практиканту?

– А почему нет? – пожал плечами Артём Борисович. – Раз сработало один раз, сработает и второй. Выход же на скрытые Хозяином потерянные души у исчадия определённо имеется. Их вроде ещё четверо у него осталось.

– Да. Две женщины и два мужчины.

– Вот и прекрасно. Нехай Мариночка сокращает поголовье этих ублюдков нам на радость и упырю-хаосисту в пику.

– А как же практикант наш? Это ж такой риск для Сергея! Ведь он точно не готов ещё самостоятельно выживать в прорывах подобной концентрации.

– Все мы когда-то не были готовы, – строго зыркнул на подчинённую Артём Борисович. – Парню достался талант, владение которым уже само по себе запредельный риск. Хочет он того или нет, но ему придётся максимально быстро заматереть. И под присмотром исчадия, которое очевидно благоволит бывшему союзнику, научиться выживать в экстренных ситуациях шансов у него будет куда как больше, чем когда снова вдруг встрянет в какую-то лютую дичь, но уже в одиночку. Или ты, может быть, веришь, что наш практикант будет сидеть послушно дома и высовывать нос наружу лишь с одобрения старших товарищей?

– Да, вы правы. Под замок посадить его у нас нет оснований. А встревать в неприятности парень мастак.

– Вот и славно. Тогда, значит, давай договоримся так. О сделанных тобой выводах касаемо потерянной души больше никому не слова. С Дубининым я переговорю, чтоб он тоже засекретил инфу о потерянной душе по своим каналам.

– Этот ваш запрет распространяется даже на Митюню?

– Особенно на Митюню, – кивнул Артём Борисович без тени улыбки на лице.

– Но он же по вашей просьбе опекает практиканта в институте.

– Вот и пусть продолжает себе опекать дальше. А не устраивает охоту на ведьм или в нашем случае на исчадие. Что непременно случится, если Митюня узнает об огромной вероятности повторного призыва исчадием Сергея. Пусть пока всё идёт как идёт. А мы просто затаимся в сторонке, будем наблюдать и делать выводы. Это понятно?

– Да, Артём Борисович.

– Ну тогда сворачивай тут исследование своё, и давай я тебя домой отвезу. А то с этой ночной суматохой не выспалась, поди, совсем.

– Спасибо, Артём Борисович. Но меня Митюня отвезёт. Мы договаривались. Он примерно минут через пятнадцать должен сюда за мной заехать.

– Ну, как знаешь, Лизавет. Как говорится, была бы честь предложена.

Они вместе поднялись с раскладушек, и Лиза помогла шефу собрать и спрятать в расширенный карман стулья. Артём Борисович, как обещал, покинул разгромленный барбершоп, и на месте закрытого прорыва артефактор снова осталась одна.

Глава 3

С появлением в аудитории препода я на автомате развернул тетрадку и приготовился конспектировать лекцию. И одновременно вывел перед внутренним взором текущие параметры кольца развития, изрядно подскочившие после ночной ликвидации (фактически в одно лицо) чрезвычайно опасного прорыва.

Возможность параллельно максимально эффективно работать разом в двух аналитических направлениях появилась у меня недавно, с неожиданно открывшимся теневым умением Умник. Этот утешительный приз мне достался за то, что, выполняя данное Борисычу обещание, я целую неделю, как неприкаянный, вечерами по пять-шесть часов бродил по улицам и улочкам нашего города, порой забредая в натуральные трущобы. Бродил я, разумеется, не просто так, а с активированным Третьим глазом, в надежде наткнуться где-нибудь на ментальный отклик беглянки Марины. Увы, все мои отчаянные вечерние поиски сгинувшего исчадия до предыдущей ночи оставались безрезультатными. А из-за частой активации Третьего глаза через неделю у меня случился обморок.

Просто чудо, что напасть эта приключилась со мной не за рулём. Я, как обычно, ехал в институт и по дороге решил свернуть на заправку. Но когда, выбравшись из машины, пошёл в кассу оплатить бензин, меня вдруг словно выключили. Очнулся уже дома у Лизаветы, где меня промурыжили до самого вечера и отпустили восвояси лишь с ультимативным требованием на несколько недель сделать паузу в поисках бывшей союзницы.

Так я перестал искать Маринку, а примерно через десять дней она сама выцепила меня среди ночи ментальным зовом. Помимо грандиозного обморока, бонусным последствием мозгового перенапряжения от частой активации ментального теневого навыка стало открытие у меня уникального теневого умения Умник, позволяющего разделять аналитические потоки сознания. Узнал я об этой новой своей способности на следующий день в институте, когда вдруг обнаружил на скучной лекции, что одновременно могу залипать в тик-токе, листая ленту с гаджета, и чётко, без пропусков и смысловых ляпов, конспектировать в тетрадку нудную лекцию.

Вот и теперь моя правая рука начала строчить пером по бумаге, заполняя тетрадный лист чёткими, ровными строчками конспектируемой лекции. Глаза же параллельно забегали по вспыхнувшему перед внутренним взором знакомому перечню системных параметров:

Ясновидящий Сергей Капустин

Общие характеристики:

Возраст – 18 лет.

Рост – 173 сантиметра.

Вес – 67,9 килограмм.

Энерготип – Свет/Тьма 59/41, Порядок/Хаос 52/48.

Отклик стихий – Воздух 72%, Вода 23%, Огонь 4%, Земля 1%.

Открытых энергетических каналов – 11.

Талант Настройщика – раскрыт на 25,47%.

Основные параметры:

Сила – 13 (132,87%).

Ловкость – 13 (135,32%).

Выносливость – 14 (141,9%).

Интеллект – 16 (160,51%).

Контроль энергетических потоков (КЭП) – 15 (156,27%) / +180% – резерв артефакта Теневое сердце.

Теневые параметры:

Свободные очки теневого развития к распределению – 2574.

Уровень теневого тела – 42 (1322/1375).

Теневой бонус к Силе – 4454 (44,54%).

Теневой бонус к Ловкости – 3932 (39,32%).

Теневой бонус к Выносливости – 4442 (44,42%).

Теневой бонус к Интеллекту – 1450 (14,5%).

Теневой бонус к КЭП – 12205 (122,05%).

Свободные теневые бонусы к распределению – 1913.

Теневые навыки:

Владение воздушным копьём – активирована 6-я ступень (условия активации 7-й ступени: 1280 очков теневого развития, Сила 10, Ловкость 11, Выносливость 9, Интеллект 10, КЭП 11).

Разоблачение уязвимости – активирована 6-я ступень (условия активации 7-й ступени: 1280 очков теневого развития, Сила 8, Ловкость 9, Выносливость 8, Интеллект 14, КЭП 11).

Целебный пот – активирована 7-я ступень (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 11, Ловкость 11, Выносливость 12, Интеллект 12, КЭП 12).

Третий глаз – активирована 7-я ступень (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 9, Ловкость 9, Выносливость 12, Интеллект 14, КЭП 12).

Чужая маска – активирована 7-я ступень (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 8, Ловкость 14, Выносливость 8, Интеллект 13, КЭП 13).

Теневые умения:

Навигатор – активирован и доступен к немедленному применению.

Рывок – активирован и доступен к немедленному применению.

Призрак – активирован и доступен к немедленному применению.

Разряд – активирован и доступен к немедленному применению.

Своя среда – активирован и доступен к немедленному применению.

Весовщик – активирован и доступен к немедленному применению.

Стрелок – активирован и доступен к немедленному применению.

Умник – активирован и доступен к немедленному применению.

Прилетевшие за ликвидацию в одиночку опасного прорыва рекордный системный бонус в полторы тысячи свободных очков теневого развития и аж два бонусных уровня развития теневого тела разом не только компенсировали все дополнительные вложения на недавнее развитие Разоблачения уязвимости и Интеллекта, но и сделали запасы свободных очков теневого развития к распределению и запасы свободных теневых бонусов к распределению даже больше былых величин. Что, естественно, подтолкнуло меня к мысли снова хорошенько вложиться в своё развитие.

Начать решил с наименее болезненного, но чрезвычайно важного функционала теневых навыков. С текущей шикарной суммой свободных очков теневого развития я получил возможность немедленно поднять ступень развития любого их пяти своих навыков. И первоначальным моим порывом было вложиться в развитие Чужой маски – уникального навыка, позволяющего искусно маскироваться не только среди потусторонних тварей при охотничьей вылазке в локацию теневой параллели, но и затеряться в родном мире, скрывшись от чужих глаз под иллюзорной личиной другого человека. Ещё после судьбоносного возвращения в своё тело, случившегося во многом благодаря активации этого теневого навыка, я наметил для себя развить Чужую маску до десятки в первую очередь. Потому долго копил свободные очки теневого развития. Но без выходов на охоту в теневую параллель процесс накопления продвигался удручающе медленно. А из-за поиска Марины, последовавшего обморока и навязанного затем двухнедельного карантина последние недели я был вынужден обходиться лишь ограниченной охотой в тренировочных локациях офиса, что приносило в копилку свободных очков теневого развития сущие крохи.

В итоге не дотерпев до требуемой за активацию восьмой ступени суммы, я слил часть запаса свободных очков теневого развития на прокачку до шестой ступени Разоблачения уязвимости. Необходимость в её развитии назрела после получения теневого умения Стрелок, позволяющего навскидку, не целясь, бить по уязвимостям тварей, но лишь при наличии, разумеется, у противника этих самых пресловутых уязвимостей. На былой четвёртой ступени развития Разоблачения уязвимости вероятность обнаружения уязвимостей на телах потусторонних тварей ниже меня уровнем составляла лишь 30–65%, а на телах тварей сходного и выше меня уровнем, соответственно, ниже 30%. Теперь же, после апгрейда теневого навыка до шестой ступени развития Разоблачения уязвимости, вероятность обнаружения уязвимостей на телах тварей ниже меня уровнем составляла уже внушительные 50–75%, а на телах тварей сходного и выше меня уровнем, соответственно, ниже 50%. Вложение в развитие навыка, безусловно, пошло мне на пользу. Взять хотя бы недавнюю ночную стрельбу по бестиям и царусам. Завалив в стазисе Навигатора почти три десятка потусторонних ублюдков, я ни разу не промахнулся, и все мои пули нашли на телах монстров свою уязвимость. Однако растраченный на Разоблачение уязвимости запас свободных очков теневого развития поставил жирный крест на хотелке развития Чужой маски.

И вот, благодаря щедрому системному подгону, я получил, казалось бы, возможность апгрейдить и Чужую маску тоже. Но блин!.. Двух тысяч пятисот шестидесяти свободных очков теневого развития, запрашиваемых системой за активацию восьмой ступени Чужой маски, оказалось также достаточно для двойного апгрейда до седьмой ступени Владения воздушным копьём и Разоблачения уязвимости, отстающих в развитии от прочих моих теневых навыков как раз таки на одну ступень. И конечно же, долбаная рациональность развития разом двух навыков взяла верх над появившимся шансом усиления одной лишь Чужой маски. Клятвенно пообещав себе дальше все свободные очки теневого развития вкладывать исключительно в читерскую Маску, сейчас скрепя сердце я бухнул практически весь свой запас свободных очков теневого развития на апгрейд до седьмых ступеней Владения воздушным копьём и Разоблачения уязвимости.

Перед внутренним взором, сменив перечень текущих параметров, замелькали системные уведомления:

Внимание! Вами использовано 1280 свободных очков теневого развития.

Активирована 7-я ступень теневого навыка Владение воздушным копьём… 03… 02… 01… Вам доступен призыв теневого оружия воздушное копьё в любое время дня и ночи. Триггер призыва теневого оружия: поворот кольца развития против часовой стрелки (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 11, Ловкость 13, Выносливость 11, Интеллект 11, КЭП 12).

Внимание! Продолжительность призыва воздушного копья ограничена параметром КЭП. На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 156,27% (+180% – резерв артефакта Теневое сердце). Указанная величина в режиме контрольного времени соответствует интервалу 02:36:16 (+03:00:00 – резерв артефакта Теневое сердце).

Описание теневого навыка: после призыва теневого оружия в вашей правой руке появится двухметровое воздушное копьё, и под действием навыка вы станете мастером-копейщиком, способным на равных противостоять в рукопашной схватке потусторонним тварям.

Ограничение 7-й ступени теневого навыка Владение воздушным копьём: вероятность нанесения критического удара воздушным копьём для тварей с 1-го по 32-й уровень – 100%, для тварей с 33-го по 38-й уровень – от 50% до 90%, для тварей с 39-го по 44-й уровень – от 10% до 40%, для тварей с 44-го уровня и выше – менее 10%.

Внимание! Вами использовано 1280 свободных очков теневого развития.

Активирована 7-я ступень теневого навыка Разоблачение уязвимости… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции Разоблачение уязвимости в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание кольцом развития переносицы (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 9, Ловкость 10, Выносливость 9, Интеллект 16, КЭП 13).

Описание теневого навыка: при пробуждении функции Разоблачение уязвимости на телах противников голубым цветом выделятся зоны, наиболее уязвимые для нанесения критического удара.

Ограничение 7-й ступени теневого навыка Разоблачение уязвимости: вероятность обнаружения уязвимостей на телах противников уровнем ниже вашего – о