Келли Моран

Второй шанс

В книге упоминаются социальные сети, запрещенные или заблокированные на территории Российской Федерации

Посвящается моему свекру, Майку Морану, который так рано покинул нас. А также всем, у кого рак отнял любимых, и тем, кто заботится о близких людях. Всего вам наилучшего!

Благодарности

Я хотела бы выразить особую благодарность персоналу ветеринарной клиники «Брентвуд», в особенности Линн, которая помогала мне разбираться в тонкостях работы ветеринаров. Все ошибки только на моей совести.

Глава первая

— Я убью тебя!

Дрейк О’Грейди замер на месте и убрал телефон от уха, чтобы взглянуть на экран.

Да. Звонила определённо Зоуи Хорнсби, но голос был не её. Она и сама, случалось, угрожала прибить его. Но обычно в более деликатной форме, а не вот так грубо. Дерзкая, решительная и упрямая, к тому же привлекательная и умная, она умела вывести его из себя.

Смахнув пот со лба, Дрейк поднёс телефон к уху и позвал Зоуи по имени. Она не ответила, он вздохнул и растерянно огляделся по сторонам. Она всегда умела выбить его из колеи. Можно сказать, это её любимое развлечение.

Дрейк стоял около своего дома в глубине густого леса и пытался отдышаться. Он только что пробежал три мили. Больше всего хотелось принять душ, выпить пива и посмотреть часа два какой-нибудь спортивный канал. Солоноватый запах морской воды смешивался с ароматами сосен и мха. В десяти милях отсюда раскинулся Тихий океан. Уже стемнело, но дышалось тяжело из-за влажности.

А может, из-за тревоги? Сердце бешено забилось в груди. А что, если Зоуи не справилась и всё вышло из-под контроля? Судя по всему, телефон был на громкой связи. Из трубки доносились крики, шум и звон бьющегося стекла. Похоже, у мамы Зоуи выдался бурный вечер, а раз Зоуи не отвечает, значит…

— Опять нечаянно позвонила.

Дрейк посмотрел на свою верную немецкую овчарку. Моисей сидел у его ног и тяжело дышал, высунув язык, после вечерней пробежки. Если бы собаки умели пожимать плечами, Моисей так бы и поступил.

Хотя Дрейк и Зоуи дружили чуть ли не с младенчества и вместе работали в ветеринарной клинике, только она — грумером, а он — ветеринаром, он не хотел навязывать ей помощь. Зоуи была ужасно независимой и сама великолепно справлялась с уходом за матерью, у которой несколько лет назад диагностировали раннюю деменцию.

— Мама, пожалуйста!

Внутри у Дрейка все сжалось, когда он услышал усталый голос Зоуи. Он пытался решить, стоит вмешиваться или нет. Возможно, Зоуи прибьёт его за это. Но, чёрт возьми, он просто не может оставаться в стороне! Дрейк открыл дверь и свистом позвал Моисея в дом:

— Я скоро. Не пей без меня.

«Гав!»

— Вот и славно.

Дрейк сел за руль своего внедорожника прямо в мокрой футболке. Мускулы немного ныли — после тренировки он так и не сделал растяжку. Завершив звонок, Дрейк уставился в лобовое стекло, скрипнул зубами и тронулся с места. Он успеет съездить к Зоуи и обратно минут за десять. А потом продолжит наслаждаться пятничным вечером. В одиночестве.

Он ехал по длинной извилистой дороге мимо домов своих братьев Флинна и Кейда и матери, затем свернул на главное шоссе их маленького городка — Редвуд-Риджа. Люди гуляли по улицам, наслаждаясь жарким орегонским летом, и ели мороженое. Путь освещали старомодные фонари, излучавшие желтоватое сияние.

Внедорожник ехал медленно, Дрейк барабанил пальцами по рулю и старался не смотреть в глаза прохожим. А то решат еще, что он хочет… поболтать. Дрейка передёрнуло.

Проехав несколько кварталов и поворотов, он оказался в районе, где жила Зоуи. В старой части города дома были похожи на пряничные домики, а их крошечные дворики украшали многочисленные цветочные клумбы. Над аккуратными газонами порхали светлячки. Дрейк остановился у дома Зоуи, выключил двигатель и поднялся на крыльцо.

Он тут всего на несколько минут.

Дрейк потёр шею, он ждал, когда ему откроют, и вдруг из глубины дома донёсся пронзительный визг. Дрейк уже собирался постучать ещё раз, как дверь распахнулась.

На пороге возникла миниатюрная фигурка Зоуи. Какая же она маленькая! Правда, вела она себя так, что на её рост никто не обращал внимания. Зоуи стояла перед ним в коротких джинсовых шортах и белом топике, слегка выгнув одно бедро.

Боже! Хоть бы лифчик надела. Стараясь не смотреть на соски, дразнившие его из-под майки, Дрейк заглянул в её зеленовато-карие глаза. Иногда они выглядели совсем зелёными, а иногда — серыми или даже голубыми. Эти глаза в обрамлении тёмных ресниц казались чересчур большими для узкого лица Зоуи. Волосы она стригла по плечи, а сейчас собрала в неаккуратный пучок. Они, от природы светло-каштановые, были покрашены в вырвиглазно розовый. Последний год Зоуи постоянно красилась в неестественные цвета. И Дрейк не понимал причины.

— Дрейк, сейчас не самое подходящее время.

Словно в подтверждении её слов в глубине дома что-то грохнуло.

— Я серьёзно.

— Зоуи? Зоуи, дорогая!

Из соседнего дома вышла соседка. Она оперлась на перила крыльца, сжимая полотенце, её молодое лицо морщилось от усталости и чувства вины.

— Я только что уложила детей спать. Как думаешь, твоя мама скоро успокоится?

Хрясь!

Зоуи закрыла глаза и вздохнула. Затем, ссутулив плечи, выглянула из-за двери:

— Мэри, извини. Я стараюсь.

— Понимаю, дорогая. — Мэри прикусила губу. — Тебе чем-нибудь помочь?

Что ж, как минимум, Зоуи повезло с соседями — они были хорошими людьми, всегда готовыми поддержать, насколько могут. Однако за последнее время Зоуи сильно похудела, а тёмные круги под её глазами ясно говорили, что никакой помощи тут недостаточно. Состояние её матери быстро ухудшалось. Но Зоуи делала всё возможное, чтобы мама оставалась дома. И, похоже, заодно медленно убивала себя.

— Спасибо. Я справлюсь. — Она сложила руки на груди и подождала, пока Мэри уйдёт. — В аптеку вовремя не доставили лекарство, которое я заказывала. Пришлось ждать целый час. Учитывая, насколько у мамы сильные вечерние обострения, она сейчас очень рассеянна и агрессивна. Я не могу убедить её принять таблетки.

Дрейк кивнул. Вечерние обострения часто случаются у людей, болеющих Альцгеймером и деменцией. Они – самый злой враг Зоуи. К вечеру спутанность сознания у больных усугубляется, отсюда и название. Дрейк обогнул Зоуи и, войдя в дом, поднял опрокинутый журнальный столик и лампу. На кухне вокруг стола были разбросаны спагетти.

Зоуи проследила за его взглядом:

— С этого и началось. Мама сказала, что я пытаюсь отравить её, и раскидала пасту. Мило получилось, почти что по фэн-шую.

По крайней мере, она не утратила чувства юмора.

Зоуи провела ладонью по своему измождённому лицу.

— Что ты вообще здесь делаешь?

— Ты позвонила мне.

Она возмущённо наморщилась, совсем как в детстве:

— Ничего подобного! Не звонила!

— ещё как звонила!

Чтобы не спорить, как детсадовцы, Дрейк схватил Зоуи за плечи, развернул и вытащил телефон из заднего кармана её шорт. А затем протянул ей, многозначительно приподняв брови.

— Набрала случайно. Снова. Прости. — Она забрала телефон и снова спрятала в карман.

Зоуи вся покраснела, и Дрейк почувствовал себя последним засранцем из-за того, что так смутил её. Ему редко доводилось видеть Зоуи такой. Она тут же расправила плечи, словно собираясь с силами:

— Если только ты не использовал это как предлог, чтобы полапать меня за задницу!

А вот и настоящая Зоуи. Та, из-за которой у него начиналась мигрень и дёргался глаз.

Он грозно прищурился, хотя и понимал, что она просто дразнилась.

— Я никогда не лапал твою задницу.

— А только что?

— Это чтобы достать… — Он медленно вздохнул, стараясь не выходить из себя. — Зачем я вообще что-то доказываю?

Зоуи закатила глаза и отмахнулась:

— Успокойся. У меня уже лет сто ничего такого не было. Мне стоит сказать тебе спасибо.

Дрейк решил попридержать рот на замке, чтобы не сболтнуть лишнего. Четыре года… четыре года он жил почти что на автопилоте. Как призрак среди людей. Смерть Хизер, его жены, от рака яичников оставила зияющую пустоту там, где жила любовь, убила всякую надежду. И всё это время Зоуи единственная заставляла его хоть что-то чувствовать.

Да, чаще всего раздражение или гнев, но всё-таки.

В небольшом коридоре возникла Кэтрин в мятой ночной рубашке, сползавшей с плеча. Волосы у неё были того же цвета, что и у Зоуи, пока та не начала красить их, а ещё обе отличались одинаково хрупким телосложением. Прежде чем болезнь завладела разумом Кэтрин, она в одиночку воспитала Зоуи, сделала её независимой и уверенной в себе. К тому же, отношения у матери и дочери были всегда скорее дружескими, чем детско-родительскими.

Но теперь в пустых глазах Кэт отражались только растерянность и страх. В душе у Дрейка всё сжалось. Перед ним стояла лишь оболочка, оставшаяся от прежней Кэтрин. И если Дрейк почувствовал себя опустошённым после пяти секунд в этой комнате, то насколько сильно всё это давило на Зоуи? Он видел, как постепенно угасала Хизер, пока болезнь забирала её, и ничего тяжелее в жизни не переживал.

— Блин!

Дрейк вздрогнул, когда Зоуи неожиданно схватила его за руки. Она встала перед ним, загораживая.

Кэтрин подняла руку:

— Пригнись… — Книга пролетела через коридор и ударила Зоуи в спину. Она резко втянула воздух и зажмурилась, а потом уткнулась лбом ему в грудь. — Чёрт, как же больно. Она весь вечер бросает, что под руку подвернётся!

Дрейк замер, потрясённый агрессией Кэтрин. Она, бывало, кричала или устраивала в доме погром, словно в нём побывали грабители, но ни разу Дрейк не видел, чтобы она причиняла вред родной дочери. Дрейк опустил взгляд на книгу, упавшую на пол.

Лёгкий запах лаванды, исходивший от Зоуи, вдруг ударил в нос, и Дрейк осознал, что стоит, подняв руки вверх, как пленник. И всё из-за неожиданного прикосновения. К нему давно уже никто вот так случайно не прикасался. Он попытался успокоиться и понять, что это вообще за ощущение, а потом пришёл в себя.

От злости сердце забилось чаще. Отодвинув Зоуи на расстояние вытянутой руки, он невольно скрипнул зубами:

— Ты сейчас меня прикрыла? Что это, чёрт побери, значит, Зоуи? — Он окинул взглядом её искажённое болью лицо. — С тобой всё в порядке?

Судя по тому, как её пальцы впились ему в предплечье, ответ отрицательный.

— Всё нормально. — Она медленно распрямила спину и поморщилась. — Мама, посмотри, кто пришёл!

Дрейк знал, как играть эту роль. Он улыбнулся и сделал шаг в сторону:

— Привет, Кэт. Я дома.

По какой-то причине с мужчинами Кэтрин вела себя спокойнее, чем с женщинами. Особенно в последний год. Сейчас она жила в мире своей юности, ещё до рождения Зоуи, и многих мужчин, включая и Дрейка, принимала за своего брата.

Растерянный взгляд Кэт остановился на нём и тут же смягчился.

— Джимми?

Дрейк посмотрел на Зоуи и тихонько спросил, шевеля только уголком рта:

— Это ещё кто?

Брата Кэтрин звали Эдом.

— Думаю, мой отец, — прошептала Зоуи.

Он повернулся к ней. Дрейку не нравилась маска, за которой она прятала свои истинные чувства.

— Ты же никогда не встречала своего отца.

Вроде бы Зоуи даже не знала его имени.

— Верно. Он ушёл, когда мама была беременна, и больше не возвращался. Но по тону её голоса можно догадаться.

Дрейк кивнул, не зная, как вести себя дальше.

— Где её лекарства?

— В стаканчике на кухонном столе.

— Джимми? Это ты?

Он с улыбкой подошёл к Кэт и взял её за плечи:

— Я. Уже поздно. Давай я уложу тебя спать, а завтра обо всём поговорим?

Взгляд Кэт забегал по комнате. Кажется, она задумалась.

— Да, наверное, так и сделаем. — Вдруг она заметила Зоуи, и её глаза наполнились дьявольской злобой: — Это ещё что за потаскуха?

Услышав её, Зоуи тяжело вздохнула и опустила голову:

— Я ваша новая соседка. Принесла тарелку печенья. — её голос сорвался, и она откашлялась. — Сейчас уйду.

Зоуи побрела на кухню. Даже со стороны было заметно, как её это расстроило. Стоило большого труда продолжить спектакль и не пойти за ней. Каждый день. Зоуи приходилось терпеть такое день за днём.

Дрейк взял со стола стаканчик с таблетками и, поддерживая Кэт под руку, проводил её в спальню. Она разгромила всю комнату. Ящики выдернула из тумбочек и перевернула, одежду разбросала. Скомканное покрывало бросила в углу.

Дрейк наспех прибрался и убедил Кэт принять лекарства. Затем уложил её в постель и посидел рядом, пока не убедился, что она не вскочит и не убежит. Зоуи нужно было немного прийти в себя.

— Джимми, даже не верится, что ты пришёл. Я так по тебе скучала.

Видеть человека в таком состоянии тяжело, но ещё труднее жить с ним под одной крышей. У Дрейка сдавило горло, но он заставил себя улыбнуться:

— Я тоже. Ты должна немного отдохнуть.

Её веки отяжелели.

— Думаю, нам стоит назвать девочку Дианой. Или Зоуи. — Она зевнула и закрыла глаза.

Вероятно, этот Джимми и в самом деле отец Зоуи. Каким же надо быть мерзавцем, чтобы бросить беременную женщину. Не заботиться о дочери. Ни разу не прислать ей открытку на день рождения. А теперь Зоуи одной приходилось заботиться о больной матери.

— Зоуи — чудесное имя.

До болезни Кэт была замечательным человеком, они с дочерью понимали друг друга с полуслова.

Выйдя в коридор, Дрейк заметил, что Зоуи убрала разбросанные спагетти и поставила на место журнальный столик. Дом выглядел мило и уютно. Зоуи выросла здесь, а потом вернулась, когда Кэт поставили страшный диагноз. Но это место совершенно не подходило Зоуи по характеру, в отличие от её прежней квартиры с сине-розовыми занавесками, цветастыми диванами и столами из необработанной сосны.

Зоуи сидела на кухне и ковыряла вилкой пасту в своей тарелке.

— Уснула, — сказал Дрейк.

— Спасибо, — ответила она, уставившись на еду и явно стараясь не смотреть на Дрейка.

Пауза затянулась.

— Есть хочешь?

— Нет. — Он выдвинул стул и сел рядом.

— Спагетти из кастрюли, не с пола. — В её глазах появился озорной блеск.

Дрейк покачал головой и попытался улыбнуться, но ничего не вышло.

Зоуи столько раз поддерживала его, а он даже не смог придумать, что сказать. Она была замечательной подругой для Хизер, да и для него тоже. Зоуи единственная умела удивить его настолько, что он, и так не отличавшийся болтливостью, начисто лишался дара речи. И дело было не в нервах как таковых, а в чём-то ином, совершенно необъяснимом.

Сцепив руки в замок, Дрейк положил ладони на голову:

— Думаю, ты права, этот Джимми — твой отец. — Он сделал паузу. — Ты никогда не пыталась найти его?

С её губ сорвался сухой смешок:

— Мне это неинтересно. Он сам не захотел с нами остаться. И мне он не нужен.

Дрейк был полностью согласен.

Кот стал тереться ему о ноги, и Дрейк, обрадовавшись возможности переключить внимание, поднял с пола белый пушистый комок и положил себе на колени. Кота звали Коттон. Бедняга, вероятно, прятался всё это время.

— Кажется, скоро его нужно вакцинировать от чумки?

— Возможно. Попрошу Эйвери записать его на приём к Кейду.

Эйвери работала их офис-менеджером и недавно вышла замуж за Кейда, младшего брата Дрейка. Тот обычно принимал клиентов в ветеринарной клинике. Флинн, средний, выезжал к клиентам на дом. Дрейк работал в клинике хирургом, но ещё дважды в неделю принимал клиентов по записи, как и Флинн.

— Я сделаю ему прививку на следующей неделе. Заодно и осмотрю.

У Зоуи и так много забот. Она заглянула ему в глаза и задержала взгляд.

Он не знал, что означает это её выражение лица и почему у него вдруг кольнуло в груди. Коттон потрогал лапкой его руку, требуя внимания. Дрейк подчинился и стал гладить пушистика, раскатистое мурчание кота немного его успокоило.

Зоуи отодвинула тарелку, так ничего и не съев:

— Кажется, нужен дом со звуконепроницаемыми стенами. Мама шумит всё громче. И с каждым разом всё только хуже. Повезло, что соседи до сих пор не вызывали полицию.

Боже.

— Зоуи…

— Не надо. — Она поджала свои пухлые губы так, что они превратились в тонкую линию. — Только не ты. Я пообещала, что она останется дома. Ты ведь так же заботился о Хизер.

Они давно уже не произносили это имя вслух, и Дрейк невольно вздрогнул:

— У Хизер была терминальная стадия рака. Тело твоей мамы здорово. Она утратила разум. И однажды может…

— Что? Навредить мне? Она никогда...

— Она запустила в тебя книгой. — Дрейк закрыл глаза, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами и говорить спокойнее. Зоуи не виновата. Как и Кэт, ей всего пятьдесят пять, а жизнь уже кончена. — Она больше не та женщина, которая тебя воспитала. Она не знает тебя. Она растеряна и напугана. Твоя мама вряд ли представляла, насколько плохо всё станет.

Зоуи быстро вскочила с места, её стул упал и отлетел в сторону. Взяв тарелку, она повернулась к нему спиной и подошла к раковине:

— Дрейк, я никуда её не отправлю.

Нет. Этого она не сделает. Даже несмотря на угрозу собственному здоровью. Будет преданной до конца. Дрейк не мог её винить, ведь на её месте поступил бы так же. Но больно было видеть её такой. Зоуи Хорнсби, сильная и несгибаемая, теперь напоминала воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

— Мне пора. — Дрейк поднялся, поставил кота на пол и вдруг с удивлением осознал, что совсем не хочет уходить. — Увидимся завтра на игре.

Каждое лето они играли в софтбол в команде с врачами и медсёстрами из других клиник. Завтра им предстояло сразиться с командой пожарных и полицейских.

Зоуи окинула его взглядом, словно в первый раз за вечер смогла рассмотреть:

— Почему ты весь мокрый и потный?

— Ты прервала мою вечернюю пробежку.

— Ой. Ну не стоит благодарностей.

Нахалка.

— Между прочим, тебе тоже не повредили бы тренировки.

Она упёрлась кулаками в бедра:

— Хочешь сказать, я толстая?

Если учесть, что он, лёжа на спине, мог поднять её вес одной рукой… нет. У неё замечательное тело, пусть и очень худощавое. Оливковая кожа, намекавшая на её цыганские корни. Курносый нос с россыпью веснушек. Длинные ноги, фигура — песочные часы, грудь, которую так и хочется…

Что за чёрт?

Дрейк покачал головой:

— Я имел в виду, что нагрузки увеличивают концентрацию эндорфинов и улучшают настроение. — Сделав паузу, Дрейк задумался, зачем вообще всё это говорит. — Можешь бегать по вечерам вместе со мной.

Она вспыхнула от возмущения:

— И ты ещё называешь себя моим другом? Выметайся! И не возвращайся без капкейков или текилы!

О да! Вот она, настоящая Зоуи! Так уже лучше. Сдержать улыбку было очень трудно. Но Дрейку это удалось, и он поехал домой.

Глава вторая

Перед игрой Зоуи тренировалась делать замах у скамейки своей команды. Жара стояла адская, но она всё равно с нетерпением ждала игры. Работа и субботние матчи по софтболу были единственной возможностью отвлечься и отдохнуть. За мамой присматривала Роза, тётя Дрейка, а Зоуи могла бить по мячу и ни о чём не беспокоиться.

Конечно, ещё лучше заняться сексом, но для этого нужно слишком много усилий. Флиртовать, ходить на свидания, строить отношения. Откуда у неё столько времени?

Вдохнув запах свежескошенной травы, Зоуи окинула взглядом других разминающихся игроков. Просто загляденье! Такое ощущение, что в пожарную часть и в полицию набирали исключительно красавчиков. С большинством из этих ребят она вместе росла, с некоторыми даже встречалась, но никто ведь не запрещал любоваться, правда? Женщин в командах оказалось немного, и, хотя они тоже были что надо, Зоуи просто ими не интересовалась.

Зрители рассаживались по небольшим трибунам по обе стороны игрового поля. За парком Редвуд-Риджа красиво поднимались горы Кламат, где-то вдали шумел Тихий океан. Рядом с трибунами продавали попкорн и хот-доги.

— Эй, осторожнее!

Зоуи замерла с поднятой битой и увидела перед собой Паркера Мэлони — лучшего полицейского города, а теперь ещё и шерифа. Тёмные волосы, яркие зелёные глаза. Сложён как брутальный ковбой, а выглядит как безбашенный ирландский хулиган. Рядом с ним стоял Джейсон Беруэлл из пожарной части — симпатичный голубоглазый блондин с легкой щетиной на подбородке и улыбкой, которая говорила, что с ним точно не соскучишься. Его футболка так плотно облегала крепкие мускулы, что Зоуи захотелось их потрогать. Она уже лет сто нормально не развлекалась.

— Присматриваетесь к противникам? — улыбнулась Зоуи.

Взгляд Джейсона скользнул по её белой футболке мимо коротких чёрных рукавов вниз к белым бриджам.

— Готов признать поражение, если ты согласишься убежать со мной. Покажу тебе мой пожарный шланг.

Паркер покачал головой:

— Ну и чудак же ты, приятель!

— Вот это предложение! У меня чуть сердце из груди не выскочило! — Зоуи помахала рукой перед лицом, подыгрывая. Хорошие ребята, учились вместе с ней в выпускном классе. Их шутливые заигрывания были совершенно безобидны. — Паркер, можно одолжить у тебя наручники?

— Ну это вряд ли.

— Ох, — нахмурилась она, — обломал всё веселье.

Джейсон поправил бейсболку и спросил:

— Как дела у твоей мамы?

Только настроение испортил.

— Не очень, но спасибо, что спросил.

Зоуи со вздохом вспомнила события прошедшей ночи. Дрейк её просто спас, хотя она ни за что не признается в этом. Поясница до сих пор болела. У мамы тяжёлая рука. И книга попала точно в цель.

— Грустно слышать это. — Джейсон посмотрел ей через плечо и прищурился. А затем, наклонив голову набок, спросил: — А почему Дрейк О’Грейди смотрит на нас так, словно готов прикончить?

Неужели? Глупое сердце забилось быстрее. Ей было ужасно сложно не посмотреть в его сторону. Неожиданно. С чего бы это? Но если, допустим, Дрейка и правда задело, что она болтает с городскими красавчиками, разве это не повод для улыбки? Совсем незаметной.

Вот же идиотка!

— Понятия не имею. — Она надеялась, что голос звучит непринуждённо.

— Так между вами ничего нет? — Джейсон продолжал смотреть через поле. — Не ожидал, что он уже готов с кем-то встречаться, но ведь Хизер давно умерла.

— Нет, ничего, и, насколько я знаю, он ни с кем не встречается.

А если и начнёт, то выберет кого угодно, но не Зоуи. Это уже проверено. Да и ей в нынешних обстоятельствах было не до отношений.

Паркер посмотрел ей через плечо:

— Ну… то ли ему так не нравится, что мы с тобой разговариваем, то ли у нас на лбах мишени нарисованы.

У Зоуи было и другое объяснение. Возможно, вчера она разозлила Дрейка, или, может, ему так не понравилось, что она позвонила. Дрейку плевать, с кем она встречается, проводит время или разговаривает.

Но потом внутри всё сжалось от другой мысли. Возможно, Дрейк просто жалел её после того, что увидел. Он ведь из тех, кто любит самозабвенно. По-другому просто не может. Неважно, идёт речь о членах его семьи или друзьях, тех, кто становился ему по-настоящему близок, Дрейк окружал заботой и вниманием. Несмотря на все различия, её он тоже любил по-своему.

Зоуи не хотелось об этом думать, поэтому она окинула взглядом поле и задержала его на питчерской горке:

— А кто сегодня бросает мяч?

Раньше она этого парня не видела.

— Рик Эдисон, — хмыкнул Паркер. — Новый помощник шерифа из Портленда. Тот ещё засранец, если хочешь знать моё мнение.

Зоуи оперлась на биту:

— Ничего, я отобью все подачи и поставлю его на место.

— Если сможешь, я угощу тебя пивом в «Шутерс». — Джейсон скрестил руки на груди. — И плевать, даже если мы проиграем.

— Вы проиграете в любом случае, — пожала плечами Зоуи.

— Да, чёрт возьми! — К ним подошёл Кейд.

И если уж говорить о красавчиках… Тёмно-русые волосы, серо-голубые глаза и в прошлом слава главного плейбоя Редвуд-Риджа. Но для Зоуи он всегда оставался просто младшим братом Дрейка.

Кейд улыбнулся парням:

— Если вы пытаетесь отвлечь нашего лучшего игрока своими разговорами, то ничего не выйдет. — Он посмотрел на Зоуи и добавил: — Мы готовы начать.

Кивнув, она помахала на прощание, позволив Кейду приобнять её и увести.

— Смотрю, ты всё разбиваешь сердца?

Она шутливо толкнула его локтем:

— Кто-то должен, ты ведь уже женился.

Кейд отошёл, свистом привлёк внимание Эйвери и попросил её привести Хейли. Эйвери спустилась с трибун, подняла свою восьмилетнюю дочку на руки и передала её Кейду. Хейли радостно закричала, выражая свой восторг. У девочки была невербальная форма аутизма, но Зоуи уже научилась понимать её.

Дрейк облокотился на заборчик из сетки-рабицы, который отделял поле от скамеек для тренера и игроков, и, казалось, совершенно не замечал ничего вокруг. Положив руки на ограду, он бесстрастно смотрел сквозь полуприкрытые веки на Зоуи. Футболка обтягивала его широкие плечи, узкую талию и рельефные мышцы. На подбородке виднелась лёгкая щетина. Из-под бейсболки торчали густые чёрные волосы, а преступно красивые глаза цвета тёмного шоколада пристально следили за ней, пока она не остановилась напротив.

Пятнадцать лет прошло с того кошмарного дня, когда она поняла, что влюбилась. За это время он начал встречаться с её лучшей подругой, женился, а потом похоронил её. И ни разу не намекнул, что вообще видит в Зоуи женщину, и неважно, считал он её привлекательной или нет. Казалось бы, она давно должна была всё понять.

Но Зоуи хотя бы не зацикливалась на том, чего никогда не сможет получить. Да, в шестнадцать поплакала пару раз, как любая девушка-подросток, страдающая от неразделённой любви. Разумеется, в полном одиночестве. Никто даже не подозревал о её чувствах. Впоследствии она ещё немало раз прогоняла из головы фантазии, понимая, что мечтает о несбыточном.

Но, чёрт возьми, у неё до сих пор сердце начинало биться втрое быстрее рядом с этим мужчиной. Это ужасно несправедливо. И чего он так на неё уставился?

Откашлявшись, Зоуи оглянулась и посмотрела на питчерскую горку, где Кейд, держа в руке мяч, поставил перед собой Хейли.

— Что там такое?

— Хейли должна сделать первый бросок.

У Дрейка был низкий раскатистый голос, от которого по всему телу Зоуи пробегала приятная дрожь. Он редко повышал голос, да и вообще мало говорил, но, когда Зоуи слышала его, у неё захватывало дух.

Снова повернувшись к нему, Зоуи поняла, что он так и не отвёл от неё взгляд. Сегодня он какой-то странный.

— Всё в порядке?

— А почему ты вдруг спросила?

Возможно, потому, что, хотя вокруг было полно людей — больше сотни зрителей на трибунах, игроки на поле, ещё несколько членов из команды на скамейке у него за спиной, — Дрейк всё это время смотрел только на неё. Если бы это был не Дрейк, она бы точно решила, что ей… заинтересованы. Да нет, глупости. Может, он вообще просто прокручивал в голове недавнюю операцию.

Дрейк кивнул в сторону поля:

— Не знал, что ты по-прежнему дружишь с Джейсоном и Паркером.

Вот чёрт! Такое чувство, словно она попала в одну из серий «Доктора Кто».

Вместо ответа Зоуи обошла забор и плюхнулась на скамейку рядом с Флинном. Как и остальные братья О’Грейди, Флинн был очень привлекательным — светлые с рыжинкой волосы, зеленовато-карие глаза. Из-за своей глухоты общаться он мог только на языке жестов, поэтому Зоуи одновременно говорила и жестикулировала:

— Так мило, что они решили поручить первый бросок Хейли.

Флинн с улыбкой кивнул.

— Это Дрейк придумал, — ответил он на языке жестов.

Наклонившись к сидящей по другую сторону от него Габби, он быстро чмокнул её в губы. Габби тоже работала в клинике, была фельдшером Флинна. Они начали встречаться весной и так мило смотрелись вместе, что у Зоуи сводило зубы.

Вон она, зависть.

Зоуи переключила внимание на горку. Хейли с помощью Кейда завела руку назад и бросила мяч, тот отклонился немного влево, но кетчер легко поймал его под аплодисменты зрителей. Громче всех аплодировала Эйвери, а Хейли радостно кричала.

Зоуи улыбнулась и тоже захлопала, гордость переполняла её. Пускай она и считалась всего лишь почётной тётушкой, но девочка была замечательной.

Габби вскочила с восторженным криком, и её пышный хвост закачался из стороны в сторону.

— У неё твёрдая рука.

— В следующем году возьмём в команду, — усмехнулся Дрейк.

Когда он, чёрт побери, успел сесть рядом? Чёрные нейлоновые шорты так плотно облегали его мускулистые бёдра, что это надо запретить! Их руки слегка соприкоснулись, и Зоуи тихо вздохнула. Он был горячий, раза в два горячее воздуха, она почувствовала, как её окружает аромат Дрейка. Зоуи ни за что бы не смогла точно описать этот запах, но в нём ощущалось что-то тёплое, очень мужественное и ужасно запретное.

К последнему, девятому иннингу они проигрывали два к одному, а Зоуи ужасно хотелось вмазать питчеру по роже. Паркер оказался прав. Этот парень вёл себя как последний засранец и почти всю игру подначивал игроков её команды.

Дрейк успел занять вторую базу, а Флинн — первую. Двое игроков выбыли после аутов. Зоуи вышла на середину поля и, прищурившись, посмотрела на этого недоумка Рика.

Вместо того чтобы поднять вверх руку для броска, питчер отвернулся:

— Вы только посмотрите! Женщина с битой!

Вот чёрт! Этого ещё не хватало!

Плечи Дрейка поднялись и опустились, он вздохнул, словно смирившись с неминуемой стычкой. Флинн лишь удивлённо приподнял брови, показывая, что считает питчера полным идиотом. Остальные игроки ни на дюйм не сдвинулись со своих мест, проявив к Зоуи заслуженное уважение и полностью игнорируя наглеца.

Зоуи уже собиралась показать Рику, что женщина с битой может сделать с его яйцами, когда сзади раздался голос Кейда:

— Прибереги удар для мяча. У тебя получится.

Она повернулась и одарила Кейда многозначительной улыбкой, а затем снова заняла позицию. Мяч угодил ей прямо в голову, и Зоуи упала.

Кейд вышел из-за ограждения, а Дрейк сорвался с места и бросился к ней. Но Зоуи встала и жестом велела им возвращаться. Даже отряхиваться не стала. Дрейк замер на полпути и сжал руки в кулаки.

— Она задаст ему жару, брат, — кивнул Кейд, когда Дрейк и Зоуи снова встали по местам. — Этот недоумок просто не знает, что его ждёт.

— Так страшно, аж ракушка в штанах трясётся.

Зоуи закатила глаза:

— Чтобы было что закрывать ракушкой, нужно иметь яйца.

С трибун послышался громкий смех, а Рик крепко сжал челюсти. Он поднял руку и бросил мяч.

Зоуи замахнулась. По звуку она поняла, что удар оказался достаточно сильным, и у Дрейка появился шанс сравнять счёт. Бросив биту, Зоуи устремилась к первой базе, а её мяч просвистел мимо игрока противников, не успевшего поймать его, и вылетел за пределы основного поля. Дрейк успешно завершил пробежку к домашней базе и заработал очко, Флинн устремился к третьей базе. Зоуи дотронулась до первой и добежала до второй. Проскользнув по земле, Флинн благополучно добрался до цели прежде, чем мяч вернулся на поле.

— Да! — Зоуи вытерла ладонью пот со лба и улыбнулась.

Команда приветствовала её радостными криками, Зоуи поклонилась.

Джейсон покинул своё место между второй и третьей базами и поднял вверх кулак:

— Отличный удар! С меня пиво.

Зоуи тоже сжала кулак, и они стукнулись костяшками в приветственном жесте.

— Спасибо.

Рик не сказал больше ни слова, а его команда так и не смогла отыграться до конца иннинга. Признав поражение, они обменялись рукопожатиями и стали собираться.

Но Рик, похоже, не усвоил урок. Проходя с сумкой в руках мимо скамьи команды Зоуи, он обернулся к Кейду и бросил:

— В следующий раз я покажу, как надо бросать.

Кейд закатил глаза:

— Какой же ты идиот. Она тебя обставила. Веди себя как мужчина!

Рик покосился на Зоуи:

— Кстати об идиотах. Говорят, в этой семейке не дружат с головой. Как там называют твою мамашу? Чокнутая Кэт?

Испустив звериный рык, Зоуи бросилась на Рика, но Кейд успел перехватить её:

— Успокойся. Он этого не стоит.

Через мгновение кулак Джейсона вмазал питчеру по лицу. Тот рухнул на землю, да так, что его задница взлетела в воздух. Джейсон шумно вздохнул, встряхнул руку и пошевелил пальцами.

— Лежи и не вставай.

Вокруг начала собираться толпа. Люди перешёптывались всё громче, атмосфера накалялась. И вся эта буквально космическая мощь готова была обрушиться на Рика.

Зоуи трясло от гнева, у неё потемнело в глазах, Кейд сжал её сильнее, пытаясь спасти от срока за убийство.

Рик вытер губы и покрасневшее, как помидор, лицо и злобно зыркнул на Паркера:

— Я хочу возбудить дело. Он меня ударил.

Паркер пожал плечами, снял бейсболку и почесал затылок:

— Боюсь, я ничего не видел. А если не будет свидетелей… — он огляделся по сторонам, но никто ничего не сказал, — то останется только твоё слово против его.

Рик что-то злобно проворчал и, медленно кивнув, встал:

— Теперь ясно, как в вашем захолустье всё решается. Крепко же она зажала шерифа между своих ножек. Хотя, говорят, там уже побывала половина департамента.

— Сукин ты сын! — Дрейк, злобно сверкая глазами, протиснулся между Джейсоном и Паркером. Кулак снова ударил питчера по лицу, и он рухнул на землю во второй раз. Дрейк расправил плечи и замер, тяжело дыша. — Кажется, тебе сказали лежать и не вставать.

От удивления Зоуи открыла рот. Быстро взглянув на Кейда, она поняла, что поступок Дрейка удивил его не меньше.

— Что ж, — заключил Паркер, — боюсь, в этот раз я тоже ничего не видел. Хорошо поиграли, ребята!

Глава третья

— Поверить не могу, что ты не дал мне его ударить! — Зоуи, сидя в деревянном складном кресле на заднем дворе Флинна и потягивая пиво, недовольно взглянула на сидевшего рядом Дрейка. — А сам врезал, будто он твою мать оскорбил!

Дрейк нервно покусывал щёку и не сводил взгляда со своей бутылки. Его временное помешательство было вызвано не столько обидным замечанием по поводу Кэт, сколько словами о Зоуи. Дрейк тогда разозлился, хотел уйти с поля, а через секунду вдруг осознал, что содрал костяшки.

После игры они поехали к Флинну, устроили барбекю во дворе, обсудили произошедшее, а теперь, расположившись полукругом в сгущающихся сумерках, болтали обо всём, что придёт в голову. Хейли, дочка Эйвери, играла с собаками у деревьев, росших вдоль ручья. Фриман, чёрный лабрадор Кейда, и Серафим, палевый щенок Эйвери, бегали за девочкой. Флетч, золотистый ретривер Флинна, лаял на Кипра, питбуля, которого недавно спасли от организатора собачьих боёв. Дрейк взял Кипра к себе. Его второй пёс, Моисей, лежал в высоких зарослях полевых цветов и наблюдал за Хейли. Пахло соснами и дождём, в траве мигали светлячки.

Дрейк должен быть совершенно спокоен в этот тихий, ленивый вечер в кругу друзей и родных. Откуда тогда эта неуёмная энергия?

Кейд, сидевший по другую сторону от Зоуи, со звоном стукнул своей бутылкой об её:

— Расслабься. Мы просто сэкономили деньги на залог!

Дрейк нахмурился. Судя по тому, как Паркер флиртовал с Зоуи перед игрой, залога в случае чего не понадобится. Шериф просто выпустит её. А Джейсон на своей надёжной пожарной лестнице снимет ей кота с дерева. Ну, или ещё что-нибудь в этом духе.

Боже! Дрейк провёл по лицу ладонью. Да что такое?

Пакет со льдом, который Дрейк положил на кресло рядом, вдруг оказался у него на руке. Дрейк даже вздрогнул от неожиданности, а потом повернул голову и увидел, что Зоуи указывает на его ладонь:

— Приложи лед. Ты же хирург. Руки тебе ещё понадобятся.

Такое её поведение, как у разозлённой мамаши-наседки, почему-то особенно задевало за живое. С окончания обеда она раз двадцать меняла ему пакет со льдом.

— Всё в порядке.

— Ну знаешь, у меня сердце всё никак не успокоится после этой твоей демонстрации мужественности! — Брент, их фельдшер, постучал себя по груди и похлопал ресницами, а затем игриво зарычал — все уже привыкли к такому его поведению. — Я едва не расцеловал тебя прямо на поле.

Кейд подавился пивом.

— А что? — переспросил Брент. — Я бы стыдливо склонил голову, но мне… совсем не стыдно.

Дрейк не стал отвечать. Они уже давно работали с Брентом и хорошо знали его. Если вступить с ним в перепалку, только раззадоришь. Дрейк откинулся на спинку кресла, посмотрел на звёзды, которые уже зажглись на розовато-сером небе, и прислушался к ритмичному уханью совы. Лёгкий ветерок повеял, и стало чуть легче дышать.

— Может, тебе сделать рентген? — улыбнулась Эйвери. — На всякий случай.

Как же Кейду повезло с ней. Эйвери смогла навести порядок в их клинике и теперь держала всё под контролем. Благодаря Эйвери, Дрейк снова с удовольствием выходил из дома. Что-то в её спокойной, сдержанной натуре нашло отклик в его одинокой душе. А ещё она прекрасно подходила его младшему брату. Любовь преобразила Кейда.

Габби склонила голову набок и заметила:

— Она права. Это не повредит.

Флинн тоже чёртов счастливчик. Габби была не только милым и добрым человеком, забота её была ненавязчивой, она прекрасно понимала, что каждый человек нуждается в личной свободе. Она стала идеальной инь для ян Флинна. Понадобилось приложить немного усилий, чтобы преодолеть черту, которая разделяла дружбу и любовь, но они справились.

Дрейк пошевелил пальцами. Рука болела сильно, но перелома не было.

— Со мной всё хорошо, малышка, спасибо. — Эйвери по-прежнему с тревогой смотрела на него своими огромными золотисто-карими глазами, и Дрейк постарался придать лицу бесстрастное выражение. — Повторяю, всё хорошо.

— Да, куколка. — Брент похлопал её по руке. — А если даже нет, один фельдшер с удовольствием побудет ему медсестрой. Я о себе, разумеется.

Флинн во второй раз подавился.

Возможно, дело было в выпитом пиве, а может, в нелепости разговора, но Дрейк не выдержал и рассмеялся:

— Надеюсь, ты будешь в соответствующем костюме? Иначе я пас.

— Ты что, пошутил сейчас? — удивлённо воскликнула Зоуи.

Дрейк сердито покосился на неё. Однажды он удивит её по-настоящему и заставит этот дерзкий ротик замолчать. Воображение уже нарисовало Зоуи в костюме развратной медсестры. Дрейк закрыл глаза.

Что сегодня подмешали в пиво?

— Между прочим, пока не забыла... — Габби многозначительно посмотрела на Брента. — Почему Эйвери ты называешь куколкой, Зоуи — зажигалочкой, а меня — булочкой?

Брент театрально вздохнул:

— Потому что Эйвери с её пухлыми щёчками и старомодными взглядами похожа на куколку. Про Зоуи и объяснять ничего не надо. Она просто огненная. А ты сладкая, как сахар, и джинсы великолепно обтягивают твои булочки.

— И то верно, — жестами поддержал его Флинн.

— Ой, — улыбнулась Габби. Очевидно, что такой ответ её успокоил.

— Даже не знаю, — пожал плечами Кейд. — У моей жены отличная попа, и, насколько я могу судить, у Зоуи она тоже что надо.

Дрейк бросил на брата испепеляющий взгляд. От возмущения его сердце застучало быстрее.

— Ха! — Своей улыбкой Зоуи могла положить к своим ногам любого монстра.

Теперь сердце Дрейка билось так быстро, что ещё немного, и его мог хватить удар.

— Точно. Помнишь, однажды мы устроили попойку в колледже? Поспорили тогда с ребятами из общаги, у кого монетка лучше отскочит от задницы.

Кейд кивнул.

— И ты выиграла нам ящик «Будвайзера».

Зоуи довольно хмыкнула и откинулась на спинку кресла:

— Прекрасное было время.

— Подождите! — Брент по очереди посмотрел на них обоих. — Кейд и Зоуи встречались?

— Да ни в жизнь! Она мне как сестра, приятель.

— Сестра с классной задницей. — Зоуи чокнулась бутылками с Кейдом.

Наверняка есть глубокая тёмная нора, куда Дрейк мог бы спрятаться, чтобы избежать этого разговора. Точно есть. Надо только хорошенько поискать…

— Спросите у Дрейка. — Зоуи кивнула в его сторону. — Вчера вечером он меня лапал.

Дрейк сжал зубы так крепко, словно хотел стереть их в порошок.

— Я не трогал… твою… попу! И ради всего святого, может, хватит использовать слова «Зоуи» и «попа» в одном предложении? Пожалуйста!

Флинн приподнял брови и посмотрел на Дрейка, словно хотел сказать: «Да ладно!», а Кейд ещё подлил масла в огонь своим заинтересованным взглядом.

На помощь Дрейку пришла Хейли. Она вприпрыжку подбежала, уселась у ног Зоуи, вскрикнула, потянулась к её волосам, но тут же отдёрнула руку и радостно хлопнула в ладоши.

— Тебе нравятся мои волосы? — Зоуи наклонила голову, и девочка потрогала её розовые пряди.

Дрейка раздражали ненатуральные оттенки, в которые Зоуи в последнее время красилась. У неё были такие красивые светло-каштановые локоны, отливавшие золотом на солнце. Он не понимал, зачем всё портить. Сейчас Зоуи стриглась по плечи, но в старших классах её волосы струились по спине свободными волнами. Иногда на уроках он сидел позади и любовался.

Дрейк вдруг опомнился, заметив, что слишком пристально рассматривает Зоуи, а поэтому отвернулся и тут же встретился взглядом с Брентом. Вид у того был заговорщический.

— Может, мама разрешит тебе покрасить волосы. — Зоуи слегка потянула Хейли за её хвостик.

Непринуждённая улыбка Зоуи напомнила Дрейку о временах, когда её жизнь была спокойнее. Пока её маме не поставили страшный диагноз, а Хизер была жива, Зоуи казалась такой беззаботной. Она всегда отличалась решительным и волевым характером, но испытания будто бы сделали её резче, ожесточённее.

Девушка, которую он так хорошо знал, вместе с которой вырос, была беззаветно предана друзьям и ничего ради них не пожалела бы. Она по-прежнему оставалась такой же. Но улыбка, разгонявшая тучи даже в самый мрачный день, все реже появлялась на её губах. Дрейк поймал себя на мысли, что даже соскучился по этой улыбке, соскучился по прежней Зоуи. Как будто кто-то погасил солнце, и привычная Зоуи исчезла. Они много времени проводили вместе. С Хизер и без. Когда-то Зоуи смешила его до слёз. Но Дрейк уже почти забыл, как звучал тот смех.

Ощущение утраты и тоски наполняло грудь, пока он рассматривал Зоуи. Он не слушал, о чем она говорила с Хейли, но голос звучал оживлённо. её острый вздёрнутый носик, аккуратный подбородок, изогнутые брови, длинная шея… пухлые губы — такие знакомые черты. Но вдруг что-то зашевелилось в груди и разлилось теплом по телу, словно он видел Зоуи в первый раз.

— Ни за что! — со смехом покачала головой Эйвери.

Дрейк вздохнул поглубже, потому что воздуха вдруг стало не хватать, и посмотрел на горизонт. Кедры, секвойи и сосны превратились в тёмные тени на фоне чернильного неба. Лунный свет отражался в воде. Над горизонтом поднимались вершины Кламата. Он видел эти картины с детства, но теперь они казались другими. А может, это он изменился.

— Да ладно тебе! — продолжала стоять на своём Зоуи. — Хотя бы одну цветную прядь? Смотри, как ей нравится.

Эйвери, поджав губы, глядела то на дочку, то на Зоуи.

— Ну хорошо. Одну маленькую прядку. И к концу каникул вернём нормальный цвет.

Зоуи радостно подпрыгнула, а Хейли поддержала её весёлым криком.

Габби откашлялась.

— У нас с Флинном есть новость. — Она сделала паузу, а потом подняла руку и показала… кольцо на пальце.

Улыбка Флинна говорила сама за себя.

— Она сказала «да»! — Из-за глухоты он редко говорил вслух, но красивая блондинка, сидевшая рядом с ним, вдохновляла его делать это чаще, и Дрейк уже привык к необычному звучанию голоса брата.

И, чёрт возьми, это замечательная новость!

Эйвери вскочила с кресла и обняла Габби. Кейд тоже.

Дрейк покачал головой и встал. В горле образовался комок, но он всё равно обнял Флинна, а потом отстранился, чтобы брат смог читать по губ