Глава 1
Девушка смотрела в ночное небо, и в ее глазах отражалось сияние. Над деревней мерцали осколки от столкновения двух звезд. Жители выходили из хижин, ужасались синеватому дрожанию в небе. «Провидица была права, — подумала девушка, — легенда сбывается».
Она вспомнила тот вечер: было прохладно, у колодца летала мошка. Девушка поправила платье и накинула на плечи плед. Она скинула ведро, цепь проскользила по камню, и ведро плюхнулось в воду. Касаясь каменного основания колодца, на девушку смотрела Провидица, следя за каждым ее движением.
— Дедушка выкопал этот колодец, — сказала женщина, поглаживая холодный и шершавый камень. — До него воду брали из дальней речки.
Она вспомнила его сильные руки, покрытые шрамами от когтей. Провидица расправила халат и коснулась своей ладони, ощущая на себе те шрамы. Она выпала из воспоминаний, когда услышала звон цепи. «Провидица раньше не рассказывала о дедушке», — подумала девушка.
— Дедушка рассказывал: когда он был молодой, как ты сейчас, — с улыбкой сказала Провидица, — его племя впервые пришло в эти земли. Какие холодные тогда были зимы. Они прошли много безжизненных равнин, пока не нашли это место. Здесь было все: фрукты, солнце, вода, плодородная земля. Они нашли дерево, обычную яблоню, но, вкусив плоды, люди почувствовали силу.
Провидица прикрыла глаза, ощупала подвеску на груди и посмотрела на обнажившийся лес. С каждым ее словом девушка медленнее поднимала цепь и сильнее вглядывалась в темный колодец. Она вспомнила, как давно Провидица ушла в большой дом, где собрались все взрослые. Они не выходили сутки. Девушке было интересно, и она подсмотрела за ними. Собравшиеся в молчании замерли перед костром, их глаза были подернуты пеленой, как туманом.
Девушка очнулась от воспоминаний. В руках медленно проскальзывали звенья. Обрывки слов пролетали мимо. Провидица продолжала говорить:
— Дерево даровало чрезмерную силу. Самые сильные из нас могли сдвинуть горы, а слабые — всего лишь холмы. Но наш народ не единственный в этих землях. С начала времен жили здесь чудовища.
Девушка оперлась рукой на колодец, а другой крепко сжимала цепь. «Снова она о дереве», — подумала она и посмотрела на высокие сосны. Их спокойствие казалось раздражающим. Много раз она слышала эту легенду. О чудовищах, о падающих звездах. Она отпустила цепь. Ведро полетело вниз и, ударившись о камень, упало в воду, издав оглушительный звон. Провидица посмотрела на девушку.
— Дорогая! — удивленно сказала она, протянув к ней руки.
— Не верю в чудовищ, — ответила девушка. — Никогда не верила.
— Ты должна пойти к дереву, — твердо сказала Провидица. — Это твой долг перед поселением.
— Я сама по себе, мне лучше знать, — возразила девушка.
— Мать бы тобой не гордилась, — сказала Провидица.
Девушка замерла. Внутри что-то остановилось, сжалось. Она ушла за дерево и расплакалась.
— Я не заметила, как ты повзрослела, — тихо сказала подошедшая женщина. — К тебе приходит большая ответственность. Судьба зовет, протягивает руку.
Провидица сняла с себя подвеску
