Оглавление

Предисловие

Туман покрывал все вокруг — вырастая ниоткуда. Не стелился, а клубился — надуваясь и множась. За ним что-то было — нечто живое и загадочное. Оно приближалось к ней беззвучно, забирая свежесть утренней прохлады. И только его исключительно тяжелое дыхание, обдавало холодом…

Мурашки бежали по ее коже. Поднявшиеся волосинки на руках потрескивали, электризуясь и, как антенны, ловили его движения. То, чужое и жуткое, было совсем рядом — за этим густым, живым клубом, в ее оконном проеме. Оно смотрело, оно изучало.

Вошла кошка. Прошла мягкими лапками через всю комнату и запрыгнула в большое кресло, у самого окна, насторожилась… и, мяукнула. Едва уловимый звук, нежный и ласковый, спугнул устрашающую неизвестность — туман замер на форточке, шевельнул штору и упал…

Вел, задышала, провела рукой по лицу и вернулась в действительность. Перевернула лист книги, приготовленной для чтения, и лишь затем, опустила глаза от окна. Она увидела багетную раму картины, на ней тонкий лик девушки, бледной, испуганной и так похожей на сестру. В глазах поплыло, но это были не слезы — смешивались краски, образуя разноцветную жижу. Резко встряхнула головой.

Черные буквы на белом листе призывали к познанию.

— Все! — отбросив томик на прикроватный столик, проговорила Вел. — Пора отдохнуть! Пора. Люди! — крикнула она громко, вскочила с кровати: — Мы едем в отпуск! На море. И прямо сейчас!

Глава 1

Горизонт тонул в серых полутонах вечера. Ленно прятались последние краски заката. Уже совсем не было видно, где сливается даль. В эти моменты море становилось самым нежным и ласковым. Оно легко касалось, своим теплом, изящных пальчиков ног хрупкой фигурки, одиноко сидящей у самой кромки берега. Еле ощутимый ветерок играл ее черными, как ночь, волосами, ласкал загорелые плечи и, уносился, торопить ленивую волну. Ев смотрела вдаль, будто ожидая чего-то или кого-то за тонкой пеленой парующей воды. Стан ее был недвижим, и даже танец волос был едва уловим.

Появилась первая звезда и, найдя свое отражение в спокойной воде — заиграла, заблестела, любуясь собой. Просыпалась ночь, разбрасывая бриллианты по небу, купая их в теплой воде, играя отражениями.

Девушка пошевелилась, потянулась к воде и слегка, касаясь только кончиками пальцев поверхности, провела рукой по морскому шелку, наслаждаясь своим ощущением. Затем грациозно поднялась, легко и спокойно сделала несколько шагов вперед, ступая на пальчиках, боясь нарушить идиллию.

Она любила море. Любила его всегда — и оно любило ее. Их встречи были редки, впрочем, как и у большинства на этой планете. Но каждый год их свидания, в день приезда, являли собой особый ритуал — очищающий, оживляющий за год уставшую от мирской суеты душу…

— Привет! — проговорила, прямо на ухо, Вел.

— Что вы так долго? Скоро полночь! — укоризненно заметила Ев, повернув только голову.

— Еще есть пару минут, успеем, — одна из двух пришедших сняла сарафан, бросила его на свои босоножки.

— Теперь поплыли? — Ев торопилась осуществить давно задуманное и не обращала внимания на девичьи маневры, пристально высматривая кого-то вдали.

— Да, пора! — Вел глянула на часы и отдала их в руки третьей. Вдвоем забежали в воду, прямо по лунной дорожке, и немного проплыли.

— Вне времени и вне пространства! — проговорила Ев.

— Это что, твое желание?! — спросила Вел, посылая волну брызг в ее сторону и дрожа, пока еще не привыкнув к воде.

— Да нет. Просто мы вошли в воду вне времени и вне пространства, в 00:00.

— Точно! — согласилась Вел и подняла глаза к звездам, словно ловя этот миг, или наоборот, прося его продлить. Вздохнула, поняла, что теряет секунды и промерзает без движения, поплыла по кругу, водя за собою серебряную нить лунного света, сплетая в замысловатые узоры. Вода переливалась, тела девушек отливали блеском — и воображение рисовало их русалками, резвящимися в ночи. — Эдвард! Где же ты мой Эд! — крикнула, громко, не стесняясь.

— Совсем сбрендила… — поток воды облил ее, Ев приготовилась повторить, но передумала — опустилась в воду с головой и тут же вынырнула, сверкая в свете луны.

— Ты нашла себе кумира? — спросила, стоящая на берегу, Ан.

— А что? Все влюбляются! В певцов, в музыкантов, в актеров. Я что, не могу влюбиться в маленького, хорошенького вампирчика?

— Вот маленьким, его никак не назовешь! — неожиданно кусая ее за плечо, прошептала Ев.

— Меняешь вкусы? — Ан опять подала голос с берега. Она всегда пыталась поддеть подругу за увлечение книгами и тщательный отбор друзей, да и просто окружающих людей. Не злобно, а так, исподтишка, вставит колкость и замолчит, словно боясь задеть по-крупному и потерять ее.

— У девушки должен быть выбор! — ответила ей Вел, и, повернувшись к сестре, спросила: — А что мы по-настоящему будем загадывать?

— Давай любви — большой и вечной?!

— Большой и вечной? А давай!

Взявшись за руки, произнеся вслух желание, одновременно нырнули и проплыв еще немного в лунной дорожке, вернулись к берегу.

— Ан! Иди к нам, вода просто парная.

— Да нет. Спасибо! Это лето прохладное, не хочу болеть… — бурчала подруга.

— Ты просто трусиха! — поддразнивала ее Вел. — Жарче лета не было целый век!

— А тебе, откуда знать. — тихо проговорила Ан, от нечего делать, разгребая ногой песок. Девушки не услышали, или сделали вид, продолжая свое занятие:

— Суженый, ряженый, приди ко мне наряженный! — Ев, веселясь, вспомнила присказку, и вот они уже вдвоем причитали заклинание, перемешивая смехом, все громче и громче.

— Вот дурынды! Это у зеркала со свечой произносят. — крикнула им Ан.

— Интересно, чем это тебе не зеркало и свеча? — уже назло подруге, вторили: «суженый — ряженый, суженый — ряженый»…

Белые блики на воде колыхались и кружились в такт движений. Ев любовалась их игрой и меняющимся, сияющим рисунком, как вдруг, в морской черноте, проступил лик мужчины, чистый и добрый. Он отвернулся, но будто вспомнив нечто, вернул ей свой яркий взгляд. Ев вздрогнула. Его прекрасное лицо исказил ужас, а по мраморной коже потекли струйки крови.

Ев испуганно отогнала видение, ударив рукой по воде:

— Привидится же такое… — подумала она и, умыв лицо, подплыла к сестре.

— Сегодня Ивана Купала! — голос Вел, был спокоен, как у учительницы первоклассников, поясняющей трудное задание: — Сами древние боги велели искупаться в ночи. Иди, получи у природы свою часть красоты и вечной молодости. Смой с себя весь негатив, набравшийся за год. Скажи природе: «Здравствуй!» и она откроет тебе свои красоты.

— Мне моей хватит! — ответила Ан с берега, и немного помолчав, продолжила: — Вообще-то на Ивана, через костер прыгали и венки плели.

— Венок, допустим, мы тебе сплести еще успеем. А вот над костром попрыгали бы, но после купания. — смеялись сестры.

— Девочки! Выходите уже, пляж совсем пустой. Поздно, холодно. Вы уже синие.

Девушки действительно отдавали синевой, а брызги воды, которые они поднимали, были бриллиантовыми.

— Синие? Как брюлики? — спросила Вел.

— Нет, как сосульки! А вы не думаете, что сегодняшней ночью вся нечисть идет купаться?

— Что?

— Разные, там, змейки…

— Ой! Смотри, Ан, возле тебя кто-то ползет. Осторожно!

— Где? — начала «танцевать» на месте девушка, оглядываться по сторонам, и истерически вопить.

— Нигде! — пока подруга прыгала и наигранно кричала, вертя головой во все стороны, Вел, незаметно, подбежала, взяла ее за плечи, реально напугав девушку.

— Я же говорю, Ан — ты трусиха! — продолжая плескаться, крикнула Ев. — А змейки спят, спят, спят!

— Зато в воде еще разные чудища плавают: — не унималась Ан, злясь на них и стараясь взять себя в руки, успокоиться.

— Сама ты — чудище! — ответила Ев и запела, вспомнив старую песенку:

«Эй! Моряк! Ты слишком долго плавал,

Я тебя успела позабыть.

Мне теперь другой по нраву дьявол,

Его хочу любить!»…

— А полотенце-то, мы забыли! — крикнула ей сестра.

— Выхожу! Бррр, холодно! Бежим!

****

«…Туман настигал ее, становясь все плотнее и колючей. Она бежала и бежала, не видя вокруг себя ничего, кроме этого сбитого сгустка, все глубже запутываясь в нем, теряясь в направлениях. Страх начинал подбираться к горлу, сдавливая его настолько, что она, не только не могла позвать на помощь, но уже и дышать. Нежданно, сильная рука схватила ее за запястье, и вытянула на безлюдную площадь, старого, почти разрушенного города. Его бледное лицо тронула добрая улыбка:

— Все хорошо, солнышко, все хорошо! — почти шепотом произнес он, обдавая щеку теплом, а жар руки его успокаивал. Захотелось прижаться, согреться. А он уже удалялся, унося с собой жаждущую ее мглу»…

Вел вскочила, тяжело дыша: — Сон, всего лишь глупый сон!

Глава 2

Ольга обожала велюр в любом виде — драп или фетр, покрытый густым мягким ворсом, но больше всего — мягкую кожу, выделанную под бархат, обнимающую, защищающую, согревающую. Что же тут поделать, такими были ее, аристократические, замашки молодости!

«ВеЛюр!» — произносила она на французский манер, с гортанным «р». Он был для нее еще и неким символом жизни — долгой, но не вполне состоявшейся в плане безудержной, страстной любви. «ВеЛюр!» — только она знала истину постоянного присутствия его в ее жизни, только он походил на Вечную Любовь.

Застегнув последнюю пуговку на строгом, закрытом, почти монашеском платье, Ольга взяла длинный, золотой мундштук и повернула голову к открытому окну. Выпустила струйку дыма. Ай-Петри сбросила вниз лишние облака, и игриво выглядывала из них.

Лязг железного засова калитки, оповестил о приходе гостей. Грациозно подняв руку, женщина, закрыла окно, подхватила маленький саквояж и пошла к выходу, выпуская перед собой струйки дыма.

Утренний туман был увесистым, плотным занавесом, скрывающим всех соседей. Из него, величественно ступая, появились трое мужчин, как и она, одетые достаточно строго: в длинные черные сюртуки, застегнутые на одну пуговицу, белоснежные сорочки и в кристально начищенной обуви. Скуластые подбородки были единственной схожестью их лиц. Первый — чуть старше, и несколько ниже. За ним, плечом к плечу, два молодых, под два метра роста, красавца. Брюнет и блондин, хотя нет, второй скорее имел золотисто-русые волосы.

— Наконец-то! — вместо приветствия, холодно произнесла Ольга.

— И тебе здравствовать! — произнес светленький, и замер, убрав руки за спину.

— Прости, дороги. — сказал мужчина постарше: — Ты все-таки серьезно решила расстаться с этим домом?!

— Не могу долго мозолить глаза.

— Так жила бы в поместье, — заговорил брюнет, — соседей захочешь — не найдешь.

— Меня ограничивают в действиях?! — и тон, и взгляд отбили любую охоту говорить дальше, даже пояснить не правильно понятые слова.

— Упаси Бог! Мальчишки шутят. Где вещи? — старший, как некое балансирующее устройство, быстро перевел тему.

— В доме! — сбросив пепел, Ольга сделала шаг в сторону, пропуская их внутрь, и замерла, как статуя, подняв глаза к небу.

— Это все? — уточнил старший, появившись первым. На асфальте красовалось штук десять чемоданов, разных форм и размеров.

— Зеркало не забыли? — спросила она, смотря поверх их голов, даже не удосужившись проверить свой багаж.

— Как же мы могли?! Поедешь с водителем и вещами или потерпишь наше присутствие?

— С вами, Жан, с вами. Зеркало возьму в руки!

— Кто бы сомневался! — шепнул светленький темненькому, шествуя позади с поклажей.

Ольга на миг задержалась у калитки, прощаясь с домом. Вздохнув, подошла к машине, села на переднее место и взяла зеркало. Старший, Жан, сел за руль не проронив ни слова, и они отправились в путь, вторая машина последовала вслед за ними.

— Свет мой зеркальце, скажи! — усевшись, произнес светленький: — да всю правду доложи!

Ольга молчала, даже бровью не повела на его реплику, а он продолжал: — Ну, а зеркальце в ответ: «Ты прекрасна, спору нет! Только, Олечка, есть такая молоденькая, черненькая, стройненькая как березка!»

— Дэн! Не балагурь! — не поворачиваясь, перебила, достала сигарету, но передумав, убрала в бардачок. Брюнет толкнул его локтем и, не меняя серьезности на лице, заметил:

— А рыжик лучше!

— Ребята! — попытался остепенить их Жан.

— Эдгар! — перебив Жана, Ольга, не повернув головы, просто окликнула, остепенила, охлаждая пыл и веселость. — От тебя я не ожидала!

— Молодость! — произнес Жан и прибавил скорость. — Мама, скажи, так и будешь менять места обетования?

— Это не обсуждается!

— Но сейчас не те времена. — попытался поддержать отца Эд.

— Таковы правила! И кто дал вам право обсуждать МОИ действия?! — она поставила ударение на «мои» и сверкнула черными, как антрацит, глазами. Во всем ее виде читалась холодная отчужденность. Отвернувшись от парней, поправила волосы и закурила — давая всем своим видом понять, что сегодня ей, в особенности, не до шуток.

Холодок пробежал по салону. Парни сложили руки на груди, поджали выточенные губы, и уставились на знакомую до мелочей трассу.

****

«…Морозная ночь, звезды на черном небосводе, холодная, покрытая инеем могильная плита и рыжие волосы, горящие на снегу, как огонь»…

Очередной раз, отогнав видение, Ольга пару раз плотно прикрыла глаза, как бы сменяя картинку, и промолчала о нем. Сыну, а тем более внуку, говорить бесполезно, так зачем сотрясать воздух.

Глава 3

Рассвет пробивался первым лучом — тонкая нить упала на зеркало воды, пробежала по глади и взлетела обратно, открывая путь новым лучикам просыпающегося солнца. Одинокие нотки первых птиц смешивались с аккордами воды и ветра.

Утро. Остывший и отдохнувший песок постепенно заполнялся телами. На верху лестницы появилась фигурка. Ее нежное личико осветила улыбка, а в бездонных глазах, цвета моря, заиграли искорки счастья и любви — огоньки жизни. Волосы под золотом солнца сияли еще больше медью. Купальник, зеленого цвета, не был кричащим пятном, а подчеркивал стройность загорелого стана, оттенял волосы и гармонировал с глазами.

Не спеша, спустилась по лестнице, сняла босоножки и маленькой ножкой ступила на прохладный песок. Постояв мгновение, присела у самой кромки воды. Со стороны казалось — девушка не замечает вокруг никого и ничего. Но это только казалось. Ее внутренний мир был очень богат и разнообразен, тянулся к новому, незаметно подмечал нужное ей и только ей, отбрасывая лишнее, пустое, ненужное.

— Привет! — услышала Вел за спиной, легкое поскрипывание песка оповестило — рядом присели. «Привет, привет!» — подумала она и, естественно, не повернулась, мало ли кто с кем поздоровался. Воцарившееся молчание сзади, подсказало — пришедший один. За спиной пошевелились, вздохнули полной грудью:

«Сияло солнце в небесах,

Светило вовсю мочь,

Была светла морская гладь,

Как зеркало точь-в-точь,

Что очень странно — ведь тогда

Была глухая ночь…»

Процитировал приятным баритоном толстячка Траляля, Льюиса Керрола, и замолчал, в ожидании реакции. Девушка, приподняв брови, едва шевельнув губами, улыбнулась: «Алиса в зазеркалье!». Легкое любопытство пробежало внутри, но не настолько, чтобы начать разговор, поэтому глаза все также смотрели вперед. «Значит он один!» — подумала Вел, — «и голос приятный, что ж, подождем. Не ограничишься же ты этим. Хотя, скорее всего — это все на что ты горазд!»

Незнакомец заметил легкий интерес к его персоне, что было уже приятно, и решил продолжить:

«Она не была красавицей, но мужчины вряд ли отдавали себе в этом отчет. Широкоскулое, с точеным подбородком лицо, невольно приковывало к себе взгляд. Особенно глаза — чуть раскосые, светло зеленные, прозрачные, в оправе темных ресниц…» Он сделал небольшую паузу. Вел невольно, совсем чуть-чуть, склонила голову, слегка повернула к нему ушко. И он, восприняв это как знак, добавил: «Зеленые глаза — беспокойные, яркие. О, сколько в них своенравия и огня!»…

Вел изменила позу, облокотилась руками за спиной и вытянула вперед одну ножку. Не спешила повернуться, чтобы рассмотреть говорившего, не желая невольно спугнуть. А он смолк, ожидая от нее именно ответного внимания.

— Пожалуй об этом, я подумаю завтра! — бросила, усмехаясь, как только поняла, что продолжения не будет, намекая, он — не Ретт Батлер, а она…. Она не Скарлетт О, Хара.

Поднялась, грациозно потянулась и пошла к воде. Отплыв немного дальше от берега, чем обычно, медленно возвращалась, стараясь рассмотреть отдыхающих на берегу. Парень сидел чуть поодаль ее места, раскрепощено положив руки на ноги, согнутые в коленях и крутил мобильный телефон, спокойно смотря вдаль. Трудно было судить о его внешности, но то, что он был спортивного телосложения, сразу бросалось в глаза.

Выйдя из воды, встряхнула головой, став вполоборота к морю, взяла полотенце и промокнула только лицо. Постояв минуту, подняла свои вещи. На секунду, задержав взгляд на очках соседа по пляжу, опять улыбнулась: — И все же, я подумаю об этом завтра! — медленно пошла домой.

Вечер предвещал быть новым.